Илья Сергеевич Модус Гранд-адмирал. Том третий

Интерлюдия 2

Полковник Вессири дружелюбно улыбнулся технику, отчитавшемуся о завершении технического обслуживания сухогруза серии «Брайл» и неспешно направился в сторону трапа.

Когда он поднялся на борт, экипаж корабля молча принялся выполнять свои обязанности.

Сам же Вессири прошел в каюту капитана сухогруза, где запустил работу голотерминала.

Директор ответила практически мгновенно:

— Докладывайте, полковник, — такими были первые слова голограммы Исанне Айсард.

— Я успешно договорился о поставках электроники на верфи, — сообщил командир эскадрильи. — «Верфи Рендили» нуждаются в подобного рода импорте, так что проблем это не вызвало.

— Иными словами, у нас имеется полный доступ к причалу, к которому пришвартована «Лусанкия»? — уточнила Айсард.

Вессири улыбнулся.

— Нет, госпожа директор, — произнес он. — У нас есть доступ на саму «Лусанкию». Главный ангар, если быть точнее.

Выражение лица голограммы даже не подумало измениться.

— Вот даже как, — задумчиво произнесла она. — Занятно. Беспечность рендилийцев меня всегда раздражала, но теперь она играет нам на руку.

— Именно так, — подтвердил Вессири. — Коды доступа долгосрочные, меняются каждую неделю. По времени это совпадает с одним рейсом «туда-обратно» за деталями.

— Иными словами вы уже получили коды доступа, а когда вернетесь с первой партией груза, вам выдадут другие коды, — обозначила свое понимание ситуации Айсард. — Это прекрасные новости.

— Я был уверен, что вам понравятся эти новости, — едва заметно улыбнулся Вессири. — На фоне того разгрома фракций Х1 и Девиана, который устроил Траун, при этом оставшись живым…

По лицу Снежной королевы пробежала тень.

— Провал «Разбойной эскадрильи» был более чем предсказуем, — равнодушно произнесла она. — В пределах допустимого. То, что Траун выжил еще больше поможет нашему делу.

— «Проныры»

— «Лусанкия» вскоре будет готова, — заметил Вессири. — Идет установка маршевых двигателей, вооружения, систем защиты… Республиканцы вскоре смогут использовать корабль.

— Только если в своих мечтах, — улыбнулась Айсард. — Они торопятся, чтобы корабль принял участие в контрударе по Трауну, которого Новая Республика считает ослабшим. Это укладывается в концепцию финального удара. Вскоре они окончательно схлестнутся друг с другом, что максимально ослабит и тех и других.

— Поскольку Девиан пал перед флотом Доминиона, то наиболее вероятная новая цель Новой Республики — это Лианна, — прикинул Вессири.

— Именно так, — улыбнувшись, произнесла Айсард. — Именно для этой операции республиканцы и готовят «Лусанкию». Что ж… Позволим это сделать. Но лишь для того, чтобы мое возвращение в галактику выдалось триумфальным. Одним ударом я уничтожу и Трауна, и флот Новой Республики, захватив контроль над Лианной. Вслед за этим, мы атакуем Доминион и подчиним себе в том числе и его. Таким образом я преподнесу Императору вместо одной победы — сразу четыре.

— Да, госпожа Директор, — покорно согласился полковник. — Я выдвигаюсь к точке встрече.

— «Воля Императора» будет ожидать вас там, полковник Вессири, — холодно заявила Снежная Королева, отключая голографическую связь.

Мужчина некоторое время посидел молча, после чего направился в ходовую рубку сухогруза.

* * *

Бывший координатор Сергиус педантично сложил рабочие инструменты в специальную тележку, после чего неспеша направился в сторону выхода из ангара.

Сухогруз типа «Брайл» неспешно покидал «Верфи Рендили», направляясь подальше от планеты, чтобы врубить гипердрайв и убраться из системы к своей госпоже.

Браво-Два, как бы между делом включил небольшую техническую деку.

Сигнал установленного маяка работал отлично.

Как и десяток базз-дроидов проекта «Моррт», которых доставит прямиком к Снежной Королеве полковник Вессири.

А затем за головами обоих придут.

Он придет, Браво-Два.

В отличие от многих других координаторов Убиктората, Сергиус никогда не оставлял смерть своих подчиненных безответной.

И с переходом на службу к гранд-адмиралу Трауну ничего не изменилось. Наоборот, подобная точка зрения нашла отклик в сердце Верховного Главнокомандующего.

Он лишь просил потерпеть.

— Очень скоро мы встретимся, — негромко произнес агент Доминиона. — И вы, ублюдки, ответите за смерь Моло и его группы.

Это произойдет.

Обязательно произойдет.

Ну, а пока…

— Эй, рабочий! — окликнул агента Доминиона бригадир. — Закачал на «Брайл» топливо?

— Конечно, — закивал Сергиус. — Все пучком!

— Ну так не стой столбом, — бригадир махнул рукой в сторону главного шлюза причала. — Иди, налаживай работу топливной системы на «Лусанкии». Там опять с выходом мощности проблемы.

— Уже лечу, — агент направил тележку в указанную сторону.

Очень скоро.

Нужно просто подождать.

* * *

Звездная система Свекк притаилась в квадранте Н-14.

Далеко за пределами известного космоса.

Довольно глубоко в Диком Пространстве.

Однако это не удержало оперативно-тактическую группу, возглавляемую звездным разрушителем «Неумолимый» от розыска места нахождения мятежного моффа Делурина.

Эти поиски заняли у Разведки Доминиона едва ли не вечность в понимании флотских офицеров, но результат стоил того.

— Звездная система, фиксируем пять планет от местной звезды, — доложил оператор сканирующих систем. Затем, спустя секунду добавил:

— Прошу прощения, шесть планет, сэр.

Капитан Мор не сводил глаз с тактической голограммы, на которую наносились данные от систем сканирования всего отряда.

Звездный разрушитель типа «Интердиктор» под названием «Узилище» с присущей звездолетам этого типа вальяжностью раскинул вектора гравитационных тралов, заблокировав вектор выхода из системы как раз в тот момент, когда на голограмме появилась отметка неизвестного звездолета.

Неизвестного лишь тем, кто не знал за чем он пришел в этот далекий край галактики.

— Звездолет опознан, сэр, — сообщил вахтенный начальник. — Это «Галактический Дракон».

— Сообщите на «Химеру», что мы нашли корабль, — распорядился Александр, распрямив плечи и подойдя к центральному иллюминатору. — Сбросить корвет, выпустить истребители, поднять дефлекторы. Сектора обстрела распределены?

— Так точно, сэр! — подал голо старший артиллерист.

— Нас вызывают на связь, сэр! — а это уже из секции связи доклад.

— Соедините, — капитан Мор размял шею, одернул китель.

Из ближайшего голопроектора выроста объемная бело-голубая проекция немолодого челова.

Он был облачен в довольно интересную с эстетической точки зрения броню, выполненную в виде каких-то драконов или змей, переплетающихся друг с другом. На плечах красовались лишенные плоти головы каких-то ящериц.

Выглядели эти черепа поистине отвратительно.

Мофф Делурин и его воины-драконы.

— Говорит Полководец Дикого Пространства мофф Делурин, — зычным голосом произнес человек. — Вы нарушили границы моих владений. Немедленно сдайтесь моим силам. Иначе мой флот уничтожит ваш жалкий разрушитель, а воины-драконы перебьют экипаж…

Александр вежливо улыбнулся, хотя сейчас испытывал крайне большое желание познакомить свой сапог с лицом этого мерзкого слизняка, сбежавшего в свое малюсенькое королевство в самое тяжелое для всех патриотов имперских традиций и законности время.

— Говорит капитан Мор, звездный разрушитель «Непреклонный», Доминион, — представился Александр. — У меня есть более интересное предложение, мофф. Именем Верховного Главнокомандующего Империи, гранд-адмирала Трауна я приказываю вам сложить оружие, положить «Галактический Дракон» в дрейф, пока я и мои штурмовики не расковыряли вашу консервную банку от носа и до кормы. Уверяю, что после этого буду гнать вас пинками до самой столицы, после чего вы будете осуждены за государственную измену. Вы можете избежать кровопролития и преследования, если немедленно присягнете гранд-адмиралу Трауну на верность и передадите мне контроль над своими вооруженными силами.

— Нет никакой измены, — фыркнул Деоурин. — Как и Империи — больше нет. Твой выскочка с ауродиумными эполетами мне не указ. Мой крейсер снабжен пусковыми установками протонных торпед, которыми я с радостью наделаю в твоей посудине дыр. А потом еще и захвачу как твой «Непреклонный», так и «Интердиктор». Решил захватить меня силами четырех корветов и двух разрушителей? Пф-ф-ф-ф, это даже не смешно, болван.

— Что ж, я давал вам шанс спастись самому и сохранить жизни вашему экипажу, — криво улыбнулся капитан Мор. — А насчет болвана… Ты сперва посчитай корабли, предатель.

Секундой ранее из гиперпространства вышли три звездных разрушителя типа «Венатор» и четыре «Аккламатора» с десантом.

— Решил напугать меня старьем? — расхохотался Делурин. — Боюсь-боюсь-боюсь…

— Посмотрим, как ты запоешь, когда глотнешь вакуума, — хмыкнул Мор, поворачиваясь в сторону отсека связи. — «Дракону-Два» открыть огонь.

Прежде чем «Галактический дракон» приблизился на дистанцию поражения, ионная пушка нанесла свой удар.

А еще через два часа штурмовики с «Непреклонного» уже добивали редких уцелевших рептилий и членов экипажа на борту обездвиженного корабля.

И только лишь после этого они приступили к захвату системы Свекк.

С воинами-драконами Делурина, конечно, пришлось потрудиться, но разве были еще ситуации, с которыми бы не справились штурмовики Доминиона?

* * *

Люк резко распахнул глаза и почувствовал, что падает вперед.

Молодой мужчина на время потеряв ориентацию в пространстве, часто дыша в надежде успокоить бешено колотящееся сердце.

Кажется, он провел в медитации слишком долго, потому как никак не мог прийти в себя и осознать где же все-таки находится.

Призвав Силу, он успокоил переполненный образами возможного будущего разум.

— Люк, — до него донесся голос Иренез, исходящий из комлинка. — С тобой все в порядке?

Пришлось призвать на помощь джедайские техники успокоения, чтобы его голос не звучал тревожно.

— Да, — ответил он. — Все… хорошо. Со мной все хорошо.

— По голосу не похоже, — заключила Иренез.

Очевидно кореллианка уловила в его голосе что-то, что он не сумел от нее скрыть.

— Нет, со мной все в порядке, — повторил Скайуокер.

— Как интересно подобраны фразы, — в голосе Иренез появились нотки недоверия. — «Не в порядке» где-то в другом месте, не так ли?

Честно говоря ему не хотелось обсуждать увиденное, но…

Кто как не Иренез, ставшая ему за время его добровольного отшельничества другом, достойна того, чтобы услышать правду?

Скрепя сердце, Люк понял, что он не имеет права раскрывать своих видений.

Слишком уж все… Размыто.

Сперва необходимо все обмозговать. Вохможно — посоветоваться с Ханом, Лейей, Чубаккой, Лэндо… Увиденные им картинки возможного будущего слишком важны и тревожны, чтобы их просто «принять к сведению».

— Я видел многое, — ответил молодой джедай, разминая затекшие конечности. — Скоро вернусь к кораблю.

— Буду ждать, — ответила Иренез — Хорошо, что ты ответил на вызов, а то после твоего крика R2-D2 уже намеревался ехать за тобой в эту жуткую пещеру. Даже вопреки твоим указаниям.

Его по-прежнему била крупная дрожь, а одежда насквозь пропиталась потом, прилипнув к телу и одарив не самыми приятными ощущениями.

Но он все равно позволил себе улыбку.

Астромех не испытывал любви к этому месту на Дагоба, откуда Люк всегда выходил довольно измотанным.

И R2 категорически возмущался, когда Люк, отдохнув, возвращался в пещеру, где впервые сразился со своим отцом, вновь и вновь.

Но своего он добился.

Наверное.

Когда он, спустя несколько минут, выбрался из пещеры, его встречал настороженно-осторожный взгляд стоящей рядом с их фрахтовичком Иренез.

И оглушающий свист верного астромеха, переходящий в ультразвук.

Не прекратил выражать своей радости увидеть хозяина живым, R2 даже после того, как прокатился и словно преданное животное ударился о ногу Люка.

Заболело колено, но Скайуокер улыбнулся.

— Простите, что заставил вас волноваться, — произнес он, извиняюще смотря на ожидающую его женщину и погладив куполообразную голову астромеха.

— Там произошло что-то нехорошее? — Иренез старалась казаться невозмутимой, но даже несмотря на близость Темной Стороны, Люк ощущал ее волнение. — Прежде, когда ты уходил туда, то… не издавал ни звука. А сейчас…

Значит он все-таки кричал…

— Неудобно вышло, — он попытался улыбнуться. — Просто… Упал, когда закончил с медитацией.

— Да ну? — Иренез хмыкнула, одарив его традиционным кореллианским взглядом, но продолжать свой допрос не стала. — На камбузе еще осталась еда с обеда…

— Поем в пути, — пообещал Люк.

— Мы улетаем? — сдвинула брови Иренез.

— Да, — кивнул Люк. — Я… Я видел планету. Мы должны найти ее. То, что там есть, — он замялся. — То, что там может быть, играет большую роль в восстановлении Ордена джедаев. Я не могу позволить, чтобы кто-то с недобрыми намерениями завладел этими знаниями.

— Кто-то вроде Империи? — уточнила Иренез.

Люк отрицательно покачал головой.

— Намного хуже, — произнес он. — За этой планетой охотятся те, кто пытался похитить меня на Полис-Масса.

— Займусь предполетной подготовкой, — безапелляционно заявила Иренез, направляясь к трапу.

— Спасибо, — поблагодарил напарника Люк. — Я немного… Не в форме.

R2 взволнованно бибикнул, выбросив из своего корпуса сканирующую антенну.

— Если хочешь, могу составить тебе компанию в кабине, — предложил Люк, смущенно отводя взгляд в сторону, понимая всю абсурдность своего порыва, учитывая ситуацию…

Но Иренез, против его ожидания, даже не подумала его подначить.

Вместо этого молодая женщина лишь улыбнулась:

— Не против, — заявила она. — Но сперва — душ. Прости, рыцарь-джедай, но пахнешь ты, словно выбрался из пасти сарлакка.

Люк шутку не оценил, но все равно натянуто улыбнулся.

Потому что Иренез, сама того не зная, попала в цель.

Именно так себя Люк и чувствовал.

* * *

Зайгеррианец крутанул меж пальцев кредитный чип, словно этот прием мог как-то поспособствовать проверке его на подлинность.

— Спасибо за отключение охраны, Алаф, — посоветовал ему Джехан, поудобнее перекинув через плечо бесчувственное тело Элли Старк. — Посоветовал бы тебе покинуть Корпоративный сектор. Чем быстрее, тем лучше.

— Разберусь, — безразлично произнес собеседник. — Забудь об Алафе, Кросс. Сейчас я снова Афар Сагаал Шан. Алаф Сагаал Шан умер сегодня. Как раз во время взрыва автоматизированного завода «Россум».

Говорить друг с другом, называя настоящие имена, оба бывших имперских агента могли лишь с небольшим кругом разумных.

И оба прекрасно знали, что ничто в галактике не заставит одного предать другого.

— Намекаешь на то, что уйдешь с радаров? — поднял бровь шпион.

— Сброшу одну личину, возьму другую, — равнодушно пожал плечами зайгеррианец. — Мне в этом плане проще, чем людям. Сменил имя, подравнял шерсть — и уже другой выходец с Зайгеррии.

Кросс бережно положил тело вырубленной выстрелом из станнера девушки на заднее сидение аэроспидера.

Затем выпрямился и посмотрел в лицо наемнику.

— Хатты так просто на это не купятся, — напомнил он. — Они прекрасно знают на что ты способен. И как на тебя можно выйти.

— От своей коллекции оружия я избавился давным-давно, — усмехнулся зайгерреанец. — Пусть ищут сколько их хвостам угодно.

— Есть и другой вариант, — многозначительно произнес имперец, едва заметно кивнув в сторону мирно дрыхнущего во втором спидере Редерика.

— Продаться Доминиону? — негромко рассмеялся «Алаф». — Не думаю, что они оценят то, что я пытал их агента до полусмерти.

— Допустим, мальчишка сам виноват, что не обозначил пароль раньше времени, — возразил Кросс. — Насколько я слышал, Траун привечает бывших имперцев, кто готов присягнуть на верность Доминиону. С твоим опытом и знанием преступного мира ты можешь им пригодиться. Сейчас ты более ценный кадр, чем даже этот шкет, который чуть не помер по своей глупости.

— Хотел произвести впечатление на Векс, — презрительно и одновременно с тем насмешливо хмыкнул зайгеррианец.

— Я в его возрасте при первой встрече с Авекой тоже самое делал, — мечтательно улыбнулся Кросс.

— Мельчают агенты, — покачал головой зайгеррианец. — Никакой школы преемственности поколений. Нынешний Убикторат уже не тот, что раньше. Уничтожили систему, которая могла бы все исправить, если бы оказалась в правильных руках.

Этот новенький, — заявил Джехан, смотря на беззвучно отчитывающего его за задержку друга-слуисси. — Многому еще придется его научить. И других таких же как он.

— Решил осесть под крылышком у Трауна? — с нейтральными интонациями поинтересовался зайгеррианец.

— Можно попробовать, — спустя несколько секунд молчания ответил специальный агент. — Если пойму, что и этот вариант Империи никуда не годится, снова исчезну.

— И снова мне придется прятать тебя в Пространстве хаттов, — беззлобно усмехнулся Афар.

— Ты неплохо заработал на этом, — напомнил Джехан.

— Как и на этой операции по вызволению твоей подружки, — заметил зайгеррианец. — Может объяснишь, зачем нужно было вовлекать в это парнишку?

— Простая проверка, — объяснил Джехан. — Нынешнее поколение агентов уже не способно на жертву, ради выполнения миссии. Долг и честь для них значат мало — сталкивался я с новыми агентами Убиктората. Родианские охотники за головами и те опаснее.

— И что, прошел он твою проверку? — поинтересовался Афар.

— Стерженек внутри него есть, — признал Джехан. — Если он не один такой на весь Доминион, то, думаю, свою тихую гавань я нашел.

— Уверен? — с сомнением кивнул в сторону лежащей на соседнем с доминионцем кресле Авеки Данн. Как и Элли Старк, эта девушка из прошлого Джехана Кроса так же была без сознания. Но эту вырубил уже сам мирно посапывающий агент Доминиона. Что довольно не просто. — Он решил забрать с собой Векс.

— Первый трофей при глубоком внедрении, — печально вздохнул Джехан. — Сам знаешь, традиция. Да и вытянуть из Авеки можно много информации.

— А мне кажется, что парнишка на нее все-таки запал, — возразил Афар.

— Кто из нас не влюблялся в Векс после первого спарринга? — добродушно рассмеялся Кросс, протянув руку. — Если буду нужен — знаешь как со мной или Алексси связаться.

— Аналогично, — Афар ответил на рукопожатие. — Надеюсь — не придется.

А уже через минуту н растворился в ночи.

Глава 57. Начало конца

Девять лет, десять месяцев и третьи сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и третьи сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать третьи сутки с момента попадания).

— Думаю, нет смысла говорить, что в очередной раз Траун обыграл нас, — произнес генерал Бел Иблис, открывая внеочередное заседание Временного Правительства. — Один из двух поисковых отрядов, отправленных к Дикому Пространству, чтобы обнаружить местоположение отошедшей от Мустафара группировки Трауна, был им разгромлен и захвачен.

— Блестяще, — фыркнул советник Фей’лиа. — Стоило мне только отъехать на родину, как вы допускаете непозволительные просчеты в борьбе с этим наглым имперцем!

— Не вам говорить присутствующим о том, насколько сложно противостоять гранд-адмиралу Трауну, — заявил генерал Мадина. — Еще никто из военачальников Новой Республики не может похвастаться тем, что нанес правителю Доминиона поражение.

Мон Мотма дипломатично постучала молоточком по деревянной подставке:

— Прошу присутствующих соблюдать правила приличия, — заявила она, зыркнув на тройку говоривших.

Лейя Органа-Соло с грустью вздохнула.

Похоже заседание вновь превращается в склоку.

Все по правилам ботанской политики…

— Этот торговец информацией, Тэлон Каррде, — презрительно произнес советник Фей’лиа, — в который раз уже происходит так, что связавшись с ним, мы терпим поражение?

— Действия Каррде никак не связаны с тем, что Корусант пережил падение астероидов, — заявил Бел Иблис. — Он сообщил нам об увиденных им крупных астероидах на верфях Яги Малой. Его информация совпадала с той, которую мы получили, исходя из атак нашего флота в системе Корусант, орбитального зеркала и прочего. Тот факт, что мы сняли щит разом, не продумав о том, что Траун обладает финансовыми возможностями для претворения в жизнь еще и малых астероидов, является целиком и полностью нашей проблемой.

— Интересно, будет ли наказание, — едко заметил Фей’лиа.

Кореллианец вздрогнул.

— Ответственности за произошедшее я с себя не снимаю, — заявил он, посмотрев на Мон Мотму.

— Мы все прекрасно понимаем, что на войне не бывает без потерь, — дипломатично заявила Лейя, стремясь поддержать своего знакомого. — Правительство так же несет ответственность за то, что мы принудительно не эвакуировали гражданское население. Нет среди нас тех, кто не допустил ошибок.

— Думаю, не стоит больше заниматься посыпанием головы пеплом, — заметил генерал Мадина. — Нам стоит двигаться дальше.

— Согласна, — произнесла Мон Мотма. — Генерал Иблис, насколько плохи наши мустафарские трофеи?

