Павел Пуничев Клан Дятлов 7

* * *

Пролог

Я застыл как изваяние, крепко прижимая бомбы к груди, не видя и не слыша, что творится вокруг меня. Ожидая удара в спину и отсчитывая секунды. Те, казалось, превратились в года и падали на весы вечности с грохотом рухнувших со звонарни колоколов. Но они прошли и меня охватил неукротимый грохочущий вал пламени.

Затем грохот затих и мир поглотила тишина.

— Кхэм, кхэм. М-м, Пахан? Ты все же добрался до меня, приветствую! Я слегка недоумеваю, на счет устроенного тобой взрыва, надеюсь, это не был акт агрессии, а ты просто хотел устроить мне теплую встречу!? Не так ли? Кхм, Пахан? Ты еще здесь? Хотелось бы пообщаться, и для завязки диалога можно начать с приветствия. Ну, там: здоровья желаю, привет, приветствую, день добрый… что никак? Давайте я еще раз покажу пример и, хотя я уже здоровался, но могу поздороваться еще раз. Приветствую тебя, Пахан!

Секунд десять в зале висела тишина.

— Да что такое? Сломанный пришлый мне что ли достался? Залагал он что ли? Эй, тук, тук, есть кто дома?

— Ты, кто такой? — прохрипел я, глядя на начавшие взрываться бомбы, но так и не взорвавшиеся, огонь, вырывающийся из треснувших бутылей, начал разрывать мне грудь, но так и застыл, не успев родиться. — Ты, кто такой? — повторил я, — и что ты сделал, как остановил взрыв?

— О! Заработал! Чудесно! Я Крогон! С ударением на первый слог. Крогон — Нерождённый Дракон, Смотритель Драконьих гор, правда, сейчас их называют Гномьими, но не суть. А взрыв я не останавливал, нету у меня пока такого умения. Я просто остановил время, на некоторое время. Ха, шутка получилась, надеюсь смешная, я рос без общения и в этих делах несилен.

— Что ты хочешь от нас, Нерожденный? Зачем пытался нас убить, зачем похитил моих людей?

— Людей? Я только пару похитил, там в основном эльфы, есть огр, полуорк…

— Зачем? Зачем, ты разговариваешь со мной, раз ты победил? Делай, что хотел сделать, нечего зря лясы точить!

— Так я и делаю, я поговорить с вами хотел.

— Давай, поговорим, — легко согласился я, — отпусти моих людей, и мы поговорим.

— Так, а я их и не держу, просто они сейчас на лечении и не могут никуда уйти…

— Хватит! — Взорвался я (что-то нервы в последнее время ни к чёрту), — хватит нести чушь! Ты — убийца, твои сподручные заманили в ловушку и убили четырех гномов, мирно едущих по своим делам; ты множество раз натравливал своих слуг на нас, пытаясь покончить с нами, а потом похитил моих друзей, пытаясь заманить в ловушку и меня. У тебя получилось, радуйся!

— Не поверишь, я и радуюсь, но позволь один вопрос, разве все пришлые не бессмертны?

— Причем здесь это?

— Ты обвинил меня в том, что я пытался вас убить, но разве вы не возрождаетесь каждый раз после этого?

— Возможно, но к тем четырем гномам это не относится, — не стал сдаваться я.

— Верно, но давай не будем смешивать мух с котлетами, или как там у вас говорят? Гномов убил я, это верно, но их уже невозможно было спасти, но есть те, кому мы еще можем помочь, для этого я и привел тебя сюда.

— И для чего же, конкретно?

— Давай, я начну с небольшого рассказа. Я бы мог тебе все показать, но твой разум отгорожен от любого внешнего воздействия, и это хорошо, это тебе еще пригодится, но раз я не могу показать, включай воображение: …восемьсот лет назад в наш мир пришла смерть, но не просто обычная смерть, ведущая к перерождению, а смерть окончательная, полное изничтожение всего и вся…

— Я знаю, — перебил я его, — Морана к вам прилетела на метеоре из нашего мира, но что-то пошло не так, метеор раскололся в воздухе, Морана лишилась большинства своих слуг и бла, бла, бла, а сейчас она заперта на другом континенте местным Богом смерти, но при чем, здесь, все это?

— О, хорошо, самую нудную часть истории ты уже знаешь, так что рассказ не будет долгим. Морана при взрыве метеора не только лишилась своих тварей, впоследствии преобразовавших безобидных ползунов в свое подобие, а также непонятных механизмов, воспроизводящих странных ментальный созданий, но и сама очень сильно пострадала. Тело ее было до крайности изувечено и ей ничего не оставалось, как погрузить себя в сон, мало чем отличающийся от смерти. Все, с чем мы имеем дело, это ее овеществленные сны. Однако, и их достаточно, чтобы погубить весь наш мир. Пока созданные ей монстры безуспешно пытаются пробиться через возведенный барьер, ее мысли, словно корни растений-паразитов пронзают плоть нашего мира, через ослабленные зоны пробиваясь все дальше и дальше, а, найдя выход, дают свои ядовитые плоды.

— Можно как-то без патетики, попроще что ли.

— Можно. Конкретно, в моих горах произошло вот как: примерно четыре сотни лет назад в одной глухой пещере на самом обычном камешке, появилось совсем крошечное серо-зеленое пятнышко. Оно очень медленно росло, за год не увеличиваясь и вдвое. Ничего особенного, обычная плесень, или лишайник, вот только корни этого безобидного пятнышка ведут прямиком к Моране. Прошли десятилетия и на слегка разросшемся пятне стали образовываться крошечные шарики, которые росли так же неспешно, постепенно превращаясь в грибы. К тому времени, как они вызрели, облюбованный ими камень превратился в прах и не от времени, а от того, что из него высосали всю жизненную энергию. Да, да, не удивляйся, даже обычные камни переполнены ею, но у этого ее не осталось, он распался, перезревшие грибы лопнули и взорвались облачками спор — это стало катастрофой для наших гор. Грибы начали распространяться очень быстро. Споры разносили и животные, и подземные воды, а потом и разумные существа. Споры проникали им в мозг и паразитируя на нем, постепенно начинали подчинять их себе. На первых порах заразившийся становился вялым, затем начинал временами терять сознание…

На этих словах я вздрогнул.

