Марика Крамор Во власти Деспота

 ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПРОЛОГ

МАРИБ

Рожа в хлам. Но мне до балды, в какое месиво превратили мое лицо.

Я не смог ее защитить, их слишком много.

Но ей ничего не сделали, благо напали только на меня. Не страшно, синяки на мужской физиономии – только украшение. Пытаюсь быстро прокрутить в голове возможные варианты действий. Рыпаться – не в моем случае. Все равно увезут. А оттуда уже можно будет попробовать разобраться. Главное, чтоб с моей маленькой было все в порядке. И тут можно попробовать договориться. И даже позволить сломать себе парочку рёбер. Это пустяки. Заживут.

– Все на одного? – сплевываю кровью, продолжая и дальше огрызаться. И стараюсь наблюдать за каждым «послушником». – Молодцы, мужики! Достойно!

Малышку не трогают, но все равно на неё больно смотреть: перепуганная, заплаканная, слезы текут по щекам. Вся дрожит. Обхватила плечи ладонями, как всегда делает в моменты отчаяния и страха.

Смотрю на неё, и взгляд сам собой теплеет. Мысленно ее успокаиваю. Весело подмигиваю и улыбаюсь.

«Я разберусь. Не плачь, моя звездочка. Я для тебя все. Даже луну с неба».

– Поднимайте его. И к Антону Андреевичу.

– На каком основании бушуем? – напускное веселье не срабатывает, внутри разгорается пламя бешенства и бессилия. – Предписание?

Ее громкий плач впивается в сознание и затмевает разум. Вот как так могло получиться? Без реальных оснований они бы ни за что не осмелились, сколько раз уже пытались подступиться…

– Встал и пошёл! Давай!

Один из громил делает шаг назад, и я поднимаюсь. Ещё немного, и они мне мозги вышибут. А ей я такой точно буду не нужен. Слегка пошатываясь и с трудом удерживая равновесие, поднимаюсь на ноги. Дааа, позорище, конечно, позволить себя так замусолить. Трём псам тоже досталось, но не шибко. Боль не стихает, но самолюбие пострадало сильнее.

– Ее отпустите! Быстро! И я сам пойду.

Все, равновесие с трудом, но поймал. Мужик!

– Двигай давай!

Собаки чертовы, пошли даже на такие методы.

– Отошли от неё!

Да что я уже могу сделать? Ещё дышу, и то подвиг. Любого другого такие удары давно нокаутировали бы до реанимации. Благо спорт многому меня научил.

– Да кому она теперь нужна? Свободна, девочка. Все правильно сделала, молодец.

Я замираю и хмурюсь. Перевожу взгляд с лица говорящего на свою звёздочку. И не понимаю. Вообще не понимаю.

– В каком смысле? – спрашиваю, впиваясь в ее глаза подозрительным взглядом, мгновенно прокручивая в голове те моменты, когда она была со мной и под моим наблюдением. Ничего подозрительного не замечал…

Ее подбородок дрожит, а во взгляде вина. Неприкрытая. Острая. И осознанная.

Я мгновенно подбираюсь. Даже боль как будто стала притупляться. Физическая.

– Прости меня, – она едва шевелит губами, но я слышу тихий ответ.

Внутри что-то падает и вдребезги разбивается. Да и вообще, этого внутри, кажется, больше не существует. Ее взгляд уже мне обо всем сказал. Она причастна. Она лгала. Предала мое доверие. Безграничное… Это она дала им зацепку.

Чья-то рука тяжело опускается на плечо, и меня отталкивают в сторону, но я вырываюсь и ору что есть мочи:

– ПОДОЖДИ!

– Пошёл! Быстрее! Или на носилках хочешь уехать?!

– ПОДОЖДИ, Я СКАЗАЛ!!!

– Прости меня, пожалуйста! Я не хотела! Я не знала! Правда! – ее крик бьет в солнечное сплетение. Ее голос мне снился во снах. Весь свет на ней сошёлся. А теперь словно все померкло. И, кажется, не для чего больше жить.

– Спала со мной тоже по наводке? – гнев мгновенно тухнет, а голос становится безжизненным и сухим. Хуже всего, что она пытается оправдаться. А мои запястья тем временем заключаются в холодный бездушный металл. И меня тянут назад.

Она в панике делает шаг ко мне, протягивая руки.

– Нет конечно, это другое! Это здесь ни при чём! Я… прошу, выслушай! Позволь объяснить!

– Некому больше объяснять. Ты была для меня всем. Я на других женщин даже не смотрел, – послушно шагаю туда, куда меня ведут. Уже как будто и неважно, куда. – Но теперь…

– Пожалуйста!

За что, моя хорошая? За что, моя звездочка…?

Она рвётся ко мне, но ее останавливают. Я ненавижу себя за это, но даже сейчас хочется позвоночник наружу вытащить тому ублюдку, что позволяет себе к ней прикоснуться.

– Мариб, ну пожалуйста! – в истерике машет головой, все ещё пытаясь вырваться. Но после моей фразы ее глаза округляются в неверии, а потом меркнут, и она оседает на землю, прикрывая искривленный рот дрожащей рукой.

– Но теперь даже имя мое забудь.

Глава 1

Я не боюсь.

Вдох-выдох.

Мне не страшно.

Ещё один медленный вдох, и станет легче. Дрожь уйдет.

До боли сжимаю ладони в кулаки.

Он мне ничего не сделает. Совсем ничего. Я надеюсь…

Крепко стиснув зубы, не слишком уверенно толкаю вперёд массивную дверь. Пара шагов, и сердце замирает от ужаса.

