Мой крылатый кошмар

1

Я ненавижу зиму!

Нет, к самому времени года у меня претензий нет.

Мне нравится блестящий на солнце и хрустящий под ногами снег, мороз, кусающий за щеки, праздник Смены года, катание на коньках по сверкающему льду или веселой гурьбой лететь с горки и так далее, но…

Я не любила зиму.

Особенно первый её месяц!

До зубного скрежета, до боли в сжатых кулаках и искр перед глазами!

Причина такой неприязни была очень проста.

Именно в самом начале зимы наш факультет целительства в полном, немногочисленном составе отправлялся на дополнительное обучение и специальную подготовку в Высшую Боевую Академию Азгаров.

Сама академия, кончено, очень красивая. Затерявшийся в небольшой долине замок, далеко от любопытных глаз, в окружении неприступных заснеженных скал.

И все бы хорошо, но именно там, в этой самой академии меня ждал мой крылатый кошмар!

Айран Иргар – лучший студент, грозный воин, совершенство от белобрысой макушки до кончиков крыльев! Тот самый летун, который три предшествующих года портил мою жизнь.

Я думала, что справлюсь, смогу подготовиться к новой встрече, но… время пролетело незаметно, а все стало еще хуже.

Все почему? Потому что мой истинный дар (а у всех магов два дара: начальный и истинный) открылся лишь этим летом и…

… лучше бы не открывался, четное слово!

Я оказалась поздним магом. Мои подруги, знакомые и даже два младшие сестры и брат уже получили свою силу, а я все оставалась на начальном уровне, старательно делая вид, что мне все равно.

Я столько лет думала, мечтала и гадала, что же за способности получу.

Может, как мама буду обжигающей саламандрой, один взгляд на которую заставлял сердце трепыхаться?

Или неуловимым огненным фениксом, как старший брат. Кое-кому я бы крылышки точно подпалила.

Или как папа стану могущественным камнеградом, повелителем земли.

…Может, как бабушка Ирма могла бы обладать магией льда… Даже согласна на дар тети Маргери, легко управляющей воздушными потоками…

А еще лучше, как сестрица Дария, что была непревзойдённой стихийницей.

Столько прекрасных и интересных вариантов, а мне достался дар прабабки Стефии, скромной, тихой дриады!

Я и дриада! Ну, где справедливость?!

Теперь мой удел - это цветочки, листочки и прочая ерунда.

Иргар точно меня уничтожит, сравняет с землей! Разве этот летун упустит возможность поиздеваться? Тем более, что я столько лет обещала ему, что как только проснется истинный дар, то устрою…

Единственное, что я могла теперь ему устроить – это создать венок из травинок и надеть ему на голову… или вручить букетик цветов.

Моя жизнь кончена!

Я с досадой пнула стоящий рядом сундук и охнула от боли.

- Ой!

Больно.

Уголок сундука тут же покрылся зеленой растительностью и россыпью светло-желтых колокольчиков.

Это разозлило еще больше.

Четыре месяца прошло с того момента, как дар проснулся, а я еще никак не могла с ним справиться. Эти цветочки-листочки возникали по делу и без.

- Все из-за того, что ты никак не можешь принять свой дар до конца. Ты отторгаешь его, прими и все стабилизируется, - убеждала меня профессор Кайни.

Прими. Легко ей говорить. Она сама-то русалка, повелительница воды.

- Исчезни, - прошептала, взмахнув рукой.

К желтым колокольчикам присоединились ярко-красные маки.

- Ты издеваешься?!

Рядом с маками и колокольчиками расцвели солнечные ромашки.

А у меня глаз задергался!

- Иви?

Дверь в комнату приоткрылась и на пороге появилась Дженни. Подруга сразу поняла причины моего взвинченного настроения и сочувственно спросила:

- Опять?

- Снова, - процедила я, отворачиваясь к шкафу.

Надо собрать вещи и как-то отвлечься от грустных мыслей.

- Успокойся, уверена, Иргар давно нашел себе новую игрушку, - произнесла она, закрывая дверь и проходя в комнату. - С нами едет целая группа первокурсников. Может он там найдет себе новую жертву для насмешек.

- Что-то в прошлые два года он среди первокурсниц не нашел себе жертву, а в этом найдет, - хмыкнула я, доставая из шкафа одно из платьев.

С нарядами тоже была засада.

Как-то неуловимо, едва заметно, но за эти четыре месяца я изменилась.

Это не произошло резко. Не было так, бац - проснулась на следующее утро, а у меня грудь стала в два раза больше, из практически нулевого став заметнее.

Постепенно, день за днем вся фигура округлилась и стала женственной. Двадцать лет своей жизни я обладала телосложением длинного, тощего подростка, вечно голодного и несчастного, а теперь… теперь у меня появилась талия, бюст, который никак не желал умещаться в платья, и даже попа.

Кроме того, мои русые волосы вдруг стали гуще, потемнели, приобретя легкий оттенок корицы и начали виться красивыми локонами.

Даже глаза изменили оттенок. Из серых стали изумрудно-зелеными.

Я слышала, что у дриад меняется внешность, но не думала, что до такой степени.

Вроде я, а в то же время и не я вовсе. Словно меня серую и безликую разукрасили яркими красками.

- Ты не переживай, Иви. Это последний год. Впереди выпуск и ты больше никогда не услышишь об Айране Иргаре.

- Очень хочется на это надеяться, - вздохнула я, – очень хочется.

Я повертела в руках одно из своих платьев, любимое, между прочим, а потом со вздохом отбросила в сторону. Нет, я в него уже не влезу. А жаль.

- И вообще, ты сама все это начала, Иви, - вдруг заметила подруга.

- Что? Я?!

От удивления я даже рот открыла.

- А кто налетел на Иргира в самый первый день после приезда, - напомнила Дженни.

- Случайно, - тут же возмутилась я. – Я же не виновата, что споткнулась на лестнице.

- Да, но ты не извинилась.

- Я хотела. Но он обозвал меня неуклюжей деревенщиной.

- А ты его белой молью.

Мне хватило совести немного смутиться.

Да, с молью перебор вышел. Просто я так волновалась из-за подготовки, растерялась и, увидев перед собой красивого азгара, едва дар речи не потеряла. А когда я волнуюсь, то делаю всякие глупости.

И вообще, он первым меня обидел, назвав неуклюжей! Да еще деревенщиной! Тут кто угодно обидится!

- Не белой, а снежной! Я же не виновата, что он похож на снежную моль, - пробормотала я, вновь поворачиваясь к шкафу.

- Лучше надо было учить теорию магии. Чем светлее волосы и крылья у азгаров, тем больше силы.

- Это не дает ему права вести себя как король.

- Иви, он же сын герцога, наследник.

- Который не привык, чтобы ему перечили. Знаю-знаю. Иргар ожидал, что я буду пищать от восторга, кланяться и мило улыбаться. Ха! Я Ивилин Торбург из рода Торбургов! Мы никогда ни перед кем не унижаемся.

- Тогда не злись из-за того, что эта ваша пикировка длится четвертый год. Иногда мне кажется, что тебе самой это нравится, - неожиданно тихо закончила Дженни.

От неожиданности я уронила теплые свитера, которые только достала из шкафа.

- Ты с ума сошла? – поднимая вещи, вскрикнула я. - Как это может нравиться?

- Не знаю, - пожала плечами подруга, пряча взгляд. – Но ты привлекла внимание самого Иргара. Все три года он доставал тебя, выделяя среди всех нас. Может это неспроста.

Я громко фыркнула.

- Не смеши меня. Или ты забыла про госпожу Очарование, Красоту и Грациозность? – язвительно спросила я. – Они же собираются пожениться сразу после выпуска. Где я и где она? Кроме того, Иргар мне совершенно не нравится. Грозный, светлый, глаза словно кусочки льда. Нос слишком прямой, губы никакие… и вообще кто сказал, что он красавец?

- Все, - хмыкнула подруга.

- Они все ошибаются, - гордо отозвалась я, поворачиваясь к сундуку. – Кажется, всё.

Захлопнув тяжелую крышку, я щелкнула замком и снова принялась изучать цветочки в уголке.

Надо что-то с ними делать.

Не придумав ничего лучшего, я оборвала все бутоны и вручила подруге.

- Держи. Все равно пропадут, а так хоть в вазу поставить можно.

- Спасибо, - улыбнулась Дженни, вставая с кровати. - Я скажу домовикам, чтобы забрали сундук.

- Хорошо. А я как раз переоденусь.

- Отлично.

Подруга почти ушла, когда внезапно замерла у двери.

- Не переживай, Иви, уверена, этот год будет совсем другим. И вы сумеете наладить общение с Айраном Иргаром.

Кто бы мог подумать, что её слова отчасти сбудутся. Но лишь отчасти.

2

- Позвольте приветствовать вас в Высшей Боевой Академии Азгаров! – громко и торжественно произнёс высокий студент с темными волосами, одетый в традиционную черную форму. – Меня зовут Оуин Шайрод. Я буду вашим куратором в этом году.

- Надо же, а его повысили, - едва слышно шепнула Дженни мне на ушко.

Мы стояли чуть в стороне от основной толпы целительниц.

Огромный зал ничуть не изменился за эти месяцы. Тот же светло-серый потолок, белый купол над головами, огромные мраморные колонны с барельефами и люстра из хрусталя с сотнями маленьких светло-голубых огоньков.

Оуин стоял на середине широкой лестницы из серого камня с голубыми и черными прожилками.

- А почему бы и нет, - отозвалась я, внимательно осматриваясь.

Иргара нигде не было.

Нет, я не думала, что он придет меня встречать. Не до такой степени мы друг друга ненавидели, но… вдруг?

- Вам предстоит разбиться на четыре группы. Первый курс, встаньте, пожалуйста, справа от меня, за вами второй и так далее. Четвертый курс – слева.

Взгляд карих глаз скользнул по залу и на мгновение остановился на нас. Мы как раз стояли с левой стороны.

Я махнула рукой, приветствуя старого знакомого. В конце концов, мы целых два года подряд были в одной связке с Оуином и успели хорошо узнать друг друга.

Шайрод замер на мгновение, словно не узнавая, а потом ответил мне едва заметным кивком.

- Теперь пусть ко мне подойдет староста первого курса, я все объясню. Остальные. Второй курс – вас ждет преподаватель по зельям. Второй этаж, аудитория двести пятнадцать. Надеюсь, дорогу не забыли. Третий курс отправляется к профессору Сайласу. А четвертый, как самый опытный, может идти в свои комнаты, ваши вещи уже доставили. Встреча через два часа в главном зале.

- Отлично, - радостно вздохнула Дженни.

Она всегда плохо переносила перемещения.

А попасть в Высшую Боевую Академию можно было только одним способом – через огромный стационарный портал. И не каждый справлялся с такой нагрузкой. В этом году аж трех первокурсниц сразу же унесли в лазареты.

