Все права на текст принадлежат автору: .
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Наследие белого дракона

Наследие белого дракона

Глава 1. Пламя-цветок, что позвал дракона

Огненно−красный цветок рос под пальцами Рина и стремился к нему, как подсолнух тянется к солнцу. Воздух возле нас нагрелся, а пылающие алые лепестки трепетали на ветру, раскрываясь прямо на глазах. Казалось, ещё чуть-чуть — и искры сорвутся с них прямо в траву, опаляя всё вокруг.

− Почему не сказал раньше? — я отодвинулась от друга, почувствовав зарождающийся внутри страх.

Таких, как Рин, в Низшем мире называли одаренными. Смертные люди с даром дракона рождались едва ли раз в столетие, непременно предрекая своим появлением визит высших существ из Парящей Сферы. Если Рин сейчас здесь — скоро в нашу деревню явятся. А он сам будто не осознавал, насколько особенным был. Махал над своим цветком рукой и качал его из стороны в сторону, словно тот — всего лишь шутка.

− Я хотел, − смущенно признался Рин, взлохматив рыжие волосы. — Хотел, Мира. Но еще я очень сильно хотел сделать подарок на твой день рождения.

Я обреченно застонала.

− Лучше бы ты помог мне распродать горшки в лавке, я бы и этому была рада, — прошептала, покачав головой, а потом прищурилась. — Кто-нибудь еще знает?

− Мама, − ответил мальчик, почесав затылок. — А что?

− Что?! — взвизгнула я, а потом резко закрыла рот рукой, оглянувшись. Мы были одни на этой поляне, я была уверена в этом. Но еще пару минут назад я была уверена и в том, что Рин — обычный человек, как и я. Теперь всё было иначе. — Таких, как ты, не должно быть внизу, вот что!

− Глупости, − Рыжик беспечно пожал плечами и вновь потянул руку к сырой земле. Наша поляна находилась посреди маленького леска, и молодые деревья надежно защищали её от посторонних глаз. Я покосилась на край поляны, боясь, что слежка уже началась.

− Перестань, − прошипела я, перехватывая его бледную, покрытую веснушками, руку в считанных сантиметрах от земли. — Что я буду делать, если тебя заберут? А что станет с твоей мамой?

− Это ты перестань, − фыркнул он. — Я тренировался долгие месяцы, чтобы впечатлить тебя, не мешай!

Я было раскрыла рот, чтобы возразить, как вдруг рука мальчика мелко задрожала, едва заметная в свете солнца искра сорвалась с пальцев, а в следующее мгновение передо мной уже распускался цветок бледно−молочного цвета с голубыми вкраплениями. Будто слепленный из глины моей мамы.

− Он для тебя, Мира, − протянул Рин, с гордостью во взгляде срывая цветок и протягивая его мне. — Я пытался сделать серебро, как на картине в храме Люциана Покровителя, но вышло больше похоже на снег. Он прямо как твои волосы.

Рин с довольным видом заправил локон волос за моё ухо и украсил прическу своим цветком.

− Спасибо, − неуверенно ответила я, боясь даже пощупать подарок Рыжика. Надеюсь, с этого цветка, в отличие от первого, не собираются срываться искры, чтобы подпалить мои волосы и оставить абсолютно лысой. — Это очень мило… И опасно, дурак! — я стукнула его по руке.

Внезапно массивная тень накрыла нашу солнечную поляну и заставила меня замолчать на полуслове.

Мы с Рином переглянулись, а потом одновременно посмотрели вверх, чтобы задохнуться от ужаса.

Огромное чешуйчатое туловище парило в небесах, прямо над нашей поляной. Чёрный дракон взмахнул крылом с темно−фиолетовыми прожилками, и деревья повело в сторону. Я взвизгнула, когда ветер подхватил подол моего платья и подул с такой силой, что стало трудно дышать.

− Мира! — закричал Рин, и я схватила за его руку.

Мне бы зло отчитать его и дать подзатыльник с криками «Я же говорила», но уже было слишком поздно.

Внезапно чудище молниеносно развернуло голову в нашу сторону и прищурило желтые глаза с вертикальным зрачком. Чтобы в следующее мгновение спикировать куда−то вниз с оглушающим громоподобным звуком. Я подавила ещё один визг.

— Это было то, что я думаю? — спросила я мрачно, пока Рин трясся, цепляясь за меня руками.

— Может, и нет, − сглотнул мальчик. — Я слышал, один из заключённых сбежал из Крепости Поднебесья. Может, это был он, а может, те, кто его разыскивают. Это не за мной, точно-точно, − Рин принялся кивать, будто пытался убедить не меня, а самого себя.

Заключенный ли или стражник — над нами был дракон. А эти твари все одинаково опасны. Я не видела ни одного до этого дня, но бабушкины страшилки на ночь всегда были очень красочны.

Внезапно Рин напрягся ещё сильнее. Я услышала шум за спиной и неуклюже попыталась повернуть голову, на ходу отдирая от себя руки мальчика.

— Что там? — тихо поинтересовалась я и запнулась на полуслове.

На краю поляны стоял высокий темноволосый мужчина и неотрывно смотрел на нас своими нечеловеческими глазами. Глазами чёрного дракона с неба. Прошёлся взглядом по нам снизу вверх и прищурился.

— Тот дракон, — выдохнул Рин, судорожно сглатывая. — Он в одеждах стражника!

Мужчина склонил голову набок, продолжая молчаливо изучать нас. Его руки были сомкнуты за спиной, а из того места, где он стоял, исходил медленно тающий тёмный туман и спускался прямо по его черному мундиру к земле. Должно быть, это была магия драконов. Постепенно туман рассеялся, оставляя после себя темную дымку, которая тоже вскоре сошла на нет.

— Отойти.

Отвлеченная изучением первого в моей жизни дракона в человечьем облике, я не сразу заметила, как переменился его настрой и что теперь мужчина быстро приближался к нам. Его голос громом ударил по ушам и словно наэлектризовал воздух вокруг. Я вздрогнула и вцепилась в плечо Рина.

Он подал мне руку и потащил вперёд, даже не оглядываясь на дракона. Его ладонь была мокрой от волнения. Внезапно крепкая рука в чёрной перчатке сомкнулась на моём предплечье, заставляя резко остановиться и тормознуть впереди идущего Рина. Я подавила визг и в ужасе посмотрела на друга.

— Я сказал, — мужчина бросил жёсткий взгляд на руку парня, тянущего меня с поляны, — отойти. Отошёл.

Рин недоуменно округлил глаза и по инерции попятился назад. Мои пальцы выскользнули из его ослабшего захвата, и ноги затряслись, грозя подкоситься в любой момент.

Тут мальчик увидел животный страх на моем лице и прочистил горло, вставая в уверенную позу и явно храбрившись.

— Вы ошиблись, — Рин смотрел точно в грудь дракона, и его голос стал на октаву выше к концу фразы. — Мы не сделали ничего плохого.

— Да, мы просто гуляли, — закивала я, едва проталкивая слова из горла. Если Рина заберут сейчас из−за того, что он хотел сделать мне подарок, как я буду смотреть в глаза его маме!

