Сын маминой подруги

Глава 1

Глава 1

- Да, мама... Я в порядке.

Хотя и слепому было бы видно, что я изрядно покривил душой. К счастью, матушка находилась на другом конце страны. Почему-то представлялось, что у нее тихое сейчас тихое светлое уже не раннее утро, а не вот это все.

Как-то механический делаю глоток из бутылки в левой руке, смывая "огненной водой" привкус лжи с собственного языка.

- Мамаааа, ха-ха! - Доносится сквозь шум ударов капель дождя по асфальту смешок от припаркованного неподалеку темного внедорожника.

Да я и сам не понял, как ответил. На автомате, наверное... В смятении и расстройстве "чуйств". Услышал звонок и... Дальше было уже поздно.

Весельчака с его передразниваниями подпевалы с удовольствием поддержали издевательским гоготом. Мне же все равно. Абсолютно. На все. Хотя известный талант у Виктории Сергеевны звонить не вовремя, конечно, был.

Плевать, что я уже промок до нитки, который день не могу уснуть без алкоголя в ударной дозе и, уж тем более, на смешки высокородных ублюдков.

Остатки чувств и эмоций выжигают женские стоны на заднем сидение того самого джипа. И удовольствия в них мало, а вот страха, откровенной паники и растерянности хоть отбавляй.

Именно поэтому я вполуха слушаю дежурные новости с родины, прихлебываю мелкими глотками из бутылки...

"Кстати, что?..", - возникла в голове короткая вспышка любопытства, но тут же потухла под волной апатии. Какая разница? По мозгам бьет, и ладно!

- Амгиии! - Промычала в ужасе девчушка, сквозь импровизированный кляп.

Как хорошо, что мой телефон снабжен активной системой шумоподавления. Хоть вертолет рядом взлетай - собеседник прекрасно слышит меня, но не шумовой фон... Пока я сам того не захочу.

Если обернуться, то вполне можно разглядеть мычащий и извивающийся силуэт на заднем сидении.

Вот только я в ту сторону не смотрю. Успею еще "налюбоваться". Не первый раз сталкиваюсь с жертвами этих ублюдков. Эта, правда, живая... Пока что. В следующий раз, когда мы "увидимся", этот момент малолетние ублюдки поправят... И я практически уверен, что на теле окажется множество следов насилия... Нанесенных не только при жизни, но и после того, как душа оставит корчащуюся от боли и страха оболочку. Подобные шакалы стремятся к "удовольствиям", но как и в наркомании, для выработки очередной порции дофамина требуется все более изощренные... Дозы. И в какой-то момент живые женщины многим из этих скотов надоедают.

Ублюдки. Высокородные. В смысле, КУДА более высокородные, чем я сам.

Мама, тем временем, закончила делиться своими новостями, и я получил возможность закончить разговор:

- Извини, мама, я на работе.

- Работай, сынок, работай! - Все так же дежурно пожелала она и повесила трубку.

"Работай!", - усмехнулся я. Вот что ее действительно волнует. И речь не о деньгах, а о государевом прощении за участие нашего родича в бунте против престола. Очень уж матушке хочется из дальневосточного "захолустья" вернуться в салоны столичного Петербурга. А для этого "сыночке" придется поработать в "шаловливой" Москве, как ее куртуазно называют престарелые боярыни, веерами прикрывая "выступающий на щеках румянец", во время модных приемов.

Огромный переполненный народом мегаполис. Центр деловой, серой и черной активности. Мекка для подобного высокородного биомусора. Аристократы всю дорогу интригуют, соперничают и даже воюют порой по строгим правилам... Меж собой. Сколько от из развлечений пострадает "простого" люда - никому не интересно. Императорский род пытается что-то сделать с этим, но пока Романовым преломить вековые традиции не удается. И ведь сами они не считают, что делают что-то плохое. Как людоед не испытывает никаких угрызений совести по поводу своего рациона. Еда же! Ну или "холопы", если применительно к данному случаю.

С ними можно делать все.

- Заткни эту суку, - раздалось вальяжное сопение из салона, откуда тут же послышались глухие звуки ударов. - Так что ты там решил, жандарм?

Делаю очередной глоток и направляюсь к застывшему перед рывком "бегемоту".

"Да, я здесь власть!", - с иронией напоминаю сам себе, безуспешно борясь с очередным приступом головной боли. В последнее время они посещают меня все чаще и чаще!

Увы, но только долгой и "правильной" службой можно выбить прощение для родичей. Меня к этому готовили с детства. Вырос я умненьким к своим девятнадцати годам мальчиком, так что вполне себе понимал разницу между словосочетаниями "правильная служба" и "служба честная".

А хотелось стать инженером. Всю жизнь мечтал создавать новые машины и механизмы... Тьфу. К сожалению, задатки будущего солдата проявились во мне куда ярче. Это тоже работа. Грязная и тяжелая порой. Но необходимая. Проблема в том, что понятие "солдат" и "грязный решала" - совершенно не одно и тоже!

Забавно, стоит мне сейчас поднять шум, и малолетние ублюдки сегодня же попадут в "строжайшую немилость"... К собственным родителям. Возможно даже под арест... Домашний. Денька на два. Девчонка умрет на тот же срок позже. Конечно, если родичи не пожелают избавиться от неугодной свидетельницы сразу. Хотя, если девчушка очень умна и успеет сбежать, то... Проживет еще с недельку. Результат-то все едино один.

