Ольга Назарова Убежище. Книга первая

Атмосферный пролог. Часть первая

Илья зорко следил за соседским участком. Засада располагалась у кустов смородины и обеспечивалась алиби – он держал шланг и поливал редиску. Нет, редиску отлично могла бы поливать и крутящаяся штуковина, воткнутая в грядку, но кто про это знал? Правильно! Никто! Поэтому алиби было признано удачным во всех отношениях.

Засада была устроена не просто так, правда, со временем он немного не рассчитал, и грядка уже почти разделила судьбу Атлантиды…

– Ну, где же он? А? – переживал Илья, сильно подозревая, что под водой редис растёт плохо, медленно, и вообще неуютно ему там!

Наконец, сосед вышел на крыльцо и потянулся во весь свой немаленький рост.

Илья радостно отсалютовал ему каскадом воды над смородиновыми кустами. Редис что-то облегченно булькнул, а безмятежная было физиономия соседа, заметно омрачилась.

– Доброе утро, Андрюха!

– И тебе того же! – Андрей сделал попытку смыться, но от Ильи редко кто уходил просто так.

– Слушай, мне позарез нужен секатор! Дай попользоваться? А?

– А что, тот, который ты не вернул в прошлом году уже сломался? – cаркастически уточнил Андрей. Напрасная трата сарказма и времени… Всё подобные намёки и даже прямые как железнодорожная шпала, вопросы, Илья попросту пропускал мимо ушей. Вот и сейчас пропустил, словно и не слышал.

– Андрюх, ну мы ж с детства знакомы, тебе чего жалко на полчаса дать секатор? Ну, если тебе жалко, моя мама у твоей попросит…

Это был удар ниже пояса. Визит Илюхиной мамы был сравним с прибытием татаро-монгольского ига в полном составе. Нет, она очень приятная женщина, кто ж спорит? Вежливая и любезная, но такая же падкая на халяву и столь говорливая, что любой нормальный человек, побыв в её обществе минут двадцать, стремился смыться прочь как можно скорее и дальше.

Андрей и его родители были людьми нормальными. Андрюхин отец, Виктор Иванович, и вовсе сказал, что поставит на соседку медвежий капкан, ну, ладно, ладно, за неимением капкана – крысоловку!

– Избавьте меня от неё! Мне застрелиться хочется, сразу, когда я её вижу у нас на пороге! Правда, в её визитах есть две положительные черты. Первая – я сразу вспоминаю, насколько у меня классная жена, а во-вторых, после её ухода жизнь становится просто чудесной! Но в больших дозах её визит невыносим, а маленькими дозами она не общается! – заявлял Андрюхин отец.

Проще было дать секатор… Нет, правда, проще! Метод получения желанной халявы был отработан на всех встречных-поперечных, усовершенствован и выверен до идеального состояния с учётом всевозможных особенностей психологии этих самых встречных. У людей покладистых выцыганить требуемое было очень просто и легко, к людям более упрямым применялись иные способы. Даже твёрдо высказанное слово «нет» воспринималось с полным пониманием, киванием и извинениями, объект, из которого халяву планировалось извлечь, оставался доволен своей решительностью и неуступчивостью, и только через некоторое время осознавал, что он дал просителям всё, что им было надо!

Единственным способом избавиться от халявщиков было бегство. Желательно подальше и наподольше! Даже заборы не спасали, потому что, в случае необходимости настойчивые просители стучали в ворота на манер дятлов! Особенно плохо было их соседям – у кого просить-то как не у ближних своих, пусть даже просто в плане географического расположения.

Самым главным спецом по халяве в семье Пилипенко была Илюшина матушка, собственно, Илюха на это и уповал. Коронный довод «ща мама придёт» с соседями срабатывал всегда, сработал и сейчас.

Андрей, как-то криво ухмыляясь, отправился в гараж, и вышел оттуда с новеньким секатором.

– На, но на полчаса! Сегодня к нам гости приедут, так что верни сразу.

– Гооости? А нам зайти нельзя?

– Нет! – рявкнул Андрей так «любезно», что Илья решил не связываться, а посмотреть, так сказать, по ходу дела… Ну, если у вас за столом сидят люди, не станете же вы при них гнать соседей, зашедших с тарелочкой печенья попить чайку.

– Блин! И ведь опять припрутся со своим столетним печеньем времён Леонида Ильича Брежнева! – простонал Андрей, возвращаясь в дом.

– Опять? – мама Андрея, Ирина, рассмеялась. – Ты ему секатор из электрички отдал?

– Да! Я его специально купил за сто рублей! – мстительно прищурился Андрюха. – Сто мне не жалко, а вот как он выкручиваться будет на этот раз, мне уже даже интересно.

– Да как обычно! – Ирина пожала плечами. – Это у них столь отработанная годами практика… Ладно, ты в беседке убрался?

– Ещё вчера! – Андрей волновался. Не каждый день приглашаешь в гости свою девушку, чтобы познакомить с родителями.

– Ну, ты герой, она на тебя уже положительно влияет. Главное, чтобы халявщики наши не появились в разгар событий! – отец Андрея давно бы послал соседей на все буквы русского алфавита с добавлением некоторых экзотических букв алфавитов дружественных языков, но как бывший военный не мог себя заставить высказать всё это женщине, даже такой пакостной бабе, как их соседушка.

Лиза вертелась перед зеркалом уже минут двадцать, внешний вид был в полном порядке, зато во внутри царил полный раздрай!

– Ну, почемууууу! – чуть не плакала она перед зеркалом. – Почему именно сейчас тётушка вывихнула ногу?

Лизиной маме срочно пришлось ехать на помощь к сестре, поэтому Лиза была готова отменить и поездку, и знакомство, и вообще признать, что жизнь не удалась!