- Тогда пошли, - кивнула я, поправляя теплый плащ, в который была укутана. – Надо успеть разобрать вещи до ужина. А то потом общее собрание и распределение на связки.

- Думаешь, тебе опять достанется Оуин?

- А почему нет? Мы с ним хорошо сработались прошлый и позапрошлый годы. Я думаю и в этот раз нас поставят в пару.

Но удача снова изменила мне.

Стоило нам подняться на второй этаж и пройти по широкому коридору, как все повторилось.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила складку на ковровой дорожке, оступилась, но смогла удержать равновесие. Зато своим движением привлекла внимание того, о котором думала последние дни.

- Так-так-так. Неужели эта наша неуклюжая вернулась? – раздался сбоку знакомый ехидный голос.

Иргар! Чтоб у него крылья отвалились!

Я резко развернулась, готовая высказать этому крылатому все, что о нем думаю, но не получилось.

Истинная магия вновь вышла из-под контроля!

Легкий хлопок и на блондина посыпались бутоны цветов.

Чего здесь только не было: ромашки, пионы, васильки, орхидеи и так далее. Только роз не хватило для полного счастья. Жаль, я бы хотела, чтобы пара колючек впилась ему куда-нибудь.

Все в красивых нежно-розовых тонах.

Бутоны падали, скользили по волосам, отскакивали от широких плеч, цепляясь друг за друга и мягким ковриком ложились у ног.

В полной тишине, в коридоре было не так много студентов, но все они застыли, наблюдая за этим цветочным безумием, которым забросало их героя.

Иргар осторожно снял с макушки красный мак, который запутался в его волосах, несколько секунд изучал его и только тогда взглянул на меня.

- Дриада…

Упс!

Так стыдно и неловко мне не было никогда в жизни.

Даже год назад, когда меня поймали за тем, что я пыталась проникнуть в раздевалку к азгарам.

Ничего особенного и неприличного. Подглядывать я точно не собиралась.

Всего лишь хотела умыкнуть вещи Иргара. Хотелось бы мне посмотреть, как он будет выкручиваться.

Но ничего не вышло. Меня поймала на месте преступления куратор Кайни. Отчитала, дала неделю исправительных работ и до самого возвращения в родную академию глаз с меня не спускала.

Тогда я не чувствовала ничего кроме разочарования.

Сейчас же было стыдно.

Очень стыдно.

Я же у всех на глазах забросала этого блондина цветочками! С таким же успехом я могла бы ему оду любви спеть под окнами.

И уже меньше, чем через час о случившемся будут знать все!

Мне конец!

Это будет самый худший месяц в моей жизни!

Можно сразу запираться у себя в комнате и выть на звезды. Пусть ставят неуды по всем предметам, пусть я запорола диплом и прочее. Сейчас не это самое страшное в жизни!

- Дриада, серьёзно?

Из-за спины застывшего Иргара выплыла госпожа Очарование, Красота и Грациозность.

Я чуть не взвыла во второй раз.

Нет, удача сегодня точно не на моей стороне.

Юджиния Хастигс – избалованная золотоволосая блондинка, задирающая нос так, что еще немного и вывернет шею, и по совместительству невеста Айрана Иргара.

Они друг друга стоили. Оба отпрыски великих семей, молоды, красивы, сильны и успешны. Думаю и так понятно, что характер у обоих был хуже некуда.

И вот эта блондинка видела, как я осыпала её парня цветами.

- Насколько я помню, все три года ты, - её указательный пальчик с длинным ногтем ткнул в мою сторону, - грозилась, что непременно получишь огненный или водяной дар, или даже стихийный и покалечишь всех нас, разве не так?

«Ей бы тоже не мешало крылья пощипать!»

- И что получается? – хищно улыбнулась Юджиния, поднимая с плеча своего парня крохотный бутон нежно-розовой орхидеи с белым ободком. – Ты решила засыпать нас цветочками?

Я бы эти цветочки взяла и в рот ей засунула!

- Закончила?

Не знаю, каких сил мне стоило сохранить лицо и не сказать что-нибудь резкое и очень неприятное. Наверное, я всё-таки взрослею. Двадцать лет как никак.

- Еще нет. Но мне очень интересно, что же ты скажешь. Нам всем интересно, - язвительно рассмеялась Юджиния, поправив золотые локоны.

В моих несбыточных мечтах, я бы схватила её за волосики и долго возила по полу.

- Ничего особенного. Просто решила поприветствовать старого друга.

Иргар молчал. Красноречиво так молчал с горкой цветов под ногами. Но льдинки в его глазах стали еще более отчетливыми.

- Друга? – снова мелодично расхохоталась Юджиния, прильнув к своему парню. – Вы не друзья?

- Серьёзно? Тогда в чем причина того... что ты, Айран... - выдохнула я, томно улыбнувшись и специально выдержав небольшую паузу.

А у самой сердце едва не выпрыгивало из груди от ужаса. Я ведь в первый раз называла этого Ледышку по имени.

Но меня уже было не остановить! Еще слова Дженни, сказанные утром всплыли в голове.

- Почему ты преследуешь меня все эти три года? – закончила я.

Стоящая рядом со мной Дженни испугано икнула.

Больше ни звука не раздалось в коридоре. Казалось, вся академия застыла, ожидая реакцию летуна.

Но очнулся не он, а его подружка.

- Что ты сказала? – прошипела Юджиния, отстраняясь от Иргара.

- А ты еще и плохо слышишь? Так ничего страшного, я могу и повторить, что твой парень засматривается на…

Договорить я не успела.

Дальше все закрутилось, завертелось так быстро, что не разобрать, что случилось первым. Кажется, все произошло одновременно.

Отшатнулась Дженни. Юджиния со злобным оскалом бросилась на меня. Я вскинула руки, пытаясь защититься, но отлично понимала, что не успею. А между нами вдруг возникли снежные белые крылья.

Иргар успел быстрее нас всех, защищая меня от своей подружки.

По крайней мере, мне так показалось.

Но прошло мгновение, всего доля секунды, как раздался жуткий вопль:

- Снимите! Снимите это от меня!

Летун отступил, убирая крылья и только тогда я смогла рассмотреть Юджинию. А там было на что посмотреть!

У тетушки Маргери, той самой, которая так искусно и умело управляла воздушными потоками, был чудесный домик в небольшой деревеньке подальше от шумных городов и потрясающий сад. Говорят, его создала когда-то наша прабабка дриада.

Там росли не только удивительные и потрясающие растения, большая часть которых была бесценна и уникальна, но и стояли невероятной красоты статуи из живых цветов, выполненные так искусно, что их часто принимали за живых.

Так вот то, что я увидела сейчас, было очень похоже на те самые статуи.

Юджинию, которая еще недавно издевалась и высокомерно меня высмеивала, с ног до головы облепили цветы.

Да-да, те самые бутончики-цветочки, которыми я всего несколько минут назад обсыпала её парня, теперь плотным покрывалом укрыли девицу. Да так сильно, что она не могла содрать их с себя.

Поэтому громко вопила и кружилась на одном месте, отчаянно размахивая руками.

- Ого, - прошептала едва слышно Дженни, - не знала, что ты так можешь…

Я и сама до этого момента не знала.

Боевые цветы, спешащие на помощь своей дриаде! Невероятно!

- Торбург! – рявкнул летун, повернувшись ко мне.

Надо же, а он и имя моё помнит. А то неуклюжая, бездарная, пустоголовая.

- Немедленно прекрати! – скомандовал он, сверкая холодным взглядом.

Еще немного и заморозит.

- А я-то тут причем? – отозвалась я.

- Твои цветы!

- И что? Где ты видел, чтобы дриады такое вытворяли? – огрызнулась я и сморщилась от очередного вопля Юджинии, которая все пыталась отодрать от себя цветы.

Парочку получилось, но они вместо того, чтобы упасть на пол, вновь липли к ней, как мухи на мед.

«Мои ж вы хорошие!»

- Дриады вообще крайне миролюбивые, нежные и воздушные создания, неспособные причинить вред другому,- продолжила я, впервые за несколько месяцев радуясь своему истинному дару.

Хоть для чего-то он пригодился.

- Обычные дриады да! А ты… дефектная! – снова зарычал Иргар.

- Но-но, прошу без оскорблений! – вспыхнула я, сжимая кулаки.

И неизвестно, чем бы все это закончилось. Но, протиснувшись через толпу студентов (и откуда их столько появилось, ведь совсем недавно в коридоре почти никого не было), к нам спешила куратор Кайни.

- Торбург! – проорала она. – Опять?!

Я тут же отступила назад.

- А что сразу я?

Цветы, словно почувствовав мои эмоции, перестали мучить Юджинию и быстро осыпались. А потом и вовсе растворились в воздухе, словно их и не было, даже лепестков не осталось.

«Вот бы научиться так же быстро исчезать!»

- Каждый год одно и то же! – прошипела куратор, хватая меня за руку.

А после повернулась к крылатику, который успокаивал рыдающую подружку.

- От вас я ожидала другого, Иргар. Вы взрослый мужчина и давно должны были перестать реагировать на выходки Торбург.

- Она едва не убила мою невесту! – огрызнулся тот, даже не удостоив нас своим взором.

От того, как этот летун прижимал к себе девушку, как гладил её по золотистым волосам и что-то нежно шептал на ушко мне стало неожиданно неприятно.

«Показушник!»

- Пф! Цветочков испугалась, - не удержалась я от едкого комментария.

Уж слишком идеально они выглядели.

И тут же прикусила язык.

- Торбург! Я жду! – рявкнула куратор, болезненно сжав мою руку.

Интересно чего?

Извинений? Так не буду я перед ней извиняться. Честно говоря, я едва сдерживаюсь, чтобы не заплясать от счастья. Впервые за эти годы мне удалось выйти победительницей из спора с этой высокомерной девицей. Так что извиняться я точно не собиралась.

Сказать, что мне жаль? Да ни капельки. Я бы еще её помучила.

Пообещать, что больше так не буду делать? Да никогда! Наконец-то от этого дара дриады есть хоть какая-то польза. Немного не такая, как я рассчитывала, но это лучше, чем ничего.

Поэтому я выразительно взглянула на профессора, давая понять, что в сложившейся ситуации мне лучше помалкивать.

Кайни скрипнула зубами, но согласилась.

- Ты будешь наказана, Торбург! – пообещала она. – Сразу после распределения. Я тебе обещаю!

«Ну вот, я в академии меньше часа, а уже получила первое наказание. Рекорд! Прошлые годы я продержалась дольше. Мда, чем дальше, тем страшнее».

Но если бы я только знала, насколько оказалась права в своих подозрениях!

3

- Добрый день! – громко произнес профессор Ворпар, выходя на небольшую трибуну, которая возвышалась над огромным залом, в котором мы собрались.

Ректор Высшей Боевой Академии Азгаров был совсем не похож на нашего ректора профессора Дендери, которая была почтенной матроной, высокой, худощавой, седовласой. Её изъеденное морщинами лицо с поджатыми губами и суровым взором светлых глаз преследовало должников в жутких кошмарах.