— «Мертвая голова», в отличие от остальных, крепка несущими частями корпуса, — заявил кореллианец. — Остальные же корабли, за исключением ударных крейсеров, явно собирали не на верфях Куата и не по их лицензиям. Слуисси уже принялись переделывать критически важные моменты на звездолетах. Через две-три недели все будет в порядке.

— Примерно в этот же срок будет введена в эксплуатацию и «Лусанкия», — припомнила Мон Мотма.

— Ее я постараюсь использовать раньше, — неожиданно произнес Бел Иблис. — Наши разведывательные суда обнаружили перемещение нескольких боевых отрядов имперцев вблизи Лианны. Есть подозрение о том, что противнику известно о наших намерениях. В этом случае правильным будет атаковать раньше намеченного в плане срока.

— Когда? — оживился Фей’лиа.

Лейя и Бел Иблис переглянулись.

— Точная дата еще не определена, — заявил кореллианец.

Лейя же постаралась сохранить невозмутимое лицо.

Вообще-то она, Хан и Гарм обсуждали примерную дату нападения на сообщника Трауна.

Но по какой-то причине кореллианец решил держать это в тайне.

— Но вы уже начинаете стягивать корабли к месту удара, — прищурил глаза ушлый ботан. — Что-то вы не договариваете…

— Главнокомандующий в принципе не должен сообщать кому-либо детали планируемых операций, — заметил Мадина. — Он лишь уведомляет нас о конечном исходе своей стратегии. Учитывая, что мы до сих пор не обнаружили источник утечки информации, держать в тайне эту информацию самый лучший из вариантов.

— Вот даже как, — ботан медленно посмотрел в лицо каждому из присутствующих советников. — Интересную игру вы затеяли, советники, — мех на его шкуре пошел волнами. — Вот только забываете, что в нее можно играть и вдвоем.

* * *

Возвращение в Доминион не выглядело чем-то помпезным или хотя бы торжественно обставленным.

Не до этого сейчас.

Участники сражения не нуждаются в том, чтобы их чествовали каждые пять минут, да еще и в опостылевшем космосе.

Для этого у них есть увольнительные трое сток, двое из которых уже прошли. Судя по тому, как долго закрыты «на спецоблуживание» местные рестораны, то Сьютрик IV и его население явно справляются с тем, чтобы решить проблемы досуга вернувшихся из боя флотских специалистов.

Занятно, но военная комендатура даже как-то расстроена, что гауптвахты пустуют…

Я стоял перед огромным панорамным витражом, сквозь небольшой кусочек прозрачного стекла разглядывая поднимающееся из-за горизонта светило…

— Четыре тысячи чиновников… — повторил я.

— Четыре тысячи шестнадцать, сэр, — поправил меня гранд-мофф Феррус. — Росно столько коррупционеров имелось в бюрократической системе Сьютрикской Гегемонии.

— Две трети действующего бюрократического аппарата, — заметил я. — Расследования продолжаются?

— Так точно, сэр, — подтвердил гранд-мофф. — Показательные процессы, изъятие имущества, конфискации, трудовые лагеря… Часть украденных сумм удалось вернуть, в счет остального изымаем собственность осужденных и членов их семей, приближенных в пользу государства. Последнее — в случае установления прямой связи между похищенными резервами Гегемонии и приобретениями. Как ни странно, но подобные репрессии находят отклик в сердцах простого населения как Гегемонии, так и всего Доминиона в целом.

— Не репрессии, — заявил я. — Отложенное возмездие. У вас имеется достаточный штат для удержания бюрократического аппарата от коллапса?

— Разумеется, сэр, — ответил Феррус. — В противном случае, не было смысла и начинать.

— Новоприобретенные территории вызывают опасение в каком-либо из планов? — поинтересовался я.

— Как ни странно, но нет, сэр, — заявил Феликс. — Местные жители долгое время проживали в условиях беззакония или коррупции. Мы получаем большое количество запросов от планет и поселений с тем, чтобы прислать к ним своих советников для организации работоспособного местного самоуправления. Так же неплохой тенденцией является и то, что местное население с готовностью сотрудничает с правоохранителями и сообщает о беззакониях старой власти. Иными словами, работа ведется, контроль имеется, перспективы развития — в том числе.

— Мофф Гетеллос до сих пор добивается встречи со мной? — ответ мне и без того известен, однако, хотелось бы услышать точку зрения человека, который должен удерживать всю полноту внутренней политики Доминиона и в минуты кризиса — контролировать ситуацию.

— Да, сэр, — ответил, не скрывая своего отвражения, Феликс. — Я накоротке переговорил с ним.

— И какое же у вас сложилось мнение об этом человеке? — поинтересовался я.

— Честно говоря, мне хотелось как следует отмыться, содрать кожу и заменить ее синтеплотью после общения с ним, — раздраженно произнес Феррус. — Сэр, я много подлых разумных видал в своей жизни. Заискивающих, хитрых, лживых, придирчивых, некомпетентных, приставучих… Но, чтобы все это существовало в одном-единственном человеке, да еще и возведенное в абсолют. Нет, такого я еще не встречал…

— Вы категорически против того, чтобы иметь дело с этим разумным? — уточнил я.

— Так точно, сэр, — твердо произнес Феррус. — Честно говоря, я предложил бы вам нанести удар по сектору Антимеридиан и подчинить его Доминиону.

— Вот как? — уточнил я. — И почему же вы пришли к тому решению?

— Тол Гетеллес рассчитывает, что нас привлекут верфи корпорации «Лоронар», которые расположены в секторе, — произнес Феррус.

— Производители средних крейсеров типа «Удар» и «Торпедных Сфер», — напомнил я сам себе.

— Именно об этом он и говорит, сэр, — заявил Феррус. — Он предлагает напасть на «Лоронар», захватить их и подчинить его правлению. В обмен на это он готов в полной мере стать подданным Доминиона и привести за собой весь сектор.

— Вот даже как, — улыбнулся я, отворачиваясь от витража. — А разве мофф Гетеллес контролирует весь сектор?

— Сэр, сектор Антимеридиан — не более чем хрупкая конфедерация, собранная на страхе местных правительств перед десятком разрушителей, которые есть у Гетеллеса, — вздохнул гранд-мофф. — Это тиран, который паразитирует на том, что имеет. Ни больше, ни меньше. Он думал в свое время, что примкнет к нам, потом перешел на обработку принца-адмирала, даже передал ему из состава своего флота корабли — средние крейсера. Теперь снова готов валяться в ногах, лишь бы только мы помогли ему оседлать дойную банту. Потому что, «Лоронар» обладает достаточными силами и ресурсами, чтобы отбить его нападение. А тот факт, что они реализуют свою продукцию едва ли не всем покупателям, то и союзников при необходимости у них будет достаточно. В том числе и Новая Республика.

— Когда он только предложил поддержать мою кампанию, я навел справки об этом человеке через агентуру на Корусанте, — спасибо тебе «Источник Дельта» за то, что и тобой можно прикрыться, реализуя свое послезнание. И спасибо тебе разум чисса, за то, что позволяешь по мелочам восстановить общий порядок вещей. — Несмотря на то, что Гетеллес получил свое звание по случаю дипломатических успехов, он, как вы верно заметили, не отличается умом. Практически сразу после своего назначения на службу в сектор Антимеридиан, Гетеллес повысил своего друга вместо нескольких других офицеров и дал ему командование вооруженными силами на своих территориях.

— Да, я тоже ознакомился с его историей из архивов Разведки Доминиона — признался Феррус. — Полковник Астарион так же заполнил ряд «белых пятен». Гетеллес — один из тех, кто после Эндора объявил о независимости от Империи, но уже через несколько лет, потеряв большую часть своего флота, начал заискивать с Ориндой и Кейном, предлагая им свой сектор. Если бы не начало вашей кампании, то он явно бы продолжил осаждать Имперский Правящий Совет и добился бы от них благосклонности. Сейчас же он и вовсе не представляет ни для кого интереса, так как ему не хватает ни огневой мощи, ни уверенности, чтобы провести крупную атаку на близлежащие базы, контролируемые Новой Республикой. Но с десятком звездных разрушителей он мог бы попробовать, но предпочитает обороняться. Напрасная трата ресурсов, сэр. Именно поэтому я предлагаю напасть, чтобы реквизировать корабли.

— Это будет неразумно, гранд-мофф, — заявил я. — Подумайте о последствиях такого шага. Тактическая победа при стратегическом поражении.

Феррус на некоторое время задумался.

По его лицу можно было понять, что человек всесторонне анализирует информацию

Спустя пять минут, за которые я успел насладиться кружечкой кафа, гранд-мофф выдал:

— Получим разрушители, но вместе с тем — репутацию тех, кто напал на человека, который хотел стать нашим союзником.

— Подло и аморально, не находите? — уточнил я.

— Политика всегда была местом скопления самых отборных отходов психики разумных, — дипломатично заметил Феррус. — Мы ведь не ангелы с лун Иего…

— Да, но при этом мы занимаемся уничтожением непосредственных угроз для Доминиона, — улыбнулся я. — Новой Республике будет очень сложно объяснить причину, по которой они попытаются осудить мои карательные операции против фракции Х1, военачальника Делурина и Энникса Девиана, не говоря об остальных. О них на Корусанте, если и слышали, то не очень-то и много. Никто из них не подавал прошения о присоединении к Новой Республике, как это в свое время сделал принц-адмирал Креннель, так что наши противники будут выглядеть смешно и глупо, если попробуют разыграть эту карту. Но вот нападение на Гетеллеса после того, как он едва ли не вылизывает сапоги нам — это уже другая сторона политики. Такой факт можно использовать в целях пропаганды. Новая Республика довольно успешно действует в информационной сфере, искажая факты. Пока нам удается их переигрывать за счет нанесения фактических проблем и подкрепления своей пропаганды реальными действиями. Для атаки на сектор Меридиан потребуется излишне весомое обоснование.

Которое себя пока что не проявило.

Но, непременно проявит, иначе быть не может.

— Имперский Правящий Совет может быть недоволен тем, что вы уничтожили имперские фракции, — заявил Феррус. Судя по его словам, он отмел идею атаки на Гетеллеса. Что хорошо. Пока мне этого не нужно. Но, только пока.

— Оринда сделала ошибку, формально оставив за мной право именоваться Верховным Главнокомандующим Империи, — улыбнулся я. — Эта должность позволяет мне устранять угрозы Имперскому Пространству. А Девиан и Х1 — несомненно угрозы. Делурин — образцовый предатель, заслуживший свою казнь. Любые попытки осудить мои действия лишь приведут к потере рейтинга у самого Совета.

— И в то же время это позволяет нам усиливать собственные позиции, — заявил гранд-мофф, обратившись к своему рабочему компьютеру.

Несколько секунд он потратил на то, чтобы найти на столе нужные информационные кристаллы.

— Я только-только справился с присоединением секторов Ниджун, Спризен, Венин, Квелии, когда пришли новые заявки, — вздохнул он. — Кроме сектора Антимеридиан, Агамар и сектор Лахара изъявили желание примкнуть к Доминиону. От местных правительств секторов Короси — насекомоподобных пролиферцев и гуманоидных эфанцев — поступили запросы о желании присоединиться к нам.

— Всего две расы на весь сектор? — удивился я.

Короси — небольшой сектор, который вместе с сектором Лахара находился между Опловисом и Венином, присоединенными не так уж давно.

— Сектор малопримечателен, — скривился Феррус. — Всего пять известных систем, но обитаемых всего две — Пролифера и Эфан. Высоких технологий сами не производят, живут замкнутыми общинами. Стабильных гиперпространственных маршрутов там не имеется. Да сектор-то стал известен галактике только за счет столичной система Короси, где рождаются коросийские фениксы — такие великолепные животные, которые частенько держатся богатеям в качестве домашних животных. В остальном… Системы сектора безжизненны. Пролиферцы неплохие наземные бойцы, использующие тактику подкопов под позиции противника. По сути представляют из себя больших муравьев. Эфанцы так и вовсе мирная раса У обоих видов не так давно разразился продовольственный голод, на который отреагировали некоторые негосударственные фонды Сьютрика, поставив им продукты. А в ответ команды кораблей доставили им послание. Судя по всему, местные находятся в глубоком кризисе, раз обратились за помощью к Империи. Которую вообще-то не жалуют…

— Иными словами, сектор не представляет ни для кого интереса? — заинтересовался я.

— Вообще ни для кого, сэр, — подтвердил гранд-мофф. — Наоборот, они бремя для Доминиона, поскольку явно станут дотационным регионом.

— Так думаете? — улыбнулся я.

— На их поддержание потребуется большое количество продуктов питания, — заявил Феррус. — С точки зрения эффективности и логистики это кошмар. Даже Новая Республика предпочитает их не замечать…

— Следовательно, мы можем разместить в остальных системах сектора, необитаемых к тому же, свои станции, возможно даже базу флота, — подметил я. — Секретный объект, обеспечить безопасность которого будет довольно просто, не так ли?

Феликс улыбнулся.

— Да, сэр, — согласился он. — В этом есть суть. Но, придется потратить большие средства для обустройства.

— Но, при этом получить взамен целую расу, которая просит всего лишь продукты питания, а взамен может поставить нам трудовые батальоны, которые способны работать под землей, копая тоннели, подземные базы, а возможно и шахты? — уточнил я. — С учетом лояльности Агамара и продовольственных программ Доминиона, производство продуктов питания разве является для нас проблемой?

— Честно говоря, я рассматривал пролиферцкев исключительно с точки зрения военной полезности, — признался Феррус.

— Напрасно, — заметил я. — С учетом имеющихся клонирующих цилиндров и рекрутинга, нам есть кому воевать — как на передовой, так и внутри территорий. Следует больше внимания уделить внутренним делам, гранд-мофф. Лахара и Короси мало того, что позволяют нам выправить свои границы, так еще и позволяют установить контроль над рядом ближайших региональных гиперпространственных маршрутов.

— Я уже обдумывал этот момент, сэр, — произнес гранд-мофф. — Но, есть еще кластер Траган. Он, как и Короси, расположен между Опловисом и Венином. И является частью важного гиперпространственного маршрута — Селонианской шпоры — которая связывает Опловис, Лахару с Квелии, а оттуда — и со всем Доминионом. Контроль над этим участком Селонианской шпоры позволит нам, в случае введения блокады, остановить до половины транспортных потоков, которые идут в Имперские Осколки вроде Содружества и Пространства.

Траган, Траган… Знакомое название.

— Шаум-Хай — бывший член Новой Республики, — припомнил я данные от «Источника Дельта». Не так уж давно парочка сенаторов обсуждала желание местных жителей обзавестись нейтралитетом, чтобы не пасть жертвой налета Доминиона.

Ведь кластер расположен буквально под боком у Сьютрика…

Но, как и в случае с Короси, это безжизненный сектор, в котором от силы одна система обитаема, а остальные не представляют какого-либо интереса. Даже для нас.

Местные жители Хаум-Хая не представляют для нас никакой опасности, поэтому они мной даже никогда и не рассматривалась в качестве объекта нападения.

Там нет республиканских военных объектов, даже армии собственной нет. Мир существует за счет рынков крупного рогатого скота и пользуется значительной популярностью среди населения этой части галактики.

— Если кластер присоединится к нам, то метрополия Доминиона буде составлять уже десять секторов, — заметил я.

По факту…

Чуть более чем за полгода, мне удалось создать государство, сравнимое по размерам и мощи с Имперским Осколком, каким он будет через десять лет…

— Барон Д’Аста изъявил желание о проведении переговоров с вами относительно присоединения его сектора к Доминиону на правах автономии, — с улыбкой добавил гранд-мофф Феррус. — В течение суток он намерен прибыть на Сьютрик-IV для личной встречи.

— Этого не было в присланном вами коммюнике, — заметил я.

Весьма разумный шаг с точки зрения Рагеза — объединиться с сильным.

Но категорически провальный по причине выбора сторон в конфликте.

Барон фактически открыто заявлял о том, что он поддерживает меня, а не Имперский Правящий Совет. Довольно занятно, если учесть, что во время беседы после Мустафара, он ни о чем таком даже не заикнулся.

Либо изменились планы, либо произошло что-то еще, раз он не доверился шифрованной линии связи.

Маловероятно, что несколько покушений на его жизнь, отраженные гвардейцами, замаскированными под его телохранителей, заставили его сделать подобный шаг.

Думаю, это будет весьма интересная беседа.

— Простите, не смог удержаться от сюрприза, — развел руками Феликс. — до вашего возвращения у меня буквально голова кругом шла от того, что происходит. Еще как минимум добрая сотня систем и секторов прислали запросы на установление дипломатических и торговых отношений. В основе своей это отделившиеся от Новой Республики территории, но так же немалое количество и других, нейтральных систем и секторов, вроде Таммаз-ана.

— Неплохо, — оценил я. — Однако не стоит забывать, что в первую очередь экспансия Доминиона была нацелена на северные территории — сектора Мерам, Корва, Миеру'кар, Босф, Канц…

Эти Силой забытые регионы даже во времена владычества Империи лишь формально числились как часть владений Палпатина.

А после Эндора так и вовсе превратились в рассадник сепаратизма, места базирования работорговцев и бандитких группировок. За таких возьмешься — никто и против не будет.

А для меня это шанс получить больше территорий с минимальными усилиями, больше планетоидов ресурсами и больше возможностей сократить периметр.

По плану предполагалось, что периметр обороны Доминиона будет выглядеть в виде условной подковы, когда невидимые астероиды и крепости будут защищать подходы к нашим границам с юга, востока и запада галактики, а север будет условно защищен границами галактики.

Там располагаются мощнейшие гравитационные искажения и скопления черных дыр, что позволяет не держать там большой гарнизон.

По крайней мере — в ближайшее время.

К моменту прибытия юужань-вонгов периметр там будет достойный — как и границы Доминиона будут окружены непреступными минными полями на добрые парсеки глубиной.

— Разведка только закончила сбор информации, сэр, — погрустнел Феррус. — Сектор Мерам делят между собой остатки пиратов Каврилху, талассианские работорговцы, более сотни мелких разбойничьих банд, забывшихся под каждый астероид в системе. Аналогичная ситуация и в секторе Сектор Миеру'кар. Наши агенты сумели найти общий язык практически со всеми лидерами мирных жителей. Принципиальное согласие на присоединение к Доминиону есть, но… Население на планетах не большое, по факту отсюда эмигрировали многие виды…

— Что не снимает с нас ответственности по зачистке этих рубежей, — заметил я. — На некоторое время я приостанавливаю рейды наших каперов и корсаров. Вспомогательные силы так же помогут вам в этом.

— Кто, кроме самих пиратов знает где искать пиратов? — улыбнулся Феррус.

— Иначе зачем вообще были нужны нам «Корсары Кавила», «волчьи стаи» и остальные? — поинтересовался я. — Они в достаточной степени натренированы для охоты за своими бывшими товарищами по бизнесу, так что никаких проблем с истреблением преступников не будет.

— Вам виднее, гранд-адмирал, — дипломатично заявил Феррус. — С сектором Босф самые заметные подвижки. Они крайне удалены от всех возможных маршрутов. Несмотря на большие залежи полезных ископаемых в тех мирах, Империя ограничивала их поставками материалов в Корпоративный сектор. Что, после изгнания с территории местного моффа, перестало быть самоцелью местных добывающих предприятий. «Корпораты» ввели им нечто вроде блокады, а у местных нет ни кораблей, ни возможностей для их найма.

— Они готовы войти в состав Доминиона на условиях, что мы прорвем блокаду Корпоративного сектора? — заинтересовался я.

— Именно так, — вздохнул Феррус. — Судя по номенклатуре получаемых оттуда полезных ископаемых, ничего сверхъестественного там нет, мы можем добывать такие же материалы и минералы буквально у себя под носом. Да и к тому же, ходят слухи, что «корпораты» строят себе флот и армию…

— Разведка последний факт подтверждает, — заверил я. — Но отнюдь не для себя. «Консорциум Занна» вооружается.

— Иными словами, мы рискуем, заигрывая с сектором Босф, — заметил Феррус, поглаживая подбородок. — «Корпораты», да еще боевики Занна…

— Не забивайте себе голову, — предложил я. — Проблему сектора Босф беру на себя. Разведка займется решением проблем.

— Как прикажете, сэр.

— Сектора Канц и Корва, — напомнил я.

И можно придумать сколько угодно причин, по которым мне интересны эти сектора (особенно Канц), но правильными будут не так уж много.

В секторе Канц есть сразу две точки интереса — астероид, на котором некогда располагалась база одного лорда ситов, научившегося жить без эмоциональных срывов присущих Темной Стороны Силы.

Дарт Вективус его ситское имя.

Но гораздо важнее другое — этот сит умер, причем довольно давно.

И сейчас там расположена база одной занимательной дамочки по прозвищу Люмия… Та еще заноза в мягком месте, если честно.

Но кроме базы Люмии, есть еще кое-что важное в этом секторе.

Система Биммиель, в которой некогда находилась база разведчиков юужань-вонгов. И там же остались образцы их биотехнологий, которые прекрасно подойдут для испытаний первых образцов нашего биологического оружия, основанного на пыльце полуразумных деревьев с планеты Итор.

— Агентура не видит больших проблем со включением сектора в наш состав, — заявил гранд-мофф. — Несколько точек работорговцев и пиратов подавить можно довольно быстро. В остальном все достаточно прозаично… Разве что с инфраструктурой и плотностью населения в этом секторе, как и в большинстве миров Внешнего Кольца, не густо.

И не должно быть.

Потому как сектор Канц находится на векторе вторжения юужань-вонгов.

И именно этот сектор, в виду его удобного астрографического расположения, малой плотности населения, небольшой плотности гиперпространственных маршрутов, станет тем самым укрепрайоном, в котором войска Доминиона остановят захватчиков и не пропустят дальше в метрополию.