– Куда я Крока и Дила дену, а? Нипочём нельзя ехать знакомиться с семьёй парня в компании с двумя бультерьерами!

Столь оригинальные имена им дал её старший брат, который и завёл двух забавных щенков. Завёл и женился! Жена была морально не готова даже к хомяку, а уж Крок и Дил вызывали у неё панические атаки с визгом и конвульсиями, поэтому псы остались дома.

(обратно)

Часть вторая. Поездка к родителям жениха с бультерьерами

Нет, Лиза сделала попытку: – Привет, братец!

– И тебе того же… – осторожно поздоровался брат и Лизе стало грустно. Каким уж образом из весёлого, открытого и добродушного парня с шикарным чувством юмора его жене удалось сотворить нечто опасливо-поджидающее подвох, страшно бережливое и скопидомное, Лиза никак понять не могла. Они с мамой никогда ничего у брата не брали, не просили, ничем особо его не озадачивали, но даже самые невинные звонки он стал воспринимать с подозрением.

– Гош, мама к тётушке уехала – она ногу вывихнула, а мне очень надо за город.

– Так езжай! – разрешил брат.

– А Крок и Дил?

–Дааа, это проблема! Тогда не езжай! – решительно заявил Гоша.

– Гош! Меня пригласили родители Андрея. Ну, моего парня.

– Тогда надо поехать! – озаботился Гоша.

– Ну, я тебе про то и говорю! Но не с бультерьерами же мне ехать к незнакомым людям!

– Дааа, это, однако, будет странно! – призадумался братец. – Что думаешь делать?

– Тебя просить подержать их пару дней! – решительно заявила Лиза.

– Нееее, не пойдёт! Ты же знаешь, что Вика их не любит!

Лиза знала это отлично, смирилась с этим, но сейчас…

– Брат, ну, пожалуйста! Это для меня очень-очень важно! Я не могу отложить. Они уже давно пригласили! Ты же можешь хотя бы прийти и покормить их, да погулять?

– Неее, мы собирались с Викочкой в аквапарк, да и так… прошвырнуться. Это неудобно!

– Знаешь, что… – Лиза рассвирепела. – Это твои собаки! Ты ничего не забыл?!

– Да я давно их тебе подарил! – щедро отозвался Гоша.

– Раз так, или ты мне сейчас привезёшь их документы и напишешь дарственную на них, чтоб я могла из отвезти в зоогостиницу, или я их тебе привезу!

– Вопрос был в документах? Да без проблем! – Гоша действительно прибыл к ней минут через двадцать, отдал прозрачный файлик с родословными и написал, что отказывается от собственности в пользу гражданки такой-то…

Лиза смотрела на закрывшуюся за счастливым братом дверь с горькой ухмылкой. – С одной стороны, я счастлива, потому, что вы теперь точно мои, и лапочка-Викочка не заставит его вас продать, отдать или ещё что-нибудь этакое устроить, а с другой… Зоогостиницы на праздники забиты и куда мне вас девать, я ума не приложу!

Андрей подхватил смартфон, только расслышав мелодию вызова, которая сигнализировала о том, что звонит его Лиза.

– Лиз, ты что? Что случилось? Ты плачешь? – он даже испугался поначалу. – Почему не приедешь? Мама уехала? Так что? Собаки? А собакииии, ну и чё? Крокодильный комплект у тебя славный!

– Андрюююш! Это они тебе славные, ты их знаешь, а представь, что твоя мама подумает? – всхлипнула Лиза.

– Маам! Тут Лиза переживает. Её мама срочно уехала и не с кем собачек оставить.

– Так и что? Пусть с собой берет! – моментально отозвалась Ирина.

– Андрей! – сердито зашипела Лиза. – Так нельзя! Она-то думает, небось, что это «собачки», ну типа пуделька или йорка…

– Мам! Лиза на меня сердится, что я тебя ввожу в заблуждение. У неё собачки – бультерьеры!

Ирина, которая энергично месила тесто, потёрла тыльной стороной руки щёку и уточнила:

– Вменяемые?

– Очень! Такие чудаки! – громко сообщил Андрей и покосился на живо заинтересовавшегося отца. – Я видал, как они у Лизы во дворе с чихуа играют – он на них верхом катается!

– Да конечно, пусть привозит! – решительно заявил его отец и кивнул жене в сторону соседского участка. – Это как раз то, что нам очень надо!

– Лиз, я скоро за тобой выезжаю, так что готовься ехать вместе с псами. И не парься ты! Вот чудачка. Сейчас-то чего ты плачешь? – он только головой покрутил. – Только женщины способны плакать от облегчения! – подумал он.

Ирина, уловившая идею мужа, хищно прищурилась. – А, знаешь, дорогой, мне это начинает активно нравиться!

– Да, прикинь, какие возможности открываются! – Виктор Иванович рассмеялся. – Приваливают соседи, а тут их встречааают! – он аж глаза прикрыл, воображая дивные картины…

Андрей с Лизой встречались уже несколько месяцев. Влюбились оба не на шутку, а после и вовсе выяснилось, что дальнейшую жизнь друг без друга не представляют. Крока и Дила Андрей отлично знал, Лизиного брата счёл придурком и предателем, а на вопрос Лизы, как он относится к псам, ответил:

– Лиз, я собак вообще люблю, а эти и вовсе классные! – он не кривил душой. Крок любил задумчиво привалиться к его ноге и мечтательно прижмуриваться, когда ему чесали голову, а Дил неуклонно и неотвратимо лез «на ручки».

– Я не уверена, что мама с ними справится… – переживала Лиза.

– А при чём тут твоя мама? Они же теперь твои, с нами будут жить! – удивился Андрей, сомнениям невесты, полностью убедив её в том, что она не ошиблась!

– Юридически они Гошины…

– Ой, он с удовольствием их тебе сплавит, а нет – выкупим! – Андрей имел своё мнение про Гошу, но любящей сестре высказывать его не торопился.

