Под Взором Создателя

Пролог

Операционный блок экстренной хирургии. В течение семнадцати часов группа хирургов и анестезиологов боролась за жизнь тринадцатилетнего ребенка. Разрыв селезенки, несколько переломов с отломками и смещениями, черепно-мозговая травма, с вдавлением затылочной кости, ребра, пробившие легкое в нескольких местах. Политравма. Мальчик, вместе со своими родителями попал в страшную автокатастрофу. Виновник отделался легкими травмами и сумел скрыться с места преступления. Родителям мальчика повезло куда меньше. От удара Гелендвагена на огромной скорости, маленькую легковушку спрессовало. Передние сидения превратились в гармошку, а обломки стекла и самого автомобиля мгновенно оборвали жизнь двух любящих родителей. Мальчик выжил лишь чудом, и благодаря очевидцам, что вызвали экстренные службы и сумели остановить кровотечение. После, грамотные действия бригады хирургов все же принесли эффект. Состояние стабилизировалось, и мальчик, хоть и став инвалидом на всю жизнь, будет жить. Семнадцать часов хирурги не отрывались от пациента. А до этого провели еще три операции по два с половиной часа. Мальчика привезли как раз под конец всех запланированных операций. Медсестры попадали без сил. Операция была крайне напряженной, и требовала полной отдачи от каждого, кто находился в операционной. Хирург, что бился за жизнь мальчика, все же нашел в себе силы дойти до комнаты отдыха, где и свалился без сил, на уже видавший виды диван. Он работал на износ уже третий день. Позавчера — разрыв аневризмы, и потеря пациента, прямо перед операцией по клипированию, вчера — чуть не потерял пациента с разлитым перитонитом, он решил, что воспалившийся аппендицит можно вылечить дома, просто приняв большое количество обезболивающего. А сегодня это. Нужен был отдых. Медсестры заполнят документацию, медбрат, с новой смены, поможет со стерилизацией помещения. А он заслужил отдых. Нужно лишь немного поспать.

*Тум-дум* *Тум-дум* *Тум-дум*

*Тум-дум* *Тум-дум*

*Тум-дум*

*Тум*

Сердце не выдержало чудовищных нагрузок, и постоянного стресса. Хирург умер, даже не узнав, что он, все-таки сумел перевести взгляд старухи с косой с маленького мальчика на себя.

Пустота. Ни холода, ни жары, ни звука, ни почвы под ногами. Только бесконечная пустота. Я очнулся в абсолютном «Нигде». Пару секунд я не понимал что происходит, ведь прилег только на пару минут. Там еще один пациент ждал своей очереди. Да и сама операция легкая. И пошел бы домой, в тепленькую постельку. Может, я все еще сплю? Резонный вопрос, вот только, сколько бы я себя не щипал, эффекта не было. Хотя должно было помочь сразу. Вариантов два. Первый — просто слишком крепко уснул от переутомления. А второй — смерть по все той же причине. И если при первом варианте, нужно было, всего лишь немного подождать пока меня растолкают медсестры, закончившие с бумагами, то вот второй вариант не лечится. Оставалось только ждать.

Прошла пара часов, меня так никто и не разбудил. А может и минут, в этом месте очень сложно следить за временем. Потому что тут нет абсолютно ничего. Пусто. Даже света нет. Я даже нормально собственное тело разглядеть не могу. Оно у меня хотя бы есть? Руки, ноги чувствую, пульс тоже прощупывается на запястьях. Так, стоп! А я вообще стою? Никакой почвы под ногами не было, но ощущения того, что я куда-то падаю, тоже нет. Значит я парю? Ну, допустим, это является верным, но тогда где парю? Эх, убил бы сейчас за тот же фонарик, да помощнее. Хоть осмотреться бы мог.

Внезапно я почувствовал, как в меня что-то врезалось. Мозг не сразу сообразил откуда прилетело, и потому на поиск объекта ушла пара минут. Но в итоге, я все-таки смог нащупать его в темноте. Сам процесс поиска сопровождался огромным количеством матерных выражений. Каково же было мое удивление, когда я на ощупь осознал, что это за предмет. Фонарик. Как по заказу. Недолго думая, включил и начал осматривать пространство вокруг себя. Но тьма осталась непроглядной. Либо мощности фонаря не хватало, чтобы достать до ближайшего объекта, либо их тут вообще не было. Бросив эту затею, я решил осмотреть хотя бы себя, но лучше бы я этого не делал. Тела не было видно. То есть, оно как будто состояло из всей тьмы, что окружала меня. Накатил страх, обхватил своей ледяной рукой горло, сдавил, затрудняя дыхание. В тот момент мне хотелось лишь стать прежним, вернуть себе свое тело. А через секунду чернота стала заменяться на уже привычные кости, мышцы, сухожилия, суставы и кожу. Причем происходило все это послойно, и в правильной последовательности. Как будто снова побывал на уроке анатомии. Только теперь экспонат я. Но почему у меня снова было мое тело? Только что ведь была какая-то черная субстанция, которая имитировала его контуры, пульс и плотность. Может, все потому, что… Догадка конечно глупая, но кто мешает поэкспериментировать. Я попытался представить в голове самый яркий образ, который отпечатался в сознании, и… ничего не произошло. Никаких изменений. Передо мной не появилось ни телефона, который я очень хорошо помнил, ни пистолета. Так как же это работает? Мои размышления прервало урчание живота. Сколько я тут уже нахожусь? Час? День? Когда я в последний раз ел? Но, с едой тут точно были проблемы.

Вспышка. И рядом со мной уже плавает свежеприготовленный бургер из сети ресторанов быстрого питания, в коем я часто засиживался. А он тут откуда? Получается, недостаточно просто представить, нужно чтобы ты желал получить что-то. Можно поэкспериментировать.