Ректор Ворпар был мужчиной. Точный возраст определить сложно, но не старик и не юнец. Длинные волосы, в которых причудливым образом сочетались светлые и темные пряди, зачесаны назад, открывая высокий гладкий лоб. Широкие плечи, военная выправка, сильные руки и пронзительный взгляд черных глаз.

Каждый год среди наших студенток было две или три целительницы, которые втайне вздыхали по мужественному ректору, а кое-кто даже рисковал написать ему любовные записки.

Несмотря на возраст ректор все еще не был женат. И многие надеялись стать той самой.

- Первый месяц зимы наступил и я, профессор Ворпар ректор Высшей Боевой Академии Азгаров, приветствую наших гостей, прибывших к нам из университета ведьм. Профессор Кайни и её целительницы.

Наш куратор поднялась со своего места и слегка поклонилась. Женщина сидела за широким столом, как и все преподаватели академии.

Кажется, моя выходка сильно её достала. Профессор Кайни выглядела взволнованной, на ректора даже не взглянула, поспешно поправляя светло-русые волосы, уложенные в идеальный пучок.

Ректор, кстати, тоже заметил её волнение. Поджал губы, но комментировать не стал, лишь нахмурился слегка. А наш куратор под его взглядом еще больше напряглась.

«Отчитал он её что ли?»

- Многих мы приветствуем не в первый раз, но есть и новички, - поворачиваясь к нам, продолжил ректор. - Итак, старичкам придется потерпеть, у меня информация для первокурсниц факультета целительства.

Я вздохнула.

Эту информацию я слушала уже в четвертый раз и, если бы захотела, смогла бы повторить её наизусть, так как ничего нового в речи ректора не добавлялось.

- Начнем с азов. С истории нашего мира…

Я снова вздохнула.

Самая моя нелюбимая часть. Очень уж нудная и скучная.

Да-да-да, все мы знаем об опасном Черном лесе. Месте, где оживают самые жуткие кошмары, где воздух напитан ядом, а все живые существа, в том числе и растения были созданы лишь для того, чтобы уничтожать нас. Непроходимые топи болот со страшными монстрами, густой лес с мёртвыми, искалеченными деревьями и так далее.

Кошмарное место, которое с каждым годом разрасталось все дальше вглубь.

Лишь маги и азгары были способны остановить Черный лес и всех его созданий. И именно этим мы и занимались из года в год.

А мы, целительницы, всегда были на передовой. Лишь наш дар и способности могли спасти от хворей Черного леса. И именно поэтому нас каждый год отправляли сюда, чтобы мы, азгары и целители учились взаимодействовать.

- Скучаешь?

К нам с Дженни бесшумно подошел Оуин и встал рядом.

- Тебе нельзя здесь находиться. Твое место там, в первых рядах, среди других летунов, - отозвалась я, бросив на друга любопытный взгляд.

Оуин изменился за этот год, возмужал, окреп и больше не походил на того хилого парня, над которым все подшучивали.

- Мне больше нравится находиться здесь с тобой, - отозвался он, белозубо улыбнувшись.

Дженни, которая все эти годы утверждала, что парень испытывает ко мне далеко не дружеские чувства, выразительно на меня глянула.

Я этот взгляд проигнорировала. Пусть думает что хочет. Мы лишь друзья.

- Не боишься, что накажут? – слегка отступив в сторону и освобождая место, спросила у него.

- Я назначен куратором первокурсниц, - горделиво сообщил летун.

- Могу лишь посочувствовать. Девицы сейчас пошли напуганные. Чуть что, в обморок падают и слезами заливаются, - ответила я, старательно делая вид, что слушаю ректора Ворпара.

Тем более, что профессор Кайни очень пристально за мной наблюдала.

- Я слышал, ты успела получить первое наказание, - заметил Оуин.

- Донесли уже, - фыркнула я.

Взгляд невольно переместился на летунов, что стояли впереди. Найти среди них Иргара и его невесту было не сложно. Стоят рядышком и о чем-то перешептываются.

- Ты теперь дриада.

- Ага.

- Наконец получила истинный дар.

- Угу…

- Это правда, что ты велела цветам напасть на Юджинию?

- Нет, они сами, - шепнула я и помахала профессору Кайни рукой.

Женщина нахмурилось еще сильнее и покачала головой. Словно уберегая меня от новой выходки.

Я, конечно, головная боль и прочее, но сейчас чудить точно не собиралась.

- Как сами? – не понял Оуин.

- Вот так, - отрезала я, невольно испытывая раздражение. – Сами.

Откуда взялось, непонятно. Вроде всегда с Оуином дружили. Он, в отличие от других крылатых, никогда меня не раздражал, а тут…

- Слушай, давай потом поговорим? – примирительно начала я. - Всё-таки речь куратора - вещь хоть и скучная, но важная. А у меня и так проблемы, не хотелось бы их еще больше увеличивать.

- Хорошо.

Вроде не обиделся.

- Я уже попросил нас в одну связку включить. Как всегда. Ты же не против? – спросил Оуин.

- Кончено, не против.

А взгляд все возвращался к белобрысому летуну, к которому так усердно прижималась Юджиния.

«Хватит пялиться!» - мысленно одернула я себя.

Какая разница, кто с кем обнимается. Кроме того, они имеют полное право. Жених и невеста, как никак. Было бы странно, если бы они сторонились друг друга.Идеальная пара.

Я перевела взгляд на ректора, стараясь сосредоточиться на его словах.

- Переходим к связкам, - произнёс Ворпар. – Каждую из вас поставят в пару к азгару. Для чего это сделано? Чтобы вы научились работать в команде, понимать друг друга, помогать, доверять и успеть прийти на помощь. Как образуются ваши пары? Мы не доверяем дело слепому жребию. Это неправильно. Ваши дела были изучены, рассмотрены мной лично и преподавателями нашей академии, после чего были собраны идеальные связки.

«Идеальные. Как же».

Я невольно фыркнула.

В первый год мне дважды не повезло.

Сначала, когда я стала мишенью для насмешек Айрана Иргара. А также меня поставили в пару к Зейну Гарроу – лучшему другу белобрысого летуна.

Сами понимаете, что характер у него был еще тот.

Зейн был так же красив, умен, знатен и силен. Крылья не полностью белые, скорее светло-серые. Волосы темно-русые, а глаза черные, пронзительные.

Если Иргар действовал жестко, но знал рамки и умел вовремя остановиться, вызывая у меня скорее раздражение и желание действовать наперекор, то Зейн был гадом в полном смысле этого слова. Издевки, подставы и обидные прозвища, от которых слезы против воли выступали на глазах, за месяц превратили меня в неврастеничку, вздрагивающую от собственной тени.

И лишь чудо дало мне в напарники на следующие два года Оуина. Я очень хотела верить, что и этот год будет удачным. А потом выпуск и прощай академия крылатых и Иргар! Прощайте на всегда!

- Итак, первому курсу объявит связки ваш куратор Оуин Шайрод. Ему вы можете задать все интересующие вас вопросы. Второй, третий и четвёртый курс получит данные по распределению после собрания, которое состоится сразу после данного сбора. Помните, что от вашей работы в течение этого месяца зависит очень много. Особенно это касается выпускников, - произнёс ректор, обводя внимательным взглядом нас. – На этом общий сбор объявляется закрытым. Впереди у вас собрания курсов.

Я кивнула Дженни и попятилась к ближайшему выходу. Мы заняли хорошее место, до дверей, ведущих к нужной лестнице, было совсем недалеко.

- Встретимся после собрания! – крикнул мне Оуин, махнув рукой.

Парень пробирался к своим первокурсницам, которые оставались на месте, ожидая своего куратора.

- Хорошо! – крикнула я в ответ, улыбнувшись.

И охнуть не успела, как в воздухе над головой парня вдруг что-то сверкнуло.

«Только не это!» - пронеслось в голове.

Это снова моя истинная магия чудить начала. Неужели и Оуина забросает цветами?

Но нет, это был всего один цветок. Точнее веточка. Небольшая, тоненькая, со множеством зелененьких листочков и маленьких бутончиков белого цвета. Часть из них распустились, став крохотными цветочками с длинными лепестками и крупными желтыми тычинками.

Парень непонимающе моргнул, но успел поймать веточку, прежде чем она упала ему на голову.

- Спасибо! – благодарно улыбнулся он и даже подмигнул.

Я лишь нервно хмыкнула.

Не стану же я ему говорить, что совершенно не причём. И это произошло против моего желания.

«Что-то знакомое. Это какое-то дерево. Но какое?»

Название вертелось на языке, и я наверняка бы вспомнила. Но подумать об этом я не успела, внезапно почувствовав на себе чей-то очень пристальный взгляд.

Быстро обернулась, но так и не нашла того, кто на меня смотрел.

Куратор Кайни давно сбежала, да и ректора нигде видно не было.

Преподавательский состав давно разошелся, и студенты огромной гомонящей толпой двигались к выходам.

Странно.

- Ты чего? – спросила Дженни, заметив моё замешательство.

- Ничего, - пробормотала я, - показалось.

- Что показалось?

- Неважно. Пошли быстрее, а то придется толкаться в общей массе. Ты не знаешь, где у нас будет общее собрание?

- Как всегда, аудитория сто двенадцать.

- Точно, - усмехнулась я.

Дженни вышла первой, с любопытством на меня взглянув.

- Чего? – не выдержала я.

- А говорила, что вы просто друзья, - хмыкнула подруга.

- О чем это ты?

- Ты и Оуин. Ты же подарила ему цветок.

- Это не я, - буркнула я, быстро шагая вперед, подруга с трудом за мной поспевала.

- Ну конечно, это твоя магия. Сначала Иргара обкидала цветами, потом этими же цветами едва не задушила Юджинию…

- Не преувеличивай.

- А теперь и Оуина одарила веточкой. Тебе не кажется это странным?

- Разберешься – расскажешь. А по мне это просто глупости и все тут. Ничего необычного и особенного.

- Не скажи… - протянула подруга.

Я резко остановилась и обернулась, взглянув на неё.

- Мне кажется, что ты слишком зациклилась на моей жизни, Дженни.

- Подумаешь, - отводя взгляд, пробормотала девушка.

Мы с Дженни зашли в аудиторию одними из первых. И места успели выбрать самые удачные – последний ряд у окна. Вид оттуда был потрясающий – заснеженные горы с острыми пиками вершин, густые облака и желтый круг солнца, который медленно полз по небосводу. Рассветы и заказы здесь были просто потрясающие.

Я никогда не была отличницей, как, например, Сибилл или Эверика, которые всегда и во всем стремились быть первыми. Сидели на первых партах, тянули руки, знали ответы на все вопросы и все время мелькали перед глазами. Их поведение было идеальным. Девушек ставили нам в пример. Они искренне радовались своим победам и рыдали над плохой оценкой, которую тут же стремились исправить.