После этого разговора Лиза в женихе не сомневалась, а вот его родители…

Даже их согласие её не очень успокоило.

– Андрюш, что ты им сказал? Ой, а что они про меня дууумают… – переживала Лиза, устраиваясь в машине, и строго велев булькам, умащивающимся на заднем сидении, не ёрзать и затылок Андрея не облизывать.

– Ничего такого не думают. У нас два года назад умерла наша старенькая собака. Правда, она была небольшой и очень мирной.

– Ну, вот видишь… а тут…

– Тут как раз то, что нам очень надо! Я тебе сейчас поведаю о нашем дачно-семейном проклятии! – таинственным тоном начал Андрей, лавируя в потоке машин, стремящихся как можно скорее выехать из города. – Итак… Знаешь ли ты, что такое халява? Знаешь, конечно! А что такое страсть к ХАЛЯВЕ? Такая… всепоглощающая… Вот представь, семейку интуитивных психологов, которые без мыла куда хошь пролезут, с таким фанатичным стремлением к халяве!

– Чего-то мне уже страшно… – рассмеялась Лиза. У неё вдруг стало расчудесное настроение.

(обратно)

Часть третья. Порочная страсть к халяве

– Зря смеёшься! Пилипенко – это проклятие всех соседей и больше всего – наше, потому что мы к ним ближе всех находимся. Я в прошлом году поставил двухметровый забор, правда, из сетки – у нас только такие можно, но и это не спасает. Короче, они видят всё, всех и ведут неустанную охоту на то, что можно получить ЗАДАРМА… Что так получить нельзя, они начинают выпрашивать, и поверь мне, делают это филигранно! Сегодня меня уже раскрутили на секатор, хотя я специально купил его для наших соседей! Меня полвагона электрички уговаривали такой не покупать, рассказывали, что он ломается в руках и ещё прищемить пальцы может.

– Ты поэтому его и купил? – догадалась Лиза.

– Именно! Я решил, что это будет совсем небольшим возмездием за несколько предыдущих, канувших на соседском участке! Правда, попутчики в электричке, узнав, зачем я это покупаю, ещё посоветовали финалгоном ручки секатору намазать! У нас почему-то таких халявщиков не любят!

– Могу себе представить… – кивнула Лиза. – Хорошо, что они на сегодня уже отстрелялись!

– Почему ты так решила? – удивился Андрей.

– Ну, как же… Секатор-то сломают и затаятся.

– Нееее, ну, что ты! Тем более, что я сдуру проболтался, что у нас гости будут. Пилипенко точно придут со своим мумифицированным печеньем! Ну, что ты так удивилась? Сколько я себя помню, они в гости ходят с одной и той же тарелкой с древним-предревним печеньем! Мы как-то с соседями поспорили, меняют они его или нет. Как мне кажется – не меняют!

При слове «печенье» псы на заднем сидении насторожились и переглянулись.

Лиза покачала головой. – Ой, тогда моих крокодильчиков будет лучше где-нибудь комнате закрыть. Они гостей любят. Только гости не сразу понимают, в каком именно виде их любят. Некоторые думают, что в гастрономическом!

– Вот и замечательно, Лизок! Просто отлично! Мои родители будут счастливы, если всё семейство Пилипенко решит, что они для булек – украшение стола и лучший деликатес. Мы хоть посидим спокойно!

Лиза понадеялась, что соседи всё-таки не придут, и что Андрей немного преувеличил, но была в корне неправа!

Знакомство с родителями жениха в присутствии двух широко улыбающихся бультерьерских морд – это новое слово в общении поколений! Но, как это ни странно, хозяев не смутили незапланированные четвероногие гости и им даже удалось убедить Лизу, что ничего такого страшного не произошло. Напротив:

– Лизонька, вы себе не представляете, как я рад, что вы приехали к нам с таким чудными псами! – Виктор Иванович потирал руки, предвкушая визит соседей. – Они нам очень, очень нравятся! – отец Андрея довольно косился на белых бультерьеров.

Крок ухмылялся во всю пасть и выглядел ночным кошмаром впечатлительных граждан, насмотревшихся телевизионных ужастиков, а Дил умильно покачивался из стороны в сторону перед хозяйкой дома. Покачивания проистекали от активных виляний хвостом.

– Дил! Не выпрашивай ничего! Вот невоспитанный пёс! – прошипела Лиза.

– Он не выпрашивает, а знакомится! – Ирине девушка понравилась, собаки тоже, она разулыбалась и увела Лизу в сопровождении собак в дом – устраиваться.

Илья Пилипенко собрался подрезать кусты. Взял новенький соседский секатор, щелкнул им несколько веток, порадовался, что не надо тупить свой собственный, честно выцыганенный у того же Андрея в прошлом году, и ошеломленно уставился на обломки ручки – всё, что осталось от соседского садового инвентаря. Остальная часть секатора тоскливо завязла в смородиновой ветке.

– Не, мам, ну, ты ж глянь! – с досадой прокомментировал он. – Чего Андрюха такую фигню купил? Дешевка какая-то, наверное! – осуждающе покачал он головой. – Что за люди! Купят какую-то ерунду и радуются!

– Ой, и не говори! Вот твой отец всегда говорил, что мы не такие богатые, чтобы покупать дешевое! – с гордостью произнесла Тамара Пилипенко.

– Ма, а чего ужинать-то будем? – поинтересовался Илья. – Или мы в гости?

– В гости, конечно! Вона как шашлычками-то запахло! – принюхалась Тамара. – Печенье возьмём и пойдём!

Закаменевшее древнее-предревнее печенье на исторической «гостевой» тарелочке было торжественно извлечено из шкафа, и семья Пилипенко выдвинулась к соседям – на ужин!

