Пролог

Велик и славен город Хашанапур, жемчужина в короне королевства Циркуан, что расположено на юго-западе континента Уллада! Раздолен и прекрасен торговый град, легенды о котором столь долги, что иссохшие языки обильно смачиваются вином как в припортовых тавернах, так и в высоких дворцах! Золото, драгоценные камни, ткани, специи и вино, многим богат этот прекрасный город, разные сокровища грузят и разгружают в его портах, сотни переводчиков помогают заключать сделки почти на всех языках мира!

Ходят по улицам славного торгового города представители самых разных народов и стран. Тут можно увидеть зверолюда с волчьим хвостом, покупающего изюм у темнокожего эльфа с расплющенными по матритаккатским обычаям ушами, настоящего подгорного гнома, остервенело торгующегося за груз свежих фруктов с орчанкой в татуировках морского народа, половинчика, убеждающего в необходимости сделать скидку его собеседницу, прекрасноокую куртизанку-людоящера… в общем, много всего разного тут торгует, покупает, продает, меняет, сдает и сдается в аренду.

Вот просто дофига!

Базар тут был на базаре, купец на купце, а меняла на переводчике. Каждый день бурлило живое море победившего капитализма, великодушно не замечающего ни расу, ни нацию, ни вероисповедание того, кто приносит ему деньги. Хашанапур был добр и приветлив ко всем и каждому, даже к самым бедным, если они были достаточно красивы или умелы, чтобы их можно выгодно продать!

И, разумеется, среди высоких белокаменных стен, развесистых пальм, шумных базаров и тихих притонов, всё было более чем в порядке с криминогенной обстановкой. Если в районе Морских Узлов кто-нибудь да выпустил бы обнаженную девственницу с мешком золота, то трупы бы лежали вповалку до самого Квартала Услад, куда бы её утащили на продажу! Десятками! Воров, грабителей, бандитов и прочего жулья в Хашанапуре было столько, что большая часть этой сумрачной публики зарабатывала в основном тем, что нанималась охранниками от своих собратьев, при этом честно выполняя долг и лелея собственную репутацию! Да что там говорить, даже управитель города вышел из этой братии, поставив многочисленные рекорды по собственной живучести и неподкупности! Ну, потом он, разумеется, начал брать взятки, как все нормальные жирафолюды, но случилось то это лишь после того, как он занял пост, став в процессе самой настоящей легендой!

Разнообразен, обилен и богат Хашанапур. Вне всякой меры, за пределами любого разумения, истинно поглощает он мысли и чаяния каждого, кто вступил в его заманчивые границы. Роскошь, богатство, слава, знания… он неудержимо манит к себе амбициозных разумных, ищущих своего счастья, денег и возможностей к самореализации. Купцам он мнится колыбелью тысяч возможностей, обещая увеличить их связи и капиталы, дав мировую славу династиям самых хитроумных и находчивых. Мудрецы и маги стекаются в этот город, привлеченные невиданным богатством поставляемых сюда артефактов, книг, минералов и ингредиентов для колдовских искусств. Ценители прекрасного, поэты, художники и сказители, все плывут сюда, в надежде испытать прилив вдохновения от невероятной красоты архитектуры Хашанапура… или же под воздействием разных снадобий, на которые щедры менее известные его улочки.

Но как взошёл этот великий город на вершину своей славы? Что помогает ему удержаться там? Почему ни один город из соседних стран не может составить этому колоссу конкуренцию?

Ответ на этот вопрос знала даже самая последняя собака в самой утлой хибаре за стенами города.

Хашанапур, да славится его имя в веках, начинал как мировой центр по обучению рабов. Сначала обычных, простых и незатейливых трудяг, но постепенно, вслед за спросом, индустрия расширялась и усложнялась, пока не стала искусством высочайшей пробы. Уже не просто какие-то там рабы, но и слуги, выученные в университетах города, считались наилучшими на всем Фиоле. Преданные и умелые, они расхватывались как горячие пирожки, а те, что получали высшие оценки в ходе обучения, нередко служили причиной военных конфликтов, заговоров и интриг. А иногда были и организаторами.

Ну и, конечно же, сексуальное рабство занимает львиную долю усилий местных мастеров. Девочки, мальчики и представители прочих полов самых разных рас свозятся в Хашанапур, чтобы через несколько лет выйти из стен его учебных заведений великолепными украшениями гаремов и лучших публичных домов мира. Здесь знают подход ко всякой расе и виду, от обычного, простого, ничем не примечательного человека, которого везде много, до карниворийского драконида, чье немногочисленное племя проживает на вулканическом архипелаге Ардюль-Хурба.

Никто не мог угнаться за Хашанапуром в умении обучить юное существо всем необходимым покупателю (или заказчику) навыкам! А так как спрос на подобное пребудет в веках, то в веках пребудет и слава этого огромного торгового города, богатого столь умелыми мастерами и давними традициями!

…или нет.

Легкий дымок в портовом районе? О, это вовсе не поджог. Просто там обретается множество торговцев уличной пищей, что готовят её прямо на месте, соблазняя запахами печеного и жареного сходящих со своих кораблей матросов. В данный момент некая сила сдёргивает с места этих продавцов свежеподжаренной вкуснятины, нередко сшибая их переносные жаровни и мангалы, а угли, как известно, могут далеко улететь и много куда закатиться. Скоро дыма и огня станет больше, намного больше.

Правда, те, кого это должно волновать в первую очередь, отнюдь не волнуются по этому поводу.

Они бегут.

Бегут матросы, бегут их капитаны, бегут стражи порядка и торговцы едой, чьи жаровни пострадали от чужих пинков. Они все дружной расходящейся волной бегут опрометью в глубины города, исходя криками, воплями, стонами, возгласами и прочей паникой. Звуки, периодически вырывающиеся из глоток бегущих, побуждают тех, кто с удивлением и потрясением смотрит на весь этот процесс, немедленно присоединиться к происходящему безобразию, повторяя услышанное и, конечно же, давая драла во всю возможную прыть.

Спустя очень короткое время город охвачен паникой и хаосом. Драпают купцы, бегут благородные, невинные девушки спасаются бок о бок с куртизанками, а торговцы дурью обгоняют своих неосторожных и неловких, но очень артистичных клиентов. Создаются первые пробки, от чего истерия нарастает экспоненциально, а меры по преодолению препятствий становятся всё отчаяннее и отчаяннее, от чего возникают новые очаги пожаров и прочих бытовых происшествий.

Сейчас, возможно первый раз за всю историю Хашанапура, обнаженная девственная красавица с мешком золота воистину сможет пройти от одного конца города до другого! Правда, шансы на то, что эта самая красавица будет бежать среди бандитов, работорговцев, коррумпированных чиновников, продажных стражей закона, убийц и уличного ворья, используя тяжелый мешок как кистень, дабы прокладывать себе дорогу, куда как высок! Еще как будет!