Моя старшая сестра Дария (та самая непревзойденная стихийница) была такой же активисткой. Самой лучшей, самой правильной. Гордостью семьи.

Я никогда к этому не стремилась. Зачем? Да, учу, да, знаю, но без фанатизма. Ведь не в оценках дело. И без признания можно прожить. Главное быть собой.

Поэтому я была стойким середнячком и гордилась этим.

Никуда не лезла, ни с кем не соревновалась, никому не мешала. Ну, я так думала.

- Еще раз добрый день, девушки, - произнесла Ребекка Кайни, входя в аудиторию с пухлой пачкой в руках. – Без лишних разговоров начнем распределение. Вы уже выпускницы, четвертый курс, поздравляю.

Куратор встала за трибуну и быстро начинала называть одно имя за другим.

Услышав своё имя, целительница вставала, подходила к трибуне, брала листок и возвращалась на место. Это было короткое досье на будущего напарника и список занятий и экзаменов на месяц. Оценку мы получали общую, одну на двоих, поэтому и было так важно взаимодействие. Зейну в первый год я хорошо статистику подпортила.

Время шло, а наши имена все не называли. Обычно мы с Дженни были в первых рядах.

Непонятная тревога становилась все сильнее и сильнее.

- Зря ты нервничаешь, Кайни тебя специально изводит. Все не может забыть твою выходку с цветами, - произнесла подруга, заметив моё волнение. – Подуется и перестанет.

- Угу.

- Дженнерва Уилрон! – громко произнесла куратор, наконец поднимая глаза на нас.

А глаза у неё были красивыми. Сама внешность Кайни была не очень примечательной – маленькая, худенькая, со светло-русыми волосами, которые собирала в небрежный пучок. Черты лица обычные. Но глаза… Ярко-бирюзовые, как само море, даром которого она обладала.

И что-то мне взгляд куратора совсем не понравился.

За эти годы я уже успела изучить её привычки и поведение. Ребекка Кайни явно что-то задумала.

А Дженни уже спустилась вниз, с улыбкой взяла бумажку и повернулась ко мне, всем своим видом давая понять, что все отлично. Даже подмигнула.

Но, сделав пару шагов вперед, Дженни наконец прочитала имя своего напарника и её настроение резко изменилось.

Девушка побледнела, улыбка увяла, а в глазах, которые она на меня подняла читалась растерянность.

Сердце ухнуло вниз, куда-то в район желудка.

«Нет, этого не может быть!»

- Ивилин Торбург!

Я была последней. И под взглядом своих сокурсниц медленно спускалась вниз. Смотрела на меня и Кайни – пристально, насмешливо.

Где-то на середине пути мы пересеклись с Дженни.

- Прости, - прошептала она.

Я лишь кивнула.

Уже знала, чье имя увижу на листке, но боялась поверить.

Куратор не могла так поступить! Просто не могла! Это нечестно!

- А вот и твой азгар, - с улыбкой произнесла женщина, протягивая мне листок.

- Спасибо.

Опустив взгляд, я сразу же нашла строчку с именем своего напарника – Айран Иргар!

Проклятье!

4

- Все получили данные о своем напарнике? – громко спросила куратор, потеряв ко мне всякий интерес. – Никого не забыли? Помните, что от этого месяца зависит многое.

А я так и продолжила стоять у трибуны, сжимая листок в руке и пытаясь успокоиться.

«Нет! Это еще не конец! Не верю! Не сдамся!»

- Профессор Кайни…

- Торбург, сядь на свое место, - отмахнулась от меня женщина.

«Ну уж нет!»

- Профессор…

- Сядь! – жестко произнесла она.

И в её бирюзовых глазах разбушевалось море.

Но меня не запугать. Слишком многое поставлено на карту.

- Но я хочу оспорить данное решение, - твердо произнесла я и помахала бумажкой, как флагом.

Сомневаюсь, что кто-нибудь когда-нибудь решался на подобное. Приказ преподавателей считался законом, истиной, против которой идти было нельзя.

Но мне было все равно. Я не собиралась месяц быть рядом с этим летуном! Хватит того, что он и так три года портил мне жизнь!

- Оно принято не мной, Торбург, а лично ректором Ворпаром, - отозвалась Кайни.

«Будь все трижды проклято!»

- Или ты думала, что ваша перепалка только ваше личное дело? Вы четыре года доводили друг друга и мешали учебному процессу. Теперь все зависит от вас. Если вы хотите сдать все зачеты и получить допуск к итоговым экзаменам, то вам с Иргаром придется научиться работать вместе.

- Это несправедливо.

- А мы так не считаем. Так что сядь на место, Торбург. Сейчас у вас начнется занятие с профессором Сайласом. Уверена, что вы не захотите пропускать такой важный предмет, как защитные заклинания.

- Несомненно, - отозвалась я и с гордо поднятой головой направилась на свое место, где меня ждала Дженни.

Подруга притихла и явно не знала, куда себя деть, чуть отстранилась и даже вжала голову в плечи.

- Оуин? – тихо спросила я, присаживаясь рядом.

- Да, - отозвалась она едва слышно. – Прости… я же не знала.

- Не глупи, - отмахнулась в ответ и осторожно положила листок на парту.

Лишь бы не порвать.

Изучать его содержимое не собиралась. Всё равно Иргару не быть со мной в одной связке. Не я, так он устроит разнос ректору.

К концу урока я даже успокоилась, внимательно слушая профессора Сайласа, рассказывал он действительно интересно.

Новые заклинания защиты быстро и легко записывались в тетрадь, в голове вырисовывались четкие образы.

Я уже представляла, как вернусь в свою комнату и буду практиковать, оттачивая навыки до совершенства. Не для оценки, для себя…

Конечно, после того, как решу вопрос со своим напарником.

Как только лекция закончилась, я схватила вещи и выскочила из аудитории, бросив на ходу Дженни, чтобы она меня не ждала.

Выскочила в коридор, оттуда свернула на лестницу, где и наткнулась на летуна, который стоял, подперев плечом стену и скрестив руки на груди.

И даже не особо удивилась его присутствию.

- К ректору? – прямо спросила у него.

- К ректору, - кивнул он, равнодушно скользнув глазами-льдинками по мне.

Ну хоть в чем-то наши мысли сходятся.

Мы готовы на все, лишь бы не работать вместе.

Шли мы молча. И даже не рядом.

Я чуть впереди, Иргар сзади.

И впервые за эти годы вражды ни слова не говоря друг другу. Без едких замечаний и резких слов. Можно сказать, объединившись перед общей опасностью.Лишь у дверей ректора застыли.

- Ты или я? – спросила я, поворачиваясь к Иргару.

От его взгляда ледяных глаз по спине пробежал неприятный холодок.

- Вместе? – отозвался он.

Я пожала плечами и кивнула, соглашаясь.

- Вместе.

Повернувшись к двери, решительно постучала.

Ничего.

- Громче.

- Вот сам и попробуй, - буркнула я.

«Тоже мне рекомендатель!»

Отступить не успела, летун потянулся вперед, слегка наклонился и через меня постучал в дверь, обдавая холодной свежестью.

Бум-бум-бум!

- Вот так надо стучать, - возвращаясь на свое место, произнес он.

- Подумаешь.

А результат все тот же.

- Может его нет на месте? – неуверенно произнесла я.

- Он там, - отозвался Иргар.

- Откуда такая уверенность?

- Просто знаю, - буркнул тот, а потом соизволил добавить: - Слышу. И, судя по всему, он там не один.

- В каком смысле?

Тут и я услышала торопливые шаги. Потом щелкнул замок и на пороге появилась Ребекка Кайни.

- Торбург? – пробормотала она, нервно поправляя свой пучок.

А сама какая-то странная: щеки красные, глаза блестят, да и одежда странно выглядит. Вроде все на месте, но как-то не очень опрятно.

- И Иргар, - переведя взгляд своих бирюзовых глаз, произнесла куратор, стараясь успокоиться. – Понятно. Пришли просить. Ну-ну. Только ничего у вас не выйдет. Ректор не пойдет на уступки.

- Но мы имеем право попробовать.

- Пробуйте.

Сказала и торопливо зашагала прочь, продолжая поправлять пучок, который казалось вот-вот рассыпется.

- Понятно, - странно хмыкнул летун, провожая её взглядом.

- Что тебе понятно? – вспыхнула я.

Мне-то как раз совсем ничего понятно не было.

- Всё.

Тут я уже не выдержала.

- Из-за твоих выкрутасов досталось и нам, и ей, - резко произнесла я, ткнув в него пальцем.

- Из-за моих? – сухо уточнил блондин.

- А разве не так?

- Это не я сегодня чуть не задушил Юджинию цветами.

- И не я.

- Правда? А кто из нас двоих дриада? – парировал летун.

- А я тебе уже говорила, что дриады мирные создания и цветами никого не убивают, - напомнила ему.

- А я тебе сразу сказал, что это обычные дриады, а ты…

- Ну-ну, – процедила я, делая шаг вперед, - повтори! Скажи, что я дефектная!

Сказал, я бы точно его стукнула. И цветочки бы не понадобились.

А Иргар вдруг пошел на попятную.

- Остынь, Торбург. Если нам не удастся договориться с ректором, то придется целый месяц терпеть компанию друг друга. А я не собираюсь из-за… дриады терять все то, над чем работал столько лет.

Уверена, этот крылатый хотел назвать меня по-другому. И лишь чудом сдержался. Мне бы такую выдержку.

- Из-за диплома своего волнуешься? – фыркнула я.

Правда вышло несколько жалко.

Я из-за своего тоже переживала. Не идеальный, как у Дарии, но он был мой, честно заслуженный.

- А ты разве нет? – отозвался летун. – А за куратора своего можешь не волноваться. У неё все отлично.

И как-то странно ухмыльнулся.

Я вот его восторгов не разделяла. Уж слишком странно выглядела Кайни, выходя из кабинета ректора.

- Что отлично? Видел, какая она красная вышла?

- Я-то видел. А ты вот явно ничего не поняла.

Улыбка на его лице стала более явной. А я вновь почувствовала раздражение.

«Вот не может этот летун прямо сказать, чего да как. Загадки какие-то загадывает, намеки непонятные делает!»

- И чего я не поняла? – резко спросила у него.

Взгляд светло-голубых глаз стал еще более ехидным.

- Скажи мне, Торбург, там в твоем мире цветов, целительских отваров и прочей ерунды есть место реальности?

- Целительские отвары – это не ерунда, - тут же насупилась я. – Они жизни спасают. И о какой реальности ты говоришь?

- Парень-то у тебя хоть один был?

Я даже рот открыла от неожиданности.

«Причем тут куратор, ректор и мой гипотетический парень?»

А Иргар развеселился еще больше, сделав свои собственные выводы.

- Так и знал, что у тебя никого не было.

- Что? Да я?...

Обидно было не столько из-за его слов, а из-за того, что летун вновь угадал.