Крок и Дил обходили участок, сопровождая Лизу и Ирину, которая решила поближе познакомиться с будущей невесткой, пока мужчины возились с шашлыками.

– Тут у нас коричные яблоньки, а там – антоновка. Тут, осторожнее, крыжовник! Он вроде как невинный и безмятежный, но колючки с полпальца, смотри, чтобы собаки не полезли, оцарапает! Вот – сортовая красная смородина… Вы жениться когда собираетесь?

Лиза улыбнулась. Мама Андрея ей понравилась. Ну, как, скажите на милость, может не понравится женщина, которая, не моргнув глазом, принимает двух малознакомых, но жизнерадостных бультерьеров как родных?!

– Андрей говорит, что к следующему году… – начала Лиза и замолчала, потому что от забора, выходящего на улицу, донеслись радостные голоса:

– Соседииии! Соседиии! Открывайте! Мы к вам в гости пришли, чайку выпить…

В школьных задачниках по математике есть такие задачки: «Из пункта А в пункт Б выехал поезд. Навстречу ему из пункта Б в пункт А направился грузовик…»

Данные задачи могут различаться, вопросы тоже, но неизменно одно – встреча уже предрешена! Именно так в этот весенний вечер и была предрешена встреча двух довольных жизнью белоснежных бультерьеров и одной очень предприимчивой семьи Пилипенко. Фатум, рок или просто «сколько верёвочке не виться…», но стук незваных гостей в калитку заставил Крока и Дила ухмыльнуться, сразу же сделав их похожими на крокодилов натуральных, и неспешно, вразвалку проследовать к источнику шума и крика.

– Ой, их же лучше в дом…

– Они кусаются? – удивилась Ирина.

– Без команды – нет… Ну, или если на меня кто-то кинется… Только они, даже если ничего не делают напугать могут!

– Вот и замечательно! У нас это уже лет двадцать не получается, что только не пробовали! Муж когда-то даже физиономию набил соседу. Но и это не помогло – на следующий же день он опять жизнерадостно пришел в гости! Так что не переживай, мы только рады будем, если пёсики порезвятся…

Тамара и Илья Пилипенко привычно переминались под забором, время от времени принимаясь вопить про чай, когда калитка скрипнула и открылась.

– Мы это… Чайку выпить. Чай-то с хорошими людьми так хорошо пьётся! – завелась Тамара

– Понятное дело! Правда, у нас гости! – хмуро сообщил Андрей.

– И ничего, мы же не помешаем! – кротко заулыбались соседи. – Мы ж только чайку… Ой, а у вас шашлычки есть, как пахнууут! Вкусные, наверное…

Они уверенно и привычно прошли на соседский участок, безошибочно определили, где накрыт стол и проследовали в беседку.

Но на полдороги туда Илью посетило странное свербящее ощущение. Словно кто-то очень пристально и не очень доброжелательно разглядывает его организм. Своим ощущениям Илья привык доверять, оглянулся, и…

– Аааааааа! – короткий вопль заставил хозяев участка, Лизу и старшую Пилипенко обернуться.

– Иииииии! – присоединилась к вою сына Тамара. – Собакииии убиииийййцииии!

Ни разу в жизни бультерьеры так не удивлялись. Крок и Дил переглянулись, потрясли ушами, избавляясь от залетевших туда лишних звуковых волн и решительно, лапа к лапе шагнули вперёд. По их мнению, ходить в гости, когда тебе не рады – нехорошо. Выпрашивать что-то, если ты не собака и у тебя нет собачье-умильных глаз – неправильно. А это значит, что таких нехорошо-неправильных людей надо держать подальше от хозяйки и тех, кто ей нравится.

– Ууууубериииитееее! – завопила Тамара, швыряя в Крока тарелку с окаменелостями, тарелка была поймана в воздухе, перекушена с неприятным хрустом, и аккуратно уложена к ногам. Маленькие глазки собак не отрывались от гостей, словно высматривая, а куда бы повкуснее цапнуть это редкостное блюдо.

– Да что вы так переживаете, соседушки? Это собаки Андрюшиной невесты. Теперь она часто будет к нам приезжать. Правда, Лизонька?

– Да, с удовольствием! – подтвердила Лиза, глядя как непрошенные гости пятятся к забору.

– А вы на чай уже не останетесь? Как жаль, как жаль… Да, только выход не там! Лиз, скажи мальчикам, чтобы пропустили! – хохотнул Андрей.

Лиза и говорить не стала – незачем. Они свистнула и указала на объекты, которые требовалось бережно проводить на выход.

– Хорошо работают, а? – восхитился Виктор Иванович. – Красиво прямо! Ээй, соседиии! Так мы завтра пойдём с собачками гулять, и к вам зайдём, а то у вас уже столько нашего инвентаря скопилось, что нам уж просто неудобно столько места у вас занимать! Вы ж не забудьте!

Он только головой покачал, когда соседи исчезли за забором: – Надо же, как всё сразу хорошо поняли… Никакие слова не действуют, а пара бультерьеров – и сразу всё дошло!

Негромкое утробное урчание бультерьеров преследовало Пилипенко до самого их дома, хотя собаки и не думали за ними гнаться. Они дружно вернулись к уютной беседке, увитой виноградными лозами, правда по пути им попались странные штуки, формой похожие на печенья… Ни Крок, ни Дил так и не осмелились ЭТО попробовать. Они оба крепко подозревали, что у людей, которые от них так поспешно убежали, ничего хорошего СВОЕГО просто нет. И не потому, что они ничего не имеют, а потому, что чужое им кажется значительно лучше. От такого отношения всё, что принадлежит непосредственно этим людям, обижается и портится! Так что приличным собакам к любителям этой странной штуки под названием «халява» и подходить-то слишком близко не стоит – вредно потому как!

Посвящается моей маме – моему Убежищу.