В течение нескольких недель я проводил тесты и пробы. Создать можно было все что угодно, а учитывая, что меня так никто и не разбудил, то это точно смерть. Где-то на третьи сутки, стало понятно, что пространство вокруг меня безгранично. Так же, получилось создать, что-то вроде платформы, где я разместил все необходимые мне удобства. Ни есть, ни спать мне не требовалось, и я делал это лишь по привычке. К концу первой недели начались эксперименты с созданием собеседников, так как в одиночку я начинал понемногу сходить с ума. Тут так же не было ограничений, однако все, кого я создал, имели мои знания и характер, а так же образ мышления. Но это было всё же лучше, чем ничего. А потом меня осенило. Сильное желание здесь создает предметы, и даже жизнь, так почему бы не попробовать изменить сами правила. Сменить условие с «Только если действительно хочешь» на «Все что в голову взбредет». В итоге, потребовалось целый день обдумывать и прокручивать вголове идею, представляя огромное множество всевозможных вариантов, которые мне предоставило бы это желание, дабы вызвать в себе одно единственное чувство — Жадность. Чтобы хотелось всего и сразу, а не тогда, когда организм захочет, чтобы оно исполнилось. И правила удалось поменять. Теперь, я мог создавать все. Абсолютно все. Главным препятствием, было лишь знание, как устроено то, что я хотел создать. То, что было мне знакомо, или отпечаталось в моей памяти достаточно ярким событием, чтобы я мог его полностью описать, создавалось легко, а вот то, что я хотел создать с нуля, создавалось с ошибками. Так, пытаясь создать новый организм, строение которого я не знал, но придумал для него способности, я потерял ногу, из-за того, что зверя разорвала вырывающаяся сила. Боли не было, а пожелав вернуть ногу назад, я мгновенно избавился от дефекта. Но кровь текла вполне реальная. Однако желать полной неуязвимости я не стал, но и умирать не собирался. Вдруг все, что я создам, в будущем исчезнет, стоит мне умереть? Или еще хуже — я потеряю возможность реконструировать реальность? Этого допускать нельзя. Приоритеты мгновенно сменились на сохранение достигнутых результатов. Подумав где-то час, и используя идеи, как из книг, так и из игр, коих я прошел не мало, был создан трон, выглядящий очень изящным, но в тоже время простеньким, дабы не привлекать особо внимание ценителей старины. Система работала просто. На троне сидел скелет из той же черной субстанции, как бы придавая ему некую обреченность. После смерти основного тела, скелет начинал обрастать слоями плоти и кожи, пока не принимал внешний вид, на который я его программировал. Все это происходило за доли секунды. После этого, мое сознание стремительно переносилось в это новое тело, и запускало все механизмы жизнеобеспечения. Тело слетало с трона, а на его месте образовывался новый каркас. Скелет служил этаким маяком, притягивавшим сознание к нужной точке. После появился новый вопрос — а что дальше? Я буквально всемогущ. Все, чего бы я ни пожелал, моментально появляется. Если б я получил такую власть в своем мире то… А что бы я сделал? Мне никогда не надо было многого. Развлечься вечером после работы за чтением или просмотром фильма, поесть и пойти с утра спасать жизни снова и снова. Я считал это идиллией и большего не просил. У меня даже мечты как таковой не было. Но с другой стороны, у меня теперь столько возможностей для реализации спящего ранее воображения, что никакого времени не хватит. Однако все это реализовывать очень рискованно. Малейшая ошибка загубит весь процесс накорню, и придется создавать все с начала и смотреть, в какой момент все пошло наперекосяк. И тут меня осенило. А зачем мне все это создавать самому, и заранее знать результат, когда я могу не знать ничего о том, что будет создано? Пара часов раздумий и теорий, две провальных попытки, и, наконец, проект был готов. Автономный создатель. Он использовал огромной количество различных алгоритмов, для оценки правильности и логичности созданного им результата, а так же, постоянно развивался, создавая все новые и новые идеи, конструкции, личности и события. Но перед запуском нового изобретения, я решил немного поработать самостоятельно. Сперва, я создал Свет. Поместил яркую звезду в небе, которая должна была освещать созданное мной творение. После создал мир, наполнил его растительностью. Использовал самые простые организмы, которые я знал и разбросал их по миру. После этого, поместил в мир бактерий и простейших. Начало было положено. Однако, то что я создал было намного больше планеты на которой я жил. Поэтому, с помощью нового изобретения, я создал разные зоны, которых не существовало в моем мире. От гигантских равнин, покрытых ядовитым туманом, до глубоких кристаллических пещер, контакт с которыми превращал любую органику в похожий материал. Однако, таких мест было немного, и видно их было издалека. Ну и, само собой, о себе я не забыл. Не в пустоте же мне обитать? В центре неприметной горной гряды я поместил свою точку возрождения, и превратил небольшую пещерку в нечто, на подобии святилища. Величественные, неразрушимые колонны, подпирающие своды пещеры, небольшое озерцо, в дальнем углу, вода в котором постоянно обновляется благодаря небольшому водопаду, источник яркого солнечного света, выключающийся по моему желанию, ну и, небольшая библиотека, книги в которой постоянно менялись благодаря тому же Создателю. Время тут так же шло по-другому, медленнее, чем снаружи, до тех пор, пока она не соединяется с внешним миром. А входа, как такового и не было. В пещеру можно будет попасть, лишь если этого захочет ее владелец. Но на всякий случай, я создал себе стражей, с которыми, и поговорить можно, и попрактиковаться в каком-либо деле. Так же, по мере развития мира, будут расти и их знания о нем, что значительно поможет мне в будущем. Оставалось только запустит Создателя в автоматический режим и пойти отдыхать. Сон мне видимо все же требовался, или это я так себя придумал? Кто знает. 

Глава 1: Исполнитель Желаний

В таверне «Три титана» стоял непривычный гул. Это заведение и так славилось своим контингентом, готовым в любой момент закатить пьяный дебош от любого неосторожного слова, брошенного в чей-либо адрес, но сегодня все было по другому. Вместо пьяных рабочих и завсегдатаев, тут столпилась толпа вооруженных людей. Гул был из-за обсуждений. На доске заказов, висел пергамент с королевской печатью. Это само по себе являлось странностью. Городок Рекрон, ничем не примечателен. Обычный шахтерский город на дальней границе Глаоса. Однако, рядом, по какой-то причине, появлялись монстры, значительно сильнее, чем в близлежащих территориях. А чем сильнее монстр, тем ценнее добытые с него трофеи. Поэтому в город стекались охотники на монстров со всего королевства, ищущие способ разжиться чем-нибудь полезным и, желательно, дорогим. Второй же странностью, привлекавшей к себе внимание, была награда, за выполнение задачи. 100 Золотых монет это очень большие деньги. Настолько, что хватит купить себе крупное имение рядом со столицей страны, и безбедно жить до конца жизни. Еще и внукам наследство достанется. Третьей же причиной были задача и место. Нужно было провести хорошо вооруженную группу, избегая стычек с сильными монстрами, а местом было…

— Интересно, что королю надо на Костяных полях? — Пробормотал один из командиров Охотников.

