Сквозь бурю наших потерь

Глава 1

«Милый!»

Высокая стройная женщина, несмотря на свой солидный возраст, выглядела эффектно и крайне самоуверенно. Она вошла в дом по-хозяйски, замерла на пару минут в дверях и осмотрелась.

— Дома его что ли нет, — озадаченно нахмурившись, обернулась к девушке позади себя, а та лишь растерянно развела руками.

— Ох уж этот негодник, — заворчала миссис Ганн и прошла в гостиную, поманив за собой гостью.

Атэхэйлн вдохнула поглубже и неуверенно перешагнула через порог большого двухэтажного дома, обустроенного в современном стиле.

Она давно оставила работу прислуги, но ради этой чудесной жизнерадостной женщины на месяц согласилась опять побыть служанкой. Миссис Ганн когда-то помогла ей устроиться на новом месте, и сейчас Тэхи не могла отказать. К тому же, речь шла о ее близком человеке и его несамостоятельности. А присмотреть за парнишкой проблем не составит.

Тэхи скинула с плеча спортивную сумку и осмотрелась.

Очень светлая и просторная гостиная, большей частью стен которой являлись панорамные окна, смотрящие прямо на голубой океан.

Некоторые из них были открыты, и Тэхи услышала шелест неторопливых волн. Вышла на стеклянную лоджию, вдохнула полной грудью свежий прохладный воздух и улыбнулась.

— Нравится обстановка? — поинтересовалась седовласая элегантная Ребекка, продолжая искать на первом этаже хозяина дома.

— Да, здесь здорово, миссис Ганн, — вернулась Атэхэйлн в гостиную.

— Ну и замечательно, — ворчливо пробормотала та. — Так, еще пара важных моментов. Вещи, — покружилась вокруг себя Ребекка с распахнутыми руками. — Никогда не переставляй в доме вещи, — уставилась она на Тэхи. — Протерла пыль под вазой, поставь на место; помыла под ковриком, положи как было. Часы над кроватью не забывай заводить, они не должны вставать; в шкаф хозяйской спальни не лезть, одежду в нем не перекладывать. — Ребекка подошла к стеклянному хрупкому на вид столику в центре гостиной и указала на лежащий на нем открытый роман. — Эта книга всегда открыта на странице двадцать семь. ВСЕГДА! — сделала ударение на этом слове.

— Почему? — удивилась Тэхи.

— Потому что, если что-то поменяешь, он взбесится.

— Кто? — нахмурилась Атэхэйлн. — Ваш подопечный? Он же… — растерянно пробормотала она, — ребенок.

— А? — тут уже ошалело вскинула брови миссис Ганн. — Милая, мы явно с тобой друг друга не поняли. Но это не так уж и важно. Просто ничего здесь не меняй, — тоном, не терпящим пререканий, отчеканила Ребекка.

Уперла руки в бока и недовольно покачала головой:

— Где ж его носит!?

«Кого? Меня?»

Атэхэйлн замерла, услышав голос вошедшего.

Тихий, спокойный, подобно водам величавого океана, на который она любовалась несколько минут назад. Такой же бархатный и текучий, такой же уверенный и свободолюбивый.

И совсем не детский.

Тэхи обернулась.

В дом вошел мужчина. Явно за тридцать. В легких брюках белого цвета и распахнутой настежь льняной рубашке.

По загорелому телу неторопливо текли капли соленой воды. Мускулы гуляли под кожей от каждого движения, и когда он провел ладонью по темным волосам, чтобы убрать их со лба, Тэхи неосознанно сглотнула неожиданно нахлынувшее желание.

Высокий, спортивный; гибкий и изящный, будто дикая кошка. Четкие красивые скулы, легкая щетина, пухлые чувственные губы, ровный нос и глаза цвета чистого лазоревого океана, залитого белыми лучами сияющего солнца.

Заметив гостью, мужчина нахмурился, и по телу Тэхи промчалась пугающая дрожь.

Его взгляд наполнился неприязнью, однако, он подошел и приветственно протянул крепкую руку.

Длинные и ровные пальцы словно специально были созданы для того, чтобы играть на нежном и страстном рояле, но не были окольцованы. Этот факт на миг отвлек Тэхи от холодного приема, однако улыбка, растекшаяся по мужским губам, заставила ее вновь поежиться.

Словно предупреждающий оскал, гостеприимный, но пугающе ядовитый.

Этот мужчина однозначно не рад ее появлению.

— Здравствуйте. Я Джо Редсон — хозяин этого дома, — его широкая ладонь обволокла теплом её прохладную руку.

Сердце Тэхи предательски екнуло от нежданного прикосновения, и она торопливо отступила:

— Атэхэйлн Тейнс.