Это будет стоить колоссальных средств и усилий, но иначе нельзя.

Бросить Доминиона на произвол судьбы — худшая их возможных идей.

Не воспользоваться ситуацией и не подчинить себе эти территории, отдав их в угоду и на растерзание местным бандитам и Новой Республике — тоже.

Если пустить ситуацию на самотек — то этот регион станет одним из первых плацдармов, завоеванных юужань-вонгами через пятнадцать лет.

И именно здесь они начнут пожинать первые триллионы жертв населения этой галактики.

— Данные по сектору Корва не изменились? — поинтересовался я, наблюдая за тем, как поменялся в лице гранд-мофф.

— Нет, сэр, — сухо произнес он, понимая, что неприятного разговора не избежать. — Все та же мешанина республиканских, имперских, контрабандистских опознавательных знаков. Мы отметили перемещение нескольких крупных отрядов кораблей. Дроидам-шпионам удалось опознать как минимум один звездный разрушитель типа «Имперский», и более двадцати кораблей типа ударный крейсер. Места базирования различны, прямых контактов нет, так что предполагается, будто это различные группировки. Кроме того наша аппаратура заметила передвижение республиканских военных кораблей — минимум три эскадрильи «крестокрылов»…

— Далее можете не продолжать, гранд-мофф, — заявил я. — Наличие в секторе следов противника вполне достаточно для того, чтобы в дело вступил регулярный флот. Переправьте на «Химеру» все имеющиеся у вас данные по сектору Корва — решением этой небольшой неурядицы мы займемся незамедлительно.

— Будет исполнено, гранд-адмирал, — заверил меня Феликс. — Если позволите, то у меня есть предложение, навеянное слухами о том, что Энникс Девиан сделал с обитаемой сферой.

— Превратил ее в мобильный штаб с ремонтными мощностями и производственной базой, — припомнил я доклад коммодора Шохаши.

— Насколько я понимаю, станция сейчас находится в крайне печальном состоянии? — уточнил гранд-мофф.

После серии внутренних взрывов, едва не разваливших ее на куски, обитаемая сфера пережила немало тяжелых часов, пока ее спешно приводили в порядок несколько десятков тысяч человек только лишь для того, чтобы она не развалилась во время перехода.

Развалиться она не развалилась, конечно, но больше половины ее внутренностей сейчас где-то на пути между Призрачной Туманностью и Доминионом. А то, что осталось еще предстоит ремонтировать.

Очень долго.

И очень дорого.

— Все верно, — согласился я.

— Сэр, могу ли я попросить вас о том, чтобы снять с этой станции все оставшееся промышленное оборудование и передать его в распоряжение наших орбитальных мастерских и верфей. Это позволило бы нам…

— Это позволит вам повысить свою производительность и эффективность, — произнес я, предвосхищая словам собеседника. — Такой приказ уже отдан. В ближайшее время комплекты оборудования буду поставлены адресатам.

— Благодарю, сэр, — горячо произнес Феррус. — Наличие всего одного производственного комплекса оборудования здорово нас тормозило в вопросе скорейшего восстановления кораблей и ввода их в строй.

— Кстати о кораблях, — заметил я. — Думаю, стоит обсудить еще кое-какие изменения, которые коснутся флотов обороны метрополии…

* * *

Джошуа молча положил перед леди Санте деку, на экране которой виднелись строчки докладов.

Очень многих докладов.

— Что это? — не отрываясь от собственных документов, поинтересовалась глава «Технологий Санте».

— Республика начала переброску войск в нашем направлении, — произнес Джошуа. — Корабли-разведчики, вспомогательные звездолеты, большое количество эскортных кораблей и носителей. Все они в малых количествах отзываются с мест базирования, и, якобы находятся в ротации, смене дислокации и так далее.

— Это может быть обычное перемещение войск для латания дыр, которые им оставил в вооруженных силах своими действиями гранд-адмирал, — заметила леди Санте. — Надеюсь, уже известно, что после двусмысленных намеков Новой Республики на то, что, дескать, Траун был уничтожен в битве при Мустафаре, он нанес их флоту основательную оплеуху где-то на границах с Диким Пространством.

— Да, — согласился Джошуа. — Это мне тоже известно. Как и то, что в лучшем случае нам пришлют на помощь не более чем дюжину крупных кораблей. Этого не хватит даже для того, чтобы отбиться от захудалого флота, а Новая Республика явно ускорилась с ремонтом «Лусанкии». Я предполагаю, что первым боем этого звездолета будет явная операция против нас…

Леди Санте ненадолго прервала изучение собственных документов, сосредоточенно посмотрев куда-то в сторону, словно намеревалась схватить ускользающую мысль…

— Приготовьте к сражению всю возможную технику компании, — отрывисто заявила женщина. — Начинайте подготовку наших специалистов для отражения гипотетической атаки.

Мофф Виктус испытал приступ явного разочарования.

Одновременно с раздражением.

— Мэм, — терпеливо произнес он. — Наших боевых пилотов и сил службы безопасности явно недостаточно. А наспех обученные работники предприятия уж точно не составят даже малейшую конкуренцию профессиональных пилотам Новой Республики. Нас необходимо срочно запросить помощь у Империи.

На лице леди Санте появилась горькая усмешка.

— Видишь, как оно все вышло? — задала она вопрос. Судя по интонациям, он явно из категории риторических. — Распугала всех имперцев, а тех, кого умаслила взятками, боеспособными можно считать разве что с большой натяжкой.

— Мы всегда можем обратиться за помощью к гранд-адмиралу Трауну, — заявил Джошуа. — Уверен, что он не откажет…

— «Не откажет», — губы леди Санте сложились в презрительную ухмылочку. Но даже сквозь такой, вроде бы веселый жест, прослеживалась некая обреченность. — Конечно не откажет. Я даже разговаривала с ним — сутки назад. Так еще меня никто не унижал.

— Траун унизил вас? — ошарашенно вымолвил мофф Виктус.

Об этом ему никто не сообщал.

Если так, то, естественно, никто не будет мелочиться…

— Не прямо, конечно же, — тут же развеяла его сомнения леди Санте. — Тут, более репутационное унижение…

— Не уверен, что понимаю…

— Когда мы встречались с ним здесь, — она постучала пальцами по столешнице, — в этом самом кабинете, Траун сказал едва ли не пророческие слова. И про действия Новой Республики, и про участие во всем это «Лусанкии», и про вторжение республиканского флота… Все это было. И еще тогда он предлагал мне решить проблемы в обмен на одну орбитальную сборочную мастерскую. Я отказалась. И тогда он сказал, что я сама приду к нему за помощью. Но в этот раз он возьмет то, что захочет. В тех объемах, в которых этого захочет. И вчера я услышала его «скромные запросы».

— До меня такая информация не доходила, — посетовал Джошуа.

— Естественно, — хмыкнула госпожа Санте. — Я приказала оставить в тайне факт переговоров и очистить данные о сеансе связи. Не надо мне того, чтоб во время прибытия с инспекцией представителя заказчика, даже самые преданные мне разумные знали о том, какие переговоры я провожу.

— Значит, он попросил слишком многое? — осведомился Джошуа.

— Все три орбитальных сборочных цеха, — произнесла леди Санте. — Доступ ко всем техническим наработкам кампании. Эксклюзивное право на производство техники кампании без ограничений в пределах границ Доминиона и для его нужд… Каков наглец! — вспыхнула Валлес.

— Траун своего не упустит, — согласился мофф Виктус. — Но, быть может, стоит пойти ему навстречу… Отдать малое, чтобы сохранить остальное?

— Малое, говоришь, — едко повторила Валлес. — И затем ожидать, когда каждый первый Осколок будет совершать на нас нападение, чтобы получить желаемое? Через сколько времени Имперское Пространство отправит на Лианну флот? Или Содружество Пяти Звезд? Предлагаешь ждать, когда мы утратим независимость, которая и без того была добыта с огромным трудом?

— Леди Санте, но у нас нет другого выбора, — настаивал Джошуа. — Мы можем сколько угодно угрожать, что все ресурсы компании будут пущены для обороны, в случае нападения на нас, но…

— Готовьте персонал, привлеки наемников, кого угодно, но ни в кое случае Новая Республика или еще кто-нибудь не должны получить контроль над Лианной или нашими промышленными возможностями.

Джошуа открыл было рот, чтобы продолжить спор, но натолкнулся на взгляд леди Санте. И он не подразумевал ни малейших компромиссов с отданным женщиной приказом.

— Как вам будет угодно, — сдался Виктус.

Он покинул кабинет главы корпорации в растрепанных чувствах.

Потребовалось всего несколько минут, чтобы добраться до собственного кабинета.

Мофф прошел через просторный кабинет и обессиленно рухнул в кресло, уставившись в одну точку.

Леди Санте являлась волевой женщиной и переубедить ее в чем-то фактически невозможно.

— Судя по вашему выражению лица, мофф, леди Санте вашими доводами явно пренебрегла, — раздался голос.

Его источник — высокий, крепко сложенный мужчина, шагнул из темноты дальнего угла, явив себя хозяину кабинета.

— Как вы и предполагали, — утвердительно кивнул Джошуа.

— Вы ведь понимаете, к чему это приведет? — спросил человек, усаживаясь в кресло напротив.

— Нас разгромят, а затем национализируют, — сцепив зубы, произнес мофф Виктус.

— Согласны служить Новой Республике? — с улыбкой поинтересовался собеседник.

— Я стоял у основ независимости Лианны, — грохнул кулаком об стол мофф. — Я не желаю, чтобы все усилия пошли прахом!

— В таком случае, — улыбнулся собеседник, — у меня для вас будет уникальное и крайне занимательное предложение….

* * *

— Общие выводы? — поинтересовался я. — Кто-то сумел построить планировку корабля лучше, чем вы?

Кораблестроитель Райан Зион отклонился чуть в сторону, чтобы медленно кружащаяся между нами голограмма девятнадцатикилометрового гиганта не мешала вести беседу.

— Признаю, что на корабле реализованы крайне интересные технические решения, — нехотя произнес кораблестроитель. — Энергетическая поля для блокировки сил вторжения, автотурели, отключение турболифтов, неплохая система автоматизации… Пусть корабль и собран из металлолома, но… Есть над чем подумать и как улучшить другие мои проекты.

— Иными словами «В янтарь одетый» никогда не выйдет из достройки? — полюбопытствовал я.

— О, нет-нет-нет, конечно, выйдет, — горячо возразил мне Зион. — Я не намерен ухудшать этот проект для того, чтобы бесконечно его модернизировать. По-моему мнению, самые оптимальные системы модернизации должны быть использованы на флагманских кораблях, вроде «Стража» и… ну, этого, второго.

— Насколько «Палач», изготовленный фракцией Х1 хуже «Стража»? — уточнил я.

— Да собственно, как и все разрушители, собранные из металлолома, этому кораблю потребуется значительный ремонт и переделка, — поморщился Зион. — «Страж» фактически отремонтирован на пятьдесят процентов силами экипажа. За время нахождения его у нас, готовность увеличена до девяноста процентов. Но я хотел бы предложить вам, в виду последних новшеств, дополнить ими оборудование «Стража». Я сократил количество необходимых членов экипажа с двухсот восьмидесяти одной тысячи человек до ста двадцати…

— Как на «Алом рассвете», — подметил я.

— Именно так, — подтвердил Зион. — Все громоздкие дублирующие системы выброшены к хатту, внутренние пространства перепрофилированы, переориентированы. За счет автоматизации систем и увеличения полезной площади, я установил в качестве систем противоистребительной защиты уже не двести пятьдесят, а пятьсот пусковых установок, половина которых по-прежнему являются противокорабельными. Так же вдвое увеличил противоистребительную и противоракетную защиту. К пятистам легким скорострелкам я добавил еще столько же лучевых зенитных орудий — наши аналоги пушек, которые стоят на консорциумских корветах типа «Крестоносец-II». Главную артиллерию оставил той же, тем более, что для полного комплектования корабля пришлось выскрести все наши запасы — даже те, которые поставлялись рейдерами. Авиакрыло расширено до тридцати эскадрилий техники типа TIE, а так же имеется возмоэность для комплектования отдельного ангара для ваших собственных сил эскорта — но там поместится не более эскадрильи и нескольких челноков. Десант оставил в прежнем размере. Но при этом увеличено количество средств высадки, предусмотрено комплектование подразделений дроидеками. Так же я хотел бы предложить вам использовать в качестве средств доставки абордажных команд сепаратистские корабли типа «Дрох». Они придуманы непосредственно для этого и вполне подходят для высадки дроидов. Но, — отвел глаза в сторону Зион, — для доставки этих кораблей нам потребуется скорострельный масс-драйвер или рельсотрон…

— Вижу вас заинтересовала масс-драйверная технология «МандалМоторс», — подметил я.

— Подобного рода оружие может быть использовано как для доставки снарядов, так и десанта на борт вражеского корабля или станции, — пояснил Зион. — Недостатки системы охлаждения можно нивелировать невысокой скорострельностью — в конце концов с таким вооружением «Страж» в состоянии проломить любую защиту и огнем своей артиллерии.

— Допустим, — согласился я. — Сколько времени займет монтаж подобной системы, и насколько дальнобойна она будет?

— В условиях вакуума-то? — удивился вопросу Зион. — Пока не достигнет цели. Отсутствие трения и систем торможения позволит с ее помощью запускать любые объекты и…

Вот теперь становится понятно, почему он так легко попался на ловушку с дальнобойностью.

В контексте кинетического оружия вообще бесполезно спрашивать о подобной характеристике — выпущенный однажды с ускорением, этот снаряд будет лететь очень долго. Нет, конечно, торможение все же будет — какие-то частицы в вакууме все же есть.

Но в отличие от тех же лазерных, турболазерных и прочих зарядов, которые подвержены эффекту рассеивания, кинетика долетит до цели одним куском. И донесет свое содержимое.

Вот только неспроста кораблестроитель решил не заметить мой первый из двух вопрос.

— Итак, монтаж подобного рода оружия потребует длительного времени, — заключил я.

— Установить не так уж и долго, — признался Зино. — Проблема в том, что его нужно сперва создать. И под такую установку придется подготовить немало пространства внутри корабля, так что… Мне потребуются дополнительные два месяца.

— У вас есть гораздо больше, — огорошил я мужчину.

Кораблестроитель с подозрением посмотрел на меня.

— Это какой-то намек, да, сэр? — спустя пару секунд молчания, поинтересовался он.

— Да, — не стал затягивать с интригой я. — «Страж» должен быть готов к сражению через неделю. В том состоянии, в котором он планировался без масс-драйвера. А экспериментировать вы запросто можете и на втором суперразрушителе. Заодно и проведете полноценный ремонт.

— Но там работ минимум на полгода! — даже в искусственном глазу Зиона появилась боль. — Переделывать надо так много…

— У вас достаточно работников для того, чтобы справиться со всеми текущими проектами, — заявил я. — При необходимости, предоставьте нам для клонирования лучших сотрудников и количество персонала будет увеличено на порядок.

— Да, сэр, — обреченно вздохнул Зион.

Похоже на то, что он вот прям очень хотел воплотить все свои идеи именно в «Страже», оставив перестройку звездного суперразрушителя Х1 какой-нибудь другой команде специалистов.

— Ваши техники провели обследование обитаемой сферы, которую доставил коммодор Шохаши? — поинтересовался я.

— Да, сэр, — погрустнел Зион. — Идея оборудовать внутри станции такого диаметра судоремонтные заводы, да еще и оборудованием полного цикла… Думаю, что Энник Девиан отнюдь не сам пришел к подобной идее. Судя по остаточным отсекам, оборудованию, характеру выполнения работ, я хочу сказать, что эта сфера изначально и планировалась как подобный объект. Кустарщины в оборудовании доков — меньше, чем можно предполагать. А следовательно, тот, кто строил данный проект, явно впечатлялся слухами о том, что якобы внутри «Звезды Смерти» гранд-мофф Таркин построил для своего друга звездный суперразрушитель, чтобы тот лучше всего прикрывал место строительства…

Зион внезапно осекся. Затем посмотрел на меня.

— «Страж» ведь входил в состав флота сектора Опловис? — спросил он.

— Именно так, — кивнул я.

Довольно занятно наблюдать за тем, как человек, который несколько недель провел, обследуя этот корабль, только сейчас сопоставил файлы.

— А планета Деспайр, расположена в квадранте L-5, там же где и…

— Все верно, — подтвердил я. — «Звезда Смерти» создавалась рядом с сектором Опловис. Создан ли «Страж» внутри этого объекта или нет, на данный момент меня интересует меньше всего.

— Да, понимаю, — закивал Зион. — Но… Это ведь хорошая идея на самом-то деле — создавать станции, конечно куда как меньше размерами, чем «Звезда Смерти», оборудовав их, скажем, несколькими стапелями, а так же…

— Остановитесь, кораблестроитель, — попросил я. — В данный момент восстановление этого объекта в его изначальном состоянии для нас — финансовая яма. Оборудование из «обитаемой» сферы поступит для обеспечения другие верфей — в частности наших орбитальных мастерских. Это наиболее правильный подход к использованию этого объекта.

— Но… тогда ведь останется один лишь корпус, — недоуменно произнес Зион.

— А так же реактор и гипердвигатель, — согласился я. — Видите ли, кораблестроитель, в свете последних событий, я хотел бы, чтобы вы сделали следующее…

* * *

Вилл Гойр уже и не вспоминал то, что некогда было его жизнью до того, как он присягнул на верность Императору Палпатину.

Он считался самым высокопоставленным членом Элиты Темной Стороны после Исполнителя Седрисса К.Л.

Таким образом, по воле Императора, он являлся лучшим из семерых элитов, подчиняющихся Исполнителю.

Мужчина никогда не боялся спорить с Исполнителем и высказывать свое мнение, веря в необходимость радикальных мер для достижения поставленной повелителем цели.

И сейчас, шагая к своему истребителю, заместитель Исполнителя пытался понять ощущения в Силе, которые его тревожили.

Он не сомневался в том, что леди Санте в самом деле выполнит заказ, каким бы он ни был. В отличие от того же трусоватого моффа Виктуса, глава корпорации прекрасно знала настоящее имя заказчика. И не рисковала переходить ему дорогу. Даже пытаться хоть как-то сорвать график.

Но в то же время, она находилась в сомнениях.

Новая Республика планировала атаковать Лианну, что могло привести к уничтожению МЛА, которые корпорация производила для флота Возрожденного Императора.

Гойр так же, как и леди Санте, разделял опасения срыва заказа.

Именно поэтому он торопился вернуться на флагман Исполнителя — звездный разрушитель типа «Имперский» под названием «Непобедимый», чтобы сообщить о ситуации непосредственному командиру.

А тот уже передаст опасения Санте дальше, агенту Блэкхоулу, а тот, в свою очередь, доведет ее до сведения Императора.

Темный джедай раздражался при каждой мысли о том, что Исполнитель Седрисс вот так просто взял и потерял свое положение правой руки Императора, отдав его кому-то, кого никто никогда даже не видел.

И в результате, Элите Темной Стороны приходилось выполнять задачи, которые явно не соответствовали их собственному положению.

Позор и урок на будущее — провал с генералом Соло и победа гранд-адмирала Трауна в битве при Хоногре, бегство Люка Скайуокера с астероида Полис-Масса… похоже Седрисс все меньше уделял времени планированию вторжения, помешавшись на гранд-адмирале Трауне.

Исполнитель буквально бредил мыслью о том, что грязный экзот ведет двойную игру, а потому опасен и требуется уничтожить его в ближайшее же время.

Глупость, каких мало.

Траун будет уничтожен — потому что он опасен, когда не под контролем. А контролировать его Император более не собирается.

Нужно потерпеть совсем немного — и тогда Элита может устроить охоту на гранд-адмирала. А сейчас-то, зачем переживать?

Он делает то, для чего и оказался в известной галактике — сокрушает Новую Республику.

Даже если у него и есть какие-либо двойные планы, им все равно не реализоваться.

Он будет убит, какие бы мысли у кого на этот счет не возникали.

А после смерти Трауна и устранения из числа врагов семьи Скайуокеров, ничто уже не будет угрожать планам повелителя.

И все же, почему Сила так взбудоражена?

Вилл остановился в нескольких метрах от своего истребителя, старательно прислушиваясь к Темной Стороне.

Последняя, словно стала гуще, чем была… И это, конечно хорошо, потому что значит что у Элита больше мощи…

Но аура Темной Стороны крепнет лишь тогда, когда рядом находится источник этой энергии!

А на Лианну он отправился один.

Седрисс проверяет исполнение приказов в корпорации «Инком», Кваг Гтулл отправился в тайную сокровищницу Императора на планете Вейланд, чтобы проверить, какие еще технические новшества Траун использовал…

Применение маскирующих полей для того, чтобы нанести астероидный удар, конечно, заинтересовало Императора.

Потому как маскирующие установки имеют свои недостатки, особенно та, которая работала на гибридиуме. И Император оценил использование ее для бомбардировки планет. Теперь необходимо завладеть установкой и…

Темная Сторона рядом полыхнула неприкрытой яростью.

Вилл сделал кувырок назад, в процессе активировав свой световой меч.

И, едва он успел приземлиться на ноги, как его оружие лишь чудом заблокировало преисполненный удар светового посоха.

С такими же алыми клинками.

Гойр с удивлением посмотрел на стоящего перед ним забрака, торжествующе улыбающегося.

— Кто ты? — грозно рыкнул Вилл, разрывая блок и сделав шаг назад, готовясь к контрнаступлению.

— Твоя смерть, — многообещающе заявил забрак.

Он бросился вперед, обдав Вила шквалом ударов, которые, казалось, сыпались со всех сторон.

Ошарашенный этой грубой, звериной выходкой, элит продолжал отступать, стремительно анализируя тактику противника.