Не было у меня парня. Да, я иногда ходила на свидания и даже пару раз позволила себя поцеловать и только. Ни один из них не заставлял моё сердце биться быстрее.

Волей-неволей я сравнивала их с ним, Айраном Иргаром. И все они проигрывали, что злило меня еще больше.

- Да у меня заешь сколько? – резко произнесла я.

- Осторожнее, - перебил меня крылатый и в его глазах вновь застыли осколки льда, - следи за своими словами, Торбург. Информация на будущее: никогда не говори о том, что у тебя было много парней, даже если это и так. Это мало кому нравится.

- Спасибо за совет, - кисло отозвалась я, чувствуя, как загорелись щеки, - о котором никто не просил.

- Да пожалуйста!

И неизвестно, чем бы все это закончилось, но дверь кабинета вновь открылась и на пороге появился ректор собственной персоной.

- А что здесь происходит?

- Профессор Ворпар, мы к вам.

Крылатый первым сориентировался и шагнул к ректору, пока я сверкала глазами и пыхтела, как чайник.

- Вы значит, - отозвался он, внимательно изучая нас, и в глубине черного взгляда промелькнуло нечто похожее на насмешку. – Понятно. Ладно, заходите.

Иргар вошел первым, даже не подумав пропустить меня вперед, как этого требовали нормы и правила. Я следом, плотно закрывая дверь.

- Присаживайтесь.

И снова летун опередил меня, приземляясь на ближайший стул. Мне пришлось пройти чуть дальше.

Кабинет был большим и очень просторным. Высокие потолки, темная мебель.  В центре у высокого окна, занавешенного бархатными фиолетовыми шторами с бронзовой бахромой, большой стол, заваленный какими-то книгами, свитками, колбами и прочим.

На полу пестрый ковер. Когда-то он был ярким, но краски поблекли, став серыми и тусклыми.

С правой стороны камин и небольшой диван, обитый изумрудным бархатом, сверху несколько разноцветных подушек. Слева – целая стена, занятая шкафами с книгами. Рядом рабочий стол, на котором стояли котелок, пучки трав, колбы с различными составами, ступы и прочее. Именно от трав исходил терпкий аромат, которым пропитался кабинет. Запах не был неприятным, только немного резким.

Я так понимаю, вы явились сюда, чтобы опротестовать мое решение о вашей связке, - присаживаясь за стол, произнес Ворпар.

- При всем моем уважении, принятое вами решение – большая ошибка, - дипломатично произнес Иргар.

Я решила пока помалкивать и кивать. Летун знает ректора намного лучше и найдет способ переубедить его, а я здесь так… в качестве подтверждения.

- Неужели? – усмехнулся ректор, сверкнув черным взором.

Да так, что у меня сердце застыло, а в голове застучала мысль: «Ничего у нас не выйдет! Не получится!»

Сглотнув, я быстро отвела взгляд, стараясь успокоиться и неожиданно зацепилась за странный блеск.

Что-то переливалось и блестело на ковре рядом с диваном. Какая-то совсем крохотная вещица, похожая на бусинку.

- Вы, наверное, знаете, что мы с Торбург… не очень ладим.

- Это еще мягко сказано. Мне известно о вашей стычке сегодня днем. Даже часа не прошло после прибытия целительниц, а вы уже успели устроить фейерверк цветов.

Я оторвалась от изучения блестящей штуки на ковре и решила вмешаться в беседу.

В конце концов, цветы – это по моей части.

- Прошу простить, что вмешиваюсь, - старательно улыбаясь, произнесла я.

Мама – обжигающая саламандра – всегда говорила, что улыбка является ключом к исполнению желаний.

Если я буду доброжелательна и улыбчива – это повысит мои шансы на достижение поставленных целей. Дарии, моей старшей сестре, это всегда помогало.

- Но цветы – это моя вина. Профессор Кайни, наверное, вам рассказывала, что у меня проблемы со стабилизацией истинного дара.

На упоминание куратора ректор как-то странно отреагировал. Глаза сверкнули, а сам мужчина будто напрягся.

- Я получила его поздно, всего несколько месяцев назад и еще очень плохо контролирую. Мне жаль, что это принесло вред Юджинии.

Вопреки мнению летуна, я не была эгоистичной дурочкой и свои ошибки признавать умела, как и извиняться за них. Если для того, чтобы избежать Иргара в качестве своего напарника, мне надо было извиниться перед его невестой – то, пожалуйста, хоть сейчас!

- Я готова понести самое серьёзное наказание.

- Профессор, - снова вмешался летун. – Послушайте, вы же сами говорили, что связки создаются из подходящих друг другу студентов. Мы с Торбург… - он красноречиво помолчал несколько секунд, прежде чем продолжить, - у нас нет ничего общего.

- Я так не думаю. У вас намного больше общего, чем вы оба думаете. Например, ваше стремление оказаться как можно дальше друг от друга. Вы оба объединились для того, чтобы прийти сюда и убедить меня пересмотреть свое решение.

- Это единичный случай, - отозвался Иргар.

- Послушайте, - постукивая пальцами по столу, произнес мужчина. - Вы оба три года изводили друг друга, подстраивая всякие козни. Пора посмотреть, на что вы способны, работая вместе.

- Не думаю, что это хорошая идея, - отозвалась я и вздрогнула, когда взгляд черных глаз вновь переместился на меня.

- Не знаю, чем вы будете

заниматься дальше, Ивилин, но судьба Айрана уже решена. Вы один из самых сильных студентов, - произнес ректор, вновь взглянув на своего студента. - У вас огромный потенциал. Но сила – это большая ответственность. Не всегда в этой жизни будет так, как вы хотите. Этот год последний. Если вы хотите получить высший балл, то должны приложить все силы, чтобы этого добиться. Считайте работу с Торбург своим новым испытанием.

- А я то за что страдаю? – вырвалось у меня.

Я тут же прикусила язык, но было уже поздно. Меня услышали.

Ворпар снова взглянул на меня и на его губах расцвела предвкушающая улыбка.

- А вам, Торбург, необходимо научиться контролировать свой дар. И работа с лучшим азгаром нашей академии – самый превосходный вариант.

Сердце ухнуло вниз от осознания того, что не вышло, не получилось. И ближайший месяц мне придется терпеть этого летуна рядом с собой.

Судя по не очень радостному виду Иргара, он думал о том же.

- Раз вопросов больше нет, то, думаю, вам пора, - вставая, произнес ректор.

Мы тоже поднялись.

Аудиенция была закончена.

Нам только и оставалось, что отправиться прочь.

Но… прежде, чем уйти, я чуть отошла в сторону, быстро поднимая с ковра ту самую блестяшку, которая все это время притягивала мой взор.

Шпилька, женская, украшенная небольшим голубым камешком. Именно он блестел, привлекая внимание.

Где-то я её видела…

- Торбург! – процедил Ворпар, подходя ближе и вырывая у меня шпильку из рук. – Позвольте.

Как будто я могла ему отказать.

- Свободны!

И только оказавшись за дверью я вспомнила, где раньше видела эту шпильку. У профессора Кайни. Это была её. Я уверена. Так вот почему рассыпалась её причёска. Но… как она оказалась на полу?

Только это была не та тема, которая волновала меня сейчас.

Повернувшись к застывшему рядом летуну, я тихо спросила:

И что будем делать дальше?

- Ты что, не слышала? – с досадой отозвался Иргар, проведя ладонью по затылку. – Нам придется работать вместе.

- Неужели ничего нельзя сделать?

- Нет. Придется терпеть тебя этот месяц.

- Эй! Слушай, я тоже не в восторге! – воскликнула я и тут же отшатнулась, когда летун дернулся в мою сторону.

- Послушай, Торбург! – неожиданно резко произнес он, сократив расстояние между нами до минимума. - Скажу лишь один раз: если из-за тебя я запорю свой диплом – тебе не жить.

- Ты мне угрожаешь?

- Предупреждаю, - отрезал он, сверкая глазами-льдинками.

- Знаешь что…

- Мы будем работать вместе. Именно работать. Я не Шайрод и спуску тебе не дам.

- Причем тут Оуин? – совсем растерялась я, теряя нить разговора.

- Не причем. Мы будем работать. Именно работать. И станем лучшими. Поняла?

- Поняла, - отозвалась я. – Чего орать?

- Жду тебя утром на первом занятии. И без опозданий.

Сказал, последний раз грозно глянул и ушел, оставив меня у кабинета ректора.

«Вот вляпалась!»

5

Вернувшись в комнату, которую мы делили с Дженни, я молча подошла к своей кровати и упала на неё, уставившись взглядом в потолок.

- Иви, - виновато произнесла подруга, сидя у себя на кровати и бросая в мою сторону осторожные взгляды.

- М-м-м?

- Не получилось?

- Нет.

Дженни тихонько вздохнула.

- Ректор отказал тебе, да?

- Нам, - поправила её я, продолжая изучать низкий белый потолок. – Мы с Иргаром были у ректора вместе.

- О-о-о-! – воскликнула она, подаваясь вперёд. Её карие глаза светились от любопытства. - И как он отнёсся к этому?

- Ректор? – рассеянно переспросила я.

- Нет, Иргар. Орал, наверное. Тебя обвинял.

- Нет, - ответила ей, закидывая руки за голову. – Почти не орал и даже не обвинял. Велел собраться и быть умницей. Впереди много работы.

- Работы? – переспросила Дженни.

- Работы, - подтвердила я. - Этот летун решил, что, если уж нас заставили работать вместе, то мы должны выложиться по максимуму и стать лучшими.

- Серьёзно?

Я понимала скептицизм подруги. Если в этой академии и был хоть один студент, не страдающий манией величия и не мечтающий стать лучше всех — то это точно я.

Так что крылатому дважды не повезло: мало того, что получил в напарники ненавистную неумеху - целительницу, так она ещё была совершенно лишена амбиций.

- Ага.

- Ничего себе. И что ты теперь будешь делать? - спросила Дженни.

- Пока не знаю. Но и сдаваться просто так не собираюсь.

Подруга кивнула и вновь тяжело вздохнула. Её явно что-то тревожило, но меня сейчас больше собственные проблемы волновали. Поэтому на ахи-вздохи я внимания не обратила.

Захочет, сама расскажет.

Дженни понадобилось минуты три, чтобы собраться с мыслями и осторожно спросить:

- Ты же не злишься на меня из-за Оуина?

- А почему я должна злиться?

Мне уже надоело лежать, именно поэтому я села, поправляя лиф платья, который казался ещё теснее, чем этим утром.

Неужели это не все трансформации и моя фигура будет ещё меняться? Я очень надеялась, что нет. Так я вообще скоро без одежды останусь. Она на меня просто не налезет.

- Как же, - пробормотала Дженни, - вы же...

- Что мы же?

Мне удалось немного ослабить давление на грудь, и я с любопытством взглянула на подругу.

- Друзья... – неуверенно закончила она.