Гомон в помещении вдруг стихает. В эту же секунду я ощущаю на себе десятки любопытных взоров. И каждый из них – мужской. Липкий интерес почти осязаемо скользит по моей фигуре, облепляя ее жадными взглядами.

Вижу высокомерные ухмылки на озлобленных лицах. Остатки моей смелости мгновенно растворяются под напором тяжелой неприязни.

Внутри меня все трясётся, но я продолжаю торопливо осматривать собравшуюся публику и нахожу глазами того, ради встречи с которым пришла.

Он сидит, развалившись в кресле. Поза расслаблена. Суровое лицо этого человека кажется высеченным из камня. Мужчина восточной внешности вальяжно опирается на спинку, но даже в таком разнеженном состоянии он нагоняет ужас. Одним своим видом он чётко даёт понять, кто здесь хозяин.

Я тяжело сглатываю и пытаюсь перехватить его взгляд.

У этого мужчины много имён: Стальной, Араб, Мариб. И каждое из них навевает тихий ужас. Потому что, как бы его ни звали, он всегда остается беспощадным, безжалостным и жестким.

На меня Араб даже не смотрит. Ведь женщина, так смело нарушившая границы мужского царства, не достойна и крупицы его внимания. Своим молчанием и абсолютнейшим игнором он милостиво оставляет меня на растерзание кому-нибудь другому.

На ватных ногах, распрямляя спину и стараясь выглядеть более уверенно, я ступаю навстречу своему приговору. Останавливаюсь буквально в паре шагов от него и, придав голосу твердости, произношу, обращаясь напрямую:

– Мариб, – спотыкаюсь уже на одном его имени, прочищаю горло и дальше продолжаю лепетать совсем тихо и неуверенно. – Здравствуйте.

Завожу ладони за спину, надеясь, что Араб не набросится на меня сейчас же.

Но он не повернулся. Не бросил даже мимолетный взгляд. И бровью не повёл. Он вообще сделал вид, что меня не существует.

– Мы могли бы поговорить? Пожалуйста.

Ленивый поворот головы, и я сталкиваюсь с пронзительным холодным взглядом. Глаза мужчины голубые как небо. Даже удивительно видеть жгучего брюнета со смуглой кожей и таким цветом глаз. Почти как у меня.

Уголков его жёстких губ касается высокомерная ухмылка, и я непроизвольно делаю шаг назад. Ответ уже написан на его лице.

Не проронив ни слова, он вновь поворачивается к собеседнику и продолжает перерванный разговор.

Подхожу вплотную к столу и не знаю, как лучше себя вести: возможно, он счёл за оскорбление, что я вот так заявилась и обращаюсь, как к равному…

– Дело касается Марка Маноли. Он пропал и…

Мариб резко вскидывается от прозвучавшей фамилии и выплевывает мне в лицо единственную фразу:

– Не знаю таких!

Резкий окрик, очевидно, должен был поставить меня на место и напугать. И да, безусловно, мужчина добился, чего хотел.

Господи, что теперь делать?!

Пару секунд я неотрывно смотрю в его глаза. Страх пожирает изнутри, накатывая сумрачными волнами.

Но… я не могу уйти ни с чем. Другого выхода у меня нет.

– Пожалуйста. Уже несколько дней прошло, как он пропал…

Мариб ни за что не покажет, что прозвучавшая фамилия ему знакома. Элементарная осмотрительность, но я должна достучаться.

– Я его дочь. И я молю вас, помогите его найти. Только вы можете… мне больше не к кому обратиться, – все ещё сомневаясь, стоит ли открывать весь расклад при посторонних, я осторожно добавляю, – ну пожалуйста, это же…

Араб режет взглядом острее лезвия, а я вздрагиваю и замолкаю, тяжело сглатывая. Он думает, что я лгу. И у него есть на это причины.

Он трезво оценивает обстановку, лениво осматривая меня с головы до ног. Взвешивает известные ему факты. Конечно, он знает, что у Маноли нет детей. Во всяком случае, официально…

– Обыскать, – раздаётся спокойный приказ.

Тут же с моего плеча стягивают сумочку, и один из мужчин начинает рыться в ее содержимом.

Не найдя ничего подозрительного, он складывает вещи обратно.

Мою хрупкую фигурку вдруг безбожно начинают лапать худощавые пальцы, тщательно ощупывая плавные изгибы. Вот зачем это все?!

– Чисто, – раздается скрипучий голос.

Мне возвращают сумочку.

Мариб опускает глаза в пол и начинает мучительно медленно скользить вверх скучающим взором.

Наши взгляды пересекаются, а его – проникает глубоко в душу. Кажется, Мариб видит меня насквозь.

Я не выдерживаю, все же смотрю в сторону и натыкаюсь на ядовитые ухмылки. Повсюду.

– За мной, – неожиданно близко раздаётся тихий приказ.

Я резко дергаюсь и отхожу на шаг назад. Араб успел подняться с кресла и приблизиться ко мне. Он такой высокий… мне приходится немного задирать голову, чтобы видеть мужское лицо.

Молча отворачивается и идёт к выходу. Не доходя до него, мужчина сворачивает направо и кладёт ладонь на едва заметную ручку. Толкает вперёд неприметную дверь.

А я мгновенно оказываюсь рядом. Только бы не возле всех этих шакалов.

Мариб пропускает меня вперёд.

Шагаю, понимая, что мужчина идёт следом, когда щёлкает выключатель. Мы оказываемся вдвоём в замкнутом пространстве с широким панорамным окном в пол.

Это его кабинет? Очевидно, да. Он и здесь чувствует себя хозяином.

– Ну?

Вопросительно смотрю на него, соображая, чего он ожидает. Когда до меня наконец доходит, он опережает меня, вальяжно усаживаясь на стол и скрещивая руки на груди.