— Какое необычное у вас имя, — мужское лицо было спокойным и улыбчивым, но в лазоревых глазах затаилась гнетущее недовольство.

— Спасибо. Меня назвали в честь бабушки. Она была чистокровной индейской женщиной, — пробормотала Тэхи, не понимая, как ей лучше себя вести.

— Чистокровной? — То ли заинтересовался, то ли сделал вид, но изогнутые брови чуть приподнялись.

— Да… — Тэхи глядела на него, а сама думала только о том, что он выше ее на две головы. И у него широкие плечи, да еще такой шикарный пресс.

— Звучит, будто о лошади рассказываешь.

— Что?! — мгновенно вернула возмущенный взгляд к лазоревым глазам, поняв, что мысли ее совсем не о том.

— Да ничего. — Он улыбнулся, но совсем не радушно. Он словно сожрать ее был готов.

Тэхи еле выдавила из себя подобие улыбки и опустила голову, лишь бы не чувствовать, как ей не рады.

— Эта милая особа, видимо, моя новая помощница? — обратился мистер Редсон к стоящей рядом женщине, и тон его стал еще более неприветливым.

Но миссис Ганн это нисколько не задело, и она уверенно кивнула:

— Пока меня не будет Атэх…Ахтэ… Ой, прости, — взглянула на Тэхи. — Я никогда не запомню твое полное имя.

— Атэхэйлн, Ребекка, — подсказал Редсон, а Тэхи вдруг обрадовалась тому, что он запомнил, как ее зовут.

Когда живешь в Америке с таким именем, приходится выкручиваться, ведь мало кто готов мучить свой язык ради девушки индейской крови, да еще и без родословной, а потому, с самого детства ее называли просто Тэхи. Она привыкла, но, сейчас, слышать свое полное имя из уст этого мужчины оказалось на удивление приятно.

Редсон заметил ее смущение, однако лишь сильнее нахмурился.

— Да-да, — кивнула миссис Ганн и посмотрела на него, проигнорировав обращенный к ней зловещий взгляд. — Вот только не надо, — махнула рукой. — Меня месяц не будет. Я не могу пропустить собственный развод. А одного тебя оставить смерти подобно. Поэтому Тэхи присмотрит за тобой. Кто-то же должен отвечать на мои звонки.

— Конечно, — ему явно не нравилось происходящее, и атмосфера в комнате накалялась все сильнее. — Мне же без присмотра никак.

Тэхи вопросительно уставилась на Ребекку, а та только головой покачала.

Когда миссис Ганн просила ее приглядеть за «парнем», Тэхи думала, что речь идет о каком-то студенте, или о человеке, неспособном вести самостоятельную жизнь, но она никак не ожидала увидеть перед собой взрослого мужчину.

Вполне себе самостоятельного взрослого мужчину!

А потому не понимала с какой стати ему требуется нянька.

— Тэхи присмотрит за домом и за тобой. Приготовит, уберет, проконтролирует, чтобы ты вовремя принял таблетки. Она девушка замечательная, так что не заражай ее своей депрессией.

Атэхэйлн озадаченно смотрела то на одного, то на другого.

«А про депрессию ей тоже ничего не известно».

Но хозяин дома мнения миссис Ганн явно не разделял. Хотя, по каким-то причинам, в ответ на ее монолог терпеливо смолчал.

— Как мистер Ганн? — улыбнулся он, вдруг, и сел на серый диван посреди гостиной. Взял газету с того самого стеклянного столика рядом и раскрыл. — Он все же обрел свободу. Наверняка пляшет от счастья, — язвительно хмыкнул.

— Джо! — недовольно покачала головой Ребекка. — Он хороший человек. Надеюсь, Том найдет того, с кем ему будет комфортно встретить свою старость.

— Его молоденькая секретарша, например, — издевательски подмигнул Редсон, а миссис Ганн предостерегающе указала на него пальцем.

— Он немало лет отдал нашей семье, пусть живет как хочет. Уж лучше так, — тяжело вздохнула женщина, — чем как ты. Не живой, а…

— Мертвый? — выдал он с еще большей издевкой, смотря в газету, а миссис Ганн вновь тяжело вздохнула.

— Не вытвори пожалуйста ничего пока меня нет.

— Хорошей поездки.

Он так и не оторвал взгляда от чтива.

Атмосфера в комнате стала еще более тягостной, и Атэхэйлн нервно выдохнула.

— Тэхи, все номера я тебе оставила, деньги перевела, если что, звони в любое время. И да, девочка моя, он почти не спит, — кивнула она на уткнувшегося в газету мужчину.

— Расстройство сна. Я помню.