— Да какая разница, что им там надо? Дело пары дней, и ты уже богач. Никакого риска для здоровья, никого убивать не надо. Да это же золотая жила! — ответил ему молодой охотник.

— А ты подумал, куда ты собрался их вести? — Оборвал его еще один опытный охотник. — Там обитают монстры, которых даже группа подготовленных ветеранов не всегда успешно убивает. А чем глубже заходишь, тем больше вероятность натолкнуться на кого-то неизвестного.

— Но ведь с нами пойдет группа хорошо вооруженных профессионалов. А король в такую миссию кого попало не отправит. — все не унимался молодой.

— Тут не поспоришь, конечно, но уж больно это все подозрительно. — подключился к разговору пожилой, весь покрытый шрамами, охотник. — Уж не к Исполнителю желаний ли они направляются?

— Э? Ты это о чем, старик? — не понял молодой.

— Эх… Ты, на что в этом городе вообще рассчитываешь, раз даже таких элементарных вещей не знаешь? — Усмехнулся старик. — Где-то год назад, горняки, что искали золото в расположенной рядом горной гряде, раскопали странную пещеру. Ни входа, ни выхода из нее не было до них, будто сама по себе образовалась, да только похожа она больше на храм, какого-нибудь сильного бога. Чистота, покой — красота, в общем. Горняк, который ее откопал, вышел оттуда с рубином, размером со свою голову, но о пещере он рассказал, только вечером, когда вусмерть пьяным был. И про рубин, и про трон, что желания исполняет, если на него сесть. Вот только экспедиция, что отправилась туда через неделю, так и не вернулась. А после, равнина вокруг этой горной гряды, стала приманивать к себе очень сильных монстров. Пещера эта, обросла легендой, что если ты сможешь добраться до трона, то тебе будет доступно одно любое желание. Вот только сделать это, за весь год, так никто и не смог.

— Да ты брешешь, алкаш старый. — Рассмеялся во весь голос молодой охотник. — Кто в эти сказки поверит? Трон, исполняющий желания? ХА ха-ха-ха!

— А ты сходи, спроси того шахтера. — Лукаво улыбнулся старик. — Он то, никуда с экспедицией не пошел. Продал он тот рубин, какому-то богатею с востока, и выкупил и город, и шахты железные рядом лежащие.

Парень сразу притих, аккуратно протиснулся через толпу обсуждающих заказ охотников и пулей рванул в сторону здания городского управления.

К полудню желающих поучаствовать в данном предприятии поубавилось. Остались лишь две самые опытные группы охотников, которые и решили взяться за данное задание. Работодатели ждали их в простеньком постоялом дворе, на окраине города. Это была группа из пятнадцати Королевских Вечных стражей. Возглавлял их Капитан Кордук. Броня была так же похожа одна на другую. Лишь капитан носил отличающийся от всех его бойцов шлем, с металлическим оперением на голове и выступающим из лобной части нимбом

— Должно быть, задание очень серьезное, раз послали одного из Защитников Престола. — прошептал командир одного из отрядов.

— Да и Элитная гвардия короля тоже здесь. — Ответил ему второй командир.

Как только все команды собрались, Кордук вышел вперед.

— Как меня зовут и кто я, думаю для вас не секрет, но ради вашей, же безопасности, я советую вам сохранить ваши имена в тайне. — начал разговор Кордук, не дав представиться охотникам. — Задачу вы знаете, но, на всякий случай, повторю — моей группе надо как можно быстрее добраться до Костяного поля, и как можно более безопасным маршрутом. После этого, вам выплатят первую половину суммы. Вторую половину получите после нашего возвращения в город, и дополнительно по 50 золотых за каждого выжившего члена группы.

У командиров глаза на лоб полезли. Королевство разбрасывается такими баснословными деньгами? Видимо и вправду идут к Исполнителю.

— У вас уже есть предполагаемый маршрут движения? — спросил Кордук командиров.

— Есть несколько вариантов, которыми часто пользуются группы охотников на длительных вылазках. — Начал один из командиров, подходя к разложенной на столе карте местности. — Так… Мы сейчас вот тут, в Рекроне. Основных маршрутов три. Первый — через лес дьявольских ткачей. Самый безопасный, но и самый длинный маршрут. На то, чтобы добраться до Костяного поля, уйдет четыре или пять дней, в зависимости от расположения сетей. Второй — Шепчущее ущелье. Самый быстрый путь, но потери неизбежны. Ущелье населяют Бормотуны. В наших отрядах нет мага с защитой от Контроля разума и иллюзий, поэтому, там мы не пройдем. Ну и третий — идти по еще не до конца исследованному маршруту. А именно через Анкхегское плато. Если все пройдет хорошо, то анкхегов мы не встретим. Но надо будет пройти очень быстро. Туда часто забредают разные твари, привлеченные запахом гниющей плоти.

— На первый вариант времени у вас нет, а второй слишком опасен. Остается только третий. Но для успешного пересечения нужны будут лошади. — подтвердил слова первого командира второй.

— На счет этого не переживайте, если понадобится мы оплатим вам хороших коней. — Успокоил их Кордук. — Значит решено. Когда будете готовы к выдвижению?

— Если решить проблему с лошадьми за сегодня, то утром мы уже можем выдвигаться. 

*** 

Группа выдвинулась рано утром, сформировав построение для длительных путешествий. Впереди двигалась тройка охотников, прокладывая путь, и указывая маршрут для основной колонны. Повозок не было, так как они бы значительно замедлили продвижение. Так же, с двух сторон от центральной колонны двигались еще по два охотника, для контроля местности. Маршрут был выбран наикратчайший, поэтому до окраин костяных полей добрались за два дня, и к вечеру второго они уже были у Анкхегского плато.

— Внимание! — крикнул командир охотников, отвечавших за маршрут. — Перестроиться! Всем собраться как можно плотнее. По моей команде нужно будет ускориться. Нам необходимо пройти это место настолько быстро, насколько это вообще возможно.

— Зачем мы тогда меняем формацию? — спросил один из Вечных стражей, постоянно находившийся рядом с капитаном Кордуком. Его голос был искажен шлемом, полностью закрывавшим лицо. — Не быстрее ли будет, если мы продолжим двигаться так же, как и изначально? Будет трудно не сталкиваться друг с другом во время движения.