Слишком страшен крик, стоящий над Хашанапуром, слишком ужасно то, что кричат сотни спасающихся разумных! Слова, что они повторяют, когда в груди есть дыхание не только на бег, моментально вселяет ужас и панику в тех, кто еще не поддался общему настроению!

— Спасайтесь!

— Бегите! Бегите!!

— Смерть в порту! Бегите!

— Мы все умрём!! Спасайтесь!!

— «Пираты мутной лагуны»!!! Они здесь!! Они — здесь!! ААААА!!!

- МАЧ КРАЙМ!! ЗДЕСЬ МАЧ КРАЙМ И ЕГО КОМАНДА!!!

Бегут нищие, бегут богатые, бегут знаменитые и безвестные. Без оглядки на город, где тут и там возникают утолщающиеся столбы дыма. На всё плевать! Главное — спасти собственную жизнь от самого лютого, беспощадного и жестокого пирата всего Фиола! Того, чьи очки славы затмевают все возможные и воображаемые пределы!

Гроза богов, всемирно известный растлитель, пособник чудовищ, истребитель народов, монстр, совершивший немыслимое и ужасное — здесь!

Почему? За что? В чем они провинились?

Эти вопросы не задает никто. Ни одноногий слепой нищий, ухвативший чей-то размотавшийся пояс и таким образом едущий задом по брусчатке за своим невольным скакуном, ни губернатор Вырджал Вырва актул-Абалай, который до сих пор не понял, что везет на себе какого-то оборванного вонючего засранца. Всеми движет лишь одна паническая мысль — бежать!!

А город? А что город? Он, поспешно бросаемый своими жителями, горит все сильнее.

— Да, — скажет растерянно чешущий свой черно-белый затылок парень в доспехе, стоящий на палубе поспешно отплывающего из гавани Хашанапура корабля, — Такого я не ожидал!

— Нам нужен новый город, — авторитетно заявит худая волшебница с встрепанными русыми волосами. Её большие, но слегка подлючие фиолетовые глазки будут неодобрительно взирать на горящую гавань. Индифферентно хмыкнув, она добавит, — С менее нервными жителями.

— Бедняжки! — всплеснет руками шикарная блондинка, имеющая наивный вид и утконоса в декольте, — Они, наверное, всё не так поняли!

— Мач, нам нужен новый план, — хмуро заявит миниатюрная рыжая гномка, разглядывающая творящийся хаос с руками, упертыми в бока.

— Вам нужен новый мир! — раздастся мужской голос из ниоткуда. Это скажет волшебный живой корабль «Пиратов мутной лагуны», плавающий под именем Веритас.

— Я сочиню песню про Хашанапур! — пискнет аккуратно выглядывающая из-за блондинки кошкодевочка, уже успешно избежавшая две попытки Героя выбросить её за борт «на волю».

Мач Крайм, не слишком удачливый Герой этого мира, заслуженный электрик и гаремоводитель, лишь ударит себя ладонью по лицу, издав тихий обреченный стон.

Кажется, отдых отменяется.

Глава 1

— ГААА!!

— Саяка, поставь гуся, где взяла! Немедленно!

— Ну Маааач…

— Не спорить с капитаном, матрос! Иди, верни птицу на место! А заодно освободи и всех остальных! Тами! Откуда ты прёшь этот сундук?!!

— Мы не можем ждать милостей от цивилизации, капитан! Наша задача — взять их самим!

— У нас и так трюмы забиты, жадина ты рыжая! Еду несите! Пиво! Вино! Фрукты! Отставить грабить несъедобные ценности!

— Ну Маа…

— (непереводимая игра слов, сочетающая в себе изощренные сексуальные фантазии, капельку скотоложства (исключая гусей) и объективную оценку коэффициента интеллекта подчиненных)

Я просто водитель какой-то банды мародёров, которые раньше притворялись вполне себе симпатичными девушками, имевшими даже намёк на кое-какое воспитание…

Нет, идея взять бесплатно то, что мы хотели купить у добрых купцов славного города Хашанапура — безусловно хорошая идея, правильная. Это даже нельзя оценивать как мародёрство или грабёж, потому что город, насколько я вижу, начинает местами довольно хорошо гореть. Пожары дойдут до порта, это вообще не вопрос, так что мы не грабим, мы спасаем. Правда, Матильду, тащащую зачем-то пианино, придётся спасать саму от гнева других грабительниц. Впрочем, подожду пока дотащит, очень уж интересно выглядит жрица всех богов, прущая по брусчатке украденный музыкальный инструмент.

Сначала всё было хорошо. Мы избавились от опасных врагов, сохранили нужный для баланса в мире университет монстров, отомстили за прошлые обиды, а заодно и неплохо разжились весьма ценным оружием, доспехами, навыками и умениями. После того, как бывшая верховная богиня мира исчезла, предварительно получив зеленым каменным пенисом по лбу (о утрате которого я не жалею!), будущее для нас казалось большой светлой полосой.

…пока мы не пристали к небольшому острову в надежде пополнить припасы.

Пришлось быстро от него делать весла, опережая местных жителей, отплывающих кроссом. Пара местных колдунов при виде нас решила живыми нам не даваться. То, что они нам не нужны, заклинатели не признавали. Затем был еще один. Опять паника, шок, трепет, разбегающиеся люди, кони и звери. Мы снова удрали, не желая, чтобы из-за нас были жертвы. Подобное повторилось еще несколько раз, пока мы искали ну хоть какой-нибудь островок с пофигистичным населением, как вполне уже получалось. Нет, «Пираты мутной лагуны» наводили страх, ужас и панику, хаос и пагубу. Это было плохо. Мы страдали без супа, свежего мяса, хлеба, пива, вина, копченостей, специй, нового нижнего белья, опресняющих гигиенических кристаллов и простого человеческого общения.

Наконец, Тами родила здравую мысль — Хашанапур! Огромный город, где все поклоняются золотому тельцу! Там живут и торгуют сплошные подонки, гады и сволочи. Работорговля и наркотики на каждом углу! Нам же только хлам распродать с паладинов повергнутых, да жратвы себе купить с алкоголем! Не можем мы без последнего строить конструктивных планов на жизнь будущую.

И вот он, Хашанапур, мировая столица разврата, веществ, рабов, бандитов, кредитов и ипотеки… дымится. А, нет, уже местами вполне себе горит. И жрица с пианиной по мостовой…

Не вынесла душа Героя позора мелочных обид, от чего я и отдал приказ предать хашанапурскую гавань грабежу и потоку, завернув корабль назад на прикол. Ну а уж шмонать соседние суда девчонки и сами догадались как-то. Интересно, кто их этому научил?