— Бессонница, моя дорогая, страшная бессонница. График приема лекарств я тебе выслала на почту. Проконтролируй пожалуйста.

— Да, — улыбнулся Джо, на мгновение оторвавшись от напечатанных строк. — Так что не пугайся если ночью в доме кто-то будет шуметь. Спи спокойно.

Тэхи перевела тревожный взгляд с миссис Ганн на Редсона, потом обратно, и все, что сумела, это кивнуть.

— Тогда все. Я поехала. А ты звони, не стесняйся.

— Все будет хорошо, — попыталась улыбнуться Тэхи, хотя все больше не понимала какого черта тут делает.

Миссис Ганн чмокнула ее в щеку и взглянула с порога на мужчину, а тот будто отсутствовал в комнате.

Однако, как только дверь за ней закрылась, он вздохнул, отложил газету и лег спиной на диван.

— Я приготовлю вам травяной чай, — направилась Тэхи на кухню, а Редсон поднялся.

— Домой лучше иди.

Атэхэйлн вся сжалась:

— Что? — еле заставила себя посмотреть на него.

— Я сам прекрасно справлюсь. Иди домой.

— Ну, во-первых, я отпросилась на месяц с работы и взяла отпуск за свой счет, а во-вторых ваша, — не смогла она найти подходящего выражения, потому что не знала кем этот мужчина приходится миссис Ганн, — домоправительница, — выкрутилась как сумела, — мне этого не простит. Поэтому, извините, но мне придется остаться.

Он зло сжал челюсть и молча направился по витой лестнице на второй этаж.

Дверь дальней комнаты захлопнулась так громко, что дерево затрещало, а Тэхи вздрогнула.

— Успокойся, успокойся, — пробормотала себе под нос. — Миссис Ганн никогда бы не бросила тебя на съедение волку.

Она сделала несколько глубоких вдохов и села на мягкий стул в светлой, залитой солнцем кухне.

— Все хорошо. Просто займусь своими прямыми обязанностями.

Атэхэйлн потратила много времени, чтобы привести все в порядок, при этом ничего не переставляя, и уже поздним вечером рухнула на кровать без сил.

Все это время мистера Редсона дома не было. Почти сразу после их разговора он переоделся в белый тонкий свитер, легкие серые брюки и ушел куда-то, но может оно и к лучшему, ведь общения между ними, скорее всего, не будет.

Тэхи заняла комнату внизу, прямо под хозяйской, и уже мирно спала, как вдруг, грохот в гостиной разбудил ее. Она испуганно подскочила и осмотрелась, пытаясь понять, что происходит.

«Да, ей сказали не реагировать на ночной шум, но не такой же!»

Она накинула поверх коротеньких шелковых шорт и майки длинный халат и торопливо вышла, а там, мистер Редсон валяется посреди гостиной, а рядом с ним разбитая ваза, что не так давно стояла на подставке.

Тэхи в ужасе бросилась к нему, рухнула на колени, и прислушалась, как вдруг поняла причину его падения.

— Вы пьяны?! — страх сменился злостью, и она фыркнула. — В стельку!

Мужчина широко улыбнулся и захохотал:

— А я и забыл, что у меня гости!

— Вы меня напугали! — поднялась она на ноги, быстро собирая крупные фарфоровые осколки. Положила их на столик и потянулась помочь Редсону подняться, как отхватила резкий шлепок по рукам.

— Не лезь! Я не просил!

Тэхи торопливо отстранилась и гневно уставилась на свои ладони. Не больно, но неприятно. Однако даже так, она не могла оставить этого грубого хама лежать на полу по соседству с разбитой вазой.

— Идемте, — протянула ему руку снова, — я помогу вам встать.

— Ничем ты мне не поможешь, — хмыкнул он и сел сам. Облокотился спиной на кресло, согнул одну ногу в колене и положил на него руку. — Идите спать, мадам Атэхэйлн, — устало прикрыл глаза.

— Вы запомнили мое имя, — пробормотала Тэхи. — Спасибо. — Она бы никогда не решилась поблагодарить его за такую глупость, но в этот момент, этот тиран, как ни странно, показался ей совершенно мирным и безобидным.

— Тебе стоит уйти, — уставился он на нее пьяными глазами.

Тэхи нахмурилась:

— Я уже говорила, что обещала миссис Ганн присмотреть за вами, — уверенно произнесла, — и теперь я, кажется, понимаю почему она так беспокоилась за вас. Вы алкоголик, мистер Редсон?

А он вместо ответа лишь громко рассмеялся.

Тэхи не стала больше пробовать его поднять. Принесла веник из кладовой, все осторожно подмела и села рядом на диван, укутавшись в халат получше. А затем покосилась на мужчину, который, кажется, уснул.