– Давай-ка проясним, для чего ты пришла на самом деле. У Маноли нет детей. Кто тебя прислал?

Его глаза впиваются в мои. В них даже сейчас плещется холодность и равнодушие. И я неожиданно для самой себя отшатываюсь в сторону, чувствуя, что начинаю прогибаться под его неосязаемым давлением.

Но тут же одергиваю себя и распрямляю спину, вскидывая голову.

– Я пришла просить помощи. За отца. Он же ваш человек. Пожалуйста, помогите найти его. Вы же можете!

– Дубль два. У Маноли. Нет. Наследников.

– Он не бездетный. Я его дочь. Мы стали общаться только последние полтора года. Папа… – чуть прикусываю нижнюю губу от отчаяния, – не хотел, чтобы обо мне знали.

Недоверчивый взгляд внимательно скользит по моим волосам и лицу. Я знаю, о чем думает Араб. Все об этом думают, когда смотрят на меня. Что я не такая, как они. Необычная… Другая.

– Ты на него не похожа, – резонно, но на самом деле так себе вердикт.

Краска мгновенно бросается мне в лицо.

– Но это не значит, что я лгу, – срывающимся голосом закачиваю фразу.

– А мое чутьё подсказывает обратное.

– Отец был довольно откровенен со мной в некоторых вещах. Я знаю, что вас с ним объединяют, – допускаю паузу намеренно, пытаясь подобрать подходящее определение, – некоторые дела.

Араб вдруг дико улыбается и громко смеётся.

– Серьёзно?! – произносит весело. С издевкой. – И что же именно?

Вот какой он. Король жизни. Неуправляемый. Опасный. Своевольный. И не мне с ним играть…

– Я знаю, что довольно давно у вас зависла большая партия товара. И вы не можете сдвинуться с места, – лицо Мариба вытягивается от удивления, глаза заинтересованно блестят, а дальше мужчина слушает уже очень внимательно. – Проблемы сыпятся отовсюду, но папа только недавно разобрался с этими затруднениями.

На самом деле это только часть правды. Потому что проблемы не решены. А товар даже с места не сдвинулся. И мне очень хорошо об этом известно.

Араб складывает руки на груди, а потом поднимает правое запястье вверх, потирая пальцами чёрную бороду. Взгляд его – пристальный, оценивающий, недоверчивый – продолжает незримо меня препарировать.

– Даже я заинтригован. Это как же он разобрался? – звучит запоздалый вопрос, потому что я замолчала, на мгновение утонув в ярко-голубом омуте.

– Вот.

Тянусь к сумочке и достаю мобильный.

Нахожу нужное фото и экраном вперёд протягиваю телефон мужчине.

Араб принимает его в свои руки, увеличивая изображение. Внимательно вглядывается и ошарашенно смотрит на меня.

Ни одного вопроса. Он в принципе не подаёт вида, что вообще в курсе, о чем я говорю.

Поэтому я продолжаю налегать:

– Сюда оригиналы я нести побоялась. Это документы на груз. Одна из подписей поддельная. Та самая, которой не хватает.

– Что-то ещё?

– Мариб! – в отчаянии делаю шаг вперёд, потому что в глазах мужчины осталась только скука и абсолютное равнодушие. – Отец пропал две недели назад. Он занимался этими документами. Ну мне больше не к кому обратиться! Он говорил, что вы друзья… Пожалуйста! Помогите!

В порыве безысходности дотрагиваюсь пальцами до крепкого предплечья, а Араб недовольно опускает взгляд на мою руку.

Прихожу в себя, в то же мгновение отдергивая ладонь, и отхожу на пару шагов назад, разрываю контакт.

– Извините.

– Если не хочешь, чтобы мужчина до тебя дотронулся, никогда не касайся первой.

Тяжело сглатываю, не в состоянии отвернуться. Его взор прожигает. И затягивает в свою порочную глубину.

У Стального необычная внешность. Сказать, что он привлекателен – не сказать ничего. Настоящий красавец. Смуглый. Темноволосый. Мариб небритый, а когда говорит, на фоне черной бороды ярким контрастом выделяются белоснежные зубы. Восточная внешность придает ему яркость и харизму. Но самое поразительное – это его глаза. Неуправляемая бездна, которая молчаливо поглощает без остатка. И мне вдруг становится страшно захлебнуться неуправляемой холодной стихией.

Мужчина такой высокий и статный, что я сама рядом с ним немного распрямляюсь и тянусь вверх.

У него крепкое телосложение, но он не выглядит, как раздутые спортсмены, горстями глотающие химию.

На нем простые чёрные джинсы, тонкая толстовка с капюшоном. Рукава закатаны по локоть, открывая поросль тёмных волос.

Я продолжаю бесстыдно разглядывать мужчину. Взор мой натыкается на крупные, красивые кисти. А ещё… на левой руке на третьих фалангах отмечаю необычные тату: иссиня-черные римские цифры. От одного до четырёх. На всех, кроме большого, пальцах.

– Что ещё тебе известно? – врывается в мои мысли сухой голос.

– Немного. Папа сказал, что его преследовали. И что у меня точно искать не будут. Он пропал две недели назад. А вчера… – перевожу дух, решаясь все же сказать, – кто-то в квартиру проник. Ничего не пропало, замки работают, но это всегда заметно, если вещи не на своих местах или другие мелочи. Я боюсь туда возвращаться. И ночевать. Мне, правда, больше не к кому обратиться, – после небольшой паузы добавляю совсем тихо. – И мне очень страшно.