(обратно)

Глава 1. У каждого должно быть убежище

У каждого должно быть убежище. Такое тайное место, куда можно спрятаться, когда совсем-совсем невмоготу. Где никто не найдёт, не ударит, не кинет камнем. Где можно быть собой! Отдышаться, зализать раны, одеться в новую броню, взамен содранной, а потом, сожалея о том, что в убежище нельзя просидеть всю жизнь, выйти, крадучись, осторожно озираясь, чтобы не выдать своё сокровище, свой клад – своё тайное место!

У Мишки такое место было. Если пробежать вдоль забора к плотному ряду голубых елей, нырнуть за них и под прикрытием их лап пробраться в заросли старого разросшегося жасмина, то можно найти небольшую щель – пространство между гаражом и забором, оставшееся из-за ошибки в расчётах строителей. Там рос ясень, который в тёплом и непродуваемом месте за несколько лет вымахал в дерево приличных размеров и несколько разросшихся кустов чёрной смородины. И вот в глубине этого затерянного мирка у Мишки и было его собственное убежище.

Когда на Мишку начинала жаловаться Ника – вторая жена отца или он сам приезжал в плохом настроении, вероятность того, что Михе потребуется убежище многократно возрастала. А если он принес из школы не самые лучшие отметки, ему вообще хотелось жить за гаражом!

– Ты – тупой идиот! Ты точная копия твоей дуры-матери! У неё в голове ничего не было, и у тебя не больше! – отец часто просматривал дневник с Мишкиными отметками и если там было что-то отличное от круглых самодовольных пятёрок, начинался форменный скандал!

– Ты – позорище! Как можно по алгебре получить четвёрку? Это же элементарный предмет! Ты же не матричные уравнения решаешь! Тупое бессмысленное создание! Как? Как у меня мог родиться такой сын? – при этом лицо отца брезгливо морщилось, словно на месте Мишки было что-то вонючее и очень грязное.

В дни, когда отметки были отличными, а Ника никаких замечаний Мишке не делала, отец старался сына не замечать.

Развод родителей Мишка помнил отлично. Они оба жаждали освободиться друг от друга – у отца уже была Ника, у мамы тоже кто-то был, и их расставанию мешал только Мишка.

– Ты – мать! Забирай его! – требовал отец.

– У тебя такие же обязанности, как и у меня. Так что пусть он останется с тобой. Тем более, что ему нужно мужское воспитание. Ему с тобой будет лучше, я о нём забочусь! – парировала мать, разглядывая безукоризненный маникюр. Брать сына она, разумеется не собиралась. Во Франции, где она со своим будущим вторым мужем собиралась жить, её сын от первого мужа был… неуместен.

– Так я тебе и поверил, что ты о нём печёшься! – шипел отец. – Хочешь избавиться!

– А сам?

Мишка, сидя под открытым окном, всё это слышал не просто хорошо – отлично. Слышал, давился слезами, кусал губы, остро ненавидя себя. Почему-то именно себя.

Тогда-то он и вспомнил о том тайнике за гаражом. Раньше он там просто играл, а сейчас – спасался.

Кота он обнаружил после отъезда матери – после очередного выяснения, почему он такой болван и бестолочь, Мишка сбежал в свою нору, как он называл убежище, и замер от странного шороха, доносящегося из кустов, росших у забора.

– Это ещё чего? – он раздвинул ветки кустов и увидел прижавшегося к забору кота.

– Эй, кыс-кыс! Ты чего там сидишь?

– Прячусь! – кот ответил по-кошачьи, разумеется, но Мишка сообразил, что полосатое серое тощее существо его боится. Так боится, что мечтает сквозь забор провалиться!

– И я прячусь! – Мишка откровенничать не любил, друзей не заводил, разговаривать по душам не умел, короче, больше всего напоминал ощетинившегося ежа, выставившего все колючки и готового свалить куда подальше при первой же возможности. Но то с людьми… А этот кот ему сразу показался каким-то своим, родным, что ли… Неприглядная животина напоминала ему что-то до боли знакомое. Был бы Мишка повзрослее, понял бы, что кот похож на него самого. – Ты не бойся, я не обижу.

– Ну, да, ну, да… Видали мы таких! – кот недоверчиво следил за каждым движением опасного существа. Он недавно вышел из подросткового возраста, но насмотреться уже успел и накрепко запомнил, что доверять людям нельзя! Но ему, после удара камнем, попавшем в левое бедро срочно требовалось где-то отсидеться, а лучше отлежаться.

Камень кинула милейшая тётушка, проживающая по соседству. Швырнула метко, не поленившись схватить его с уютнейшей альпийской горки. Обкатанный неведомым потоком голыш отлично лёг в руку и превосходно выполнил свою задачу – подбил мерзкого, грязного, наверняка заразного кошака!

Кот от неожиданности покатился кувырком и кинулся бежать, от шока не ощутив боли. Он-то считал, что опаснее всего людские дети и мужчины, а тут… Он, дурак, думал еды попросить – очень хотелось есть, а безобидная на вид женщина так его прогнала.

– За что? Я же ничего не сделал? Ну, сказала бы: «брысь», и я бы ушел! Я же ничего не сделал! – думал кот, добравшись до своего убежища.

Убежище, закрытое со всех сторон он обнаружил недавно и очень обрадовался. Там даже было место, укрытое от дождя! И лезть удобно – на крышу невысокого дома, где живут людские машины на дерево, с дерева вниз и ты в безопасности. Правда, сейчас, он едва-едва залез. По ноге разливалась боль, да такая, что он едва не рухнул с дерева вниз, в кусты. А тут ещё этот мальчишка! Кот его и раньше видел, появлялся в убежище только когда мальчишки не было, но сейчас ему было ни до чего! Он и не подумал, что этот явно опасный тип может появиться. А он, как назло пришел!