Кем бы ни был этот темный джедай, он подготовлен для быстрого сражения.

Поэтому, нужно лишь вымотать его, обессилить, а затем нанести удар.

Для начала, можно это сделать в ноги, которые противник даже не думает защищать.

Вилл с улыбкой, легко и элегантно просочился сквозь защиту противника, ткнув его кончиком своего клинка в коленную чашечку правой ноги.

Световой меч, который должен был испарить плоть, сухожилия и кости, почему-то увяз в чем-то…

В следующую секунду Гойр почувствовал на своей шее удушающий хват противника.

Он призвал на помощь Силу, чтобы освободиться, но…

Стало мучительно больно, когда алый клинок противника пронзил его грудь, испарив кожу, плоть, кости и сердце.

— Пародия на сита, — сплюнул на остывающее тело Дарт Мол и расслабленно направился в сторону истребителя противника. — Старый дурак до того страшится повторения подвига Вейдера, что берет на службу недоучек.

Захватывать в плен сита, да еще фанатика Палпатина — гиблое дело. Пытать его можно долго…

Гораздо проще заглянуть в его личный корабль и наведаться в те места, где он бывал раньше.

* * *

— Вы закончили, мистер Гент? — поинтересовался я, заходя в помещение, в котором работал «ледоруб».

— А? — компьютерный взломщик вздрогнул, увидев меня в дверном проеме.

Вслед за этим сорвал с головы наушники, воззрившись на меня испуганным взглядом.

— У вас было задание, мистер Гент, — напомнил я. — Анализ данных.

— А-а-а-а! — махнул рукой «ледоруб», явно успокаиваясь. — Протоколы получения информации, которые добыла Мара?

— Они самые, — подтвердил я.

— Мудреная система, — категорично заявил ледоруб. — Данные проходят разными каналами связи, используются нестандартные частоты и…

— Мистер Гент, — терпеливо заметил я. — У меня нет времени на то, чтобы выслушивать технические подробности. Мне нужен ответ: да или нет.

— Больше да, чем нет, — уклончиво заметил «ледоруб». — Я вскрыл всего три из пяти каналов передачи данных…

— Вы можете гарантированно сказать о том, где и когда будет следующая передача данных? — появление Рукха на глазах «ледоруба» сделало последнего довольно нервным человеком.

— Вообще-то да, могу, — произнес он, напряженно наблюдая за тем, как мой телохранитель поигрывает своими метательными кинжалами. — Есть три возможные точки.

— Предполагалось, что будет одна, — припомнил я.

— Сэр, я не джедай, говорю на основании технической информации, — развел руками «ледоруб», протягивая мне информационный кристалл. — Без обработки дополнительных каналов передачи данных, я не могу гарантировать, что конкретный ретранслятор будет отвечать за передачу данных.

— Сколько времени вам потребуется для того, чтобы дать более точный ответ? — поинтересовался я.

— Недели две, три, — пожал плечами «ледоруб». — Если они, конечно, воспользуются именно этими каналами, так что…

— Благодарю, — кивнул я. — Возвращайтесь к работе над захваченными у Новой Республики ретрансляторами. Через две недели они должны обеспечивать надежную и своевременную передачу данных на конкретных участках гиперпространственных маршрутов.

— Стараюсь в меру сил, — заявил мистер Гент.

— Понимаю это, но работу необходимо ускорить, — повторил я. — От этого проекта зависит вся оборонительная система Доминиона.

— Ого! — округлились глаза у молодого человека. — Ну я, это, тогда, ускорю работу…

— Но не в ущерб качеству, — напомнил я.

— Конечно, — энергично закивал молодой мужчина, возвращая наушники на место и окунувшись в мир виртуальный.

Выходя из аналитико-шифровального отдела штаба флота, я заметил едва ли не вприпрыжку бегущего ко мне майора Тиерса.

Сразу стало как-то нехорошо.

Что такое могло произойти, чтобы элитный гвардеец, мой адъютант, бежал к цели, а не передвигался размеренным шагом?

Рукх, оказавшийся справа, тоже ощутимо напрягся.

Спустя пару секунд, гвардеец застыл передо мной.

— Срочная информация, сэр, — заявил он со сбивающимся дыханием.

Нет необходимости спрашивать о причинах, по которым он не воспользовался комлинком — в отделе шифрования подобная техника глушится перманентно.

— Докладывайте, — приказал я, понимая, что по пустякам Тиерс бы никогда не позволил себе меня отвлекать.

— В системе Винсот уничтожен дипломатический корабль, направляющийся на Сьютрик IV, — скороговоркой произнес мужчина.

Доля секунды понадобилась мне для понимания того, кто и для чего мог находиться там в эти сутки.

— Сообщите капитану Пеллеону — мы готовимся к выходу, — приказал я. — Ближайшие корабли разведки направить в систему. Нейтралитет Винсота игнорировать. Прежде чем мои разрушители доберутся туда, я хочу знать кто и при каких обстоятельствах уничтожил барона Д’Аста.

Глава 58. Интригующие события

Девять лет, десять месяцев и четвертые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и четвертые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать четвертые сутки с момента попадания).

Глядя на планету Винсот, чьи беловато-голубые, с примесью зеленого, цвета расстилались перед носом «Химеры», можно сказать, что Сила имеет довольно интересно чувство юмора.

Расположенная на пересечении сразу четырех крупнейших региональных маршрутов, эта система, расположенная в квадранте Н-5, относилась к окраинам сектора Квелии, не так давно присоединившегося к Доминиону.

Планета Винсот.

Я долгое время размышлял над тем, как превратить этот мир в планету-крепость, которая станет надежным замком для продвижения к границам Доминиона, и вот, фактически можно сказать, что все размышления оказались напрасными.

С присоединением всего сектора, местные правительства которого (собственно, как и всегда в таких случаях) кто по доброй воле, кто после определенной взятки, кто от безысходности бедственного положения, кто из-за желания обезопасить себя от пиратов и прочих расхитителей и грабителей, согласились пойти на этот шаг, лишь Винсот оставался для нас недоступным.

Но в то же время он и потерял свою актуальность в качестве планеты-крепости, передового защитника Доминиона.

По одной простой причине — теперь границы Доминиона расположены намного дальше. И, фактически, местное население, промышляющее рабовладельческой экономикой и не имеющей собственного космического флота, никак не может препятствовать перемещению моих кораблей от метрополии к окраинам.

Вот только в этой системе произошло совершенно обратное.

— Получены данные с дроидов-шпионов, — заявил капитан Пеллеон, подходя ко мне. — Корвет барона Д’Аста был выловлен из гиперпространства при помощи крейсера-тральщика. Затем корабль и спасательные капсулы расстреляли. Мы провели полное изучение поля обломков, учитывая вектор рассеивания и поправки на звездный ветер — выживших нет. Агентура на планете так же сообщает, что случаев приземления не имелось. Как и бегства отсюда. Никто не выжил.

— Что сокращает количество вероятных убийц до крайне небольшого круга лиц, — заявил я.

— Это сделало Имперское Пространство, — заявил Пеллеон, передав мне деку с данными. — В нападении участвовали «Тиран» и «Звездная Паутина». Удостоверились в том, что барон на борту и уничтожили корабль.

Занимательные названия участников убийства.

«Тиран» — многострадальный звездный разрушитель, который уже несколько раз менял своего хозяина, переходя из рук в руки то к Новой Республике, то вновь к Империи.

Причем последний раз это произошло по причине вмешательства тогда еще капитана Шохаши.

— Опознаны на основании идентификаторов транспондера? — уточнил я.

— Дроид-шпион зафиксировал так же спектральные данные двигателей обоих кораблей, — добавил Пеллеон. — Прогнали информацию через флотские базы и получили полное совпадение.

— Следовательно, Имперский Правящий Совет устранил барона, который направлялся на Сьютрик, чтобы обсудить союз, — я откинулся на спинку кресла, сложив перед собой руки домиком.

— Предотвратили раскол Имперского Пространства? — предположил Пеллеон. — Дочь барона, Фина Д’Аста, является членом Имперского Правящего Совета.

— Да, если бы отец отказался даже от формальной лояльности Империи, баронесса осталась бы и без должности и без влияния, — согласился я. — Исходя из ее амбициозной и авторитарной натуры, без толики уважения к партнеру по переговорам, можно предположить, что именно дочь стоит за устранением собственного родителя.

— Думаете, что за этим может стоять кто-нибудь другой? — уточнил командир «Химеры».

— Более чем уверен, — согласился я. — Но, для начала свяжитесь с нашей местной агентурой. Мне необходима информация о том, готовы ли чевы к восстанию против поработивших их чевинов.

Чев.

Гуманоиды-чевы находились в рабстве у огромных свиноподобных чевинов, причем очень долгие годы.

Чевин.

Хозяева вели кочевой образ жизни — за исключением правителя континента. Всего последних на Винсоте имелось пять.

Чевы, в основе своей, послушны, но бывали и те, кто сбегали на прилетающих сюда звездолетах в поисках рабов или мелкого ремонта.

Разведка Доминиона появилась на Винсоте сразу же, как только обозначился мой интерес к этой планете.

Учитывая, что в Доминионе нет рабства, а сектор Квелии, в состав которого входит планета Винсот, теперь часть моего государства, то есть формальные основания для того, чтобы высадить десант и восстановить справедливость.

Вот только от подобного, насильственного освобождения, толку не будет. Чтобы перестать быть рабом, надо этого самого раба в себе-то и убить.

Без инициативы проживающих на планете чевов, совершить переворот окажется очень глупой идеей.

Если раб доволен своим положением, то насильственное изменение привычного уклада жизни приведет лишь к тому, что сами же освобожденные рабы отыграют смену рабовладельческого строя назад.

— Имеется поддержка пяти из семи континентов, сэр, — спустя несколько минут вернулся к моему креслу Пеллеон.

— Отлично, — произнес я. — Начинайте высадку десанта — наша цель взять Винсот под контроль и не допустить дальнейшего угнетения чевов. Любые попытки противостоять нам должны быть устранены немедленно.

— Захват начать с резиденции правителей континентов? — поинтересовался Пеллеон.

— Разумеется, — подтвердил я. — Что ж, а теперь вернемся к вопросу о том, кто же виновен в смерти барона Д’Аста. Уверен, что по мнению его убийц смерть главы сектора должна неминуемо привести к кризису Доминиона…

* * *

Неплохо сработано, отнюдь неплохо.

Кваг Гтулл быстрым шагом двигался по пустынным помещениям сокровищницы Императора на планете Вейланд.

Темная Сторона Силы помогала мужчине обходиться без осветительных приборов, блуждая в темноте.

Гранд-адмирал Траун не просто вывез из сокровищницы все возможные секреты и ценности, которые здесь накапливались десятилетиями, но и все оборудование.

Фабрика клонов, реакторы, пищевые синтезаторы, законсервированные корабли, запасы… Даже шахты турболифтов и те демонтированы!

Не говоря уже о копии Императорской Библиотеки, которая хранилась здесь и должна была помочь гранд-адмиралу Трауну в уничтожении Новой Республики и прочих врагов Императора.

А на деле же…

Траун, который мог бы за эти полгода сокрушить Новую Республику, топчется на месте, упиваясь тем, что создает собственную империю.

Кваг негромко зарычал, от осознания того, что потратил столько времени впустую!

Сокровищница разграблена!

Главный следователь Элиты Темной Стороны возвращался к массивному входу в Гору Тантисс.

Необходимо вернуться в замок Баст на Вджуне, где Исполнитель Седрисс приказал обустроить свою штаб-квартиру после того, как ренегаты всех мастей побывали там и вывезли все ценное.

Логично, если подумать, что, добыв все необходимое, разумные более туда не вернутся. А пропитывающая планету Темная Сторона Силы позволяла элитам чувствовать себя как дома.

Облаченный в традиционные для Элиты Темной Стороны черные одежды, подобно самой тьме, он двигался к сияющему дневным светом прямоугольному провалу главного входа в гору Тантисс.

Он остановился, не дойдя до выхода каких-то полусотни метров, с подозрением посмотрев на появившуюся перед ним фигуру.

Облаченный в черные одежды, сжимающий в руке световой посох, человек был ему очень хорошо знаком.

— Инквизитор Обскуро, — опознал Кваг Гтулл человека, препятствующего его проходу наружу. — Я думал ты умер на Вджуне от рук гранд-адмирала.

— Думал, потому что ради этого вы меня там и оставили? — уточнил Обскуро. — Бросили, как ненужную промасленную ветошь, от которой механик избавится после завершения ремонта? Решили, что я прикончу Мару Джейд и Траун уничтожит меня, подумав, что все, что произошло — это дело моих рук? А сам факт вашего существования останется в тайне?!

Зачем тратить время на то, чтобы переубеждать того, кто все же понял истинную причину своего нахождения на Вджуне?

— Долго репетировал, прежде чем придумать эту речь обиженного и оскорбленного Инквизитора? — Кваг тряхнул рукой, выпуская из рукава рукоять своего светового меча.

— Даже не думал об этом, — от Инквизитора пахнуло Темной стороной. Вполне себе приличная аура раскаленной добела ярости. Но этого мало, если хочешь победить того, кто был обучен самим Императором Палпатином. — Ты сдохнешь здесь и сейчас.

— Решил, что убив меня, сумеешь скрыть факт расхищения Трауном сокровищницы? — поинтересовался элит. — Боишься, что теперь мы знаем, какими секретами гранд-адмирал владеет?

В противостоянии с озлобленным на тебя противником лучшее средство для дальнейших операций — разговорить врага. Лишняя информация никогда не помешает.

— Я ничего не боюсь, — усмехнувшись, произнес Обскуро, крутанув в руке свой световой меч. — Здесь я поджидал отнюдь не для того, чтобы что-то скрыть или замаскировать.

— А для чего же, перебежчик? — одаренного главное вывести из себя оскорблениями. Дун Моч всегда срабатывает с теми, кто много мнит о своей персоне, не являясь в действительности тем, кем хочет казаться.

Как, например, этот инквизитор, почитающий Дарта Вейдера и находившийся у него в услужении.

— Для уничтожения Элиты Темной Стороны, — полным несокрушимой веры в себя произнес Обскуро, а его световой посох вспыхнул двойным алым клинком. — Именно этим занимается Теневая Стража Доминиона.

— Ты так самоуверен, — рассмеялся Кваг Гтулл, вставая в боевую стойку, характерную для Формы II, Макаши.

— О нет, — спокойно ответил бывший Инквизитор. — Я просто уверен в том, что оставлю твой хладный труп на полу этой сокровищницы.

Мгновение спустя противники сошлись в смертельной схватке.

А еще через пять минут Темный Стражник Рейнар Обскуро сильным пинком отправил отрубленную голову главного следователя Элиты Темной Стороны прочь из Горы Тантисс.

Следом, подхваченный Силой, наружу вылетело обезглавленное тело зазнавшегося прислужника Палпатина.

Прямиком в толпу местных жителей, с интересом наблюдающих за тем, как сражаются адепты Темной Стороны.

Минейрши и псаданы расступились, чтобы тело не придавило кого-нибудь из них.

— Приберитесь здесь, — распорядился Обскуро. — Подготовьте смертельные ловушки в лесах и продолжайте охранять гору. Любой, кто спустится на планету и не предоставит доказательств того, что он прибыл от вашего повелителя — гранд-адмирала Трауна — должен быть убит. Это понятно?

Ответом ему послужили уважительные поклоны старейшин обоих народов.

Может быть сектор Оджостер, граничащий с сектором Венин, и не является частью Доминиона, а потому, в связи с грядущим вторжением Палпатина, сейчас крайне неразумно использовать Вейланд в планах гранд-адмирала, это еще не значит, что в будущем не будет иначе.

* * *

Звездный разрушитель типа «Победа» вышел в точно рассчитанной штурманами «Крестоносца» точке пространства.

— Выпустить перехватчики, — распорядился капитан И-Гор, наблюдая за тем, как на тактическом мониторе, отражающем данные о северном полушарии газового гиганта под названием Галаан. — Поднять дефлекторы, приготовиться к отражению атаки.

Расположенный в секторе Корва, этот газовый гигант, согласно данным Разведки Доминиона, служил местом для основной станции связи Новой Республики в секторе Корва.

Небольшого размера космическая станция так же являлась домом для небольшой базы республиканской разведки и значилась среди приоритетных целей наступления в секторе Корва.

Двадцать четыре TIE-перехватчика перестроились в соответствии с планом нанесения удара и устремились к станции.

Рядом с ней находился старый легкий крейсер мон-каламари типа МС40, а так же несколько потрепанных жизнью фрахтовиков.

Согласно данным дроида-разведчика, республиканцы планировали эвакуировать станцию, а потому требовалось крайне оперативно отреагировать на эти действия.

Доминион не мог себе позволить такой роскоши, как упустить данные, собранные противником в отношении целого сектора.

— Пусковым установкам с первой по десятую — залп! — приказал капитан И-Гор неотрывно наблюдая за легким крейсером.

Последний бросился в самоубийственную атаку, намереваясь провести ее, удержав «Крестоносец» от атаки на фрахтовики.

Как бы не так.

— Ионными пушками огонь по станции и фрахтовикам, — внес новые директивы командир звездного разрушителя. — Турболазерам и ракетам вести стрельбу по легкому крейсеру.

Будь на месте МС40 хотя бы звездный крейсер мон-каламари, можно было бы говорить о дуэли равных звездолетов.

Но после апгрейда на верфях Сьютрика IV, получивший вместо своих прежних башен восьмиорудийные турболазеры, аналогичные тем, что стоят на «Имперских», «Крестоносец», а так же остальные «победы» флота Доминиона запросто могли сойтись в сражении и с противником классом повыше.

Конечно, пришлось пожертвовать, ради размещения дополнительных источников энергии, удобством десанта, а так же его количеством — теперь на «победах» Доминиона могли разместиться разве что пара батальонов штурмовиков космической пехоты. Но, зато они все были усилены дроидеками, завод по производству которых заработал на территории государства.

Главное, что изменился лишь состав башенной артиллерии, да выросло количество артиллеристов. И никто не убрал пусковые установки ракет и торпед, кастрировав бы тем самым «Победу» до состояния второго типа модификации звездных разрушителей этой серии.

Сегодня, после своего славного похода по тюрьмам Новой Республики и высвобождению офицеров и матросов Империи, присягнувших на верность Доминиону, «Крестоносец» в боевых условиях проверял свою убийственную эффективность.

Ракеты прошили дефлекторную защиту легкого крейсера.

Детонация буквально испарила двигатели звездолета, оставив того куском металлолома послужить учебной целью для артиллеристов «Крестоносца».

— Станция и фрахтовики поражены ионными пушками, — сообщил старший артиллерист.

— Начать высадку десанта, — распорядился И-Гор, разглядывая обезображенный кусок, некогда называвшийся легким крейсером. — Операторам притягивающих лучей — застопорить этот обрубок. Штурмовикам приготовиться к абордажу. Получить всю информацию, какая только есть на борту корабля. Захватить в плен весь офицерский состав и пассажиров.

Захват сектора Корва начинался стремительно и беспощадно.

* * *

Эта часть сектора Корва имела название «система Молот».

Оказавшись внутри границ системы, можно было обнаружить, что вокруг местной звезды — красного карлика — обращалась серо-голубая планета. Вот только жизни на ней нет.

В окрестностях планеты располагалось несколько поясов астероидов, считавшихся заведомо стабильными. Большинство из них являлись уже полыми, разработанными в ходе интенсивной шахтерской экспансии.

Для прикрытия этой добычи некогда Империя предприняла весьма правильный, но ставший абсурдным шаг.

Они доставили сюда орбитальную защитную станцию типа «Огненная звезда», имеющую опознавательный индекс HM7-R.

А после того, как в Битве при Эндоре Галактическая Империя потерпела поражение, местный гарнизон оказался предоставлен сам себе.

Без средств дальней связи, без поддержки и даже гипердвигателя, чтобы отправить станцию в космос, местный комендант предпочел эвакуировать персонал в Имперское Пространство.

Неудивительно, что не имея возможности убраться отсюда, или каким иным способом избежать печальной участи, большая часть гарнизона станции покинула место несения службы.

А вот судя по нескольким явно неимперским кораблям, пристыкованным к космическому объекту, новые хозяева станции явно предпочитали не забрасывать то, что ее могло предоставить убежище от вакуума и снабдить местом, где можно отсидеться от погони.

Впрочем, это еще не значило, что здесь кого-то ждут с распростертыми объятьями.

— Оборонительная станция HM7-R, — произнес капитан Калиан, стоя на мостике своего корабля и наблюдая за тем, как оживились несколько орудий и пусковых установок станции. — Вас вызывает на связь звездный разрушитель Доминиона, «Стальная Аврора». Предлагаем сложить оружие и приступить к переговорам.

Вместо ответа на канале послышались сильные помехи.

Командир звездного разрушителя поморщился, наблюдая за тем, как его перехватчики охватывают станцию по периметру, давая понять, что отсюда никто не сбежит.

— «Стальная Аврора»?! — раздался голос на другом конце. — Имперский звездный флот?!

«Ну-у-у, почти», — мысленно ответил Калиан, понимая, что находящиеся на борту станции разумные только что проверили идентификатор корабля по имперским базам данных. Значит, гарнизон даже не подумал о том, чтобы уничтожить информационное ядро.

Вот же ротозеи! Из-за таких секреты Империи и служебная информация и попадают в руки противника!

— Мы служим гранд-адмиралу Трауну, правителю Доминиона, который в настоящий момент производит экспансию сектора Корва, — пояснил Калиан. Как смог, так и донес информацию.

— Хвала всем божествам, что вы прибыли, — раздался радостный голос на канале связи. — Десять лет… десять долгих лет мы провели здесь, несли свою службу, охраняя шахтерское оборудование.

