Глава 1

Пролог

Алина прижалась к плечу Сергея, такому родному и близкому. Он — ее счастье, ее любовь, ее солнце. Она с нежностью вглядывалась в знакомые черты лица, которые знала до мельчайших подробностей. Алина обожала рассматривать их, пока любимый спал.

Сергей почувствовал ее взгляд, открыл глаза:

— Ты чего? — Вместо ответа Алина поцеловала его в небритую щеку и прошептала:

— Люблю тебя, — и уже растворилась в его крепких объятиях и обжигающих поцелуях.

— Пора подниматься, — с сожалением оторвался от нее Сергей. Он быстро поднялся и стал одеваться. Алина с восторгом любовалась его мужественным лицом и мускулистым телом. Вся его мощная фигура внушала доверие и радость от осознания, что этот красивый молодой мужчина принадлежит только ей, любит только ее и поддержит ее в любой ситуации.

При этой мысли кровь прилила к ее лицу. «Надо бы уже рассказать ему. Но не сейчас. Не на ходу. Сегодня вечером обязательно.»

Сергей быстренько приготовил кофе.

— Ты будешь? — спросил у Алины.

— Нет, я еще поваляюсь, — не спешила объяснять, почему перестала пить кофе последнее время.

А он, не придавая значения ее отказу и на ходу выпив обжигающий бодрящий напиток, уже одевал куртку.

— Все, пока. Не скучай.

Она приподнялась в постели, подставив губы для поцелуя.

— Алинка, что ты со мной делаешь! — Сергей жадно припал к ее губам. Казалось, он не сумеет совладать с собой. Слишком горячи были его объятия. Слишком манкой была податливость Алины.

— Все, все, все, — с трудом отпрянул он от напрягшейся, как струна, любимой. — Надо бежать. До вечера, моя сладенькая.

Алина еще долго лежала в постели, наслаждаясь истомой, разлившейся по всему телу от жарких объятий Сергея. Обнимая его подушку, она вдыхала неповторимый аромат его тела.

И улыбалась, прислушиваясь к новым ощущениям внутри себя. По сути, прислушиваться пока не было к чему. Но осознание новизны своего состояния было настолько необычным, что ей казалось, будто она чувствует шевеление маленького существа.

Радость переполняла. Казалось, вечер никогда не наступит. А Сергей никогда не придет. Алина приготовила на ужин его любимые отбивные, запеченные в духовке под овощами и сырной заливкой. Очень переживала, чтобы блюдо не остыло до прихода Сергея.

Наконец в прихожей услышала знакомые звуки и, радостная, поспешила встречать любимого.

— О! Чем это у нас так вкусно пахнет? — Сергей обнял ее, покрывая поцелуями шею и плечи. Зардевшись, Алинка поторопила его:

— Быстрее мой руки, и за стол. А то все стынет.

— Ух ты! По какому случаю такой шикарный ужин? Я ни о чем не забыл?

— Нет, нельзя забыть то, чего еще не знаешь, — загадочно прошептала Алина, стыдливо, словно девчонка, опустив глаза.

— Я весь внимание. Что ты от меня скрываешь, малыш?

— Ничего не скрываю, а как раз хочу рассказать.

— Тогда не томи, я умру от любопытства и голода. Сама же сказала, что ужин стынет.

— Сережа… у нас будет малыш… — сказала тихо, заглядывая Сергею в глаза.

Повисла пауза. Глаза Алины, блестевшие радостью, постепенно потухали и наполнялись влагой. У Сергея между бровями пролегла хмурая морщина, не предвещающая ничего хорошего.

— Не понял. Повтори, — голос жесткий, холодный.

— Я беременна… — почти шепотом.

Он отвернулся к окну и долго молчал. Затем, резко повернувшись, жестко взял ее за плечи и, глядя прямо в глаза, чужим ледяным голосом медленно произнес:

— Алина, это не обсуждается. Мы договаривались.

— Но…

— Никаких «но»!

Сергей достал из кошелька деньги, молча положил их на стол.

— Сереж!..

— Я все сказал. Ночевать буду у матери.

— Сереженька, милый, но почему?

— Я даже слышать ничего не желаю!

— Но ведь этой твой ребенок…

— Я все сказал. Или я, или…

— Срок уже большой, никто не возьмется сделать аборт.

— Думать надо было! Я ведь предупреждал: никаких детей. Все. Решишь проблему — звони.

Громко хлопнув дверью, он вышел, не попрощавшись.

Она застыла. Мозг отказывался принимать ситуацию. Безысходность захлестнула с такой силой, что напрочь отшибла желание жить…

Глава 2

… Алина бережно прижимала к груди крохотную дочурку. Она то и дело заглядывала под кружевную накидку. Слезы обильным потоком стекали по ее щекам.

— Мася моя, золотце мое! Что же нам делать?

Молодая женщина беспокойно озиралась по сторонам. Она внимательно осматривала дома, мимо которых проходила.

Вот достаточно приличный дом, сверкающий ярко-освещенными окнами. Алина прислушалась. Тихо.