Его глаза горят неподдельным интересом. Для него это лишь игра. А для меня…

– Представь, что мне все равно, – отталкивается от стола, обходит его и тянется к ящику. – Так чего ты хочешь от меня?

– Помогите папу найти! И хоть скажите, что делать, если ко мне опять придут!

– С кем ты живешь?

– Ни с кем!

– Тогда в идеале пока лучше переехать. Чтобы одной не быть.

– Но мне некуда!

– Слушай меня очень внимательно, – кладёт передо мной лист чистой бумаги и ручку, чуть наклоняясь. – Садись за стол. И пиши свои данные.

– Какие?

Принимаю канцелярию, подхожу к креслу и плавно опускаюсь.

Удобное…

– Имя. Фамилию. Телефон. Где живешь, работаешь.

Ясно. Не верит.

Проверять будет. А что? Никто на его месте и не поверил бы.

Быстро царапаю данные и отодвигаю листок. Дрожащими пальцами кладу на стол ручку.

Мужчина тут же вытаскивает из кармана телефон и, сверяясь с листком, что-то быстро печатает. Он мой номер вбивает?! И еще фотографирует все, что я написала.

– Может, еще что-то вспомнишь?

Я неуверенно мотаю головой.

– Ладно… Мира, – сверяется с записями. – Я подумаю, что можно сделать.

– Но…

– Сейчас поедешь домой. И поищешь ещё какие-нибудь документы. Я отправлю с тобой своего человека. Ему все отдашь, если вдруг найдёшь. И эти, – кивает на мой телефон, в котором остались фото злополучных бумажек… – Поняла?

– Да. А что мне придумать с переездом? Мне некуда податься…

– Ну это уже не мое дело, согласись?

Я опускаю глаза в пол. Лихорадочно соображаю, что же теперь делать.

– Да, конечно. Спасибо.

– Ко мне зайди, – раздаётся сухой приказ. Я поднимаю голову и понимаю, что Араб с кем-то разговаривает по телефону.

Мужчина отбивает вызов и смотрит на меня в упор.

– Ты совсем на него не похожа, – вновь ранит смелым заявлением.

– Да. Я в курсе.

Через минуту к нам присоединяется коренастый коротышка: лысый, с неприятной ухмылкой. Меня он оглядывает такими насмешливыми глазами, словно мы с Марибом тут непотребствами занимались, а не разговаривали.

Отчего-то становится очень обидно. Ровно до того момента, пока я не замечаю голодный блеск в пристальном взгляде вошедшего.

Сердце падает в пятки.

Мариб ведь меня с ним наедине не оставит?!

Глава 2

МАРИБ

Вглядываюсь в ее растерянное лицо. Светлые брови. Полупрозрачные ресницы. Голубые испуганные глаза на пол-лица. Какая-то она странная.

Не такая, как другие, а я даже не могу назвать внятную причину.

У неё белые волосы и очень светлая кожа. Ни одной блондинки, подобной ей, я в своей жизни не встречал. Ее внешность завораживает так, что сложно отвернуться. Маленькая, худенькая. Она вообще на Марка не похожа. До сегодняшнего дня я был уверен, что у Маноли нет детей. А сейчас вдруг странным образом стал сомневаться.

Надо перепроверить информацию. Срочно.

Оставлять девочку без присмотра не очень хочется. Когда она вошла, я не мог не заметить голодные хищные взгляды, направленные в ее сторону. И почему-то отметил это, хоть мне и все равно.

Вновь прокручиваю в голове то, что она говорила, и начинаю звереть.

Маноли, куда ты вляпался?! Мне только разгребать твоё дерьмо для полного счастья и не хватало!

Громкий стук в дверь ознаменовал приход моего человека.

Его оскал меня тоже не порадовал.

– Под твою ответственность, – киваю на девчонку. – Проводишь ее. Заберёшь документы, которые она отдаст. И чтоб без глупостей, – нажимаю на последнее слово, сразу же устанавливая границы. – Потом сразу вернёшься.

– МммУгуу… – слышу в ответ бессвязное мычание и начинаю терять терпение оттого, что Гектор не сводит с девчонки предвкушающего взгляда.

– Хоть пальцем тронешь ее, я тебе лысину отполирую.

На этих словах Гектор все же обращает на меня внимание.

– На чем проводить?

– Если машина под задницей, отвези.

– А че я-то? – тут же вскидывается. Совсем не удивил. Вечно он бузит. – Нанимался, что ли? Сиплый пусть везёт!

– Кончай базарить! Отвечаешь головой! За документы вдвойне, – рявкаю в ответ и про себя отмечаю, что смельчак присмирел.

Чавкая жвачкой, он окинул малявку тусклым взглядом и кивнул на выход.

– А с папой…? – неуверенно тянет она.

– Пока не могу сориентироваться.

Как только дверь за ними закрывается, я усаживаюсь в кресло. И достаю из ящика ноут.

Поверхностно пробегаю глазами запросы и открываю почту, пытаясь размышлять.

Марк так и не обозначился.

Уже как две недели.

Я надеялся, что он просто затаился, потому как он действительно стал прессовать отвечающих за груз. Но никаких сдвигов не было.

Вчера я еще раз попытался выйти с ним на связь, и опять неудача. А сегодня объявилась девчонка.

Звоню давнему приятелю, сообщая, что скину сведения, которые нужно прокрутить. Он обещает предоставить результат к вечеру. «Если успеет».

А я язвительно отвечаю, что за такой пустяк буду ему по гроб жизни обязан. И обязательно в следующий раз вытащу из передряги его задницу. «Если успею».– Понял я. Вечером все будет.

– Понял я… Вечером все будет.

То-то же!