— Знакомые симптомы, правда? Но к этому мы еще вернемся. Потом, через неделю или две болезнь отступала, вернее отступали эти симптомы, но зараженный становился неизлечимым. С этого времени, он почти не спал и не ел, единственной его задачей становилось дальнейшее распространение заразы. Больные приносили грибы Мора себе в дома, разбрасывали на улицах своих городов… В общем, ты понял. Плюсом к этому тоже самое делали и животные, и подземные течения. За десяток лет практически все, кто жил внутри наших гор превратились в разносчиков Мора и поглотителей энергии нашего мира. Единственные у кого оказался иммунитет к этой напасти были мои сородичи. Это их кровь спасла немногих из живших тогда здесь гномов, им вообще повезло, большая их часть тогда была на войне, которая длилась два десятилетия…

Я хотел было сказать, что им не больно всем повезло, ведь с той войны вернулись считанные единицы, но промолчал, и без этого болтовня Нерождённого непозволительно затягивалась, а у меня терпение не бесконечное, мне давно надоело смотреть, как застывший взрыв разрывает мою плоть и проламывает кости.

… остальных, отпоенных кровью драконов выгнали в степи и запечатали все входы в гору. После чего началась Великая Чистка. Дни и ночи, недели и месяцы напролет мои сородичи выжигали и выжигали всю заразу, заполонившую наши горы. Что случилось дальше я не знаю, высиживавшая меня мать больше ничего не успела рассказать. Знаю только, что им удалось остановить Мор. Однако, однажды мать ушла и больше не вернулась, а без ее помощи и я не смог выбраться наружу. Шли месяцы, года, неодолимая тоска поглотила меня, но и предала решимости. Появиться на свет я так и не смог, но научился преобразовывать окружающее меня пространство, создал вот это свое убежище, ты наверняка заметил, что оно похоже на яйцо, но тогда, кроме этого, я ничего и не видел. Яйца драконов не похожи на яйца других существ, они имеют небольшие отверстия, забранные мембранами, сквозь которые нерожденный дракон может дышать, вот через них я и стал выдавливать окружающее меня вещество. Застывая, она превращалась в паутину, паутина собиралась в коконы, внутри которых мне удалось создать новую жизнь. Мне нужны были глаза, и я их создал, мне нужны были ноги, и я их вырастил. Они часть меня, тех кого ты называешь крогонами, а я часть их, я никуда не могу уйти отсюда, но теперь мне это и не нужно, я вижу их глазами, я действую их телами…

— Вот и я, о том же, и хочу повторить свой вопрос: «Зачем ты нападал на нас и зачем похитил моих друзей?»

— На вторую часть вопроса я уже ответил, если бы ты внимательно слушал, то понял бы это, — слегка обиженным голосом ответил мне Нерожденный дракон, — и между прочим, если бы не я, ты бы тоже не дошёл сюда, свалившись еще в начале пути.

— Ты хочешь сказать, что в телах твоих уродцев течет кровь драконов, которой ты лечишь моих друзей?

— Да, они не красавцы, но не забывай, они просто мои глаза, уши, руки и ноги, им не обязательно быть красивыми, но они мои плоть от плоти, кровь от крови, и она действует не хуже крови обычных драконов. Ладно, с предысторией закончили, давай к нашей ситуации вернемся, я буду рассказывать быстро, ибо, удержание времени — занятие не простое, и скоро оно вновь понесется вскачь. Год назад, в подземелье вновь проникли гномы, не знаю, как они преодолели поставленные моим народом печати, вроде как им помог какой-то недоумок из нашего рода — Проклятый Дракон. Гномы стали обживать свои старые города и недавно наткнулись на одну запечатанную пещеру, возле которой лежали десятки драконьих скелетов. Тот же недоумок помог им снять затворяющее заклинание и с нее, где и обнаружилась целая пещера с Моровыми грибами и все началось по новой. Зараза поразила всех, кроме тех, чей род шёл от предков, когда-то напоенных кровью дракона. Те четверо гномов были уже безвозвратно больны и везли несколько ящиков с грибами Мора к тоннелю, ведущему к соседней горе, чтобы и там распространить эту заразу. По пути они где-то подобрали вас, но погибли, попав в мою засаду. Мой последний оставшийся в живых боец смог напоить тебя своей кровью, моей кровью, чем даровал иммунитет к заразе.

— И с чего бы это вдруг?

— Так я с того и начал, вы, пришлые, мне нужны. Я хранитель этих гор, но я не справляюсь со своей задачей, весь мир не справляется с этой задачей. Морана — пришлая, чем больше мы с ней воюем, тем сильнее она становится, подпитываясь нашей энергией. Только вы, пришлые, сможете справиться с ней. Но она очень сильна, поэтому я и делал вас сильнее. Гнал на вас тварей, которые были вам по плечу и ослаблял тех, до кого мы еще не доросли, привел вас в форт, где вы смогли дать отпор монстрам и моим детям…

— Что-то вы не очень бережно относитесь к своим детям, посылая их на убой.

— Они часть меня, часть моего организма, ты же не огорчаешься, теряя со своего тела чешуйки отмершей кожи, не грустишь по отстриженным ногтям или выпадающим с твоей макушки волосам?

— Этот пример на счет волос, здесь вообще не в тему, — я нервно пригладил редеющие волосы на голове.

