Тейт Джеймс  Кейт Серия: Мэдисон Кейт #4

ИНФОРМАЦИЯ

Данный перевод является любительским и сделан не с коммерческой целью. Просим Вас, дорогие читатели, не распространять данный перевод на просторах интернета.

Перевод: AmorNovels

Для моей мамы.

Я чертовски скучаю по тебе.

1

Стил

Семь с половиной лет назад...

Милая блондинка надула губы, нахмурившись, и я усмехнулся. Ее раздражало, что я продолжаю улыбаться, поэтому я делал это больше потому, что было забавно видеть огонь в ее необычных фиолетово-голубых глазах.

Ее маленькие хрупкие руки сжались по бокам, словно она хотела ударить нас обоих, эта худенькая девочка против двух пятнадцатилетних мальчиков, которые дрались с тех пор, как мы были младше ее. Это было забавно, и мне захотелось взъерошить ей волосы или что-то в этом роде.

— Мне не нужно, чтобы вы нянчились со мной, — надулась девочка. — Мне одиннадцать лет. Я могу сама о себе позаботиться.

Моя ухмылка стала еще шире. В ней было столько силы духа, она напомнила мне Арча.

Он фыркнул от насмешливого смеха, скрестив свои длинные руки на груди.

— Поверь мне, принцесса Дэнверс, у нас есть дела поважнее, чем нянчиться с каким-то избалованным ребёнком, пока ее мамаша неделю играет в шлюху из банды.

— Возьми свои слова обратно! — крикнула она. — Ты ничего не знаешь! Ты просто глупый мальчишка, — лицо девочки исказилось от ярости, и она ударила Арчера в грудь своими маленькими ручками.

Он отступил на шаг, не ожидая, что она действительно толкнет его. Но у него тоже был вспыльчивый характер, и я распознал вспышку гнева на его лице. Его не волновало, что эта девочка была на четыре года младше нас и даже не подозревала, в каком гнезде гадюк она стояла. Он просто видел, что кто-то бросает ему вызов, а Арчер Д'Ат никогда не отступал перед трудностями.

— Окей, да ладно тебе, — сказал я, наклонившись так, чтобы оказаться между ними. — Дэмиен отдал нам приказ, — напомнил я Арчу, сверкнув жестким взглядом. — И тебе сейчас некуда идти, — сказал я девочке. Мэдисон Кейт. Красивое имя, но оно ей совсем не подходило. Не то чтобы она была некрасивой — она определенно была красивой — но в ней была злость, упрямство и бравада, которые противоречили этому красивому, девчачьему имени.

— Давайте просто потусуемся наверху, — предложил я, — пока нас не втянули еще в какое-нибудь дерьмо.

Арчер неодобрительно кивнул мне и повернулся, чтобы покинуть убогий бар, в котором мы были слишком молоды, чтобы проводить время. Но никто не говорил нам, что мы можем или не можем делать.

Он не стал проверять, следуем ли мы за ним, поэтому я вздохнул и снова повернулась к девочке.

— Давай, Мэдисон Кейт, — уговаривал я, — мы можем просто поиграть в Xbox и заказать пиццу. Это будет как ночевка или что-то в этом роде.

Она посмотрела на меня, как на идиота.

— Ночевка с двумя парнями-бандитами? Нет, спасибо. Это не мое представление о веселье, — её тонкие руки сложились на груди, и я заметил красные следы на запястье, где Дэмиен схватил ее за руку. Вероятно, на такой бледной коже, как у нее, должны были остаться синяки.

Я пожал плечами.

— Что еще ты собираешься делать? Ты слышала свою маму. Она не хочет видеть тебя до конца недели.

Ее упрямое лицо дрогнуло, и в нем промелькнула настоящая боль. Черт. Бедный ребенок. Она не заслужила этого дерьма... никто из нас не заслужил.

Я вздохнул.

— С нами ты будешь в безопасности, Мэдисон Кейт, — пообещал я ей, отбросив жесткий тон, который обычно использовал, когда находился в клубе Жнецов. — Мы не позволим ничему случиться с тобой, пока ты здесь. Обещаю.

Она нахмурилась еще немного, затем бросила тревожный взгляд в сторону главного бара, где скрылись ее мама и Зейн. Нерешительность была написана на ее красивом лице, но в конце концов она вздохнула.

— Как тебя зовут? — спросила она, опуская плечи в знак поражения.

Я улыбнулся, зная, что она приняла решение довериться нам.

— Я Стил, — ответил я, протягивая ей руку, — но ты можешь звать меня Макс, если хочешь. Так меня называет моя сестра.

Она протянула руку и взяла мою ладонь своими нежными, холодными пальцами.

— Ну, тогда ладно, Макс. Ты можешь называть меня МК.

Я обхватил ее руку и потянул ее за собой, направляясь к лестнице.

— Нет, — сказал я в ответ, одарив ее ухмылкой. — По-моему, ты больше похожа на Кошку. (Cat - Кошка; в будущем он будет её называть Hellcat - Чертовка)

Ее светлые брови опустились, но она продолжала идти за мной вверх по лестнице.

— Ты не можешь просто изменить мое имя, Макс. Это грубо. И я ненавижу кошек, они такие злые.

Я рассмеялся, потому что она была точь-в-точь как кошка, вся такая красивая и мягкая, но шипящая и царапающаяся на любого, кому она не доверяла. Прямо как Арчер... только, наверное, он не выглядел ни капельки мягким.

Это задание должно было стать либо кучей веселья, либо чертовым кошмаром.

***

Настоящее...

Боль пронзила мое тело, и я попытался сделать вдох. В легкие попало совсем немного воздуха, прежде чем кровь наполнилась, а грудь свело спазмом.

Черт. В меня стреляли.

Я не мог пошевелиться, чтобы встать, я даже не мог повернуть голову, если бы захотел. Но я не повернул. Я не хотел отводить взгляд от этих прекрасных фиалково-голубых глаз, которые смотрели на меня. Если она была последним, что я видел перед смертью...

В моих ушах звенел высокочастотный вой, нарушаемый лишь рваными, влажными вздохами, когда я пытался дышать. Я тонул в собственной крови, в этом не было никаких сомнений. Я догадался, что это было просто соревнование, что убьет меня первым — пулевое ранение или удушье.

Движение вернуло меня в настоящее, прежде чем я успел понять, что начал терять сознание. Боль снова пронзила меня, когда кто-то поднял меня с земли и побежал.

Я попытался закричать, но ничего не вышло, только еще больше крови хлынуло с губ, когда я захлебнулся.

— ...оставайся со мной, ублюдок, — грубое требование Арчера прорезало звон в моих ушах, и мне захотелось рассмеяться. Конечно, он бы все равно проклинал меня, пока я умирал.

Когда он запихивал меня на заднее сиденье машины, меня еще больше трясло, и от боли я потерял сознание.

Может быть, это было оно?

Но мягкие, пахнущие цветами волосы коснулись моего лица, возвращая меня в сознание, а нежные губы поцеловали мою щеку.

Она была здесь. Моя девочка была здесь. Я не мог оставить ее... пока не мог. Я был нужен ей, мы были нужны ей. Я не мог умереть. Не сейчас.

— ...Макс, пожалуйста, не уходи, — прошептала она, ее голос захлебывался от слез, которые падали на мою кожу. — Пожалуйста. Мне так жаль. Мне так, так жаль, это все моя вина. Пожалуйста, Макс, пожалуйста...

Низкий гул голосов из передней части машины достиг моих ушей, но я не могл разобрать слов. Несомненно, Арч гнал, как проклятая летучая мышь из ада, чтобы доставить меня в больницу. Я хотел крикнуть ему, чтобы он поторопился, мать его. Я был нужен своей девушке, и я не собирался уходить вот так. К какому-то трусливому ублюдку, стреляющему из тени? Нет, черт возьми. Макса Стила так просто не сотрут с доски.

Вот только... Я был почти уверен, что умираю, как бы быстро ни ехал мой друг.

Кровь снова душила, и Чертовка повернула мое лицо так, чтобы она могла вытечь. Это дало мне небольшую передышку. Достаточно, чтобы я смог четко расслышать ее следующие слова.

— Ты еще не можешь умереть, — прошептала она мне на ухо. — Ты не можешь. Я даже никогда не говорила тебе, что люблю тебя, но я люблю. Я так чертовски сильно люблю тебя, Макс Стил. Пожалуйста, пожалуйста, не оставляй меня.

Черт, красивая девушка... если бы только у меня был выбор.

***

Семь с половиной лет назад...

Кулак Зейна нанес сильный удар по лицу его младшего брата, а рука МК крепче сжала мою. Это был единственный признак того, что она испугалась. Ее лицо с такими тонкими чертами ничем не выдавало себя, когда Зейн на наших глазах выбивал дерьмо из Арчера.

— Ты чертовски жалок, братишка, — рычал Зейн на Арчера. Мой друг лежал на земле после последнего удара, и кровь забрызгала деревянный пол. — Это все, на что ты способен? Дедушка, должно быть, слабеет на старости лет, если это все, что у тебя есть для меня, — он нанес еще один сильный удар ногой по ребрам Арчера, и что-то хрустнуло.

На этот раз МК вздрогнула, совсем чуть-чуть, но я сжал ее руку в знак предупреждения. Я знал, что она хотела что-то сказать, чтобы попытаться остановить Зейна от избиения Арча, но это не принесло бы никакой пользы. На самом деле, это только ухудшит ситуацию.

Еще несколько пинков стальными ботинками, и Зейн решил, что с него хватит. Он сплюнул на пол перед телом брата и усмехнулся.

— Ты никогда не пойдешь далеко в Жнецах, младший брат. Ты слишком слаб, — его взгляд с отвращением пробежался по мне, затем с несколько большим интересом перекинулся на МК. Это заставило мою кровь закипеть, потому что она была гребаным ребенком. Ни один ублюдок не должен был смотреть на нее как на женщину, когда на ней едва ли был даже тренировочный лифчик.

Я шагнул вперед, загораживая ее от взгляда Зейна и готовый подставить свою шею под удар. Но он отвернулся, не увидев вызывающего взгляда в моих глазах.