Говорил я Марку – нечего соваться не в свою нишу. Но нет же! Полезли за каким-то хреном! А теперь вот кто разгребает? Я!

Неожиданно оживает мобильник, а я недовольно кошусь на высвечивающееся имя.

Лия.

Не вовремя. Но зато забью вечер чем-то интересным. Я бы даже сказал, приятным, а то последнее время пашу без отдыха.

– Слушаю, – отвечаю как обычно. Сухо.

– А у меня для тебя сюрприз, – сказано тихо, чуть с придыханием. Лия немного растягивает слова. Я словно вижу ее томный взгляд и слегка приоткрытые, манящие чувственные губы.

– Интригует, – произношу развязно. Заинтересовала…

Что бы это могло быть? Лия та ещё выдумщица. Стыд и стеснение напрочь вытурены из ее спальни. Именно поэтому я так люблю там бывать.

– Приедешь?

– Пока не знаю, – признаюсь честно. Сегодня не планировал. – Сюрприз не имеет срока годности?

– Все вопросы можешь задать при встрече. Буду ждать тебя вечером.

Даже не успеваю возразить, как она стремительно отключается. А я довольно скалюсь.

«Вечером» понятие растяжимое.

Да и ждать она будет до последнего. Поэтому нет необходимости спешить.

Еще некоторое время продолжаю дальше рыться в ноуте, сверяя информацию. Отправляю несколько запросов. По заводу опять простои. Ну задолбали, отсталые!

Бросаю взгляд на часы. Уже шесть.

Что делать с Маноли, пока неясно. Очевидно, пора бить тревогу.

Он и раньше попадал в передряги, но обычно выпутывался самостоятельно. Внутри вдруг начинает медленно разливаться раздражение, заполняя меня по капле. А мысли неконтролируемо устремляются к нежданной гостье.

Хм. Дочь, значит…

Звоню ее провожающему, несдержанно уточняя после пары длинных гудков:

– Ну что там?!

– Да что! Все пробки собрали, мать их.

– А ты прямо в первый раз на дорогу выехал! – несдержанно рявкаю и продолжаю уже тише. – Держи меня в курсе. Как только документы получишь – отзвонись.

– Принял.

Зажимаю корпус в руке, пытаясь справиться с внутренним напряжением. Что-то не так. Чутьё редко меня подводит. Что-то… что-то…

Поджимаю губы и смотрю в пустоту, пытаясь из раздробленных частей сложить общую картину.

Почему Марк именно у неё оставил документы? Почему не привёз сразу мне? Чего-то боялся? Зачем спрятался? Он тот ещё любитель шифроваться, но к подобным финтам этого чудака я привык давно. Думал, и в этот раз та же ситуация.

«Он же ваш друг…»

Не друг, но ближе многих моих людей.

Девчонка показалась перепуганной. Часто поправляла волосы и прятала руки. Ее-то уж точно ни к чему приплетать. Странно это все. А я очень не люблю, когда чего-то не понимаю.

Устало потираю глаза и все-таки набираю номер Лии, желая отстраниться от всех неприятностей хотя бы так. А что?! Мне предлагают. Я беру. Все по-честному.

– Дааа…? – снова тянет она в томном предвкушении.

– Готовься, детка. Папочка отложил все дела.

Я знаю, она улыбается в трубку. Лия всегда немногословна, когда мне это нужно. Всякий раз чувствует мое настроение и ведёт себя соответственно.

– Жду, – и сама отбивает вызов.

В ее направлении движение свободно, и я доезжаю быстро. Стою, оперевшись плечом на дверной косяк, слушая звяканье замка.

Как только дверь распахивается, меня укрывает волной нежного женского взгляда. Шагаю вперёд и передаю Лие бумажный пакет с ее любимой пахлавой и клубникой, а девушка не глядя отставляет его в сторону и дотрагивается до моего плеча. Уже тяжело дыша, ведёт ладонью вниз. До запястья. А потом переплетает наши пальцы и тянет за собой. Сразу в спальню.

Отлично. Папочке именно это и надо.

Она обходит меня со спины и помогает стянуть толстовку, обнажая тело. Женские губы тут же касаются позвоночника на уровне лопаток. Я чувствую, как Лия прижимается ко мне, и особенно остро реагирую на близость ее тела.

– Где обещанный сюрприз? Я приехал за ним.

Девушка отходит на два шага в сторону. Одно касание пальцем экрана ее телефона (подарок она выбирала сама), и комнату заполняет медленная романтичная мелодия. А легкий халатик уже лежит у ее ног шелковой лужицей, оставляя на своей хозяйке только розовое кружевное белье.

Она неторопливо переносит в сторону сначала одну ножку. Потом другую, не сводя с меня томного взгляда. А я наблюдаю довольный как слон. Хороша, чертовка.

– Вот он, – звучит сладкий голос.

Лия, начиная плавно двигаться, запрокидывает голову назад и поворачивается боком, открывая моему жадному взору картину того, как ее длинные темные пряди касаются поясницы.

А я, угадав ее замысел, растягиваю губы в довольной усмешке. Вот люблю, когда со мной так. Без стыда и жеманности. Открыто и смело. Именно поэтому я здесь. Это кайф – быть обласканным. На взаимной основе, разумеется.

Движения Лии смелые, плавные, грациозные, и они завораживают, не позволяя отвернуться. Но они не способны вытеснить из головы ряд навалившихся проблем. Жаль. Я приехал именно за этим.

Малышка шагает ко мне, прижимаясь. А я не теряюсь, кладу руку на талию, притягивая к себе, но тут же получаю дерзкий шлепок по пальцам.