— По нашим данным станция была покинута, — нахмурился Калиан, намереваясь встретить тут лишь искателей приключений и бандитов.

— Нет, капитан, — горько произнес собеседник. Его голос дрожал, словно тот вот-вот разрыдается. — Гарнизон HM7-R на своем посту. Мы продолжаем охранять эту систему. Простите, но мы были вынуждены разрешить добычу полезных ископаемых в системе, чтобы восполнить свои запасы продовольствия…

Калиан почувствовал, как по спине прокатился поток ледяного пота.

Рассчитанная на шесть месяцев автономности, станция продержалась десять лет… С экипажем из почти семисот человек!

— Всем имперским военнослужащим предлагается передать оборонительную станцию под контроль Доминиона, а так же перейти на службу к гранда-адмиралу, — потребовалась почти минута, чтобы найти в центральном компьютере протокол, который действует в таких случаях.

Вот тебе и слетали за выдолбленными астероидами в соседний сектор…

— Н-нас эвакуируют отсюда?! — снова поинтересовался голос. — Сэр, мы исполнили свой долг полностью! Мы не отказываемся от дальнейшей службы, но нам хотя бы немного отдохнуть, пополнить резервы, тибанна почти на нуле. Нужен ремонт. Мы что-то починили своими силами, но не все нам могут привезти торговцы рудой…

— Вне всякого сомнения, — недрогнувшим голосом подтвердил Калиан. — Для этого я здесь. Ваша вахта закончена. Вы все отправитесь домой, как только мы состыкуемся. Прикажите вашим торговым партнерам приготовить рудовозы к досмотру. Как только закончим формальности, весь гарнизон будет доставлен на базу Доминиона.

Лгать своим сослуживцам, конечно, это неправильно и аморально…

Но еще хуже будет в сложившейся ситуации только одно — сказать почти семистам верным долгу матросам и офицерам, что в суматохе Имперской гражданской войны о них попросту забыли.

* * *

Звездная система Ханод располагалась в квадранте R-3 сектора Корва.

И, надо признать, что это место как никакое другое подходило для того, чтобы спрятаться здесь.

Коммодор Шохаши со спокойным выражением лица выслушал доклады о боеготовности всех систем «Алого рассвета», «Повелительного» и остальных кораблей эскадры.

Разве что не хватало «Вершителя».

И Брандея.

Последний находился во флотском госпитале Доминиона, восстанавливаясь после полученных ранений…

Конечно, если так можно назвать кому, в которую впал командир корабля после того, как пострадал в ходе последнего сражения с противником.

Пусть Брандей и крепкий парень, вот только он, как и любой другой человек, без следа не может переносить множественные переломы, а так же декомпрессию, обескровливание…

Там много чего еще можно указать, но лучшие врачи Доминиона пытаются спасти командиру жизнь, в то время как лучшие судоремонтники восстанавливают «Вершитель».

— Разведчики оцепили всю систему, — сообщила леди Вентресс, оказавшись рядом. — Поиск начат.

— Благодарю, в повторении доклада вахтенного начальника я не нуждаюсь, — заявил Эрик, бросив на датомирскую ведьму холодный взгляд. — Наземное сражение не предвидится, поэтому…

— Благодаря моим действиям по захвату обитаемой сферы, Траун снял с меня наложенный вами домашний арест, — с ухмылкой произнесла Асажж, посмотрев на командира эскадры взглядом победителя.

— … в соответствии с внутренним распорядком флагмана, покиньте мостик, — закончил Эрик. — Как ваш командир объявляю вам выговор за нарушение дисциплины.

— Подумаешь, перебила, — цокнула языком Вентресс. — Кому вообще нужны эти ваши правила, коммодор?

— Флоту, — ответил Эрик, щелкнув пальцами.

Улыбка пропала с лица Вентресс, и она сделала пару шагов назад.

Не в том дело, что она побаивалась дроидов-коммандос серии ВХ, которые охраняли командира эскадры.

Гвардейцы так и вовсе не вмешаются в подобный пустячный конфликт.

— Знаете, я начинаю думать, что вы побаиваетесь сильных женщин, капитан, — заявила Вентресс, глядя в горящие алым искусственным огнем лица дроидов IG-100.

Четверо «МагнаСтражей», которыми так любил окружать себя покойный генерал Гривус.

И сейчас они синхронно шагнули из-за переборок передней части мостика, демонстративно активировав свои электропосохи.

Эта серия боевых машин всегда на «отлично» занималась истреблением джедаев и прочих чувствительных к Силе разумных.

Как эти дроиды оказались на борту обитаемой сферы у Энникса Девиана, и почему не погибли, когда у того взорвался кабинет — так и останется загадкой.

Как и то, с каким трудом Вентресс и Тано победили парочку таких во время абордажа.

Судя по всему Шохаши держит руку на пульсе и всегда имеет под рукой дроидов, способных противостоять тем, кому он не доверяет.

Но, чтобы сразу четыре «МагнаСтража» на мостике, да против нее одной…

Кстати, а эту великовозрастную «Шпильку», куда опять отправили?!

— Ваше мнение меня не интересует, леди Ветресс, — заявил Шохаши. — Проследуйте на гауптвахту и…

— Сэр, есть контакт! — сообщил младший офицер, отвечающий за работу сканеров. — Вектор четыре-три-три, минимальная скорость.

— Корабль опознан? — Эрик поднялся из кресла, мгновенно выбросив из головы Вентресс и ее своеволие.

— Четыре корабля, сэр, — заявил тот же член команды. — Звездный разрушитель типа «Имперский», два корвета типа «Мародер» и эскортный авианосец «Огонь квазара».

— Курс на перехват, — приказал Шохаши, направляясь к центральному помосту, опираясь на трость. — Произвести опознание целей!

— Разрушитель опознан как «Крюгер», — заявил оператор. — Три остальных корабля…

— Это уже не важно, — произнес Эрик. — Открыть канал связи с «Крюгером». Корветам и «Алому рассвету» начать маневр перехвата. «Повелительному» и тяжелым крейсерам оставаться на занятых позициях, продолжать блокаду астероидного поля.

Эскадра «Красная звезда» приступила к выполнению поставленной задачи.

Система Ханод имела для республиканской разведки особое значение.

Согласно материалам генерала Кракена, это было последнее место, где республиканские шпионы имели возможность лицезреть звездный разрушитель «Крюгер».

«В то время как потеря одного транспортного мира обычно считается лишь незначительной травмой, корабль, украденный капитаном Редером, оказался гораздо более значительным. Используя бортовой компьютер корабля, Редер узнал расположение многих безопасных миров Альянса. и базы. Он и адмирал Дроммель использовали эту информацию в короткой эффективной кампании против сил повстанцев на этих базах, что привело к тысячам смертей». Таковой была запись, которой начинался файл, посвященный текущей операции.

Составленная генералом Кракеном, эта запись отражала нелегкую и отчасти героическую судьбу, которая постигли захваченный в Битве при Эндоре экипаж звездного разрушителя «Пульсар».

И судьба эта была связана сразу с несколькими именами имперских офицеров, которых разыскивала республиканская разведка.

И, как ни странно, с одним покойником.

Дор Редер присоединился к Имперскому звездному флоту много лет назад и служил на борту звёздного разрушителя «Пульсар», когда тот находился в системе Эндор во время строительства второй «Звезды Смерти».

Несмотря на отчаянное сопротивление, выведенный из строя, по решению командира корабля «Пульсар» сдался силам Альянса за восстановление Республики и позднее вошел в состав флота Новой Республики.

Лишь недавно рейдерским группам Доминиона удалось отбить значительную часть пленников, захваченных в Битве при Эндоре, а так же несколько кораблей, включая «Пульсар».

Дор Редер избежал захвата при Эндоре и возглавил группу имперских членов экипажа. Они с боем пробились сквозь абордажные группы противника, захватили транспорт Альянса и сбежали.

Редер присоединился к силам адмирала Гаена Дроммеля, где дослужился до звания капитана и получил командование звездным разрушителем «Крюгер».

Захваченная на транспорте Альянса информация позволила Редеру и Дроммелю нанести чувствительные удары по базам Новой Республики. И как бы к этой победе не примазывался Дроммель, заслуга была исключительно Редера.

После разгрома Дроммеля и перехода сектора Опловис под оккупацию Новой Республики, «Крюгер» продолжил свои рейдерские операции во Внешнем Кольце.

За его поимку Новая Республика предложила вознаграждение в размере всего то сорок пять тысяч кредитов. Это при том, что на него возлагались обвинения в государственной измене, подстрекательстве к мятежу, убийстве персонала Новой Республики и уничтожении собственности Новой Республики… Сразу видно, насколько ценят республиканцы своих жертв, раз объявляют за голову одного из умнейших и способных командиров Имперского Звездного Флота награду, за которую и хороший флайер-то не купишь.

А в том, что Дор Редер являлся донельзя был компетентным командиром и тактиком, специализирующимся на маневрировании крупных кораблей, Щохаши прекрасно знал еще со времен совместной службы.

Собственно по этой причине он и взялся за задание по поимке и вербовке Редера и его экипажа на службу гранд-адмиралу Трауну.

Кроме него и Брандея у остальных командиров Доминиона крайне мало шансов договориться с Редером.

Лишь хищник поймет хищника.

— Получаем ответ, сэр, — сообщили из отсека связи. — Голограмма.

— Соединить, — распорядился Шохаши.

Спустя несколько мгновений перед ним возникла бело-голубая фигурка командира «Крюгера».

Рослый, с внимательными глазами профессионального убийцы, волевыми чертами лица.

И, что еще более необычно — вскорости рядом появилась еще одна.

Молодая, симпатичная женщина с холодными глазами

Шохаши почувствовал, как начала кружиться голова…

Он до боли в руке схватился за трость, стремясь удержать равновесие.

Во рту пересохло, а сердце стало стучать так, что казалось, будто рядом кто-то бьет в барабан.

— Эрик Шохаши, собственной персоной, — вместо приветствия произнес Дор Редер, усмехаясь. — А я-то думаю, кто этот смельчак, который решил пойти наперерез «Крюгеру».

Дор Редер.

— Твой разрушитель не может выдать и трети крейсерской досветовой скорости, — машинально заметил «Мясник Атоана», сделав шаг назад, чтобы не упасть.

Он старался не смотреть на голограмму женщины, но от этого психика лишь сильнее давила на разум.

Нельзя давать слабину, нельзя, не сейчас, нельзя…

Нет, не может быть…

Это наваждение.

Это не может быть она.

Она же погибла.

Она была там…

Левая рука нащупала медальон в кармане, до боли сжав его.

Не помогало.

Наваждение не уходило, словно было настоящим.

Но этого не может быть… Никак не может быть!

Внезапно он почувствовал, как его рука, удерживающая вес тела на трости, похолодела.

Практически сразу нормализовалось дыхание, а затем и общее состояние тела.

Прошло головокружение, и коммодор без опаски посмотрел на свою ладонь.

Поверх которой лежала бледная кисть леди Вентресс.

Бритоголовая датомирка стояла рядом, и на других устройствах, явно находилась бы за пределами области захвата движения, не попадая «в кадры» проекции.

Но не на флагманских кораблях — на звездных суперразрушителях устанавливали более совершенное оборудование.

Как и всегда — командованию самое лучшее…

— Да, у меня есть некоторые проблемы с двигателями, — признался Редер. — Так что, если хочешь по-быстрому заработать полсотни тысяч республиканских кредиток, то…

— Не глупи, — Эрик скосил глаза, чтобы посмотреть на женскую фигурку рядом с голограммой Редера. Женская проекция не исчезла.

Похоже он в самом деле начал сходить с ума.

— Да что уж там, пошутить нельзя над старым товарищем, — усмехнулся Дор. — Зачем ты в этой системе, Шохаши? Да еще такую красавицу за руку держишь. Медовый месяц отмечаете рейдом по Внешнему Кольцу?

Со стороны Вентресс донеслось разъяренной клокотание.

— Успокойтесь, леди Вентресс, — приказал Эрик. — Мой старый однокашник провоцирует меня и вас, чтобы получить побольше информации перед личной встречей.

— Уверен, что она будет, Эрик? — посерьезнел Дор. — Я слышал, что ты служишь Доминиону. И что у вас каким-то образом оказался «Страж». Но без адмирала Дромммеля.

— Слухи тебя не обманули, — подтвердил Эрик. — За тем лишь исключением, что Дроммель убит собственным заместителем, который отменил его самоубийственный приках идти в атаку при заведомо проигрышной позиции.

Редер несколько секунд молчал, затем удовлетворенно кивнул.

— Может и так, но что с того?

— Гранд-адмирал Траун… — Эрик бросил взгляд на соседнюю голограмму с Дором. Та продолжала молча смотреть на него. — Предлагает тебе и твои союзникам перейти к нему на службу.

— Интересно, — взгляд Редера похолодел. — Сперва захватил сектор, которому я служил, флагман, а теперь…

— Еще и «Пульсар» на службе Доминиона, — Эрик окончательно взял контроль над своими эмоциями.

Это все нереально.

Этого не может быть.

Это галлюцинация.

Нельзя реагировать на это. Нужно завершить вербовку и затем отправиться к медпункт. Возможно застарелая травма дала о себе знать или что-то в этом роде…

— Неплохо, — Дор посмотрел куда-то в сторону. — Судя по тому, что твои корветы встали поперек вектора, выхода из системы, ты явно намерен доставить меня либо к Трауну, либо уничтожить.

— Именно так, — голос Шохаши вновь обрел уверенность.

Он буквально ощущал, как уверенность вливается в него через телесный контакт с Вентресс. Когда закончится разговор, он обязательно отправит ее на гауптвахту, но сейчас, похоже, именно она дает ему силы не сорваться.

— Интересный выбор при отсутствии выбора, — хмыкнул Редер.

— Ты сам видишь в каком состоянии твои корабли, — продолжил Эрик. — В этом секторе у тебя больше не будет базы — Доминиона завоевывает окраины на севере галактики. В следующий раз при встрече с кораблями Трауна, тебя обстреляют и возьмут на абордаж.

— Тоже самое будет и сейчас, если не договоримся, не так ли? — уточнил Редер задумчивыми интонациями.

— Именно так, — кивнул Эрик. — Тебе предлагают завершить карьеру свободного рейдера и вернуться на службу. Условия — лучше, чем при Империи. И тебе больше не придется скитаться в поисках убежища — за тобой будет Доминион. Ни одному из твои подчиненных не будет предъявлено никакого обвинения. Хотите остаться на службе — в этом нет проблем.

— Допустим, — протянул Редер. — Слышал я про ваш Доминион. Никакой ксенофобии, милитаристическое государство равных возможностей… Кажется так вы себя позиционируете?

— В общих чертах, — подтвердил Эрик.

— Да вижу, — усмехнулся Дар. — Раз уж у тебя в подружках датомирская ведьма, то значит все у вас нормально с экзотами, дружба, сотрудничество…

Повисла неловкая пауза.

С одной стороны Редер ошибся и никакая Вентресс не «подружка», а с другой стороны — начни сейчас Эрик опровергать это, и получится вакханалия.

Которая позволит Дару получить то, что он хочет — больше информации на ровном месте.

А так же приведет к падению авторитета самого Шохаши.

— Хорошо, — произнес Редер. — Мои корабли ложатся в дрейф. Никакого огня на время переговоров. Надеюсь, ты не станешь брать меня в плен, когда я поднимусь на борт твоего флагмана?

— Кодекс чести я не забыл, можешь быть спокоен, — согласился Шохаши, скрипнув зубами.

В этом весь Редер — даже в уязвимом положении он старается держать марку хозяина ситуации.

— Через час мой шаттл будет в твоем ангаре, — заявил Дор, возвращая себе холодное выражение лица. — Прибуду вместе с заместителем своего отряда. Да, и еще — прикажи своим патрулям не стрелять по нашим дрейфующим транспортам в астероидном поле. Там немало запчастей, которые мы захватили с большим трудом в боях.

— За это можешь не переживать, — тем же размеренным тоном произнес Эрик, понимая, что в ходе разговора он выглядел крайне неуверенно.

Когда голограммы погасли, коммодор наградил уничтожающим взглядом стоящую рядом датомирскую ведьму.

Точно же, он планировал отправить ее в карцер за нарушение субординации и порядка на корабле.

Эрик посмотрел на то, как она убирает свою бледную ладонь с его руки…

Почувствовал, как головокружение возвращается.

Проковыляв к креслу, оказался в зоне подавления йсаламири.

Дурное состояние не плошло, а значит, вызвано оно не Силой.

Он в самом деле расклеился, когда увидел… призрака.

И невесть что бы было, если бы Вентресс не помогла.

Уронить авторитет перед завербованным командиром… Да еще на глазах вахты мостика… Можно было бы после этого писать рапорт о выходе на пенсию в связи с профессиональной непригодностью.

Хотя, если галлюцинация не прекратится, значит все равно придется подать официальный документ.

— Спасибо, — произнес он, глядя в монитор с досье звездного разрушителя «Крюгер» и его командира.

Но обращался он к датомирской ведьме, которая неспешно двигалась к выходу.

— Оказывается, вы и это слово знаете, — хмыкнула та.

Впрочем, ухмылка слезла с ее лица практически сразу.

— Я почувствовала, что вам стало нехорошо, как только вы увидели эту женщину, — прищурилась ведьма.

Что?!

— Вы ее тоже видели? — тихо прошептал Эрик, округлив глаза и буквально пригвоздив командира наземных сил к месту.

— Естественно, — заявила Вентресс. — Это ведь голограмма. Кстати, пока вы ее старательно избегали взглядом, она вас буквально пожирала. Но ни слова не сказала, между прочим…

Эрик почувствовал, что сердце стало биться чаще…

Не может этого быть.

— Чего не может быть? — заинтересовалась ведьма.

Похоже он сказал это вслух.

— Она мертва, — прошептал Эрик, продолжая смотреть в одну точку прямо перед собой. — Они все погибли…

— Не знаю о чем речь, но эта дамочка, которая меня раздражает вместе с этим мужиком, явно живее вех живых, — дернула щекой Вентресс. В ее тоне прозвучало раздражение, но практически сразу сменилось интересом. — Кто-то знакомый? Бывшая подружка?

Подружка…

Слово прозвучало как триггер.

Эрик мгновенно взял в себя в руки, сконцентрировавшись.

— Спасибо за помощь, леди Вентресс, — сухо произнес он. — Ваше наказание отменяется. Я прошу вас вернуться к наземным частям и провести их инструктаж на случай необходимого абордажа.

Датомирская ведьма посмотрела на него с повышенным интересом.

На ее губах заиграла улыбочка.

Как будто она нашла интересную жертву, с которой будет играться в ближайшее время.

— Приказ понятен, коммодор, — елейным голосом произнесла она, направляясь к выходу с мостика.

Значит не галлюцинация…

Эрик сжал правую руку в кулак.

Так вот почему Редер подключил вторую голограмму!

Ублюдок знал, что Эрик не знает, что она жива!

Вот чем он намеревался выбить его из колеи.

И, надо признаться, у старого сослуживца получилось…

А дальше-то что?!

В следующей системе сама Ирен Риад к нему прилетит?

Эрик вспомнил, по какой причине ненавидел Внешнее Кольцо.

Здесь может быть столько всего неизвестного, что старались пустить себе на благо преступники.

Совсем не обязательно, что женщина — именно та, кто себя выдает.

Это может быть и оборотень.

И ложная голограмма.

Шохаши понял, что лишь старается себя успокоить…

Плевать.

Даже если это она, даже ели она выжила, ничто не мешает ему придушить ее раз и навсегда.

* * *

За то время, что Имперский Правящий Совет заседал в этом здании, богато украшенные стены и колоннады видели немало женщин, которые двигались по этим коридорам с такой целеустремленной стремительностью, как та, чьи шаги сейчас звучали яростным стрекотом по мраморным плитам полов.

В древности столь писанных красавиц нельзя было представить в подобном интерьере кроме как в пышном дворянском платье, украшенном тончайшими узорами и драгоценными камнями…

Вот только сейчас по коридорам резиденции имперский советников быстрым шагом двигалась молодая женщина в простом деловом костюме.

Несмотря на высокий каблук, баронесса Д’Аста двигалась быстро, но при этом умудрялась не просто сохранять равновесие, но и крайне стремительно переставлять точеные ноги, приближаясь ко вполне определенной двери в этой части дворца.

Ее тело пылало яростью и гневом, но лицо женщины оставалось столь же непроницаемым для эмоций, как у лучших представителей аристократии.

Едва завидев ее, парочка штурмовиков сделали шаг по направлению советницы, предупреждающе подняв руки, намекая на то, что следует остановиться, пройти процедуру опознания:

— Прочь с дороги, — впервые за все время ее нахождения, баронесса произнесла хотя бы одну фразу.

Интонации высказанных ею слов, тональность голоса и приказной порядок заставили штурмовиков переглянуться между собой и принять самое благоразумное решение — убраться подальше с пути этой разъяренной дамочки.

Баронесса подошла к тяжелым двустворчатым дверям, после чего, приложив заметные усилия, толкнула одну из створок со всей доступной ей силой.

Легким, но от этого не менее раздражающим, скрипом, половинка двери повернулась на петлях и пропустила девушку внутрь помещения.

Сарцев Квест стоял напротив голографического терминала, разглядывая объемную проекцию карты галактики. Судя по многочисленным отметкам, его особо интересовали ближайшие к Доминиону сектора.

Тут же находился и Карнор Джакс, вальяжно расположившийся в массивном кресле неподалеку и занятый изучением каких-то документов со своей персональной деки.

— Вы как всегда прекрасны и восхитительны, баронесса, — Сарцев церемониально кивнул девушке, когда она приблизилась к нему. — Не ждал вас увидеть столь скоро…

Его полную напыщенности и лести прервал резкий звук пощечины, которую Фина залепила самому авторитетному члену Имперского Правящего Совета прямиком в его рабочем кабинете.