А я буду жить дальше. С "черной" меткой. Мне даже мстить никто не будет. Не тот уровень. Да и полезно время от времени напоминать остальным, как плохо быть "правдорубом". Просто выкинут на обочину, а Общество отвернется, будто так и надо. Сам бы я пережил, наверное. Но это - крах надежд моей семьи и... Продление изгнания еще лет на двести.

С какой-то ненавистью я уставился на герб Долгоруких на водительской дверце авто. Ублюдки даже не думали скрываться.

- Эй, псина, ты там что решил-то, а?

Лениво поинтересовался прыщавый парнишка с переднего пассажирского сидения.

Жандармы. Имперские волкодавы. Отдельный корпус.

Нас на совесть учили лучшие в мире спецы... Чтобы мы и сами когда-нибудь с гордостью несли это звание.

И вот один из них подобно промокшей насквозь трусливой шавке стоит поджав пожухлый хвост напротив детишек истинных хозяев этой жизни, и принимает решение. Оно ничего не изменит для этой девочки. И пусть она еще не верит в это, судя по умоляющему взгляду, но смерть уже пришла к ней. Вопрос дней. При любом раскладе.

Зато для "псинки" и его семьи оно будет значить все.

Неприятно закололо в груди, а голову словно стиснул стальной обруч.

Алкоголь не помогал уже много месяцев, но я все равно сделал очередной глоток. Дышать становилось все труднее. Ты самые ощущения, когда словно бы не хватает воздуха. И сердце словно бы с трудом заставляет себя сделать каждый следующий "удар".

Пока они со мной разговаривают. Не хотят очередного нагоняя от родителей? Просто весело поиздеваться над "жориком"? Возможно... Вот только совсем скоро им это надоест.

- Слышь, чмо, у нее с собой это было! - Ублюдок за рулем небрежно продемонстрировал мне пистолет. - Опс!

Разжались тонкие аристократические пальцы с идеальным маникюром, и отличная австрийская "машинка" упала на асфальт перед моими ногами.

Не слишком понимая, что именно я делаю, присел на корточки, поднимая брошенное оружие.

- Ммммм!!! - Девочка забилась еще сильнее, когда я поднял его на уровень глаз, присматриваясь.

"Конечно, это не твое!", - мысленно согласился я. Мне вообще редко попадались девочки с "Глоками". Но формальный повод у парней есть. И почти любой суд ЛЮБОЙ страны мира встанет на их сторону. Они неприкасаемые. Нигде.

Крутани вслепую глобус и ткни в случайную точку. Если под пальцем окажется хоть какая-нибудь суша и государственность на ней, то они будут в безопасности. С Великими Родами империи не связывается никто. Ежели порядка на территории нет, то личных сил пассажиров внедорожника вполне хватит, чтобы устроить там армагеддон.

- Он же бухой, Степ! - Донеслось откуда-то с заднего сидения авто.

Свет в салоне ублюдки не включали, но тренированные рефлексы давно разложили тьму на составляющие. Я прекрасна знал, где кто находится.

Мозг еще работал. Подводило уставшее тело. Оно пошатнулось, и мне пришлось сделать пару шагов назад, вновь обретая равновесие.

Довольный гогот молодых лбов. Им смешно, да... Потому и не дали по газам, наверное. Отчего-то уверен, что в состязании мое тело против мощного силового бампера, победа осталась бы за бездушным металлом. Поржать над "жориком"... Будет что рассказать приятелем. А еще, возможно, останавливала мысль, что за убийство жандарма предки накажут не на пару дней, а на недельку!

Пальцы чуть крепче сжали "Глок"... И тут же разжались. Огнестрел - оружие неодаренных по большей части. Я маг. Имею сродство всем четырем аспектам: Огню, Земле, Воздуху и Воде. Редкий случай, полностью скомпенсированный недостаткам сил. Любой из самодовольных породистых щенков размажет меня легким движением в кровавую кашицу.

Если, конечно, я допущу применение Дара. На такой дистанции - это скорее вопрос рукопашного боя, чем личных сил. Так что...

Что?

А девочка уже притихла. Явно поняла, что помощи ей ждать не откуда.

Очередной глоток под аккомпанемент издевательского хохота. Они не торопятся. Один так и вовсе достал телефон и начал снимать на видео падение представителя власти Российской империи.

Оглядываюсь.

Задний дворик дешевого ночного клуба, откуда ублюдки пытаются "увезти" очередную девочку, как будто вымер.

Хотя, почему как будто? Я давно занимаюсь этими сволочами. Столько мечтал об этом... А они оказались из "тех". Камеры отключены, а персонал попрятался, пока "неустановленные маги" не закончат свои дела. Это не первый случай, так что город знает, что бывает с теми, кто мешает подобным ублюдкам развлечениям.

Вновь иду к машине. Спотыкаюсь. От позорного, хотя куда дальше-то, падения, меня спасает автомобильная дверца.

Я решение принял. Просто... Мне пока непросто в этом признаться. Даже самому себе.

- Вы хоть... Камеры... - Едва ли не глотая слезы прошептал я, стараясь не смотреть в полные ужаса глаза девочки.

Извини. Тебе не помочь, а о себе и своей семье я позаботиться еще могу... Конечно, за то, что я упустил ЭТИХ убийц меня не уволят. Возможно, даже обойдется без взысканий. Но разговоры... Разговоры пойдут. И, возможно, когда-нибудь моя судьба будет решаться властными словами: "Есть мнение, что...". Очень не хочу, чтобы в тот миг вспомнился этот день.