— Нам сейчас надо как можно дольше имитировать очень большое существо. Анкхеги ориентируются по вибрации, и если противник крупнее их в несколько раз, тогда они не нападут, либо же, будут ждать, когда их соберется побольше. Вот только с недавних пор они научились различать большую группу и огромную тварь. — ответил на его вопрос второй командир. — Надеюсь, количество всадников повлияет на их ощущения, и они дадут нам спокойно пройти.

— Всем ускориться! Двигайтесь в направлении холма и не сворачивайте! — раздался крик первого командира.

Колонна рванула вперед. Никто не издавал ни звука, боясь спровоцировать существ, о которых они не знали, и всецело доверились командам охотников. Половина плато было пройдена быстро, и вскоре уже показался край Костяного поля, когда прямо перед колонной разверзлась огромная дыра.

— Подко-оп! Врассыпную! — скомандовал один из командиров.

Группа выполнила приказ мгновенно, и разделилась, чтобы обойти провал. Вот только один из охотников подошел слишком близко к краю. Раздалось громкое стрекотание, и перед ним выползло двухметровое, насекомоподобное создание с шестью лапами. На каждой из них, словно кинжалы, торчали изогнутые, бритвенно острые когти. Охотник не успел сменить направление, а через секунду, его вместе с лошадью уже утаскивали в центр дыры. Продолжавшиеся пару секунд крики и ржание испуганного коня, вскоре прервались противными чавкающими звуками, раздираемого на клочки мяса.

— Быстрее, если не хотите повторить его судьбу! — Кричал проводник. — Скоро весь выводок о нас узнает! Осталось немного! Не щадите коней, если хотите жить!

Анкхеги один за другим выползали из под земли, привлеченные криками жертв и запахом свежего мяса. На поверхности они были достаточно медлительными, но все менялось, когда они начинали закапываться обратно. Однако, группа уже пересекла плато, оставив насекомых лишь с небольшой добычей.

На холме был устроен ночлег. До конечной цели оставалось совсем немного. Гора, к которой двигались Стражи, уже возвышалась на горизонте. Если получится сохранить тот же темп что и за предыдущие 2 дня, то к вечеру они уже будут на месте.

Было разбито несколько палаток, причем, для Капитана Кордука, и его заместителя была поставлена отдельная палатка, которую охраняли два Стража. Создавалось впечатление, что капитан боится, что кто-то увидит его вне боевого поста, и это разрушит его образ великого Защитника Престола. Охотники разделили дежурства, а к ним присоединилась еще половина отряда Стражей. Вокруг были установлены сигнальные ловушки, которые сообщат о приближении монстра. Постовые ушли на позиции, а оставшиеся члены группы занялись приготовлением ужина. Силы надо было восстанавливать, даже в такой ситуации.

Оба командира охотников, и их не занятые компаньоны, уже собрались у костра. Котел с похлебкой закипал, и надо было отнести что-то и постовым. Запах распространялся недалеко, благодаря специальному предмету. Он впитывал в себя запахи в определенной области, не давая готовящейся пище привлекать внимание хищников. Охотники стали распределять похлебку по мискам, когда к ним присоединился Капитан. Он впервые за долгое время снял шлем, поэтому охотникам наконец удалось разглядеть его лицо. Боевой Эльф, с тонкими чертами лица, и сильно изуродованным левым ухом. Длинные, темно красные волосы были заплетены в хвост, чтобы не мешать во время боя, а синеватого цвета глаза внимательно осматривали окружение. Даже сейчас было видно, что он ни на секунду не теряет бдительности, и всегда готов дать отпор врагу. Его боевой двуручный топор сейчас покоился в креплениях у него на спине.

— Капитан… Могу я у вас спросить? — начал разговор один из командиров. — Почему королевство отправило вас к исполнителю?

— Не уж то цель нашего путешествия настолько очевидна? — спросил Кордук, наливая во вторую миску похлебку. — Мы могли бы искать здесь какого-то опасного монстра, угрожающего гражданам нашей страны.

— Даже если и так, твари тут скорее перебьют друг друга, чем пойдут разрушать деревни и города королевства. — вмешался в разговор один из охотников. — Кроме исполнителя тут искать нечего. Но если бы вы хотели уничтожить чудовище, вы бы, скорее всего, отправили нас. Причем в принудительно-добровольном порядке.

— Возможно. — ответил им Кордук. — Вы же сами знаете, что желание дается только одно. Даже если придет группа из 40 воинов, они получат только одно желание на всех.

— Точно. Я помню, что-то такое говорилось в той байке. — Подхватил другой охотник. — И поэтому король послал вас?

— Можно сказать и так. По большей части меня послали потому что были уверены, что я дойду. — с отчетливой грустью в голосе ответил капитан. — Нет смысла посылать огромную армию, если желание всего одно. Вероятнее всего кто-нибудь из солдат не выдержит испытание искушением, и попытается воспользоваться желанием для себя. Я являюсь гарантом того, что такого не произойдет.

На этой ноте разговор сам собой сошел на нет. Дозорные получили свою порцию еды, а остальные разошлись по палаткам.

***

Глубокая ночь. 

Вечные стражи и охотники не смыкали глаз в течение нескольких часов, понимая, в каком месте они находятся. За все это время несколько мелких ночных хищников, похожих на ящериц, попытались приблизиться к холму, на котором группа разбила лагерь, но заметив большое количество часовых, они быстро убирались восвояси. Так же часовые-охотники замирали в страхе, перед несколькими аморфными исполинами, проходившими мимо. Вечные стражи, наоборот, старались не привлекать к себе внимание и держались стойко, и потому свою блестящую броню из Титанового Золота они обмазали золой из костра, дабы блеск отражающейся луны не привлекал к ним лишнее внимание. Однако, не монстры оказались основной угрозой для группы.

Один из охотников вдруг резко согнулся и упал. Охотник и Страж, стоявшие рядом с ним, тут же кинулись на помощь. Страж еще осматривал тело охотника, когда второй так же подкосился и упал замертво. Страж понял в чем дело только после того, как в его шлем врезалось что-то длинное, и, отрикошетив, упало в траву. В шеях обоих охотников торчали стрелы.

— ТРЕВОГА! — крикнул Страж и дернул за находившуюся рядом веревку от системы тревоги.