Сарцев отшатнулся, приложив руку к пылающей щеке.

Карнор мыше-ястребом уставился на зачинщицу оскорбительного действия.

— Это было крайне необдуманным действием, — все спокойствие в миг слетело с лица Квеста. — Ты за это ответишь.

Теперь на Фину смотрел лишь оскорбленный действием человек, едва сдерживающий себя от того, чтобы не убить союзницу по заговору против Возрожденного Императора Палпатина на месте.

— Тоже самое могу сказать и о твоем поступке, Квест, — едва сдерживая себя произнесла Фина. — Мне только что пришло сообщение — корабль моего отца был уничтожен во время промежуточной стоянки на Винсоте!

— Трагедии случаются, — равнодушно пожал плечами Сарцев, все еще потирая ушибленное место.

— Трагедии, говоришь? — прищурилась молодая женщина, ударив второй раз, но уже по противоположной щеке.

К несчастью, бывший Рука Императора перехватил ее конечность и с презрением оттолкнул ее.

— Не забывайся, девочка, — с угрозой произнес он. — Твое положение в Совете не спасет тебя от моего гнева, когда ты перейдешь черту.

— И что ты сделаешь, Квест? — крикнула она ему прямо в лицо. — Снова отправишь «Тиран» для того, чтобы устроить «трагедию»? Тогда тебе потребуется новое место для расправы — войска Трауна только что захватили Винсот, окончательно подчинив себе сектор Квелии.

Сарцев сдвинул брови, насупившись:

— О чем ты говоришь? — его голос оказался наполнен изумлением. — При чем здесь я, система Винсот и звездный разрушитель «Тиран»?

— Не прикидывайся олухом, Сарцев! — в бешенстве произнесла Фина. — Ты — единственный, кому я рассказала о своей беседе с отцом и его намерении присоединиться к Доминиону!

— И? — советник держался, словно невинная банта.

— А затем его корабль в системе Винсот перехватывает звездный разрушитель и крейсер-тральщик Имперского Пространства! — взорвалась Фина. — Корабль моего отца расстреляли из турболазеров! Расстреляли по твоему приказу!

— Какая надуманная и неправдоподобная чушь! — скривился Квест. — Если б я хотел убить твоего отца, что сделал бы это куда как изящнее! Разрушитель и тральщик? Да ты в своем уме вообще? Откуда такие сведения!? «Тиран» находится в инспекционной поездке в пограничных с Доминионом секторах и…

Он замолчал, немигающим взглядом уставившись на Фину.

— Откуда у тебя информация, что это был «Тиран»? — спросил он.

— О, это не только «Тиран», но и «Звездная Паутина», — сквозь зубы произнесла девушка, вынув из клатча информационный чип и просив его в лицо советнику.

Квест с ленцой захватил чип с помощью Силы и поместил в гнездо на голопроекторе.

Спустя секунду все присутствующие наблюдали за тем, что корвет типа CR90 выскальзывает из гиперпространства перед двумя кораблями, имеющими обозначение флота Оринды.

Съемка велась с довольно большого отдаления, но явно работало шпионское оборудование — идентификация кораблей произошла практически мгновенно. Несмотря на то, что на имперских звездолетах транспондеры включились чуточку позднее.

Явно поработал дроид-шпион.

И этот же дроид зафиксировал переговоры. То, как командир «Тирана» вызывает барона Д’Аста для переговоров по голосвязи. Якобы для получения таможенных документов…

Здесь не нужно быть гением, чтобы понять причину такого действа — имперцы убедились в том, что на корабле находится именно барон.

А затем кинжальным огнем расстреляли звездолет, особо уделив внимание расстрелу спасательных капсул.

— И дальше будешь говорить, что это не твоих рук дело?! — задыхаясь от ярости, спросила девушка.

— Да, — продолжал стоять на своем Сарцев. — Не знаю откуда у тебя эти данные, но я не отдавал таких приказов. «Тиран» и «Звездная паутина» должны быть в другой части Имперского Пространства и…

— Хватит мне лгать, — желчно произнесла Фина. — Ты убил моего отца для того, чтобы не потерять возможность влиять на политику сектора Д’Астан. Как только твое положение пошатнулось, ты решил пойти на крайние меры, лишь бы сохранить в Совете еще одного своего сторонника.

— Чушь, — уверенно заявил Квест. — Сейчас мы свяжемся с командирами «Тирана» и «Звездной паутины» и…

— Не оскорбляй меня еще большей ложью и мелочностью, — фыркнула Фина. — Я бы не пришла к тебе, не получив от командиров кораблей копию приказов. Посмотри — они на том же чипе.

Сарцеву понадобилось несколько минут, чтобы обрести дар речи.

Растерянность, с которой он смотрел на копии документов прямо перед собой, могла бы убедить многих в том, что он непричастен к произошедшему.

Но не тех, кто знает его достаточно давно.

— Я не… — начал было он, но баронесса уже не слушала.

— Я возвращаюсь на Нез-Перон, — объявила советница. — Займу место отца и не позволю местным аристократам занять место главы сектора К моменту моего возвращения, Квест, тебе стоит придумать кое-что, что загладило бы мою скорбь по отцу.

— Иначе что? — с спокойной интонацией поинтересовался Сарцев.

— Увидишь, — не задумываясь произнесла Фина, удаляясь из помещения.

Лорд Квест дождался, когда двери в помещение будут вновь закрыты.

И лишь после этого посмотрел на Карнора Джакса:

— Максимально нелепая и неправдоподобная инсценировка моего участия в уничтожении Рагеза отдаляет баронессу от нас, — произнес он, продолжая смотреть на голограмму приказов. — Это было очень глупо.

— Уничтожение предателя — единственно верное решение, — возразил Джакс. — Барон Д’Аста намеревался примкнуть к Доминиону. В любом случае баронесса перестала бы выполнять обязанности советника, превратившись в опасного разумного, которому известны наши намерения и действия.

— А сейчас она может тоже самое сделать, но уже пойдет к Трауну! — рявкнул Сарцев, повернувшись к гвардейцу лицом. — Неужели ты не понимаешь этой простой вещи! Гранд-адмирал не идиот! Он наверняка ждал от нас чего-то подобного! Он бы ни за что не согласился на присоединение сектора Д’астан к своему государству! Ему был дан четкий посыл — не вмешиваться в дела Империи! Ты развязал ему руки для ответного удара!

— Не будет никакого ответного удара, — раздраженно произнес Карнор. — Траун только что потерпел поражение в системе Мустафар! Он еще долго будет зализывать раны и…

— Идиот, — прошипел Лорд Квест. — Все складывалось как никогда прекрасно! Траун бы не пошел против предупреждений Палпатина! Он бы не присоединил сектор, как бы барон не умолял его! Побоялся бы гнева Императора! Мы бы обвинили Рагеза в государственной измене и оккупировали его сектор с началом кампании Императора! Все законы были бы на нашей стороне! У нас был бы плацдарм для уничтожения Доминиона! Прямо под носом Трауна! — Сарцев разъярился, переходя на крик. — Сектор Д’Астан и система Винсот — вот они наши идеальные плацдармы! Мы бы перекрыли его транспортные артерии! А сейчас, когда баронесса встанет во главе сектора, мы получили в ее лице не только амбициозную стерву, контролирующую грузоперевозки по всему Имперскому Пространству, но и разъяренную стерву, которая желает отомстить мне за убийство своего отца!

— Не смей повышать на меня голос, Квест, — поднялся из кресла Карнор, поигрывая вибропикой. — Твой план об оккупации сектора Д’Астан можно провернуть прямо сейчас! Достаточно объявить баронессу преступницей и арестовать ее немедленно! Ввести внешнее управление сектором! Чтобы умаслить Трауна, можно объявить, что «Тиран» и «Звездная паутина» были обмануты и никаких подобных приказов Имперский Правящий Совет им не давал.

— Такими отговорками ты даже ребенка не убедишь в своей невиновности, — прорычал Лорд Квест. — А в моей — так уж тем более. Ты спутал все карты в этой партии! Барон пользовался уважением Императора и, если станет известно, что мы уничтожили его, то от его гнева нас ничто не спасет! Палпатину совершенно наплевать на то, что ты подделал мои реквизиты в приказах — он казнит любого по одному лишь подозрению!

Джакс раздраженно фыркнул.

— Не думай, что я это не просчитал, — заявил он. — События складываются так, как необходимо. Баронесса, посчитав виновным тебя, непременно побежит к нему. И, вероятнее всего, сделает все, чтобы примкнуть к Доминиону, выставляя злодеями нас. Ты превосходно сыграл свою роль непонимающего разумного. «Тиран» и «Звездная паутина» находятся в нашем пространстве, а следовательно, и все версии приказов — тоже. Как только начнется кампания Палпатина, сделаем так, чтобы к нему попали доказательства того, что это именно Траун, известный своей манерой вводить противника в заблуждение дезинформацией, отдал подобный приказ. О том, что барон намеревался предать нас, известно только Фине и тебе. Примкнув к Доминиону, баронесса потеряет всякую возможность получить аудиенцию к Палпатина — потому что доказательства предательства ее отца мы предоставим Императору намного раньше. Я более чем уверен в том, что он намеревается уничтожить Трауна и Доминион — дадим ему подходящие основания. Представь как это будет выглядеть в глазах Императора: его верный гранд-адмирал, ради увеличения подконтрольных ему территорий, обманом втягивает наши войска в уничтожение правителя преуспевающего сектора, союзного Имперскому Пространству. Его дочурка, встав у руля сектора, несомненно присоединяется к Трауну — и это доказательство того, что они оба замешаны в государственной измене. Ведь Палпатин приказал не трогать Трауна в том случае, если он действует против Новой Республики и нейтральных секторов. А здесь на лицо — нарушение территориальной целостности Имперского Пространства. Государственная измена — налицо. Главное донести эту информацию до Палпатина раньше Фины. А потом она может сколько угодно рассказывать про наш заговор или еще что-то — кто ей поверит на самом-то деле?

— Палпатин может отдать приказ ликвидировать нас вместе с Трауном и баронессой, — покачал головой Лорд Квест.

— И тем самым продемонстрирует широкому кругу моффов и чиновников, что он в самом деле безумен, — улыбнулся Джагс. — После того, как мы избавимся от него, наш переворот будет объяснен именно его безумием — правитель перестал различать врагов и союзников. Напустим тумана и заставим остальных моффов поверить в то, что целью были не только мы.

— Хочешь предоставить Палпаину ложную информацию о том, что против него плетут заговор? — оживился Квест.

— Двойная ловушка, — кивнул Джагс. — Предоставим Палпатину информацию о ложном заговоре — и пусть он устранит тех, кто мешает нам. Того же Кейна — по моей информации гранд-мофф не раз встречался с Трауном в тайне ото всех. Да и его некомпетентность в уничтожении рейдеров, которые срывают поставки военной техники для строящегося флота, потери кораблей, которые должны были бороться с рейдерами — все это нужно подать под соусом сговора с Трауном.

— Скормим ему всех наших врагов, затем уничтожим самого ублюдка, — понимающе кивнул Лорд Квест. — А затем, когда захватим власть над Империей, провозгласим погибших — невинными жертвами, которые пытались остановить безумца, но не смогли.

— А мы — смогли, — согласно произнес Карнор. — И вся Империя будет у наших ног. Каждый Осколок.

— Нужно проработать детали, — заявил Квест.

— Ну так прорабатывай, — фыркнул Джакс. — Я сообщил тебе свой план — действуй.

— Для начала потребуется как следует очернить баронессу Д’Аста, — задумчиво произнес Квест. — И сделать так, чтобы она неминуемо прибежала к Трауну в поисках защиты.

— Сделаем так же, как и с самим бароном, — предложил Джакс. — Сколько на него было совершено покушений? Дюжина?

— И только после этого он решил присоединиться к Трауну…

— Этой взбалмошной аристократке хватит и пары попыток убийства, — хмыкнул Карнор. — Особенно сейчас, когда ее разумом владеют эмоции.

— У меня есть несколько подходящих кандидатур для выполнения задания, — покопался в памяти Сарцев.

— Тогда отправь их на Нез-Перон, пусть подождут ее там, — заявил Карнор. — Первое покушение, которое убедит ее в том, что мы охотимся за ее головой, я уже организовал…

Спустя час гарнизон Оринды был поднят по тревоге — личный корвет баронессы Д’Аста взорвался, как только та решила покинуть столицу Имперского Пространства.

По сообщению ведущего канала правительственных новостей, лишь чудо спасло советницу от гибели — в момент взрыва она только прибыла на посадочную площадку.

Глава 59. Большие надежды

Как только Эта-2 «Актис» оставила гиперпространство позади, световой тоннель перестал существовать.

Лишь нескончаемое звездное море окружало тогруту, запертую в тесном кокпите перехватчика.

Молодая женщина сладко потянулась, разминаясь после медитативного транса, в котором провела все время перелета.

Первое, что она мгновенно почувствовала — это то, как «Актис» рванул вперед, с места взяв разгон.

Вторым она услышала вой астромеха, обложившего ее на бинарном так, что были бы у нее уши, наверняка бы покраснели.

— Ну простите-простите, — пробормотала девушка, убирая ступню с педали акселератора. — Я не виновата в том, что здесь все так тесно, а ноги длинные…

Астромех, вредное ведро с оптическим сенсором и немалым количеством запчастей внутри, сердито пробибикал каждое из шестнадцати положений методических рекомендаций по управлению кораблем этого типа, которые она нарушила за этот маленький промежуток времени.

— А я в свое время думала, что протокольный дроид сенатора Амидалы сварливый, — вздохнула девушка. — Сбрасываем ускорительное кольцо, переходим на досветовые перехватчика.

Беззвучно отсоединились захваты, и юркая машина устремилась вперед, раскладывая свои панели.

Автоматическая система поляризации кокпита сработала, едва только датчики зафиксировали излишнее свечение.

И, надо признать, здесь было чему светить.

Прекрасно понимая, что за явление в виде двухзвездной системы, в которой нужная ей планета имела орбиту в виде «восьмерки», она наблюдает, Асока все же не могла оторваться от созерцания столь грандиозного зрелища.

Занимая всего лишь третью орбитальную позицию, искомая планета имела два спутника, но они мало интересовали тогруту.

Она прилетела сюда вслед за данными маячка старого друга, который давно пропал и перестал выходить на связь.

Асока прошла по следу до квадранта R-6 в секторе Аурил…

— Сигнал маячка устойчивый? — на всякий случай спросила она.

Астромех прогудел утвердительным согласием.

Что ж, других оснований откладывать сеанс связи у нее попросту не имелось.

— Установи контакт с гранд-адмиралом, — приказала она, направляя перехватчик малым ходом, чтобы он сближался с целью по наименее заметной орбите.

Что бы не произошло здесь, но Эйманд не мог просто так перестать выходить на связь.

Какими бы полномочиями его не наделил Траун, совсем пропасть было на него не похоже.

Оставалось загадкой причина, по которой сам гранд-адмирал не забил тревогу, когда от забрака перестали поступать доклады.

В общих чертах-то она понимала, что Теневые Стражники, частью которых являлся Эйманд, не простые агенты, докладывающие Трауну о каждой мелочи. И отнюдь не та категория разумных, которые будут согласовывать свои действия с начальством, чтобы не ошибиться.

Это вполне себе профессиональные разумные, которые длительное время могут обходиться и без чьей-либо поддержки.

По крайней мере — джедаи.

Что ж, после всего того, что она учудила в своей жизни, да еще и какие намерения имела в отношении самого правителя Доминиона, можно сказать, что с зачислением в Теневую Стражу ей сильно повезло.

Впрочем, сама она четко определяла для себя, что это большой аванс.

Настолько большой, что крупнее разве что обожравшийся хатт размером с собственную репульсорную баржу.

Ну или песчаный краулер джав…

Так или иначе, но это повышение и признание ее заслуг.

Констатация лояльности, которую она, после сражения на Хайпори, решила лишь укреплять.

Большие и чистые планы это, конечно, хорошо, вот только есть один момент: один, даже джедай, не воин.

И, с каким бы скепсиом она не относилась к концепции: джедаи на службе имперцев, факт остается фактом. Что те, что другие в изначальном варианте не выжили.

Можно долго и упорно бить себя в грудь и повторять тезисы о благородстве, о хранителях мира, но факты, как известно, вещь упрямая.

Новая Республика — не то государство, которое способно позаботиться о мире и порядке.

Магистр Йода бы наверняка зарыдал, когда услышал ее изречения.

И уж точно не сожалел бы, что Высший Совет изгнал ее из Ордена.

Жаль, очень жаль, что демократия — всего лишь иллюзия.

В масштабах галактики, так уж точно.

— Леди Тано, — откликнулась со стороны портативного проектора миниатюрная голограмма Трауна.

Подумать только — ей доверяет тот, кого она задумывала убить, если ей что-то не понравится в его точке зрения на будущее галактики.

А те, с кем она бок о бок прожила всю свою жизнь, так и не поверили ей тогда, во время взрыва в Храме джедаев.

Может в самом деле, джедаи — это пережиток прошлого и на мир, на Силу, на место одаренных в галактике не стоит смотреть с точки зрения лишь Светлой и Темной сторон?

— Гранд-адмирал, — тем же тоном ответила она. — Я прибыла на орбиту Оссуса. Маячок работает, и я начинаю снижение, чтобы расследовать обстоятельства исчезновения мастера Эйманда.

— Хорошо, — ответил Траун. — Пересылаю вам частоту связи с Рукой — она уже на месте и введет вас в курс дела.

Секунду она переваривала услышанное.

— Принято, — произнесла девушка, отключая передатчик.

Ладно, допустим, полное доверие еще нужно заслужить.

* * *

Когда голопроектор погас, Дор Редер не выглядел особо впечатленным или же расстроенным.

Для него вообще словно ничего не изменилось.

Эрик взболтнул содержимое своего стакана, намекая товарищу, что он в любой момент может снять напряжение превосходным кореллианским виски.

Дор последовал его совету, сделав небольшой глоток.

Сидящие в салоне на мягких диванах женщины предпочли продолжить сверлить друг друга убийственными взглядами.

С одной стороны это забавно, с другой…

Кто поймет этих женщин?!

Не спрашивать же у Вентресс и Никлары по какой причине они взъелись друг на друга.

— Хорошее предложение, — наконец выдал Редер, наполовину осушив стакан. — Сохранение всех выслуг Империи, увеличение оклада, возвращение в «обойму», нормальная жизнь, если можно так выразиться…

— Уверена, что среди членов экипажей найдутся те, кому не по душе будет служить Доминиону, — негромко заметила Никлара. — Даже на «Крюгере» есть те, кто недолюбливают экзотов.

— Траун высказался по этому поводу довольно четко, — напомнила Вентресс. — Кого не устраивает — могут отправляться в любом удобном направлении. Никаких преследований не будет.

— Охотно верится, — а вот тон альдераанки говорил совсем о другом.

— Так или иначе, но я считаю предложение дельным, — заявил Дор, подводя черту под женскими спорами. — Эрик, мы возвращаемся на «Крюгер». Мне потребуется несколько часов, чтобы донести до всех членов экипажа предложение гранд-адмирала. Еще какое-то время, чтобы рассчитаться с теми, кто захочет отбыть немедленно. Думаю, Траун не будет против, если я отдам желающим убраться «Мародеры»?

— Уверен, что нет, — согласился Эрик.

Такой морально устаревшей, «ветеранской» техники у Доминиона немного. И, судя по тому, что ее отправляют во флоты обороны, Траун постепенно отходит от концепции: «Лишь бы было».

Медленно, но верно, рождается единообразие флота Доминиона.

Со временем все эти полумеры и невесть как попавшие в руки гранд-адмирала корабли уйдут в небытие, став учебными звездолетами, на которые никто даже внимание не обратит, когда они окончательно развалятся.

— В таком случае, я отбываю на «Крюгер», — произнес Дор, поднимаясь с дивана. — Никлара, ты со мной?

— С вашего разрешения, капитан, я бы задержалась на «Алом рассвете», — флегматично произнесла женщина, глядя прямо в глаза командиру эскадры.

— Если коммодор Шохаши не против, — заметил Дор, переводя взгляд то на альдераанца, то на альдераанку.

— Если не будете возражать, капитан Редер, я хотел бы поговорить с вашим старшим помощником, — заявил Эрик.

— Ну еще бы, — хмыкнул Дор, чья флегматичность наконец-то, дала трещину. — Не будем вам мешать. Леди Вентресс, не окажете мне честь устроить небольшую экскурсию…

— Разве что до мусоросжигателя, — как и всегда, датомирская ведьма — сама деликатность.

Образец женственности, заключенный в оболочку из ярости и маниакального желания убивать.

Так или иначе, но в салоне остались лишь уроженцы Альдераана.

Эрик потянулся за бутылкой и налил себе еще вики.

При этом хрустальная бутыль звонко билась о края стакана.

— Вижу нервы все так и не вылечил, — произнесла Никлара.

— Сказывается последствие мятежа и ранения, — заявил Эрик, поставив бутылку в сторону. — Тебе не предлагаю. Помнится, ты не любительница алкоголя. Или что-то изменилось?

— Все по-прежнему, — произнесла Никлара, отводя взгляд в сторону. — Про мятеж на «Повелительном» я тоже слышала… И про твои рейды по Внешнему Кольцу после Эндора…

— Разумеется слышала, — сквозь зубы произнес Эрик. — Раз ты выжила. Миллиарды погибли, а ты жива. Была жива и молчала все это время!

— Прозвучало так, словно ты не рад тому, что я осталась жива, — брезгливо высказалась Никлара.

— Я похоронил тебя! — проорал Шихаши, в ярости сметая со стола рукой и стакан, и бутылку.

Со звоном оба хрустальных предмета разлетелись на куски.