— Наверное, здесь живет большая дружная семья. И, наверняка, у них есть дети. — Она не стала задерживаться и, прижимая к себе малютку, пошла дальше.

Следующий дом поразил ее своим мрачным фасадом. Огромные колонны, рядом грозные львы. Площадка перед домом пустынная, и вся выложена мраморными плитами. От всего этого веяло холодом. По всему было видно, что хозяин дома — обеспеченный человек. Скорее всего, с крутым нравом и достаточно эгоистичный.

В подтверждение своих мыслей, она услышала громкую циничную ругань. Речь шла о каких-то деньгах.

Помедлив секунду, она пошла прочь.

— Нет, здесь не могут жить хорошие люди. Понимаешь, золотце мое, для них главное деньги, и счастье — только в деньгах.

Так почему-то подумала Аля, при этом передернув худенькими плечиками.

Мучительная мысль не давала ей покоя: как определить, кто живет за стенами этих огромных богатых особняков? Ей было важно найти добрых и отзывчивых людей. Сделать это было непросто.

Город окутывал туман. Он плотной липкой пеленой покрывал все вокруг, не давая различать очертания зданий. Становилось холодно. Пошел мелкий, леденящий душу дождь вперемешку со снегом.

Надо было на что-то решиться. Возвращаться опять в пустую холодную квартиру не просто не хотелось, а не представлялось возможным. На руках у нее была крохотная малышка двух недель отроду.

Там ее ни переодеть, ни накормить… Да и не во что переодевать. Кормить — тоже. Волнения последних дней привели к печальному исходу — у нее почти пропало молоко.

Ее девочка, ее маленькое сокровище изголодалась до того, что уже устала плакать. И, обессилев, уснула.

Алина решительно направилась к давно привлекающему крыльцу городского роддома. Она уже не раз подходила сюда, перечитала все условия, на которых Бэби-бокс услужливо предлагал свою помощь таким же бедолагам, как она.

Это было спасением для дочки. Там ее обогреют, накормят, и отдадут на удочерение. И тогда, быть может, она попадет к хорошим людям.

Алина еще и еще раз перечитывала Памятку. Слезы застилали глаза, буквы расплывались, но смысл со всей отчетливостью доходил до сознания:

«Как только вы положите ребенка в приемник, его дверца автоматически заблокируется. И забрать малыша уже будет невозможно.

А в инкубаторе включится освещение, вентиляция и отопление. На экране монитора сработает сигнализация и дежурный персонал сразу примет вашего ребенка под свою опеку.»

Аля уже наизусть запомнила, что в дальнейшем ждет ее малышку: о ней сообщат в полицию и опеку. Дальнейшая судьба крохи зависит от воли случая. Точнее, от того, кто ее удочерит.

Молодая женщина нажала кнопку. «Окно жизни» моментально открылось. Оставалось только положить крохотное создание в колыбель…

Алина сильнее прижала дочку к себе. Сердце стучало колоколом, отсчитывая последние секунды перед расставанием навсегда.

— Я никогда больше не увижу тебя, моя кровинушка.

Я никогда не узнаю, хорошо ли тебе с другими людьми.

Вся моя жизнь превратится в ад.

Но я по-другому не могу.

Я не могу обрекать тебя на холод и голод.

Прости меня, мое солнышко.

У меня нет другого выхода…

Аля вплотную приблизилась к Бэби-боксу. Оторвала от себя драгоценный сверток. Еще мгновение и…

Но вдруг это уютное окошко, обещающее все блага для маленького обездоленного существа, показалось молодой женщине хищной пастью. Она быстро развернулась, теснее прижала к себе малышку и опрометью бросилась в темноту промозглого декабрьского вечера.

Улица была пустынна. Вокруг ни души. Но она бежала так быстро, словно за ней гнались и собирались силой отнять ее драгоценную ношу.

Сияющие витрины магазинов манили своим изобилием. Аля неуверенно открыла дверь супер-маркета. Посетителей почти не было. Она робко подошла к девушке на кассе.

— Помогите, пожалуйста. Мне бы молока и булку. Но у меня нет ни копейки. — Вид этой загнанной лани разжалобил бы кого угодно. Но в ответ она услышала равнодушные и безжалостные слова молодой девчонки:

— Пошла вон, попрошайка! Много вас здесь шастает.

Это был приговор. Аля, согнувшись под тяжестью стыда и отчаяния, направилась к выходу. Ее остановил охранник:

— Постой. Я сейчас.

Секунды ожидания показались вечностью.

— Держи, бедолага, — мужчина сунул ей кулек с продуктами.

Алька только кивнула в знак благодарности. Слова застряли и вместо них она выдавила нечто вроде мычания.

— Иди уж, иди…

* * *

В квартире пусто и холодно. Пачка памперсов, подаренных в роддоме сердобольными медсестрами, тает на глазах. Озябшими руками Алька переодела малышку, согрела ее своим дыханием.

Поступившие крохи молока после съеденной по дороге булки — это все, что могла она предложить своей дочке. А малышка словно понимая, что на большее рассчитывать не приходится, отогрелась и уснула.