— Гуляли? — протянул мужчина с чуть слышимым шипением, идущим откуда−то из грудной клетки.

При этом смотрел только на Рина и продолжал сжимать мое плечо. И хорошо, мое лицо наверняка стало белее полотна от ужаса.

— Да−да, — закивал мальчик с долей облегчения на лице. — И сейчас же уйдём, — заверил он дракона и вновь протянул руку в мою сторону.

— Хорошо, — наконец произнёс он стальным тоном, позволяя нам двоим выдохнуть от облегчения. — Можешь идти.

Один? Сердце забилось в груди с удвоенной силой.

— А я? — кажется, вся кровь отхлынула от моего лица, а дрожащие губы еле разлепились, чтобы выдать едва слышный шёпот.

Рука на плече теперь ощущалась еще более тяжким грузом. Словно это и не рука вовсе, а мраморная плита моего надгробия, намертво вдавливающая в землю и не дающая сделать спасительный глоток кислорода. Впрочем, теперь эта картина уже не казалась далекой и нереальной. Драконы — существа опасные.

Святейший Люциан Покровитель!

— Ты чего−то не понял? — разрезал звенящую тишину мужчина. Он вновь обращался лишь к Рину, начисто игнорируя меня.

— Я не уйду без неё, — попытался возразить мой друг.

— Ты мне надоел. Пошёл прочь, — с этими словами дракон не глядя махнул рукой в сторону парня, и я с ужасом увидела, что вокруг неё опять образовался чёрный туман с фиолетовыми проблесками. Он медленно спустился с ладони и начал стелиться по земле, расширяя радиус и двигаясь в сторону Рина.

Я охнула, предчувствуя беду. Туман неспешно подступал к парню, а дракон и вовсе перестал обращать на него внимание, будто Рина здесь уже не было. Он медленно повернулся ко мне лицом и впервые заглянул точно в глаза. Теперь из них исчезли желтые всполохи, осталась лишь чёрная бездна, гипнотизирующая и утягивающая в свои глубины. Ледяные мурашки поползли по позвоночнику. А потом дракон нахмурился и отвлёкся от моего лица, чуть поворачивая голову в сторону моего друга.

— Мира, беги! — с этими словами Рин выбросил вперёд руки, и я почувствовала движение земли под ногами.

— Занимательно, — хмыкнул мужчина, бесстрастно наблюдая, как его чёрные сапоги обвивают тоненькие лианы. Растения стремились вверх, опутывая ноги дракона. Извивались и тянулись вверх, стараясь заполучить для себя больше пространства. Мужчина вновь взмахнул рукой, останавливая свой жуткий туман. Тот пополз змеей к своему хозяину и тут же впитался в его кожу.

Пот крупными каплями стекал по лицу Рина, рыжие кудри завились сильнее, а дракон лишь перешагнул растения, вырывая тонкие корешки из земли. Я всхлипнула, проникнувшись жалостью и благодарностью к другу. У него не было шансов, но бросить вызов дракону — дорогого стоит. И чаще всего — это жизнь.

— Неплохо, − протянул дракон, осматривая остатки растения на своих сапогах, − но недостаточно. В крепость его.

После этих слов словно из воздуха материализовался ещё один мужчина, постарше. Он шагнул из слабо подсвеченного портала на нашу поляну и подошёл к обессилевшему Рину, чтобы подтолкнуть его в нужном ему направлении. Видимо, магия отняла так много сил мальчика, что сейчас он мало что соображал. Страх за него с новой силой сжал сердце.

— Командующий Кайонел, беглеца загнали в угол. Доставить его сюда?

— Отдай приказ бросить его в надежную камеру и охранять до моего прибытия. На сегодня я занят. Этого, − он кивнул на Рина, − в темницу. Исполнять.

Прибывший мужчина выслушал распоряжения и быстро ретировался.

А я молча смотрела в землю, моля Люциана Покровителя, чтобы всё обошлось и Рина отпустили. Хватка на моем плече ослабла, а в следующую секунду я ощутила, как чужие и холодные пальцы сжали подбородок, задирая мою голову вверх.

Не менее холодный взгляд скользил по моему лицу, пока наконец не остановился на глазах. Его собственные в этот момент прищурились ещё больше.

− Имя.

− Мир−р−ра… − запнулась я на первом же вопросе.

Глаза на высокомерном лице сосредоточенно изучали меня. Дракон словно впитывал в себя мой страх, ощущал его кожей и жаждал ещё.

⁻ Мир−р−ра, − протянул он на выдохе. — Где твой дом?

Я не хотела, чтобы из−за меня досталось маме, поэтому на раздумья ушло не больше секунды.

− В секторе продовольствия.

− Где ты живёшь, Мирра? — пальцы на моем подбородке сжались чуть сильнее, а на хищном лице опасно сверкнули чёрные глаза.

− Ремесленников, − тут же исправилась я, чуть не плача. Вот же!

− Твой жених тоже оттуда?

− Оттуда, но он не мой жених.

− Нехорошо уединяться с мужчиной до свадьбы, Мирра, — с издёвкой протянул Кайонел, заостряя внимание на моей голой шее.

Женщины в нашем секторе носили тонкие ленты на шеях, как знак принадлежности своему мужу. А я бы скорее удушила этой вещицей любого, кто заявится ко мне с ней, чем позволила бы одеть её на себя.

− Часто вы здесь бывали, Мирра? — протянул дракон с блеском в глазах, стискивая мои плечи.

− Что станет с Рином? — выкрикнула я в слабой надежде и дёрнулась, но дракон лишь приподнял один уголок рта.

− Кто знает, — хмыкнул Кайонел, вновь подцепляя пальцем мой подбородок и прогоняя тем самым табун мурашек по позвоночнику. Мысль оборвалась, когда мужчина рывком прижал меня к стволу старого дерева и поставил руки по обе стороны от моей головы. Горячее дыхание коснулось щеки, дракон прикрыл глаза и шумно втягивал в себя воздух. 

Глава 2. Кайонел

Мои глаза широко распахнулись от ужаса, но я так и не осмелилась попробовать сбежать, прерывая этот странный акт знакомства. Что ему стоит убить меня при желании? Как фарфоровый горшок разбить. Сжав руки в кулаки, я ждала и косилась на щекочущие нос волосы дракона. Может, они все обнюхивают друг друга при знакомстве? А еще нас тут внизу считают дикарями! Ощущать дракона так близко было… Странно. Но пора и честь знать, раз убивать меня тут не собираются.

— Господин, мне бы домой, мама ждет, − прокашлялась я, а дракон недовольно засопел, отчего мне опять стало немного щекотно. — Мне вас тоже понюхать?

− Что? — в его голосе мне почудилось смущение.

− Мама ждёт, говорю, − повторила я чуть громче, прицелившись в драконье ухо. — Рина вернёте?

— Сколько тебе лет? — мужчина вдруг отстранился совсем и прокашлялся.

— Шестнадцать.

Повисла пауза.

— Шестнадцать? — с сомнением в голосе переспросил он. Я прищурилась и упёрла руки в бока. Будто и не слышал моего вопроса! Чудище. Дракон выглядел сбитым с толку и… злым. Очень злым. Я сглотнула, принявшись неловко стряхивать пыль с платья после бури, которую он тут учинил.