Негромко смеюсь, низко и хрипло, наблюдая, как Лия танцует под музыку и одновременно стягивает с плеча сначала правую лямку, затем левую, прожигая меня многообещающим взглядом.

Она облизывает нижнюю губу и тут же ее прикусывает. И именно это движение простреливает нутро.

Я отметаю в сторону все ее попытки покрутиться пятой точкой лишние две минуты и перехожу в наступление. В конце концов, Лия ведь рассчитывала именно на это.

– Иди-ка сюда, – хватаю куклу за руку и тяну на себя, разворачиваю спиной и твёрдо веду в сторону кровати.

Слегка подталкиваю, и девушка с энтузиазмом падает на простыни, а я тут же накрываю ее тело своим. Отодвигая в сторону длинные волосы, ладонями исследую плавные изгибы, губами ласкаю нежную кожу возле позвоночника, плавно продвигаясь вверх. Вскользь касаюсь шеи и щекочу горячим дыханием.

Она мурчит как кошка, и это заводит еще больше. Грациозная, податливая маленькая кошечка…

Телефон в кармане врезается в пах, доставляя неприятные ощущения, и я, вытаскивая, торопливо отбрасываю его в сторону.

Перекатываюсь на спину, увлекая соблазнительницу за собой, предоставляя ей возможность двигаться по намеченному плану.

Тут же пухлые губки касаются моего живота, нежные ладошки скользят ниже, а шелковистый тёмный водопад щекочет кожу. Женские пальчики настойчиво тянутся к пряжке, уже расстегивая… и тут звонит мой мобильный.

Лия приподнимает голову, прожигая меня недовольным взглядом. Она эти помехи терпеть не может, я в курсе, поэтому движения ее становятся быстрее и настойчивей. Я решаю не отвечать сейчас, очень уж она старается, но краем глаза замечаю имя вызывающего абонента.

Тут же сажусь и неуважительно отталкиваю девушку в сторону одним движением руки.

Она раздраженно наблюдает, пока я суетливо тянусь к мобильному.

– Марии-иб… – тянет укоризненно, но я не обращаю ни малейшего внимания на осуждение в ее голосе. Сейчас вообще не до ее обид.

Отвечаю торопливо, будучи абсолютно уверенным, что документы уже почти в моих руках. И только какой-то мерзкий червячок сомнения грызёт изнутри.

– Забрал? – рявкаю первым.

– Да хрен там! Мариб! Тут все вверх дном перевёрнуто. Такой бардак, ступить негде. Обыскивали хату-то!

Я мгновенно трезвею, скидывая с себя оковы страсти и отодвигаясь от расстроенной Лии, стискиваю зубы и рычу в трубку:

– А-до-ку-ме-нты?!

– Не, ну я поискал. Пока нет ничего.

– Плохо поискал! Ройся дальше! – снова меня начинает захлестывать эмоциональной волной.

– Да понял я, понял. С девчонкой-то что?

Тяжело вздыхаю и поднимаюсь на ноги.

Отворачиваясь от насупленной девушки, я подхожу к окну, раскидывая мозгами.

Прикидываю в уме, куда ж ее можно приткнуть, эту не в тему всплывшую дочку Маноли.

– Обратно вези ее. Сам разберусь. Покумекаю.

– Да, привезу.

– Давай. Я пока отъехал. Если до твоего приезда не вернусь – жди!

– Это… Мариб. Она тут ревет. Спрашивает, вещи хоть можно взять?

Тяжело вздыхаю, не представляя, куда ее пристроить с целым вагоном шмоток. Ни одной мысли. Просто ступор. И так, чтоб надежно и наверняка.

– Нет. Только самое необходимое: зубная щетка. Все! Никаких чемоданов!

– Понял.

Отбиваю короткие гудки.

То, что задумчиво засмотрелся в одну точку и застыл с телефоном в ладони и каменным лицом, я понял, только когда женская рука накрыла мое плечо.

– Мариб, – Лия обнимает осторожно, – но ведь можно было чуть позже перезвонить.

Резонно. Но мне нужно было знать точно. Ну узнал! Красавчик! А теперь вот настроение ни к чёрту.

И она это прекрасно понимает.

– Мариб… – девушка аккуратно вытаскивает из моих напряженных пальцев новомодный гаджет и отключает звук. А я молчаливо позволяю ей это сделать, потому что разговаривать сейчас мне хочется меньше всего.

Она откладывает телефон на подоконник, шагая в сторону, а я окидываю её хрупкую полуобнаженную фигуру раздражённым взглядом и чувствую, как злость начинает медленно отступать. Глаз цепляется за лямки, все ещё бессмысленно свисающие с плеч, и в этот момент я понимаю, что расслабиться не получится.

Уверенно шагаю к ней, некрепко прижимаю к себе и равнодушно шепчу на ушко:

– Да, извини. В следующий раз так и сделаю.

Для галочки, а то потом губа до пола будет.

Уже через пять минут я плавно выворачивал руль, выезжая со двора.

И меня нисколько не тронул расстроенный взгляд и обида в женском голосе, когда я выходил из квартиры.

Вот ведь знает Лия, что вся эта чухня на меня не действует!

Уже на подъезде к бару на телефон приходит смс от Лии.

«Я все же рассчитывала, что ты останешься. Что-то не так?»

Закатываю глаза от раздражения и плавно торможу у здания, паркуясь на своё личное место. Тут же рядом со мной втыкается машина Гектора. Я выскакиваю из салона, оставив ответное сообщение на потом. Подождет Лия!

Вот куда мне теперь девчонку девать? Информацию пока не подтвердили, но прислали одну очень интересную фотографию.

Если Мира и правда дочь Маноли, Марк вряд ли поблагодарит меня за то, что я вышвырнул девчонку на улицу. Это недопустимо!