— У меня сегодня горячее свидание с моей девушкой, — сказал он нам с ленивой ухмылкой, вытирая окровавленные костяшки пальцев о тряпку. — Не сожгите этот гребаный дом, пока меня не будет, хорошо?

Он еще раз лукаво улыбнулся в сторону МК, как будто только что вспомнил, что его девушка — это ее мама. К счастью, он ушел до того, как стало еще хуже, и через несколько мгновений мы услышали рев его мотоцикла, выезжающего с подъездной дорожки.

Как только стало безопасно, МК выпустила мою руку и бросилась к месту, где Арчер оставался лежать на земле.

На секунду мне показалось, что она сейчас разрыдается. Но затем она ударила его по лицу, причем сильно, если судить по его ответному стону.

— Да что с тобой такое? — потребовала она, ее маленькие ручки сжались в кулачки, и она посмотрела на него сверху вниз. — Почему ты не сопротивлялся? Ты мог убить его, и ты это знаешь!

Арчер просто перекатился на спину, застонав от смеха.

— Забавно, что ты не умеешь ругаться, принцесса.

Она ударила его в грудь, заставив его зашипеть от боли и схватиться за ребра. Там определенно что-то было сломано. Она глубоко нахмурила брови, но извиняться не стала. Это было чертовски мило.

— Ты такой тупой, Арч, — пробормотала она, усаживаясь на пятки, когда я протянул руку, чтобы помочь ему сесть. — Почему ты притворялся, что не можешь драться?

Он ухмыльнулся, и это затянуло узел в моем животе. Арч любил МК, несмотря на то, что относился к ней как к надоедливому прихлебателю. Он видел в ней что-то, что говорило с его запятнанной и поврежденной душой. Я тоже видел в ней тьму, но я хотел защитить ее от нее. Арч хотел вытащить ее наружу и заставить принять ее.

— Стратегия, маленькая принцесса, — ответил он с ворчанием, поднимаясь с пола и хромая к ванной.

Она сморщила свой очаровательный носик и повернулась ко мне за объяснением.

Я просто пожал плечами, протягивая ей руку, чтобы она тоже встала.

— Он имеет в виду, что, не раскрывая наши сильные стороны Зейну или Дэмиену, мы удерживаем власть. Если они не знают, на что мы способны, они никогда не смогут предвидеть наше появление.

Ее большие, с длинными ресницами глаза расширились, и она последовала за Арчем в ванную, где он начал оценивать свои травмы. Он стянул с себя футболку. Синяки уже расползались по его животу. Чертов Зейн когда-нибудь за это заплатит. Еще одно клеймо против него, когда придет время.

— Вы, ребята, что-то планируете? — спросила МК, сложив руки и подняв подбородок с упрямой решимостью. — Хорошо. Без обид, Арч, но такие люди, как твой отец и Зейн, не должны иметь власть. Они просто злоупотребляют ею, чтобы чувствовать себя лучше из-за своих крошечных членов.

Я подавился воздухом, мои щеки пылали от шока, что она действительно только что сказала это.

— Кошка... что, блядь, ты знаешь об их членах?

Арчер только хмыкнул, вытирая кровь со рта.

— Ты сказала — член. Это всего лишь один шаг от траха. Думаю, мы развратим тебя к тому времени, как ты уедешь отсюда.

Ее щеки порозовели, взгляд упал на пол.

— Когда бы это ни было, — пробормотала она.

— Эй, — сказал я, снова протягивая к ней руки. Я не мог перестать прикассаться к ней — совершенно платонически. — Это будет скоро. Ты сказала, что твой папа возвращается из Европы на следующей неделе?

Недельный вынужденный отпуск, в который мама взяла ее с собой, теперь приближался к трем неделям... но эгоистично Арч и я любили, чтобы она была рядом.

Она вздохнула, ее плечи поднялись и опустились.

— Да. Наверное, — её взгляд вернулся к Арчеру, и она глубоко нахмурила брови. — Ты делаешь это неправильно.

Он поднял бровь, глядя на нее в зеркало. Точнее, ту, которая не была разбитая. Он пытался наклеить пластирь на другую, но не успел отмыть даже самую большую часть крови, что не позволило им приклеиться.

— Думаешь, у тебя получится лучше, принцесса? — он даже не тонко дразнил ее, но она проглотила наживку. Она всегда так делала. Я начал думать, что она наслаждается словесной перепалкой так же, как и он.

Черт возьми. Нам нужно было доставить ее домой в ее уютный особняк, пока эта жизнь действительно не испортила ее непоправимо.

Она только хмыкнула и выскользнула из-под моей руки, чтобы взять тряпку для мытья с края раковины.

— Сядь, — огрызнулась она, отпихивая Арча на край ванны, как будто он не был вдвое тяжелее ее. — Глупые мальчишки, — пробормотала она себе под нос, принявшись за работу по очистке брови Арчера.

Он бросил на меня самодовольный взгляд, пока она отвлеклась на его рану, и я отмахнулся от него за ее спиной. Я даже не знал, почему мы так соперничали за ее внимание. Она была на целых четыре года младше нас, и никто из нас не был заинтересован в ней таким образом. Но... между нами что-то было.

Как связь с прошлой жизнью или что-то вроде того. Я не знаю. Карма.

***

Настоящее...

Каждый раз, когда я начинал погружаться во тьму, ее голос снова вытаскивал меня. Я цеплялся за этот звук, как за спасательный круг, и с его помощью вытаскивал себя из пропасти, когда боль становилась непреодолимой.

Ее рука крепко сжала мою, когда мое умирающее тело подняли с заднего сиденья машины и положили на каталку.

Я разлепил веки, когда ее рука потянулась к моей, словно кто-то пытался разлучить нас, затем это удалось, и ее пальцы разжались. Я сфокусировал взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как она сжимает кулак и бьет по лицу охранника больницы.

Я хотел рассмеяться. Я действительно хотел. Но мое тело больше не было под моим контролем.

Персонал больницы провез мою каталку через двери, и мои веки опустились. Она была мне нужна. Смогу ли я пройти через это без ее голоса, без ее прикосновений, тянущих меня назад?

Я должен был. Другого выбора не было. Я должен был выжить... потому что моя Чертовка наконец-то сказала, что любит меня.

Любовь побеждает все, верно? Даже пулю в груди.

2

Мэдисон Кейт

— Я не могу этого сделать, — прошептала я, мои руки сжались в кулаки и сжимали тяжелые белые юбки свадебного платья, которое было на мне. — Это безумие. Я не могу выйти замуж за Арчера.

И уж точно не в платье, которое делало меня похожей на гребаное безе. О чем, черт возьми, я думала, когда позволила ему уговорить меня на эту нелепую идею?

Бри фыркнула от смеха, возвращая мое внимание к телефону, который я положила на полку слева от себя.

— Новость, детка. Ты уже замужем за Арчером, — она ухмылялась, но ее лицо во время видеозвонка все еще было покрыто желто-коричневыми синяками, заживающими после нашей аварии.

Я закатила глаза, освобождая ткань платья. Последнее, что мне было нужно, это повредить дизайнерское платье и быть вынужденной заплатить за уродливую вещь.

— Не так, Бри, — ответила я с гримасой. — Это по-настоящему. Все будут знать, и это будет, знаешь ли, законно.

Она снисходительно улыбнулась.

— Нет, документы, которые были поданы в государственный реестр восемнадцать месяцев назад, сделали его законным. Это просто вечеринка и красивое платье, — она сделала паузу, сморщив нос. — Или это будет красивое платье, если ты сможешь найти лучше, чем это. Попробуй следующее.

Я потянулась за спиной, расстегивая зажимы платья, чтобы выйти из огромного платья и переместить его в мою быстро растущую кучу брака.

— Нет, только не это, — позвала Бри с того места, где я положила свой телефон с полным обзором огромной примерочной. Я выгнала обслуживающий персонал, потому что она сводила меня с ума своими вопросами о моем женихе, поэтому вместо этого мы с Бри общались по видеосвязи. Она застряла в больнице на постельном режиме еще на несколько месяцев, и ей предстояли новые операции по исправлению запястья и ноги. Не говоря уже о сомнительном расположении плаценты.

Я повернулась к ней, положив руки на бедра.

— Тогда какое?

— То последнее кружевное. Я хочу на это посмотреть! — она ухмыльнулась, ее покрытое синяками лицо заполнило весь экран.

Выполнив ее просьбу, я влезла в платье, почти полностью состоящее из кружева, и только тогда Бри освистала меня и показала большой палец вниз с моего телефона.

Согласна.

— Хорошо, теперь примерь красивое, — приказала она мне с огромной улыбкой.

Я простонала.

— Серьезно? Бри, это похоже на то, что носят диснеевские принцессы, — но все же я достала платье, которое она хотела, и повесила его на вешалку, чтобы переодеться.

— Ну и что? — бросила она мне вызов. — Если это не настоящая свадьба, то почему ты так напрягаешься из-за того, какое платье наденешь? Просто позволь мне выбрать его, а ты заплатишь даме черной картой Amex своего мужа.

Черт. Она меня раскусила. И даже я должна была признать... платье было чертовски великолепным.

— Да! — вскрикнула Бри, когда я застегнула молнию на нем, образец размера подошел мне, как будто это была судьба или что-то в этом роде. — Да, о Боже, если ты не купишь это платье, я выпишусь из этой больницы, приду туда и надеру тебе задницу.

Я засмеялась, надеясь, что она шутит.

— Бри, — простонала я, — я даже не похожа на себя в этом.

— Я знаю, — вздохнула она. — Ты выглядишь как гребаная сказочная принцесса. И это немного распутно, с твоим каре. Я полностью влюблена. Купи его.

— Ладно, — неохотно согласилась я. Ладно, не так неохотно... платье было просто потрясающим, и я не могла дождаться реакции парней на то, что я его надела.

Бри удовлетворенно улыбнулась.

— Хорошо. Теперь я приготовила кое-что для тебя, поскольку не смогла присутствовать лично.

Я нахмурилась, вернувшись к тому месту, где я держала свой телефон.