— Да, сегодня исполнилось. Справляли вот, веселились. Пока вы не решили испортить мне праздник и уволочь моего друга в свою пещеру!

Кайонел сжал челюсти и приблизил своё лицо к моему. От волнения я громко сглотнула и захлопнула рот, попробовав отстраниться. Говорила мама чаще помалкивать… Кажется, мужчина прочитал в моих глазах все, что хотел, и глубоко вздохнул, прикрывая свои нечеловеческие. Оттолкнутся от дерева руками и отошёл от меня, сцепив их за спиной. Темно−коричневый плащ стелился по земле и колыхался с каждым шагом дракона. Что-то круглое было вышито на нём прямо посередине, но я не успела разглядеть — рисунок поблек, когда ткань колыхнулась. Я недоуменно наклонила голову, наблюдая, как мужчина вышагивал вперёд−назад, а потом и вовсе стал кружить по поляне, как загнанный зверь.

— Я могу идти домой, господин? — осмелилась я после минуты метаний дракона. — А Рин…

Дракон остановился и взглянул на меня раздраженно.

— Нет.

Сглотнув, я низко опустила голову и постаралась не думать о том, какую участь мне уготовил дракон. Кайонел сосредоточенно посмотрел в небо и щелкнул пальцами, и через несколько мгновений на поляне появился ещё один мужчина. Я нахмурилась, не понимая, как работает их связь, и откуда они все вылезают. Будто сидели в кустах всё это время.

— Девчонку сопроводи домой, — отчеканил Кайонел, стоя к нам обоим спиной. Его руки были сомкнуты в замок.

— Понял, — кивнул новый дракон и направился ко мне, изучающе разглядывая. — Поступил новый приказ от императора.

— Потом, — голос оставался спокойным, а сомкнутые руки побелели от напряжения. — Уведи её уже от меня! — рыкнул дракон, резко поворачивая голову в нашу сторону. В его глазах бушевало пламя, а ноздри раздувались так, будто мужчине не хватало кислорода.

— Командующий?

— ИСПОЛНЯТЬ, ДРАХХ ТЕБЯ ЗАБЕРИ! — из его пальцев вырвалось чёрное пламя, окружило кисть руки, а в следующую секунду произошло что−то и вовсе необъяснимое: черты лица мужчины заострились, он сжал челюсти и вбил кулак в ствол дерева рядом, с сокрушительным треском снося его часть. Я осела на землю с громким визгом, наблюдая, как оно теряет опору и падает, задевая другие деревца. Вокруг нас поднялась пыль, закрывая собой чистое безоблачное небо и солнечный свет.

Я зажмурилась и прикрыла руками голову, пытаясь минимизировать ущерб от ярости дракона. А потом, так ничего и не почувствовав, приоткрыла один глаз, следом второй. Вокруг меня образовалось защитное поле. Оно искрилось и переливалось то дымчатым цветом, то светло−фиолетовым. Хорошенько все рассмотреть и запомнить мне помешала рука, дернувшая вверх и рывком поднявшая меня на ноги. Я в который раз поправила многострадальное платье, съехавшее набекрень. И с обидой глянула на дракона.

— Она покажет дорогу, — Кайонел недовольно посмотрел на мою сжавшуюся фигурку, а потом подтолкнул точно в руки другому мужчине. — Проследи, чтобы добралась без происшествий. Потом сразу возвращайся, — и одарил его таким суровым взглядом, что даже по моей спине пробежал холодок. Чем я его так разозлила?

Мужчина кивнул и посмотрел на меня в ожидании.

— Т−туда, — указала я в направлении деревни, когда молчание затянулось.

Мы прошли каких−то несколько метров от поляны, когда сзади нас догнал оглушительный рёв. Я вздрогнула и прижала руки к ушам, в страхе оглядываясь. Где−то вдали опять поднялся столб пыли, окружая старые деревья и оседая на них. А потом ввысь взмыл чёрный дракон, которого мы впервые увидели с Рином над поляной.

— Ты что натворила? — на меня задумчиво смотрел сопровождающий. Я отвела глаза от быстро удаляющегося дракона в небесах и пожала плечами.

— Мой друг напал на него, — решила поделиться, а заодно и выведать информацию. — А потом его куда−то забрали, что с ним будет?

— Может, казнят, — нахмурился мужчина. Он выглядел озадаченным. — Давненько такого не было, чтобы люди нападали.

— Он одаренный, не просто человек! Точно казнят?

Я сглотнула ком в горле и принялась сминать в руках ткань платья, стараясь унять дрожь.

— Это зависит от настроения командующего, — добил меня мужчина.

Перед глазами возникло перекошенное яростью лицо, и я зарыдала в голос. Нужно срочно найти маму Рина. Как я посмотрю ей в глаза?

— Эй, — сопровождающий не ожидал ярких проявлений эмоций и, кажется, даже вздрогнул от моего рёва. — Мужчина должен нести ответственность за совершенные поступки.

— Это не он виноват, — всхлипнула я, вытирая нос рукавом платья. — Командующий ваш… злыдень страшный.

Мужчина опять ошалело уставился на меня, а потом громко захохотал. Взял себя в руки и прочистил горло, оглядываясь вокруг, будто его могли подслушать.

— Ты это, деточка, брось. Чтобы больше вслух такого не говорила, поняла? — сурово произнес он, насупив широкие брови.

— Поняла, — буркнула я, ещё раз всхлипывая.

Кажется, после встречи с драконом меня больше ничего не могло испугать. Даже другой дракон.

— Благодари, что жива осталась, да беду на свою седую голову не накликай.

— Она не седая, — возмутилась я, вскинув руки к волосам и погладив широкую светлую косу.

— Как скажешь, девочка, — пожал плечами дракон, а потом посмотрел на меня ещё раз, внимательнее. — Ты с такими родилась?

— Да.

— У вас в семье все такие?

— Нет, — я задумалась. — У мамы есть несколько седых прядок, но не очень много.

— Понял, — кивнул мужчина, когда мы уже почти подходили к моему дому. — Нехороший это знак. Драхховый.

Если этот знак был повинен в том, что дракон оказался на нашей с Рином поляне, то я даже могла бы согласиться. Но в знаки и приметы я, к счастью, не верила, их влияние на нашу жизнь отрицал Люциан.

Я кинула взгляд на покосившееся жильё, держащееся лишь на честном слове, и хлипкую оградку вокруг него. Колья были вбиты неровно и защищали, разве что, от забредших ночных маленьких зверьков. Я нахмурилась, увидев во дворе нашего дома соседскую козу. Та лениво срывала редкие травинки и пугала курицу Марту.

— Пришли, — я заломила руки за спиной, ощущая неловкость перед одетым с иголочки мужчиной. Наверняка его дом был раз в десять больше нашего. Поговаривали, что в Высшем мире были дворцы из чистого золота, украшенные драгоценными камнями!