— Я больше не вынесу! — с испугом поведал окружающему пространству Веритас, натягивая канаты, которыми был пришпандорен к сходням. Спонсором испуга корабля была Саяка, возвращающаяся из раскрытого загона, откуда выбегали радостные гуси. Подмышками у великой мудрицы скорбно блеяли два чёрных козла, которые, по своей природе, вроде бы должны издавать другие звуки.

— Баранов берем, а пианино — нет! — одной фразой был успокоен корабль, обрадована бывшая ведьма и доведена до истерики блондинка, таки допёршая инструмент до корабля. Персонально для госпожи Шлиппенхофф я пояснил, — У нас на пианино всё равно никто играть не умеет!

К этому момент всё девичество из «пиратов мутной лагуны» уже собралось вокруг притараканенного музыкального инструмента, скорее всего, в надежде простить и понять нашу подругу-целительницу, от чего вещающий с верхотуры я казался сам себе вполне начальствующим и важным.

— Как это никто! — возмутилась Матильда, — А Мимика?!

— Точно! — ударил я себя кулаком по раскрытой ладони, — Самое главное!

Престарелая кошкодевочка, с которой мы вошкались уже чёрт знает сколько времени, попутно влипая в неприятности и подвергая себя рискам, в данный момент отлынивала, грызя карандаш и пялясь в лежащую на коленках бумагу, но делала она это неосторожно и в преступно недальновидной близости от меня, из-за чего и была подхвачена мной за подмышки. Вздев мало что понимающую бардессу повыше, я показал ей прекрасный вид слегка дымящегося Хашанапура, сопровождая действие словами:

— Смотри, Мимика! Это всё теперь твоё! Весь этот большой, прекрасный мир, который ты сможешь наконец-то поразить своим прекрасным пением, продемонстрировать свой талант, исполнить до конца все свои мечты! Правда же, это великолепно? Правда?

Бардесса не отвечала вслух, вместо этого как-то тревожно извиваясь и оглядывая стоящих внизу девчонок, которые антилопами смотрели на всё творящееся действо.

— Со скорбью в сердце…, - продолжил я, стараясь убрать с лица чрезвычайно довольную гримасу, — Я отпускаю тебя на волю! Беги же! Беги в лампасы! Ищи свое счастье! Познай светлу…

Договорить про «светлую сторону мира» стало затруднительно: кошкодевочка извивалась и дрыгалась, пиная воздух и протестующе кряхтя, но я не мог себе позволить упустить такой момент. Прощаться нужно с толком, чувством и расстановкой, а главное, достаточно громко и решительно, чтобы остальная команда, глядящая сейчас с неким недоумением и растерянностью, не натворила глупости, сказав что-нибудь вроде «а давайте её оставим!».

Не то чтобы Мимика мне активно не нравилась, скорее наоборот — она была тихой (пока не пела), неприхотливой, не провоцировала окружающих внешним видом (привет Матильда!), не крала пиво по ночам (привет Саяка!) и не страдала тотальным стяжательством (эпичная война между мной и Тами, когда нам нужно было выбросить море хлама, не выдержавшего испытания морской водой, будет помниться в веках). К тому же, кошкоженщина была ценным боевым товарищем — её песни усиления и поддержка из арбалета были очень эффективны. Но! Мне трех женщин за глаза хватает! Да и не собираемся мы больше ни во что влипать, а уровень поднимать дальше можно на слабых монстрах, у меня же «Череда побед». В общем…

— О! Точно! — внезапно выдала Саяка, — Мы же сейчас на континенте! Пришла пора отпустить кошечку!

Я с огромной благодарностью посмотрел на великую мудрицу, а Фуому в моих руках завращалась еще активнее, но по-прежнему, молча. Хм, всё-таки совесть у неё есть, подумал я, спускаясь по сходням и продолжая плотно сжимать ладонями грудную клетку бардессы. По моим прикидкам через десяток-другой секунд у неё должна будет наступить потеря сознания от недостатка кислорода, после чего Мимику можно будет оставить где-нибудь на мягком и плыть отсюда с чистой совестью. Так и шёл — девушки махали платочками, говоря кошкодевочке теплые прощальные слова, Матильда, удачно севшая мягким местом на пианину, умудрилась заставить ту выдать несколько печальных звуков, а сама певица и игрица на инструментах дергалась всё слабее и слабее.

Вот всё шло хорошо, но надо было мне в такой момент споткнуться, роняя почти вырубившуюся девицу?

— Ыыыууууухххррр!! — захрипела Мимика, восстанавливая дыхание.

— Тише, тише, — утешил её я, стараясь поймать до того, как та очухается, — Сейчас-сейчас!

— Ниеееет! — с воплем шарахнулась от меня бардесса, демонстрируя чрезвычайно ловкое передвижение на четырех костях. Обогнув далеко не столь мобильного меня, певчая кошка ломанулась… ну правильно, да, прямиком в объятия Матильды, где и принялась бурно рыдать в шлиппенхофы жрицы, гундося туда разную гадость типа «не бросайте меня!».

Тами с Саякой переглянулись, пожали плечиками и… под обреченный стон Веритаса пошли дальше грабить причал, оставляя меня разбираться с сердобольной жрицей, у которой в глазах начинало разгораться неистовое желание нанести кому-нибудь добро. Причем, вряд ли мне.

Ну и разумеется, происходящее тут же скатилось в сумбур. Матильда встала едва одетой грудью на защиту «сиротинушки», отвергая мои логичные аргументы, Веритас подло молчал, а Мимика, чересчур хорошо изучившая меня, нанесла удар ниже пояса. Прыгнув жрице на спину и обхватив её ногами за узкую талию, кошкодевочка руками закрыла защищающий её рот, а потом рассказала мне о том, что собиралась рассказать после того, как мы отчалим в поисках более гостеприимной цивилизации.

Вовремя. Я уже держал мысленный палец на внутренних системных кнопках, удаляющих бардессу из отряда и из команды «Пиратов мутной лагуны». Всё-таки, Матильда слишком блондинистая, не понимает иногда, как сильно могут раздражать призывы к чести, совести, единству, круговой поруке и делу добра.

Нет, ну в самом-то деле?

Вот к примеру, что нужно взрослому человеку от другого взрослого человека? Чёткое техническое задание и соразмерная проделанной работе оплата труда. Своевременная, нужно заметить! И всё! Это идеальные и здоровые взаимоотношения, все остальные идут уже постфактум и связаны с растратой полученной зарплаты. Когда тебе пытаются промыть мозги гипножабой, то цель этого действа всегда одна и та же — получить что-то задаром! Суровые уроки саратовской жизни в этом мире работали, конечно, не совсем так, как нужно, но вот сами попытки манипуляции в любом мире эмоции вызывают негативные. Ну ничего, постепенно Саяка с Тами Матильду перевоспитывают, прививая той понемножку здравого смысла.