Останавливаюсь перед Гектором. Твёрдым взглядом буравлю друга.

– Ну?! Не молчи!

– Ничего не нашёл. Там все уже перерыли.

– Твою мать!

– А может, ничего и не было?

– Может быть…

Кажется, у меня созрело несколько вопросов…

Отбросив все условности, обхожу машину и рывком распахиваю дверь со стороны Миры.

Бросаю на неё быстрый взгляд и понимаю, что не могу пошевелиться. Смотрю на девушку, и тут вижу такое, что меня лично повергает в состояние шока. Ну просто слов нет!

Она СЕРЬЕЗНО?!

И как можно было из самого необходимого взять ВОТ ЭТО?!

Глава 3

МИРА

Потрясение, охватившее меня, когда я шагнула в квартиру, не отпускает до сих пор. Внутри словно прошёлся ураган. Все было перевёрнуто, кое-что разбито, вещи кто-то вытащил из комода и разбросал по полу, даже не потрудившись закрыть дверцы шкафчиков или задвинуть ящики обратно.

Кто это сделал? Что они искали, неужели несчастные бумажки? Какие цели преследовали? К чему это все? Не понимаю. Но в душе мне невероятно страшно. Ужас сковывает сознание.

Автомобиль плавно тормозит, а я напряжённо наблюдаю, как мой сопровождающий переключает коробку передач.

– Приехали, – и выскакивает из машины, о чем-то переговариваясь с только что подъехавшим Марибом.

Тут Араб целеустремленно обходит друга и, приближаясь, резко распахивает дверь. Его раздражённый взгляд вдруг натыкается на широкополую шляпу на моих коленях.

Но вслух ничего не говорит. Просто командует выбраться и протягивает руку, чтобы вытянуть меня из салона.

Я позволяю себе облокотиться на крепкую руку с набитыми на фалангах римскими цифрами.

– Поехали, – бросает раздраженно.

И я не понимаю – он это мне сказал?

Вытаскивает из моих одеревеневших пальцев шляпу, приближается к своей машине и забрасывает ее в багажник.

Отворяет заднюю дверь и жестом велит мне садиться.

– Поторапливайся. Пожалуйста!

В одно мгновение мне становится душно. И кажется, что даже на улице потемнело.

– А куда мы поедем? – свой голос я и сама не узнаю. Тихий, безжизненный. Да потому что мне страшно! Мне вообще хочется сквозь землю провалиться, только бы не чувствовать на себе этот пронизывающий ярко-голубой взгляд! Я боюсь этого человека так, что поджилки трясутся.

– Не в твоём положении торговаться. Садись, ну?!

Тяжело сглатываю, аккуратно ставлю ногу на подножку и переношу вес тела, удобно располагаясь. У Мариба внедорожник. Квадратный, огромный, высокий, мощный и, как это ни странно звучит касательно машины, устрашающий. Под стать ему.

Не оборачиваясь, другу бросает через плечо короткую фразу и обходит своего чёрного гиганта, чтобы плавно опуститься на переднее сидение.

Уже через пять минут я не выдерживаю и вновь повторяю свой вопрос.

– А куда мы едем?

Я в абсолютном игноре, и от этого становится ещё тяжелее. Рядом нет никого из близких. Я не понимаю, чего ждать от завтрашнего дня, и теперь мне даже негде переночевать. Прекрасно!

К горлу вдруг поднимается жгучий ком, и я поднимаю глаза в потолок. Так проще сдерживаться. Когда это закончится?

– На пару дней забираю к себе, – раздаётся неожиданный ответ. – Дальше приткну тебя куда-нибудь.

Вот уж не знаю, смеяться мне или плакать. Он меня в свой дом везёт…

Это кошмар. Но выбора нет. Домой я ни ногой.

Тяжело сглатываю и стираю с щеки одинокую слезу. И чем только это все может обернуться для меня?

Я страшусь даже представить себе, что Араб со мной сделает, если узнает об обмане.

«Нет, – не ЕСЛИ, а КОГДА узнает», – мысленно поправляю сама себя.

– Вот только ныть не надо. У тебя есть варианты получше? Я с радостью их рассмотрю.

– Нет, – отвечаю еле слышно, незаметно вытирая другую слезу, и тихо шмыгаю носом.

– Так, Мира, – я вздрагиваю от собственного имени, произнесённого резким тоном, – сейчас же заканчивай мне тут плесень разводить. Отвечаешь быстро и по факту. Что могли искать у тебя дома?

– Понятия не имею.

– Марк делился какими-то сведениями?

– Только тем, что вы с ним «работаете» над общими «проектами». И что последнее время постоянно тормозятся перевозки. И недавно вагон оцепили.

– Почему, знаешь?

– Потому что помимо чёрного металла нашли незаявленные сплавы. И что у вас проблемы из-за этого.

– Это неправда. Вся работа идёт официально. Обычные перевозки, подтверждённые документально. С декларациями порядок. Не знаю, откуда у тебя такая информация.

– И тем не менее вас это заинтересовало…

Достаю из сумки аккуратно согнутый документ, который Мариб видел ранее на фото, и протягиваю вперёд.

Он чуть поворачивает голову вбок, и я отмечаю мужское напряжение.

– Разве его не вытащили, когда квартиру шмонали?

– Как видите. И ваш друг тоже не заметил, как я достала его из укромного места.

– Я этот документ у себя пока оставлю. Мира, у тебя есть близкие подруги или родственники?

– Нет, – тут мой голос дрогнул. Надеюсь, он не распознает фальшь.