- И что? Почему я должна быть против того, что вы будете вместе работать? Хотя, признаюсь честно, завидую, - совершенно спокойно призналась я. - Оуин хороший парень. Умный, весёлый, терпеливый. На все вопросы отвечает и помогает. Уверена, тебе понравится с ним работать.

- Не сомневаюсь, - снова вздохнула Дженни, - вот только захочет ли он со мной работать?

- А почему нет?

- Я же не ты.

Я коротко рассмеялась.

- И хорошо, что ты не я. Ты же отлично меня знаешь. Я ленивая и совершенно лишённая амбиций. Оуин вечно меня подгонял. Всё мечтал стать лучшим на курсе. Или хотя бы в тройку сильнейших войти. Может, у вас двоих это получится. Тебя-то точно подгонять не придётся.

- Да, но дело не в учебе и успехах. Ты нравишься Шайроду.

Не выдержав, я закатила глаза и громко простонала:

- Ты опять?

- Я и раньше так думала, а теперь практически уверена. Ты очень изменилась за это лето. Истинный дар оставил на тебе свой отпечаток.

- Не напоминай, - пробормотала я, вновь поправляя лиф платья, - выросла там, где не думала и не хотела. Жаль, обратно нельзя.

- Ты хочешь обратно? – не поверила Дженни.

И почему все они думают, что большая грудь и выступающая попа – это мечта каждой девушки. Меня моя фигура и раньше устраивала. Да, нескладная, мальчишеская, но моя. В новом облике я чувствовала себя неуверенно.

- Мне кажется, Оуин собирался с толком потратить этот месяц, ухаживая за тобой. Тем более, он последний, и впереди выпускные экзамены.

- Во-первых, ты неправа. Как человек, зацикленный на романтике, ты принимаешь свои мечты за правду. Мы с Оуином Шайродом просто друзья. И только. Да, я изменилась, но это лишь внешность. Внутри я всё та же - вредная, упрямая, импульсивная, ещё и с нестабильным даром. И он это знает.

- Ну-ну, - хмыкнула Дженни.

Подруга явно осталась при своём мнении.

- Я всё-таки вернусь к началу нашего разговора и повторю - я не злюсь, что ты стала парой Оуина и даже рада.

Так что прекрати себя накручивать и выдумывать всякие глупости. Уверена, и он совсем скоро поймёт, какая ты замечательная, умная и хорошая девушка. Может, Оуин уже это понял, - громким шёпотом произнесла я и подмигнула подруге.

Дженни неожиданно смутилась, пряча взгляд.

«Может, эти разговоры о влюблённости не просто так? Может, ей самой нравится Оуин, но она боится в этом признаться, думая, что мы вместе?» - неожиданно подумала я.

- Прекрати шутить, - произнесла подруга, стараясь выглядеть равнодушной.Словно мои слова её ни капли не задели. Но я-то видела, что это не так.

- А вдруг, - рассмеялась я, решив перевести всё в шутку. - Представляешь, как все обзавидуются! Целительница и азгар. Кружатся в полёте у всех на глазах. Да я сама тебе завидовать буду. Полет над замком на закате. М-м-м! Говорят, вид сверху открывается потрясающий. Ой!

Я с трудом увернулась от подушки, которую Дженни запустила в меня.

- Иви!

- Что-о-о-о-? – рассмеялась я.

- И я бы не отказалась, - рассмеялась она, ловя пуховый снаряд, который я бросила в ответ.

Мы перебрасывались еще пару минут, а потом вспомнили о завтрашнем дне.

Пора было заняться делом.

Первым наперво, надо было изучить список предметов, расписание занятий, которые мне предстояло посещать вместе с белобрысым летуном.

На листе, который мне выдала куратор, всё было стандартно.

Сначала шли имя и фамилия моего напарника. Следом его характеристики. Умный, ответственный, лучший студент, великая семья и прочее, прочее и прочее.

Могу только представить, какую характеристику дали обо мне.

И вот, наконец, список предметов. Для каждой пары он составлялся индивидуально, согласно уровню и потребностям.

Итак, завтра утром нас ждал урок защитных заклинаний. Потом высший курс магических тварей Чёрного леса и способы уничтожения. Были в списке ещё и Растительный мир Чёрного леса, практика по боевым заклинаниям и так далее.Довольно сложные и интересные предметы. Скучно точно не будет.

Но кое-что я точно не ожидала увидеть.

- Это что такое?!

- Что? - тут же встрепенулась Дженни.

- Основы межличностного отношения! - громко прочитала я и ошарашенно взглянула на подругу. - Они впихнули мозгоправа?!

Подруга странно фыркнула. То ли чихнула, то ли смех пыталась сдержать. Я ставила на второе.

Ну вот, даже она надо мной смеётся!

- Не смешно.

- Прости, - пробормотала она и снова хихикнула, - но согласись, это вполне логично.

- Неужели? - съязвила я.

- У вас с Иргаром сложные взаимоотношения, вот ректор решил себя обезопасить. Вдруг вы друг друга покалечите.

- Угу. В моём положении я могу лишь цветами забросать, - горько усмехнулась и вновь уткнулась в изучение плана, который должен был подчинять меня на ближайший месяц.

Всё остальное было более-менее нормально и привычно.

«Ничего страшного, справлюсь, - подбодрила я себя, - в конце концов, в интересах летуна жить дружно».

Первый день был лёгким. Нас почти не загружали, давая возможность прийти в себя после путешествия. Особенно четвёртый курс. Это первому страшно, непонятно и тревожно, а мы уже привыкшие.

Изучив свои листы, дружной толпой отправились в столовую, где нас всех ждал торжественный ужин. А после снова разошлись по комнатам, разбирать сундуки и наводить порядок. Сегодня надо было лечь пораньше, завтра предстоял тяжёлый день.

Но только мы с Дженни начали раскладывать вещи, как в дверь постучали.

Мы быстро переглянулись.

- Кого это принесло?

- Не знаю, - пробормотала подруга, - я-то точно никого не жду.

Стук повторился.

- Открыто, входите! – крикнула я.

- Привет, извините за поздний визит...

- Оуин! - воскликнула Дженни.

Парень скользнул по ней равнодушным взглядом и кивнул, вновь сосредоточившись на мне.

- Мы можем поговорить наедине? – спросил парень.

- Я пойду, погуляю, - произнесла подруга, выразительно на меня взглянув, и быстро выскользнула из комнаты.

Оуин на неё даже не обернулся.

- Можно было повежливее, - заметила я, бросая рубашку, которую держала в руках, на кровать.

- Я же постучал.

Пришлось пояснять.

- С Дженни. Ты повёл себя не очень красиво.

Оуин опять не понял.

«Ох, уж эти мужчины!»

- Дженни. Та девушка, с которой ты месяц будешь в одной связке. Моя подруга, которая была в комнате и ушла.

- Я поздоровался.

- Оуин, так нельзя. Не знаю, о чем ты хотел со мной поговорить, но это с Дженни ты должен был поговорить, а не выставлять за дверь.

- Я не выставлял, - отозвался парень, рассеянно проведя пятерней по волосам и создавая еще больший беспорядок на голове. - Она сама ушла. Не переживай, я потом обязательно поговорю с Джинни.

- Дженни, - поправила его я. - Тебе стоит выучить её имя.

- Я просто оговорился. Иви, я вообще не за этим сюда пришел, - парень тяжело вздохнул. - Ситуация чудовищная.

- Ты о нашем распределении?

- Да! Ты и Иргар - это просто в голове не укладывается.

Я пожала плечами.

Ничего, я уже успела смириться с происходящим.

- Как видишь, у ректора сложилось.

- Ты говорила с ним?

- И я, и Иргар. Мы вместе ходили к ректору.

- Вместе? - не поверил Оуин.

- Да, этот белобрысый летун тоже не в восторге от нашей пары. Конечно, Иргар пытался изменить ситуацию. Но ничего не получилось. Ректор настроен решительно. Даже включил в программу курс межличностных отношений, - горько закончила я.

- Правда? - рассеянно переспросил друг, явно думая о чём-то своём.

- Да.

- И как Айран отреагировал?

- Смирился, как и я. А что ещё нам оставалось. Разозлился, конечно, но настроен довольно решительно.

- Его можно понять. Эта практика имеет большое значение для диплома. Айран же идёт на высший балл, а тут...

Оуин замолчал, виновато на меня глянув. Но я лишь рассмеялась, поняв, о чём он думает.

- А тут я. Мало того, что и раньше не в первых рядах была, тем ещё и дар нестабильный.

Обидно не было. Так, неприятно кольнуло что-то внутри, но ничего. На правду же не стоит обижаться, какой бы горькой она ни была.

- Прости, - пробормотал он. - Сам не знаю, что говорю. Такие планы были на этот месяц, и вот...

- Бывает.

Я подняла с кровати рубашку и принялась её аккуратно складывать.

- Знаешь, а ведь для тебя это может стать шансом, - вдруг тихо произнёс Оуин.

- Каким шансом?

- Отомстить Айрану, - продолжил парень, глядя мне прямо в глаза.

Да так пристально и даже жёстко, что у меня по спине даже холодок пробежал.

- Не понимаю.

- Если вы завалите с Иргаром практику - это существенно снизит его диплом, - медленно произнёс Оуин. - Отличный шанс отомстить ему за три года издевательств.

Я нахмурилась.

Отомстить. Не просто отомстить, а растоптать, уничтожить.

Ведь от рейтинга диплома зависит очень многое. Особенно для азгара такого уровня.

- Я... - пробормотала едва слышно, но не закончила.

- И ведь никто ни в чём тебя обвинить не сможет, - продолжил парень.

Его голос звучал тихо, вкрадчиво. Он словно пытался меня уговорить.

- Все понимают, что дар нестабильный.

Да, ведь действительно, можно свалить всё на это, никто не удивится, лишь рукой махнут, сказав, что так и думали.

Отомстить...

Это так соблазнительно, но...

Нет, это не месть, это подлость! Одно дело наши конфликты, совсем другое то, что Оуин мне предлагал.

Да, мы с Иргаром устраивали друг другу всякие каверзы, подначивали, язвили, говорили резкие и обидные слова, но никогда не действовали подло.

- Ты думаешь, я специально его подставлю? - пробормотала я, сжимая в руках несчастную рубашку. - Специально буду заваливать практику?

Видимо, что-то такое промелькнуло у меня в глазах, из-за чего Оуин сразу пошёл на попятную.

- Нет, но другие... – пробормотал он.

- То есть уже все решили, что я такая гадина, что специально буду мстить? Да ещё так?! - продолжала допытываться я, чувствуя, как от обиды и злости меня даже начало слегка трясти.

Вот и узнала, что именно обо мне все думают.

- Ты не гадина, но ваши отношения с Айраном...

- Я не стану делать такое специально! Не буду ему мстить таким образом! Это... это подло!

Оуин тут же отступил, пряча взгляд.

- Да-да, ты права. Прости. Я не хотел тебя обидеть. Просто, вся эта ситуация... Наверное, это не вовремя... но, Ивилин... я хотел тебе признаться...