Она проснулась от ярких солнечных лучей, что ослепили ее, и осмотрелась. Все тот же диван, та же гостиная, но мистера Редсона нет.

Прошлась по комнатам, поднялась на второй этаж. Однако не решилась постучать в дверь хозяйской спальни и правильно сделала, потому как в этот момент услышала за своей спиной не слишком довольный голос:

— Чего хотели?

Обернулась и растерялась.

Он так хорош. Неимоверно хорош собой. И выглядит так свежо будто и не пил вчера, если бы только ни тени, что залегли под белесо-голубыми глазами.

— Хотела убедиться, что с вами все хорошо, — пробормотала Тэхи, а в ответ получила лишь холодное: «Ясно».

Он продолжал стоять над ней с оголенным торсом, волосы мокрые, брюки облепили длинные ровные ноги и не только ноги, отчего Тэхи торопливо отвела взгляд в сторону. Внизу живота непроизвольно заныло, и девушка от смущения покраснела.

— Может, наконец, уйдете?

Его ледяной тон заставил ее очнуться, и она буквально отпрыгнула от двери.

— Простите. — Нервно потянула палец ко рту, но замерла.

«Что она, как подросток, вновь принялась ногти грызть?! Гадкая привычка».

Расстроенно цыкнула, когда дверь за ним закрылась, и направилась готовить завтрак.

Миссис Ганн оставила все необходимые рекомендации, а потому Тэхи приготовила тосты и салат. Однако, когда завтрак был готов, хозяин дома не пришел, и часом позже, и даже после обеда мистер Редсон из комнаты не показался, а вечером вышел из дома, совершенно молча пройдя мимо сидящей на диване Атэхэйлн.

Она проводила его озадаченным растерянным взглядом и направилась убирать остывший ужин со стола.

Тэхи решила сегодня остаться спать в гостиной и не зря.

Глубокой ночью дверь снова открылась и в дом буквально ввалился совершенно пьяный мистер Редсон. Он швырнул кожаную куртку в сторону и хотел было лечь на диван как увидел ее.

— И какого тебе не спится? — зло пробормотал, а сам сел на кресло рядом. Шумно выдохнул и стал расстегивать пуговицы воротника рубашки. — Раз уж ты тут работаешь и присматриваешь за мной, — хмыкнул он, — постирай, будь добра, — бросил на край дивана вещь, которую не без труда стянул с себя и снова развалился в кресле.

— Вы спали вчера? — Тэхи недоуменно посмотрела на него, сложив рубашку на коленях, а он, не открывая глаз, покачал головой.

— Вы вообще спите?

— Иногда.

— Что с вами творится?

— Не ваше дело.

Тэхи сглотнула обиду.

Все же он прав, это не ее дело. Но он дома и теперь она может идти спать.

На следующий день все повторилось по тому же сценарию, и на следующий день тоже, и на следующий, и снова, и снова, и снова…

Он уходил после обеда и приходил глубокой ночью совершенно пьяный, а затем снова исчезал. Не ел, почти никому не звонил, на звонки миссис Ганн не отвечал, хотя время от времени в его комнате звучали чужие голоса — видимо беседы по видеосвязи.

Кто-то спрашивал, «Как он», а Редсон отвечал «Еще живой». После этих разговоров он становился еще хмурнее и подолгу стоял на заднем дворе, смотря на статую собаки, что явно являлось надгробием, некогда жившего у него питомца.

Джо Редсон не ездил на работу, не принимал гостей, он вообще не делал ничего, и Тэхи не понимала, как так можно жить.

Она раздраженно повела плечами, в очередной раз наблюдая как он тяжело входит в квартиру и падает на диван. Но вот спит ли он? Этого она не знала. А лишний раз слышать, чтобы убиралась подальше не хотела. Потому Тэхи вновь просто ушла в свою комнату.

Новое утро встретило ее совсем не ярким солнцем. Небо затянули серые тучи, закапал холодный дождь, а мистера Редсона так дома и не было.

Тэхи уже и завтрак приготовила, хотя зачем сама не знала, убрала дом, поставила стирку, погладила белье, а он так и не вернулся со своей ночной гулянки.

За окном расходился ливень, и Атэхэйлн начинала волноваться.

Наконец, дверь открылась.

Тяжелой медленной походкой, на ходу стаскивая с себя мокрые обувь и куртку, мужчина направился прямо в уборную.

Тэхи разочарованно покачала головой и отвернулась.

«Он просто убивает себя. Намеренно доводит до измождения!»