Саяка, прививающая здравый смысл. Мозг, ты устал, иди спать. Но сначала послушаем Мимику.

Кошкодевочка (точнее, кошкоженщина) была воробьем стреляным и битым настолько, что игрушки детства, прибитые гвоздями к потолку, показались бы праздничными украшениями. Несмотря на вечно пожирающую её страсть к творчеству, частенько стоящую окружающим нервных клеток, а может быть, и благодаря ей, Фуому имела здравый прагматизм во всем остальном, что пения не касалось. Много здравого прагматизма, так как именно эта её характеристика и позволила в конечном итоге певице банально выжить, учитывая, каким раньше был её голос.

Перед нашим буйным отрядом сейчас стояли две взаимосвязанные цели — найти место, где от нас не будут шарахаться с криками, попутно поджигая город, а затем в этом месте продать набранные ранее большие ценности за неприличную сумму денег, с помощью которых можно жить дальше долго и счастливо. Ну или по крайней мере хотя бы плавать на Веритасе в поисках светлого будущего без нужды сливать всю свою ману на корм перегруженному кораблю.

План у меня был. Хороший план. Правильный. Просто-напросто нанести визит прекрасной девушке Сатарис, рассказать ей новости о родне, посоветоваться, выпить чаю, расторговаться… Проблема была в том, что плыть до Хелиса нам нужно было почти через половину планеты, а учитывая, что «нужно боооольше маны» у Веритаса, приключение бы стало воистину незабываемым по своей каторжной сути. Скорее всего, у нас бы, из-за фантомных ощущений вечно пустых резервов поехала бы крыша.

И вот тут вещающая из объятий нашей доброй жрицы кошкоженщина поведала о альтернативе.

Таинственный квадрат Агабахабара. Типа как Бермудский треугольник, только квадрат. И Агабахабара. Место исключительно таинственное, с работающими кое-как законами физики, химии и магии, ну и Системы заодно. Не то, чтобы вкривь и вкось, но как минимум, попасть туда тяжело, выплыть еще тяжелее, а внутри совершенно не пашет определение Статуса окружающих тебя лиц и морд, а заодно отключаются все активные приёмы и умения. Вот из-за последнего сам загадочный квадрат является дико непопулярным у большинства мореплавателей и у всех, без малейшего исключения, магов.

Зато для… скажем так, теневой прослойки разумных этого прекрасного мира, Агабахабара настоящая находка, мирная гавань, надежное пристанище и так далее, тому подобное. Туда, в скрытые туманной границей архипелага стекаются контрабандисты, выходящие на покой гангстеры, беглые императоры и прочая знать. А еще, что крайне важно для Мимики, там, в этом нелегальном и загадочном тропическом раю, регулярно проходят фестивали, праздники и… конкурсы бардов с менестрелями. Выиграть же Сладкозвучный Турнир для кошкодевочки было давней и очень-очень влажной мечтой, для осуществления которой она хотела подвизать нас.

Посмотрев, как мелко дрожит от возбуждения хвост рассказывающей всё это бардессы, я задумался.

Побывать на гибриде Бермуд и Ибицы? Это, конечно, круто. Только вот там не пашут активные умения. Саяка и Матильда превратятся в тыквы, Тами и я потеряем 85 процентов атакующей мощи, ну а сама Мимика будет недокормленным бомжом с арбалетом. Неуютно? Зверски неуютно!! Это как сунуться в логово бандюг, имея на себе одни трусы с насованными в них банкнотами, да эрекцию просто для красоты. Хоть болтающаяся в ручках жрицы кошкоженщина и уверяет, что там тишь, гладь, да сплошь растаманы о любви поют под пальмами. Не верю я. Свято место пусто бывает, это я как «враг всего святого» с уверенностью могу утверждать, но как электрик, железно уверен в том, что теплое местечко без зубастых обитателей существовать не может.

Однако, а какие наши альтернативы, если не брать во внимание план пилить через половину Фиола к Сатарис? Полыхающий Хашанапур слегка намекает на то, что даже в этой юдоли скорби и продажной любви нас были не готовы встречать. Даже без чепчиков и букетов. А вот на Агабахабаре был большущий шанс купить «плащи анонимности», что сразу бы избавило нашу дружную команду от львиной части проблем…

Остается только один вопрос…

Сократив рывком расстояние до опешившей Матильды, я изъял у нее кошкодевочку, подняв затем это создание с трудной судьбой на уровень своих глаз. А затем зубасто улыбнулся, попутно задав вопрос:

— Что тебе туда хочется, это мне понятно. Конкурсы там, вся фигня… А вот зачем тебе, милая Мимика, туда хочется вместе с нами?

— Мач, ну что ты…, - попыталась внести свое слово Шлиппенхофф.

— Цыц, — внушительно прервал я целительницу, — Слушаем нашу певчую кошку. Спой светик, не стыдись. На кой шиш мы тебе там? Ну-ка колись!

Мимика прижала уши к голове, сделав большие жалобные глаза, а затем, отведя эти самые глаза в сторону, неубедительно пискнула:

— Вы мои лучшие друзья! Семья! Ближе вас у меня никого нет! Я хотела, чтобы вы были свидетелями… того… как я завоюю первое место…

— Знаешь, — доверительно сказал я ей, — Пусть и скажу это с опозданием на тридцать четыре года, но… время топить котят!

А затем понёс на корму, пока кошкодевочка пыталась усвоить новость под заполошные крики блондинки. Разумеется, я не собирался топить Мимику на полном серьезе, но вот бросить в набежавшую волну, которая в чрезвычайно популярной гавани этого прекрасного горящего города буквально пестрит различной гадостью биологического и не очень происхождения? С удовольствием!

Вздетая над моей головой в режиме броска бардесса оценила перспективы тех полужидких говн, куда именно её сейчас отпустят (метнут) на волю, после чего взвыла не хуже сирены:

— Не надооооо!!! По-мо-ги-теееее!!

— Матильда, не мешай целиться! — шипел тем временем я, пытаясь движениями таза и груди сбросить с себя вцепившуюся в тело блондинку, пытающуюся залезть повыше в целях спасения кошкодевочек.

— Мач, не делай этого! — отчаянно пыхтела жрица, скребя ногтями по нагруднику, — Ты же не такой!!

— Нам врут! — торжественно провозглашал я, выцеливая наиболее жирную кучу отходов, бултыхающуюся на поверхности грязнющей воды, — В лицо врут! Не я такой, она такая!

— Нееееееет!!

— Целься подальше, капитан! — советовал Веритас, — Не хочу, чтобы эта дрянь брызнула мне выше ватерлинии!