— Бри, тебе не нужно было ничего делать. Гораздо важнее, что о тебе и ребенке заботятся, а это не настоящая свадьба. Верно?

Ее улыбка была с оттенком грусти.

— Конечно. Ну... считай это поздним подарком на день рождения. Поскольку твои глупые мальчишки не включили меня в свой частный праздник на днях. Твой сюрприз должен быть как раз сейчас, так что я пойду. Позвони мне позже, хорошо? С днем рождения, сучка, мне нравится твое гребаное лицо!

Она закончила разговор, прежде чем я успела расспросить ее об этом сюрпризе, поэтому я просто бросила телефон обратно в сумочку. Я сделала еще один шаг, прежде чем снять платье, поднялась на маленькую платформу, чтобы увидеть полный эффект от платья в зеркалах по всей комнате.

Бри была права: я выглядела как сказочная принцесса. У Арчера случится сердечный приступ. Он, наверное, ожидал, что я появлюсь в черном платье или чем-то подобном, чтобы соответствовать его душе.

Мягкий стук в дверь примерочной заставил меня вздохнуть.

— Кажется, я закончила, — обратилась я к продавцу свадебного магазина, продолжая любоваться мягкими волнами юбки в зеркале. — Я возьму это сиреневое.

— Ни хрена себе, — прокомментировал не свадебный ассистент, — хороший выбор.

Моя челюсть упала, и мой взгляд уперся в пару серебристо-серых глаз в зеркале.

— Ты!

Стил усмехнулся.

— Я.

Я закружилась в буре шелка и тюля и бросилась на него, не успев вспомнить, что он недавно получил пулю в грудь и все еще должен быть в больнице.

— Черт, — пискнула я, отпрянув в сторону как раз перед тем, как врезаться в его тело. — Черт, извини, дерьмо.

Он только рассмеялся, схватив меня за руки, когда я потеряла равновесие. Его сильная хватка притянула меня ближе, затем он обхватил меня за талию.

— Я не из стекла, Чертовка. Ты можешь прикоснуться ко мне, — его глаза пылали жаром, и я знала, что он думает о чем-то большем, чем просто обнять меня. Черт, я тоже. Но здравый смысл победил, и я нахмурилась.

— Макс Стил, тебя должны были выписать только через неделю. Какого черта, по-твоему, ты здесь делаешь? — я старалась сохранить строгий тон, но я была чертовски рада его видеть. Он тоже это знал, хитрый ублюдок.

Он притянул меня еще ближе, и я нежно обвила руками его шею. Потребность поцеловать его была почти непреодолимой, но я отчаянно не хотела причинить ему боль.

— Бри сказала мне, что ты примеряешь свадебные платья, и я должен был увидеть это сам, — пробормотал он, наклонив голову, чтобы провести губами по моим губам. — Поэтому я выписался пораньше, и Даллас отвез меня сюда.

— Ну, и что ты думаешь? — я отступила назад из его объятий и покружилась, чтобы продемонстрировать выбор Бри. — Подойдет?

Потянувшись, чтобы снова обнять меня за талию, Стил бросил на меня мрачный взгляд. На этот раз он не дал мне увернуться и целовал меня до тех пор, пока у меня не закружилась голова. Только после этого он ответил на мой вопрос.

— Ты — самая красивая девушка, на которую я когда-либо смотрел, Чертовка. Платье — всего лишь гарнир. Но... не хочешь ли ты объяснить мне, почему мы покупаем свадебное платье? — он откинулся назад и окинул меня недоуменным взглядом, и мои щеки запылали.

Черт. Стил не знал плана.

— Давай я переоденусь, и мы расскажем тебе обо всем в доме? — я нервно закусила губу и мысленно скрестила пальцы, чтобы он согласился с этим... безумным планом.

Он нахмурил брови, но быстро успокоился, когда я наклонилась, чтобы поцеловать его снова.

— Доверяешь мне? — прошептала я, изучая его глаза с расстояния всего в дюйм.

Он кивнул, выдохнув.

— Всегда, Чертовка. Всем сердцем и душой.

Улыбаясь, я отпустила его шею и отошла, чтобы раздеться.

— Я быстро. Уэйд все еще у входа? Может, передать ему, чтобы он взял машину?

Стил кивнул мне, а затем вышел из примерочной, проводив меня долгим взглядом.

Уэйд был моим хорошо вооруженным, высококвалифицированным телохранителем на этот день. После того как мой преследователь едва не убил Стила, я договорилась никогда не выходить на улицу одна. Наличие рядом Уэйда или одного из четырех других полностью проверенных охранников означало, что Коди и Арчеру не нужно было быть приклеенными к моей заднице двадцать четыре часа в сутки. Не то чтобы я была против, поскольку мы теперь были в довольно хороших отношениях, но иногда нам нужно было пространство. Например, когда мне нужно было пройтись по магазинам в поисках свадебного платья. Чтоб меня. Я только что выбрала свадебное платье.

Я быстро выскользнула из платья и натянула джинсы и свитер. Стил ждал меня у прилавка, отбиваясь от голубоглазой продавщицы, которая хихикала и вскидывала волосы.

Положив платье на прилавок, я натянуто улыбнулась ей.

— Я возьму это, пожалуйста.

Она посмотрела на меня в шоке, пару раз моргнула, словно пытаясь вспомнить, в чем заключается ее работа.

— О, да. Извините. Боже, мне так жаль, мне нужно снять с вас мерки и сделать заказ дизайнеру и...

— Не нужно, — заверила я ее, прервав ее панический лепет натянутой улыбкой. — Этот размер идеален.

Она моргнула еще несколько раз. Может быть, ее работа обычно не такая уж и легкая?

— Хорошо, отлично! Я закажу это...

— Вообще-то, — оборвала я ее с улыбкой, — свадьба через шесть недель, так что можно я возьму это? — она уже упоминала, что индивидуальные заказы могут доходить до восьми месяцев. У меня не было ни времени, ни терпения на это. Если бы мы не перешли в наступление в ближайшее время, через восемь месяцев меня бы уже не было в живых.

Продавщица поспешила упаковать мое платье в мешок для одежды, затем провести его через кассу, при этом бросая жеманные взгляды на Стила. Он облокотился на прилавок, как будто у него было столько времени, сколько нужно, но напряженный взгляд выдавал, что ему больно.

После того как стоимость платья была списана с кредитной карты Арчера, девушка передала пакет с одеждой через прилавок мне, а затем вручила Стилу сложенный лист бумаги.

— Мой номер, — сказала она ему с заманчивой улыбкой. При любых нормальных обстоятельствах это было бы довольно отвратительным поведением в свадебном магазине. Но учитывая, что Арчер был со мной, когда я приехала, и поцеловал меня по-хозяйски, прежде чем оставить на попечение Уэйда? Да, я могу понять, почему она решила, что Стил не женат.

Стил лишь нахмурился, глядя на бумагу, но затем протянул ее ей обратно.

— Спасибо, но я занят, — прежде чем я успела что-то сказать — даже если бы мне было что сказать — он обнял меня за талию и поцеловал в волосы. — Готова идти, красавица?

Я прикусила губу, чтобы сдержать смех, потому что у продавщицы был такой вид, будто ее мозг взорвался.

— Еще бы, — откинула голову назад, прижалась поцелуем к его губам, а затем вышла из магазина с его рукой, все еще крепко обхватывающей мою талию.

Оказавшись на улице, я застонала и покачала головой.

— Это было подло, нужно быть очень уверенной в себе, чтобы дать парню свой номер телефона, — меня пронзило чувство вины, и я оглянулась на свадебный магазин.

— За исключением того, что я уже три раза сказал ей за те пять минут, пока ты снимала платье, что мне это не интересно. Она просто не хотела этого слышать, — он пожал плечами, но я отвлеклась на бисеринку пота на его виске.

— Макс Стил, — сказала я строгим голосом, — ты перестарался. Уэйд пошёл за машиной? — я огляделся по сторонам, не обнаружив поблизости своего телохранителя.

Стил вздохнул и кивнул.

— Да. Он уже здесь, — его взгляд переместился мимо меня туда, где за углом появился наш внедорожник в черном.

Автомобиль остановился прямо возле нас, и мой телохранитель выпрыгнул с водительского сиденья, чтобы открыть нам заднюю дверь. Не то чтобы я была не в состоянии сделать это сама, но это была одна из тех вещей, на которых настаивали парни из службы безопасности.

— Вот дерьмо, — выругалась я, остановившись на полпути в машину. — Извини, я оставила свой пиджак в примерочной. Две секунды? — я извиняюще улыбнулась Уэйду, но он только кивнул.

— Я пойду с тобой, — пробормотал Стил, забирая сумку с платьем из моих рук, пока я спешила обратно в магазин. Это была стандартная защита Стила, но в его нынешнем состоянии я была бы единственной, кто спас бы его задницу, если бы кто-то напал на нас в свадебном магазине.

Тем не менее, я была рада, что он последовал за мной. Мы едва успели сделать два шага назад в магазин, как раздался взрыв, потрясший землю под нашими ногами. Стил бросился на меня, повалил меня на землю и накрыл своим телом, а вокруг нас посыпались стекла из разбитых витрин.

Все закончилось в считанные секунды, но у меня зазвенело в ушах, когда Стил осторожно отстранился от меня.

На улице взвыли сирены нескольких машин, и я уже знала, что найду, прежде чем опустилась на колени, чтобы посмотреть.

— Черт, — вздохнула я, уставившись широко раскрытыми глазами на пылающий остов нашего внедорожника. Обугленные, изуродованные останки моего телохранителя лежали в нескольких футах от обломков, и мой желудок завязался узлом от чувства вины и тревоги.

— Нам нужно выбираться отсюда, — сказал мне Стил, а затем, поднявшись на ноги, скорчил гримасу.

Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться, но я отмахнулась от нее и задрала его футболку, чтобы проверить его все еще заживающую рану. Из нее сочилась кровь, как я и ожидала, и меня охватил страх. Он не должен был возвращаться в центр всего этого. Он только что получил пулю в грудь, две с половиной недели назад, благодаря моей поганой жизни.

Стил оттолкнул мои руки и снова разгладил футболку.