Это было временное затишье. Оно позволяло растерявшейся от безысходности матери подумать, что делать дальше:

— Перспективы неутешительные. На продукты, великодушно подаренные охранником, я могу поддержать себя несколько дней. В лучшем случае молока для Анечки будет достаточно. Памперсов тоже хватит самое большее дня на три.

А дальше? Что делать дальше? Звонить Сергею бесполезно.

Он яснее ясного выразил свою позицию, когда я позвонила ему из роддома. Думала, он изменит свое отношение, приняв новость о рождении дочки, как свершившийся факт.

И ведь знает, что средств к существованию у нас с малышкой нет…

Бэби-бокс — не выход. Я не могу расстаться с дочкой навсегда без надежды узнать, в какую семью она попала.

Остается одно…

Это большой риск. Но хоть маленькая надежда остается.

А потом… я стану работать… потом я заберу мою малышку…

Алина проснулась в жару. Все тело ныло. Ее бил озноб. Поднимаясь ночью к малютке, она не ощущала слабости. Но под утро совсем обессилела.

Был предрассветный час. Город еще спал.

Она из последних сил укутала девочку в два одеяла. Ступая нетвердой походкой, словно пьяная, несчастная направилась в сторону элитного жилого комплекса.

Ноги не слушались. С трудом дотащившись до того самого дома, в котором, как она подумала прошлым вечером, жили порядочные семейные люди, женщина решилась. Не надеясь на успех, толкнула калитку. И та, как ни странно, оказалась незапертой.

До входной двери было метров десять. Дрожа всем телом от страха, слабости и ужаса перед расставанием со своей малюткой, она положила сверток на крыльцо. И, не оглядываясь, чуть ли не бегом постаралась скрыться, пока ее не заметили.

Зубы выбивали дробь. Безмолвные рыдания сотрясали тело. Стоять не было сил. Она присела на корточки, спрятавшись в тени огромного дуба. Мысли путались, неслись табуном, обгоняя одна другую:

— А вдруг никто не выйдет, и моя Аннушка продрогнет на холодных ступенях. Что если в этом доме живет одинокий мужчина, который просто отвезет мою малышку в полицию? А вдруг моей девочке повезет. Может быть, здесь обрадуются ребенку?

Сердце разрывалось от боли. Хотелось в голос кричать. Выть на луну, призывая небесные силы на помощь своей крохе.

На какое-то мгновение сознание покинуло ее. Когда несчастная очнулась, она успела заметить, как мужская фигура наклонилась над ее девочкой. Мужчина взял сверток, из которого доносился плач ребенка, и исчез за дверью.

Казалось небо рухнуло, придавив ее к земле. Она опять потеряла сознание. От горя? От болезни? Или просто потому, что жизнь потеряла всякий смысл.

Очнувшись и не до конца осознавая содеянное, Алька медленно побрела в свою пустую холодную квартиру…

Приветствую Вас, мои дорогие читатели! Предлагаю Вашему вниманию новую историю. Поддержите ее лайками и комментариями. Не забудьте подписаться на автора, чтобы не пропустить выход новых глав.

Хэппи-энд гарантирую.

Ваша Гала Григ.

Глава 3

Сколько времени прошло с того момента, как она, вернувшись домой, свалилась на диван и погрузилась в болезненное забытье, Алька определить не могла.

Она села на кровати, мучительно соображая, что произошло. Осознав весь ужас содеянного, заорала, заглушая душераздирающий крик подушкой.

Болела грудь, налившаяся молоком. Раскалывалась голова. Казалось, подняться с постели не хватит сил.

Страшно хотелось пить.

Мозг закипал от безысходности перед действительностью.

Как жить дальше, что делать, чтобы заглушить невыносимую боль в сердце? Как смириться с обстоятельствами?

Она мысленно пыталась представить себе, что происходит в ТОМ доме. Но воображение отказывалось служить ей. Сознание жгла одна-единственная мысль, ни на минуту не позволяющая забыться: «Как там моя Аннушка?»

— Я мразь. Я недостойна даже думать о моей кровиночке. Мне нет прощения. И нет места на этой земле…

Мозг лихорадочно ухватился за последнюю мысль.

— Да. Я не смогу жить без Аннушки. Такая мать не нужна ей… о ней позаботятся другие…

Не помня себя, она оказалась на улице. Шел моросящий дождь вперемешку со снегом. Густой туман плотной пеленой опустился на землю. Не чувствуя холода, не осознавая, куда направляется и что собирается делать, она бежала по улице.

Свет фар ослепил ее.

Мгновение — и она уже лежала на мокром асфальте.

Без чувств. Не ощущая ни физической боли, ни душевных терзаний…

Глава 4

Антон

Услышав непонятные звуки, зарождающиеся где-то совсем рядом, я пытался приподнять голову с подушки. Получалось никак. Вчерашний мальчишник гулким набатом отзывался в висках.

— Пора завязывать с подобными развлечениями. Уже не мальчик, — думал я, пытаясь сообразить, что это за странный звук раздается в районе входной двери. Вставать не хотелось и не моглось. Чугунная башка отказывалась соображать. Невероятным усилием воли я заставил себя подняться и направился в сторону непонятных звуков.