— Мои создания не вечны и все посланные в бой были уже на грани развоплощения, а так они послужили службу для общего блага. Вы в короткие сроки стали гораздо сильнее и лучше экипированы. Ведь этот костюмчик, который ты сейчас так опрометчиво портишь, ты нашел в убитом нами кракене?

Я не знал, что ответить.

— Вижу, ты не знаешь, что ответить, так что я перехожу к сути дела.

Этот прорыв сути Мораны не единственный на этом континенте. В других местах они могут проявляться совершенно по-другому. Это может быть все, что угодно: бездонное болото, засасывающее в себя все и вся, смертные ливни, губящие на своем пути все живое, может что-то еще, я не знаю. Для меня, в первую очередь, важна моя вотчина. Как я понял из недавних событий, мои сородичи не смогли уничтожить первоисточник Мора, они лишь запечатали к нему проход, ваша задача, исправить это упущение, затем найти и уничтожить еще два зараженных места, после чего уничтожить саму Морану. Все легко и просто.

Внимание! Получено новое задание: «Спасение мира».

Класс задания: божественный.

Часть первая: очистить Драконьи горы от скверны Мораны.

Сроки выполнения: 90 суток.

Награды: 10.000.000 золотых монет. 10.000.000 очков опыта. Всем членам клана по одному предмету раритетного ранга соответственно классу пришлого.

— Действительно, ничего сложного, и что дальше?

— Мои силы заканчиваются, я отпускаю время…

Последние слова я уже додумал, потому что бомбы разжали сковывающие их тиски и мир охватило пламя.

Глава 1

Внимание! Вы погибли.

Вы теряете 6 % полученного опыта.

Где желаете возродиться?

Выбор невозможен. Возрождение на локации: Кладбище Драконов.

Я, не открывая глаз, хрипло втянул в себя воздух, шаря руками по груди. Секунду назад взрывом мне разворотило ребра, огонь выжег легкие, а сейчас я опять жив и здоров в кругу своих близких друзей, прекрасно…

— Черт, снова смерть, что ты будешь делать! — Простонал рядом Калян.

— Я шесть процентов опыта потерял, — поддержал его Майор, — а мне ведь совсем немного оставалось до шестьдесят третьего уровня.

— Пахан, сучок, опять нас убил, — донесся голос Олдрига справа от меня.

— Ни чего, дорогой, — ответили ему с другой стороны, — я ему потом в чай плюну, не волнуйся.

— Во-первых, — не вытерпел я, это благодаря мне у тебя уже шестьдесят второй уровень, хотя ты последние несколько дней только и делал, что в бессознанке валялся, а во-вторых, с сегодняшнего дня мне только МарьИвановна чай делает!

— Блин, он все же очнулся, а я-то надеялся…

— Пофиг, я очень ценю твоё, на хрен никому не интересное, мнение, но сейчас лучше заткнись и дай мне руку, я встать не могу.

Встать я не мог, потому что меня прижала толстенная костяная дуга, низко нависшая над камнем возрождения.

— Хотя нет, ты без штанов, не подходи ко мне, страшно смотреть на твои тощие, кривые, волосатые ноги. У меня, кстати от прошлого костюмчика хвост остался, могу одолжить. На ластах стоять не слишком удобно, но ты ж маг, тебе быстро бегать не обязательно…

Не слушая мои нервные шуточки, Пофиг нагнулся, пара жилистых рук вцепились мне в ноги, выволакивая из нежданной ловушки. Дуга оказалось согнутым в предсмертной судороге хвостом. В воздух воспарил огонек, выхватывая из темноты гектары пыльной паутины. Она была везде, полностью покрывая все видимые поверхности. Под паутиной были видны силуэты скелетов гигантских летающих ящеров: хищные зубастые черепа, мощные дуги хребтов и ребер, безвольно раскинувшиеся крылья — все они были повернуты к нам задом, мордами указывая в одну, пока что не видимую нами точку.

— Где это мы? Куда ты опять нас затащил?

— Не смотрите так на меня, я без понятия, я и сам здесь в первый раз. Вон, у нас даже привязки к этому камню возрождения нет.

Это оказалось правдой, и мы первым делом исправили это упущение.

Поздравляем! Вы привязались к камню возрождения в локации: Гномьи горы, Кладбище Драконов.

— А теперь, — отвлек меня от разглядывания логов наш маг, — раз уж ты сам об этом заговорил, к вопросу о моих голых ногах — раздевайся!

— Ага, щаз, это уже не смешно, я в страшной, смертельной, кровопролитной битве добыл этот экип и не собираюсь его отдавать какому-то зарвавшемуся, оборзевшему, мелкому…

— Ты же знаешь, он мне нужен.

— Да чтобы я поддался на такой жалкий развод…

Пещера содрогнулась от налетевшего издалека жуткого, леденящего кровь воя.

— … да легко! — Как ни в чем не бывало продолжил я, судорожно стягивая с себя штаны, — на подавись, вымогатель малолетний!

— Ага, в смертельной битве он его добыл… — пробурчал маг, глядя как я разоблачаюсь, — небось поспорил с каким-нибудь лохом, что, не моргнув глазом, отправишь нас всех на перерождение, вот и получил с идиота костюмчик. В любом случае, если нам по-быстрому отсюда придется слинять, мне надо где-то найти еще четыре тысячи очей маны, так что пиджачок с карманами мой, штанишки тоже и амулет не забудь.

Я швырнул в борзого мага амулетом на косарь маны, заодно в ускоренном режиме вводя сокланов в курс последних событий.

— Таким образом, этот засранец Нерожденный, нас, видимо, сюда закинул, чтобы мы разведку провели.

Оказалось, что я рассказывал все зря: в коротких перерывах между беспамятством и лечением драконьей кровью, Нерождённый все им уже рассказал, и они ждали только меня, чтобы продолжить путь.