Бабуля иногда рассказывала перед сном про Парящую Сферу, мир между мирами, где обитали эти чешуйчатые громадины. Впрочем, иногда она говорила и о том, что они и вовсе жили в пещерах или гнездовались на вершинах гор. Узнать правду не представлялось возможным, обычным людям туда вход закрыт. Разве что кроме таких, как Рин. При воспоминании о друге я почувствовала подступающие слезы и с обидой посмотрела на дракона. Кажется, его глаз задёргался от раздражения, как только он обратил внимание на моё скуксившееся лицо.

— Всё, ступай, — буркнул он и сразу же развернулся в обратную сторону. Я вздохнула и сделала шаг к дому, а когда обернулась — никого рядом уже не было.

Во дворе меня встретила курица Марта, покудахтав для приличия и кинувшись под ноги выпрашивать корм. Я вздохнула и поплелась за зерном.

Мамы дома не оказалось. Она работала допоздна каждый день, не делая исключений даже на праздники Святого Люциана Покровителя, не говоря уже о моём дне рождения. Я не помнила её выспавшейся с момента гибели отца, поэтому старалась помогать по дому и торговать глиняными горшками, как и сегодня. Когда-нибудь я научусь лепить их сама, тогда жизнь наша станет легче.

− Иди уже, − позвала я курицу и кинула в неё кормом. Повторяла одно и то же едва ли не целый день, откармливая старушку, но лишь потому что то и дело выбегала из дома, натягивая калоши и порываясь отправиться к маме Рина с признанием, но в последний момент трусливо отступала. Сначала решено было всё рассказать моей. Да и вдруг его отпустят? Мы с мамой придем, а Рин откроет нам двери своего дома и улыбнется. Как обычно.

Я ещё немного похлопотала по дому, скорее носясь туда-сюда без причины, чем делая что-то полезное, а потом замерла на месте, услышав шорох снаружи дома. Марта объелась и кудахтала рядом, а соседская коза была изгнана еще днём. Мамочка! Я кинулась к двери с грохочущим у самого горла сердцем.

Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась она. В голове зашумело, а ладони непроизвольно дёрнулись к платью, чтобы вытереть выступившую на них влагу. Сгорбленная хрупкая фигурка мамы терялась на фоне двух широкоплечих мужчин позади неё. Темной тенью они шагнули внутрь, подгоняя маму, и остановились в шаге от меня. Они пришли убить меня. За то, что я видела.

— Мам, прости, прости, мам, — слова застревали где-то в горле, а щеки зачесались от дорожек слез. — Мама…

— Вы обе должны идти с нами, — пророкотал один из незнакомых мужчин. Одеты они были так же, как и дракон, проводивший меня до дома. Я сама привела смерть в нашу семью!

Мамино лицо напоминало застывшую маску, и это словно плетью ударило по моему сердцу. Она смотрела поверх моей головы и не проронила ни слова. Что же я наделала.

— Нет, я ничего не видела! — закричала я, отступая вглубь дома. — Я никому ничего не расскажу, а мама ни при чём, мама не знает, она…

— Есть приказ, — остановил мои вопли второй мужчина. Они переглянулись, а через секунду прямо в проёме двери за ними образовалось что-то похожее на овальную бабушкину раму. Прямо в воздухе, она сначала будто пошла по нему рябью, а потом закрутилась воронкой с золотыми вкраплениями, пока свет не заполнил всю нашу тёмную лачугу.

Я сначала быстро замотала головой, а потом с визгом отшатнулась от схватившей за локоть руки и принялась брыкаться. Но было поздно. Последнее, что я услышала — это отчаянное кудахтанье Марты где-то под ногами.

Серость деревни и хлипкость стен нашего дома сменились ослепительной белизной и зеленью. Солнце слепило так сильно, выглядывая из-под белоснежных облаков, что я зажмурилась и нагнулась, облокачиваясь руками на колени. Трава не была грязно-мутного цвета, как дома. Я испытала такое непреодолимое желание упасть в неё и ощутить мягкость, что это пугало. В себя меня привело очередное кудахтанье, а после и вскрик мамы.

— Парящая Сфера, — она прижала руку ко рту и во все глаза смотрела на мир, куда нас перенесли. Слёзы потекли по её щекам, а потом она отняла руку, и я в ужасе обнаружила на её губах полубезумную улыбку.

— Мам?

— Люди из Низшего мира по-разному реагируют на Сферу, заложено в памяти — пояснил один из мужчин, перенёсших нас сюда, и постучал указательным пальцем по лбу. — Скоро это должно пройти.

Я молча кивнула, подходя к маме и беря её за руку. Сейчас она была похожа на ребёнка.

— Нам нужно идти, — пророкотал тот же мужчина, указывая ладонью на что-то вдали. Облака или туман окутывали это место, и бескрайняя зелень терялась вблизи. Будто была выжжена. Мне это не понравилось. Как и Марте, которая каким-то образом просочилась с нами вместе в портал и остервенело клевала траву, не обращая внимания на косящихся на неё злобных мужчин. Я подняла её с земли, перехватила удобнее между рукой и боком, и мы двинулись вперёд. Почему-то в этом месте страх ушёл вместе с мыслями о неминуемой гибели.

Это было похоже на рай. Разве могут убить в раю?

Красное и величественное здание переливалось в лучах солнца и ослепляло своей роскошью. Шпили тянулись вверх к кучевым облакам и терялись где-то в их белизне. Казалось, эти облака были повсюду: наверху, рядом с нами и даже внизу, если бежать долго-долго по бескрайнему полю и найти-таки его конец, заглянув туда, куда ещё не приходилось заглядывать человеку.

Мама посмотрела на замок взглядом приговорённой, и плечи её опустились. За время пути улыбка потихоньку исчезала с ее лица, а теперь она и вовсе жалась от страха. Все, как и говорили мужчины. Да и моя эйфория прошла, больше не было так светло на душе, то и дело вспоминался затравленный взгляд Рина и злющее лицо дракона. Мы идем к нему, сомнений не оставалось. Я плелась позади мамы и с опаской осматривалась вокруг. Увидеть собственными глазами Высший мир — чудо для любого человека. Пусть и перед казнью.

Портал вынес нас метрах в пятидесяти от замка. Видимо, дальше их создание было невозможным. До строения оставалось ещё несколько метров ходьбы, и я отсчитывала каждый шаг, мысленно прощаясь с жизнью. Пение птиц и насекомых вокруг, разноцветные бабочки… В своей деревушке я в жизни не видела столько красок! Ближе к замку расцветали цветы на ярко-зелёных пушистых кустах: жёлтые, розовые, даже голубые! Рину бы понравилось такое разнообразие. А вдруг он видел то же самое перед тем, как его казнили? Слезы снова стали собираться в глазах, и я сморгнула их.

Где-то справа от замка стоят лес. Вырастал прямо из голубоватого тумана по мере нашего приближения. Наша с мамой могила будет там? Где даже никто не придёт навестить.

— Что происходит? — голос мамы звучал настороженно и одновременно испуганно.

Это первое, что она сказала с момента нашей встречи.

Марта закудахтала в моих руках, когда нас подтолкнули к воротам замка. Я погладила курицу по спинке и зашептала успокаивающие слова. Ну Марту уж точно не казнят.