Только подойдя к двери, я понял, что где-то совсем рядом плачет ребенок.

— Откуда бы ему здесь взяться? Что за чушь!

То, что предстало перед моими глазами, моментально отрезвило меня. На пороге лежало нечто, замотанное в одеяло, и жалобно плакало.

Когда шок от увиденного прошел, я осторожно поднял этот надрывающийся плачем сверток. Одеяло, в которое был завернут ребенок, было ужасно холодным, поэтому я, не задумываясь над последствиями, быстро занес находку в дом. Растерянно огляделся вокруг, не понимая, что мне делать с этим неожиданным подарком. Лихорадочно думал еще и о другом:

— Кто мог так зло подшутить надо мной? Собственно говоря, последний год за мной не числилось ни одной лирической истории, результатом которой мог случиться этот странный намек на непорядочность в моих отношениях с противоположным полом.

Но продолжить анализ своей личной жизни мне не удалось. Ребенок никак не унимался. Он плакал все надрывнее. Надо было что-то делать. Но что? Что я мог предпринять, чтобы помочь этому крохотному созданию?

Сморщенное личико младенца медленно розовело. Однако, по мере того, как ребенок согревался, крик становился настойчивее.

Все еще держа подкидыша в руках, я пребывал в заторможенном состоянии. Наконец, опомнившись, набрал номер полиции. И тут же пожалел об этом. На меня обрушился град вопросов, которые вместо помощи, привели меня в еще большую растерянность.

— Да откуда же мне знать, кто его подбросил. Вот орет у меня на руках. Наверное, кушать хочет. Да не тараторьте вы! Лучше скажите, что мне с этим делать?

— Пусть побудет у вас до утра, часика полтора-два, — слышу из трубки и ужасаюсь.

— До утра? Да вы с ума что ли там все посходили. Уже давно утро!

— Я имею ввиду конец смены.

— Ну, конечно, вам бы смену спокойно сдать! — взорвался я. — А ничего что оно орет. Немедленно приезжайте и забирайте подкидыша. Иначе я сейчас положу его туда, откуда взял…

Я грохнул трубку. И в это же мгновение понял, что сморозил еще одну глупость — даже адрес свой не назвал!

Ребенок вдруг затих. Первая мысль — а вдруг он умер?! Вот только этого мне и не хватало! С ужасом откидываю с его лица край одеяла и трогаю щечки малыша. Теплые. И глазенки на меня таращит. Ну, может, не на меня, а просто в никуда. Но главное — живой.

Осторожно кладу подкидыша на диван в гостиной. Опять набираю номер дежурного:

— Немедленно заберите у меня ребенка! Иначе я…

— Назовите адрес, — слышу в ответ и, облегченно вздохнув, называю свои координаты.

— Только, пожалуйста, побыстрее… Я долго этого не выдержу.

Ребенок, накричавшись до хрипоты, умолкает. Но я с ужасом обнаруживаю, что он мусолит край кружевной накидки.

— Ох ты ж, Господи! Это же тебе не соска! — Зря я сделал это. Как только малыш лишился удовольствия, он заорал так, что я вынужден был схватиться за свою больную голову.

Успокоить бедолагу было нечем. Единственное, что я мог сделать, это осторожно взять сверток на руки и попытаться укачать ребенка. Получалось не очень, от слова совсем.

Я вообще-то впервые держал на руках такое крохотное существо. А оно никак не унималось. До исполнения колыбельной я опускаться не стал. Но по мере возможности стал издавать какие-то звуки, отдаленно напоминающие песенку из моего детства. Что-то типа «Спят ыы-ыы-ыы игрушки…»

Внутри меня что-то дрогнуло.

Мне удалось убаюкать кроху. И теперь подкидыш мирно посапывал, причмокивая крохотными губками. Наверное, ему снилось прикосновение к маминой теплой груди и сладкий вкус молочка.

Это крохотное создание было настолько беспомощным и милым, что я поймал себя на мысли, что мне приятно держать его на руках. Тут же матюкнулся, обругав себя кретином, идиотом и крутым набором ярких эпитетов, соответствующих ситуации. При этом не удержался осторожно дотронуться до щечки бедолаги, ощутив прилив восхищения и доброты, граничащий с умилением.

За этим занятием меня и застал страж порядка. Рядом с ним стояла молодая женщина, как мне сказали, медработник Дома малютки.

Я ревниво смотрел, как она уверенно взяла моего подкидыша на руки. И уже готов был предъявить свои права на него. Уж больно безразличным показалось мне ее лицо. Но тут найденыш опять зашелся криком.

Это остановило меня и позволило трезво взглянуть на вещи: что я буду делать с младенцем? Дитя голодное, наверное, еще и мокрое. Ну уж нет, пусть забирают, — устало подумал я.

Исполненный важности полицейский устроил мне допрос с пристрастием. Где, когда, как и что. Пришлось открыть дверь, показать, где лежал сверток. И продемонстрировать, как я взял его на руки, как положил на диван.

— Ребенка разворачивали?

— Да вы что, я боялся до него дотрагиваться.

— Мальчик или девочка?

— Откуда же мне знать? Говорю же, не разворачивал.