И мало того, что пришел, так ещё и увидел его! Хуже уже было попросту некуда! Надо было бы бежать или приготовиться сражаться, но задняя лапа ни в какую не слушалась. Наоборот, она требовала лечь и не двигаться.

– Да не шарахайся ты! Я и правда, не собираюсь тебя обижать! Понимаешь? Самому погано! – Мишка краем глаза косился на кота. Он сообразил, что лезть к нему не надо, и просто отодвинулся подальше – под дерево. Сидел там, стараясь выкинуть из головы крики, вид раздраженного отца, тонкую усмешечку на лице Ники.

– Ну, ей-то чего надо? Чем я ей мешаю? – недоумевал Мишка. – Я ж стараюсь вообще не выходить. Даже в туалет и в душ хожу в гостевой комнате. Еду только беру…

Он за размышлениями позабыл про кота и едва не испугался, услышав шорох – это его гость всё-таки не выдержал и улёгся на землю.

(обратно)

Глава 2. Кот Фёдор Сумкин

На следующий день Мишка забрался в убежище почти случайно. Отец уехал, Ника не показывалась, но погода была хорошая, и Мишка решил, что можно поесть во дворе. Почему-то это Никой было запрещено, и чтобы не попадаться под скандал, который устроит отец, накрученный Никой, Мишка собрал еду и нырнул в убежище. Там и спокойнее, и вкуснее!

Мишка уже и забыл про кота, но услышав слабый звук, решил поинтересоваться, чего это он не ушел. Кот лежал на том же месте и выглядел как-то неважно.

– Ты чего больной? – опасливо уточнил Мишка, а кот, впавший в какое-то полузабытье от жажды, голода и боли, попытался отползти, подволакивая больную лапу. – Лапа болит? Погоди… так ты тут чего? Так и лежишь уже больше суток?

Мишка сообразил, что надо кота покормить, а что ещё важнее – напоить.

– Так! Погоди я сейчас! – он рванул в дом, пригибаясь, как под обстрелом, чтобы случайно не попасться на глаза Ники. Нашел какое-то блюдце, прихватил бутылку воды, завернул в фольгу кусок варенной курицы и помчался обратно.

Кот, услышав плеск воды, льющейся в блюдце, сначала даже себе не поверил.

Мишка смотреть на это не мог, отвернулся. У кота тряслась голова, он тыкался носом в воду, отфыркивался, чихал, снова пил. Кот даже не пугался Мишки, который сидел совсем близко и подливал ему воду.

Напиться воды, когда помирал от жажды – это, оказывается, такое счастье! Кот раньше даже не знал, как это хорошо. Он пытался выйти, найти воду, но когда выполз ночью на поиски, то ничего не нашел. Даже крошечной лужицы не было. Даже росы! Ворота были закрыты, никакой лазейки кот не обнаружил, а когда в доме утром завозились люди, он, едва передвигаясь, снова убрался в убежище.

– Ну, ты и бедняга! – голос его испугал, кот, так расслабился, даже забыл, что рядом с ним враг – человек! – Да не бойся ты! Я вот тебе курочки принёс.

– Курочки?

Запах он учуял сразу, только решил, что ему мерещится.

– Не торопись! Это всё тебе. Наверное, сразу не надо много. Я тоже поем. Нее, не бойся, у меня бутеры, я на твою курицу не претендую.

Кот, который доедал кусок и прикидывал, дадут ли ему ещё или издеваются, изумленно поднял голову.

– Вроде он не шутит и не обманывает. Такое бывает? Мальчишки… Они же самые опасные!

Кот так и уснул рядом с миской, не успев додумать про опасности и этого странного мальчишку, неподвижно сидящего рядом.

– Взять бы его домой, да точно не позволят! – Мишка вспоминал, как умолял родителей, когда ещё они не развелись, разрешить ему котёнка или щенка… Ну, хоть кого-то! Мать брезгливо фыркала, отец сразу начинал ругаться, короче, если нельзя было тогда, то сейчас и вовсе речи не было! – Ладно, надо его тут как-то устроить поудобнее!

Через неделю Мишкино убежище стало домом кота окончательно и бесповоротно. За это время кот поправился. На лапу мог наступать, а потом взял и ушел!

После школы Мишка привычно нырнул навестить своего полосатого гостя и расстроился, увидев, что его нет.

– Ушел! Взял и ушел… – вроде и хорошо, ему же меньше хлопот, но так стало тоскливо… Правда, ненадолго.

– Мяяя! – негромкое кошачье «привет», раздавшееся с дерева, заставило Мишку быстро вытереть глаза.

– Ты вернулся! Как я рад! Нет, честно! Очень! Давай, спускайся и я тебя угощу! Эх ты… Бродяга! Прям напугал меня.

– Да я немножко… Надо же расхаживаться!

– Ты осторожнее! Вон, хромаешь как! А ну… собаки бы нашли! – Мишка видел, что коту трудно спускаться с дерева, поэтому машинально подставил руки и кот, так же не задумываясь о том, что делает, скользнул в них. Оба изумились. У Мишки от волнения моментально покраснели уши, а у кота стали горячими нос и пятки. – Какой ты.. Я думал, у тебя шесть жесткая, а она как пух! – Мишка волновался и гладил полосатую тощую спину, а кот даже дышать боялся, принимая эту ласку. Так приятно ему было только в котячестве, когда мама вылизывала его шкурку.

С этого дня всё изменилось!

Оказывается, очень важно, когда тебя ждут! Любого ждут! С грязными брюками, потому что был дождь, и машина облила водой, с четвёркой в дневнике, за которую отец устроил грандиозный скандал, с «угрюмой физиономией, на которую смотреть противно – у меня депрессия начинается», как жаловалась Ника. Мишка подозревал, что коту даже на гипотетически возможные Мишкины двойки было бы начхать по-кошачьи три раза!