— Чертовка, я в порядке. Но нам нужно идти, пока кто-нибудь не понял, что тебя не было в машине, — он обхватил мою руку, наклонился, чтобы взять мою сумку с платьем с того места, где он ее уронил, а затем быстро вывел меня из разбитой витрины.

Мы не колебались ни секунды, когда проходили мимо останков Уэйда. Смерть стала слишком привычной в эти дни, и Стил был моим приоритетом. Я не могла снова рисковать его жизнью так скоро. Просто, блядь, не могла. Поэтому мы поспешили прочь от горящей машины, не оглядываясь назад.

Одно я знала точно: мои убийцы все еще на свободе. Даже если мой преследователь загадочно молчал последние несколько недель, он был не единственной моей проблемой.

И далеко не единственной.

3

Коди и Арчер были в спортзале, когда мы вернулись в дом, и выглядели такими же потрясенными, как и я, увидев, что Стил вышел из больницы.

— Ребята, хватит! — воскликнул Стил после того, как они целых пять минут допытывались у него о рисках ранней выписки. — Мои врачи разрешили мне, и я взрослый человек. Я думаю, что могу сделать этот выбор сам, — он посмотрел на них обоих, затем смягчил взгляд, посмотрев на меня. — Кроме того, если бы мне пришлось пережить еще один из этих неудобных визитов с медсестрами, следящими за каждым нашим движением, я бы сошел с ума.

Я прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, но я знала, что он имел в виду. За все время его пребывания в больнице у нас не было ни минуты по-настоящему одиночества. Вокруг постоянно крутилась медсестра или врач, которому нужно было проверить записи, вероятно, потому, что в Тенистой роще, похоже, все были на содержании той или иной банды. Несомненно, кто-то видел возможность выслушать ценную информацию.

— Ладно, если ты такой взрослый, — бросил ему вызов Коди, сложив руки на голой груди, — объясни, почему у тебя на футболке кровь. А? Ты даже не смог добраться из больницы до дома, не разодрав швы?

Направляясь на кухню, Стил закатил глаза и отмахнулся от Коди.

— Мне сняли швы неделю назад, придурок.

— Кроме того, это была не его вина, — добавила я, передавая сумку с платьем Стейнвику, который появился из столовой. Пожилой дворецкий молча взял ее, и я знала, что он увидит, как она надежно хранится в моем шкафу.

— Почему у меня такое чувство, что вы двое сегодня создаете проблемы? — пробормотал Арчер, взяв одно из сортов пива, которое Стил достал из холодильника. — А где Уэйд? Охрана должна была проверить, когда вы вернетесь.

Стил скорчил гримасу, затем отвинтил крышку от своего пива и сделал длинный глоток.

— Уэйд мертв.

Коди и Арчер перевели взгляды на меня, как будто я был каким-то образом виновата в этой неразберихе. Ладно, конечно, в какой-то степени я была виновата. Но, да ладно.

— Кто-то взорвал машину, — сказала я им, поморщившись.

Арчер издал протяжный вздох и провел рукой по лицу.

— Кто-то взорвал броневик, который я выделил твоему телохранителю?

Я кивнула и приняла бутылку грушевого сидра, которую Стил протянул мне из холодильника. Они появились около недели назад, и не только я пила их.

— Значит, удар определенно все еще активен, — размышлял вслух Коди, опираясь локтями на столешницу острова. — Думаю, ты был прав в этом плане, Арч.

Арчер только хмыкнул.

— Конечно, я прав.

— Да, примерно так, — сказал Стил, опираясь руками на стойку напротив Коди. — Кто-нибудь хочет объяснить, почему моя девочка сегодня примеряла свадебные платья?

Мое лицо запылало, и я бросила на Арчера укоризненный взгляд. Я сказала ему, что сначала нам нужно обсудить план со Стилом, но он настаивал, что больница — небезопасное место для откровенных разговоров. Возможно, он был прав, но все же...

Коди фыркнул от смеха и отпил пива. Он не собирался помогать в этом деле.

Арчер только ухмыльнулся, гребаный придурок.

— Ты имеешь в виду мою жену? — ответил он, самодовольный как черт. — Может, мы просто делаем все официально на виду у всех.

Я сверкнула глазами.

— Не будь засранцем, Д'Ат, или я заменю тебя в объявлении о свадьбе. Если это фальшивая свадьба, то какая разница, на ком я женюсь, а?

Коди усмехнулся.

— О, мне нравится эта идея. Выбери меня, детка. Я буду чертовски хорошо смотреться в смокинге.

В ответ Арчер ударил Коди в грудь, заставив его застонать от боли.

— Никто меня не заменит. Мы уже в законном браке, помнишь?

Стил тяжело выдохнул.

— Почему я снова так сильно захотел вернуться домой? В больнице было так хорошо и спокойно.

— Чушь, — ответил Коди с усмешкой. — Бри заставляла тебя смотреть с ней «Настоящих домохозяек» каждый день, потому что ей было чертовски скучно.

Стил поморщился.

— Да, хороший аргумент. Ладно, я просто собираюсь сложить два и два. Мы переходим в наступление, чтобы выманить всех, кто мог принять удар на Чертовку? Эта свадьба — засада, чтобы одним выстрелом уничтожить трех или четырех зайцев?

Мои брови приподнялись.

— Ну, да. Вполне. Слишком очевидно?

Он пару раз побарабанил пальцами по стойке, размышляя, затем пожал плечами.

— Нет. Думаю, это хорошая идея. К черту ожидание, пока они будут продолжать стрелять в нас, давайте заманим их на нашу территорию. Я предполагаю, что мы работаем над отменой удара — даже временной — так что это гораздо лучше, чем сидеть и ждать, пока они нанесут удар.

— Именно, — согласился Арчер, но его взгляд метнулся ко мне слишком быстро, чтобы я могла определить его настроение. Он сделал длинный глоток пива, затем со вздохом поставил его. — Мне нужно пойти разобраться с ситуацией с Уэйдом, Коди и Принцесса расскажут тебе подробности, — он снова исчез из кухни, прежде чем кто-либо успел ответить, а Коди закатил глаза.

— Чертова киска, — со смехом прокомментировал он. — Просто сбежал, прежде чем Стил успел проделать дыры в его дерьмовом плане.

Я сморщила нос.

— Ты думаешь, это плохой план?

Коди пожал плечами, его зеленые глаза неотрывно следили за моим взглядом.

— Не совсем. Но я думаю, что у него есть довольно сильный скрытый мотив.

Мой пульс участился, а в животе завязался узел.

— Почему ты не сказал об этом в тот день, когда мы впервые обсуждали эту идею?

Его улыбка была знающей.

— Я подумал, что это было очевидно, детка. Я просто злюсь, что не подумал об этом первым.

Мои щеки запылали, и паника охватила мое тело. Коди был опасно близок к тому, чтобы сказать, что хочет жениться на мне. По-настоящему. Это было слишком рано, слишком быстро. Да, я официально сходила с ума, и все же я не могла подавить прилив окситоцина, хлынувшего на меня при этой мысли.

— Он просто шутит, Чертовка, — успокоил меня Стил, обойдя стойку, чтобы обхватить меня сзади за талию. — Правда, Коди?

Коди все еще держал мой взгляд, и то, как дернулась его бровь, полностью противоречило его словам, когда он согласился.

— Угу, просто шучу.

Стил наклонил свое лицо вниз, чтобы поцеловать то место на моей шее, где мой пульс, казалось, пытался вылезти из кожи.

— Пойдемте присядем, и вы, ребята, объясните мне остальную часть плана. И ради всего святого, можем мы, пожалуйста, заказать пиццу? Эта больничная еда медленно убивает мою душу.

Я глубоко вздохнула, позволяя ему сменить тему и ослабить панику в моей груди.

— Я всегда не против пиццы. Ребята, не хотите попробовать научить меня играть в эту игру-стрелялку?

Коди закатил глаза к небу.

— В эту игру-стрелялку. Ух, ты ранишь мою душу. Да, детка, мы с радостью научим тебя играть в Call of Duty. Я даже не буду говорить Арчеру, если Стил тоже захочет поиграть.

Стил рассмеялся, прижавшись к моей шее.

— Спасибо, брат, ты чудо.

Коди пожал плечами, великодушно.

— Ты заслужил это, — он обошел вокруг холодильника, чтобы принести нам всем еще выпивки, затем остановился, чтобы похлопать Стила по плечу. — Я рад, что ты не умер, чувак.

Он вынес свежие напитки из кухни, направился в комнату и снова оставил меня наедине со Стилом. Я повернулась в его объятиях, положив руки ему на плечи.

— Я тоже рада, что ты не умер, — прошептала я. Я никогда не устану смотреть в его глаза. Тот короткий момент, когда я подумала, что его свет погас, был одним из худших в моей жизни, поэтому я использовала любую возможность, чтобы напомнить себе, что он все еще здесь. Все еще жив.

Его губы растянулись в улыбке.

— Я знаю. Ты говоришь мне это каждый день с тех пор, как я очнулся.

Приподнявшись на носочки, я прижалась губами к его губам в быстром поцелуе.

— Потому что это правда. Но я также рада, что ты дома.

Его глаза вспыхнули от вожделения, и он поймал мои губы в еще один поцелуй.

— Я хочу поговорить с тобой кое о чем. Но это может подождать, пока ты и Коди не расскажете мне о плане свадьбы, — он игриво шлепнул меня по заднице. — Ну же. Убеди меня, что это не просто изощренный способ Арчера публично заявить о своих правах на тебя.

Я застонала, но пошла с ним в комнату, где Коди разговаривал по телефону с нашей обычной пиццерией.

— Это не... Я уверена, что это даже не принималось во внимание, — ворчала я, садясь на диван и усаживая Стила рядом с собой.

Он фыркнул от смеха.

— Это определенно сыграло свою роль. Но я его не виню, — он обхватил меня за плечи, но я отступила на пару дюймов.

— Тебе нужно обработать и перевязать рану, — напомнила я ему, указывая на точки крови, украшающие грудь его футболки. — Может, тебе позвать медика, чтобы он посмотрел на это или что-то еще?

Стил посмотрел вниз и скорчил гримасу.