Никлара даже не отреагировала.

— С нервами у тебя явно не все в порядке, — произнесла она.

Эрик зарычал.

— Ты была жива! — повторил он. — Все эти годы с момента Битвы при Явине ты была жива!

— И что с того?! — так же без прелюдий перешла на повышенные тона альдераанка. — Мне надо было написать тебе сообщение?! Прилететь в гости?! Извиниться за то, что мой муж стрелял в тебя?!

— Тебе надо было просто сказать, что тебя не было на «Звезде Смерти»! — крикнул Эрик.

— Меня перевели непосредственно перед переходом в систему Явина, — ответила молодая женщина. — Сразу после того, как гранд-мофф Таркин произвел испытание суперлазера, за настройку которого я отвечала, по нашему родному миру, меня перевели на звездный разрушитель «Пульсар» на должность старшего артиллерийского офицера под командованием коммандера Дора Редера. Уже там я узнала о том, что мой дражайший супруг оказался предателем и покушался на тебя. Но меня связывала подписка о неразглашении!

— Да чхать я хотел на эту подписку! — Эрик впился рукой в набалдашник трости. — Я служил рядом с Редером! Ты могла передать через него информацию!

— Не могла! — так же криком ответила Никлара. — Только-только ИБ отстала от меня из-за проверок по мужу, меня отправили в отпуск. На Орд-Мантелле я вычислила пару оперативников повстанцев. Я намеревалась захватить их, чтобы восстановить репутацию, но провалилась! Это привело к гибели нескольких имперских солдат. Меня понизили в должности, но оставили на борту «Пульсара» до Битвы при Эндоре.

— Когда Палпатин умер и все пошло по наклонной, тогда ты могла выйти со мной на связь! — не сбавлял тембр Эрик. — Всем плевать было бы на произошедшее! Каждый делил власть как умел!

— Да, вот только когда я и экипаж «Пульсара» попали в плен к республиканцам и сбежали, оказалось, что ты и вовсе пропал! Тебя нигде не было видно! Как до тебя добраться было неизвестно! Я последовала за Редером на службу к Дроммелю, но дезертировала от этого ублюдка, собрала небольшой отряд и кошмарила повстанцев по Внешнему Кольцу, надеясь встретиться с тобой! А ты как в черную дыру попал!

— Я следовал присяге!

— А я что, на тви’лечек в стриптиз-баре пялилась?! — не утерпела Никлара, так же вскочив с дивана так, чтобы стоять напротив командира «Алого рассвета». — Потом ты пошел на службу к этим ублюдкам из Имперского Пространства! Да еще и эта история со смертью Ирен всплыла, и уши Айсард торчали изо всех щелей! Предлагаешь мне надо было кинуть кличь: «Ищу братика по всей галактике! Отличительные признаки: при одном его виде пираты марают штаны, а еще он любитель поохотиться на сородичей. Да-да-да, я сестра «Мясника Атоана», все у кого есть к нему претензии, ай да, встретимся! Так надо было сделать?!

— Ты вообще ничего не сделала! — проорал ей в лицо Эрик. — Я оплакивал тебя десять лет!

— Да твою фокусирующую линзу, Шохаши! — выругалась артиллеристка. — Ты вообще с головой дружишь?! Я тебе только что объяснила, почему не сделала этого?! Или тебе было бы приятней, если бы меня нашла Айсард, за которой ты решил начать охоту, и выманила тебя на меня, как джедая на спасение галактики?!

— Снежная Королева мертва уже не один месяц! — бросил Шохаши.

— Я второй год не вылезаю из Внешнего Кольца и Неизведанных Регионов! — ответила сестра. — Я даже не знала, что ты еще жив! Мы только сейчас выбрались оттуда и получили информацию от наших снабженцев! Я всего сутки в изведанном космосе! Когда увидела тебя, «Повелительный», эту эскадру, то вообще от радости не смогла ни слова сказать!

Эрик несколько секунд смотрел сестре в глаза, не отводя от нее взгляда, как будто пытался заметить на ее лице тонкие морщинки, неизменно наклевывающиеся после прожитых лет.

Никлара Варнилиан (сестра Эрика Шохаши).

Внутри боролись противоречивые чувства.

Желание высказать все, что накипело.

Тяга обнять и прижать к себе ту, кого долго считал погибшей…

И простые человеческие эмоции, которые он сдерживал долгое время…

Шохаши закрыл глаза, отсекая себя от окружающей реальности.

Сделал глубокий вдох.

Выдох.

Открыл глаза.

— Я рад, что ты жива, Никлара, — спокойным тоном произнес он более привычным выдержанным, практически официальным тоном.

— Верю, — произнесла альдераанка, легонько улыбнувшись. — Я тоже тебя рада видеть. Поверь, я думала, что лучшим вариантом будет не навлекать на тебя и себя гнев Айсард и сохранить тайну…

— Все в прошлом, — произнес Эрик, протянув левую руки и приобняв сестру. — Ты жива, я жив… И мы на одной стороне.

— Всегда на одной, — Никлара, совсем как в детстве, потерлась о его грудь своей пышной копной волос. — Ну, кроме того случая, когда ты меня почти придушил…

— Ты вышла замуж за моего старпома, — припомнил Эрик.

— Если б знала, что он предаст, пристрелила бы у алтаря, — заявила Никлара, проведря рукой по его разноцветным кубикам. — Коммодорская планка… Ты ее давно уже заслужил. Расскажешь как получил?

— Обязательно, — пообещал Эрик. — Сейчас нужно закончить покорение сектора Корса…

— Мы можем помочь, — заверила его Никлара.

— Сперва — ремонт, — отчеканил Шохаши. — Я не поведу в бой корабль с повреждениями, да еще и не находящимся на службе Доминиона.

— Я уже и забыла какой ты формалист, — обреченно вздохнула альдераанка отрываясь от брата. Быстро бросила взгляд на корабельный хронометр. — За себя и Редера я спокойна, мы пойдем на службу в Доминион. Остальные… Пусть это решает командир соединения. А у нас есть время рассказать друг другу о том, что произошло за десять лет.

— Конечно, — натянуто улыбнулся Эрик, прекрасно понимая, что сегодняшний день — это все, что у них будет в ближайшее время. Несмотря ни на что, как бы он не хотел оставить при себе частичку своего прошлого, которое лишь чудом вновь оказалось на расстоянии вытянутой руки, Никлара будет служить в другом подразделении. Родственники не должны находиться в подчинении друг друга.

Он не допустил исключения для своего друга, и уж точно не может позволить себе такой роскоши, как нарушить правила. Если ты сам их не соблюдаешь, то почему им следовать должны твои подчиненные?

— Хорошо, — Никлара с улыбкой посмотрела на брата. — Начни с рассказа о том, как ты получил под свое командование звездный дредноут и целое оперативное соединение размером с ударную эскадру.

— Все до безобразия просто, — заявил Эрик. — Я решился атаковать этот самый дредноут силами «Повелительного».

Сестра закашлялась.

— Напал добычей на хищника? — уточнила она.

— Да, — подтвердил Эрик. — Но, был там не один, конечно…

* * *

Элли Старк одарила его отнюдь не добрым взглядом.

— И это все, что ты хочешь у меня спросить после стольких лет? — спросила она. — Сотрудничаю ли я с «Консорциумом Занна»?! Не «Привет, рад тебя видеть!», не «Извини, я бросил тебя и сбежал», а именно это?

Джехан усиленно помассировал виски.

Третий час одно и то же.

И, как ни странно, одна лишь Старк могла вызвать у него головную боль, нежность и сочувствие одновременно.

— Элли, — как можно мягче обратился он к девушке, понимая, что если будет давить, то она закроется окончательно. — Это в самом деле важно. Разумные, которые заключили с тобой договор, это марионетки «Консорциума Занна»!

— А я слышала, что этих преступников давным-давно призвали к ответу, — есть в Элли прекрасная черта. Не одна, конечно, но эта ее способность мгновенно проникнуться ситуаций и отделить важное от второстепенного, как раз то, из-за чего Джехан и посоветовал ей стать Имперским агентом в свое время.

И, кто знает, у нее могло бы получиться, если бы нее ее родословная и бюрократические препоны Империи.

— К сожалению — не всех, — заявил Джехан. — Руководство затаилось, и в текущих реалиях мы, Доминион, должны от них избавиться.

— Помнится Империя как-то взяла на себя обязанность галактического полицейского, — промолвила девушка. — И через двадцать с небольшим лет, этот полицейский участок развалился на конкурирующие отделы.

Хотелось сказать бы, что это совсем другое, но в полемику во время допроса, вдаваться не стоит.

— Дорогая, — Джехан подсел ближе, обезоруживающе и в то же время понимающе улыбнувшись и приобняв девушку. — Я понимаю, что за столько лет, между нами образовалась пропасть. Однако, в настоящий момент, дело важнее нас с тобой. «Консорциум Занна» готовится к контрнаступлению. И они вот-вот обзаведутся армией дроидов и флотом.

— Насчет армии дроидов это ты, конечно, погорячился, — заметила Старк, стряхивая его руку со своего плеча. — Завод «Россум» уничтожен.

— И он явно может быть не единственным, кто производит боевых дроидов, — заявил Джехан. — А потому мне и нужно имя того, кто вообще предложил тебе заняться этим заказом. Элли я прошу тебя сказать мне это имя, или имена, во имя спасения жизней.

Кем бы ни был этот разумный, то он явно знал и производственные способности компании «Россум», и о потребностях «Консорциума Занна».

Это мог быть кто-то из работников предприятия, или же, наоборот, из Правительства Корпоративного Сектора. Последние заключили контракт, но предварительно они должны были получить информацию о том, в состоянии ли «Россум» вообще реализовать подобный контракт или нет.

— Джехан, ты понимаешь, насколько это дико вообще звучит? — а вот плохая ее сторона.

Элли, как и любая человеческая женщина, не способна длительное время воспринимать логические аргументы и думать о высшем благе, в ущерб своим собственным интересам и эго.

— Ты шпионил за мной, похитил, взорвал мой же завод, увез в имперское государство, известное тем, что наводит ужас и хаос по всей галактике, и просишь помочь? — девушка посмотрела на агента так, словно тот выжил из ума окончательно и бесповоротно.

— Для начала — я тебя спас, — уточнил Джехан. — «Консорциум Занна» не оставляет свидетелей. Тебе либо бы промыли мозги, либо устранили. Других вариантов не дано. После разгрома организации, ее руководство стало действовать намного жестче.

— А завод ты уничтожил ради того, чтобы противник не заполучил дроидов, — понимающе кивнула Элли.

— Я знал, что ты поймешь, — заверил ее Кросс.

— Но в твоем плане есть одна слабая сторона, — заявила девушка.

— И какая же?

— Почему ты думаешь, что я не сотрудничаю с «Консорциумом Занна» напрямую? — уточнила девушка. — Сам же говоришь, что могли промыть мозги. А могли и заставить…

— Последнее — уже не актуальный вариант решения проблем для этой организации, — заявил Джехан. — Они не верят на слово. Только устранение или промывка мозгов.

— Хорошо, а почему ты думаешь, что мне их не промыли и я не делала то, что делала из верности им? — продолжала допытываться девушка.

— Потому что в таком случае тебе никто и никогда бы не заплатил миллиарды за даже за столь крупную партию дроидов, — объяснил Джехан. — Преступники не любят расходовать деньги там, где могут сократить расходы. Гораздо проще было бы обставить все как благотворительность твоей компании — и производила бы ты этих дроидов по себестоимости. А еще я верю в твою честность и порядочность.

— Хоть на этом спасибо, — фыркнула девушка, сложив руки на груди.

Несколько секунд она сидела в полном молчании, пока не сказала:

— Советник Правительства по военно-промышленному сектору «корпоратов», — в ее голосе звучало несколько обиженных тонов. — Именно он предложил мне модернизировать производство для выпуска таких дроидов. Он же передал мне всю обновленную документацию для производства усовершенствованных машин. Он же лоббировал исполнение заказа внутри Правительства Корпоративного сектора. Авека говорила, что ты был на приеме в честь заключения контракта.

— Да, — согласился Джехан.

— Тогда должен был заметить бугая, который меня едва ли не целиком облапал, — брезгливо произнесла девушка. — Это он и есть. Мерзкий тип — особенно после того, как мы подписали договор, начал себя вести так словно мы с ним знакомы на уровне «хозяин-рабыня».

— Мне жаль, что я не смог избавить тебя от его общества раньше, — Джехан потянулся к девушке и поцеловал ее в щеку. — Сейчас все будет хорошо. Знаешь, по поводу уничтоженного завода… В Доминионе открываются несколько производственных комплексов, в том числе по изготовлению дроидов. Гранд-адмирал подыскивает подходящих управленцев…

— Компенсация за уничтоженный завод? — вздернула бровь Элли.

— Вроде того, — заверил ее Кросс.

— Вместо собственности на миллиарды кредитов предложить стать управляющей государственной собственности, — вздохнула молодая женщина. — Ты явно считаешь, что это лучшее предложение из всех, какие только могут быть.

— Да.

— Потому что вы уже решили за меня, что Доминион станет моей новой родиной? — спросила девушка.

— Боюсь у тебя просто нет выхода, — покачал головой Джехан. — В любом другом месте наемники «Консорциума» могут добраться до тебя без малейшего вреда. А здесь тебя будут охранять — это входит в сделку по сотрудничеству в сфере управления производством дроидов и военной техники. Ну, и небольшая вилла на тропической планете как небольшой бонус.

— А предложение руки и сердца не входит в условия сделки? — ядовито поинтересовалась Старк. — Помнится, ты много чего говорил…

— Как только будет устранена угроза «Консорциума», — неожиданно произнес Джехан, смотря девушке в глаза, — мы поженимся.

Элли с недоверием посмотрела на него.

На ее лице появился спектр чувств, на какие та была только способна молодая женщина.

— Вот так сразу, — заюлила она, явно не ожидав подобного ответа. — Я… Мы ведь не видели друг друга столько лет! Нужно время и…

— Столько, сколько тебе будет нужно, — заверил ее Джехан, поцеловав девушке ручку. — Ты пока поразмысли над нашим будущим, а мне необходимо вернуться к работе.

Оставив девушку явно удивленной тем, что она услышала, агент Кросс покинул гостевые апартаменты правительственного дворца, в которых проживала Старк.

Молча пройдя мимо гвардейцев, постаравшись не обращать внимания на затаившихся в тенях ногри, мужчина прошел в небольшую комнатку, примыкающую к гостевым апартаментам. На такие мало кто обращает внимание из обычных жителей — здесь обычно располагаются станции подзарядки дроидов.

А вот конкретно в этой расположились сразу несколько разумных.

И все они были облачены в длинные темные плащи, которые делали их похожими на джедаев.

За тем лишь исключением, что под плащами находились не светлые туники, а броня. Да и лица были скрыты за глухими шлемами.

У всех, кроме одного — мон-каламари. Но, тут все понятно — пойди найди для выходца с Дака шлем. И сколько он будет весить со всеми нужными атрибутами защиты…

— Спасибо большое за то, что вывели ее из сосредоточенного состояния, — произнес тот самый мон-каламари.

— При неожиданной вспышке эмоций многое можно прочесть по мимике и жестам собеседника, — пояснил Джехан. — Не думал, что вашему анализу это тоже поможет.

— Да, помогло, — заявил мон-каламари. — Наблюдение, конечно, мы продолжим, как и анализ ее эмоционального поля.

— Таков приказ гранд-адмирала, — понимающе кивнул Джехан. — Но, в общих чертах-то вы хоть можете сказать — она в самом деле говорит то, что думает, или это все просто искусная игра?

— Она откровенна, — заявил мон-каламари.

— Почти, — неожиданно произнес самый низкий из троицы обладателей глухих шлемов. — У нее есть какой-то секрет, о котором она боится вам говорить.

— Ты уверен, защитник Сабре Де’Люз? — поинтересовался мон-каламари.

— Да, — ответил тот. — Когда вы, — он повернул голову в сторону Джехана, — предложили ей сочетать вас узами брака, она заволновалась, подумав, что вы можете узнать о чем-то, что она предпочитала скрывать все это время — с момента вашего расставания…

— Это может быть моментом вербовки, — заметил мон-каламари.

— Нет, — уверенно произнес Джехан, погрустнев. — Это связано с нашим прошлым. То, что я нашел в архивах разведки. Настоящая причина, по которой ее не взяли в Академию Имперской Разведки.

— Вы испытываете боль и стыд за свой поступок, — произнес тот, кого назвали как «защитник Сабре Де’Люз». — Вина…

— Да, — посерьезнел Джехан. — Целиком и полностью моя вина. Почти тринадцать лет назад Элли Старк забеременела от меня. Она дошла до самого Блэкхоула, чтобы получить разрешение на поступление и обучение. Ублюдок приказал ей сделать аборт, как доказательство ее преданности Империи.

— Подозреваю, что это была извращенная шутка Директора Имперской Разведки, — произнес защитник Сабре Де’Люз. — Ее воспоминания о том, что она скрывает, болезненны и наполнены самобичеванием…

— Она верила моим словам, что ее место в Имперской разведке и пошла на это, — голос Джехана едва дрогнул, но он быстро справился с собой. — И Блэкхоул вышвырнул ее.

— Орден дженсаарай выражает вам свои соболезнования, — произнес мон-каламари. — Тяжелая утрата…

— Станет легче, когда мы найдем этого ублюдка и воздадим ему за все, — твердо произнес Джехан. — Бре'ано Умакк, ваши защитники готовы для операции по уничтожению Убиктората?

— Лучшие из тех, кого я обучал, здесь, — заявил мон-каламари. — Первые полноценно обученные защитники-дженсаарай за столь долгое время…

— Это хорошо, — перебил его Джехан. — Оставьте кого-нибудь для того, чтобы присматривать за Элли, а остальных прошу на корабль — нам пора на точку встречи. Унижение Убиктората начинается сегодня.

— Вы хотели сказать «уничтожение»? — уточнил защитник Сабре Де’Люз.

— В конце концов — да, — подтвердил Джехан. — Но сперва мы унизим их на всю галактику.

* * *

Звездная система, которая не имела никакого названия, ни даже упоминания в астронавигационных атласах, все же имела некоторое обозначение.

Она располагалась в границах сектора Корва Внешнего Кольца.

Одна из наиболее удаленных систем в секторе, она содержала планету, пригодную для проживания видов, дышащих кислородом.

Никаких местных видов здесь никогда не наблюдалось — по крайней мере именно это было указано в республиканских документах, обнаруженных и захваченных в ходе атаки на Корусант силами гранд-адмирала Трауна.

В прошлом Альянс за Восстановление Республики, а ныне и Новая Республики, содержал на этой безымянной планете тайную и хорошо скрытую от обнаружения базу истребителей.

Во внутренних документах разведки Новой Республики этот объект назывался как «База Титан». Согласно тем же документам, расположенная глубоко в тылу территорий, близких к границам подконтрольного Имперским Осколкам пространства, эта база никогда не поддерживала прямую связь с командованием, находясь в изоляции.

Республиканцы держали системное местоположение «Базы Титан» в секрете даже от агентов повстанцев, привезенных туда из других мест. Правильный подход, когда секретность превыше всего.

Противник допустил лишь одну ошибку — он отправил курьерский корабль для того, чтобы предупредить персонал базы о захвате данных об их местоположении. И сделал это, отправив звездолет по территориям, на которых действовали рейдеры Доминиона.

И сейчас пришла расплата.

По крайней мере так сказали на инструктаже, выдавая задание и транспорт.

Сержант ТНХ-0297, как и остальные бойцы Четвертого спецотряда штурм-коммандос расценивали этот рейд не более чем очередную работу.

Которую следует выполнить, как и всегда, безукоризненно. Ошибки в работе штурм-коммандос — показатель неэффективности.

Подобное недопустимо.

Полный план базы они получили из республиканских же документов.

Расположенная в подземной пещере, с единственным выходом, совмещающим роль и взлетно-посадочной полосы. Как для дюжины «крестокрылов», расквартированных на базе, так и для прибывающих сюда грузовиков с припасами или персоналом.

Подразделение, базирующееся здесь, имело название эскадрилья «Ночной кошмар» и обеспечено дюжиной истребителей типа T-65B. Рейдеры, ответственные за уничтожение не одного имперского военного объекта в близлежащих секторах. Но наибольшую свою известность они приобрели благодаря рейду, завершившемуся уничтожением прототипа супероружия Империи, известного как «Панцирный взломщик». Целью прототипа было уничтожение вражеских звездолетов. Он имел сложную структуру щита, содержащую решетчатую ионную энергию, предназначенную для разрушения частиц и лучевых щитов, и доставки серии бомб против цели.

Эта информация, а так же данные о полном уничтожении как наработок, так и всего персонала, так же содержалась в республиканском отчете о миссии.

Эскадрилья «Ночной кошмар» и республиканские агенты уничтожили более трех сотен имперских ученых и специалистов. Невосполнимые кадровые потери.

Впрочем, для возмездия это не более чем предлог, повод.

Истинная причина, по которой Четвертый спецотряд отправился на миссию, проста. И незыблема во все времена.

Уничтожение противника на завоевываемой территории сектора Корва.

Есть приказ — он будет исполнен.

Захваченный республиканский фрахтовик, обменявшись кодами с контрольным пунктом «Базы Титан», прошел внешний периметр и приблизился к створу природного ангара.

Оказавшись внутри, корабль пролетел несколько сотен метров, прежде чем пленный республиканский пилот, захваченный вместе с кораблем, не увел звездолет в выдолбленную в толще скалы нишу.

Насколько хватало глаз, база больше походила на небольшой подземный город, пусть и небрежно, но организованный внутри скалы.

Подобие домов, небольшие улочки, попытки придать военному объекту подобие жилого объекта на поверхности.

