Герцогиня Успеха в Академии Магии

Дисклеймер

 Данное произведение является плодом воображения автора. Все совпадения с реальными и фэнтезийными существами случайны.

Глава 1

— Лекаря сюда, срочно! Леди Виннтоль упала с лошади! — взволнованно кричал Михаэль, мой инструктор по верховой езде.

День был чудесный: несильный утренний дождик прибил придорожную пыль, небеса, словно умытые после дождя сияли своей синевой, а все вокруг дышало свежестью. И как печально в такой великолепный день получить перелом шейки бедра! Докучи я еще сломала руку и несколько ребер. Целительской магией я не обладала, но понять, что у меня сломано и где не составляло труда. Осколки ребер при каждом вздохе вонзались в легкие, причиняя невыносимую боль, так что я старалась дышать неглубоко и часто. Сломанная рука и бедро тоже мучительно болели, я закусывала губу и загоняла слезы поглубже. Я — леди Виннтоль Катарина Азалия, и я не плачу. Никогда. Мужчинам легче, если им больно, они ругаются, но леди не должна выражаться как необразованный грубый мужлан. Так что рот на замке и стоически терпи боль, целитель господин Рошшель быстро поставит на ноги. Маменька и папенька плохих лекарей не держат.

К нам сбегались люди, на меня, висящую в воздушном коконе, поглядывали с жалостью и опаской, Михаэль аж вспотел от страха. Еще бы, его промах: не проверил мою лошадь перед поездкой, не успел среагировать на мое падение и не перехватил меня воздушным потоком. И толку от его воздушной магии, если в экстренной ситуации запаздывать на несколько секунд? Даже боюсь представить, что ему грозит. В лучшем случае просто уволят без рекомендаций.

— Всем разойтись! Дорогу! Что за балаган устроили тут, работы нет? Сейчас найдем! — зычно прикрикнул Логанор, наш дворецкий, разгоняя горничных и слуг. Уже мне: — о Боже! Леди Виннтоль, как вы?!

— Терпимо, — только и могла сказать я, для большего количества слов нужно больше воздуха, которого набрать затруднительно в моем положении.

— Вы хорошо держитесь, как истинная герцогиня Фомбрейская! — по-отечески похвалил он, — Не изольте волноваться, целитель уже в пути. Их Светлости пока еще в отъезде, я передам им весточку сию минуту!

— Не надо, — простонала я, хватаясь здоровой рукой за бок. Очень опрометчиво, ребро опять закололо словно кинжалом.

— Хорошо, чуть позже, — согласился старик, — Эй, Михаэль, за мной! Левитируй в ее комнату, аккуратно. Дорота, неси обезболивающее зелье из сундучка первой помощи!

Горничные захлопотали, засуетились, Михаэля вытолкали из моих покоев, мне разостлали постель. Аккуратно ножницами разрезали ткань платья — снять его в моем состоянии невозможно, только резать. Распустили прическу, напоили обезболивающим…

— К вам ваш брат просится, — проинформировала стоящая на страже возле дверей Марьяна, моя камеристка, — Пускать?

— Пускай, но далеко не уходи, — обреченно вздохнула я. Зелье начинало действовать, боль почти не чувствовалась, но общение с братом-близнецом сейчас отберет последние душевные силы.

Он вошел, как сытый, довольный жизнью, молодой бычок. Радостно улыбаясь — я прекрасно различала оттенки его улыбок — сейчас улыбка мне предназначалась не сочувственно-подбадривающая, а именно довольная. Вот как! Сделал гадость — на сердце радость.

— Винн! Я услышал о твоей беде и поспешил к тебе, как ты в целом? — счастливо воскликнул он, даже не пытаясь изобразить на лице раскаяние.

— Твоими молитвами… — тихо ответила я.

— Предпочитаю молитвам действия, — отмахнулся он, — Мне очень жаль, что так все произошло, неудачно.

Да, неудачно, охотно верю. Томмен уж наверняка надеялся, что я разобьюсь насмерть. Эльфийские рысаки развивали очень даже приличную скорость, не уступающую самоходным магическим повозкам. А я возьми и выживи! Неудача — незадача…

— Я знаю, кто ослабил подпругу, — сквозь зубы процедила я, — Том, когда ты уймешься? Неужели ты думаешь, что все так и будет сходить тебе с рук?

— Винн! Как ты могла такое обо мне подумать? — в притворном ужасе замахал он руками, — я даже и пальцем не прикоснулся к твоей Тучке!

— Ты — нет, а твой Юкер вполне. Серьезно, Томмен? Когда уже ты начнешь приимать ответственность за свои поступки? — нахмурилась я.