— Нет, все будет в порядке. Я просто наложу повязку. Думаю, в аптечке наверху есть она, — он снова поцеловал меня, потом встал. — Вернусь через пять минут.

Коди занял место рядом со мной, как только Стил вышел из комнаты, а затем без предупреждения притянул меня к себе на колени.

— Коди! — воскликнула я, но он пресек все дальнейшие протесты, схватив мое лицо и осыпав меня поцелуями до головокружения.

Когда он отпустил мои губы, он держал меня там, наши лбы были прижаты друг к другу.

— Прости, что напугал тебя, детка, — пробормотал он, проведя языком по нижней губе в дразнящей манере.

Мое сердце заколотилось.

— Не напугал, — ответила я, а затем скривилась, услышав, как ложь вырвалась из моих губ. — Ладно, может быть, немного. Просто у нас все происходит в очень странном темпе, не так ли? Я имею в виду, для всех нас, — я слегка откинулась назад на его колени, положив колени по обе стороны от его бедер.

Одна из многих вещей, которые мне нравились в Кодиаке Джонсе, заключалась в том, что он не отмахивался от моих проблем как от неважных, даже если не был с ними согласен. Он искренне слушал, что я хотела сказать, и обдумывал мою точку зрения, прежде чем ответить.

— Правда? — спросил он через мгновение, и его бровь избороздила небольшая морщинка. — Я имею в виду, да, все немного нестандартно, когда вы с Арчем состоите в законном браке. Но прошло уже почти шесть месяцев с тех пор, как ты вернулась в нашу жизнь. Стил тайно влюблен в тебя с пятнадцати лет. Арч тоже, и он бы это понял, если бы смог вытащить голову из задницы и увидеть, что это было на самом деле.

Я прикусила губу, отчаянно сдерживая все большие, страшные эмоции.

— А ты?

Легкая улыбка искривила его губы, и он нежно отвел прядь моих розовых волос от моего лица.

— Мэдисон Кейт, я влюбился в ту секунду, когда ты попыталась ударить меня по яйцам в Ночь Бунта. Некоторым людям нужны годы, чтобы понять, но мне хватило тех нескольких минут в темноте.

Мое сердце забилось быстрее, а грудь сжалась. Я не привыкла... ко всему этому. Как Дэнверс, я привыкла к тому, что мы не делимся своими чувствами. Никогда. Поэтому меня бросало в пот.

— Я знаю, что это тебя напрягает, детка, — продолжал Коди, отпустив меня с крючка. — Но я хочу, чтобы ты знала: если бы все было иначе, если бы Арч не оформил документы восемнадцать месяцев назад... — он пожал плечами, его глаза блестели, когда его руки скользнули к моей талии и прижались к моему телу. — Я был бы счастлив...

— Сделать это ради общего блага? — Стил прервал смех, вернувшись в комнату в чистой футболке. — Держу пари, что ты бы так и сделал, засранец. Убирайся с моего места, Чертовка сегодня вся моя.

Коди посмотрел на меня через плечо.

— Да пошел ты. Кто нашел, тот и держит, — его пальцы сжались на моей талии, и я сдержала смех.

— Коди, я не помню, чтобы в тебя стреляли из охотничьего ружья две недели назад, — заметил Стил. — А теперь, блядь, двигайся. Мой доктор сказал, что мне нужно расслабиться, и я не могу придумать ничего более расслабляющего, чем моя девочка у меня на коленях.

— Наша девочка, — прорычал Коди в ответ, но неохотно отпустил мою талию и выскользнул из-под меня. — Это оправдание не будет вечным, брат.

Стил ухмыльнулся, полный победы, снова заняв свое место на диване. Когда он потянулся ко мне, я отмахнулась от его рук.

— Подумай еще раз, красавчик. Я не буду сидеть на тебе так скоро после спасительной операции. Я сяду рядом с тобой, и это лучшее, что ты получишь, — я бросила на него свой лучший взгляд, который было практически невозможно сохранить, когда он ответил мне парой щенячьих глаз. — Прекрати, — отругала я его. — Ты же знаешь, что я права.

К счастью — потому что моя решимость сломалась бы через секунду — он вздохнул и кивнул.

— Хорошо, я согласен.

Удовлетворенная нашими переговорами, я устроилась поудобнее под его рукой и приняла от Коди свой игровой контроллер. Я была уже далеко не так плоха, как раньше, но мои игровые навыки все еще были далеко впереди.

Стил переместил свою хватку на меня, притянув меня к себе, а его губы нашли мое ухо.

— Но я хочу, чтобы ты сегодня была в моей постели, — добавил он шепотом.

Меня пронзила дрожь возбуждения, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать дикую ухмылку. Откинув голову назад, я бросила на него предупреждающий взгляд узких глаз.

— Для сна?

В его ответной ухмылке было сплошное озорство.

— Мы можем обсудить тонкости позже. Но, конечно, сон может случиться... в какой-то момент.

Мне следовало бы возразить, но я не стала. Я просто обняла его крепче, потому что он наконец-то был дома, и он был жив.

Как только мы остались наедине, я должна была сказать ему те три слова, которые мне удалось произнести только тогда, когда он умирал или был без сознания.

4

После того как Стил заснул на диване вскоре после того, как съел целую пиццу, я решила, что пора заканчивать. Солнце едва зашло, но не мешало бы выспаться — особенно когда Стил все еще восстанавливался после выстрела в грудь.

Черт меня побери. Он почти умер. Я все еще не могла взять в толк, как нам повезло, что он выжил. В ту ночь, когда мы срочно отвезли его в больницу, когда было так много крови...

Я вздрогнула, отгоняя воспоминания. Он не был мертв. Это было все, что имело значение.

— Эй, — пробормотала я, нежно поглаживая рукой его свежевыбритые волосы. — Просыпайся, соня. Ты же не хочешь спать здесь на диване всю ночь.

Он пробормотал протест, нахмурив брови, но пару раз моргнул своими темными ресницами. Когда его взгляд сфокусировался на моем лице, он кивнул, зевнул и позволил мне помочь ему подняться с дивана.

— Тебе нужно, чтобы я понес его тяжелую задницу, детка? — спросил Коди, убирая коробки из-под пиццы и пустые бутылки.

Я усмехнулась, но покачала головой.

— Нет, я справлюсь.

Стил опирался на меня лишь небольшим весом, и с его ногами все было в порядке. Он был просто истощен, что было вполне понятно, учитывая стрессовые события этого дня.

— Только не рухни на лестнице, хорошо? — пробормотала я ему с ухмылкой. — Я не смогу помочь тебе, если ты сделаешь что-то глупое.

Он улыбнулся мне в ответ.

— Я постараюсь.

Когда он проснулся, ему не потребовалось много помощи, чтобы подняться в свою спальню. Он со стоном сел на край кровати, и я сняла с него футболку, чтобы проверить повязку, которую он наложил ранее.

Не то чтобы я знала, что проверять — кроме кровотечения — но мне стало легче от того, что я хоть что-то сделала.

— У тебя есть обезболивающее? — спросила я, осторожно проводя пальцами по краям повязки.

Стил издал измученный вздох.

— Да. Вон там, на комоде. Хотя они мне не нужны.

— Чушь, — пробормотала я, направляясь к нему, чтобы взять таблетки. Сверившись с инструкцией на напечатанной этикетке, я вытряхнула две таблетки в руку, затем закрутила колпачок и вернулась туда, где ждал Стил. — Вот.

Он закатил глаза, но все равно взял у меня таблетки, проглотив их обе насухо, как какой-то психопат. Кто глотает таблетки всухомятку?

— Ложись, — приказала я ему, распушив подушки. — Я пойду переодену джинсы, а потом вернусь, хорошо?—

— Или ты можешь просто надеть мою одежду, — предложил он с мрачным видом, откидываясь на подушки и позволяя мне натянуть на него одеяла.

Я усмехнулась, потому что именно это я и собиралась сделать с самого начала. Быстро порывшись в его ящиках, я нашла одну из своих любимых футболок и надела ее через голову. Я не стала воровать его треники, просто сняла джинсы и забралась на другую сторону кровати.

Стил протянул руку, притягивая меня ближе, даже когда он снова сильно зевнул.

— Ладно, поговори со мной. Вы, ребята, ни хрена мне не рассказывали, пока я был в больнице, так что вам нужно ввести меня в курс дела.

Я кивнула, устраиваясь поудобнее на его подушках, так что мы оказались лицом к лицу.

— Точно. Итак, теперь ты уже в курсе плана свадьбы, — мы с Коди объяснили все это за пиццей.

— Да, я уже в курсе происходящего. Это хороший план, даже если Арч получит в нем лучшую роль, — он закатил глаза, но его ленивая улыбка сказала мне, что он не был абсолютно серьезен.

Тем не менее, мои щеки все равно разгорелись.

— Итак, — быстро сменила я тему, — мы работаем над предположением, что Скотта подставили. По крайней мере, немного. Он знал, что меня преследуют, но вместо того, чтобы быть, ну знаешь, порядочным человеком и помочь мне остаться в здравом уме, он использовал это, чтобы попытаться продвинуть свои собственные планы.

— Фу, я знал, что ненавижу этого парня, — пробормотал Стил, сморщив нос.

Я натянуто улыбнулась ему.

— Я знаю. В любом случае, на некоторых вещах, которые мы нашли у Скотта, были его отпечатки пальцев, но на многих нет, что говорит о том, что они были подброшены туда. Там была одна пара моих трусиков, что доказывает, что он трогал мой ящик с нижним бельем.

Стил кивнул, понимая.

— Но не то, что он забрал остальное и оставил жуткую записку от преследователя. Понятно. Похоже, твой преследователь тоже следил за Скоттом и увидел в этом возможность.

Я вздохнула.

— Да. Я имею в виду, что Скотт все еще был мерзавцем. Он все еще пытался навязаться мне в тот день, никто не заставлял его так сходить с ума. Но... да, это точно не он преследовал меня. Я сомневаюсь, что он вообще знал, кто это был.

Стил дразняще улыбнулся, играя пальцами с моими волосами.