— Ну, так пошли, — бодро предложил Пофиг, с ухмылкой глядя на стайки мурашек весело мигрирующих по моему слегка посиневшему от холода телу, — я бы тебе свои вещички отдал, но они на мага, тебе не подойдут. Так что в путь, я готов.

Калян молча накинул мне на плечи кусок облезлой крысиной шкуры, похлопал по покрытой мурашками спине и так же молча пошёл за Пофигом, который уже облачился в мой костюмчик и бодро скакал с одного ребра дохлого дракона на другой. Я, одномоментно потеряв половину ловкости, предпочел пройти понизу, зайдя в скелет где-то в районе бывших ягодиц и выйдя через горло. Скелеты, даже до крайности увешенные паутиной и покрытые пылью веков, впечатляли… Нет не так: ВПЕЧАТЛЯЛИ! Каждое ребро толщиной в обхват взрослого длиннорукого эльфа, голова с микроавтобус, а каждый зуб с мою руку и острые как мой интеллект. Вот бы все это разобрать и домой к нам переправить, во всех играх драконьи кости — это один из лучших крафтовых ингров…

— Пахан, хорош уже с открытым ртом стоять, идем, не время мечтать о броне из драконьей чешуи, эти скелеты давно уже в камень превратились.

Я положил руку на морду дракона, но окошечка со сбором лута не появилось. Я вздохнул, обернулся и снова открыл рот. Скелеты драконов лежали полукругом, камень перед ними был расплавлен до жидкого состояния и застыл, превратившись в полупрозрачное стекло, тоже самое произошло и со стеной перед нами. На сколько хватало глаз во все стороны тянулась полупрозрачная, в потеках расплавленных пород, стена, в глубине которой воспаленная фантазия рисовала изломанные фигуры неизвестных, жутких монстров. Стену пересекала вертикальная трещина, которая расширялась книзу, образуя заваленный крупными булыжниками проход, и около этого входа наблюдалась нездоровая активность. Мы шустро отключили свет и спрятались в тень драконьих скелетов. Пофиг защёлкал пальцами, формируя перед глазами череду воздушных линз, потом поправил пару из них руками и через получившийся бинокль уставился на вход.

— Там гномы, — прошептал он, — некоторые выглядят не очень, двигаются как зомби, другие совсем плохи: их согнуло вдвое, а на спинах те самые грибы обосновались, будто прямо из тела проросли. Все таскают из расщелины здоровенные шары и в телеги складывают. Видимо созревшие грибочки куда-то тащить собираются и там рассаживать. У нас, конечно, в задании нет пункта о предотвращении подобных инцидентов, но в наших интересах предотвратить этот акт ненормативного распространения опасной для этого мира флоры.

— Охренеть, Пофиг, ты там в реале на юриста, что ли пошел учиться? Откуда в твоем лексиконе такие длинные слова появились?

— Юрист, юрист, нет блин, «Час суда» часто смотрел, так что делать будем?

— Уровни у них там какие?

— Пяток сто пятидесятого, двое двухсотого, четверо двести пятидесятого.

— Тогда все просто, разворачиваемся и шуруем в противоположную сторону, и будем усилено двигать булками, пока до дома не дойдем.

— А как же разведка?

— А что разведка? Мы все увидели, вход защищают больные на весь мозг гномы двести пятидесятого уровня, а меня дома эльфийская принцесса ждет, если, конечно, она обо мне не забыла за этот год.

— Не забыла, не забыла, но нельзя же просто так отсюда уйти, не узнав, как тут и что. Тем более камень возрождения под боком.

— Хорошо, пошли, — я кое как прикрыл плечи рваной шкурой и решительно направился к освещенной призрачным светом группе гномов.

— Стой, стой, а план?

— План у нас очень простой: идем туда, огребаем по полной, вы успокаиваете свою совесть, после чего мы дружной компанией топаем домой. По-моему, шикарный план.

— Стоп, а может нам их попробовать по одному вытаскивать, и уже тут их по одиночке разделывать?

— Во-первых, как бы их мозг не порос грибами, вряд ли они будут агрится на нас по одному, а если даже и будут, то остальные наверняка заметят в этой темноте ту иллюминацию, что мы устроим, пытаясь его прожарить до хрустящей корочки.

— А вот кого-то это не волнует, — произнесла Альдия и ткнула пальцем мне за спину.