— А ты когда? Воровка! — вскипел он, — Украла мою магию, сучара, и строишь невинные глазки. Но с твоей смертью моя магия ко мне вернется. Да и твоя до кучи.

Понятно, Томмен, обижается на то, что в утробе матери я перетянула все магические каналы на себя. Вот и родилась я сильной магиней, а он трямя минутами позже пустышкой. И этого он, наследник титула, земель и всех королевских привилегий, мне простить не мог. Конечно, обычное старение как простому человеку ему не грозит — что для герцога Фомбрейского стоимость элексира, продлевающего жизнь не-магам? Но сам факт!

Однако пуще всего его выбешивала родительская любовь, то, как мама обучает меня магии, как отец с гордостью взирает на меня и изредка еле слышно говорит сам себе: «Ну почему же она родилась не мальчиком?».

Я же никогда не жалела того, что родилась девочкой. Да, по закону наследование идет по мужской линии. В случае смерти отца — настолько старого, что даже наше рождение можно считать чудом — титул герцога перейдет Томмену. Мне же только титул учтивости, а из земель — ничего. Закон суров, но он закон. Зато магия! Она искупала все временные трудности, как сильная магиня воды, я могла рассчитывать на многие королевские привилегии. Взять хотя бы обучение в Академии Магии Хемсворта, межгосударственном учебном заведении, где учились и принцы, и вся элита нашего мира. Или то, что мне закон позволял поступить на государственную службу, чего обычным женщинам делать воспрещалось. Я закрыла глаза. Меня ожидает прекрасная, интересная жизнь… Если только Томмен не преуспеет наконец в ее лишении.

Лекарь явился двадцать минут спустя, красный, как вареный лобстер, потный, как загнанная лошадь. Господин Рошшель в своем репертуаре, хоть и состоит у нас на службе, в случае чего не дозовешься: любит он отлучаться по своим делам. Но целитель он от Бога. Вот и сейчас, водрузив на мое плечо обе ладони и прикрыв глаза, сканировал мое состояние:

— Три ребра сломаны в правой стороне тела, два сильных ушиба и одно небольшое, перелом дистального отдела лучевой кости. Основной удар пришелся по верхней части корпуса… Вывих голеностопа, перелом шейки бедра… Вы повторно упали? — недоуменно воззрился он на меня.

— Попыталась встать, неудачно, свалилась с каменной груды, — объяснилась я.

— Работы предстоит много, — отрешенно проговорил он, — леди Виннтоль, сейчас будет несколько больно и дискомфортно, несмотря на обезболивающее, мне нужно поставить кости в правильное положение. Потерпите?

Ну а куда я денусь? Не представляю как в древности люди обходились без целительских заклинаний, один только перелом шейки бедра без магии мог заживать годами. Спасибо магической науке, что продвинула медицину далеко вперед. Хотя… и из-за нее же, люди придумали новые и новые способы убийства. Как здорово, что Томмен не владеет магией!

Хоть лечение и заняло не более получаса, мне было велено оставаться в постели еще пару дней как минимум. К вящей радости Тома, лопавшегося от тихой ненависти при одном лишь взгляде на меня.

Родители были в курсе о чувствах моего братца, еще бы, моя мама универсал, уж сыночка она прочитывает на раз. И если в детстве мы росли вместе, и Их Светлости тайно надеялись, что Томмен перебесится и перерастет зависть, то дальше было хуже. Сначала якобы нечаянно столкнул меня с лестницы, потом случайно чуть не утопил в пруду поместья нашей летней резиденции, какой-то неизвестный поджег мои покои, пока я спала. Он абсолютно случайно купил яд, благо, Локер, мгновенно раскусив куда ветер дует, продал ему подделку. Какое счастье, что Темной Гильдии не выгодно ссориться с герцогом Фомбрейским! Однако произошедшее показало, что нам следует жить порознь. Обычно близнецы бывают неразлучны, но это явно не про нас с Томом. Так мы и жили: Томмен в столице служил старшим офицером, я в родовом замке — постигала азы магии и училась управлять хозяйством. Но все изменилось три недели назад.

— Котенок! Винн, маленькая моя! — ураганчиком влетела маман в комнату. Одним пассом руки распахнув окно, щелчком пальцев зажигая магические светлячки, и еще одним движением набрасывая купол антипрослушки. Перестраховщица. — Лог выслал нам весть, я сразу же построила портал. Как ты, малышечка?

— Мам, мне девятнадцать, — поморщилась я, — я уже давно не малышка.

— Для меня ты всегда будешь малышкой, — приобняла меня мама, попутно сканируя на повреждения. Проверяет, как Рошшель провел лечение, судя по расслабившемуся лицу, мое состояние ее удовлетворило, — Все-все, поняла! — подняла руки она и рассмеялась, — Птенец встал на крыло и готова вылететь из родного гнезда. Я просто волнуюсь, видишь, стоило мне отлучиться и происходит всякое…

— Мам, твое присутствие ничего не изменило бы, — пробурчала я.