Ой-ё-ёй!

До меня тут дошло, что именно азгар мне сейчас хочет сказать. И вдобавок ко всему стало ещё неловко и даже немного страшно.

Оуин мне нравился. Хороший, добрый, в отличие от других высокомерных азгаров. Но как друг! И мне всегда казалось, что он ко мне относится точно так же, что бы Дженни там себе ни придумала.

Неужели это всё из-за моей новой внешности? Из-за того, что истинный дар дриады так меня изменил?

Обидно.

Ведь внутри я осталась такой же!

Всё это промелькнуло в голове за считанные секунды.

- Я тоже хотела признаться! - быстро выпалила я, не давая Оуину и слова сказать.

- Да?

- Да! Я так тебе благодарна за помощь и поддержку. Что сейчас пришёл и рассказал обо всём. Я очень это ценю. Ты настоящий друг, Оуин! Спасибо тебе огромное!

- Конечно, - пробормотал он, натянуто улыбнувшись. - Друг. Тебе не стоит меня благодарить, Иви, ты же знаешь, что я всегда рад тебе помочь.

Я усиленно закивала, чувствуя себя при этом настоящей дурой.

- Знаю. Ну, раз мы все выяснили, то тебе пора. Мне ещё вещи надо разобрать до конца. Кроме того, хочу сегодня лечь пораньше, завтра трудный день. Сам понимаешь.

- Да-да, конечно. Спокойной ночи! - поспешно произнёс парень, пятясь к двери.

- И поговори с Дженни, - крикнула я напоследок.

Дверь за ним закрылась.

И только тогда я смогла выдохнуть.

Опустилась на кровать, прижимая рубашку к груди.

Вот же вляпалась!

Сначала взбесившиеся цветы! Потом Иргар, назначенный в напарники! А теперь ещё Оуин со своим ненужным признанием. Но главное не это. Вся академия, все студенты и преподаватели уверены, что я воспользуюсь ситуацией и испорчу летуну диплом и жизнь. Специально!

Это было обиднее всего! За что они так? Я же жила себе, никого не трогала, никуда не лезла, просто занималась своими делами. Да, у нас был конфликт с летуном, но он не затрагивал остальных.

А, оказывается, там, за моей спиной, все считали меня предательницей, по косточкам разбирая каждое слово и действие, делая при этом собственные выводы.

И кто после этого подлый? Навесили на меня ярлыки, даже не подумав разобраться.

Но я докажу! Всем докажу!

Из кожи вылезу, но не подведу.

И не ради Иргара, а ради себя самой!

Мы ещё станем лучшими!

6

В мой жизни всегда так. Я планирую, гадаю, мечтаю и...

Все вечно с грохотом летит в Черный лес.

Во-первых, я проспала. Точнее, мы с Дженни проспали. Но у подруги получилось собраться намного быстрее, чем мне.

- Удачи, Иви, - крикнула она, прижимая к груди тетради и выбегая из комнаты.

Во-вторых, я никак не могла найти одежду. Надо было приготовить еще вчера, но я-то думала, что утром у меня будет куча времени.

Ошиблась. И закопалась в шкафу на целых десять минут. Тех самых, которых у меня не было.

Так как мое тело сильно поменялось, то выбор был очень и очень сложным. В конце концов, я остановилась на длинной темной юбке и яркой желтой блузке. Цвет, конечно, немного вызывающий, зато радостный и оптимистичный. А этого мне как раз очень сильно не хватало.

Блузка была немного тесной в груди, поэтому застегнуть на все пуговицы не получилось.

Волосы быстро расчесала и завязала в обычный хвост. Вышло не очень хорошо, так как пара прядей тут же закрутилась у висков и шеи.

Ну, а в-третьих, я заблудилась!

Заблудилась!!!

Четвертый курс! Четвертый! Позорище! Без пяти минут выпускница заблудилась, как какая-то первокурсница.

Поэтому вот уже минут десять носилась по этажам, прижимая папку к груди и проклиная все на свете.

- Посторонись! - завопила я, ветром слетая по ступенькам и резко заворачивая за угол, чтобы налететь на Иргара.

- Торбург! - рыкнул он, хватая меня за плечи и отстраняясь.

Его вид не предвещал ничего хорошего.

- Ой, привет! – нервно хмыкнула я. - Я тут немного опоздала.

- Немного? Пятнадцать минут! Я прождал тебя целых пятнадцать минут!

А кричит так, словно все сорок.

- Я же пришла...

- Ты издеваешься?!

Летун схватил меня за руку и оттащил в сторону. Подальше от любопытных глаз.

Было неприятно и даже больно.

Но и его гнев понять можно.

- Эй! - только и смогла прошипеть я, но вырываться не спешила.

Позволила затащить себя за угол и нависнуть надо мной, сверкая глазами-льдинками.

- Слушай, ты!

- Не ори на меня, - тут же парировала я.

Но получилось не очень грозно.

- Это я еще не ору! Я так и знал! Ты решила испортить мне жизнь, Tорбург? Решила уничтожить меня, да?

- Что? - ахнула я, выдергивая руку. - Ты с ума сошел?

- Я не позволю тебе сделать это! На кону слишком многое!

Ах вон оно что. До него тоже дошли те слухи.

Теперь понятно, чего летун бесится и глазами сверкает, словно молниями.

- Да знаю я. И то, что обо мне говорят тоже знаю! У нас с тобой не самые лучшие отношения, но это не значит, что я опущусь до такой подлости!

- Неужели?

Не поверил, но орать перестал, как и нависать сверху.

- Хочешь верь, хочешь не верь. Но это так. Я просто проспала, потом искала одежду...

Про то, что заблудилась, говорить не стала. Иргар же меня запозорит до конца практики.

Летун медленно осмотрел меня, особое внимание уделив открытой зоне декольте и туго натянутой на груди ткани.

- Именно поэтому ты выглядишь, как девушка низкой социальной ответственности? – наконец поинтересовался он сквозь зубы.

- Что? - опешила я.

- Слушай, Торбург, давай откровенно. Все заметили, что ты... изменилась.

- Изменилась? - насмешливо переспросила я, не зная, смеяться мне или плакать.

Эти изменения оценили все.

Вон, даже Оуин заметил и решил за мной приударить.

- Пусть ты уже не та тощая пигалица, какой была, и даже обзавелась формами, но меня это не трогает, - с каменным лицом заявил парень.

- Не трогает?

Да. Так что твои чары дриады не действуют. Наоборот, я считаю это недостойным для любой девушки.

Наверное, Иргар думал, что я устрою истерику, стукну его или еще что-нибудь.Но нет. Я обрадовалась.

- Это просто отлично! - воскликнула я, заставив летуна отшатнуться. - Ты не представляешь, какое счастье!

- Что?

- Мне так надоели эти шуточки, намеки, взгляды. Словно все забыли, что я - это я. И я безумно рада, что ты не такой! Что на наши отношения моя внешность никак не повлияла. Спасибо!

Иргар смотрел на меня секунд тридцать, а потом выдал:

- Ты чокнутая, Торбург!

- Я очень рада, что ты меня понял! - улыбнулась и даже хлопнула летуна по плечу, добавив. - Раз мы уже все выяснили, то пошли. На первое занятие мы не успели, но есть еще шесть других.

Я помахала листочком под носом у парня.

- Ну так что? Перестаем изображать из себя грозного истукана и идем? Работы у нас сегодня много.

На первую пару мы действительно опоздали.

Но ведь впереди было еще пять.

И я стремилась доказать летуну и всей академии азгаров, что они ошиблись. Я не такая, какой они меня выставили, а другая.

Итак, лекция о магических тварях Черного леса и способы их уничтожения. Вел этот предмет профессор Эленхайм. Весьма грозный мужчина, который требовал от всех максимально высоких знаний.

- Вы обязаны не только знать этих тварей. Самое главное – вы все должны уметь их уничтожать. Многие из вас, особенно это касается азгаров, будут служить на границе, пытаясь остановить распространение этой заразы. И незнание моего предмета может стоить жизни не только вам, но и вашим друзьям и соратникам, - повторял каждый раз профессор.

И он был прав.

Я всегда старалась выучить его предмет на отлично, но руку никогда не тянула и в первых рядах не выступала. Если Эленхайм меня спрашивал, отвечала, но инициативу не проявляла.

Сегодня все должно было измениться.

Мы пришли в аудиторию, которая располагалась в одной из башен академии, самыми первыми.

Первая заминка случилась, когда мы с летуном выбирали место, где расположиться. Ну как заминка, Иргар, даже не спросив моего мнения, сразу пошел на первую парту.

Я-то привыкла сидеть на последней.

Потоптавшись на месте и мысленно пройдясь по крылатому ректору и нашему куратору с их гениальными идеями, я смирилась и поплелась к первому ряду.

Сев рядом с блондином, покосилась на него и начала раскладывать письменные принадлежности. Толстый учебник уже лежал на каждом столе.

Не прошло и пары минут, как в аудиторию стремительно вошел профессор, кивнул Иргару и только потом посмотрел на меня.

- Торбург? – насмешливо произнес он. – Надо же. Вы решили спуститься к нам?

Не по своей воле, профессор, - улыбнулась я.

- Ах да, слышал-слышал. Вас двоих посадили в одну лодку, так сказать. Не могу утверждать, что я рад такому повороту. Рискованно, очень рискованно. Но посмотрим, что из этого получится.

Только он это произнес, как аудитория начала медленно заполняться студентами.

Первыми пришли Оуин и Дженни.

Парень, увидев меня на первой парте, сначала замер в нерешительности, а потом сел за соседний стол, едва заметно кивнув.

Дженни осторожно помахала мне рукой.

В общем, моё присутствие на первом ряду, да еще рядом с белобрысым летуном, не прошло незамеченным. На нас откровенно пялились, перешептывались и даже показывали пальцами.

Иргару было все равно. По крайней мере, он сидел, скрестив руки на груди и вытянув вперед длинные ноги, и хмуро смотрел перед собой. А вот мне было неловко. Я не привыкла быть в центре внимания.

От шепотков разболелась голова, насмешливые взгляды прожигали спину и больше всего хотелось вжать голову в плечи и залезть под парту.

Глупое желание, которое было мне совсем не свойственно.

Нет, не дождутся! Я им всем покажу. Сегодня они узнают, кто такая Ивилин Торбург на самом деле.

- Значит, это правда, - широко улыбаясь, произнес Зейн Гарроу, останавливаясь рядом с нашим столом. – Тебе досталась эта дриадная недоучка?

Я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть этого сероглазого гада.

Мало он мне крови попортил в свое время.

- Что ты хотел, Гарроу? – перестав изображать каменное изваяние, спросил Иргар.

- Да ничего, собственно. Удачи хотел тебе пожелать, дружище. С этим недоразумением тебе даже в пятерке лидеров не остаться. Шайрод будет рад.