Я обернулся и уставился на полотнища огня, вспыхивающие в воздухе в скелетах трех от нас. Затем послышался мерный топот множества обутых в тяжелые ботинки ног. Поток подземных воителей, просочившись меж окаменевших скелетов, споро выстроились полукругом, выставив впереди особо накаченных крепышей, несущих натянутые на огромные щиты горящие шкуры, и, не говоря не слова, двинулись на застывших зараженных родичей. Не говорили они, наверное, потому, что лица у всех были замотаны во много слоев грубой ткани, а их заражённые родичи застыли не надолго: первым делом они метнули в подходящих воинов шары грибов и, быстро сдвинув перед собой груженые тележки, моментально организовали круг обороны. Подземные воители, резко остановившись, приняли смертоносные снаряды на горящие щиты, а когда те взорвались облаком спор, идущий сзади всех дед, что-то утробно гаркнул и огонь на щитах будто взбеленился. Было такое чувство, что на горящую поверхность щедро сыпанули порохом, перемешанным с металлической стружкой. Пламя метнуло во все стороны, щедро разбрасывая раскалённые искры и поглощая взметнувшееся смертоносное облако. В нем же сгорели и струи спор, выпущенных парой особо сильно измененных гномов. На тех, правда, это не произвело никакого впечатления, они спокойно вытащили оружие, похожее на в трое увеличенные серпы и стали дожидаться подходящих к ним со всех сторон гномов. Те тоже не спешили, подходили медленно, печатая шаг, и с каждым шагом, ударяя в пол древками длинных топоров. Пещера, резонируя, завибрировала, наполнилась гулом хриплых голосов, внешние поверхности щитов вспыхнули нестерпимым светом, ослепляя окруженного противника, и тут же сверху, из темноты упало пяток петель из тонкого стального троса, извиваясь будто живые те набросились на своих жертв. Двум из них удалось захлестнуть шеи измененных, тросы тут же натянулись, вздергивая тех вверх к невидимому нам своду пещеры. Бешеные удары серпов по ним, кроме выбитых снопов искр, никакого видимого эффекта не произвели. К сожалению, остальных защитников, это нисколько не смутило, не отвлекло и не сбило с толку, наоборот, самые высокоуровневые из них, окутались серыми призрачными щитами и сами пошли в атаку. Их встретил целый град тяжелых дротиков и тут я порадовался, что это не мы напали на прокаженных. Брошенные сильной гномьей рукой дротики, попадая в эти щиты, моментально начинали истоньщаться, распадаться и превращаться в ничто. В лучшем случае до тел, зараженных Мором, долетали изъеденные ржой наконечники, от удара превращающиеся в облачка быстро оседающей на пол рыжеватой пыли. А нам, стоящим на достаточном удалении, показалось, что они просто исчезли в невидимом портале, не долетев до тел зараженных. Обладая такими читерскими щитами, зараженные не стали стесняться и использовали их на полную катушку. Прыжок и один из них оказался прямо около горящего щита, удар кулаком прямо сквозь него, часть щита распадается прахом, огонь с хлопком гаснет, вмиг теряя всю энергию и умирая, стоящий за щитом гном, с огромной дырой в груди беззвучно заваливается наземь. Рядом с ним упала еще одна обезглавленная фигура гнома. Не помню кто из нас первым рванул вперед, но ударили мы одновременно. Среди зараженных мором вспыхнула стена огня, разрывая промерзший камень, народился ледяной гобот, на двух поросших грибами страдальцах повисли разнообразные сферы очищения от наших паладина и жрицы света. Огонь умер, едва появившись, гобот рассыпался мелкой ледяной крошкой, не успев даже запустить ледяную волну. Мы с Пофигом резко остановились, недоуменно глядя на мгновенно обнулившиеся шкалы маны. Калян с Альдией же, вообще, безжизненными телами повалились на пол, тая на глазах. Правда их противникам досталось не меньше, зараженные с воплями катались по полу, отросшими когтями стараясь содрать с себя окутавшие их сферы, при этом срывая кожу и буквально раздирая себя на части.

Однако, наиболее удачной можно считать атаку нашего огра: Добрыня, огромными скачками добравшись до ближайшего врага, с ходу опустил на его голову свою кувалду. Та вспыхнула на лету, за краткий миг потеряла треть своего объема, распадаясь пылью, но и оставшейся части хватило, чтобы вбить голову зараженного внутрь грудной клетки. Получившие пару секунд передышки гномы тоже не теряли времени даром. Наконец перенесенная через драконьи скелеты массивная конструкция ухнула, и в грудь еще одному врагу ударил увесистый булыжник. Призрачным щитом его тоже подкорнало, лишив половины массы, однако и сейчас оставшейся части хватило, чтобы пробить грудь больного Мором насквозь и отбросить его тело на повозки с грибами. Воздух тут же наполнился взметнувшейся пыльцой. Сверху завопили и с огромной высоты рухнул один из поднимаемых туда зараженный, ударяясь о камень и распадаясь на несколько кусков. Ожидаемой мной крови при этом не было; изломы тела имели тот же, уже осточертевший мне серо-зеленый оттенок, а то, что из него вылилось, кровью назвать было никак нельзя. На поверженные тела тут же упали все еще горящие щиты, образуя портативный погребальный костер. После чего половина гномов, продолжила наступать на отчаянно защищавшихся больных; вторая — вздымая топоры, повернулась к нам, но увидев, как Добрыня вколачивает их врага в камень пола, решили отложить разборки на потом, тем более, что оставшиеся противники разбушевались: с одного удара отправляя гномов в отключку или в могилу. Вновь ухнула катапульта, разрывая еще одного монстра пополам, а затем, наконец-то, что-то бормочущий в задних рядах дедок, закончил свой затянувшийся спич, и пещера затряслась. Оплавленный пол пошел трещинами, те резко расширились, поглощая носителей Мора в своих глубинах, а затем с грохотом вновь сомкнулись, оставив на поверхности лишь пару взметнувшихся фонтанчиков грибных спор. Их тут же охватило выпущенное Пофигом пламя, превращая фонтанчик в облачко искр. Взоры всех выживших гномов разом обернулись к нам. Однако, старикан опять, что-то буркнул и большая часть гномов, запалив огромные факелы бросилась к проему в стене. Сам же старикашка, в сопровождении пары квадратных охранников направился к нам. К тому времени вернулись наши помершие светляки и дедулю мы встретили всей толпой. Тот, увидев подбежавшего паладина, слегка расслабился, лоб у него разгладился (на сколько вообще может разгладится лоб трехсотлетнего старика), а лицо даже тронула легкая улыбка:

— Калян-сан, рад снова приветствовать тебя в наших горах, — лицо его вновь нахмурилось, — пока они ещё наши, — добавил он, — на долго ли это, неизвестно. Тебе не ведомо, но наш новый — старый дом поразила страшная болезнь: гномы, животные и даже рыбы, страдают от нее, разнося мор все дальше и дальше. Силы наши тают и даже кровь драконов, текущая по нашим жилам, не дает полной защиты. Уходите отсюда, пока она не захватила ваши тела, и души.