Прошло немало времени прежде чем она поняла, что Редсон так и не вышел из комнаты. Она тревожно направилась к уборной и нерешительно толкнула дверь.

Мужчина стоял на коленях перед унитазом и, закрыв глаза, тяжко переживал страшно неприятное похмелье.

Побледневший, под глазами чернота, руки дрожат.

«Похож на избитую собаку!» — и Тэхи не смогла промолчать.

— Может объясните зачем все это?

— Не лезь. Выйди отсюда.

— Да к черту ваше не лезь! Вы же убиваете себя! Что вы такого пили что вам так плохо? Или лучше спросить в каких количествах?!

— Я сказал уйди! — рявкнул он, резко поднявшись, но голова его подвела. Мужчина качнулся, и Тэхи бросилась помочь, однако Редсон предостерегающе покачал пальцем, справившись с головокружением сам.

— Я же сказал, выйди вон, — процедил и протер лицо мокрым полотенцем, что свисало с его шеи.

— А я все же настаиваю на объяснениях!

— А мне плевать, — медленно повернул голову в сторону Тэхи. — Чем ты так обязана моей дорогой тёще, что готова терпеть меня?

— Тёще? — ошалело уставилась на него Тэхи. — Миссис Ганн ваша теща? Вы женаты? Но кольца ведь нет.

— Хах, — ухмыльнулся Редсон, — найти не могу, — и склонился над раковиной, чтобы умыться. — Я попросил, — посмотрел он на нее с мокрым лицом, — выйди.

Тэхи проснулась, потерла глаза и поднялась. Потянулась, посмотрела на себя в зеркало и удрученно выдохнула.

Умылась, уложила короткие каштановые волосы в объемное каре, надела удобный джинсовый комбинезон с зеленым топом и направилась вниз. Приготовила завтрак, сварила кофе и осторожно постучала в дверь хозяйской спальни, однако ответа не последовало. Аккуратно заглянула — никого. Спустилась вниз, вышла на улицу и поняла, что мистер Редсон опять купается.

То выныривая, то снова теряясь между легких волн, он выглядел так изящно и спортивно, что Тэхи непроизвольно залюбовалась.

У нее были мужчины. И умные, и привлекательные, но при виде их ей хватало просто смотреть, а сейчас безудержно хотелось прикоснуться. Однако этот мистер Редсон, как шторм на море. В нем таится нечто пугающее и опасное.

Он почувствовал ее взгляд, и Тэхи инстинктивно махнула рукой, но уже в следующее мгновение осеклась и застыла на пол жесте.

Редсон доплыл до берега и, встряхнув полотенце, лежащее на песке, накинул его себе на плечо. Вытер лицо, направляясь к ней.

А ведь на нем были только шорты чуть выше колена.

Тэхи и хотелось бы не выглядеть идиоткой, но она не могла отвести от него глаз.

Когда видишь нечто красивое, и знаешь, что это ненадолго, всегда стараешься насмотреться вдоволь, запомнить приятное ощущение от увиденного. Запомнить стук трепещущего сердца, запах соленой воды и тяжелый уставший взгляд лазоревых глаз.

— Вы спали этой ночью?

— Доброе утро, Атэхэйлн, — прошел он мимо, проигнорировав ее вопрос.

Тэхи от такого холода съежилась.

«Почему? Почему он не подарит ей хоть чуточку дружелюбия?!»

— Простите, — поспешила она следом. — Я приготовила завтрак.

— Я не голоден. Спасибо.

— Но ведь…

— Послушай, — Редсон неожиданно резко повернулся, и Тэхи уткнулась в него.

— Простите! — вскрикнула она, но не смогла себя заставить отойти. — Простите, — прошептала, как ее отрезвил неприязненный мужской взгляд. — Простите, — отступила назад, а сердце бешено колотилось.

«Кажется, он невзлюбил ее. А ведь она ничего ему не сделала! Они вообще не знают друг друга!»

— Я обещала вашей, — споткнулась на этих словах, — миссис Ганн присматривать за Вами, а значит буду делать все, за что она мне заплатила.

— Плачу больше чтобы ты ушла.

Такого Тэхи не ожидала:

— Я не понимаю…

Лазоревые глаза уставились на нее слишком внимательно, но даже так Атэхэйлн не смогла разобрать, о чем он думает. В его взгляде царили только усталость и злость.

— Да делай что хочешь, — наконец, отмахнулся Редсон и пошел в свою комнату на втором этаже, а Тэхи вдруг стало так обидно.

Не прошло и часа, как он вышел в синем деловом костюме, покручивая на пальце ключи от машины, и направился к дверям.

— Подождите! — Тэхи не успевала его догнать, а потому схватила за руку, задержав посреди прихожей. — Вы снова уходите?