- Не боись. Тут все намертво положено!

Разве что по голове снисходительно не потрепал. Зато положил мне ладонь на лицо и оттолкнул от машины.

- Не марай, мразь!

Однако главное я рассмотреть успел. Интересный такой приборчик под шифром 6м92.0-30040. Среди "спецов" он получил название "Мгла". Хотя распространения широкого пока не получил. Просто по причине секретности и малого их количества. Но то ж Великие Рода... Чтоб их.

Отлично... Тогда точно никто ничего не узнает.

И как хорошо, что сейчас дождь. Очень не хотелось радовать ублюдков видом слез. Я же вообще никогда не плакал! Меня с детства готовили, а тут...

Но решение я принял.

- Хорошо... - Глухо констатировал я, отступая назад. - Хорошо.

- Амаги!!! - Забилась девушка, понимая, КАКОЕ решение я принял только что.

А я похоронил... Словно какая-то струна оборвалась внутри меня. Даже дышать легче стало.

Это ведь сомнения делают выбор трудным. Я же уже решил.

И... Больше не сомневался!

- Он... Настоящий? - Заискивающим тоном спросил я.

Все верно, я прикрываю собственную задницу. Уже сегодня днем, как просплюсь, мне все-таки придется встать перед начальником и ответить на вопрос, почему я это сделал.

Наличие боевого ствола "девочки" даст мне хоть какой-то щанс избежать полного позора.

- Бл*, "жорик", тебе интересно, - лениво протянул смеющийся водитель. - Так проверь.

Им весело. Камера "крутит". Уезжать прямо сейчас им расхотелось. Напротив, опустили толстые бронированные технически и магически окна, чтобы было удобнее смотреть на неожиданное шоу. А вдруг еще и застрелюсь? Отличный видосик будет "для своих".

Меня опять "мотануло", пришлось сделать еще пару шагов назад в поисках равновесия.

Бах!

- Бл*!!! - Подпрыгнул я в ужасе, чуть ли не трезвея.

Ствол пальнул в асфальт неподалеку от машины.

Отпрыски королей этой жизни вздрогнули, но тут же разразились бессмысленным гоготом! Этот "жорик" явно делал их день, вернее ночь!

"Пули, похоже боевые", - отметил тренированный мозг, "восхищаясь" реакциями действительно не самого трезвого тела.

Трясущимися руками вытащил магазин. Почти полный! Один в асфальте, второй в стволе. Остальные туточки.

Сил у ублюдков было до хрена и больше.

Опыт подвел.

Шаг вперед был выверен и тверд. Стрельба на таком расстоянии сродни рукопашному бою, так что огонь я открыл от бедра из казалось бы неудобной позиции.

Бах! Бах!

Две пули ушли в сторону водителя.

Смена хвата.

Бах! Бах!

Два прицельных выстрела ставят окончательные точки в не слишком осмысленных жизнях мажоров.

Два коротких шага на смену позиции.

Три выстрела в ближайшего ко мне пассажира на заднем сидении.

Два в грудь. Один в голову. А вот последний оказался шустер, успел вывалиться из машины через открытую дверь с другой стороны. Чему-то все же учили, видимо...

В шесть шагов огибаю внедорожник со стороны багажника.

Урод явно пытается поднять щиты. Да столь мощные, что у меня волосы дыбом встают.

Бам!

Уже не успеет. Ему секунд пять нужно было выгадать. Потом хоть из танка пали. Но этого времени я ему не дал.

Возвращаюсь по той же дуге, не отводя ствола от салона. Сейчас рефлексы требовали сменить магазин, но было не на что. У меня только небольшой револьвер в кобуре, так что...

Без помарок.

Оглядеться.

Вокруг все так же тихо. Никаких следов человека. Да и откуда. Пока юные аристо не закончат свои "развлечения", никто и не почешется. А мысль о том, что какой-то безумец не только решит завалить отпрыском Долгоруких, но еще и СМОЖЕТ грохнуть сильнейших магов Воздуха.

Нет, сынок, это фантастика!

Все чисто, опустить оружие.

Я выпрямился и сделал очередную серию из трех глотков. Бутылка в левой руке мне работать не мешала, так что отказываться от столь славно бьющего по мозгам пойла не стоило.

Залажу в салон, практически ложась на замершую девку, и набираю на небольшом приборчике ряд команд. Задаю радиус в двадцать метров и... Все. О любой электронике можно забыть.

Белая рубашка под черным пиджаком пропитывается кровью одного из мажоров.

Не страшно. Меня кровушки бояться с детства отучили.

"Поторопился. Теперь надо придумать, как списать телефон спецсвязи!", - с неудовольствием оценил собственные действия я, выбираясь наружу, попутно умудрившись еще и облапать бывшую пленницу. Случайно.

Дождь усилился.

Я поднял голову, подставив лицо прохладным каплям и бездумно уставился на тусклый фонарь.

- Эй... - Раздался трясущийся голос за моей спиной.

Оборачиваюсь. Мир в очередной раз покачнулся. К горлу подкатил комок тошноты.

Слишком много пью. Даже мой организм уже не справляется.

А девка молодец. Развязалась быстро.

Несколько секунд стою, разглядывая вполне ладную брюнеточку. Нет в ней ничего особенного. Ну да, фигурка хороша, а личико правильно и в известной степени миловидно... Да и наряд не от "кутюрья". Обычные джинсы, топ и кожаная куртешка. На ногах довольно удобные, но недорогие кеды.