— Приветствую тебя Модор — Мифриловое Кайло. Это один из трех старейшин, родившихся здесь и теперь вернувшийся обратно, самый уважаемый муж гномьего рода, — пояснил Калян нам, — нам известно о свалившейся на вас напасти, и мы пришли как раз для того, чтобы справиться с нею.

Гном лишь покачал головой, на это заявление.

— Простым смертным не справиться с этой задачей, эта работа для богов. Но все они были глухи к нашим мольбам. Еще семь дней пробудем мы здесь, собирая всех, кого сможем излечить, а потом вернемся в ставшие нам родными степи.

Подтверждая его слова из расщелины, повалил народ, таща на своих спинах бесчувственные тела, множество бесчувственных тел. Там были и дети, и слегка бородатые женщины, и мужики. Все они были без сознания и явно находились в первой стадии заражения.

— Их заболевшие родные, ложью и посулами заманивали их сюда, а затем закрывали пока те и сами не заболевали, но их еще можно излечить.

— У вас есть кровь драконов? — Удивился я, — откуда?

— Таржан-финченкрыл — проклятый дракон, которого Калян-сан называет Феней, узнав, что с нами случилось, дает ее нам. Он отдает ее всю без остатка, а возрождаясь на следующий день, возвращается, чтобы снова отдать ее нам всю. Он спас уже больше тысячи моих соплеменников, но вечно так продолжаться не может. Мы уйдем отсюда, как только будем готовы.

С этими словами он развернулся, закинул на каждое плечо по бессознательному телу и влился в поток уходящих гномов. Две минуты и их шаги уже еле слышны в навалившейся на нас тишине, лишь погребальный костер ярился, шипя и разбрасывая злые искры.

— М-м-м, так это… — я посмотрел на слегка ошарашенных сокланов, — а задание выдать, или хотя бы поговорить? Чёй-то они все так резко умотали?

— Расцветка твоих труселей, наверное, не понравилась, или стадо мурашек на впалой груди…

— Нормальная у меня… расцветка, ярко красная, может их пентаграмма на труселях испугала? Они так быстро умотали. Может нам за ними рвануть? Они хотя бы выход из этой чертовой горы нам покажут.

— Куда лыжи намылил? Успеешь еще к своей эльфийке, идем, на карте нужное нам место прямо за этой стеной, глянем одним глазком, как там и что.

Глава 2

— Как же мне надоели эти виды, кто бы знал.

Сокланы кивнули, молча соглашаясь со мной.

И действительно, унылый, однообразный серо-зеленый пейзаж сидел уже у меня в печёнке. Однообразие ландшафта лишь слегка разбавляли шары грибов в полтора человеческих роста. Все остальное было точно таким же, как и во всех ранее встреченных зараженных местах. Стены, пол и даже едва видимый в темноте потолок этой необъятной пещеры, были будто покрыты толстым слоем плесени, на которой бугрились шары Моровых грибов. Абсолютную тишину нарушал лишь еле слышимый шорох сыплющейся с потолка мельчайшей пыли, да легкие хлопки лопающейся грибной кожуры. Даже звук нашего дыхания скрадывался этими мягкими, будто в изоляторе психбольницы, стенами. Около самого входа была расчищена небольшая площадка. Грибы были срезаны под корень, видимо уничтоженной группой зараженных. Рядом была еще одна площадка, смятая многочисленными телами и устланная остатками перезревших грибов. Здесь однозначно лежала новая партия заболевших. Все остальные неоглядные просторы пещеры были не тронуты. Заросли разнокалиберных шаров уходили до самого горизонта. Я себя почувствовал тараканом, случайно заползшим на шампиньоновую ферму.

— Пройдемся… кхм, — я остановился, сам еле расслышав свои слова, казалось, даже голос умирал в этом проклятом месте. — Пройдемся немного, — в этот раз громче произнес я, — осмотримся, пока сюда за грибочками не заявилась новая группа зараженных.

Переступая через небольшие шары и обходя стороной гигантские, мы двинулись вглубь зала. Пол здесь был странно зыбким, будто под нами была не гранитная скала, а прикрытое дёрном болото. Воздух же наоборот, очень скоро стал почти густым от заполнявшей его пыли и грибных спор. Логи взбесились, каждую секунду уведомляя меня о сработавшем щите крови. Чтобы не сойти с ума, пришлось отключить это сообщение. Мы продолжали топать, но сколько мы не шли, пейзаж не изменялся, однако метров через пятьдесят нам пришлось остановиться. Полоска наших хитпоинтов медленно, но неуклонно поползла вниз, будто кто-то по-тихому высасывал из нас жизнь: не помогали ни наша естественная регенерация, ни лечебный эффект от лежащей в моей сумке жемчужины. Попытка лечения подействовала, но показала, что маны на него в этом месте тратится в три раза больше, чем обычно. Еще через пятьдесят метров перестало помогать и лечение. Пришлось развернуться обратно.

— Возвращаемся назад, дойдем до точки, где регенерация справляется с лечением, попробуем поджарить пару грибочков, вдруг здесь все полыхнет как порох и выгорит к чертовой матери. Сразу квест и закроем.

Не верилось в это ни капли, но чем черт не шутит? Черт не пошутил. Перезревшие грибы сгорали довольно охотно, лопаясь мини-вулканчиками, выплескивая раскалённую жижу и бодрые фонтанчики искр. Свежие грибы шипели, пузырились и казалось больше плавились, чем горели, однако с учетом повышенного высасывания маны, Пофиг не смог уничтожить и пары грибов. Плесень, на которой они росли, поддалась гораздо охотнее, загораясь синими язычками пламени. Маг усилил напор и вдруг она лопнула, начала рваться, зыбкий пол под нами провалился, и мы ухнули вниз. Сначала я подумал, что под нами оказалась вода, но рефлекторный вопль при падении показал всю глубину моего заблуждения. Эта глубина была метра в три, и заполнена она была той же вездесущей пылью, настолько мелкой и легкой, что наши тела погрузились в нее будто в жидкость. Я успел судорожно взмахнуть руками, уцепиться за какие-то корни и тут полоса моей жизни внезапно закончилась.