— Записки в конверте не было?

— Ничего я не находил, — этот зануда конкретно надоел мне.

Девушка ловкими движениями развернула одеяла, в которые был закутан подкидыш.

— Возраст десять-пятнадцать дней. Девочка, — равнодушно констатировала она. — А вот и записка: «Простите. Я не могу поступить иначе. Позаботьтесь об Анечке, пожалуйста. Надеюсь на доброту и отзывчивость Вашего сердца. Спасибо.»

Я взглянул на мятый листок бумаги. Буквы на нем расплылись. Вероятно, незадачливая мамаша пролила над ним немало слез.

— Анечка, Аннушка, — вдруг проняло меня на нежность. Но я резко оборвал сентиментальные бредни.

Девушка из Дома малютки поторопила представителя власти. По всему было видно, что она устала возиться с орущим младенцем, которому и всего-то нужно было попить молочка.

— Из города не уезжайте. Вас вызовут по повестке, — на прощание заявил этот наглец.

Я почесал затылок, чертыхнулся в уме и вздохнул с облегчением, когда за ними закрылась дверь. Правда, появилась какая-то щемящая тоска. Жалко было кроху, которую подбросила мне бессердечная мамаша.

— Но почему она выбрала именно меня? — то и дело возвращалась навязчивая мысль. — Каким боком я могу быть причастен к появлению на свет этого несчастного ребенка. — Уснуть уже не получалось. Я заварил себе кофе. Пытался привести мысли в порядок. Но одна, засевшая в глубинах сознания, продолжала мучать меня.

— Почему именно я? За что в конце-то концов? Живу тихо, никого не трогаю. С женщинами с некоторых пор ни-ни. Кому я мог так насолить?

Приходящая помощница по дому с порога возмутилась:

— А что, собственно, произошло? Почему здесь так натопано?

Я взорвался:

— Вам-то что? Ваше дело наводить порядок, а не выяснять, кто у меня был и что делал!

Мария Ивановна (или как я называл ее то Марьвановна, то вообще Марьванна) ошарашенно посмотрела на меня. Такой тон я никогда раньше не позволял себе по отношению к ней. Это была очень милая женщина. Добрая и добросовестная. Мне стало стыдно. И я, извинившись за грубость, рассказал ей о происшествии.

Сердобольная женщина всплеснула руками. На ее глазах выступили слезы:

— Бедный ребенок! Да как же так можно, вот же стерва! Судить ее надо за это.

Я никогда не слышал, чтобы эта милая женщина так возмущалась. Хотя самому тоже хотелось крепко выругаться в адрес безжалостной кукушки.

Наше возмущение прервал звонок:

— Лютаев Антон Борисович?

— Я.

— Вас беспокоят из полиции. Не могли бы вы приехать для уточнения некоторых формальностей по вопросу о подкидыше?

Я посмотрел на часы.

— Но я не могу. Мне пора отправляться на работу.

— Хорошо. Значит, вызовем по повестке.

Вот только этого мне и не хватало. Офис взорвется от такой новости. Нет уж. Я решительно перезвонил в участок и выразил согласие немедленно явиться.

Глава 5

Ждать пришлось долго. Меня словно специально выдерживали, доводя до белого каления. Наконец вызвали в кабинет следователя. Он с первой минуты выразил свое недоверие к моей личности.

— Назовите свое имя и фамилию.

— У вас же все сведения обо мне уже есть.

— Отвечайте, когда спрашивают. Вы не в ночном клубе.

Пришлось повторно выложить все сведения о себе: не был, не привлекался и так далее.

— Ваши предположения — кто мог подбросить ребенка?

— Да откуда же мне знать? Я уже рассказывал.

— Потрудитесь пересказать еще раз.

Пришлось подробно описать предрассветную историю и дальнейшие события.

— И что совсем не знаете, кто бы мог оставить девочку под дверью?

— Абсолютно.

— Не прикрываете ли кого-нибудь из своих пассий?

— У меня нет и не было никаких, как вы говорите, пассий. Живу один. Никого не трогаю. Вы лучше скажите, что с девочкой?

— Откуда знаете, что это девочка?

— Так ведь при мне медработник Дома малютки ее осмотрела.

Я устал. Голова еще гудела. Но тут я вспомнил крохотное личико подброшенной девочки, и что-то опять дрогнуло во мне.

— А что с ребенком? — зачем спросил, сам не понимал.

— Волнуетесь? Значит все-таки знаете мать малышки?

— Да не знаю я никого. Говорю же, под утро услышал странные звуки. Выглянул — а там сверток. Поднял. Жалко стало. Сразу же позвонил в полицию. Все.

— Ладно, ладно, не горячитесь. Я должен задать эти вопросы по долгу, так сказать, службы. Не беспокойтесь, с девочкой все хорошо. Она под присмотром. Ее определили в Дом малютки.

Нам ведь надо выяснить, кто ее мать. Вот и допрашиваю Вас. А так Вы все правильно сделали.

Следователь тяжело вздохнул. Я даже пожалел его — это же, наверняка, глухарь. Поди сыщи эту тварь! Небось уже укатила из города.