По лагерю разнесся громкий удар о пустой котелок. За ним еще один. И еще.

«БАМ БАМ БАМ БАМ БАМ»

Все, кто был еще жив, отступили к центру лагеря. Стражи синхронно выставили свои щиты в круговой обороне, прикрывая тех, у кого таких не было. Кордук и его заместитель вылетели из палатки. А через мгновение, молниеносный взмах топора капитана остановил еще три летящих в них стрелы. Он использовал топор в качестве щита, отходя к своим подчиненным.

— Какие у нас потери? — Спросил он у своих бойцов.

— Среди Стражи потерь нет. А вот ряды охотников сильно поредели. Один из командиров был убит. — доложил ему стоящий рядом боец.

— Кто противник и где он? — задал следующий вопрос капитан.

— Обстрел ведется с Запада, Юго-запада и Северо-запада. Противник не известен, но они использовали бесшумные стрелы. — Послышался ответ с другой стороны.

— Ясно. Внимание всем! Отходим к лошадям! Прикрывайте друг друга. Стрелы у них не бесконечны.

Строй поднялся, словно был единым организмом, и начал медленно отходить в сторону гор. С той стороны были привязаны лошади. Обстрел уже не велся с расчетом на тишину. На Стражу буквально обрушился дождь из стрел. Одна пробила ногу еще одному охотнику, замедлив его. А следующий залп нашпиговал его подобно дикобразу. Но добравшись до места, они увидели лишь тела безжалостно убитых лошадей. Нападающих, видимо, достаточно много, для того чтобы одновременно и тихо убить весь их транспорт. В этот же момент обстрел закончился. Видимо командир нападавших понял, что такая тактика не эффективна. Стражи прикрывались щитами только чтобы защитить командира и оставшихся охотников.

— Отряд! Переходим на бег. Всем двигаться в сторону гор! Марш. — крикнул Кордук.

Щиты мгновенно были помещены за спину. Отряд сорвался с места и рванул в сторону видневшейся недалеко горной гряды. Внезапно прогремел удар, а за ним, отчетливый хруст раскалываемого металла. Одного из вечных стражей как будто утянула вперед неизвестная сила. Он остался лежать там же, где и упал, с обычной стрелой в спине, с легкостью прошедшей через щит и броню.

— Твари! Зачарованные стрелы используют! В рассыпную! Двигайтесь непредсказуемо! — Кричал капитан.

***

С верхушки горной гряды за происходящим наблюдали четыре силуэта. Они не боялись, что их обнаружат, так как человеческий глаз просто не способен видеть их с такого расстояния. Двое из них улыбались, каждый раз, когда кто-то из стражей падал, сраженный бронебойной стрелой, или сгорал заживо, будучи подожженным заклинанием. За убегавшими, не спеша, двигалась большая группа всадников. Несколько из них шли впереди, и были ответственны за все последние смерти. Похоже, они были элитой этой небольшой армии. Надо сказать, противник знал, как наиболее безопасно уничтожить эту группу. Они не торопились, не пытались вступить в ближний бой. Они предоставили методичное уничтожение врага передовым силам. Кто-то из всадников попытался ринуться в бой, видимо игнорируя приказ, но был тут же убит тройкой стрелков идущих впереди. Неподчинение наказывалось.

От убегающих отделилась группа из оставшихся шести Стражей. Еще трое продолжили движение в сторону гор.

— Они надеются победить? — спросила самая высокая фигура.

— Скорее задержать противника. Они понимают, что находятся в безвыходном положении. — Ответила ей самая низкая, ростом не больше ребенка.

— Я упокою их души, и прослежу за хорошей реинкарнацией. — Прокомментировала ответ та же длинная фигура.

— Много чести. — подключился третий. — Да, они станут героями, но что это изменит. Все они всё равно умрут.

— Ну, так может ты уже наконец займешься делом? — раздраженно спросила четвертая фигура. — Они уже давно на территории горной гряды.

— Да, да. Не торопи меня. — Отмахнулся второй. — Я думаю, как бы нам с ними поступить, чтобы стало интереснее. Хммм. О, придумал. Может мы выставим против них того новичка, что пришел недавно?

— А это мысль. Заодно и посмотрим, что он умеет.

Два из четырех наблюдателей злорадно улыбнулись предстоящей потехе. Чужаков ждала очень болезненная казнь.

***

— Не останавливаться ни на секунду! Если доберемся до шахт, то сможем, хотя бы, дать им нормальный отпор! — Подбадривал капитан своих подчиненных.

— Родланд справится? Они справятся? — спросил заместитель командира у Кордука.

— Не думай сейчас об этом, просто беги! Героев и павших будем вспоминать, когда выживем! — Кричал капитан.

До горной гряды оставалось совсем недолго, когда одна из стрел пролетела рядом с заместителем, оставляя едкий туман позади себя. А следом за ней уже летел Огненный шар. Капитан мгновенно изменил направление движения, стремясь защитить бойца, но магия оказалась быстрее. Заклинание попало в цель, и Страж исчез в огненном вихре. Огромная температура плавила камни и раскаляла воздух в зоне действия. От прошлого Стража осталась лишь куча пепла и расплавленный доспех. Однако, на этот раз, все было по-другому. На месте развеявшегося Огненного шара все еще стоял заместитель капитана, однако, вокруг него были сложены прекрасные ангельские крылья. Они были опалены, и перья уже полыхали, однако полностью защитили Стража от мощного атакующего заклинания.

— Ангельское благословение работает как всегда безупречно. Идти можешь? — спросил командир.

— Да. Меня практически не задело. — Ответил заместитель. Хоть с телом и было все в порядке, но броня оплавилась от воздействия сверхвысоких температур. — Нужно двигаться пока они…

Мощный рык сотряс округу. Преследователи, которые уже расправились с отрядом Стражей, вышедшим их задержать, Стремительно начали перестраиваться. Похоже, они увидели нечто, что было более важным на данный момент, чем цель их погони. Из-за скалы выползала огромная тварь. Оно имело большое коренастое тело, две пары лап, покрытых заостренными чешуйчатыми наростами, и заканчивающихся длинными когтями. Кожа на теле была покрыта густым оперением, а голова, напоминающая обезьянью, имела мощные хватательные жвалы, и заканчивалось огромным рогом. Монстр, словно выползший из чьего-то кошмара, медленно осматривал территорию, пока не заметил всадников. Перья вздыбились вокруг шеи и головы, создавая, что-то вроде капюшона, как у некоторых ящериц, и тварь с огромным проворством рванулась в сторону преследователей. Завязался тяжелый бой. В монстра летели магия, зачарованные стрелы, вихрь простых стрел, кто-то пытался убежать, но таких монстр быстро догонял и рвал на части.