— Как знать, как знать… — покачала она головой, — но в Академии ты будешь в безопастности. По секрету скажу, в этом году учатся целых пять особ королевских кровей: двое принцев поступают, и один на выпускном шестом курсе, а на третьем и на четвертом по принцессе, Представляешь какую охрану там обеспечат ради них?

— Но Томмен-то зачем? Во-первых, он не маг, во-вторых, он опять будет пытаться меня убить.

— Не будет, — твердо сказала герцогиня Фомбрейская, — есть возможность вернуть Источник и им надо воспользоваться.

Отец скрыл ото всех правду, что Том не-маг. Наследник-пустышка это такой позор, такой позор… Впору удавиться. Поэтому Том носил специальные очки-артефакт, позволяющие видеть магические плетения, а на шее особый сверхмощный накопитель, имитирующий Источник. Ну и помимо всего прочего, несколько охранных амулетов и один скрывающий ауры. И вот ровно три недели назад Томмену пришло пригласительное письмо от имени Академии Магии Хемсворта, и отец загорелся идеей отправить сыночка учиться… По совпадению я собиралась поступать как раз в этом году.

Глава 2

У меня рябило в глазах от изобилия кружев, бахромы, бантов, пайеток и прочей девичих аксессуаров. Как будто на бал попала, честное слово, а не на прием документов в Академию. Я понимаю, что многие девушки тут, чтобы составить выгодную партию — все-таки самое элитное учебное заведение, где еще отхватишь богатенького буратину (словечко из лексикона мамы). Поэтому абитуриентки из кожи вон лезли, чтобы не ударить в грязь лицом. Нынче в моде пышные платья? Отлично, напялим такое! И не важно, что оное занимает место четверых людей. В моде пайетки? Супер, да побольше, побольше, все платье разошьем, чтобы принцы точно заметили!

Хуже всего приходилось оборотням из-за какофонии запахов, они страдательно морщились и я их понимала. Даже мне приходилось тяжко: разнообразные парфюмы, да смешанные с запахом человеческого пота…

Том отошел от меня подальше, спасибо не вопил «Я не с ней, я не с ней! Это не моя сестра!». Не знаю, как мы не поубивали друг друга в карете… По большей части это моя заслуга: будучи магиней воды я полностью соответствую характером своей стихии. Спокойная, рассудительная, мягкая, но как маман говорит, если вынудят, я подобно цунами смету врагов с лица планеты.

В своем скромном, но дорогом дорожном платье я стояла в сторонке, не желая толкаться. Рядом примостилась девушка, на вид моя ровестница, с ярко-рыжей копной волос и россыпью веснушек на лице.

— Я тебя узнала! — торжественно выдала она, — Ты — Виннтоль, дочь герцога Фомбрейского, видела как ты танцевала с лордом канцлером на балу дебютанток.

А, моя соотечественница… Я поднапрягла память и широко улыбнулась.

— Привет! И я тебя вспомнила, ты — Филлис, графиня Калахан.

— Просто леди, — скорчила она гримасу, — из-за этого идиотского закона о наследовании титула.

— Та же фигня, — хмыкнула я, — зато никто не мешает нам самим заработать титул. Или ты здесь из-за принцев?

— Мне маменька целый список накатала женихов по приоритетности, — весело рассмеялась она, — но правда в том, что я не хочу замуж. Моей огненной натуре будет мало одного мужчины, так что связывать себя узами брака с одним… пример моих родителей перед глазами.

Огневичка, значит. Даже по внешности можно догадаться. Сильные маги не только характером, но и своей внешностью наследуют черты своей стихии. Вон как Филлис. Взрывная, импульсивная, горячая рыжая красотка с янтарными глазами и золотистй кожей. И я, маг воды, полная ей противоположность: черные волосы с голубоватым отливом, глаза из самого синего льда и бледная что прошлогодняя поганка. Ладно-ладно, просто аристократически бледная. Говорят противоположности притягиваются, может и сдружимся. Будем уравновешивать друг друга. Заговорщескую улыбку Фил можно было трактовать как начало нашей дружбы, и я тепло улыбнулась ей в ответ.

Высокая фигура Томмена и его выразительные черты лица притягивали взгляды и скоро он был окружен стайкой девиц разной степени наглости. Кто-то откровенно флиртовал, кто-то строили глазки как-то исподволь. Кто из парней принц так и не скажешь: они под меняющей внешность иллюзией, а маркиз Вестронский и будущий герцог — вот он рядом. Определенно лакомый кусочек, надо брать.