От этих слов Мимика окончательно взвыла дурниной, а затем, извернувшись, вцепилась мне в наручи мертвой хваткой, не прекращая оглашать окрестности уже довольно бодро горящего города паническими воплями. Тами и Саяка, тащившие откуда-то сундук, остановились прямо у корабля, начав делать ставки. Это раздражало. Спереди об меня грудью бьется Матильда, на руках пищит Мимика, под ногами носится, радостно пища, Виталик, а гад Веритас всё усугубляет комментариями… и как тут сохранить присутствие духа?!

— Правду?! — страшно зарычал я, потрясая кошкодевочкой, — Ничего кроме правды!

— Маааач! Она спасла нас от Тадариииис! — прохныкала не расслышавшая меня Матильда.

— Мы вляпались в ту блондинку, блондинка, лишь потому что помогали вот этой вечно орущей кошке добыть себе сладкий голосок! По твоему попустительству, кстати!

— Ты жесток и холоден, Мач!

— Мне страшно! — наконец-то заорала едва не отцепившаяся от моего взмаха бардесса, — Я боюсь туда одна! Меня многие знают в лицо! Барды, менестрели, певцыыыыыыы!!! Они все хотят меня убииииить!

— Мы должны ей помочь!

— Опять «должны»?! А ну-ка искупайтесь-ка обе!!

— НЕЕЕТ!! (хором, изо всех сил цепляясь за меня)

Внезапно я прекратил. Вот просто взял и прекратил. А почему бы и не прекратить?!

— Девочки, — страшным шепотом спросил я Матильду и Мимику, — Хотите секрет?

— Да…, - плаксиво, но с любопытством ответила блондинка, даже не думая разжимать пальцы с нагрудника.

— Так вот, мой секрет в том…, - сделал я загадочную паузу, — …что танки грязи не боятся!

Ну а затем, под дружный и оглушающий визг, завалился за борт Веритаса!

Легкая и ни к чему не обязывающая месть за потраченные нервы стоила мне еще больше потраченных нервов. Когда жертвы внезапного купания отмылись, причесались и закончили с плачем жаловаться своим сухим подругам, то неожиданно я оказался перед ультиматумом от прекрасного пола. Звучал он так: «Всё равно вон всё горит, а мы уже грабили, но немножко. Давай теперь грабить по нормальному!». Сначала я к этому отнесся легко, вполне уверенно полагая, что Веритас уже забит как тот хомяк, поэтому многое девушки не притащат…

Ага, щаз! Наивный саратовский юноша.

Девушки отправились на шоппинг, только не тот, где они рыщут по дымящемуся порту в поисках гусей и яблок, а тот, где они тщательно инспектируют все брошенные в гавани корабли на предмет ценностей, предметов роскоши и удобства!

И началось страшное. Про такую мелочь как атласные простыни, фикус там в горшке, шкуру какого-то крокодила на стену и затейливую бронзовую фигню, которую подмывало назвать астролябией, можно просто промолчать! Ковры! Занавески! Скатерти! Посуда! Магические канделябры! Благовония! Ночные вазы из серебра!

Сначала Веритас ругался. Потом взывал к опустошенному мне. Затем плакал. Потом умолял…

— Ты теперь похож на богатую гадалку, — меланхолично говорил я, — Вырядившуюся на свадьбу своей любимой дочки.

— Заткнись! Заткнись! — стонал с надрывом корабль, разукрашенный коврами, занавесочками и фикусами.

Правда, когда Саяка откуда-то приволокла сшитое из мягкой шерсти неопознанного животного гнездо для Виталика, прекрасно до этого момента спавшего на чьих-нибудь сиськах, моё чувство прекрасного, поврежденное еще жизнью в Саратове, окончательно не выдержало.

И мы отчалили. Втроем. Я, Виталик и, разумеется, Веритас.

— Может, пора остановиться? — периодически робко спрашивал меня корабль, неторопливо уходя от преследования лодки полной гребущих и остервенело ругающихся женщин.

— Плыви-плыви, — отвечал ему опытный я, — Их нельзя неуставших на борт пускать. Себе дороже будет. Пусть утомятся.

С утомлением был швах, так как Матильда и Мимика — та еще комбинация благословений, а обманутые в лучших чувства Саяка и Тами, обладающие немалыми физическими характеристиками, грести и ругаться могли долго, но, в конечном итоге, победила дружба. Точнее дипломатия. Моя дипломатия беседующего с экипажем капитана пиратов, приказавшего кораблю подпустить преследовательниц поближе. …ну, в смысле, это было ошибкой. Саяка тут же шарахнула меня своим «призывом драки», от чего я слетел с Веритаса, а затем, плюнув на корабль, девушки долго били меня четырьмя веслами по голове.

Ну а потом, когда всё улеглось и успокоилось, я, отдав кораблю приказ следовать к указанным бардессой координатам, а заодно подумал и решил, что пускай Мимика остается на испытательном сроке. То есть, предпринимать попытки выгнать прилипчивую кошку из команды я не буду… пока мы не обзаведемся плащами анонимности. Всё-таки, у нее арбалет и потрясающие навыки выживания, а это неслабый плюс, учитывая, куда мы направляемся.

А шерстяное гнездо Виталику понравилось.

Глава 2

— А ловко вы это придумали…, - вырвался у меня стон, при попытке освободить свои конечности, — Я сперва даже и не понял…

Дело шло так себе.

Главная беда мужчины, решившего жить с женщиной в том, что происходит постоянное нарушение границ. Вот жил я как-то по молодости в общежитии аж с тремя парнями моего возраста. Люди подобрались у нас хорошие, правильные и чуткие к мнению соседа. Никто ничего ни у кого не трогал, без спросу не брал, а если брал со спросом, то всегда аккуратно клал назад. А сломавши компенсировал, как и полагается, иногда даже с проставой. Это тогда я, оторванный от мамкиных пирожков, думал, что так везде и всегда, а потом понял… понял! …какая там у меня в общаге это была редкость.

Так вот, женщины? Эти ястребы бытовой войны постоянно будут осаждать границы твоих личных владений, если тебя с ними угораздило заниматься сексом на регулярной основе. Неизвестно, что там у них в голове сдвигается, откуда берутся такие странные выводы, но грустной правды не избежать. Даже если это не обычные женщины, а хулиганки, авантюристки, грабительницы, жрицы и волшебницы.

Проще говоря, теперь не было капитанской каюты. Была, блин, общая каюта, а Веритас, к своему тотальному удивлению, обзавелся аж шестью «гостевыми» кубриками (в данный момент забитыми ценным барахлом). Еще проще говоря — весь местный кагал теперь ночевал у меня. А если совсем просто говоря, вот туда, куда дальше некуда, то интимная жизнь некоего саратовского электрика окончательно потеряла хоть какие-то намеки на приватность. И это в данный момент меня беспокоило едва ли не сильнее, чем отдавленные храпящим и сопящим девичеством конечности.