Подушечка указательного пальца несколько раз легонько ударила по пластику рамки.

Секунда на решение.

"Как же хреново, черт возьми!", - Муть стала застилать глаза.

А мысль осталась лишь одна: не присоединить ли ее к остальным?

В то же время как хорошо!

Внутри все пело. Телу было откровенно плохо, единственная не прибитая сегодняшней дозой алкоголя извилина буквально "вопила" от ужаса, а на душе было тихо и спокойно.

Да и хер с ней!

- Вали отсюда! - Потребовал я.

Муть отступила, стало куда легче дышать.

Я вновь отвернулся, задрав голову к фонарю. Мозг уже отпаниковал и теперь судорожно составлял путь отхода.

В руку я качнул чуть Огня. Недостаточно, чтобы прожечь отличный оружейный пластик, но вполне себе способного "растопить" следы кожного жира с моих пальцев на оружии. Вот будет хохма, если я все же смогу свалить, а затем попадусь на банальной дактилоскопии.

Хотя... Шансов я для себя не видел. Сдаваться же просто не приучен. Вот и пал выбор на попытку взвить свой кусочек масла в крынке с молоком.

"Хотя сейчас я явно не в той субстанции!", - только и остается, что мысленно подкалывать самого себя. И самому же негромко ржать над собственными безыскусными приколами.

- Ээээй!.. - Вновь прозвучал все тот же голос.

Да что за херня?!

Оборачиваюсь. А она уже совсем близко.

- Ну? - Грубо, но лаконично.

Я тут свою жизнь хороню, перспективы Рода оплакиваю, а тут... Эта!

- Отдай пистолет... - негромко попросила она. - Пожалуйста.

Все ж таки ее. Хм.

- На! - Небрежно бросаю ей в руки оружие.

Ловит. Удивленно поднимает на меня взгляд, чувствуя тепло нагретого Огнем пластика.

Мне по хрен. Разворачиваюсь и быстрым шагом направляюсь по только что намеченному маршруту отхода.

"А если в спину пальнет?", - всплыл в сознании вполне себе резонный вопрос. "Да и хрен с ним!", - последовал тут же внутренний "ответ".

Если что - быстрее отмучаюсь!

Она не пальнула.

Глава 2. За три года до...

Глава 2.

За три года до...

Это была скотобойня.

В смысле, скотобойня натуральная. Несколько сотен представителей крупно-рогатого скота ежедневно лишались здесь жизни во имя стейков на ваших столах, удобной обуви и крепких кожаных курток.

Увы, такова не слишком приглядная стороны вкусной сочной котлеты. Лично для меня она выразилась брызгами крови на некогда белом кафеле стен небольшого "бассейна" и хлюпающей розоватой жижей под сапогами. Системы пролива, конечно, работают, но не в состоянии справиться с таким потоком.

У меня же есть "минутка" на перекур. Не слишком длинная, чтобы выйти на свежий воздух и хоть ненадолго избавиться от тяжелого духа крови, но вполне достаточная, чтобы перевести дыхание пока ветеринар осматривает следующую партию коров.

Выдыхаю. Хочется стереть пот, льющийся из под белой каски (да-да, средства индивидуальной защиты превыше всего!). Однако я пока не забрызгал кровью лицо, но на спецодежду накапать успело уже достаточно. Про руки просто молчу. Превращаться же в "вампира" в моих планах пока не было. Успеется еще.

Взгляд на табло с электронными цифрами. Моя смена стартовала час назад, а это значит, что до прибытия напарника еще два часа.

- Вопрос на вскидку: "Что будет, если в мясных отделах показывать видео со скотобойни?", - негромко бормочу я, оглядываясь. - Эх, какой аргумент упускают вегетарианцы и всяческие там адепты "зеленой повестки"!

До сих пор смеюсь. С недельку назад попалась мне новость о том, что в глобальном потеплении виноваты "крупно-рогатые". Они, видите ли, пукают. Отчего что-то там происходит (не вдавался!) и глобальное потепление надвигается все ближе! Удивительно, но под все это дело разрабатываются целые отрасли по изготовлению искусственного мяса, либо заменяющей его продукцией тип "биомассы из сверчков". И нормально! В некоторых, особо продвинутых землях западных государств уже и в школьных столовых эксперименты проводят, скармливая детям "альтернативный продукт". Пока счет идет на десятки, но, как говорится, заставь дурака...

С другой стороны, мне кажется, что "пукающих буренок" не истребили под корень только потому, что цена на синтетическое мясо пока достаточно высока. Впрочем, в технологию, по слухам, уже крупно вложились изобретатели "форточек", надкусанного яблока и того самого-самого электрокара. Так что дайте срок, судари мои... Вложения же нужно отбивать!

Так что, думаю, обвинений в "живодерстве" любителям стейков ждать не долго. И соответствующей социальной рекламы - тоже.

Хотя, с другой стороны, меня даже окровавленный нож в руке не останавливает от мыслей о шашлыке, который мы вечером планировали "намутить" с приятелями. Под такое дело даже уговорил "дядьев" чуть раньше закончить тренировку и сместить баланс занятий в сторону теории. А то знаю я их! Так постараются, что куда уж там куда-то ехать? До кровати бы доползти...

А хочется... Вроде девчата даже будут!

- Красивые девочки рождены для того, чтобы не скидываться на шашлык! - Поддержал я себя очередной шуткой-самосмейкой, потягиваясь.