Оказывается, так нужно, когда ты не просто неприкаянный молодой кошак, невзрачно-подозрительной наружности, а Мишкин кот! Которого он гладит, разговаривает, кормит. Последнее тоже было важно, хотя и не на первом месте. На первом были слова и руки. Вряд ли Мишка понимал, какой силой обладают людские слова, зато кот это осознавал отлично.

– Ты мой хороший! – говорил Мишка и в памяти вдребезги разлетались вопли противного мужика, который пытался ударить кота, – Ты мой друг! – и рушилась холодная безнадёжность из ненужности и неприкаянности.

А руки, которые его осторожно гладили, были источником такого блаженства, что хотелось только закрыть глаза и мурлыкать, мурлыкать, плавая в безмятежном тёплом свете.

Закончился май и учёба в школе, отец получил Мишкины отметки, прикинул, что в этом году у сына результаты на какую-то долю балла лучше, и даже не стал привычно кричать. Ограничился тем, что брюзгливо заметил:

– Надо стремиться к большему, а ты так и застрял на минимуме! – что можно было расценивать практически похвалой.

Мишка предвкушал лето с котом, которого, после длительных размышлений назвал Фёдором. Нет, сначала Фродо Бэггинсом, в честь героя «Властелина колец», но потом поразмыслив, решил, что Федя Сумкин, звучит как-то более разумно.

Что нужно человеку для счастья? Лето, каникулы, друг-Фёдор! Казалось бы… живи и радуйся!

– Зай, я так больше не могу! Ты обещал! Ты клялся мне, что это только до лета! – Ника старательно хлопала глазами, выдавливая из себя слёзы.

(обратно)

Глава 3. Здрасьте, я ваша бабушка

– Все, ну все мои подруги в шоке! Почему я должна терпеть в своём доме чужого ребенка? Отправь своего Мишку к его матери, к своей матери, к какой угодно матери, только у-бе-ри его отсюда! Я не обязана его кормить, поить, одеждой его заниматься! Я хочу нормальную семью! Я своего ребенка жду. Зачем мне тут этот тупой?

Наверное, если бы отец Мишки его любил, ну, хоть немного, хоть чуточку, было бы всё по-другому, но чего нет, того нет… Он даже для вида не стал спорить.

– Милая, я уже всё устроил. К его матери я Мишку отправить не могу – она, то ли во Франции, то ли в Италии, даже не знаю где.

– Я в Испании дом хочу! Ты обещал! – тут же заныла Ника.

– Давай сначала с Мишкой решим! Так вот, с его матерью никак, а вот с моей – совсем другое дело. Я тебе говорил, не знаю, помнишь ли… Она вышла на пенсию, у неё северный стаж, так что вообще-то уже давно могла… Короче, она уже месяц как вернулась в Москву, у неё там квартира. Сейчас там доделывает ремонт после квартирантов, и согласилась Мишку забрать.

– Ой, да… Ты говорил, что она приехала, я ещё просила, чтобы она тут не появлялась! – припомнила Ника. – Но она ж старая…

– Почему старая-то? – даже несколько обиделся нежный сын. – Ей чего-то лет пятьдесят шесть, по-моему…

– Ой, ну конечно старая! – фыркнула двадцатидвухлетняя Ника, блеснув незамутненным сознанием. – Хотя, мне без разницы, главное, чтоб она его забрала!

Звонок сына Людмила Владимировна услышала, когда провожала грузчиков, которые привезли и расставили мебель в отремонтированной квартире. Квартиранты попались исключительно порядочные, особо ничего не было испорчено, но косметический ремонт сделать пришлось.

– Да, слушаю Володя.

– Мам, ты когда приедешь за Мишкой?

– И тебе добрый вечер! Я могу завтра приехать, познакомиться с ним, пообщаться. В конце концов, он же меня не знает. Вы же мне его показывали пару раз всего.

– Ой, ну не начинай! Сколько надо было, столько и показали! Мы же договорились! И вообще, не стоит разводить все эти китайские церемонии. Завтра можешь приехать – завтра и заберёшь! Я уже его личное дело из школы забрал, на днях заеду, переведу его в ближайшую к тебе школу. Доверенность уже подготовлена. Деньги буду перечислять, как и говорил!

– Володь, но он же не диван, а человек! Ребенок!

– Мам, я тебя прошу, не доставай меня! Я не хотел тебе раньше времени говорить, но Ника беременна, и он её дико раздражает! Шмыгает вокруг, смотрит исподлобья, она боится!

Людмила просто силком загнала рвущуюся из горла фразу о Нике! Чуть сдержалась! Судорожно посчитала до десяти и ровным голосом ответила:

– Хорошо, завтра я приеду.

Безмятежное утро превратилось в кошмар, когда на пороге появился отец и объявил, что Мишка сегодня должен собрать свои вещи и уехать к бабушке.

– К какой бабушке? – пораженно уточнил Мишка. Вопрос, кстати, абсолютно правильный – у него их две, и ни одну он не помнил. Папина мама работала врачом где-то на севере, мамина проживала с четвёртым мужем в Венгрии.

– К бабушке Люде, конечно.

Мишка изумлённо хлопал глазами и вдруг вспомнил про Фёдора! Он не может бросить кота!

– Пап, я не хочу!

– Че-го? Ты мне ещё высказывать будешь, что ты хочешь, а что нет?

На памяти Мишки отец ни разу ещё так не орал! Он даже встряхнул Миху за шиворот футболки, хотя обычно и пальцем не трогал.

Слова, как ядовитые шершни роились вокруг, впивались в Миху, который после ухода отца, вывалившего все его вещи на пол, сидел около этой кучи в полном отчаянии. Он НЕ МОЖЕТ бросить Федьку, как бы тут плохо не было, и как бы хорошо не было где-то ещё…

Мишка вылез через окно, кинулся к убежищу, но Фёдора пока не было – он по утрам обходил территорию, вернулся в комнату и застыл в тупом отчаянии.