В этот момент ворота разошлись в разные стороны, и прямо к нам выплыла округлая женщина в пышном платье. На голове ее была чудаковатая диадема в форме сплетённых листьев и цветов с вкраплениями блестящих камней.

— Это теперь ваш дом, госпожа, — женщина сложила руки в полупрозрачных чёрных перчатках до локтя на передник и склонила голову. — Добро пожаловать.

Я осторожно повернулась назад, чтобы посмотреть, к кому обращается эта статная дама. И тут же икнула, когда она же подошла ближе и протянула руки к Марте:

— У вас есть какие-то пожелания к обеду? Не следует пачкать руки, госпожа.

Я медленно повернула голову к курице и так же медленно перевела взгляд обратно на женщину. Что здесь…

— Нет, боги, нет! — закричала я и в ужасе уставилась на женщину, а курица заголосила, когда была задвинута за мою спину. — Марту нельзя есть!

Кажется, эта курица — единственное, что было нормальным в моем перевернувшемся с ног на голову мире. Даже мама и та глупо хлопала глазами, так и не придя до конца в себя.

— Ох… — дама стушевалась и вопросительно приподняла брови. — Питомец?

— Д-да, — сглотнула я, выдыхая. — Вы же не убьете её? Это Марта, она дорога мне, — и прижала к сердцу дёргавшуюся курицу под странным взглядом женщины.

— Что вы, госпожа.

— А меня? — слезы собрались в глазах, непонимание происходящего всё множилось и наступало на меня с новой силой, смешиваясь с начинающейся тошнотой. Нет, это всё просто дурной сон. Я надышалась испарениями и пылью в мастерской с горшками. И Рин никакой не маг, разве могло это быть правдой?

— Вас? — в зелёных глазах женщины появилось неподдельное удивление, она отшатнулась и что-то зашептала, возводя глаза к небу. — Милостивая Праматерь, да разве можно, госпожа! Каждый в этом замке готов умереть за вас!

— З-за меня? — точно сон. — Умереть?

— Хозяин дал четкий приказ заботиться о вас и удовлетворять все нужды, — склонила голову женщина, сверкнув в лучах солнца своей диадемой. — О каком убийстве вы говорите?

Нужды, хозяин… Её слова сливались для меня в один сплошной шумовой поток, сердце билось уже где-то у горла, а ответов всё не было.

— Я видела дракона! — зачем-то выкрикнула прямо ей в лицо и в панике обернулась назад, чтобы убедиться, что я всё ещё здесь. — Злого и жестокого! Он забрал Рина, чтобы убить! А потом солгал, что отпустит меня, но теперь я здесь! И мама… Марта… — слова застревала в горле, а эмоции уже били через край. — Я не понимаю!

Слёзы текли по щекам непрекращающимся потоком. Казалось, даже ворот платья должен быть уже насквозь пропитан ими. Женщина непонимающе захлопала глазами, а потом сложила на животе руки и наклонила голову.

— Должно быть, речь о господине Кайонеле… Он не желает вам зла, могу поклясться, — её голос стал тише и проникновеннее. — Здесь вам ничего не грозит, госпожа. Как будущая супруга и нэс Мэрион, вы будете жить в роскоши. Ни в чем не нуждаясь и…

Она говорила ещё. Говорила и говорила, перечисляя плюсы проживания в Парящей Сфере, рассказывая о таких благах, о которых я даже и не знала. Говорила с блеском в глазах и взмахивая полными руками в сетчатых перчатках, приковывая взгляд к сияющим на солнце перстням. Но я уже ничего не слышала. Лелеяла гул в ушах и будто со стороны смотрела, как мир закручивается в спираль и запутывает мои дрожащие ноги.

— Кто я… Будущая кто? — вопрос прозвучал так тихо, но она услышала. Посмотрела на мои сухие губы и нахмурилась.

— Будущая супруга господина Кайонела, конечно же.

— А, спасибо, — женщина побелела, когда я попыталась улыбнуться, моргнула и уставилась себе под ноги, следя за ходящей ходуном и темнеющей на глазах траве.

Сглотнула вязкую слюну, а в следующую секунду рухнула в кромешную тьму.


Глава 3. Добро пожаловать в Парящую Сферу!

Стук. Непрерывный и размеренный, заставляющий голову загудеть, хоть она ещё даже и не оторвалась после сна от подушки. Я поморщилась, переворачиваясь на другой бок. Наверняка плотник опять что-то мастерил возле нашего дома. Эта мысль заставила меня мигом подскочить с кровати. Если плотник за работой, значит я проспала свою! Мама будет в ярости, если не продам хотя бы пятерку горшков. Ох, святейший Люциан…

Страх пробрал до такой степени, что первые две секунды я даже не поняла, что нахожусь не в своей комнате. Не в нашей убогой лачужке. И под попой проминалась совершенно невероятно мягкая перина. Я сглотнула и аккуратно осмотрелась по сторонам, все ещё с неверием сжимая руками мягкость ткани. Огромные покои, голубой балдахин над кроватью и изящный столик с зеркалом. Я поджала пальчики ног и попыталась зарыться ими в ворсистый ковёр. Да такой стирать, должно быть, целые сутки! Помотала головой, прогоняя глупые мысли. Мне здесь не место. Было преступлением лежать в простом рабочем платье на такой роскоши. Слова той женщины — бред. Все это вокруг — бред. Нужно выбираться.

Вдруг стук, пробудивший меня, прекратился, и дверь в покои устрашающе скрипнула. Я сглотнула и подтянула ноги к себе, зачем-то потянувшись за подушкой. Если там та статная дама с цветочной диадемой, то просто положу подушку на место. Если мерзавец-дракон — она полетит в него. А если мама — тоже полетит! Пора вернуть ей разум, хватит безумно улыбаться всему вокруг.

Я прищурилась и была готова рвануться в бой, но… На пороге возникла Марта! Клюнула напоследок деревянную дверь и величественно вошла в покои, цокая по полу, пока не дошла до ковра. Я ахнула, прижав подушку к себе. Моя Марта! С каким-то едва заметным украшением на худой шее и элегантным сверкающим венцом на голове вдоль гребня! С такими лоснящимися перышками и блестящим клювом, каких у неё с рождения не было!

— О небо, Марта… Кто сотворил это с тобой! — я бросилась к курице, но та просто увильнула. По всей видимости, украшения не доставляли ей ни малейшего дискомфорта.

Она лишь вальяжно бродила по комнате, как самая настоящая придворная курица, осваивая новую территорию, пока я сидела на полу и бездумно таращилась на неё. Пора бы разобраться. Я встала и отряхнула платье, оглянувшись напоследок на шикарные перины, на которых мне больше в жизни не оказаться даже по ошибке.

Едва я вышла за порог покоев, как чуть не врезалась в огромную скалу в сияющих доспехах.

— И-и-ик! — эхо от моего вскрика пронеслось по коридору, и мужчина отодвинул верхнюю часть шлема, чтобы вернуть мне удивленный взгляд.

— Всё в порядке, госпожа? — тут же из-за его плеча показалась голова второго мужчины в таком же доспехе. Плохо дело.