— Не хочу сказать, что я тебе это говорил, красавица, но о чем ты вообще думала, заводя дружбу со случайным парнем, когда за тобой следил преследователь?

Я сморщилась, потирая лицо руками.

— Я знаю, знаю. Поверь мне, я задавала себе этот вопрос сотни раз. Мое единственное оправдание в том, что после того, как все произошло... после того, как я узнала, что вы все мне лгали... я была просто немного сломлена. Я так сильно хотела жить нормальной жизнью с нормальными друзьями, что не обратила внимания на предупреждающие знаки, — я вздохнула, мысленно коря себя за то, что снова была такой глупой. — По крайней мере, Бри и Даллас — настоящие друзья. Мне больше никто не нужен, верно?

— Я понимаю, — сказал он мне мягким голосом. — Я понимаю, что у тебя на уме. Но сейчас тебе просто необходимо сомневаться во всех. Кроме Бри, потому что, что я могу с уверенностью сказать, что после двух недель просмотра реалити-шоу с ней? То, что она действительно просто хочет загладить свою вину перед тобой за Ночь бунта. Она — хорошая.

Я усмехнулась его одобрению моей подруги.

— Ну, кроме Скотта, мы больше ничего не знаем. Между посещением тебя и Бри в больнице у нас осталось не так много времени, чтобы играть в Веронику Марс, понимаешь?

Стил застонал и сморщил нос.

— Пожалуйста, не сравнивай себя с Вероникой. Я действительно не хочу закончить так же, как Логан.

Я надулась, соглашаясь.

— Это была такая чушь. Они тоже были так влюблены.

Брови Стила поднялись.

— Кстати говоря...

Мое сердце забилось в два раза быстрее.

— Кстати говоря... что?

Он медленно улыбнулся мне.

— Чертовка, я хотел остаться с тобой наедине с того момента, как очнулся в больнице.

— Но эти медсестры, казалось, все время были повсюду? Я почти уверена, что блондинка просто неравнодушна к тебе, — ворчала я, но он был прав. Я тоже хотела остаться с ним наедине, и, если быть до конца честной, я могла бы это сделать, если бы не была такой слабачкой.

Ухмылка Стила стала шире.

— Я вообще-то думаю, что она запала на тебя, красавица. И я ее не виню, — он протянул руку и нежно провел пальцем по моему лицу. — Чертовка, после того, как меня подстрелили...

— Я влюблена в тебя, — проговорила я, прервав его. В основном потому, что у меня было предчувствие, что я знаю, что он собирался сказать.

Его брови сошлись, а глаза загорелись интересом.

— Прости, что ты сказала? Думаю, мне нужно услышать, как ты это повторишь.

Я хмыкнула на его сарказм и подавила все свои переживания по поводу озвучивания своих чувств. Он едва не умер, прежде чем у меня хватило смелости сказать ему об этом в лицо, и мне нужно было это исправить.

— Ты, черт возьми, слышал меня, — пробормотала я. — Я люблю тебя, Макс Стил. Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы произнести эти слова, но когда я думала, что ты умираешь, я просто... — я прервалась, неловко пожав плечами.

Он бросил на меня любопытный взгляд.

— Мне показалось, что по дороге в больницу я слышал, как ты сказала что-то в этом роде, но я не был уверен, что это просто паника. Так ли это?

Я нахмурилась.

— Что? Нет. Я говорю это не только потому, что ты чуть не умер, Макс. Я говорю это, потому что я это имею в виду. Я давно хотел это сказать, но просто не могла произнести это вслух, потому что...

— Потому что последний человек, которому ты это сказала, умер? — его слова были тихими, но они задели нерв, как острый клинок. Он был прав. Последний человек, которого я любила, умер — жестоко и всего в шести футах от меня, когда я пряталась в шкафу и беззвучно плакала.

Я рывком кивнула, не доверяя своему голосу.

Стил снова провел кончиками пальцев по моей щеке и по линии шеи вниз.

— Чертовка, мы знаем. Мы все знаем, где находятся твои мысли, и нам не нужно, чтобы ты переступала эти границы быстрее, чем тебе удобно. Если тебе понадобится десять лет, чтобы спокойно сказать, что ты любишь меня или их — пусть будет так. Слова, произнесенные вслух, не меняют того, что у нас в сердце, верно?

Мои брови напряглись, и знакомое чувство паники охватило меня, как тогда, когда я думала, что он ускользает, так и не услышав от меня ответных чувств.

— Нет. Ты не понимаешь. Ты чуть не умер, Макс Стил. Ты чуть не умер, потому что мой преследователь выстрелил в тебя, а я все еще была слишком зациклена на своей мертвой мамочке, чтобы сказать тебе, что я люблю тебя. Это не нормально, не дай мне уйти от этого эгоцентричного дерьма.

Небольшая улыбка коснулась его губ, и его большой палец провел по моей нижней губе.

— Чертовка, — пробормотал он. — Это просто слова. Я знаю, что ты любишь меня.

Я закатила глаза.

— Да, теперь знаешь, потому что я только что это сказала, — я глубоко вздохнула, моя решимость была твердой. — Я люблю тебя, Макс Стил. Не умирай снова, ладно?

Его улыбка расширилась, и он обхватил пальцами мой затылок, притягивая мое лицо ближе.

— Я, наверное, не могу обещать никогда, но я сделаю все, что в моих силах. Хорошо? — он скрепил сделку нежным поцелуем, от которого у меня подкосились пальцы на ногах и забилось сердце.

— Хорошо, — пробормотала я, когда наши губы разошлись. — Думаю, я согласна.

Я провела ногтями по его густым волосам, затем по шее и, наконец, провела ладонью по его груди. На его извилистом шраме от пули, которая должна была оборвать его жизнь.

— По крайней мере, теперь мы знаем что-то большее о твоем преследователе, — прокомментировал он, накрывая мою руку своей. Его сердце ровно билось под моими пальцами, и это был самый успокаивающий ритм в мире.

— Что именно? — спросила я, облизывая губы и чертовски стараясь не позволить всем моим большим эмоциям утопить меня. Я не часто выпускала их из клетки, потому что у меня плохо получалось справляться с ними. Но я хотела исправиться... ради него. Для всех них.

Стил изогнул бровь, игривая улыбка растянула его губы.

— Он ошибся. Он действительно промахнулся, иначе я бы не был здесь.

Я никогда не промахиваюсь.

Ублюдок.

Независимо от его высокомерия, он все равно дорого заплатит, когда мы доберемся до его чертовой сумасшедшей задницы. Я хотела отомстить за каждое преступление. К счастью, я знала идеальную звуконепроницаемую комнату пыток в лесу, где мы могли бы это осуществить... при условии, что мы сможем найти его до того, как он попадет в цель. У меня было плохое предчувствие, что он больше не промахнется.

— Сколько людей знает о свадьбе? — спросил Стил, меняя тему.

— Сейчас не так много. Но очень скоро это будет повсюду. Арчер отправил сообщение в газету Шэдоу Гроув в раздел «Помолвки», — я сморщилась, когда сказала это. Не то чтобы у меня были проблемы с фальшивой помолвкой с Арчером Д'Атом, но это должно было поставить нас всех под лупу. В последние месяцы я публично общалась с Коди и Стилом, а теперь объявила о своей «помолвке» с Арчером? Да, будут вопросы. Много вопросов.

Стил тихонько рассмеялся.

— Нет, я имел в виду, сколько людей знают о настоящем плане? Знает ли Сэмпсон и его команда?

Я покачала головой.

— Нет, никто. Только мы и Бри.

— Даллас?

— Нет. Бри тоже ему не скажет, только если мы сами этого захотим.

Стил кивнул, задумчиво.

— Хорошо. Думаю, так и должно остаться.

— Ну, за исключением того, через кого Арчер организует наше прикрытие? Я вроде как предполагала, что это будут Сэмпсон и его ребята, — я нахмурилась, гадая, что на уме у Стила.

— Нет, не в этот раз, — ответил он, выглядя уверенным. — Мне нужно поговорить с ребятами, но я думаю, что они придерживаются того же мнения, что и я. Кто-то из нашей службы безопасности сливает информацию твоему преследователю. Чем меньше мы им сейчас скажем, тем лучше.

Мои брови взлетели вверх, а пульс участился. Эти парни должны были быть полностью проверенными, на сто процентов заслуживающими доверия. Разве не так?

— Кроме того, — продолжал Стил, — Арч не доверит эту работу никому, кроме лучших. Он обратится за помощью к Аиду и Тимбервульфам.

Меня охватило беспокойство.

— А что, если они решат нас обмануть?

— Они этого не сделают. Аид буквально обязан Арчеру жизнью. Кроме того, это было бы просто дерьмовое деловое решение, — Стил снова потянулся ко мне, запустил пальцы в мои волосы и притянул меня к себе для очередного поцелуя.

Когда, казалось бы, невинный поцелуй принял жаркий оборот, а его язык начал играть, я застонала и с огромным усилием отстранилась.

— Макс Стил, — дразняще проговорила я. — Тебя только сегодня выписали из больницы.

— И что? — ответил он, оспаривая мою решимость. — Выписали, значит, решили, что я в порядке и могу вернуться к повседневной жизни.

— Тебя ранили в грудь две недели назад, — напомнила я ему, слегка нахмурившись. Но на самом деле я скорее пыталась напомнить себе, почему было плохой идеей пускать все на самотек.

Он снова притянул меня к своим губам для очередного поцелуя, на этот раз крепче прижимая меня к себе, пока я извивалась.

— Две с половиной недели, — поправил он меня, отпустив мой рот только для того, чтобы произнести эти слова, а затем снова поцеловал меня.

Со стоном я вырвалась из его хватки и села.

— Вот именно! Две с половиной недели назад ты чуть не умер, Макс!

Он надулся, перекатился на спину и посмотрел на меня самыми большими, блядь, щенячьими глазами. Ублюдок.

— Значит ли это, что ты не снимешь трусики и не позволишь мне трахнуть тебя в одной лишь футболке?

Я бросила на него суровый взгляд.

— Абсолютно нет. Это значит, что тебе придется просто лежать и позволить мне делать всю работу, — я подмигнула ему, затем отодвинула одеяла, чтобы облокотиться на его талию.