– Зая! Он не собирается! – нежная Ника не поленилась пойти и полюбопытствовать, скоро ли она избавится от мальчишки.

Наверное, Мишке досталось бы, но в это время к дому подъехала машина Людмилы Владимировны.

– Мам! Познакомься – это моя Ника! – Владимир с гордостью продемонстрировал матери нежное создание с надутыми губками и полным боевым раскрасом на личике.

– Здрасте! – поздоровалась новая невестка.

– Очень рада знакомству! – покривила душой Людмила.

– Вы заберёте его, да? Прям сейчас? А то я в депрессию от него впадаю! – заторопилась Ника.

– Бедный мой Мишка! – подумала Людмила, вспоминая смешного темноволосого и сероглазого малыша, которого ей мельком показывал сын и его первая жена.

– Мам, ты помоги ему вещи собрать, ладно? А то мне по делам пора, а Нике не надо с ним возиться.

– Да, в моём положении… – засюсюкала Ника. – А он такой угрюмый и сердитый всегда.

– Ещё бы! Я б с вами волком бы выла! – Людмила очень радовалась тому, что профессия одарила её стальными нервами, и то, что очень хочется высказать, она может без особого труда держать в себе.

Одного взгляда на растрёпанного и явно заплаканного мальчишку, злобно покосившегося на вошедших, хватило, чтобы оценить размер стихийного бедствия.

– Я не поеду!

– Да кто тебя спрашивает! – Владимир завёлся с полпинка, опасно покраснел, открыл было рот, что-то добавить к уже сказанному, но Людмила ловко вытурила его из комнаты, напомнив, что он торопился по делам. Закрыла дверь и подпёрла ручку стулом, подмигнув озадаченному пареньку.

(обратно)

Глава 4. Свекровь я или не свекровь

– Привет! Ты меня не помнишь совсем, конечно, я – твоя бабушка. Звучит странно. Вроде как, здрасте, я ваша тётя!

– Привет! – с ненавистью процедил мальчишка, не глядя на новоявленную бабушку.

– Так, полагаю, у нас не очень много времени, поэтому, давай мы подробно познакомимся позже, а сейчас ты мне ответь, что тебя здесь держит? Потому что лично я бы бежала отсюда со всех ног и даже быстрее!

Мишка изумленно обернулся на женщину.

– Ну, что? Чего ты так смотришь? Я не права, и ты обожаешь здешнюю нежную атмосферу?

Мишка умел соображать быстро.

– Кот. У меня тут кот.

– Отец не знает?

– Нет.

– Понятно. Так бери его с собой.

– Чего? – Мишка ожидал чего угодно, только не этого! – Кота?

– А мы сейчас о ком говорили? Что ты так удивляешься-то?

– Он не породистый… И хромает. Ему ногу подбили.

– Бедняга! – с выражением сказала бабушка. – Так, в чём бы нам его довезти…

– Это… вы что, серьёзно? Нет, вы правда? Вы возьмёте Федора? Он хороший, просто прихрамывает и сам не выживет, – Мишка поверить никак не мог, что такое бывает!

Людмила на секунду прикрыла глаза и вдохнула. – Миш, у меня кот прожил четырнадцать лет. Ко мне он попал пятилетним, так что был уже совсем стареньким и умер недавно… Я буду счастлива пригласить к себе тебя с Фёдором. Давай руку! – она протянула крепкую ладонь. – Вставай и быстренько собирай вещи. Я сейчас съезжу за переноской. Я видала по дороге зоомагазин.

Мишка ошалело смотрел на протянутую ладонь, а потом опасливо взялся за неё, словно боясь, что женщина отдёрнет руку и прокричит ему в лицо, что он глупец, раз поверил!

– Я сейчас быстро… Я быстро соберусь, – забормотал он. – И это… спасибо вам!

– Не за что, и давай на «ты» и «бабушка». Ладно?

– Аггга…

Она отодвинула стул от двери и стремительно вышла, а Мишка так и хлопал глазами, соображая, что, пожалуй, самый ужасный день в его жизни, хуже, даже чем тот, когда он услышал тот разговор родителей, превращается во что-то другое!

Правда, к приезду бабушки он снова впал в полное уныние. – Он не пришел. Он часто приходит позже! – кинулся он к Людмиле, стоило только ей войти в его комнату.

– И чего ты паникуешь? Он же кот! Они по расписанию не живут.

– Так мы же должны уехать… Без него…

– Миш, ты чего? С чего это мы должны такие глупости? Кому должна, я всё прощаю! – Людмила щедро махнула рукой. – Мы поедем только когда ВСЁ твоё заберем. Понял?

– Так Ника же…

– И что? Миш, может, я очень жажду познакомиться со своей невестушкой! И ей придется со мной знакомиться… Так сказать, чучелом или тушкой! Невестушкой-тушкой… Прямо в стихах заговорила!

Мишка осторожно улыбнулся. У него возникло какое-то странное ощущение, что его жизнь подхвачена чем-то новым, свежим и радостным.

– Мих, не дрейфь, прорвёмся! – рассмеялась Людмила.

– А она вас не обидит? – вдруг испугался Мишка. Ника вообще-то могла! Он видел, как она обращается с соседями или приходящими уборщицами.

– Меня? Ой, бедный ты мой! – Люда притянула к себе внука, поцеловала его в макушку и рассмеялась. – Это я её могу обидеть. Свекровь я или не свекровь?

– Ну, это… свекровь, наверно…

– Побольше уверенности, пожалуйста! – подбодрила его Людмила. – Верь в меня! Пока мы с тобой потянем время. Давай свои вещи. Мы будем их тщательнооооо складывааааать. ...