Нет, я парень хоть куда, но даже мой широко трактуемый устав ни в одни монастырские ворота местных правил банды смешанного пола не лезет! Может, это лишь у меня такие проблемы? Помнится, встречал Героя, за которым десятка два красивых девок свитой бегали… и ведь ничего, бодренький был.

— Что-то я тебе как-то перестал завидовать, капитан, — проговорил Веритас, когда я всё-таки дополз до палубы и вдохнул свежего утреннего воздуха, — теперь скорее сочувствую.

— Если б я был султан…, - горько, хоть и слегка лицемерно вздохнул я в ответ на это, — …то ограничился бы тремя женами.

Здесь, на палубе, было хорошо. Свежий ветерок, шевелящий волосы, одиночество, тишина и покой. Ну и слегка тянущее чувство в организме, из которого живой корабль поглощает ману слонячими порциями. Будь на Фиоле возможность развивать свои характеристики за счет упражнений, то у меня резерв маны был бы уже как у трёх архимагов. В общем, лепота. Знай себе сиди, поглаживай эрогенную голубую полусферу живого корабля ладонями, да балдей, пока резерв не покажет дно.

— Мач?

Всё, приехали. Прощай одиночество.

Тихой сапой подкравшаяся кошкоженщина, трогательно беззащитная в очевидно спёртой у Саяки или Матильды ночнушке, примостила худой задик рядом со мной, а затем принялась тяжело молчать. Ну так, намекающе, как обычно молчат женщины, которые с утра с тобой посрались, а теперь вы такие идёте мимо магазина обуви со слонячими скидками. Молчание становится даже не золотом, а чем-то вообще жутким, вроде материи нейтронной звезды. Плавали-знаем, подумал мудрый я, делая себе заметочку, что несознательное существо даже не думает молчать, одновременно сливая Веритасу свой довольно нехилый запас маны, а молчит, зараза такая, чисто в своих интересах.

Ну ладно, помолчим.

Вот что не говори, огроменный плюс гарема — это вовсе не разнообразный страстный секс на всех подходящих и неподходящих поверхностях (кстати, чучело верблюда у Саяки отбирали в горящем Хашанапуре всей командой). Фигня этот ваш секс. Полная. И пожрать мы всё равно готовим по очереди, так что шиш тут, а не почувствовать себя султаном. Главная ценность гарема, о которой я раньше, в еще времена бытия саратовским электриком, не подозревал — в том, что женщины друг друга ограничивают и дисциплинируют!

Одна попыталась надуться? Вторая тут же берет инициативу на себя. Кто-то саякиным голосом, помаргивая подлючими глазками, пытается убедить некоего Мача Крайма вынести вот этот винный погребок полностью? Некая Матильда тут же начинает громко критиковать подобное потакание алкоголизму, от чего к ней тут же присоединяется матерящийся корабль. Тами тащит огромную медвежью шкуру? Мимика тихой сапой вываливает её за борт, морща носик. И так далее, тому подобное. Зло неустанно борется со злом, тараканы следят друг за другом, система работает… пусть не как часики, но все равно прекрасно! Если есть такой змей Йормунганд, жующий свой хвост, то гарем — это кольцо из нескольких змей, держащих друг друга за жопы!

И вот, нате. Сидит, молчит. Намекает. К намекам и цыганам я отношусь однозначно!

— Скажи, почему ты хочешь от меня избавиться? — грустно спросила кошкодевочка, делая максимально жалобный вид.

— Потому, что хочу путешествовать только с теми, кого считаю своими друзьями, — хмыкнул я, пожимая плечами, — Ты к ним точно не относишься.

— П-почему?

— Да потому что ты вредительница. Как была, так и осталась. Сколько раз я спасал тебя? Четыре? Пять? Могла бы из элементарной благодарности хотя бы прекратить насиловать наши уши своим пением. Что? Хочешь сказать, что теперь поешь красивее? Да, конечно. Благодаря нам. Но сколько раз тебя кто-нибудь просил спеть? Я, Саяка, Матильда, Тами? Ни разу. А знаешь, почему? Потому что мы и так имеем твоей музыки куда больше, чем нам хочется. И мне это не нравится. Вот и всё.

— Для меня нет ничего важнее песен!!

Надо же, вскочила, крикнула, ушки и хвостик дрожат, в глазах слезки, рубашечка съехала…

— Для тебя — возможно. Вот и ищи тех, кто придерживается такого мнения. А, да… точно. За 34 года так никого и не нашла, поэтому начала издеваться вообще над всеми подряд? Даже над теми, кто тебя спасает, выручает, исполняет твои мечты? Ну так чему ты удивляешься, если они не хотят рядом видеть такую как ты?

Последние слова я договаривал в спину убегающей девушке.

— Жестокий ты, — осуждающе подметил Веритас.

— Что, тоже купился на эту жалобную внешность? — ухмыльнулся я, — А хочешь, я разрушу твои иллюзии парой фраз?

— Было бы неплохо, — подумав, признал корабль, — А то выглядит это как-то…

— У Мимики есть предмет в виде прозрачной зеленоватой сферы, — поведал я живому судну, — Когда она надевает его на голову, то её голос слышит лишь она сама. Но она им с тех пор, как выучила навык сирен, не пользуется. Теперь понятно?

— То есть, она поёт вам назло, что ли? — удивление в голосе живого артефакта можно было черпать ложками.

— Именно так, — подтвердил я, — Она привыкла петь назло. Ей, Веритас, давно и прочно чхать на чувства других. Её вместе с её мечтой так долго не принимали в обществе, что она разучилась слышать кого-либо кроме себя. А девчонки, потакающие ей из жалости, просто терпят. Ну и какой из Мимики Фуому товарищ?

— Да уж… выходит, я тоже купился на внешность, — пробормотал корабль, — А если так вспомнить разное-всякое, то прав, оказывается, ты.

— Мы все тут с прибабахом, — доверительно сообщил я деревянному транспорту, — Только вот эти прибабахи не мешают заботиться друг о друге и делать что-то конструктивное. Вместе. А вот Мимика так не может, не умеет, и, что самое печальное, даже не собирается учиться. Она получила голос, а теперь сделает всё что угодно для того, чтобы выиграть какой-то там Турнир. Всё, Веритас. Понимаешь?

Корабль замолчал, да и я снова заткнулся, не обращая внимания на едва заметные кончики черных ушей, торчащие из-за угла. Сейчас забавная ситуация: мы нуждаемся в Мимике, знающей, как попасть в Агабахабару. А вот когда попадём… я оставлю кошкодевочку сражаться за свою мечту с теми недоброжелателями, которых она наплодила своими лапками.

…если та, конечно, не образумится.