«Оуин? Причем тут Оуин?»

Я перевела взгляд на темноволосого парня, который старательно делал вид, что не прислушивается к этому разговору.

- Разберусь, - отозвался летун.

- Ну-ну.

Следом подошла Юджиния.

Блондинка делала вид, что меня не замечает.

- Привет, милый, - забираясь на стол, проворковала она.

Могла бы, и на колени залезла, да места не было.

Фыркнув, я не выдержала и закатила глаза.

- Мне так жаль, что тебе навязали это…

«Спокойствие, Иви. Не стоит больше натравливать на ЭТО цветочки. И вообще реагировать не стоит!»

- Я уверена, совсем скоро все изменится. Ректор не станет портить тебе жизнь из-за какой-то недоучки.

«Р-р-р-р!»

Держаться было все сложнее.

- Я справлюсь, - кивнул Иргар.

Юджиния томно вздохнула, бросила на меня злой взгляд и присосалась к своему жениху.

Фу! Она еще и чавкает.

Над академией пронесся противный звонок, который, отражаясь от стен, становился еще более противным и громким. Но я была ему рада. Блондинка перестала облизывать своего парня, победно на меня глянула и ушла, виляя бедрами.

Подумаешь!

Урок начался.

Я мысленно сделала себе пометку узнать об Оуине и о каких-то лидерах.

- Итак, начнем, господа студенты, - становясь у кафедры громко произнес профессор Эленхайм. – Последний курс, практически выпускники. Уже через полгода вы будете отдавать долг своей родине, встав на защиту от Черного леса. Леса, который все дальше распространяется по миру. Станете воевать с чудовищами, которых становится все больше. Посмотрим, так ли хорошо вы готовы к этому? Чем опасен болотный гомилюк? Кто мне ответит?

«Начали!»

- Разрешите мне, профессор? – вытянув руку, громко и четко произнесла я, не забыв ослепительно улыбнуться.

Я же теперь дриада, мне положено быть ослепительной и очаровательной.

В аудитории и до этого было тихо. Мало кто рисковал перешептываться и дурачиться на уроках профессора Эленхайма. Если он поймает, а он поймает, то от отработки потом не увильнуть. А фантазия у профессора весьма и весьма богатая.

Но стоило мне подать голос, как стало еще тише.

Так тихо, что казалось, еще немного и от напряжения что-нибудь взорвется.Даже наши задаваки-отличницы Сибилл и Эверика опешили.

- Торбург? – удивленно переспросил Эленхайм, переводя на меня взгляд. – Вы вызвались? Сами?

- Так точно, профессор, - поднимаясь, произнесла я. – Хочу. Так я могу ответить на ваш вопрос?

- Прошу.

- Итак, болотный гомилюк. Это человекоподобная тварь с огромным брюхом, лягушачьими лапками и бесформенным лицом, которое сплошь покрыто бородавками. Так как гомилюк является человекоподобным, то главная особенность состоит в том, что он умеет колдовать. Магия простейшая, но очень опасная. Он может оживлять умершие деревья, вызывать болотных духов и подтягивать трясину. То есть только что вы стояли на твердой земле, а уже через пару секунд под вами болото, которые засасывает все глубже. К счастью, гомилюков не так много и наткнуться на них сложно. Они предпочитают жить в глубине и редко подходят к границам Черного леса.

- Хорошо, - довольно кивнул Эленхайм. – Садитесь, Торбург.

Я тут же подчинилась.

- Следующий вопрос. Как можно уничтожить шестилапого шершара?

- Можно мне, профессор?

Я снова была первой.

- Торбург? Вы меня сегодня удивляете.

- Стараюсь, профессор, - быстро поднимаясь на ноги, весело ответила я и тут же начала отвечать, пока меня не опередили: – Итак, шестилапый шершар – мохнатое создание, помесь шерстяного бизона и крысы. Глупы, неповоротливы, но крайне агрессивны. А еще плотоядны. Для того, чтобы их убить, нужно нанести удар в место между глаз. Это можно сделать как оружием, так и подручными средствами. Клинки азгаров для этого подходят идеально. Или заклинанием «сверкающего удара». Главное не промахнуться. Потому что второго шанса шершар не даст.

- Верно. А в чем еще опасность шестилапых?

«Хочет меня проверить, да легко!»

- Они обычно охотятся парами. Где есть один, будет и второй. Поэтому надо быть вдвойне осторожными.

- Садитесь, Торбург, отлично.

Как же приятно, когда тебя хвалят. А еще более приятно, когда на тебя так смотрят – удивленно и пораженно. А кое-кто и бесится от злости. Уверена, что Гарроу кипит от ненависти, с ним я такими знаниями не блистала. Я вообще старалась быть как можно незаметнее.

- Русалины… - только и успел произнести Эленхайм, а я уже тянула руку. – Торбург? Вы что, решили сегодня отработать за все годы молчания?

- Ну что вы, профессор. Я просто хочу быть лучшей, - снова поднимаясь со своего места, ответила я.

Если я так и буду скакать туда-сюда, то ноги натренирую. Еще один несомненный плюс.

- Похвальное стремление. Но вы не дослушали мой вопрос, Торбург.

- Ничего, уверена, что справлюсь.

- Самоуверенность не всегда хорошее качество, - усмехнулся профессор.- Я всё-таки попробую.

- Физиология русалинов.

А вот это мы пока не проходили.

Но и сдаваться я не собиралась.

Мало кто знал, но читать я любила. Всегда. Кроме того, моя семья - потомственные стражи. А за праздничными обедами чего только не услышишь об Обитателях Черного леса.

Например, старший брат Элайн (тот самый огненный феникс) рассказывал, как во время глубокого рейда они с напарником наткнулись на кладку русалинов.

- Русалины и русаланы – создания с телом человека и хвостом рыбы. Могут дышать и под водой, и на суше за счет жабр и недоразвитых легких. Острые зубы, чешуя и рыбьи глаза на выкат. Волос нет. Русалин и русалан можно отличить по груди. У особей женского пола она более выпуклая. Любят человечину. Обычно русалины спариваются с русаланами весной. На одну самку приходится примерно пять-шесть самцов. Чем больше, тем лучше. Самка откладывает икру, примерно пять или шесть сотен. К счастью, выживает и достигают зрелости лишь сотая часть. Икринки очень любят местная нечисть.

- Откуда такие познания, Торбург?

- Брат рассказывал, - призналась я. – Он встречался с этими тварями. И однажды даже обнаружил скрытую кладку.

- Отлично. Не думал, что ваши познания настолько глубокие.

Не вы один так думали, профессор, - присаживаясь на лавку, ответила я.

Иргар на меня так и не смотрел.

Он вообще никуда не смотрел.

И не понятно, доволен ли летун моими ответами, или нет.

Ну и ладно.

Я не для него это все затеяла, а для себя.

- Следующий вопрос.

Я тут же вскинула голову, собираясь поднять руку.

- Торбург, - усмехнулся Эленхайм, заметив мой интерес, - я хочу послушать остальных. Не вы же одни должны сегодня отвечать.

- Просто знайте, профессор, что я всегда готова.

- Учту.

За время урока, а длился он полтора часа, Эленхайм обращался ко мне еще раза два или три. Не знаю, хотел ли он меня проверить или застать врасплох, а может и позлить кого-нибудь.

В любом случае, я была готова ко всему.

Сколько запалов у змееголова? Девять.

Чем убить карангуйского бородавочника? Заклинание выброса или специальное зелье под названием чарингай.

Знаю ли я характеристики двухголового пса? Конечно же. Первая голова - звуковое оглушение, а вторая вырабатывает смертельный яд. Так что если не разорвет на части, то отравит точно.

Сегодня у Эленхайма я была звездой.

И мне на удивление понравилось это ощущение.

7

- Ну как? – торжествующе спросила я, выходя из кабинета Эленхайма одной из самых первых.

Давно я не была так довольна собой.

Улыбка до ушей, искры в глазах и невероятное желание сделать что-нибудь этакое. И непременно хорошее. Меня переполняла энергия, которую натерпелось куда-нибудь срочно выбросить.

И я еще считала себя равнодушной к чужому признанию? Как много, оказывается, я о себе не знала.

- Знаешь, Торбург, мое мнение о тебе совсем не изменилось, - отозвался летун, который шел рядом.

Остальные студенты двигались чуть позади, непривычно тихие и удивленные.

Конечно, не каждый же день бывший отстающий становится звездой строгого профессора. Тут кто угодно задумается.

Но слова Иргара мою радость немного поубавили.

- Не поняла? – оборачиваясь, отозвалась я растерянно.

Я ведь ожидала совсем другого.

- Ты чокнутая, - совершенно спокойно отозвался блондин.

- Это еще почему?

- Ты же не могла выучить полный курс по магическим тварям Черного леса за ночь, не так ли?

- Конечно, нет.

- Значит, ты все это знала и раньше. Знала и могла рассказать, - продолжил летун в своей обычной раздражительной манере, от которой буквально веяло собственным превосходством.

- И что?

- Тогда почему ты все время строила из себя неудачницу, балласт, который всех раздражал?

Нет, в чем-то Иргар был прав, как ни прискорбно это признавать, но все-таки было обидно. Можно было и помягче сказать.

- Тебе не могло прийти в твою блондинистую голову, что не все мечтают быть первыми и самыми лучшими? Что не оценки важны.

- Интересно и что же это? Титул неудачницы?

«То есть я тут распинаюсь! Стараюсь, выставляю себя в лучшем свете, а этот крылатый меня еще и обвиняет в этом?!»

И пусть все это я делала не для него, а для себя, все равно было обидно.

Я даже застыла от возмущения.

И тут же получила тычок в спину.

- Что встала?

Зейн Гарроу.

Ну конечно же, кто еще может быть таким милашкой.

- Глаза открой и смотри по сторонам, - огрызнулась я.

- Слушай, Торбург, то, что ты выглядишь, как распутная девка и стала лучше учиться не дает тебе права открывать рот на высших азгаров, - заявил тот и внезапно схватил меня за талию, привлекая к себе. – Но я могу тебя простить.

- Ты что творишь?

- Еще скажи тебе неприятно, - зашептал он, продолжая лапать меня не только за талию, но и за попу.

В коридоре. На глазах у всех.

- Руки убери! – прошипела я, с трудом сдерживаясь.

- А ты стала симпатичной. Может встретимся вечером, я тебе о цветочках расскажу. Прокачу… на себе, - жарко задышал он мне на ухо, в то время как его пальцы больно ущипнули меня за ягодицу.

- Да пошел ты…

И я бы точно что-нибудь сделала. Что-нибудь очень нехорошее и крайне болезненное, но не успела.

- Отойди от неё, - раздался вдруг тихий, но весьма отчетливый голос Иргара.

Не знаю, кто из нас больше удивился.

Я-то думала, летун уже ушел, оставив меня один на один со своим дружком.

Так нет. Стоит рядом, руки скрестил, глазами сверкает. ...