Тупая ноющая боль в плече заставила поморщиться. Вчера один из "дядек" решил, что у меня упали результаты в стрельбе.

- Егор Саныч, ты чего?! Так вот же статистика отстрелов за месяц! - Возмутился я, показывая на экране смартфона результаты последних стрельб.

- Ну вот, Коська! - Тут же обрадовался щеголеватый светловолосый дядька, продемонстрировав белизну зубов.

Особый контраст сему действу придавали темные французские усики с острой бородкой.

- Просто прекрасно, - продолжал "восторгаться" он. - Но стрельба навык тренируемый, так что проведем-ка мы интенсивчик с тобой, а?!

Вообще, можно было бы еще поспорить. И аргументов в пользу моего мнения кучу привести. Вот только на конечный результат это не влияло разве что в сторону ужесточения норматива, либо, как сейчас, к количеству отстрелянных патронов.

Короче, накануне настрелялся я "всласть". До полной трясучки рук и отбитого плеча. Какой-нибудь высокоранговый маг вполне бы смог за ночь "затянуть" повреждения просто за счет более развитой структуры потоков в своем теле. Мне же... Дар мой был пусть и разносторонен, но не настолько ярок, чтобы рассчитывать на такие результаты. Дилетант широкого профиля, говоря проще и понятнее. Только не за счет отсутствия знаний, а из-за ограничения по силам. Кое-что компенсирует работа со внутренней энергией. Бою без оружия и наработку чисто телесных кондиций с самого детства уделялось особое место в моем воспитании. Однако такая компенсация спасала далеко не всегда.

С другой стороны, едва четко обозначились мои способности, из меня готовили достаточно узкого специалиста. Предполагается, что подобно профессиональному рукоборцу, я, конечно, не присяду с весом двести килограмм, но за столом порву человека в два раза больше меня просто за счет отточенной техники и СФП[1]. Хотя... Пример не слишком удачен. С двумя центнерами на плечах я все-таки присяду. И даже встану. Все ж таки одаренный, какой-никакой. Да и практика внутренней работы - подспорье неплохое! Со стороны и не всегда поймешь при взгляде на бойца-искуссника маг ли перед тобой, либо достигший определенных ступеней в познании себя воин.

Лично видел, как такому монстру удавалось "оттолкнуться" от вихревого потока. Воздуха, одним словом! Разве ж не чудеса?! И, кстати, не всякому магу-воздушнику под силу!

Пух!

Раздался первый выстрел пневмопистолета.

Значит, "поток" двинулся. И вот уже первая животина потеряла сознание от удара. Ныне ее, скорее всего, уже крепят за заднюю ногу к жуткому конвейеру, чтобы доставить на следующую операцию. Ко мне.

Почему вообще отпрыск Рода Веселковых, на чьих землях расположены несколько довольно крупных деревень, небольшой промышленный городок, да и эта самая скотобойня в частности, стоит по колено в крови с ножом наготове в ожидании следующей партии будущих туш?

Все просто. Род пусть и не богат, но относительно обеспечен. Однако к воспитанию наследников подходит серьезно. И просто так на семейное "довольствие" никто претендовать не имеет права. С четырнадцати лет у каждого должна быть работа. Причем подбирается она исходя из будущей "заточки". Специализации, то есть. С профориентацией у нас все серьезно.

И да, зарплату мне выписывает вовсе не местная бухгалтерия, а казначей Рода. По совокупности заслуг, так сказать! В мою "расчетку", помимо трудовой деятельности, входят и спортивные успехи, преподавание самым младшим родичам, участие в событиях и делах Рода.

Вот и стою я сейчас на самой неприятной операции. Моя задача буквально вспороть артерии и вены оглушенного животного, чтобы обескровить ее. Все происходит быстро. В считанные секунды кровь выливается из туши... Забрызгивая пол, меня и тот самый кафель. А ведь это тоже ценное сырье! Так что работаю я, фактически, рядом с бассейном... Пост так и называется среди своих - мечта вампира.

Таким образом и воспитывают во мне понимание, что иногда "забой" это не слишком приятная, но все же очень нужная обществу работа.

И речь сейчас совсем не о коровах!

***

Душевая на небольшом мясном заводике - очень даже ничего!

Конечно, "тропический мусс" никто не обещает, но в остальном вполне себе нормально. По крайней мере, захожу я внутрь без опаски. Добротный кафель, простота и лаконичность. Примерно как в душевой вполне себе приличного, но без претензии на элитарность, спортивного клуба.

Моюсь я традиционно один.

- Уже все?! - Наигранно удивленно спрашивает Марат.

"Хм, видимо, не в этот раз!", - приходится констатировать мне. Хотя, по идее, смена кончается через четыре с половиной часа. А подшутить над моим "сокращенным" днем - тут дело привычное. Сначала попадались и те, кто шипели в спину, образно выражаясь. Однако же работал я на совесть, а потом до людей стало доходить, что у наследника Рода, помимо махания ножом, могут быть другие дела... Помимо "возлежания в шезлонге с мохито" после "тяжелого трудового дня".

В целом, они правы. Вот только вряд ли даже близко представляют насколько.

Оборачиваюсь.

Белозубый здоровяк улыбается во все свои тридцать два. Добряк он. Не смотря на то, что именно его рука направляет тот самый пневмопистолет, что выбивает из животных сознание.

Пожимаю плечами:

- А ты-то куда, Бычара?

Со мной-то и так все понятно. А вот куда собрался он посреди рабочего дня?