Шансы на это… призрачные.

Вообще, когда японцы рисуют это своё аниме, шевелить логику считается дурным тоном, даже пыль с неё сдувать грешно. Оттуда и глядит потребитель на огромные глаза, огромные сисяндры, инфантильное поведение и мотивацию уровня «моча ударила в голову». В волшебном мире Фиола дури, конечно, хватает с избытком, но если смотреть на существующий порядок вещей в головах моих нормальных спутниц, то с логикой и мотивацией у них всё в полном порядке. Будущее Саяки чуть не уничтожили сменой класса, от того она и строит новое. Тами всю жизнь обманывали и держали в нищете — гномка хочет стать богатой. Матильда… ну тут всё сложнее с её-то не слишком здоровыми вкусами и планами, но суть та же: ради их исполнения она с нами и бегает, не желая другой жизни.

Решив, что хватит думать о всяких-разных, я капитанским произволом занялся инвентаризацией уворованного, награбленного или взятого с бою имущества, от количества которого Веритас сейчас жрал ману как не в себя. Основным активом являлись доспехи и оружие почитателей Ауми, сплошь высокоуровневые, блестящие и классные. Сперва я тлел надеждой найти что-нибудь ценное лично для себя в этом дорогостоящем барахле, но она быстро погасла — на всех шмотках были требования к верующим, да и качества эти комплекты были недостаточного в отличие от моих вещей, требовавших уже привязки кровью. Запаски, что и говорить. Зато много, особенно ювелирки. Любят верующие увешиваться золотишком…

Несколько реликвий, имеющих отношение к самой Ауми, зловещей блин «богине-пирату добра и света», сдохли в божественном плане по причине присутствия поблизости вредного меня, но остались высококачественными художественными изделиями из дорогих материалов. Ничего, пепельницы из них получатся княжеские! Хотя, вот этот горшок и на императорский ночной потянет. В общем, на очень кругленькую сумму у нас тут всего, включая даже небольшую библиотеку. Содержание книг в ней полная фигня, а вот переплеты из золота, платины, да еще и украшенные драгоценными камнями, заставляли Тами испытывать разновекторные острые эмоции — от восторга до возмущения нормального наемницы здорового человека (гнома) по поводу излишней траты средств на фигню. Кстати, насчет фигни…

— У меня есть идея, — пробормотал я, выползая из трюма с приличных размеров щитом, — Нужна доброволица.

Рыжую гномку из добровольцев, еще не знающих о своем почетном звании, я исключил. Слишком сильная, не годится. Матильда поначалу мне казалась прикольным выбором, но внушала определенные сомнения как личность организованная. А вот Саяка да, Саяка — это хорошо.

— Ком цу мир лепешка бара, — поманил я к себе пальцем великую мудрицу, отчаянно зевающую на палубе. Та, очень кстати для задумываемого, была одета в легкую ночнушку, обзываемую выпендрежным словом «пеньюар», а еще была расслаблена, доверчива и благорасположена. То, что надо.

— Ой, — вяло отреагировала сонная девушка, вцепляясь в врученный ей мной щит, — А за…

— Тсс…, - приложил я ей палец к губам, а затем снова вернулся к обматыванию ведьминой осиной талии веревочным канатом, призванным как следует закрепить на ней защитное оборудование, — Сейчас всё будет ясно.

— А чего это вы тут делаете? — выбралась на корму сонно-любопытная Тами к деловитому мне и заинтригованно-встревоженной госпоже Такамацури.

— Да проверяю кое-что, — небрежно сказал я, выкидывая заполошно взвизгнувшую ведьму за борт.

— Гм, — Тами ошарашенно почесала затылок, — Мач, я тебя не осуждаю, но щит-то за что? Он же дорогой был…

— Аааабырвбырвлбыврл! — донеслось из-за кормы, — Памабырвырвыл…

Вместе с подбежавшей гномкой мы с любопытством уставились на бултыхающуюся на канате ведьму. Щит я приматывал острой кромкой вверх, да и была мудрица персонажем вполне себе обтекаемых форм, от чего получившийся свёрток то и дело нырял поглубже, а затем вновь дергался на поверхность. Я же тем временем делился с гномкой идеей.

— Надо как-то поднимать навыки, полученные нами в академии монстров, — меланхолично рассказывал я Тами, время от времени поглядывая в полные ужаса глаза бултыхающейся за бортом ведьмы, — Утонуть мы не можем никак, потому мне в голову и пришла мысль — а зачем нам вставать где-нибудь на прикол и тратить море времени на то, чтобы научиться быстро плавать и нырять, когда Веритас может в этом помочь? Вот через часик Саяку достанем и проверим, как навыки поднялись…

Ведьму бывшую через часик мы достали, правда, благоразумно не став развязывать, а вместо этого начав поить алкоголесодержащими напитками. Стратегия показала своё полное превосходство — великая мудрица ощутимо добрела с каждым глотком, утрачивая волю к расчленению окружающих. Под конец, девушка лупнула своими фиолетовыми глазищами, заявила о том, что прогресс есть и он хорош, потом слегка нецензурно простила нас за всё, пообещав запомнить и отомстить, а потом захрапела. Я тут же вцепился в заоравшую Тами, та в завизжавшую Матильду, жрица попыталась сомкнуть ладошки на Виталике, но тот благополучно удрал.

В итоге следующей за борт пошло самое слабое звено — орущая от страха блондинка.

Нет, ну мы, конечно, знаем, что не можем утонуть. Но знать и лететь за борт со связанными руками — совсем разные вещи!

Развлекаться так нам предстояло долго, три недели с лишним. Плаванье по океану это ведь не кот чихнул, а скука смертная в самом буквальном её выражении. Проснулся, вышел, посмотрел туда — нифига! …посмотрел сюда — снова нифига! Всё, иди заряжай полусферу корабля. Пятнадцать минут выкачивания маны, сосущее чувство в потрохах, удовлетворяемое бутербродом, а потом весь день свободен!

Весь день.

Что и говорить, на четвертые сутки мы уже радостно и с нетерпением вязали друг другу на пузе бантики, чтобы брякнуться за корму настолько, насколько хватало терпелки. Жаль только, что спать в этот момент не получалось, укус акулой за неосторожную жопу был очень ясной перспективой, а учитывая, что Фиол мир волшебный, полный задора и огня, то разнобезобразие хищной и крупной живности в океане очень даже велико! Если бы у Веритаса не было своего особого чутья на особо здоровую гадость, то, скорее всего, нас бы сожрали вместе с кораблем!