— Это наш шанс! Уходим в шахты. Переждем, пока монстр не сожрет их, а с утра продолжим поиски Исполнителя! — Сказал застывшим бойцам капитан. — Не стоим! Уходим!

Опомнившиеся Стражи, собрав все оставшиеся силы, рванулись вперед за капитаном. Им сильно повезло — вход в систему шахт обнаружился практически сразу. Звуки сражения исчезли уже через пару минут после того, как они начали спуск. Либо они были слишком глубоко, и звуки сражения до них не доходили, либо бой закончился крайне быстро. Чем глубже они спускались, тем жарче становилось идти. Будто они приближались к жерлу действующего вулкана. К тому же, отсутствие света значительно замедляло их продвижение. Хорошо хоть тоннель не разветвлялся.

— Кажется, я нащупал кое — что полезное. — Сообщил один из оставшихся в живых стражей. — Похоже на факел.

— А ну-ка, неси его на мой голос. — Прокомментировал находку капитан.

Страж на ощупь, и простукивая почву под ногами, передал находку капитану. Тот, что-то прошептал рядом с ним, и факел мгновенно загорелся ярким пламенем.

— Вечный факел. Такие используют шахтеры. Видимо мы уже близко месту раскопок.

— А разве это не опасно для шахтеров? — Спросил заместитель. — В тоннелях часто появляется взрывоопасный газ.

— Это магический огонь. Он абсолютно холодный и не воспламеняет такие газы. — Ответил Кордук, осматривая своих подчиненных. — Иган, с тобой все в порядке? Ты стоишь не ровно.

— Так точно. Одна из стрел зацепила во время нападения. Кровотечение уже остановилось, не волнуйтесь за меня.

— Хорошо. Не перенапрягайся, мы почти у цели. А ты, — сказал он смотря в сторону заместителя — снимай броню.

— Чего?! Зачем?! — чуть ли не воскликнул заместитель.

— Во-первых, ты прекрасно знаешь, что с твоим стилем боя, в броне не посражаешься. Вес брони будет тебя замедлять, а пластины — уменьшат маневренность. А во-вторых — хоть Ангельское Благословление и поглотило всю мощь заклинания, твоя броня уже оплавилась, и теперь стала еще менее приспособленной. Я уже сейчас слышу, как скрипят сочленения брони и пластины при движении. Это замедлит тебя еще сильнее. Снимай, я сказал.

— Ну, учитель!

— Я что-то не понял, не ты ли мне, перед тем как мы сюда отправились, обещала выполнять все, что я прикажу как командир? — Забавным наставническим тоном ответил на жалобное ворчание подчиненного. — Вернемся, я тебя в Архив сдам на неделю, научишься там слушаться приказов.

— Ладно-ладно, я поняла.

Под броней скрывалась девушка, с черными, как ночь, волосами и красивыми, фиолетовыми глазами. На шее висело ожерелье, в виде молящегося ангела. Изящное тело и пышную грудь прикрывала тонкая рубаха и нечто, похожее на кольчугу.

— Ладно, поножи можешь оставить. Они не настолько повреждены. — спокойно сказал Кордук.

— О, спасибо, великий Защитник Престола, что не заставляете даму мерзнуть. Я искренне вам благодарна! — саркастично прокомментировала слова капитана девушка.

— Криста, сейчас не время для шуток. Преследователи могли и выжить, а твоя броня уже отслужила свое. Сейчас от тебя, как от бойца будет куда как больше толку.

— Да знаю я. — Смущенно отвернулась девушка. — Просто… не комфортно мне, когда броня не защищает тело.

— Какие мы нежные.

Группа мгновенно приготовилась к бою. Кордук встал вперед, выставив топор как щит, за ним встала Криста, готовая в любой момент броситься на возможного врага, а тыл им прикрывал Иган. Последнюю фразу никто из группы не говорил. Она пришла из глубины шахты, по которой они шли.

— Иган? Это ты был? — Спросил капитан.

— Никак нет. — Мгновенно ответил Страж.

— Значит, нас уже ждут. Бдительность не ослаблять. Вперед.

Десять минут спустя, группа вышла к пролому в стене. Тут было раскидано различное шахтерское оборудование, уже изрядно проржавевшее, но еще пригодное к эксплуатации. Было видно, что шахтеры покидали это место в спешке. Что-то их напугало. Или кто то.

Из пролома лился теплый свет, похожий на солнечный. А температура вокруг Стражей значительно упала. Теперь жарко не было, скорее немного прохладно. За самим проломом была огромная пещера. Хотя пещерой это никак нельзя было назвать. Огромные, великолепно украшенные колонны, десятки книжных шкафов, доверху набитые различными книгами, водопад с кристально чистой водой, который впадал в не менее чистый пруд, в котором плавали рыбы удивительной красоты. Свет тут исходил из огромного светящегося кристалла, торчащего прямо из потолка. А в центре всего этого — трон. Он не был чем-то выделяющимся, многие феодалы сидели на мебели, намного превосходящей по красоте этот трон. Но одна вещь заставляла верить, что легенда не была ложью. На троне сидел скелет. Точнее Он выглядел как скелет. Его кости как будто состояли из самой концентрированной тьмы, которую можно найти лишь в самых глубоких и опасных подземельях. Скелет сидел неподвижно, как будто ждал, когда гости подойдут поближе.

— Осмотрите тут все. Кого то же мы слышали, пока спускались. — скомандовал капитан.

Кордук отправился осматривать книжные шкафы, в надежде, что таинственный наблюдатель скрывается среди них. Иган ушел к озеру. Возможно, водопад скрывал за собой скрытые помещения. Ну а Криста направилась в самый центр. Даже когда она приблизилась максимально близко к трону, скелет ни как на нее не отреагировал. Однако, где-то на границе слышимости, появился шепот. Он шел отовсюду и от трона одновременно. Разобрать, что ей нашёптывали голоса, полностью, было нельзя, слишком уж они были тихими. Но два слова все же можно было разобрать. «Желание исполнится». Криста словно в трансе потянула руку к скелету. Вот она, цель, ради которой она и отправилась в чрезвычайно опасное путешествие. Артефакт, который сможет помочь ей исправить сложившуюся ситуацию. Стоит только пожелать. Она вцепилась в скелет, и всей своей накопившейся злобой и скорбью пожелала исполнения одного единственного желания.