Он извинился передо мной, поблагодарил за правильные действия:

— Может быть, Вы нам еще понадобитесь. Поэтому никуда не уезжайте. Подпишитесь, что ознакомлены.

Я быстро подмахнул подсунутую мне бумажку. И с облегчением распрощался с ним.

Никогда не понимал, по какой такой странной схеме слухи распространяются молниеносно.

Когда я появился в офисе, обратил внимание, что сотрудники с сочувствием посматривают на меня. Постарался сделать вид, что не замечаю их взгляды. На ходу бросил:

— Настя, кофе!

Войдя в свой кабинет, с наслаждением грохнулся в кресло. Настя вошла в кабинет с таким видом, словно несла мне не чашку бодрящего напитка, а лекарство для тяжелобольного человека.

— Что-то случилось? — спросил я ее. — Откуда трагизм в глазах?

— У меня — ничего. А вот Вы как?

— А что я?

— Ну, говорят…

— Так что же обо мне говорят в нашем муравейнике? — Я впился глазами в несчастную девушку, которая уже пожалела, что произнесла роковую фразу. Мне стало жалко ее. В принципе, моя секретарша было милой и привлекательной простушкой. Лет десять назад я бы точно не прошел мимо нее, но сейчас мое опустошенное сердце не привлекал ни один миловидный женский образ.

Да и мысли были заняты далеко не прелестницами. Кроме работы меня последние три года вообще ничего не интересовало. А трудолюбивые коллеги, посвятившие свою жизнь служению в моем коллекторском агентстве, были настолько погружены в свои личные и служебные проблемы, что им было не до меня.

Мне стало интересно, что же такое обо мне говорят.

Не секрет, что меня побаиваются.

Не секрет, что я прослыл женоненавистником.

Не секрет даже то, что за глаза меня называют Лютый.

Бедная Настя готова была провалиться сквозь землю под моим пристальным взглядом. Она работала в агентстве недавно и, наверняка, трепетала при одном только упоминании о моем никнейме.

— Понимаете… я не верю, что… — слова застревали. Было видно, что она очень взволнована и испугана.

— Да уж договаривайте, — как можно тише и спокойнее попросил я оробевшую девушку.

— Рассказывают, что Вам… ребенка подбросили, — почему-то шепотом выдавила она из себя.

— А, это. Ну так успокойте всех, что я к его рождению не имею никакого отношения. А теперь можете идти.

Девушка пулей выскочила из кабинета. А я опять всерьез задумался о том, какая же сука решила мне насолить. И главное — за что!

Представил себе, какой восторг испытывали мои подчиненные, мусоля новость в кулуарах. Правда, чувствуя себя абсолютно безгрешным, я тут же выбросил эти мысли из головы. Но мозг не желал расставаться с происшествием.

Что теперь будет с этим бедным существом? Так и будет маленькая крикунья прозябать в Детском доме? А, может быть, ее удочерят? Хорошо бы. Но кому нужен чужой ребенок, если родной матери он без надобности.

При этой мысли какая-то неведомая сила выбросила меня из кресла. Не глядя ни на кого, я буквально выскочил из офиса. И, практически не отдавая отчета своим действиям, уже мчался на своем джипе в Дом малютки.

Позже, восстанавливая в памяти свое сумасбродное поведение, я понимал, что мое появление там вызвало вполне естественный переполох. Сумасшедший взрослый мужчина врывается во вполне себе мирное заведение и с горящими глазами с ходу грозно вопрошает:

— Где девочка?

Медсестра, встретившая меня, пыталась урезонить накал моих страстей. Но глаза у самой были испуганные:

— Какая девочка? Вы о ком? Успокойтесь и подождите в коридоре.

Захлопнув передо мной дверь, она куда-то умчалась. А вместо нее ко мне вышла женщина-врач. Ее строгое лицо умерило мой пыл, и я уже смиреннее спросил:

— Подкидыш? Ее ведь сюда определили. Сегодня утром.

— И что?

— Я хочу забрать девочку! — выпалил в запале.

— Ну что же Вы, батенька, сюда примчались? Судьбу девочки решают сотрудники полиции и органы опеки. И еще: первые десять дней за подкидышем может обратиться мать. Правда, ей придется доказывать свое материнство генетической экспертизой. Если же через две недели за ребенком никто не обратится, в этом случае можно будет оформлять удочерение малышки. Так что Вы уж не торопитесь.

Я стоял и тупо смотрел на нее. Что она мелет! Да кто ж это вернется за брошенным ребенком?

— И что по-другому никак?

— А Вы вообще кто подкидышу? Отец?

— Да нет, что Вы! Но мне ребенка почему-то подкинули. Вот я и…

— Понятно, — ей не удалось скрыть усмешку. — Одним словом, сначала в полицию, потом в опеку, и только потом к нам. Через 10 дней… если не передумаете.

Возвращаясь в агентство, я пытался привести свои мысли в порядок.

— И чего это мне взбрендило? Что это я вдруг сорвался? Ненормальная мамаша одумается и заберет свою Анечку.

Я удивился, что запомнил имя малышки.

Стало грустно.