Кстати, прозвище ему подходило очень даже. Шея у Марата и впрямь бычья. Под стать всему остальному. Здоровый, мощный от природы, но к шести кубикам откровенно не стремится. Короче, этакий богатырь, которому и дела нет до каких-то показаний весов и стандартов пляжных культуристов!

Ходило про него немало шуток. Многие так и вообще полагали, что ему пневмопистолет на посту не нужен. Он и кулаком кого угодно свалит. Персонаж примерно из той когорты, кого можно выставлять против профессиональных бойцов. Марат потерпит пару раундов "прилетов" по морде, а потом и башенку ему сорвет: "Простите, парни, не могу больше. Не выстою. Сейчас я его убивать буду!".

Приходилось наблюдать его в деле, когда какая-то борзая молодежь с Владивостока приезжала. А на животных проверять его способности... Нет. Мы ж не звери так над ними издеваться!

- Готовиться! - Честно признал он. - Взял несколько часов за свой счет.

"Хм, ну тоже вариант!", - мысленно соглашаюсь с приятелем. Хотя мне бы и в голову не пришло бы уйти с работы/отложить задачу или что-то подобное без действительно веских причин.

Если говорить проще, то Марату я завидовал. Сам же для таких поступков был слишком ответственным. По собственному же мнению, чересчур. Но и поделать с собой ничего не мог.

И уж во всяком случае, мою бы голову мысль не посетила смотаться пораньше с работы, чтобы подготовить все к вечерним шашлыкам.

- Ты по объездной? - Поинтересовался он явно стараясь не слишком открывать рот, чтобы не наглотаться воды.

- Неа, через город! - Уже поняв, к чему именно клонит приятель, ответил я.

- Аааа, опять учиться? - Усмехнулся он, но тут же уточнил. - Подбросишь поближе к центру?

- Да не вопрос! - Ответил я, с удовольствием наблюдая за чистой водой, стекающей к моим ногам.

Когда я включил душ, она была розоватой.

А что насчет "учиться". То да... "Развилочка" у меня вышла. Неплохие таланты обнаружились у меня не только к боевке, но и к инженерке. И я очень хотел бы, чтобы Род признал именно вторые. В философии технических наук есть такое понятие, как "Акт технического творения". Как по мне, это звучало куда привлекательнее, чем профессиональный душегуб, и пользы обществу могло принести по крайней мере не меньше.

Проблема в том, что окончательное решение за Советом Рода. И я его приму. Все что остается мне делать сейчас - это рвать жилы, стараясь добиться как можно больших успехов в мирной стезе. Никто не возражал. Но и не скрывал, что пока мое основное направление все же боевое.

- Ты свою-то куда подевал? - Поинтересовался я между делом.

Помнится, у Марата неплохая такая "Креста"[2] была. До последнего винтика помнится. Вместе движок меняли и подвеску шаманили.

- Намотал! - Грустно вздохнул он.

- И раньше меня? - Удивленно присвистнул я. - Жаааааль.

Машину, в смысле. У нас ведь на Дальнем Востоке много чего я Японии идет. Да и близость "Зеленого угла"[3] отпечаток накладывает. Вся молодежь с ума сходит по культуре JDM[4] и праворуким японкам. У меня у самого "Марк"[5] в восьмидесятом кузове. Два года строил. И только в этом году выехал на дороги общего пользования. Да, мне шестнадцать, но для родовитых немного другие правила и в законах на этот счет сносочка есть.

Хотя... Я слаб себе представляю того дорожного полицейского, что рискнет тормознуть члена Рода, на землях которого располагается городок. По крайней мере, если я не сотворю чего-то действительно из ряда вон...

Что же касается моего удивления, так в народе молва стойка ходит, что именно "Марки" столбы любят. И действительно очень многие из них заканчивали свой путь "в обнимку" со световой опорой. Это у нас и называлось намотать.

- Жду на улице. - Коротко бросил я.

Собрался быстро. Жарко на улице. Можно особо и не вытираться.

Пока Марата жду на улице, как раз есть время хорошенько просохнуть. Да и мне спешить особенно было некуда. Забрать новую порцию учебных пособий нужно было через час. Я очень надеялся, что поступление с хорошими рекомендациями на бюджетное отделение одного из лучших технических вузов страны Совет Рода зачтет за доказательство моей склонности именно к этому направлению. Двум сестрам и брату в этом плане повезло куда больше. Старшенькая наша, Аринка - там все четко: биотек. Она и сама рада. Светка - МГИМО. Прирожденный дипломат... С явным потолком в профессии в виде клейма над нашей Фамилией. Серега, брательник мой младший - финансист от Бога... И тоже воле Семьи не противится, хотя на мой путь и смотрит с нескрываемой завистью. А у меня вот "развилочка" вышла. Два возможных направления развития. Проблема в той самой репутации. Заслужить прощение Романовых гораздо быстрее можно с оружием в руках во их благо.

Но надежды я не терял.

- Красотка! - Причмокнул губами Марат, оглядывая моего "Марка".

- О даааа! - Не нахожу с чем поспорить.

Да и вообще, если вы уходите от своей машины не оглянувшись, то это не ваша машина. А я уже пару минут как уставился на лакированный вишневый борт своей "Тойоты" и даже не слишком веселые мысли мне не мешают любоваться делом рук своих.

В Роду к такому увлечению относились как к игрушке и... Не мешали. Вообще к нашим "слабостям" относились терпимо. Аринка вон на парапланах летает, Светка кроссфитом и историческим фехтованием увлекается, а Сережка так модели парусников собирает. На этом фоне мой "Марк" как-то уже и совсем безобидно смотрится!