— Твой брат? — Фил проследила за моим взглядом, — вы очень похожи.

— Братишка, я на три с половиной минуты старше, — поправила ее, — Мы близнецы.

Улыбка Филлис стала еще шире и лукавее, но она осталась стоять со мной. Видимо подумала, что у лучшей подруги сестры больше шансов завоевать внимание маркиза. Она еще не знает, что мы с Томом на ножах.

Внезапно гул стих. На крыльцо Академии вышел импозантный пожилой мужчина, одетый с иголочки и цепью-печатью на шее. Ректор. Наверное. Раздался его магически усиленный голос, властный и твердый.

— Добро пожаловать в Академию Магии имени Хемворта Бутейна, построенную великим ученым и деятелем Хемсвортом Бутейном с целью сплотить народы и расы, установить дружественные связи и распространять знания! Если вы здесь и получили пригласительное письмо, значит вы входите в золотой сегмент молодежи нашего мира. Вы — самые умные, сильные и талантливые ребята и именно вы достойны учиться тут.

Ну, положим, примерно половина приглашенных здесь из-за титулов, связей и денег, а не таланта и умений. Например за наше обучение отец готов расстаться с немаленькой суммой, так что Томмену даже не придется проходить вступительный экзамен, а только распределяющий кристалл. Я же решила доказать себе и отцу, что действительно достойна обучаться в Академии. Впрочем, это был своеобразный шик среди абитуриентов, будучи в состоянии полностью оплатить обучении, пройти все вступительные испытания и обучаться на бесплатной основе. Меж тем ректор продолжал:

— Здесь вы откроете потаенные Силы ваших родов, познаете самих себя, узнаете что предел ваших возможностей — еще не предел и вы сможете добиться большего. Я желаю удачи тем, кто будет бороться за стипендиальные места и приветствую тех, кто уже внес оплату за первый год обучения. В этом году в нашу академию поступают сразу двое принцев, пожелавших остаться инкогнито, а также некоторые дети и наследники высокопоставленных лиц, пожелавших скрыть свое происхождение. Поэтому! Я не потерплю никакой травли, унижения и магических поединков в стенах нашего учебного заведения. Помните, оскорбляя кого-то, вы возможно оскорбляете честь и достоинство лиц королевской крови. Сегодня я жду от вас заявления, Кристалл Варлея поможет вам определить свой уровень магии и направленности магических потоков и подскажет какой факультет лучше всего подойдет для большего раскрытия вашего потенциала. От имени всего города-государства Бутейн еще раз: Добро пожаловать!

Часть толпы ломанулась вперед, снося заграждения и толкаясь. Я, Филлис и самые выдержанные остались стоять. Полчаса или час погоды не сделают, постепенно стали образовываться кружки по интересам: Томмен, окруженный девушками, к вампиру по бледности соперничающего со мной стали подтягиваться парни. Девушки сбились в несколько стаек, во главе со самопровозглашенными королевами красоты. Ообняком стояли оборотни, оно и понятно: их чуткое обоняние играет с ними злую шутку. Ну и мы, аутсайдеры. Филлис качнулась было в сторону одной из королев красоты, но покосилась на меня и осталась со мной. Выбор сделан.

— Мда, интересно а почему вампир так спокойно стоит среди толпы, — заинтересованно прокомментировала я, — у них же нюх не хуже оборотничьего, а то и лучше.

— Наверное, потому что мы умеем подолгу не дышать, — тихо ответил вкрадчивый мужской голос.

Мы оглянулись, позади стоял еще один острозубый и рассматривал нас с какой-то хищной ленцой. Высокий, широкоплечий брюнет с небрежно выпущенной белоснежной рубашкой. Он не выглядел поступающим, его дружки, околачивающиеся поодаль, тоже.

— И верно, наверняка в этой толпе есть девушки с ежемесячными кровотечениями, было бы неприятно слышать этот запах, — задумчиво проговорила я, — вы поэтому никогда не женитесь на человеческих девушках?

— Нет, не поэтому, — заливисто расхохотался он, — ты бы влюбилась в бутылочку вина с очертаниями и размерами человека? Вы для нас то же самое… хотя, должен отметить, форма бутылочек очень даже ничего… — он наклонился ко мне поближе, демонстративно шумно вдохнул, — запах свежий и привлекательный, вкус наверняка тоже…

— Эй-эй, клыки убрал, — Филлис зажгла пульсар и присела в боевую стойку.

— Фили, убери пульсар, — спокойно отреагировала я, — не видишь, он нас провоцирует. Уважаемый вампир, мы пришли сюда учиться, а не заводить донорские отношения. Если вам так угодно, советую обратить взор на других девушек, уверена, среди них вы непременно найдете ту, что согласится обмениваться с вами биологическими жидкостями.