Никак не мог понять, что заставило меня поехать за подкидышем. Но избавиться от желания забрать кроху не мог. Хотя, что я могу дать ей? Одинокий мужчина, понятия не имеющий, что такое дети, что с ними делать. И тут же убеждал себя, что ребенку нужна семья. Кто-то ведь должен о ней заботиться.

В офисе меня встретил мой зам — Кирилл Каверин.

— Где тебя носит? И что это болтают у нас про какого-то ребенка?

— Да так, подбросил кто-то на крыльцо девочку, — рассказывать Антону подробности не хотелось, хоть он и был моим лучшим другом.

Однако он не отставал, посмеиваясь и подтрунивая:

— А ведь говорил, что нет у тебя никого!

— Перестань! Я здесь ни при чем.

— Ну да, ну да! — Кирилл рассмеялся.

— И что ты ржешь? Говорю же тебе… — я махнул рукой, понимая, что доказательств обратного у меня нет. — И вообще, отстаньте от меня все. И без вас тошно.

Хотелось побыть одному.

Настроение — дрянь.

— Да ладно тебе. Не буксуй, шеф. Не твое чадо, так ведь доказать просто.

— Нечего и доказывать! Только знаешь… — я запнулся и решил, что не стоит никому рассказывать о своих дальнейших планах.

Про себя отметил, что, оказывается, я скрытный тип. Ведь точно также когда-то давно я не стал распространяться о том, почему расстался с женой и почему несколько лет после развода избегал всяческих отношений с женским полом. Сейчас этот эпизод из жизни всплыл с особой остротой. И в некоторой степени мне стал понятен мой порыв по отношению к брошенному ребенку.

Глава 6

Мысль о подкидыше прочно обосновалась в мозгу Антона Лютаева. Нельзя сказать, что он был сентиментален. Однако сочувствие к маленькому беззащитному существу овладело им до такой степени, что он ни о чем другом не мог думать.

Самодостаточный, энергичный и решительный по натуре, Антон не стал откладывать исполнение задуманного в долгий ящик. Поэтому первое, что он сделал, отложив все дела в агентстве, — нанес повторный визит в полицейский участок.

Старый знакомый встретил его с хитрой улыбкой:

— Что привело Вас к нам? Может, все-таки знаете что-нибудь о матери? — мысленно добавил: и об отце, естественно.

— Я об этой мерзкой женщине ничего не знаю и знать не хочу. А вот о судьбе девочки переживаю. Я хочу удочерить ее. — Фраза была сказана настолько решительно, что представитель закона перестал ухмыляться.

— Так-так. Значит, желаете взять ребенка из Дома малютки.

— Не просто ребенка, а именно эту девочку, Анечку, — произнося имя малышки, Антон почувствовал, как теплеет у него в груди.

— Но откуда такая прыть? Есть предположение, что Вы — отец?

— Да перестаньте! Не могу я быть ее отцом.

— Это почему же?

— Не могу, и все тут!.. Ладно, скажу. Не было близости с женщинами больше года. — Признался с трудом, но объяснять причину не собирался. Кому какое дело, что отвратило его от прелестной половины человечества.

— Значит так. Во-первых, в течение 10 дней Вы не можете забрать ребенка, так как может объявиться мать. Во-вторых, придется сделать тест ДНК.

Лютаев удивленно посмотрел на дежурного.

— Да-да. А вдруг Вы все-таки отец девочки, и мы через Вас выясним, кто ее мать. Ведь она должна понести наказание за оставление ребенка в опасности.

Антон почувствовал острую необходимость накрыть этого зануду трехэтажным матом. Но он сдержался. Понимал, что не следует проявлять агрессию. Так будет лучше.

— Хорошо. Я согласен. Что еще.

— Ну-у-у, — противно тянул дежурный, — дальше Вам в опеку. Там все объяснят. Только хочу предупредить, шансы Ваши невелики.

— Это еще почему?

— В первую очередь, потому что Вы одинокий мужчина. Вот если бы у Вас была жена, тогда, может быть…

— Ладно! Давайте по порядку. Где мне сдать тест ДНК?

— Это не к нам. Ищите варианты сами.

— А в опеку когда?

— Как можно раньше. Там очередь на усыновление. Так что поспешите.

И завертелось. И понеслось. Лютаев совсем забросил агентство. Все дела по досудебному возврату долгов он поручил своему заместителю. Сам же, никому ничего не объясняя, носился по инстанциям. И везде наталкивался на непонимание. Один и тот же вопрос он слышал в каждом кабинете, куда его направляли: а оно Вам зачем?

Оказавшись дома, он и сам порой пытался ответить на него, но не мог. Что-то смутное овладело им и не отпускало. Откуда-то взялась эта ответственность перед подкинутой малышкой.

Даже Мария Ивановна, с удивлением наблюдающая за ним, не выдержала и спросила о том же:

— Антон Борисович, да зачем же Вам нужен этот ребенок… Если только Вы не…

— Нет, я не отец девочки. Но хочу им стать. Понимаете, я сам вырос без отца. Мне его очень не хватало. Все свое детство я мечтал, чтобы он вдруг появился. Но этого не случилось.