Вдруг машина резко дергается оттого, что мужчина неожиданно нажимает на педаль газа, и я подпрыгиваю на сидении. Подрезали?

– Да что ж мне так везёт-то сегодня?!

За версту чувствуется напряжение Мариба. И так продолжалось, пока мы не доехали до современной многоэтажки, притормозив у подземной парковки.

Через пятнадцать минут Мариб уже проворачивал ключ в замке и отворял двери, гостеприимно предлагая пройти в квартиру первой.

Шагаю через порог и оказываюсь в прихожей.

Араб включает свет. Моему взору предстаёт огромный коридор. Везде светлые тона. И только пол темно-серый. Странно, я думала, мужчины всегда предпочитают заполнять все пространство темными тонами.

– Располагайся. Комнату покажу сразу. Гостевой санузел в твоём полном распоряжении, как и кухня, – а потом, совсем как в мультике про красавицу и чудовище, добавляет. – Вход в мой кабинет и спальню закрыт строго-настрого. Можешь даже не соваться.

Он действительно считает, что я хотела бы туда попасть? Что угодно, только не это!

Я проглатываю резкий ответ и отворачиваюсь.

Прислушиваюсь к мертвой тишине квартиры, и слишком поздно в голову стучится очевидная мысль.

– А точно никто не будет против вашего гостеприимства?

– Можешь выдохнуть. Я живу один. Идём.

Через полчаса я вышла из выделенной мне комнаты и застала хозяина квартиры на кухне за телефонным разговором.

Одной рукой он держит мобильный, другая рука в кармане джинсов.

– Да быть не может! Ну как так?! Ищи давай!

Возмущению в его голосе нет предела. Видимо, он услышал мои шаги, потому что быстро распрощался с собеседником и отключился.

Неожиданно кухню наполняет неприятный запах.

– У вас что-то горит?

И тут с плиты раздаётся громкое шипение.

– Да твою ж…!

Мужчина одним прыжком оказывается у плиты и отставляет в сторону турку с выкипающим кофе.

– Помочь?

– Да! Кружку подай вон оттуда, – и пальцем указывает на соседний навесной ящик гарнитура. Печально осматривает отвратительный грязный налёт. И тут же грозно причитает. – Ну как так, а?! Что за день?!

Все кружки одинаковые: прозрачные, с толстым дном. Я выполняю просьбу, а Мариб переливает кофе.

– На, чувствуй себя как дома, – и с каменным лицом протягивает мне горячую кружку прямо в руки.

Мыслями он явно где-то далеко отсюда. Даже взгляд его отстранённый.

Да уж, так себе гостеприимство.

– Это мне? – уточняю, даже не притрагиваясь к дымящемуся напитку.

– Тебе-тебе. Угощайся. А то совсем забитая.

– Спасибо. Но я не пью кофе.

Лицо Мариба тут же вытягивается в жутком изумлении: голубые глаза округляются, а брови немедля взлетают вверх. Сказать, что мужчина в этот момент испытывает ко мне неприязнь – это просто ничего не сказать.

– В смысле – ты не пьёшь кофе?! Я его сам для тебя сварил! Тут теперь полкухни отдраивать!

И что?! Я же в этом не виновата.

– Нет, правда, – отрицательно мотаю головой. – Я не люблю…

Прибито отвожу взгляд в сторону, потому что смотреть на мрачного мужчину не очень хочется. В его глазах плещутся злость и дикое раздражение. Ну а что такого? За что он взъелся на меня? Я ведь не просила кофе…

– Отлично, – обходит меня стороной и бросает резкие слова куда-то в стену, – не любишь так не любишь.

И сердито швыряет кружку прямо в раковину так, что я вздрагиваю. Шокированно разглядываю темное пятно разлитого на столешнице напитка и одинокую ни в чем не повинную кружку.

– Через полчаса ужин привезут. Надеюсь, его ты любишь.

Я, с поникшими плечами, молча наблюдаю за тем, как он разворачивается и уходит, оставляя меня одну. Наедине с неприятным чувством в душе. Как будто на меня слили весь негатив и плохое настроение.

Я разве давала повод на мне срываться?

И здесь мне куковать ещё целых два дня? Потрясающе! А потом что?!

Глава 4

– Мира, – настойчивый стук в дверь нагоняет на меня тоску и уныние. Очень не хочется пересекаться с невменяемым хозяином. А опасность новой встречи будет нависать ещё пару дней. – Ужин почти остыл.

– Спасибо, я не голодна.

– Заканчивай, а? Иди, поешь.

– Нет, правда. Я не голодная.

– Может, хватит?!

Сижу и абсолютно без эмоций наблюдаю, как ручка плавно опускается вниз. На двери нет замка, так что…

– Я вхожу, – заявляет безапелляционно.

– Если что, я не одета, – равнодушно бросаю через плечо, нервно одергивая вниз подол тонкой черной футболки. И краем глаза подмечаю, что движение двери замедляется.

– Ну так оденься! И выходи.

– Сейчас.

Надеваю на плечо сумочку. Беру под мышку ноутбук, который успела прихватить с собой. Уже в который раз пересчитываю остатки наличности в кошельке. Цепляю шляпу и на автомате вспоминаю, точно ли положила солнцезащитный крем. Завтра обещают жару и солнцепёк. Фууух, положила!

Распахиваю дверь с вещами в руках и чуть не утыкаюсь носом в мужскую грудь. Извиняющимся взглядом смотрю в лицо сердитому хозяину, запрокидывая голову назад. Он очень высокий.

– Мариб, вы извините, что я нарушила ваш покой. Да ещё и так с размаху. Я лучше в гостинице сегодня переночую, а завтра домой вернусь и поменяю замки. И всем будет удобно. ...