Парни переглянулись, кто-то сдавленно хрюкнул, кто-то не сдержал смешок. Каждый думает в меру своей испорченности.

— Я кровь имела в виду, а не, что вы подумали! — надменно бросила я.

Один курносый в красном сюртуке, заметил:

— Мы так и подумали. А вы красотки. Высокородные, да? Встречался я как-то с одной прелестницей, — погрузился он в воспоминания, — не буду вдаваться в подробности, но едва я снял с нее кулон, оказавшимся амулетом иллюзий, у меня не просто упал, я еще и заикался недели две.

— Кор, не при девушках, — нахмурился вампир, — Дело не во внешности. Я вижу ауры, вы нам подходите.

— Подходите? А нас спросили? — разгневанно воскликнула огневичка, но я знаком ее остановила. Пусть клыкастый договаривает.

— Обычно мы не берем первокурсниц, просто так решили взглянуть на толпу поступающих, и встретили вас. Вы дадите фору и третьекурсницам, — прищурился главный и восхищенно присвистнул, — Интересно, кто вас тренировал… Огненный и водный маги, да какие… Как раз две девушки выбыли из команды, отчислили на пятом курсе представляете?

— Соглашайтесь, — заговорщески шепнул один из оборотней, — Тэй абы кому место в команде не предлагает. Боевая магия и защитная автоматом, поблажки всякие, денежное вознаграждение, если команда выигрывает в общем зачете…

— Постойте, вы про… — вытаращилась Филлис, пребольно хватая меня за плечо.

— Фаталити, он самый, — кивнул вампир.

— Мы согласны, — быстро сказала Фил, не дав мне и слова вставить. Надеюсь потом она мне объяснит, что за игры такие и с чем их едят.

Между тем, толпа поредела. Томмена уже не было, он должен был ждать меня в гостинице. Мы с подругой направили стопы к приемной комиссии, подавать заявление и проходить распределение на Кристалле. Мне потом еще раз сюда приходить, уже заместо Тома. Кристалл Варлея слишком мощный артефакт, чтобы провести его имитирующим Источник амулетом. Поэтому к Кристаллу должна была подойти я. То, что мы близнецы, и у нас почти одинаковая аура, сыграло нам на руку. Зачарованное мамой кольцо с иллюзией, и вуа-ля — я в личине Томмена зачисляюсь на артефакторику.

Надеюсь, мне не доведется обучаться на двух факультетах одновременно, водить профессоров за нос не слишком хорошая идея. У меня попросту не будет на все про все времени, да и игры еще эти… Фаталити. Придется Томмену учиться фокусам. Благодаря очкам он может видеть плетения, руны писать и не-маг может, а напитать их силой можно с помощью той самой подвески на шее, которая перекочевала на руку в виде кольца. Ловкость рук и никакого обмана!

Глава 3

В Академии всего было 6 факультетов: боевой, целительский, некромантия, артефакторика, алхимия и бытовой. На целительский факультет брали лишь тех, у кого было светлое направление магии, на некромантию с темным, а на все остальные факультеты принимали с любым направлением, будь ты маг огня, воды, воздуха или земли.

Мы с подругой, не сговариваясь, подались на Боевой. Кристалл Варлея ожидаемо показал мою стихию воду, уровень пятьсот пятьдесят ардов. Филлис недалеко ушла, у нее оказалось четыреста двадцать ардов. Проходной балл двести, а тысяча ардов и выше уровень архимага, до которого, работать и работать.

После распределения Фил со мной распрощалась, а я вернулась в гостиницу. И зачем я помогаю брату спрашивается? Он все равно не оценит, но не хочу расстраивать маму. Она уверена, что магию Тома можно восстановить, для этого нужно будет добраться до подземного Источника Магии, что под Академией и питает магией все на много миль вокруг. Но сначала поступить еще надо.

— Вот моя одежда и не вздумай меня опозорить, тухлядка, — Томмен швырнул в меня свертком и отвернулся к окну, не желая дальше тратить на меня свое драгоценное время.

— Мы близнецы, если я тухлядка, то и ты тоже, — тихо возразила я, — Не думай, что я делаю это ради тебя. Это просьба мамы. Я не в курсе, как так вышло, что я маг, а ты нет. И не считаю себя виноватой. Еще раз подумай, хочешь ли ты со мной ссориться, я ведь еще и отказаться могу.

— Ты не сможешь, кишка тонка! — сквозь зубы процедил брат, — Я наследник. Сколько покушений я бы ни делал, родители меня прощают, потому что я — мужчина, а ты недоразумение женского пола. Захочу — вышвырну тебя вон из родового замка, выкину с голой задницей на мороз.