— А не видно? — его взбешенное выражение лица все сказало без слов о ее прикосновении, и почувствовав себя прокаженной, Атэхэйлн торопливо отпустила его:

— Снова пить?

— Я развлекаюсь. Или тебе тоже хочется?

— А дома развлекаться нельзя?

— Ох, Атэхэйлн, — вдруг положил он свою руку на ее ладонь. Взгляд невероятно ярких глаз пробежался по лицу, а на губах появилась развратно-сексуальная улыбка, — не злите меня.

Тэхи уже и не ждала заинтересованности. На миг она растерялась, а затем торопливо залепетала.

— Я просто волнуюсь за вас. Вы ведь такой… Такой…

— Атэхэйлн?

— Вы очень…

— Надеюсь ты комплимент мне сделать пытаешься?

— Да, — пробормотала она не в силах оторвать взгляда от чарующих глаз.

— Я тебе нравлюсь, не так ли?

— А если так?

За одно мгновение, настолько быстро, что Тэхи не успела и осознать, он схватил ее за запястье и резко притянул к себе, а его язык проник в ее рот.

Атэхэйлн почувствовала себя совершенно потерянной, однако желание оказалось сильнее страха, и уже в следующий миг она ответила на его притязания. Обняла широкую спину, наслаждаясь близостью, а этот мужчина продолжал ее целовать, жадно впиваясь в губы, впиваясь пальцами в кожу.

Но в каждом прикосновении было лишь раздражение, ни капли симпатии. Одна чистая бесконечная злость.

— Да бл***- выдал Редсон, буквально оттолкнув ее от себя. В ярости уставился и разочарованно вздохнул: — Прости. Но не влечёт.

— Что… — растерянно прошептала, приходя в себя, Тэхи.

— Ты же хотела? Я попытался. Не вышло, — развел он руками. — Не могу с тобой.

— Что?! — и этот вопрос был уже риторическим. Ярость молниеносно вспыхнула в Атэхэйлн. — Да тут дело вообще не во мне! Это все вы! Слабый! Тщеславный! Грубый! Вы как дементор! — Закричала уязвленно она. — Все сереет рядом с вами! Даже этот полный солнечного света дом! Здесь же невозможно находиться! Вы совершенно испорченный человек, который портит все вокруг!

Однако на лице его ничего не изменилось:

— Так уходи.

Тэхи зло всхлипнула, уже развернулась, чтобы уйти в свою комнату, как в дверь позвонили.

Она ошарашенно уставилась на мистера Редсона:

— К вам приходят гости?

Его бешеный взгляд отрезвил Атэхэйлн, и уже в следующий миг она торопливо побежала открывать.

«Здравствуйте». — Перед ней стояла невысокая хрупкая брюнетка лет тридцати пяти.

В белом длинном, но совершенно невесомом платье из шифона. Светлая кожа, большие глаза, обрамлённые пышными длинными ресницами, чёрные волосы до самой талии, отливающие холодной синевой, а поверх шляпа, помогающая спрятаться от ярких солнечных лучей. Стройная и милая, хотя улыбка ее казалась слишком бесчувственной, а взгляд желто- зеленых глаз поблекшим и неживым.

Тэхи повела плечами, пытаясь отделаться от холодка, что веял от нежданной гостьи.

Кто-то, такой же как сам мистер Редсон, ледяной и озлобленный прибыл к ним.

В руке гостья держала дорожную сумку и Атэхэйлн нахмурилась:

— Кто вы?

Глава 2

— Я Ирис Алеман. — Узенькое лицо озарила открытая улыбка, но она была слишком неискренней, хотя и чрезвычайно обаятельной. — А вы, наверное, помощница миссис Ганн? — произнесла гостья мягким уверенным голосом.

— Допустим, — хмуро процедила Тэхи. — Что вы хотели?

И тут она услышала позади вздрогнувший голос хозяина дома:

— Ирис…

Впервые за все эти дни в ледяном бесчувственном баритоне Атэхэйлн ощутила нечто похожее на нежность. Она широко распахнула глаза, обескураженно осмысливая происходящее.

— Здравствуй, Джо, — ласково улыбнулась гостья, обнажив на мгновение глубоко спрятанную тягостную боль.

— А вот и ты, — он подошел, и Тэхи пришлось отодвинуться.

Ей показалось, что не отойди она, и Редсон просто прошел бы сквозь нее, так рвался он к этой женщине. А затем Джо чуть наклонился вперед и обнял ее.

Обнял…

Сжал в своих руках так, словно скучал, словно ждал ее, словно нуждался в ней, и на миг притих, закрыв глаза и утонув в моменте короткой близости.