- Погнали? - Поторопил меня Марат, обходя машину слева.

- Угу! - Согласился я, доставая из кармана ключ, вместо брелока к которому была прикреплена широкая красная стропа с надписью "Go, baby go!".

И мы погнали.

[1] Специальная физическая подготовка.

[2] Toyota Cresta — седан бизнес-класса, выпускаемый фирмой Toyota с 1980 года. Имеет общую платформу с Toyota Mark II и Toyota Chaser - отличия лишь в вариантах исполнения салона и элементах экстерьера.(Источник - https://ru.wikipedia.org/wiki/Toyota_Cresta )

[3] Рынок во Владивостоке, где продаются машины из Японии. Давно, но неофициально, стал одним из символов города.

[4] Japanese Domestic Market (JDM) (англ. Японский отечественный рынок или Японский внутренний рынок) — термин, распространённый в отношении автомобилей (как и запчастей), продающихся на рынке Японии. Обычно модели автомобилей, предназначенных для Японии, отличаются от тех же моделей, предназначенных для других рынков, или же вовсе не поставляются на экспорт.(Источник - https://ru.wikipedia.org/wiki/JDM )

[5] Toyota Mark II (яп. トヨタ・マークII) — четырёхдверный спортивный среднеразмерный седан, выпускавшийся компанией Toyota с 1968 по 2004 годы. Наименование Mark II использовалось компанией Toyota на протяжении нескольких десятилетий и первоначально использовалось в составе названия Toyota Corona Mark II. Отметка II была введена, чтобы машина выделялась из основной платформы Toyota Corona. Как только в 1970-е годы платформа была разделена, автомобиль стал известен просто как Mark II.(Источник - https://ru.wikipedia.org/wiki/Toyota_Mark_II )

Глава 3

Глава 3

Поместье Рода Веселковых было построено на совесть, и отгорожено от внешнего мира хиленьким таким заборчиком (вот мы какие - никого не боимся!) и мощными, но незримыми осадными щитами (мы ж не дураки!).

КПП встретил меня традиционным требованием остановиться и заглушить двигатель. От небольшой, но вполне комфортабельной для дежурной смены в три человека "будки" в мою сторону тут же вполне профессионально выдвинулись два бойца. На всякий случай кладу руки на руль. Андрюха и Димон шутить не любят. Отходи потом до завтра, если стационарным стазисом приложат. А мне бы сегодня еще на шашлычки успеть!

"Да и так штука неприятная!", - с негромким смешком ухмыльнулся я. Был случай - попытался повытрепываться. Помимо артефакторной заморозки отхватил еще и звездюлей. От "дядек".

Желания мешать работать гвардейцам с тех пор как-то поубавилось!

Тем более, люди защищают мою семью! И, естественно, раз я помню родовых бойцов по именам и в лицо, то и они меня в лицо прекрасно знают. Из одного котелка хлебали на учебных выходах. Буквально. Однако есть такая страшная штука - Инструкция. И она предписывает парням считать меня "подлым шпиеном" под личиной наследника Рода ровно до того момента, пока не доказано обратное.

- Открыть окно! - требует Димон, дублируя свою просьбу красноречивым жестом.

Андрей в то время прикрывает на случай если что-то пойдет совсем-совсем не так. И встал удачно. Спокойно накроет всю машину длинной очередью, а напарника не заденет. Хотя это, конечно, случай крайний. Скорее третий боец, что из караулки так и не вышел, активирует стазис-артефакт.

Я же улыбаюсь. Естественно, регламент проверки мне знаком, а потому стекло уже "утоплено" в двери. Но правила есть правила.

Несколько аккуратных шагов, и Димка проводит перед моим лицом рукой, развернув ее ладонью к себе.

- Чисто! - Негромко бросает он в эфир, и Андрей тут же делает шаг в сторону, заметно расслабившись.

Вроде как "А че, я тут просто так с автоматом стою!".

- Привет, Кость! - Вот теперь можно и поздороваться по-людски.

- Злой ты, Димка! - Бросаю в ответ я. - Вот грохнешь как-нибудь по доброте душевной!

Тот усмехнулся, демонстрируя крупные ровные зубы. Все собираюсь спросить у него, как он за ними ухаживает!

Однако "обижаться" и уточнять, что, вообще-то, автомат в руках у Андрюхи, он не стал. Мы оба прекрасно понимаем, что если бы он упустил хоть какой-нибудь момент в "ритуале встречи", то я вернусь через четверть часа с главой Гвардии и кем-нибудь из "дядьев" в целью пустить по кругу провинившегося. И сношать будем жестко. Без какой-либо жалости и скидок на приятельские отношения. Скучный я товарищ. Совершенно не понимаю такой шутки, как отступление от протокола безопасности.

- Что, опять документы дома забыл? Сестер позвать и вообще "право имеешь"?! - Подключился улыбающийся Андрей, напоминая уже о моей неудачной шутке. - Ты что же, Дим, до утра с ним спорить будешь?! Пристрели, как того требует устав, и пошли в карты резаться!

Посмеялись.

Хотел я что-то остроумное в ответ задвинуть, но Димон уже уставился куда-то в даль. В том направлении, куда сейчас смотрели "стопы" моего "Марка". Быстрый взгляд в зеркало заднего вида подтвердил, что к КПП "хозяйского" въезда приближалась еще одна машина.