Но ничего не произошло. Более того, она будто сжимала скульптуру из обсидиана. Твердая и гладкая поверхность. Никаких изменений, магических эффектов, потерь сознания и высасывания сил. Не было абсолютно ничего.

— Учитель! — крикнула она в сторону, куда тот ушел. — Вы что-нибудь почувствовали?! Что-нибудь изменилось?!

— Нет. — Послышался разочарованный ответ. — Никаких изменений. Пустышка? Или мы не выполнили, какое-то условие?

— Я… Я не понимаю. — В голосе Кристы начали появляться нотки отчаяния. — Наша цель прямо передо мной, я это чувствую! Но, что я делаю не так!

— А что-то должно было поменяться? — раздался голос, откуда-то сверху.

Криста мгновенно среагировала, отскакивая назад от трона и одновременно вынимая меч из ножен. Лезвие не было никуда направлено, а располагалось так, чтобы с одинаковой эффективностью нападать и защищаться. Кордук так же приготовился к бою со своего места.

— Кто ты!? Покажись! — крикнула в пустоту Криста.

— Очень с вашей стороны не вежливо раздавать приказы в чужом доме. — Ответил тот же голос. — Вломились ко мне, когда я отдыхал, шумите, ходите тут без разрешения. Вы что, в помойной яме родились.

— Да как ты… — начала было Криста, но ее остановил капитан.

— Мы глубоко извиняемся, что потревожили ваш покой! — кричал он как можно громче, чтобы его было слышно отовсюду. — Мы искали убежища, спасаясь от огромного монстра, что застал нас в дороге. Мы не подозревали, что тут может, кто-то жить. Мы не желаем вам зла. Не могли бы вы выйти, чтобы мы смогли извиниться, как следует?

— Вот. Слышу образованного человека. Я если что прямо над вами. Сейчас спущусь.

Криста и Кордук подняли головы вверх. В нише, что располагалась почти у самого потолка и была оборудована диванчиком, лежал человек. Выглядел он очень странно. Серые коротко стриженые волосы, большинство из которых постоянно торчали в разные стороны, странный плащ, и ботинки, которые они не видели ни в одной стране. Сам плащ тоже выглядел странно. Материал — словно кожа, но был более эластичным и легко гнулся. На вид ему было лет двадцать пять максимум.

Он сложил книгу, от чтения которой его оторвали, за пазуху и просто спрыгнул вниз. Высота была около трех метров, и обычный человек, скорее всего, сломал бы себе ступни после приземления, но тот даже пыли не поднял. Кордук внимательно следил за его действиями и аурой вокруг него, и пришел к выводу, что никакой магии при приземлении использовано не было. Чистые навыки и сила. Это впечатляло.

— Ну, я спустился, как и обещал. А вы, по моему, собирались извиняться. — начал диалог незнакомец, приближаясь к капитану.

— Разумеется. — ответил Кордук. Немного склонив голову, он приложил руку к сердцу, исполняя воинское приветствие королевства. — От имени капитана Вечных Стражей королевства Глаоса, я, Хранитель Престола Кордук Цек`Карум, приношу вам наши глубочайшие извинения за вторжение в вашу обитель без приглашения. Если потребуется, мы тут же уйдем. Надеюсь, этого будет достаточно?

Криста стояла, раскрыв рот. Кордук так извинялся только, если она нарушала какой-то порядок в королевском дворце, и то, делал это с неохотой. Но тут, все его слова были искренними. Либо, он побаивается неизвестного парня, потому что не может оценить его силу, либо он его все еще анализирует и просто тянет время.

— Простого «простите» было бы более чем достаточно. Я ж не особо важная персона, в конце концов. — помялся парень окончательно приблизившись к своим гостям.

И в этот момент челюсти отвалились у Кристы и Кордука одновременно. А все из-за левого глаза их собеседника. Внутри был слабо светящийся белый круг, внутри которого двигались руны. А в самом центре глаза был символ, из трех пересекающихся полумесяцев. Свечение было слабым, но его было достаточно, чтобы в полутьме можно было заметить знаки.

— Это конечно не мое дело, но что у вас с глазом? — поинтересовался Кордук у собеседника.

— С каким? Все вроде в порядке, никаких отклонений от нормы, видит хорошо. — затараторил неизвестный. — А у вас, что с ухом позвольте спросить?

— Потерял когда защищал дочь короля от заказного убийцы. Внешний вид безвозвратно утерян, но слух я смог сохранить. — Ответил капитан.

— Так, я тут стою, расспрашиваю, но до сих пор не представился. — Прервал его незнакомец. — Позвольте мне исправить это досадное упущение. Разрешите представиться — Таум Иэль. Житель этого прекрасного и умиротворенного места. А как я могу к вам обращаться?

— Криста Хиденвейл, первая принцесса королевства Глаоса и, на данный момент, наследница престола. — Гордо выпятив грудь, сообщила девушка. Было видно, что она очень гордится этим именем, и не станет его скрывать, даже если от этого будет зависеть ее жизнь.

— Это неожиданно. Я никогда не думал, что мое скромное жилище посетит королевская особа. А ведь у меня даже не прибрано.

Криста осмотрелась еще раз, но нигде не увидела и намека на грязь.

— А вы там говорили что-то про какие-то изменения. А что собственно должно было измениться? — Задал Таум тот же вопрос что и недавно.

Криста замолчала. Взгляд поник, а плечи начали мелко дрожать. Похоже, она действительно была расстроена фактом того, что все их путешествие оказалось напрасным.

— Мы хотели получить давно утерянные знания, которые необходимы для спасения страны. — немного успокоившись ответила она. — Но теперь, эта надежда разбита в дребезги.

— Таум, вы случайно не слышали про Исполнитель Желаний? — спросил Кордук — Сейчас он, наша единственная надежда.

— Ну, я живу тут уже довольно, и ни разу ничего такого не исполняло ни чьих желаний. Да тут люди-то последний раз были, когда пьяный старикашка проломил стену. — ответил Таум.

Грохот со стороны озера привлек внимание всех. Группа, вместе с хозяином пещеры ринулась выяснять, в чем дело. Там, возле берега лежал последний боец Вечных стражей. Без сознания.