— Это что-то наподобие материи, практически лишенной энергии, — я лежал на камне возрождения, почему-то опять под хвостом у дохлого дракона, и делился своими мыслями с лежащими рядом сокланами. Первые десять своих реплик я передавать не буду, ибо были они хоть и эмоциональны, однако мало информативны: были они вынуждены, ибо захлебнуться пылью, которая при этом буквально выдирает из тебя жизнь, это…

— … в общем грибы изымают энергию из окружающих их скал, разрушая их и превращая в эту пыль. Пыль скапливается внизу, сквозь нее тянутся корни грибов, растущих поверх этого слоя. Куда уходит энергия тоже понятно, не зря же Морана разбросала свои щупальца по всей планете. Объем пещеры охренетительный, и нам надо как-то все в ней уничтожить, сразу и окончательно. Есть идеи, как это сделать?

— Залить все напалмом и спичку бросить.

— Предложение хорошее, Калян, осталось дело за малым: добыть пару сотен тонн напалма, разлить его по всей пещере, включая стены и потолок, а потом поджечь. Из минусов: у нас нет напалма, мы помираем от вампирской ауры этого места, не пройдя и десятой части пещеры, и, самое главное, у нас спичек нет. Еще есть предложения?

— Если найти заклинание Инферно, то можно сразу все помещение выжечь. Оно для закрытых помещений как раз используется, действует на весь объем пещеры, выжигая внутри все.

— И сколько стоит это заклинание?

— Нисколько, это заклинание пятого уровня, их вообще в продаже нет. Все мои самые мощные заклинания мы из боссов выбивали. Инферно — наверняка из каких-нибудь ифритов можно выбить или из огненных драконов…

— Предположим, мы смогли завалить дракона пятисотого уровня и добыть из него нужный свиток, какого уровня должен быть ты сам, чтобы тут все выжечь?

— Ну, учитывая, что здесь ману тратишь раза в три быстрее, то уровня шестисотого, семисотого.

— Понятно, минусы твоего плана разбирать будем? Нет? Ну и ладно. Еще предложения?

— Может наоборот все заморозить? Есть такие замораживающие элики. Растения не любят, когда их превращают в лед.

— Боюсь, что это не обычные растения, но даже если так, то вопросы все те же, что и с первым предложением.

— Сам-то ты, что предлагаешь, умник?

— Я? Я ничего не предлагаю, я жду, когда вы меня из-под драконьего хвоста вытащите, вы что, не видите, я застрял!?

В этот раз, когда меня выдернули, ободрав все ребра, заговорил Майор:

— Можно попробовать мертвяков. Попросить у герцога помощи, нагнать сюда стадо зомби гружёных бочками с горючкой, может на мертвяков эта аура поглощения не действует? Големов можно попробовать, огненных элементалей сюда приволочь.

— Попробовать можно, — ответил Калян, — но чую, что здешней ауре все равно, мертвяк ты или нет, высосет всю энергию, как из тех же камней и все. А элементали махом прожгут под собой сдерживающую корку плесени и провалятся вниз, где в пять секунд превратятся в прогоревшие головешки. Нет, тут надо что-то наподобие атомного взрыва, чтобы одним махом все здесь выжгло.

— Так я и говорю — Инферно, — опять влез Пофиг, — это тот же атомный взрыв, только магический.

— Мы, кажется, этот вариант уже обсуждали? В любом случае думать об этом будем дома, за чашечкой чая. Сейчас мы сходим туда еще раз. Четверо останутся у входа, а мы, с теми, у кого есть лечение, попробуем забраться как можно дальше, чтобы оценить размеры пещеры. Остальные подумают, как завалить в нее вход, чтобы хотя бы временно прекратить распространение заразы.

В этот раз перед входом мы увешались всеми доступными нам защитными аурами, добили ману до предела и легкой трусцой потрусили вглубь неизведанных земель. Восстановление здоровья прекратилось там же где и в первый раз, но лечить лишних людей в этот раз не было необходимости, и мы смогли продвинуться гораздо дальше. Правда очень скоро обнаружилась пара новых проблем.

— Черт! — Ругнулась Альдия останавливаясь и глядя сквозь свет на вытащенный пузырек маны.

Даже если не вглядываться, то было видно, что он стал гораздо светлее, потеряв свою первоначальную глубину и насыщенность. Альдия подтвердила мои подозрения:

— Они восстанавливают на треть меньше запаса маны, чем в начале и, похоже, этот показатель с каждой секундой все снижается. Окружающее высасывает энергию и из них.

— И вещи.

— Что вещи?

— Прочку теряют, хотя ты же в одних труселях, тебе не видно.

— И сильно теряют?

— Пока приемлемо, но, если эффект усилится, все голые домой отправимся.

— Переходим на элики жизни, в них запас как на слона, нам и десятой части хватит. И ускоряемся, хочу добраться вон до того возвышения.

Возвышение здесь действительно имелось — твердое горное образование под ногами после бесконечно проминающейся и ходящей волнами трясины внушило некоторую уверенность, приятно было почувствовать под ногами жесткое основание, к тому же губительная аура вдруг отступила, став достаточно низкой для того, чтобы с ней справлялась наша естественная регенерация. Секрет аномалии открылся достаточно быстро: забирающаяся наверх Альдия поскользнулась, сдирая ногой с твердой поверхности слой вездесущей плесени, и оттуда на нас глянула благородная синева мифриловой жилы. Я ошарашено остановился, оттер кусок поверхности побольше, но и там везде был самородный мифрил. Видимо этот металл очень упорно сопротивлялся разрушению, оставаясь стоять нерушимой глыбой, в то время как остальная часть пещеры разрушалась и проседала все ниже и ниже, вознося этот утес наверх. Интересно, сколько его здесь? Тонн пятьдесят? Сто пятьдесят? Пожалуй, когда мы тут со всем покончим, надо будет сюда еще разочек вернуться, забрать пару сувениров на память.