А так… скучно. Очень скучно. Тами чахла над будущим златом. Саяку отлучили от спиртного, от чего великая мудрица банально впала в спячку. Матильда с упоротостью истинно светлой души вела и вела душеспасительные беседы с Мимикой, от чего плющило их обеих, но эффект был лишь в убийстве времени. А я… а я рыбачил с удочкой. Без наживки. Море — это скучно. Смертельно скучно. Но куда деваться, если таинственный и загадочный квадрат Агабахабары находится там, куда Макар телят морских своих не гонял? Острова, архипелаги, мысы, полуострова и прочие интересности водятся там, где либо мелко, либо континент, а когда под задом пара километров морской воды, то ни туды и ни сюды. Купание за бортом, рыбалка, секс, показательное игнорирование Мимики (в сексе тоже, ибо нефиг), перепихон украдкой (с той же Мимикой, потому что СКУЧНО), дрессировка Виталика (научился приносить небольшие вещи, но только за еду)…

И тренировки. Мы, признаться, сразу не догадались, предпочитая тюлениться, развратничать и бултыхаться в море, но потом голос здравого смысла в лице замучавшейся спать Саяки предположил, что неплохо бы мне, Герою, рыцарю и вообще капитану, немного подучить слабых и нежных девушек мордобою. А то магии не будет — это ладно, а вот то, что не будет кому дать по ушам — это же фантастика!

На самом деле меня подло обманули. В плане техничности поставленного удара я был на самом последнем месте, девчонки драться умели… но тщательно это скрывали, пока не получили возможность мне врезать. Пришлось даже спасаться бегством от этой азартно визжащей орды, а затем плыть рядом с Веритасом в ожидании, пока они не утомятся мутузить друг дружку. Прокачанное плаванье рулит! Мы теперь все сами себе дельфины!

…скучно.

Иногда, после особо замороченной смены в своем Саратове, сидя на собственной кухне и меланхолично отхлебывая в ступоре остывший чай, я мечтал о пенсии. Вот прямо сесть дома и ничего не делать. Лежать, сидеть, смотреть телевизор. Даже включать последний иногда. Но при этом вообще ничего не делать! Ложиться в 11, вставать в 11, лежать по три часа в блаженно теплой кроватке, рассматривая потолок, а каждые два дня устраивать себе разминку, разгадывая несколько слов в кроссворде! Не жизнь, а сказка!

А теперь, оказавшись молодым, умеренно красивым и неумеренно выносливым на корабле, набитом жратвой, вином и на всё готовыми (потому что скучно!!) красивыми девушками, я сходил с ума. Ну разве это жизнь?! Повеситься можно! Виталик меня вчера уже три раза в «дурака» обыграл!

Встретившийся по пути остров отчаянно пытался нас отпугнуть жившими на нем племенами загорелых каннибалов, но эти попытки оказались тщетны и смехотворны! С сатанинским гоготом и прочими криками граждан, открывших для себя Черную Пятницу, мы скатились с корабля на бал, едва не начав обнимать пальмы. Местное население, представляющее из себя странную расу человекоподобных прямоходящих существ, больше всего похожих на загорелых человеческих мальчиков и девочек лет 12-14-ти было сначала в полном шоке от происходящего, а потом, видимо, посовещавшись коллективно, решило пригласить нас на ужин с помощью массового набега с воинственными воплями и потрясанием копьями.

Это было классно! Разбежавшись по острову, мы начали играть с смуглыми кровожадными недоростками, оглашающими округу пронзительными воплями, в прятки. Скрытность, умение отсидеться на дне какой-нибудь лужи и связь по магиконам дали нам возможность довести целую кучу этих фальшивых ребенков до ручки! Доходило до того, что их охотники, полностью отчаявшись, бросали копья, садились на землю и начинали реветь! Какие хлипкие нервы у людоедов!

Это было прекрасно! Свежий воздух, зелень, солнце, активные физические упражнения!

Развлекшись несколько суток (и никого не прибив в процессе до смерти!) мы свалили с не очень гостеприимного, но шумного острова, доплыв своим ходом до стоящего поодаль Веритаса. Теперь, слегка сбросив стресс, можно было продолжать путешествие.

— Кстати, а почему ты этих дикарей назвал каннибалами? — задумчиво спросила Тами, пока мы огибали остров, где так весело отдохнули.

— А ты посмотри на размеры, — потыкал я рукой, — Такая куча народу, а зверей нет вообще. Сетей и прочих удочек мы тоже не увидели. Что им еще жрать? Помнишь, как на нас в первый день кинулись?

— Ну да, животных там почти не было, — охотно согласилась гномка, — Но вот фруктов и съедобных растений просто море!

— Вот поэтому они и озверели, — категорично подытожила загоревшая худая Саяка, одетая в некое подобие бикини, но со своей здоровенной нелепой шляпой, — И мелкие вон какие были. Да и разговаривали непонятно. Дикари-с!

— Не дай бо… не дай судьба так озвереть, — печально покачал головой я.

— А это что такое? — удивилась Матильда, тыкая пальчиком в сторону берега, противоположного тому, где мы высаживались.

Там был корабль. Огромный, деревянный, определенно нашедший свой последний приют на коварном зубатом камне, сейчас почти полностью скрывшимся в разломанном корпусе. Дыра там была такая, что хоть слона заводи. Несмотря на то, что выглядел остов судна не таким уж и старым, было видно, как основательно поработали над ним дикари — паруса ободраны, досок на напалубных конструкциях не хватало, а из разверстого чрева деревянного гиганта шли вручную сбитые мостки, организованные расхитителями. На берегу стояли несколько косых и кривых поделок под сараи, где лежали прикрытые от дождя обломки.

— Впервые вижу такую здоровенную штуку, — покачала головой рыжая копейщица, — Сколько тут? Девять мачт? Ну и громадина!

— Помянем бедных сожранных матросов…, - почесал затылок я, напоминая себе, что надо приобрести треуголку. Помолчав ради приличия минуту, я добавил, — Веритас, полный вперед. На Агабахабару!

— Слушаюсь, капитан!

Спустя час, валяясь расслабленной медузой на палубе с вновь залезшим мне на грудь Виталиком, я стал случайным слушателем диалога между бывшей ведьмой и бывшей наемницей.

— Саяка. Саяка-чаааан. Да не спи ты!

— Мм… что?

— Да я вот думаю… Мы три дня по острову бегали и в прятки играли. Ты видела хоть раз кости? Ну, в смысле крупные кости? Ну Мач же их называл каннибалами!

— Правильно делал. А костей я не видела.

— Почему правильно, если они не…? — недоумение в голосе Тами можно было черпать половником.

— Друида помнишь? — язвительно спросила Саяка, тут же получая очень быстрый ответ «нет!» от гномки. Затем, еще раз зевнув, великая мудрица продолжила, — Тами, мы плывем на перегруженном маленьком корабле. Мы не можем встретить несколько сотен потерпевших кораблекрушение в такой глуши, понимаешь?

— Э… Как не можем? ...