— Я хочу уйти, — сказала я твердо и указала куда-то вперёд, ожидая, что в любую секунду они могут наброситься на меня с двух сторон и заковать в цепи, чтобы бросить обратно в комнату. Или свернут шею, когда вдруг окажется, что все вокруг ошибались, и попала я сюда отнюдь не для замужества.

Удивление вновь промелькнуло в глазах стражи. Они переглянулись.

— Конечно, вы можете ходить, где вам угодно.

— Очень хорошо, — прищурилась я, делая шаг в сторону и следя за их реакцией. А потом остановилась, решив попытать удачу ещё раз. — А может, вы знаете, где сейчас моя мама? Или та красивая дама в перчатках и с блестящей диадемой на голове?

Мужчины переглянулись, а потом с доброжелательным видом показали на коридор.

Мама сидела за круглым столиком и держала перед собой крохотную чашку с чем-то горячим. Дула, складывая губы трубочкой, и заливисто смеялась над чем-то, что говорила дама, встретившая нас у ворот замка. Стражники поклонились, доставив меня в этот хорошо освещённый зал и тут же удалились, гремя доспехами.

— Дочка, — мама приподняла брови, отвлекаясь от беседы, и поставила чашку на стол. — Ты долго спала.

— Что ты делаешь? — спросила я, нахмурившись: выглядели эти двое так, словно я отвлекла их от дружеских посиделок. — И, что важнее, что это на тебе?

Мама удивленно моргнула и опустила взгляд на подол своего нового платья, будто бы и забыла о том, что ещё утром уходила на работу в коричневом и жестком тряпье с въевшимися разводами от глины. И в нём же попала в Парящую Сферу, обитель драконов. Сейчас же она была облачена во что-то воздушное и сияющее. Руки оплетали блестящие нити и тянулись вверх, чтобы там обхватить шею и свободно повиснуть, закрутившись на оголенных плечах. Нити колыхнулись и сверкнули, когда мама встала из-за стола и легкой походкой направилась ко мне.

— Нравится? — спросила она, улыбнувшись. — Это Лора отвела меня в комнату с нарядами. Для тебя там тоже что-нибудь найдётся.

— Но только до прихода портных, госпожа, — тут же вскочила с места Лора. — Они сделают вам столько платьев, сколько захотите. Из любых материалов и камней, госпожа.

— Мам, когда мы пойдём домой? — я сглотнула и посмотрела за её спину, где стену оплетали одновременно прекрасные и жуткие цветы. У нас в деревне таких точно не водилось. Лианы струились с самого потолка, минуя застекленную часть комнаты, темно-зелёные и с капельками влаги на листах, они темнели к корням и, казалось, уходили под самую землю. А под огненно-красными бутонами цвета крови угадывались острые шипы.

— Домой? — готова поклясться, в голосе мамы слышалось неприкрытое удивление! — Мы остаёмся здесь, моя девочка. Теперь наш дом здесь, — и самодовольно ухмыльнулась, более не задерживая на мне взгляд, чтобы по-хозяйски осмотреть комнату. Пока моя челюсть медленно, но верно отъезжала вниз после слов матушки, а на языке крутились лишь ругательства.

— Мама, что ты такое говоришь… — губа задрожала, и я с обидой уставилась на матушку. — Они хотели убить нас! Привели сюда силой! А Рин! Он наверняка его уже… — при воспоминании о друге внутри кольнуло сожаление.

— Что Рин? — нахмурила брови мама, будто с трудом вспоминая это имя. — Никто нас не хотел убить, успокойся. Мы здесь ради твоей безопасности. Лора мне всё рассказала, — она благодарно улыбнулась даме и прищурилась, вновь обращая взор на меня.

— К-какая ещё безопасность? Мне было хорошо внизу!

— Что ты заладила, — прошипела мать, поднимая руку в останавливающем жесте. Я нахмурилась, когда на глаза попался блеснувший в лучах солнца перстень. — О лучшей судьбе мы и мечтать не могли, не позорься.

— Я не хочу здесь быть! — я начинала тяжело дышать в попытке достучаться до мамы хотя бы криком, — Я хочу домой.

— Господин решил, что внизу вы подвергнетесь опасности, — тихонько влезла в наш спор Лора и подошла ближе, поправляя на себе складки платья. — Наверняка у него были веские причины для такого мнения. Здесь вы пройдете обучение, как истинная нэсса, скучать не придётся, госпожа.

— Да кто он такой, чтобы решать что-то! — зашипела я, в ярости вскидывая голову на отшатнувшуюся женщину. — Он забрал моего друга, а потом нас, ему нельзя доверять!

— Не могли бы вы оставить нас с дочерью наедине, милая, — мама тепло улыбнулась Лоре и деликатно указала на выход из зала. А потом стремительно развернулась ко мне, когда дама покинула нас. — Немедленно перестань! Если ты не понимаешь, какая это удача, то я тебе сейчас втолкую! Кому из людей вообще выпадал шанс попасть в эти земли?!

— Рину! — крикнула я в её рассерженное лицо. — И сейчас они наверняка уже убили его!

— Значит, ему повезло меньше, — холодно отчеканила мать, хватая меня за подбородок пальцами. Перстень больно надавил на лицо, заставляя меня поморщиться. — А нам повезло два раза. Первый, — она переместила кисть так, что теперь пальцы впивались в мои щёки, — это когда тварь из этих земель почувствовала в тебе пару, милая. И второй — когда эта тварь оказалась наделённой властью и богатством, способной обеспечить нам сказку до конца дней. Начинаешь понимать?

— М-мама, — слёзы капали прямо на её пальцы и стекали вниз, но мама их словно не замечала. — Какую еще пару?

— Лора поделилась со мной своими догадками. Других причин нет. Тебя могли убить внизу, поэтому мы здесь.

Она отпустила мое лицо и отошла к стене с опасными лианами. Темный шлейф от платья тянулся сзади и шелестел при каждом шаге мамы. Она протянула руку к кроваво-красному бутону и погладила лепестки:

— Начинай осваиваться. Обратно мы не вернёмся никогда.

— Я хочу домой.

— Вкалывать до седьмого пота, милая, чтобы появился шанс выжить? — мама громко рассмеялась, не прекращая своего занятия. — Ты ещё слишком мала, чтобы понимать, в каких скотских условиях вынуждены барахтаться простые люди. Здесь же нас ждёт совсем другая жизнь.

— Да хоть и вкалывать… — я закусила губу и сжала кулаки.

— Не смей, не хочу слышать это от тебя, — прошипела мама, разворачиваясь. — Твой отец умер на шахте, пытаясь заработать копейки семье, а я даже не смогла попрощаться с ним и поцеловать холодный лоб! А мой мальчик, — её рука дернулась к плоскому животу, а губы задрожали. — Ты не знаешь, каково это — терять своё дитя! Но пришлось выбирать — заработать тебе, совсем крохотной, на буханку хлеба, или… — на миг её глаза стали совсем пустые, и мама зажмурилась, отворачиваясь обратно к стене.

— Мам…. — с губ сорвался шёпот, и я поспешила вытереть слёзы с лица. До этого дня я не слышала от неё ничего подобного.