- Бывай! - Улыбнулся я.

Боец небрежно кивнул в ответ:

- И тебе не хворать! - И отправился к караулке.

Я только усмехнулся. Сестер-то моих приветствуют с большим вежеством. "Арина Викторовна то... Светлана Викторовна се...". Даже в Сережка для них в большем "авторитете". По крайней мере, внешне. Нет, на людях иерархия жесткая, тут никто не спорит. А вот так... Мы вместе по уши в грязи по болотам и прочим приятным местам ползали, да марш-броски с полной выкладкой бегали. Так что отношения с Гвардией у меня более близкие чем у родственников. Те, конечно, начальную военную подготовку тоже проходили. Но это скорее формальность. Мне в этом плане "повезло" куда больше.

"Марк" завелся привычно-мягко, и я тут же тронулся, проехав под рухнувшим обратно за моей спиной шлагбаумом.

Путь мой был прям и относительно короток - в главный дом. Тут даже сворачивать никуда не надо - просто проехать прямо с полкилометра по центральной "улице" мимо выстроенных в достаточно лаконичном стиле деревянных домов.

Тут ведь не только Главный Род проживает, но и Ветви, представители союзных кланов, штаб Гвардии, Управляющая Компания, дома родичей (кому положены). Это только центр. Периферию занимали здания для проживания Слуг, технических контор, учебного центра, АТЦ и даже небольшого аэропорта. Говорят, раньше у Рода и пара реактивных джетов была, а сейчас же на нем базировались "всего лишь" две вертушки. Традиционно моя Семья отдавала предпочтение "камовским" моделям: КА-62 в люксовом исполнении салона и КА-226 с транспортно-спасательным модулем. Последний Гвардия использует. Идеальное средство для эвакуации 2-3 человек в ситуации "ежели чего". Ну а "ежели совсем-совсем чего", то имеется и десантный модуль, способный принять до шести бойцов со всем снаряжением. Так что за час вертушка становится если и не боевой (император, в мудрости своей, запретил Родам оружейные "подвески" для винтокрылых машин, по самолетам требования отдельные, но у нас их и нет), то военно-транспортной - точно!

Короче, за хиленьким заборчиком скрывается небольшой городок на несколько десятков зданий. Мой родной дом.

Центром его был Господский Дом. По крайней мере, не первое поколение Слуг называли его именно так. Строго говоря, это был целый комплекс зданий в два-три этажа. Здесь проживала Семья. Чем-то строение очень напоминало швейцарский курорт в стиле "шале". Бывал я однажды на таком. Удивительно, но на шести квадратных километрах жилого пространства даже удавалось создать домашний уют. Вот чем мне не нравились дворцы питерских владык - так это помпезностью, среди которой вполне можно внушать, но вот жить как-то... Словно в музее. Нам же куда проще. В глухой уголок высокие господа не заглядывают, так что комфорт - вещь вполне доступная. А с "представительскими функциями" вполне справляются пара залов.

- Вот черт! - Негромко выругался я, приглушая музыку.

Прямо перед центральным входом возвышалась фигура дядьки Василича. Именно так, по отчеству. Косматый боров, как сам он себя не без доли иронии описывал, был крупнее Марата раза в три. В основном, за счет огромного живота. Хотя и мясистые волосатые ручищи были готовы не только кочергу в узел завязать, но и исполнить кучу других "интересностей". Тем удивительнее казался факт, что эта медвежья туша с с легкостью управлялась с любым оружием, к которому хотя бы относительно можно было отнести определение "колюще-режущее". От тесака до изящной рапиры. Хотя тесак при его комплекции и внешней свирепости смотрелся куда гармоничнее ажурного парадного оружия. Но вполне уступал здоровому мясницкому топору.

Несколько быстрых знаков ясно дали мне понять, что до огромной подземной парковки я не доеду.

- Давай к центральному! - Пробасил "дядька", едва я замедлил ход возле него.

И, не дожидаясь ответа, развернулся к главному дому.

Я вздохнул, против наших обычаев, паркуясь неподалеку от крыльца.

Остается надеяться, что минут пятнадцать на переодеться у меня есть.

Совет Рода - штука такая. Вроде и родичи вокруг, но и о традициях с приличиями забывать не след.

***

Народ замер.

Ну да, пью я редко. А сегодня едва завалился в небольшую беседку придорожного кафе, так с порога и рявкнул:

- Штрафную мне!

Марат, как и все остальные, обряженный по-летнему фривольно, мигом оценил белоснежную сорочку, синие брюки и кожаные ботинки, начищенные так, что никакого зеркала не нужно. Потому размениваться на всякие "привет-здорово" не стал. Просто набулькал полный стопарик водки и протянул мне.

Вкуса "огненной воды" я не почувствовал, лишь слегка обожгло пищевод.

- Еще. - Пришлось грустно потребовать мне, чтобы окончательно убедиться, что малые дозы мне не сегодня не помогут.

Завтра буду помирать, конечно. "Дядьки" совершенно справедливо считают, что похмелье вовсе не повод для снижения норматива. Но... Вся тяжесть раскаяния за содеянное сегодня ляжет свинцовым грузом на мои плечи лишь завтра. А сегодня было все равно.

- Фууууууххх... - резко выдохнул я.

Приятель явно решили, что жалкий стопарик меня сегодня не проймет, а потому вторую налили в стакан из-под морса.

Получилось неплохо!

- Всем привет! - Выдаю на втором выдохе.

От длинного стола понесся разнобой приветствий. ...