У Тэхи зубы свело от гнева.

«Что вообще происходит?!»

— Как ты? — нежданная гостья немного отстранилась, но Редсон даже полшага назад не сделал. Взор его лазоревых глаз ни на секунду не отпускал очаровательно заботливого женского взгляда, обращенного к нему.

— Еще живой.

В воздухе повеяло их интересом, их радостью, томлением. Они стояли так близко друг к другу, что казалось еще секунда, и губы соединятся в поцелуе.

Но они просто молча смотрели друг на друга, будто говоря на непонятном и неслышном Тэхи языке.

Впервые она видела искренние эмоции на непрошибаемом насмешливом лице Редсона.

И они были не для нее.

Он глядел на вошедшую в дом маленькую женщину сверху вниз, одаривая ее такой непривычной теплотой, что Атэхэйлн никак не могла поверить в увиденное.

— Ты не против, что я зашла? Решила заехать по дороге из аэропорта. У меня, — и тут она отвела глаза, — у меня отпуск, — договорила с виноватой улыбкой на губах, будто солгала.

— И ты прилетела ко мне, — а он продолжал глядеть на нее, ища ответного взгляда опущенных глаз.

— Да, хотя, по правде, здесь еще состоится благотворительный вечер, на котором будет много толстосумов. Нам не помешают новые клиенты. Решила совместить приятное с полезным. Вот… В общем… — и желто-зелёные очи вновь утонули в пучине лазоревого океана. — Надеюсь ты не против.

Атэхэйлн довольно хмыкнула и скрестила руки на груди.

«Сейчас Редсон осадит эту выскочку и отправит восвояси».

— Не против. Я очень рад тебя видеть.

У Тэхи чуть сердечный приступ не случился.

«Да кто она такая?!»

«Сестра?»

«Подруга?»

«Жена?!»

— Мне кто-нибудь объяснит кто наша гостья? — разъяренно уставилась Тэхи на Джо, указывая на женщину.

А в ответ получила пугающе озлобленный взгляд:

— Не наша, а моя! Так что идите, Атэхэйлн, делайте свои дела.

Она ошалело замерла:

— Идти?

— Оставь нас! — рявкнул Редсон, недовольный ее замешательством.

Тэхи обиженно сжала губы и раздраженно выплюнула:

— Как прикажет ваше Высочество! — склонилась в язвительном поклоне, и развернувшись на сто восемьдесят, походкой от бедра направилась на кухню.

— Не та? — совершенно спокойно поинтересовалась гостья, смотря вслед уходящей Атэхэйлн.

— И близко нет.

Ирис кивнула, легко принимая его ответ.

— А где решила остановиться? — Редсон направился к огромному дивану в центре гостиной, при этом осторожно взяв сумку из ее руки.

Его пальцы скользнули по ее, отозвавшись в груди приятным эхом спокойствия, и он улыбнулся, скрыв это ото всех.

— В отеле, — Ирис прошла следом, сняла шляпу и положила ее на широкий мягкий подлокотник. — Так и не вышло? — очень бережно коснулась страницы открытой книги, лежащий рядом на столике.

Джо бросил тяжелый взгляд на недочитанный роман о любви, и сел рядом с Ирис, положив ее сумку на пол.

— Она не отпускает меня, — голос его затуманила тоска. — Не отпускает… — и устало покачал головой. — А я так хочу спать.

Ирис вновь бросила тоскливый взор на книгу, которую уже никто не прочитает; на книгу, обреченную пылиться на этом столе без всякой цели:

— Ланда тоже мне постоянно снится. Но знаешь, мои сны отличаются от твоих. Ты не можешь уснуть, а я не хочу просыпаться.

Они замолчали ненадолго.

— Как ребята? Ты их видела?

— Да. Заехала перед поездкой. Все ждут твоего возвращения.

— Я пока не могу. Это состояние, — поглядел он на себя. — Не хочу портить им жизнь. Смотря на меня такого, они будут несчастны.

Ирис коснулась его жестких волос:

— Все нормально. Мне можешь не объяснять.

— Я не видел тебя почти полгода. Ты все также улыбчива и тиха.

Она вновь отвела глаза, однако с тяжелым вздохом одарила Джо улыбкой:

— Я пытаюсь жить. Пытаюсь работать. Отвлекаюсь. Кстати, может ты составишь мне компанию на вечере?

— Заманчиво, — задумчиво протянул Редсон. — Но нет. Однако, я очень рад за тебя. Хорошо, что у тебя получается жить нормальной жизнью.

— Я просто не хочу, чтобы она мучилась оттого, что я схожу с ума.

— Ты думаешь она видит? — хмыкнул Джо снисходительно.