— Тот мир давно прогнил, моя девочка, — теперь её голос не дрожал и был спокоен. Мама выпрямила спину и высоко задрала подбородок. — Больше ты туда не вернёшься.

Я привалилась к холодной стене замка и посмотрела вверх, смаргивая слёзы. Они холодили щеки и затекали в волосы, неприятно щекоча кожу. Перед глазами всё ещё стояло побледневшее лицо мамы. Она всегда была стойкой, всегда. И только сегодня маска на ее лице треснула, давая мне возможность увидеть куплю тех эмоций и боли, что она годами держала в себе.

Значит, мама потеряла что-то очень дорогое, пытаясь выжить и сохранить мне жизнь. Что ж… Желания рваться домой поубавилось. Она работала до изнеможения и приходила к ночи, когда многие соседи отдыхали. Я была сыта, одета и даже немного посещала школу, но у всего была своя цена. Если мама действительно считала, что мы будем счастливы здесь — пусть. С побегом можно и повременить. Что там сказала Лора? Обучение? Прекрасно! Манеры? Стану самой лучшей! Только вот совсем не для того страшного дракона.

С этими мыслями я пошла в комнату, в которой проснулась. Чтобы найти там бесчинствующую Марту всё с тем же золотым украшением на тонкой шее. Кажется, утром, ещё не отойдя ото сна, я ещё не осознала всей странности ситуации. А теперь ужаснулась ещё больше, пытаясь отодрать курицу от выпотрошенного стула, а потом попыталась снять с неё всё лишнее.

Заснула под недовольное кудахтанье, но с улыбкой на лице. Пусть этот день был самым странным в моей жизни, но что-то должно было оставаться нормальным. А разодетая, как леди, курица уж точно не входила в рамки нормы.


Глава 4. Нэс Грувия

— Гаарра Кодэн нэс Грувия[1], — представилась высокая женщина с волнистыми, цвета меди, волосами следующим утром. Она прищурила свои красные глаза, стоило мне войти в комнату в компании Лоры. — Я буду обучать тебя, нэсса[2]. Приятно познакомиться.

Лора низко поклонилась женщине и опустила голову. Рядом с ней было ещё несколько стульев, но Лора даже не посмотрела в их сторону.

— И мне, — пролепетала я, пытаясь повторить за ней. Женщина в комнате была странной. Такой ослепительно−красивой, что на неё становилось больно смотреть, осознавая свою ничтожность. Но вот глаза… Они были словно само пламя. Вертикальный зрачок давал понять, что женщина вовсе не человек.

— Подними голову, нэсса, — приказала драконица спустя секунду после того, как мои глаза опустились на подол её кроваво-красного платья. Я вздрогнула и тут же подчинилась.

— Ты осознаёшь, кто твой наречённый, Мира? Не пристало опускать голову перед тем, кто ниже твоего мужа. Однако ты обязана низко поклониться перед императором и принцем, — я внимательно слушала и кивала. При слове «муж» лицо непроизвольно скривилось, и это не осталось без внимания прищурившейся Грувии.

− Почему вы так назвали его?

− Ты здесь, − просто ответила женщина. — Это достаточно веская причина считать тебя его парой. Кайонел не настолько глуп, чтобы привести бездарного из Низшего мира просто так. В ином случае вы умрёте оба, так что советую лучше думать о замужестве, а не о казни.

Я тяжело сглотнула и потупилась. Я совершенно точно не могла быть чьей−то парой, особенно дракона.

— А как определить, кто ниже его?

— У драконов есть иерархия, — ответила драконица, — мы чувствуем её, считывая силу ауры, а тебе будет легче запомнить, что выше твоего мужа лишь правители нашей очаровательной Сферы и члены Совета.

— Но ведь я даже не дракон, — проговорила задумчиво, а женщина кивнула и посмотрела на Лору. Кажется, та не шелохнулась с момента, как мы предстали перед Грувией. Но после взгляда драконицы тут же подняла голову, получив молчаливое одобрение.

— Придется принять это с достоинством, легкого реверанса будет достаточно. Лора обучит тебя. Но не преклоняй головы, как бы ни был силён твой собеседник. Сохраняй достоинство, как жена Мэрион нэрра Кайонела.

Мой озадаченный взгляд снова не остался без внимания.

— У вас такие длинные имена, — пояснила я и тут же прикусила язык, увидев чуть дрогнувшую бровь драконицы. Наверняка она не ожидала, что я не знаю даже имени похитившего нас с мамой дракона.

— Меня зовут Гаарра Кодэн нэс Грувия, нэсса. Грувия — имя, данное мне при рождении. Гаарра — имя моего великого рода. Кодэн — род моего избранника. До замужества я была нэссой, как и ты. Но все нэссы рано или поздно становятся нэс.

— Понятно, — протянула я, ничегошеньки на деле не понимая. Кроме того, что планирую остаться нэссой до старости.

— Все мужчины из великих родов носят титул нэрр. Кроме разве что… Мэриона нэрра Кайонела.

— Ась? — оторвалась я совсем не как леди, которую из меня хотели сделать. — Но вы же сами сказали, что выше него только король и…

— Император, — на ходу исправила драконица, а я облизнула губы, чтобы продолжить.

— Император и его сын, да? И назвали его нэ…нэ…

— Нэрром, — кивнула женщина. — Так и есть. Мэрион нэрр Кайонел единственный за последние сотни лет заслужил титул не по праву рождения. Ещё семь лет назад он его не имел, а тебе бы пришлось наклонять свою голову так низко передо мной, как бы ты только сумела, — важно продолжила драконица. — Нэрр Кайонел был воспитанником детского дома Мэрион, это приют для сирот драконов. И это имя рода он выбрал себе сам. В настоящее время он единственный приближенный императора, родившийся не в Высшем доме. Безродный нэрр.

— Вот как, — задумчиво проговорила я, закусывая губу.

— Беспристрастность, — отчеканила драконица, и я тут же подняла взгляд на неё, упуская мысль.

— Ч-что?

— Это то, что твоё лицо должно отражать всегда. Не пристало нэссе смущать собеседника своими эмоциями.

Вот уж не знала, что драконы такие нежные. Совсем уж не выглядела Грувия смущенной.

Может, и Рина бросили в темницу, потому что он смутил Кайонела своим страхом? Бедняжка−дракон.

— Лора займётся и этой частью твоего обучения, — снисходительно кивнула драконица, а потом указала тонкой рукой на стул прямо перед собой. — А сейчас присядь, даже маленькие драконицы наизусть знают историю Парящей Сферы, и это будет первый пункт в нашем с тобой обучении.

— Эм… — я присела на краешек стула и замялась, не решаясь сразу задать вопрос. Но потом отбросила сомнения, вспоминая щербатую улыбку друга и его признание. — Скажите, Гаарра нэ… нэс Ко… До…

— Можешь обращаться ко мне нэс Грувия, — проговорила драконица, величественно расправив складки своего красного платья.

— Нэс Грувия, — я с облегчением выдохнула и тут же умоляюще посмотрела на женщину. — Перед тем как я попала сюда ваш дракон забрал куда-то моего друга. Его зовут Рин, он обычный человек, как и я. Возможно, вы могли бы знать, что с ним случилось? 