— Хорошо, — пробормотал он, затем провел языком по нижней губе, сверкнув металлическим пирсингом. — Мне бы не хотелось идти против рекомендаций врача.

Я ухмыльнулась, наклонилась, чтобы поцеловать его, но не позволила ему слишком увлечься. У моего рта были другие места, где ему нужно было быть.

Я переместилась назад, скользя по его телу, пока моя грудь не уперлась в его бедра, а кончики моих пальцев не проникли под пояс его светло-серых треников. Мы оба знали, что у него нет ничего под одеждой, поэтому один слой ткани просто ужасно скрывал, насколько он тверд.

— Чертовка... — простонал Стил, когда я стянула с него треники и обхватила рукой его твердый, пронзенный ствол. — Ты серьезно собираешься так меня пытать?

Хмыкнув в знак согласия, я провела языком по его кончику, а затем подняла глаза, чтобы встретиться с его взглядом, скрытым за веками.

— Не делай мне такое лицо, Макс Стил, — мой кулак гладил его по всей длине, и я наблюдала, как трепещут его ресницы в ответ. — Ты любишь пытки.

Он издал болезненный звук, когда я взяла его в рот, но когда его руки обхватили мою голову, это было не для того, чтобы оттащить меня. Совсем наоборот.

— Блядь, — вздохнул он, когда я расслабила горло, принимая его глубже, как умоляла меня его крепкая хватка. — Блядь, да. Святое дерьмо...

Остаток его фразы перешел в стон, когда я позволила ему потянуть меня за волосы и все равно сделала то, что хотела. На этот раз он не контролировал ситуацию. Это была я.

Используя язык, я исследовала каждый его новый пирсинг и проверяла его пределы, осторожно потягивая их зубами. Только когда руки Стила крепко вцепились в мои волосы, а его бедра выгнулись навстречу моим губам, я решила, что хочу помучить его еще немного.

— Что... — начал он, когда я отстранилась, дразняще облизывая его лесенку. — Чертовка, что... — его слова снова оборвались резким вдохом, когда я выпуталась из трусиков и села на него.

— Тише, — поддразнила я, прижимая его к своему ноющему ядру и осторожно опускаясь на него. — Просто лежи и получай удовольствие, помнишь? — мой язвительный комментарий был разрушен хныканьем, которое вырвалось из моего горла, когда его бедра выгнулись и полностью погрузили его член в меня.

Его ухмылка была злой, но я уперлась руками в его пресс, чтобы напомнить ему, что я управляю этим гребаным шоу. Ладно, хорошо. Может быть, я и была сверху, но я никак не могла быть главной. Когда я начала двигаться, оседлав его, поставив колени по обе стороны от его бедер, он лишь зло ухмыльнулся.

Он потянулся, его руки нашли ягодицы моей задницы и крепко ухватились за них, пока его таз качался вверх, лишая меня контроля и увеличивая темп, пока мое дыхание не стало неровным, а моя киска пульсировала в преддверии оргазма.

— Стил, — стонала я в слабом протесте, пока восемь пирсингов его ствола терзали меня так же сильно, как я только что терзала его.

Его единственным ответом было сесть в полупоклоне и впиться в мои губы в кровоточащем поцелуе, который каким-то образом закончился тем, что я оказалась на спине, а Стил сверху.

— Что за... — мой изумленный протест был прерван новым поцелуем.

Его бедра вздымались, его член заполнял меня снова и снова, приближая мой оргазм с каждым чертовым толчком.

— Шшш, — усмехнулся он, целуя мою шею и засасывая кожу над пульсом. — Просто лежи и получай удовольствие, Чертовка.

Я протяжно и низко застонала, когда он трахал меня до бесчувствия, мой намеренный протест по поводу его здоровья растворился в крике, когда я кончила. Он последовал за мной всего несколькими толчками, рыкнув при каждом ударе, а затем позволил своему дыханию вырваться, когда кончил.

— У тебя будут проблемы, — пробормотала я, моя голова все еще плыла, а дыхание участилось. Он полулежал на мне, его губы все еще целовали и покусывали мою шею, а его член все еще находился в моей киске.

Он хихикнул и перекатился на бок с болезненным стоном.

— Оно того стоило, — он повернул голову лицом ко мне. — Я люблю тебя, Чертовка.

Я застонала, закрыв лицо руками, чтобы скрыть нахлынувшие чувства, которые он только что вызвал. Но потом я мысленно сказала себе строгое слово о разумном выборе и провела ладонями по своим спутанным волосам.

— Я люблю тебя, Макс Стил, — прошептала я в ответ, встретившись с его глазами и охренев от этого заявления. Потому что я любила.

Я была влюблена в Стила... и в двух его лучших друзей.

Когда, блядь, моя жизнь стала такой сложной?

5

Прежде чем заснуть, я установила будильник на определённое время, когда Стилу надо будет принять очередную дозу обезболивающего. Хотя он, вероятно, скорее воткнул бы вилку себе в глаз, чем признался, что ему больно, я могла это понять.

Впрочем, мне не стоило беспокоиться. Из-за того, что он беспокойно спал, а меня переполняла тревога — страх перед тем, что должно было произойти — я не смогла серьезно отдохнуть. Поэтому я не испугалась, когда дверь спальни медленно открылась и Арчер бесшумно вошел внутрь.

Он присел рядом с кроватью и приложил палец к губам, а я слегка выгнулась.

Мой взгляд уплотнился.

— Ни хрена себе, умник, — прошептала я. Как будто я собиралась начать тявкать во всю мощь своих легких и разбудить Стила? За кого он, блядь, меня принимает?

Арчер только закатил глаза и указал мне следовать за ним, выскользнув из комнаты. Я не торопилась, в основном просто проверяла, спит ли Стил, а потом искала свои трусики. Но их нигде не было, поэтому я сдалась и просто натянула футболку Стила.

Выскользнув из его спальни, я тихонько закрыла за собой дверь, затем повернулась к Арчеру, который ждал, прислонившись спиной к стене напротив и сложив огромные руки на груди.

— Как дела, Солнышко?

Он не ответил сразу, просто направился по коридору и открыл дверь своей спальни в молчаливом приглашении.

Я посмотрела на него узким взглядом и, не раздумывая, шагнула в его спальню и подождала, пока он закроет за нами дверь. Его прикроватные лампы были включены, а кровать идеально заправлена, как будто он еще не ложился спать, что, вероятно, было правдой, учитывая, как рано мы со Стилом поднялись наверх.

— Ты серьезно только что вытащил меня из кровати Стила, чтобы я пришла и переспала с тобой? — спросила я, сложив руки на груди с насмешливой улыбкой. — Да ладно, Солнышко. Ты же не настолько ревнуешь своих подружек?

Он посмотрел на меня в ответ, закрывая пространство между нами, а затем поддерживая меня, пока мои икры не коснулись края его кровати, и я тяжело села.

— Принцесса, — пробормотал он с лукавой улыбкой, тронувшей его полные губы. — Если бы это было моим намерением, я бы уже обхватил твои ноги вокруг моего лица, и ты, черт возьми, прекрасно это знаешь, — он наклонился вниз, навалившись на меня так, что я оказалась на спине, а он навис всего в нескольких дюймах от меня. — И ты прекрасно знаешь, что я завидую этим ублюдкам. Но не до такой степени, чтобы бить себя в грудь и заставлять тебя выбирать моногамию с одним из нас.

Я ухмыльнулась, борясь с желанием подтянуть ноги и обхватить его за талию.

— Почему? Боишься, что проиграешь?

Да, да, я не могла удержаться.

Что-то темное промелькнуло на его лице, затем он негромко хихикнул.

— Это мило, принцесса. Очень мило, — одна из его рук переместилась на мою ногу, его ладонь провела по боковой поверхности бедра, задирая футболку Стила вверх. Когда он увидел, что на мне нет нижнего белья, он приостановился. — Черт, — пробормотал он.

— Проблема? — спросила я, мои руки сами собой скользнули под его футболку, чтобы погладить горячий, твердый пресс.

Из его горла вырвался рык разочарования, и он резко отодвинулся.

— Да. Нет, не... — он покачал головой, проводя рукой по волосам. — Я не крал тебя посреди ночи, для того чтобы ты выкрикивала мое имя и помнила, что я, черт возьми, владею твоей задницей, — я задрожала, потому что то, как он это сказал, не было антагонистичным. Он не указывал на тот факт, что купил меня у моего отца и женился на мне за моей спиной.

Нет, он сказал это в чисто сексуальном, первобытном смысле. И в этой категории? Да, я позволила ему заявить об этом. Во всяком случае, когда мы были наедине. Мне еще предстояло увидеть, насколько хорошо он может играть с другими... Надеюсь, я скоро это узнаю. Именно такой сценарий часто приходил мне в голову, пока я принимала душ в одиночестве.

— То, что я знаю, что ты голая под этой футболкой, несколько отвлекает, — признался он, его глаза прочертили дорожку по моим голым ногам, когда я задрала одну на край кровати. Его брови дернулись, когда я это сделала, и я приподнялась на локтях, чтобы усмехнуться. К счастью, я нашла минутку, чтобы помыться в ванной после того, как Стил уснул, поэтому на мне не было капель спермы его лучшего друга.

— Прости, ты не хотел, чтобы тебя отвлекали? — я сдвинула ноги еще дальше в сторону. — Виновата.

Арчер оскалился, но не сделал ни одного движения, чтобы попытаться скрыть твердую длину в своих штанах.

— Ты просто чертовски злая, Кейт. Я только что вернулся после того, как разобрался со всей этой ситуацией с автомобильной бомбой.

Вот это привлекло мое внимание. Я отбросила распутный бред и села прямо.

— И что там?

— И это был совершенно другой тип бомбы, чем та, что была использована в машине Стила. Кроме того, что это были наши машины, никаких связей нет, — он оперся задницей на комод, как будто не доверял себе, чтобы сесть на кровать вместе со мной. Справедливое решение.

Я поджала губы, размышляя.

— Итак, очевидно первый был моим преследователем, — потому что он оставил одну из своих фирменных записок рядом со взорванным Челленджером Стила. — А второе было покушением?