— Томмен, Томмен, — грустно вздохнула я, — ты и понятия не имеешь, что я могу с тобой сделать. Ты слишком неосведомлен в магической науке, а магия воды может сделать очень и очень многое. Твое тело состоит на шестесят пять процентов из воды… а мозг на восемьдесят процентов… Знаешь, что будет если я хоть немного подсушу твой мозг? Ты станешь идиотом, пускающим слюни, но будешь жить. Долго жить, наследник. Ну а если в таком случае наш дядя оспорит наследование, думаешь я не найду с ним общий язык? Он всегда тепло ко мне относился…

— Ты — змея, — прошипел Том.

— О нет! Я еще никого не убила и даже не покушалась, — пренебрежительно отметила я, — Но подумай еще вот о чем… На минуточку представь, что я вышла замуж за принца Олесского или Ламунского… Отрицай сколько угодно, но правда в том, что я красивая, умная, одаренная и с безупречной родословной.

— И ужасная гордячка. Высокомерная, двуличная тварь, воровка и манипуляторша, — усмехнулся он, — катись отсюда, сестрица.

Уже сидя в экипаже, я задумалась, а вдруг он прав? Манипуляторша? Может быть… а как еще управлять имением, выжить в придворных интригах, если не научиться отдавать приказы и манипулировать. Пожила я полтора года в столице, не сказать чтобы я преуспела в интригах, но все же… Лицемерная? Чего не знаю, того не знаю. Воровка? В жизни ничего чужого не брала, если не считать магию брата еще до рождения, но этого я и не помню. А вот с высокомерием он попал в яблочко. Меня даже папа назвал гордячкой, когда я все предложения руки и сердца отвергла, а предлагали многие.

С письменными заданиями проблем не возникло. Их Светлости выписали для нас лучших учителей из столицы по точным наукам, истории магии, литературе и словесности. А гувернантка подтягивала меня в языках, так что я свободно говорила на четырех языках, включая эльфийский — язык знати и высоких переговоров.

Загвоздка возникала с магией, я просто не понимала, что показать, чтобы не выдать себя с головой. То, чему меня обучала мама было, мягко говоря, не совсем законным. Как, например, тот самый прием с иссушением человеческого тела. Угрожая Томмену, я не блефовала. Я действительно могла смять защитный амулет Тома на двести ардов, на время иссушить его мозг, подержать так несколько минут, а потом вернуть как было, восстановив амулет до полной зарядки. И ни один следователь на свете не догадался бы отчего юных маркиз Вестронский вдруг превратился в овоща.

Заседала приемная комиссия в количестве трех человек, впечатлить нужно было каждого или хотя бы двоих из них. Но, похоже, это приемная комиссия решила нас впечатлить. Эффектная брюнетка в золотом платье, томно закинула ногу на ногу, и стреляла глазками на сидящего в соседнем кресле потрясающе красивого преподавателя-эльфа. В крайнем слева кресле восседал мощный мужчина с косой челкой, облаченный во все черное. Некромант, судя по эманациям темной силы.

Большая аудитория на триста-четыреста человек походила больше на стадион: с трех сторон рядами стояли парты, причем последние возвышались над передними, образуя некую чашу. Преподавательские кресла возвышались рядом с доской, а по центру стояла обширная отгороженная магическим заслоном территория, где, собственно, и должны были проходить испытания.

Зал постепенно наполнялся. Конечно, тут собрались в основном одаренные выпускники магических школ, королевские стипендианты и самые умники. Мне повезло попасть в первую группу поступающих, у которых практику принимают сегодня. Подруга помахала мне рукой с верхотуры и я направилась к ней. Так и знала, что она захочет попробовать свои силы. Ну а если не поступим, всегда есть возможность внести оплату за обучение… как раз на этот случай, чтобы не позорить отпрысков богатеньких буратин, список поступивших не вывешивают, а выдают каждому письмо о зачислении или не-зачислении в индивидуальном конверте.

Вызывали по списку, первой вышла какая-то девушка в недорогой одежде создала земляного голема, но управлять им не особо получалось, через минуту он развалился грудой почвы. Потом один долговязый парень посадил семячко груши и через десять минут начал расти росток.

— И это все? — зазвенел мелодичный голос красавчика-эльфа.

— Ну я могу вырастить полноценное плодоносящее дерево, но оно займет как минимум неделю, — опустил голову абитуриент, — и нужно будет удобрения, а еще подзарядка магией.

— Следующий! Абитуриент Карстен, уберите за собой, — зычно молвил некромант, — Аминада Фаррен, темное направление. Можете поднять скелетик этого зверька?