Откровенное признание мало знакомой женщине было не в правилах Лютаева. Он тщательно скрывал все моменты из своей личной жизни. Но последнее время вел себя не совсем обычно.

— Марьвановна, а у Вас есть семья, дети?

— Знаете, вроде бы есть, но я совсем одна. Муж давно ушел к другой женщине. А сын? Он вырос. Живет своей жизнью. Недавно вдруг переехал в Воронеж. Поэтому видимся редко. Так, перезваниваемся.

— Послушайте, у меня к Вам деловое предложение, — решился Антон. — Если получится удочерить малышку, Вы мне поможете? Я ведь понятия не имею, как растут дети… такие маленькие.

— Ой, что Вы! Я и подумать об этом боюсь. Теперь все не так, как раньше. Не справлюсь.

— Так мы вместе будем справляться. Есть детские врачи, медсестры. Подскажут, помогут.

— Нет-нет, Антон Борисович, я все больше по дому. А с детками, да еще с грудными. Извините. — Женщина помолчала. Потом добавила:

— Жениться бы Вам. Тогда и деток заводить.

— В этом-то вся загвоздка. Получается, что мне девочку вряд ли отдадут, если я не женюсь. А время идет…

Лютаев задумался. Последнюю неделю эта мысль не давала ему покоя. При всей своей скрытности, он даже с Кавериным советовался по этому поводу.

Тот буквально заржал:

— Ахах-хах! Тошка! Ты и жениться?! Да ты женщин за версту обходишь. А тут — жениться. Ничего себе! С чего вдруг?

— Надо. Притом, срочно.

— А кто эта счастливица?

— Да в том-то и дело, что нет никого.

— Оп-паньки! Ну ты, брат, даешь!

— Кир! Будь другом. Может, среди твоих знакомых есть девушка, которая согласится на фиктивный брак?

— Ну тебя и колбасит! Хоть расскажи, что тебя так скрутило. Что за проблемы?

— Кирилл, если есть варианты, помоги. А нет, так не приставай.

— Да ладно, не кипишуй. Я подумаю.

— Только не тяни. И постарайся сам объяснить ей суть в общих чертах. Дальше я обрисую подробнее, что от нее требуется. Но, пожалуйста, хотя бы с маленьким намеком на порядочность. За мной не заржавеет, ты ведь знаешь. Так я могу надеяться?

— Ну-у. Я попробую. За последствия не отвечаю, а телочку уговорю.

— Фу, как мерзко!

— Ой-ой, твой слух оскорбило слово «телочки». Извини.

— Не ёрничай, Кир. Мне правда, нужна девушка. Не слишком наглая. Чтоб можно было договориться. Но чтобы потом она не доставала меня и развелась со мной по первому требованию.

— Ну и запросы у тебя, Лютый. Хотя бы в общих чертах расскажи, для чего тебе нужен фиктивный брак.

— Это не важно. Просто помоги мне.

Следуя четко продуманному плану, Антон упорно шел к своей цели. Он собрал огромный пакет документов для опеки. За приличную сумму сделал тест. Естественно, не подтверждающий его отцовство. Эта бумажка снимала с него подозрение о возможной связи с матерью, подбросившей ему малютку.

Так что вопрос о нерадивой мамаше оставался открытым. В глубине души Лютаев был рад тому, что она не появилась и, рыдая, не стала доказывать, что совершила роковую ошибку, а теперь раскаивается и хочет вернуть дочку. Вспоминая беспомощное брошенное создание, Антон хотел одного — оградить ее от жестокосердной матери.

Правда, он в полной мере еще не осознавал всю ответственность, которую собирался взвалить на свои плечи. К тому же, верилось в осуществление задуманного с трудом.

День судебного заседания неумолимо приближался. Лютаев ждал его с нетерпением и в то же время хотел задержать стремительно бегущее время. Надо было еще многое сделать.

Мария Ивановна не поддавалась на его уговоры стать няней с постоянным проживанием в случае, если ему отдадут Анечку.

Он еще не обустроил детскую комнату. Не знал, что надо купить для грудного ребенка. А из опеки грозились навестить его со дня на день. Собирались проверить, созданы ли для малышки условия.

Гвоздем засела в извилинах мысль, где найти фиктивную невесту.

На решение всех проблем оставалось не более десяти дней…

Глава 7

Антон заметно нервничал. Встреча, которую назначил Кирилл, была для него очень важной. Но Каверина все не было, что настораживало. Ведь если друг не выполнит своего обещания, то предстоящее заседание суда будет бессмысленным.

Он теребил салфетку, запивая нервное напряжением чаем Матча. Но даже этот чудодейственный напиток не снимал напряжения. Лютаев встал и уже собирался уйти. Но в этот момент в кафе вошли двое.

Кирилл нежно поддерживал под локоток молодую девушку. На вид ей было чуть более двадцати. Тонкая, изящная, она вызывала восхищенные взгляды присутствующих в кафе мужчин. И, понимая это, наслаждалась их вниманием. Вся она была соткана из любования собой, любимой. Избалованная, кокетливая, капризная. ...