— Твою мать, Иган! Не спать! — кричал капитан, вырываясь вперед, на помощь своему бойцу.

Рядом с ним растекалась лужа крови.

— Всем отойти. Немедленно.

Говорил Таум, но голос у него был куда серьезнее. Кордук и Криста встали как вкопанные. Таум пролетел мимо них, и сорвал с ноги Стража поножи. Перед ними предстала ужасная картина — на задней части ноги отсутствовал кусок плоти, его как будто вырвали с корнем. Из наспех пережатой раны понемногу вытекала кровь.

— Похоже, повреждена вена. Если сейчас остановим кровотечение, то сохраним ему ногу. — Бормотал еле слышно Таум. — Капитан! Иди сюда и держи эту полоску ткани натянутой, это остановит кровотечение. Хорошо, что он без сознания, не придется прибегать к анестезии. Принцесса возьми его шлем и набери в него чистой воды из озера. Только рыб там не зачерпни!

Не понятно почему, но все подчинялись его приказам беспрекословно. Пока принцесса бегала за водой, Таум уже достал откуда-то из под плаща небольшой ящичек. Внутри оказались десятки различных металлических инструментов, очень странного вида. Он вытащил оттуда изогнутую иглу с ниткой и начал что-то делать в ране Игана. Спустя 10 минут кровотечение полностью остановилось, и Таум аккуратно перевязал его какой-то тканью.

— Ну, вроде жить он будет, но вот как с ногой, повезет, или нет, не знаю. Он потерял много крови и ему сейчас нужен постельный режим и очень хорошее питание. Лучше ему пока тут остаться.

— Как ты это сделал? — тихо спросила Криста. Она, все это время, не отрываясь наблюдала за действиями Таума, старалась осознать для чего было нужно каждое его действие. Глаза были наполнены любопытством.

— Ничего сложного. Но объяснять довольно долго, так что я не буду этого делать. Скажу просто — многолетний опыт. — отмахнулся Таум на вопрос принцессы. — В дальнем углу, рядом с библиотекой есть диваны и кровать, отнесите его туда. Ему надо отдохнуть, а я пока продолжу чтение. Только несите его так, чтобы поврежденная нога была все время в покое. Еще не хватало, чтобы швы разошлись. Буду нужен — позовите, тут очень хорошая акустика. Я услышу.

— Позвольте спросить. — Остановила уходящего хозяина принцесса. — Кто сидит на троне, в центре пещеры.

— Не имею ни малейшего понятия. — спустя пару секунд раздумий ответил Таум.

***

Как и сказал Таум, в углу действительно стояла мебель. Криста и Кордук перенесли своего раненого товарища, и наконец-то смогли отдохнуть. Что-то подсказывало, что в этом месте им ничего угрожать не может. Даже капитан положил свой двуручный топор у стены и решил немного расслабиться.

— Знаешь, а ведь я осматривал это место. — начал разговор Кордук — Никакой мебели тут не было. Тут в принципе ничего не было.

— Скорее всего, ты просто ее не разглядел в темноте. Или же ты слишком устал, чтобы тебя не подводило зрение. Ну, или ты просто слишком стар. — Отмахнулась Криста.

— Вы посмотрите ка, кто тут решил острить. Да это же наследница престола самой сильной страны на континенте, которая, даже не может отличить одну ложку от другой. — язвительно ответил капитан.

— Гляньте, да у нас тут, похоже, старая развалюха, которая и топор-то в руках еле держит. С тебя же песок так и сыпется. Передай уже свой титул мне, и иди на пенсию. — с той же язвительностью ответила принцесса.

Их веселый смех было слышно в каждом уголке пещеры. Нервная система требовала разрядки, и это было хорошим способом сбросить напряжение. Но никто из них, ни на минуту не забывал, сколько жизней и сил было отдано, чтобы добраться сюда. Время оплакать павших еще будет.

— Ладно. Пойду, осмотрюсь. Может, найду, что-то интересное. — сообщила принцесса поднимаясь с пола.

— Только не делай ничего, что могло бы разозлить этого Таума. — бросил ей в след капитан, перед тем, как провалиться в мягкие объятья забытья.

Количество книг тут просто поражало. Все названия были на неизвестном ей языке, поэтому приходилось ориентироваться на переплет. Сами полки были поделены на разделы. Понять какой раздел где находится, можно было по расположенным над полками табличкам с изображением, которое и описывало раздел. Криста прошла полки с изображениями меча, брони, какого-то животного, и книги. Ее внимание привлекло странное изображение — два перпендикулярно перекрещенных прямоугольника. Сама полка была забита различными книгами, самых разных размеров. Толстенные тома и маленькие, миниатюрные даже, книги стояли в разнобой, будто их кто-то сюда позакидывал в спешке. На глаза попалась одна из мелких книжек, на переплете которой, был изображен человек без одежды. Текст снова был не понятен, она даже знакомых букв не смогла найти.

«Интересно, на каком языке это все написано».

Она открыла случайную страницу из середины книги, так как прекрасно понимала, что все равно не сможет прочесть содержимое, и чуть не выронила ее от неожиданности. На странице были изображены два человека: Один лежал, прикрытый какой-то странной тканью, а второй, в это время, с помощью маленького ножа, вспарывал ему живот. Однако, картина не выглядела как какое-то жертвоприношение, напротив, от нее веяло чистотой и… правильностью. Как будто все, что делал сейчас мужчина с ножом, было каждодневным действием, повторяемым сотни и тысячи раз. Криста внезапно вспомнила, что видела подобный нож в ящике Таума. На следующей же странице демонстрировались те же действия, которые делал Таум в конце. Он назвал это «Ушиванием», и оно, однозначно, помогло ему в процедуре. И тогда Криста заметила, что часть текста была ей понятна. Буквы медленно трансформировались, переводя неизвестный текст в понятные ей слова и предложения. Однако, даже прочитав, она поняла, что ничего не понимает. Автор использовал слова и термины, значение которых она не знала. Она вернула книгу на место и схватила другую, более массивную. Слова так же начали меняться спустя некоторое время. Тут, она узнавала лишь некоторые сорта растений и грибов, и в какое время их лучше собирать, и как обрабатывать.

«Может ли это быть…»

— Учитель! Подойдите, пожалуйста. Возможно, я что-то нашла! — Крикнула она на весь зал. ...