— Я этого боюсь, — тихо выдохнула Ирис и с бесконечной печалью в глазах посмотрела на него. — Только представь, если видит…

У него холодок по спине пробежал. Он сглотнул тяжкий ком и торопливо закачал головой:

— Не хочу о таком думать.

— А я никак не могу отделаться от этой мысли. Вдруг ей одиноко без меня, — Ирис погладила шляпу и с трудом, но все же снова натянула улыбку на лицо. — Вдруг страшно и грустно. — Ее глаза, не мигая, уставились на Джо.

От этого пустого кукольного взгляда у любого человека мурашки бы по коже побежали, но Редсон уже ни раз его видел и полностью понимал. А потому, спасая от тоски, он укрыл эту хрупкую женщину в своих руках.

— Я скучала по тебе, — положила Ирис голову ему на грудь.

Джо сжал ее еще крепче:

— Я тоже скучал по тебе.

А Тэхи, наблюдающая со стороны, ошалело смотрела на это.

— Да как так-то, — пролепетала она. — Что за неожиданный порыв нежности?

«Почему с этой дамочкой Редсон так мил, а ей, ни в чем не виноватой постоянно прилетает от него лишь язвительная грубость? Конечно, он ей ничего не должен. Но хоть попытался бы быть вежливым! Ему не нравится ее происхождение? Ее забота? Что не так?!

Тэхи злобно отбросила на стол полотенце, которое держала в руках.

«Пора расцеплять эту сладкую парочку!»

— Может чаю? — подошла, ухмыльнувшись настолько ехидно насколько смогла.

Незваная гостья чуть отпрянула от мистера Редсона:

— Буду очень благодарна.

— Какой вам? — не могла сдержать своего раздражения Тэхи при взгляде на эту барышню.

— Зеленый, — отрезал Джо, и Атэхэйлн содрогнулась.

Взор, обращенный к ней, сильно отличался от того понимающего ласкового взгляда, что он дарил гостье.

— С мелиссой.

«Так он еще и знает какой чай она любит!»

— Да, — подтвердила Ирис. — Все верно, — и посмотрела на Джо. — Я тоже помню, что ты любишь арахисовый кофе.

— Виски он любит, — пропыхтела себе под нос Тэхи, возвращаясь на кухню. — Об этом ты явно не знаешь.

Гостья уехала спустя несколько часов, а Тэхи в ярости натирала бокалы в столовой.

Ее распирало от чувства негодования и обиды.

«Почему он так мил с этой Ирис?! Почему?! И какого они так близки?! Что представляет из себя женщина, с которой этот грубиян держит себя в узде? Что в ней такого особенного?!

Мелкая, никаких выдающихся черт, совершенно обычная фигура, незапоминающееся лицо».

Атэхэйлн фыркнула и поставила последний бокал в тумбу и направилась прибраться в гостевую.

«Не поймешь этих мужчин! Вот она рядом, хороша собой и сама тянется к нему, а он «Не влечёт!»

Навела порядок в душевой, прошла мимо запертой комнаты на втором этаже.

«Так и эта Ирис хороша! Сразу понятно зачем явилась! Так жмется к нему, даже не скрывает своего влечения!»

Проверила другие комнаты, и гонимая собственным бешенством, сама не заметила, как оказалась в хозяйской спальне.

Как и все комнаты в этом доме, спальня была просторной и полной света. Легкие тюли, светлые стены, большая кровать, стоящая прямо на полу. А над ней огромные круглые часы в виде золотого солнца. Они стучали так громко, что, заводя их Атэхэйлн боялась оглохнуть.

«И как только можно спать под этот набат!»

Протерла везде пыль и повернулась лицом к шкафу, который занимал собой всю стену. Сюда она ни разу не заглядывала, ведь ее просила миссис Ганн. Но любопытство, перемешанное с обидой, взяло верх, и Тэхи открыла дверцы.

Удивленно пристыла к месту.

Вешалки были полны женской одежды: платья, блузы, пиджаки, юбки.

Открыла ящики, а там украшения, белье, разная мелочь.

Атэхэйлн задумчиво почесала щеку:

«Он хранит чьи-то вещи? Жены?

Она его бросила? Поэтому он потерял кольцо? Выкинул? Может поэтому обижен на весь свет и так много пьет? Так его из-за этого мучает бессонница?

Его предали?»

Заголосивший в кармане кардигана телефон застал Тэхи врасплох, и она напугано вздрогнула.

— Миссис Ганн!

Быстро закрыла дверцу шкафа, ощущая себя преступником, которого поймали на месте преступления, а затем торопливо ответила:

— Здравствуйте! ...