Арчер кивнул.

— Это мое предположение.

— Хорошо, и что теперь?

— Ничего, — ответил он, пожав плечами, его глаза остановились на моем лице. — Это ничего не меняет в нашем плане. Вообще-то, это была другая вещь, о которой я хотел поговорить с тобой.

Я склонила голову набок.

— Ты струсил и не хочешь жениться на мне перед сотнями гостей? Я обижена, но не удивлена. Думаю, Коди или Стил могут занять твое место, но сначала ты должен дать мне развод.

Он лишь ехидно рассмеялся.

— Как будто тебе еще нужны эти бумаги, принцесса. Нет, но мне звонила Деми Тимбер, пока я разбирался с копами по поводу взорванной машины.

Что-то в его тоне намекнуло, что Деми звонила не по поводу моего заявления о разводе. Она говорила со мной об этом через несколько дней после того, как Стил был застрелен, и я дала ей указание пока оставить все как есть. У нас были дела поважнее, а Арчер был не самым плохим мужем-сюрпризом в мире.

— И? — спросила я, когда он слишком долго смотрел на мои ноги горячим взглядом. Или недостаточно долго, в зависимости от того, как будет развиваться этот разговор.

Его взгляд вернулся к моему лицу.

— Она сказала, что пыталась позвонить тебе, но звонок ушел на голосовую почту. Полагаю, вы со Стилом были заняты разговором.

Я одарила его нескрываемой ухмылкой.

— Да, конечно. Если разговор подразумевает его твердый член внутри меня.

Арчер оскалился, а я только шире ухмыльнулась. Было что-то безумно увлекательное в том, чтобы нажимать на его кнопки, пока он не сорвется и не потеряет контроль.

— Ладно, ладно, — я хихикнула, закатив глаза. — Чего хотела Деми? Или она тебе не сказала? — потому что адвокатская тайна и все такое.

Его бровь дернулась, и я догадалась, что была права.

— Она хочет встретиться завтра вечером. Говорит, что у нее есть для тебя кое-какая информация, — его челюсть сжалась, и у меня сложилось впечатление, что он был недоволен тем, что Деми отказалась сказать ему прямо.

Хах. Жаль, сосунок. Энергия большого члена заводит тебя так далеко в жизни. Иногда нужно быть хорошим человеком или смириться с тем, что тебе не дано знать чужие секреты.

— Круто. В ее офисе? — я говорил непринужденно, как будто не замечал его жгучего любопытства. Иногда он был хуже меня.

Его глаза сузились.

— Нет, она попросила встретиться в Седьмом Круге. Видимо, это тот вид разговора, который ей лучше вести на нейтральной территории.

— Седьмой Круг? — спросила я, пытаясь сообразить, знаю ли я, где это находится.

— Да, тот переоборудованный под склад клуб, в котором мы делали фотосессию? Официальное открытие состоится только через пару недель, но она все равно хочет встретиться именно там, — Арчер пожал плечами, как будто ему было все равно, где Деми хочет встретиться. Я ни за что не пошла бы одна, даже если бы это было на так называемой нейтральной территории.

Я сморщила нос.

— Почему это называется нейтральной территорией? — размышляла я вслух, опираясь на руки. — Это не так, не совсем так, если Аид и Тимбервульфы владеют всеми этими заведениями.

Его губы скривила небольшая улыбка, и он оттолкнулся от комода, направляясь ко мне.

— Не бывает абсолютно нейтральной территории, принцесса. В конце концов, кто-то должен следить за соблюдением правил, — он остановился прямо передо мной, затем снова раздвинул мои ноги. — Так получилось, что команда Аида достаточно страшные ублюдки, чтобы справиться с работой, и все это знают.

— Так зачем вообще пускать кого-то на свою территорию? Зачем создавать эти псевдонейтральные зоны? — у меня перехватило дыхание, когда он раздвинул мои ноги еще шире, опустившись на колени в щель между ними. Очевидно, теперь, когда он сообщил важную информацию, у него на уме были другие вещи.

— Почему бы и нет? У Аида есть легальные предприятия, такие как бары и клубы, которые нуждаются в покровительстве. Завсегдатаи вечеринок часто любят побаловать себя чем-то более крепким, чем алкоголь, поэтому существуют деловые соглашения. Одним из преимуществ этих деловых отношений является то, что Жнецов и Рейфов принимают в клубах Тимбервульфа, не опасаясь развязывания бандитских разборок. Все дело в долларах, — его руки обхватили мои колени, затем скользнули по моим бедрам и скрылись под одолженной футболкой, чтобы зажать мои бедра. — Но действительно ли ты хочешь получить урок о политике банд Тенистой Рощи прямо сейчас? Или ты хочешь лечь и позволить мне трахать тебя языком, пока ты не закричишь?

Я дерзко закатила глаза, даже когда мои пальцы запутались в его волосах и притянули его ближе к моей пульсирующей киске.

— Кто-то может сказать, Солнышко, что если я не кричу каждый раз, то ты, вероятно, делаешь что-то не так.

Он одарил меня возмущенным взглядом, а затем решил ответить не словами, а действиями. Первое прикосновение его рта к моей киске заставило меня задохнуться и упасть спиной вперед на его кровать. Затем я замерла.

— Что теперь? — прорычал он, чувствуя, как я напряглась.

— Ты заменил всю эту кровать, верно? — спросила я, подняв голову, чтобы бросить на него обеспокоенный взгляд. Пока Стил был в больнице и боролся за свою жизнь, мне казалось неправильным спать на кроватях парней, поэтому я в основном оставалась в своей комнате. — Я имею в виду, с тех пор как Джейс...

Арчер отшатнулся, выглядя в ужасе.

— Ты серьезно? Да. Боже, да. Стейнвик вынес её в ту же ночь. Этот совершенно новая и сделана на заказ. У неё даже есть несколько забавных функций, которые я могу показать тебе, если ты останешься здесь на ночь... — его взгляд снова стал лукавым, и волнение захлестнуло меня. Забавные функции? Я заинтригована.

Его рот вернулся к моей киске, и я снова опустилась на матрас, уверенная в том, что ДНК Джейса все еще не скрывается поблизости. Арчеру не хватало пирсинга языка, но он с лихвой компенсировал это талантом и энтузиазмом. Ничто из того, что он делал, не было нежным, и то, что он меня пожирал, не было исключением из этого правила.

Не то чтобы я жаловалась. Мне чертовски нравилось, как грубо он со мной обращался. Несмотря на то, как часто он называл меня Принцессой, я была кем угодно, только не его нежным цветком. Он знал мои пределы, и он чертовски хорошо раздвигал их. Каждый. Блядь. Раз.

— О, черт, — задыхалась я, когда его толстые пальцы погружались в мою киску, а большой палец дразнил мою задницу. Его рот сомкнулся на моем клиторе, посасывая и поглаживая его, как будто он был намерен заставить меня потерять свой чертов разум. Ах, черт возьми, кого я обманывала? Я уже потеряла свой чертов разум.

Мои стоны усиливались по мере того, как его пальцы трахали меня, а его рот обрабатывал меня. Я крепко вцепилась в его короткие волосы, мои бедра вздымались от кровати, когда оргазм овладевал мной.

— Вот так-то лучше, — пробормотал Арчер, когда мои крики стихли. Он целовал мою внутреннюю сторону бедра, покусывая зубами мягкую плоть и заставляя меня дрожать.

Я застонала, потому что у меня не было слов, и голодными глазами смотрела, как он встал и одной рукой снял с себя футболку. Черт, это было круто. Где парни вообще научились такому мастерству?

— Итак? — спросил он, расстегивая ремень. — Ты останешься на ночь?

Ошеломленная улыбка заиграла на моих губах, и эмоции, слишком мягкие и нечеткие, чтобы быть просто похотью, наполнили меня. Черт возьми, как мы так быстро перешли от ненависти к... этому?

— Это мило, что ты вообще спрашиваешь, — сказала я ему, облизывая пересохшие губы. Оргазмы всегда пересушивали мой рот, как будто вся влага высасывалась на юг. — Но...

Брови Арчера взлетели вверх, и он приостановился с наполовину расстегнутыми штанами.

— Но? — он был так шокирован, что я чуть не рассмеялась. Это была такая тонкая грань между уверенностью и высокомерием.

— Но, — повторила я, прикусив губу, — это первая ночь Стила после больницы.

Арчер на мгновение уставился на меня, словно не был уверен, серьезно я говорю или нет. Затем он вздохнул.

— Ублюдок, — пробормотал он. — В следующий раз мне придется получить пулю.

Мои глаза сузились.

— Не смей, мать твою.

Он просто пожал плечами, затем снял свои джинсы до конца. Затем трусы-боксеры.

— Ну, черт. И что мне теперь со всем этим делать? — спросил он, сжимая в кулаке свой твердый член в слишком, слишком сексуальной манере.

На кончике моего языка вертелось предложение побыстрее заняться сексом... но это был Арчер, а не Коди, и вся наша динамика работала на нашем бесконечном желании вывести друг друга из себя. Поэтому я просто усмехнулась и встала, стягивая футболку Стила обратно на свою голую задницу.

— Я полагаю, ты с этим... разберёшься, здоровяк, — я приподнялась на цыпочки, прижавшись быстрым поцелуем к его губам. — Но не забудь подумать обо мне.

Быстро подмигнув ему, я выскочила из его спальни и поспешила обратно в спальню Стила, прежде чем расхохотаться. Но, честно говоря, ошеломленное выражение его лица, когда я вышла из его комнаты, было чистым золотом.

Мое сердце все еще громыхало, я проверила время и взяла с комода обезболивающие таблетки Стила, положив их на тумбочку, чтобы он мог легко принять их, когда прозвенит мой будильник. Затем я скользнула обратно под одеяло, изо всех сил стараясь не потревожить его сон.

Хотя я должна была знать лучше. Он сразу же зашевелился, перевернулся, обхватил меня за талию и притянул в свои теплые объятия.

— Чертовка, — пробормотал он, его голос был густым от сна, когда он зарылся лицом в мои волосы. — Ты пахнешь как Арчер. ...