Обдумывая эти меркантильные идеи, я добрался до верхушки утеса, и забыл все, о чем только что думал. И так плотный воздух, дальше, кажется, сгущался еще сильнее, пыль и пыльца вились в неощутимых воздушных потоках, формируя жуткие образы фантастических существ. Чем больше я всматривался в туманную дымку, тем четче видел их. Видел мертвую землю и ужасных гигантов, своими колоннообразными ногами, словно воду взбивающих многометровый слой мертвой пыли, неуклонно бредущих к бьющемуся за невидимой преградой морю. Летающих монстров, барражирующих над ними, словно дирижабли со свисающими до земли щупальцами. Время от времени они обвивали тела гигантов и тащили их наверх в раззявленные жуткие пасти, в свою очередь служа пищей титану, похожего на сухопутного Ктулху. Мертвая земля, под мертвым небом, населенная неживыми тварями…

Из жутких видений меня вывел толчок в плечо. Потирая ушибленное место, я посмотрел куда показывал Пофиг, и все видения тут же испарились у меня из головы, сменившись такой же жутковатой реальностью. Плесень под нашими ногами пульсировала мягким светом. Пульсация расходилась от нас кругами, будто волны от брошенного в воду камня. И там, где пульсация доходила до гигантских грибов, они начали лопаться. Толстая кожа с треском начала трескаться, наружу хлынули потоки белёсой полупрозрачной жижи. Треснувшая кожура начала сворачиваться, открывая лежащие внутри них свернутые в тугой комок тела. Сегментированные словно у гигантской креветки тела начали разворачиваться, выпрастывая наружу жгуты щупалец, судорожно открывая и закрывая скрежещущие жвала. Сегментированные тела с щелчками начали расширятся, расправляться, надуваться и подниматься в воздух. Прошла всего минута и недалеко от нас в воздухе застыл первый креветко-кальмар, точная, хоть и сильно уменьшенная копия летающих дирижаблей из недавних моих видений.

Поглотитель миров. Уровень 400.

Другой информации видно не было, но и одного четырехсотого уровня твари хватило, чтобы принять продуманное, взвешенное решение:

— Мхе-е-е-е-е… — приказал я всем, но поняв что кроме хриплого сипения у меня из горла ничего не вырывается, прокашлялся и завопил, — бе-е-ежи-им!

Оказалось, что все поняли меня и с первого раза, и на монолите я остался в гордом одиночестве. Поднявшиеся в воздух твари все одновременно развернулись, многочисленными буркалами уставившись на меня. Благодаря многим месяцам боев с самыми разными монстрами, ноги мои от страха не подкосились и уже через три секунды я обогнал своих сокланов, подбадривая их воинственными воплями:

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Все остальные бежали молча, сохраняя дыхание и только время от времени накладывали на себя лечебные ауры и поглядывали назад на приближающихся к нам монстров. Поняв, что остальные начинают меня обгонять, я тоже заткнулся, поэтому мы смогли услышать вопли остальных наших сокланов, а затем и рассмотреть их несущиеся к нам силуэты.

— Назад, назад! — вопили они все, маша нам на бегу руками.

Мы делали то же самое, но они нас не слушали, пока не увидели летящих за нашими спинами тварей. Тогда они резко остановились, а затем, как и мы полетели наземь — около стены что-то с режущим визгом, оглушительно громыхнуло, огромный пласт породы обрушился, намертво заваливая вход, а обрушившаяся ударная волна разметала нас как котят. Слава богам, грохот и ударная волна тоже задержали монстров, что дало мне время подняться на дрожащие ноги, вздернуть на ноги Пофига, помочь подняться Альдии и снова бросится вперед. Сделать это было не просто: ковер из грибницы и плесени ходил ходуном, от контузии я ничего не слышал, перед глазами двоилось, но мы упорно продвигались на воссоединение с нашими сокланами.

— Портал! Портал открывай! — Заорал я на ухо магу, но судя по текущей у него из ушей крови, на нем сейчас висит такой же, как и на мне дебаф оглушения. Однако, что-то он видимо прочитал по губам, потому что ответил, а так как я тоже читал по губам, то понял примерно так:

— Командир! Мне очень жаль сообщать вам об этом, однако, в связи с отсутствием достаточного количества маны, открытие телепортационных ворот, в данный момент, не представляется возможным!

Только, почему-то, его ответ был раза в четыре короче и в основном состоял из междометий.

Затем он глянул за мое плечо, его лицо потемнело, а через миг начало разгораться, от включённого умения Берсерк. Еще минус единичка хитпоинтов с его игрового аватара, зато перед нами распахнулось огромное окно грузового портала. Надеюсь, он не забыл, о чем мы договаривались, и открыл его в нужное место.

Толчок в спину, и я кубарем качусь по песку в сторону от портала. Невероятно яркий солнечный свет слепит глаза, выбивая непроизвольные слезы, но я все же могу насчитать еще семь проскочивших в окно силуэтов.

— Пахан? — слышится рядом странно знакомый удивленный голос, — живой? Это явно не к добру…

Я не обратил на голос никакого внимания, не до него сейчас, да и не прав он, какой от нас может быть вред? Это просто смешно.

Глава 3

Какие могут от нас быть проблемы? Разве что вы не любите незваных гостей?

— Закрывай! Закрывай портал! — Завопил я, но поздновато. ...