Аминада, девушка с выбеленным меловой пудрой лицом, подведенными сажей глазами и в черном платье, уверенно прошла вперед. Невнятное бормотанье, пассы над скелетиком и вот он делает несколько неуверенных шагов, прежде чем развалиться.

— Ладно, можете подозвать привидение, что летает неподалеку? — не отступался некромант.

Девушка нахмурилась, растерла лоб, силясь припомнить формулировку заклинания и стала магичить.

— Стойте, Аминада! Мне не все привидения и нежить округа нужна, а одно-единственное академическое привидение, — властно остановил экзаменатор, — не помните? Хорошо, вот формулировка, возьмите свиток.

— Доррен, это нечестно, ты потакаешь ребятам с темной направленности даром, — капризным голосом возмутилась женщина-преподаватель, — может им и учебники с готовыми формулами выдадим? Следующая! Филлис Калахан.

Филлис рыжей искоркой пламени слетела вниз, легко вскочила на подмост и улыбнулась. Закрыла глаза, широко раздвинула руки и резко свела их вместе. В восьми футах от нее взревел столб пламени. Устрашающе горячий. Она стала выводить еще какие-то пассы и пламя закрутилось в вихре. Так она играла с огненным смерчем, а он как живой послушно шел куда она указывала, стоял смирно, подпрыгивал, танцевал… А она крута, ведь температура внутри такого смерча может достигать полторы тысяч градусов. Вот и профессора впечатлились. Боюсь, мое выступление на ее фоне будет выглядеть не так эпично.

Когла подошло моя очередь, коленки начали немного подрагивать… Что показать? Боюсь созданием всяких фигур из воды не удивишь, бытовыми заклинаниями тоже. Создать огромный водоворот? Не хочу повторяться…

Экзаменаторы замерли в ожидании, ждали-ждали, потом расслабились. Золотоволосый эльф возвел глаза к потолку и демонстративно начал насвистывать какую-то мелодию, гламурная преподавательница выразительно посмотрела на песочные часы-пятнадцатиминутки, которые уже истекли на две трети. Некромант с преувеличенным вниманием рассматривал свои ногти…

То, что я собиралась проделать не годится для схваток, защиту либо таранят, сметают силой, либо прожигают, либо сминают. Я же прощупывала магический заслон, поставленный преподавателями. Две тысячи ардов вбухали, такой заслон смерч Филлис бы сдержал без труда. Но вода всегда свой путь найдет, даже сквозь малюсенькую микроскопическую щелочку в защите. Эту брешь она будет расширять и увеличивать, что я незаметно и проделывала.

Над головами магистров сгустились тучи и пошел дождь. Персональный для них. Эльф и брюнетка сориентировались очень быстро, накинули на себя щиты, ну а некромант походу вообще никогда щит не снимает.

— Воды? — любезно предложила я, собирая воду с пола и создавая из нее фужеры с водой.

— Вы предлагаете нам грязную воду? — недоуменно вскинула бровь профессорша.

— Мое дело предложить, — не смутилась я.

— Виннтоль Фомбрей, вы свободны. Следующий Дош Рукен, — скоманндовала она.

Ну по крайней мере запомнюсь я им надолго…

Филлис, дождавшая окончания моего испытания, в припрыжку помчалась рядом. Она словно забыла манеры высоких леди, этикет и просто выпустила пламя своей души на свободу. Не получалось у ней чинно и смирно сидеть, даже походка у нее была взрывная, пружинистая, в отличие от моей, плавной и ровной.

— Я узнала об игре Фаталити, — искусно нагнетая напряжение, тихим голосом начала подруга, — каждый университет высылает свою команду из девяти лиц. Всего три турнира, первый перед зимней сессией, второй весной — полуфинал, ну и финал во время летней практики. Мы будем убивать нежить, настоящую! Выстраивается портал в отдаленные места нашего мира, за сложность, мастерство, время убиения и меньшие повреждения даются баллы. Ну а потом, сама понимаешь, кто из команд больше наберет очков, тот и чемпион.

— Погоди, а как они проверяют? — полюбопытствовала я, — развешивают транслирующие кристаллы по округе?

— В точку! Ну и на наших шеях по кристаллу, — засияла Фили. И чему она радуется? Возможности порисковать жизнью? Но одну я ее не брошу, глядишь, выживем.

Глава 4

Пока результаты вступительных экзаменов не были известны, мы с Филлис решили прогуляться по городу и прошвырнуться по магазинам.