Глава 5. Драххар и Ламархиэя

Сначала было семя. Бескрайняя Сущность, в которой не было ни тьмы, ни света, ни жизни, ни даже времени, взрастила в своей утробе крохотное зёрнышко. Долго Бескрайняя лелеяла его, пока оно впитывало в себя её Волю. Миллионы, а может, целые миллиарды лет. Постепенно зёрнышко воли стало формироваться в яйцо. Оно росло и наполнялось силой. Одинокое яйцо в центре пустоты, олицетворяющее собой лишь желание его матери.

— Так появилась Сфера? — спросила я у нэс Грувии, зачарованная текстом в старой книжке, которую она мне дала.

— Так появился мир, нэсса. Не отвлекайся.

Бескрайняя продолжала бы оберегать своё яйцо, но рано или поздно любому чаду суждено оставить мать. Наливаясь силой и волей, яйцо росло, и однажды из него раздался громоподобный рёв, и длился он так долго, пока крепкая скорлупа не пошла трещинами и не разлетелась миллионами осколков, наконец поддавшись свободолюбивому пламени.

Так вошёл в этот мир Прародитель Драххар, Первый Дракон и Праотец.

Когда Прародитель Драххар взмахнул левым крылом, испытывая силу своего тела — разлетевшиеся осколки засияли ярчайшим светом, наполняясь его пламенным дыханием и заполняя чёрную пустоту его матери.

Взмахнув правым крылом, Прародитель пожелал, чтобы осколки приобрели форму его хрупкого Дома, и он выбирал сам, где ему жить. Миллионы и миллиарды осколков зависли в пустоте, начиная твердеть и наполняться энергией для удобства Первого Дракона.

— Никогда ничего подобного не слышала, — я прикусила губу и подняла взгляд на довольную собой драконицу. — Я думала, мы живем на диске Плодородия благодаря Светлейшему Люциану — покровителю. Все под одним небом…

— Чушь, вздор, — фыркнула нэс Грувия, сморщив точеный нос и резко складывая веер, которым до того обмахивалась. — Не вздумай сказать что-то такое вне этой комнаты, нэсса. Или не видать тебе знакомств с Высшими Родами. Не позорь своего мужа.

— Он мне не муж, — я нахохлилась и нырнула носом обратно в книжку.

Долго блуждал Прародитель по своим мирам. Осколки, отлетевшие слишком далеко от чрева его матери, покрывались льдом, и Драххар прогонял холод своим пламенем, делая почву пригодной для своего сна и закаляя её. На иных же вдыхал своё пламя обратно, не позволяя осколкам бывшей скорлупы обратиться пеплом.

Путешествовал Первый Дракон долго, ведомый неизвестным чувством, изучал и наблюдал. Твёрдые осколки собирались в группы и кружили вокруг других, подпитываясь светом осколков, одаренных пламенным дыханием Дракона.

Воля ли Матери говорила в нём или своя собственная, но почувствовал Драххар тоску, смотря на пары осколков, кружащихся в вечном танце. У него было чешуйчатое тело, два мощных крыла, пламя и целая вечность. Но не с кем было разделить её. Было много осколков, но Дракон не мог занять их все, и некого было поселить ему на пустующих мирах.

— ПОРОДИ ПОДОБНОГО МНЕ! — воскликнул Драххар, облекая свои чувства в громкий рёв, обращённый к родительнице.

И услышала мать его, и прониклась она печалью его и откликнулась на просьбу его.

Получил Драххар новое зёрнышко. Напитывал своей волей его, а не материнской, свою силу вливал. Долго переносил он его с осколка на осколок в поисках благодатной почвы. Пока не дало оно ростки жизни на одном из них, самом плодородном и излюбленном Драконом.

Рёв подобного ему оказался слишком слаб, чтобы расколоть свою скорлупу. Не было сил Драххару терпеть одиночество и ждать, объял он яйцо своим пламенем, чтобы осыпалось пеплом оно и явило перед ним долгожданного спутника на вечность.

— Страх какой, — протянула я, поглядывая на нэс Грувию поверх страниц. — Он же даже не дал тому дракончику родиться!

— Не дракончику, а Великой Праматери, — спокойно ответила женщина, внимательно смотря на меня своими красными глазами. — От их первенца пошёл род драконов на нашей Сфере, нэсса. Его потомки населяют эти земли. Те, в чьих жилах течёт благородная кровь и кто сохранил достаточно достоинства, чтобы не мешать её с чернью.

— С… чернью? — я сглотнула, и, кажется, в глазах нэс первый раз показалось презрение. Вот тебе и бесстрастность.

— Раньше эту землю населяли исключительно драконы, нэсса. Твой дом был их домом. И мой дом был их домом, — отчеканила женщина, посмотрев в окно. — Сильные, величественные, напитанные божественной магией Предков. Пока не началось вырождение. Не знаю, чем прогневали Великого Праотца драконы, но среди них стали всё чаще рождаться не поцелованные его божественной магией. Сильные драконы не могли идти против парности и заключали браки со слабыми драконами до тех пор, пока в жилах их детей не оставалось божественной крови. Это плата за грех Праотца.

— Грех? — мой голос осип, и я прокашлялась, а драконица ждала, чтобы продолжить.

— До какого момента ты дочитала, нэсса?

— Первый Дракон помог яйцу расколоться.

Женщина кивнула и расправила веер.

— Из-за того, что он сломал яйцо раньше времени, Праматерь пришла в этот мир ослабленной и маленькой. Намного меньше, чем Праотец. И без великого пламени в крови, как у него. Ламархиэя, так нарёк её Праотец, что означает — «долгожданный спутник», не выжила бы в тех условиях, что царили на заре времен. Она была таким же дитем Бескрайней Сущности, как и Первый Дракон, и та испытала невероятную боль, почувствовав уязвимость своего чада. Как думаешь, нэсса, что она сделала?

— Сделала её сильной? — попытала я удачу, но драконица махнула на меня своим веером.

— Она не имела власти над вторым яйцом, нэсса. Его напитывал своей волей и силой Дракон, не она. Он так обезумел от одиночества и печали, и не ведал, что творил, когда призвал Праматерь раньше времени. Когда он осознал это — издал такой отчаянный рёв, что обратил половину своих осколков в пепел. Всё то, что так долго создавал и осваивал. Но Бескрайняя имела влияние на него.

Я затаила дыхание, ловя каждое слово.

— Она связала их жизни воедино. Сделала Драххара зависимым от Ламархиэи.

— Э? — удивилась я. И тут же прикусила язык, но драконица была так увлечена рассказом, что не заметила мой совсем не аристократичный вопль. — Они стали одним целым?

— Лишь их души, — проговорила нэс Грувия. — Драххар должен был исправить то, что натворил. Когда Бескрайняя связала их судьбы единой нитью, Праматерь наполнилась пламенной силой связанного с ней Дракона. А он же познал её слабость. И непреодолимое желание оберегать, как самого себя.

Я молчала, смотря на драконицу. Казалось, она была сейчас где-то далеко отсюда. ...



Все права на текст принадлежат автору: .
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Наследие белого дракона