Бутайн утопал в цветах. Они были повсюду: на газонах, клумбах, балкончиках, в висячих горшках у магазинах и жилых домах. Дома из белого камня, элегантные и высокие, не ниже трех этажей, земля тут стоила недешево: сказывалось наличие Магического источника неподалеку, питавшего магией пять королевств. И хоть непосредственного доступа к артезианскому колодцу, вода которого насквозь пропитанна магией, не было ни у кого, кроме ректора Академии и пары приближенных лиц, концентрация магической энергии все равно была несравненно выше, чем скажем, в каком-нибудь отдаленном уголке Нинерии.

Академия Хемсворта получала немалую прибыль не только благодаря высокой стоимости обучения, но и продавая воду из Источника в малюсеньких флакончиках как эксклюзив, облагая налогом жителей за реализацию товаров и услуг, налогом за землю, и высокой пошлиной за стационарный портал. Неудивительно, что цены тут кусались: все в два раза дороже, чем в Арагоне, столице нашего королевства.

Но как бы ни экономили на площади застройки, улицы Бутайна были широкими в две полосы движения для экипажей, дорожками для пеших туристов и жителей, и клумбами, разделяющими проезжую часть от пешеходной. Цветы источали удивительные ароматы, привлекающие бабочек, медоносных пчел а также малюсеньких цветочных феечек, деловито перелетающих с цветка на цветок и совершенно не боявшихся людей. У города, пронизанного природной магией, и атмосфера была волшебная. Кафетерии, магазинчики, гостиницы, где и королей принять-то не стыдно, парки и скверики… а также кальянные, бары и игорные заведения. Не мудрено, студентам запрещалось выходить в будние дни в город. Только в выходные и только по пропускам. А на случай, если студенту что-то понадобится из письменных принадлежностей или предметов первой необходимости, на территории Академии работали несколько магазинчиков, в которых кстати цены были более доступными.

Мы праздно шатались, бесцельно заглядывая то в один, то в другой магазинчик. Практичные жители устраивали торговые лавки на нижних этажах домов, отводя вторые и третие этажи непосредственно для проживания.

— Посмотри, тебе не кажется, что это подделка? — толкнула меня в бок Фили.

— Я не знаю, что это вообще такое, — пожала я плечами, — не особо разбираюсь в артефактах.

— Защитный артефакт от ментального воздействия. О тут карточка с описанием! — обрадовалась она, — Говорится, защищает от воздействия в сто ардов. От любого воздействия: подчинения, прочитывания мыслей и эмоций, внушения мыслей, внушения эмоций… И всего пятьдесят золотых! Не слишком дешево ли это для такого артефакта?

— Дешево, — согласилась я, — особенно в городе, где все как минимум в два раза дороже. Но мне нравится работа ювелира, посмотри: такая ажурная отделка. А камень… хм… настоящий изумруд, и огранка неплохая. Может как артефакт это пустышка, а как ювелирка стоит своих денег.

— Жаль мне изумруды не подходят, да и белое золото тоже, — опечалилась Фил.

— Кто сказал? Ну ладно, не хочешь — не бери… Все равно ментальное воздействие под запретом, да мало их, шанс наткнуться невелик.

— Вообще-то я слышала, что в Академии есть один менталист, говорят, он всех студентов читает на раз, не напрягаясь, — нахмурилась подруга, — Беру! Потом попрошу ребят с артефакторики разобраться с ним. Тебе тоже нужно такую защиту…

На что я страдальчески закатила глаза, но купила для отвода глаз какой-то дешевенький амулетик. Мама уже защитила мою голову так, что даже королевский менталист в нее не залезет, не поджарив свои мозги при этом. Только она просила молчать в тряпочку и не распространяться о ее способностях. Интересно почему? Что тут такого? Ну подумаешь, мамуль и сильный светлый маг впридачу…

Некоторые отмечали зачисление в ресторанах, лишний повод покутить и пораспивать винишко. Филлис силком потащила меня в Саперави, где праздновали поступившие боевики. В Академии все алкогольные напитки под запретами, так что обмывали зачисление заранее.

Забронировали весь ресторан, нас оказалось пятнадцать: одиннадцать парней и четыре девушки, включая нас с Фил. Львиная доля девушек обычно предпочитала бытовой, алхимический и целительский, где обучали магической косметологии.

— О девчонки! Красотки! — пьяно возопил оборотень, салютуя нам пузатой бутылкой, — Уже пришли, так быстро?! Садитесь мне на колени, малышки, и покрутите попой как вы там умеете!

— Сейчас кое-кто сам будет попой крутить, обожженой! — сдерживая тихую ярость, процедила Филлис.

— Обнаженной! Дааа, — не расслышал оборотень, — раздевайтесь малышки и я тоже рубашку расстегну… Можете не стесняться.

— Филли, не надо, — предупреждающе положила руку ей на плечо, — только пожара нам еще не хватало. Лучше я сама. ...