Разве что искусственное освещение заменяло естественное. Даже скальный «потолок» раскрашен в бело-голубые тона для кустарной имитации неба.

Психологический комфорт для тех, кто вынужден находиться в глубоком тылу по причине специфичных условий несения службы.

База состояла из командного пункта, ангара, казармы и стрелкового полигона. Высота построек — стандартные три этажа.

Расточительно.

Дюжина «крестокрылов» располагалась в скальных капонирах по обе стороны от взлетно-посадочной полосы.

Типичное размещение.

Персонал — чуть более полусотни человек, лишь половина из которых — охрана.

Но, достаточно хорошо подготовленная — республиканские десантники являются серьезным противником, имеющим надлежащую подготовку.

Будет непросто, но в противном случае, сюда бы и не послали спецотряд.

Все логично.

Пора начинать.

— Они должны помочь в разгрузке, — произнес ТНХ-0293 пилоту то, что он и повторил в свой комлинк.

— А в чем дело-то? — в голосе коменданта базы закралось подозрение.

— Ты спешишь, отстаешь от графика, — повторил процедуру командир Четвертого спецотряда.

— Ладно, — нехотя произнес комендант. — Парни заняты на полигоне, пришлю техников. Много разгружать-то?

Секретность объекта и отсутствие прямой связи с командованием — это игра в двое ворот. О тебе не знают, но и ты ничего не знаешь.

Идеальная диспозиция.

— Два десятка контейнеров, — повторил пилот то, что ему сказал ТНХ-0297.

— Ладно, техники в пути, — произнес комендант. — Пилоты и охрана на полигоне, соревнуются в стрельбе, так что не обессудь. Этих от дела отвлекать — только себе проблем наживать.

Никакой дисциплины.

Характерная психология отдаленных гарнизонов с небольшим персоналом традиционно связана со снижением эффективности, морали и принципов единоначалия.

— Жду, — ответил республиканский пилот, посмотрев на командира спецотряда, облаченного в черную броню штурмовиков-разведчиков.

Но лучше.

— Сто со мной будет? — дрожащим голосом спросил тот.

Ответом ему был быстрый, но сильный удар в челюсть, отправивший республиканца в длительный сон.

— Приготовиться к бою, — произнес ТНХ-0297 по внутренней связи отряда.

Он вышел из кабины, на ходу проверяя свою соросуубовскую бластерную винтовку. Выполненная таким образом, чтобы приглушать громкость выстрела и яркость вспышки, она являлась незаменимым оружием боя для «деликатных операций».

ТНХ-0333 закрепил на спине модернизированный огнемет. В этот раз будет испробовано нечто новое — разработка самих коммандос.

Два других бойца, вооружились винтовками — в предстоящем сражении им не так уж важно специализированное оборудование или дальнобойные винтовки.

Когда опустилась грузовая аппарель, у нее уже стояли восемь республиканцев в комбинезоне техников.

Они смеялись и переговаривались друг с другом, практически не обращая внимания на темный зев грузового отсека, ожидая, когда к ним спустятся грузовые репульсорные тележки с транспортными контейнерами.

Четверку бойцов в матово-черном снаряжении они просто не видели.

На то и расчет.

Но не стоит себя обманывать — каждый на этой базе военнослужащий, причем с допуском секретности.

— К бою, — скомандовал сержант.

Очередь из четырех винтовок приглушенными выстрелами выкосила всех восьмерых меньше чем за секунду.

— Продолжаем, — приказал ТНХ-0297.

Четверка бойцов, разбившись по парам, молниеносным броском оказалась у двух целей, определенных для первого удара.

Командный пункт в настоящее время оказался полупустым.

Одинокий часовой-десантник скучал, сидя на ящике и уделял внимание исключительно компьютерной игре на своем датападе.

Он погиб сражу же, как только глянцево-черное обсидиановое лезвие боевого ножа пробила ему правое глазное яблоко, прочно застряв в глазнице.

ТНХ-0297 не стал тратить время на изъятие оружия из тела противника — сейчас все решали секунды.

Вдвоем с бойцом они оказались внутри командного центра.

Две короткие очереди — и дюжина операторов умерли прямо за терминалами базы, так и не подняв тревоги.

Комендант объекта, получив ранение в ногу, рухнул на пол.

В следующее мгновение штурм-коммандос уже вывел его из строя коротким ударом в голову.

Еще секунда на то, чтобы обездвижить пленника и заткнуть ему рот.

Покидая командный центр, ТНХ-0297 получил доклад от командира второй «двойки».

ТНХ-0333 докладывал о дополнительных семи устраненных целей. Все были устранены с помощью ножей — никакой тревоги.

Ни малейшего признака тревоги — и двадцать семь бойцов противника устранены. Один пленный.

Осталось двадцать два.

Остались пилоты и десантники — трудная цель для перестрелки.

Особенно в виду того, что сейчас они на стрелковом полигоне и вооружены.

При прямом штурме могут быть потери.

Недопустимо.

— Действуй, — приказал сержант огнеметчику.

Единственный вход на полигон, отделенный от остальной части базы пермакритовыми стенами, уже подвергшимися разрушениям, располагался по соседству с только что зачищенной казармой.

Перекрыв единственный выход, штурм-коммандос приступили к финальному плану зачистки «Базы Титан».

Оставшиеся противники сгрудились у мишеней, обсуждая свои результаты стрельбы по целям.

Самое время проверить оружейную новинку, чтобы дать заключение о необходимости доработки или возможности ее дальнейшего серийного производства военно-промышленным комплексом Доминиона.

Ручная штурмовая термобарическая граната по задумке конструкторов-оружейников предназначена для вывода из строя и поражения ударной волной живой силы противника в радиусе до двадцати пяти метров метров на открыто расположенной местности, в укрытиях различного типа, за естественными местными укрытиями, в замкнутых строениях и инженерных сооружениях.

Метод детонации — ударный, либо дистанционный.

Подходит как для непосредственного нападения или обороны, а так же для устраивания засады.

Стрельбище-полигон превосходно отвечало всем требованиям к этому типу оружия.

По знаку сержанта штурм-коммандос перевели экспериментальные боеприпасы на дистанционный метод детонации.

Расстояние от входа, до места нахождения противника — тридцать метров. Помещение замкнутое, ни лишних окон, ни дверей. Высота потолка — более двадцати метров — естественный грот.

Гарантированное поражение.

Все, кто выживут, станут пленниками.

Четыре гранаты единым броском влетели на стрельбище.

— Детонаторы! — раздался крик кого-то из республиканских бойцов.

В направлении выхода ударили бластерные выстрелы.

Но они бесполезно пролетали мимо штурм-коммандос, либо поглощались стенами, оставляя после себя лишь черные подпалины.

— Детонация, — приказал ТНХ-0297, держа в руке соответствующее устройство.

Бойцы последовали его приказу.

Ударная волна и сила взрыва в замкнутом помещении привели к частичному разрушению пермакритовых стен.

А так же разбросали изуродованные и переломанные тела республиканских мертвецов по всему стрельбищу.

Двоих выживших. Захлебывающихся в крови из-за переломанных костей грудной клетки, милосерднее оказалось добить.

Пленниками они не станут — просто не доживут.

А напрасные страдания со стороны обреченных — это неправильно. Не эффективно.

Это садизм.

Это не в привычках Четвертого спецотряда.

Врага следует уважать и проявлять милосердие в вопросе добивания.

Так считал полковник Селид. И у его клонов не было причин не доверять богатому жизненному опыту их генетического донора.

Две приглушенные алые вспышки закончили страдания противника.

Четвертый спецотряд делает «Бабах».

Две минуты потребовалось четверке штурм-коммандос для того, чтобы обыскать территорию базы и подсчитать трупы.

По истечению срока зачистки и контроля, командир Четвертого спецотряда активировал комлинк на борту фрахтовика:

— Звездный разрушитель «Непоколебимый», задание выполнено, — прежде эта «Победа» была занята охраной планеты Вейланд. Но теперь она возвращены в регулярный флот.

И является кораблем прикрытия на этой миссии.

— Принял, — ответил командир корабля. — Выдвигаемся в систему. Готовьтесь к эвакуации — гранд-адмирал Траун запросил ваш возврат на «Химеру».

— Принято, — спокойно ответил ТНХ-0297.

Смена дислокации — это новое задание.

То, что нужно для того, чтобы подтянуть двух новых бойцов до нужного уровня.

* * *

— Люк, ты уверен? — голограмма Лейи наверняка выражала подозрение и опасение. Те самые, что она испытывала во время разговора с братом. — Это ведь весьма отдаленный регион галактики.

— Да, мы уже сверились с навигационными базами, — улыбнувшись, ответила ей бело-голубая проекция рыцаря-джедай.

— Я ощущаю волнение в Силе, — смущенно произнесла сестра.

— Это отголоски грядущего, — посерьезнев ответил Люк. — Именно из-за этого мне необходимо продолжить свою миссию. От этого полета зависит судьба всех джедаев.

— Выжди хотя бы день или около того, — вмешался Хан, подходя к супруге и обнимая ее за плечи. — Я свяжусь с Эломом и туда пригонят пару звездных крейсеров мон-каламари. Не весть есть что, конечно, однако намного лучше, чем совать голову прямиком в пасть крайт-дракона.

— Если на этой самой планете в действительности происходит нечто, что тебя так взбудоражило, то стоит хоть немного повременить, — поддержала кореллианца принцесса.

— Простите, — мотнул головой Люк. — Сила зовет меня туда и, я должен быть там. Иначе никак. Иначе…

— Да, ты уже говорил, — поморщилась Лейя. — Будущее джедаев зависит от твоей миссии. Но следовало бы хоть немного перестраховаться. Ты один, а если там есть противник… Вспомни Полис-Масса.

— Я не один, — заверил сестру рыцарь-джедай. — Со мной Сила…

Раздалось деликатное покашливание.

— А так же Иренез, — добавил Скайуокер, отведя взгляд в сторону.

Хан совершенно бестактно присвистнул.

— О, ну раз у тебя есть под рукой моя соотечественница, то все точно пойдет по… — Соло прервался, почувствовав удар острым локотком супруги. — То все точно будет хорошо.

— Спасибо, что подбодрил, — улыбнулся Люк. — Нам нужно готовиться к выходу из гиперпространства, так что… Если никто не против, то я бы хотел заняться пилотированием. В этой системе большие гравитационные изменения, двойная звезда и все такое…

Хан открыл было рот, чтобы внести уточнения относительно точности названия астрономических объектов, но Лейя вновь проверила его ребра на прочность.

— Конечно, — произнесла она. — Мы будем ждать от тебя вестей.

— Как только они появятся — несомненно, — кивнул джедай, прекращая сеанс голосвязи.

Лейя несколько секунд смотрела на то место, где только что присутствовала голограмма брата.

— Мне неспокойно, — призналась она.

— Не тебе одной, — разделил ее тревогу супруг, начиная усиленно рыскать в своем комлинке. — И, думаю, малыш, слегка переоценивает свои силы, отправляясь туда в одиночку.

— С ним эта его новая знакомая, — с оттенками ревности произнесла Лейя. — Иренез…

— Именно поэтому, когда имеешь дело с кореллианцами, всегда стоит иметь запасной план, — поделился с супругой житейской мудростью Соло.

— Сказал бы ты мне это раньше, когда мы купались в мусоропроводе первой «Звезды Смерти», — поцеловала мужа в щеку Лейя. — Я была бы осторожнее при выборе попутчиков.

— Конфетка, когда дело касается кореллианцев, да еще и джедайского счастья, я бы не советовал вообще высовывать нос из дому, — Хан, судя по всему, обнаружил нужный ему контакт и нажал клавишу вызова.

— Ты намереваешься кому-то позволить насчет помощи Люку? — уточнила принцесса.

— Не «намереваюсь», а «уже звоню», — справедливо заметил бывший контрабандист. — И не «кому-то», а человеку, который не прочь уделить немного своего драгоценного времени на то, чтобы спасти нашему родственнику жизнь и здоровье.

— Например? — вопросительно подняла бровь в воздух Лейя.

Но встроенный в комлинк голопроектор ответил сам за себя.

— Хан, Лейя, — поприветствовал их самый молодой генерал Новой Республики. — Чем я и «проныры» можем вам помочь?

— Привет, Ведж, — махнула рукой Лейя, сообразив в чем дело. — Есть одна небольшая услуга, о которой мы хотели бы тебя попросить.

— Вы же знаете, что я завсегда, — с готовностью отозвался Антиллес. — Что за груз, куда везем, от кого бежим?

Стара контрабандистская присказка.

Как никогда прежде сейчас она оказалась актуальной.

— Ты ведь сейчас в зоне ответственности Третьего флота, не так ли? — уточнил Хан.

— Вообще-то это секретно, — шмыгнул носом самый молодой генерал.

— Тогда сделаем вид, что я тебя ни о чем не просил, а ты великодушно ни о чем не спрашивал, — нашел компромисс бывший контрабандист. — Но Люк отправился по своим джедайским делам в одну весьма примечательную системы. По соседству с местом твоего базирования, кстати. Говорит, что там решается судьба джедаев. Не будь мы с Лейея сейчас главными ответственными за приведение имперских кораблей в порядок, прямо сейчас собрался бы и рванул туда, но ты же сам понимаешься…

— Думаю, — сразу же оживился Ведж, — моим парням было бы неплохо размяться. Отправимся в патрулирование… Говорят, тут недалеко имперцы пошаливают. Так где там, говоришь, наш всеми любимый джедай судьбу свою встретить решил?

— Сектор Аурил, — произнесла Лейя. — Система Адега…

— Какая-то там планета Осусс, — закончил Хан.

— Считай, что мы уже там, — совсем по-мальчишески подмигнул самый молодой генерал Новой Республики.

* * *

Майор Тиерс без препятствий со стороны Рукха зашел ко мне в апартаменты.

Мелькнула шальная мысль: а почему телохранитель изощряется над одним лишь командиром моего флагмана?

Гипотезы, в том числе и основанные на словах самого ногри, решения пока не находили. А спрашивать прямо… Зачем, если обоих эта игра в «поймай ногри» устраивает?

Если бы Пеллеону надоело, он бы давно тихонько пристрелил бы его и выбросил в шлюз. А потом ходи, доказывай «был ли ногри».

— Винсот пал, гранд-адмирал, — четко и по существу заявил мой адъютант, безукоризненно щелкнув каблуками.

Я украдкой посмотрел на вмонтированный в уголок одного из мониторов хронометр.

Два часа.

Ровно два часа прошло с того момента, как началось десантирование 501-го легиона.

Не то, чтобы у чевинов не было армии — есть, да еще и относительно современным оружием рабы вооружены.

Но, чтобы настолько быстро…

— Потери?

— Два процента.

Иными словами — чуть меньше двух рот. Это очень хороший показатель.

— Свяжитесь со штабом, затребуйте помощь в размещении гарнизона, — проинструктировал я.

— Так точно, сэр, — бойко ответил Гродин.

Адъютант стоял как вкопанный, ожидая дальнейших указаний.

Прекрасно понимая, что они будут.

Непременно будут.

— Возьмите шаттл и отправляйтесь на наш объект в квадранте Т-6, - произнес я, протягивая ему информационный кристалл.

Даже в полутьме было видно, как Тиерс напрягся.

— Разрешите вопрос, сэр? — негромко спросил он, взяв устройство хранения информации.

— Да, мы переходим к финалу текущей кампании, — ответил я, прекрасно понимая о чем пойдет речь. — Вы, Гродин, единственный, кому я могу доверить безукоризненное исполнение последнего этапа операции.

Руки гвардейца сжались, превратившись в то, что называется «пудовыми кулаками».

— Сэр, прошу меня извинить, но это крайне рискованный шаг, — так же тихо, едва слышно, произнес он.

— Иного варианта нет, Гродин, — заключил я, посмотрев на гвардейца. — Мы оба прекрасно понимаем, что лишь так можно выиграть время. К большому сожалению, наши оборонительные сооружение не в том состоянии, чтобы мы могли спокойно за ними отсидеться. Потребуется время. Намного больше того, чем мы располагаем в текущий момент. Слишком большая территория. Но иначе нельзя — если не возьмем ее сейчас, значит придется выковыривать недобитков из каждой системы позже.

— Я понимаю, сэр, — заверил меня гвардеец. — Но… Я уверен, что есть другой путь. Этот шаг может привести к тому, что все, сделанное вами, рассыплется. Нельзя так подставляться. Структура власти еще не крепкая.

— Да, мы можем получить тоже самое, что пережила Империя после Эндора, но в миниатюре, — согласился я. — Именно поэтому всегда есть резервные планы. Вы и Пеллеон — единственные кто вообще знают о их существовании. Причем вы, Гродин — знает их все. Гилад же только в той части, которая ему нужна, чтобы отыграть свою роль. Он хороший военный, но с тем врагом, что нам противостоит, ему не справиться. Даже с учетом тех файлов, которые я ему передал.

— Сэр, — Тиерс поджал губы. Занятно. Впервые замечаю за ним такое. — Для меня является честью служить под вашим началом. Как бы не развернулись события — я ни минуты не пожалел о том, что решил служить вам.

Это…

Неожиданное…

Откровение.

Услышать подобное от уст гвардейца, который в одиночку в состоянии зачистить станцию противника…

Дорогого стоит.

— Благодарю за откровенность, майор, — ответил я. — Будьте уверены — это признание и уважение взаимны.

Щелкнули каблуки и Гродин отсалютовал.

В полном молчании он покинул мои апартаменты.

И уже через десять минут «лямбда» с моим адъютантом отправилась к точке встречи, где Гродин перейдет на борт другого корабля и отправится к цели.

Я же в легкой прострации посмотрел на экраны мониторов.

Стройный, в самом начале кампании, план начинал расползаться по швам.

То, что никто не видел распыления сил и начинающуюся «пробуксовку» еще не значит, что ее нет.

Слишком много следует сделать за истекающий месяц.

Убикторат.

Айсард.

«Лусанкия».

Лианна.

Слуис-Ван.

Не говоря уже о десятках более мелких операций, результаты которых должны в одночасье сложиться в единую картинку происходящего.

И уж тем более, никак нельзя выпускать из виду грядущее возвращение Палпатина. Да и Корпоративный сектор однозначно заигрался с недобитками из «Консорциума Занна». Что тоже не есть хорошо, в любой из перспектив.

Но для начала…

Как интересно происходят перемещения отдельных группировок флота Новой Республики. Если не знать того, что они аккумулируются для нападения на Лианну, то в самом деле можно подумать будто республиканцы усиленно имитируют бурную деятельность, демонстрируя галактике то, что предыдущие поражения их окончательно не сломили.

Я активировал комлинк:

— Капитан Пеллеон, мы получаем телеметрию с нашего дроида-шпиона из системы Винсон?

— Так точно, сэр, — ответил Гилад. — Устойчивая и распознаваемая. Кластер Траган, система M2934738.

То есть они не так уж и далеко находятся.

Фактически под боком притаились.

Ну что же, нам же проще.

— Превосходно, — заключил я, сверяясь со списками свободных кораблей. — Мы внесем некоторые коррективы в предстоящую операцию. Пересылаю вам список звездолетов, которые нам потребуются в ходе первого этапа.

— Так точно, сэр… — отозвался командир «Химеры».

Спустя секунду он переспросил:

— «Алый рассвет»? Сэр, коммодор Шохаши ведь проводит операции в секторе Корса.

— Я знаю, капитан. Но, уверен, он сделает небольшое исключение из текущих планов для того, чтобы выполнить отдельное поручение. Он будет явно рад тому, что на этот раз его усилия не пойдут насмарку.

Глава 60. Разумный вариант

Девять лет, десять месяцев и пятые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, десять месяцев и пятые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Пять месяцев и двадцать пятые сутки с момента попадания).

Утро на Этти IV, столице Корпоративного сектора, начиналось без каких-либо обстоятельств, которые могли бы его испортить.

Открывались многочисленные торговые филиалы, оживали улицы, а воздушные потоки наполнялись низким гулом стремительных аэрокаров, спидеров и прочих видов транспорта.

Бронированный спидер советника Правительства Корпоративного сектора по военно-промышленному направлению, иногда именуемому «сектором», двигался в выделенной для наиболее привелигированных слоев общества, воздушной трассе.

Массивный мужчина в дорогом деловом костюме, выполненном в традиционных для «корпоратов» кричащих тонах, в напряженном состоянии восседал на роскошном диване, выполненном из дорогостоящих образцов кожи самых экзотических животных галактики.

Его поза больше бы походила дроиду — с такой старательностью он держался там, где обычно вальяжно растекался по креслу.

Прямо перед ним работал голографический проектор, отображая объемную бело-голубую проекцию в треть от настоящего роста собеседника.

Краем глаза советник отметил, что его водитель заметно нервничает — двигающихся впереди них закрытый флайер пилотировался дроидом, что являлось свидетельством небольшой состоятельности владельца транспортного средства. Богатые разумные предпочитали нанимать живых водителей. Услуги которых, по меркам Этти IV, стоили не так чтобы много…

Но не советнику переживать об этом — его водитель, а по совместительству и телохранитель, был предоставлен господином.

И раз кто-то не смог себе позволить даже этого, того и гляди, как бы его колымага не развалилась в воздухе.

Но больше советника интересовал разговор с голограммой.

Несколько лет назад он виделся со своим собеседником лично.

И прекрасно, несмотря на двухцветность голограммы, знал что этот мужчина носит длинные белоснежные волосы, предающие его суровому шрамированному лицу налет нереалистичности, искусственности…

Впрочем, вслух о таком верный слуга ни за что бы не сказал. Да и мысль эта относилась к тому времени, когда он еще не прошел обработку на тайной базе «Консорциума Занна» в глубинах Корпоративного сектора.

— Расследование установило причину уничтожения завода «Россум»? — спросил Тайбер Занн.

— Диверсия, — без запинки ответил советник. — Барадиевые заряды, сдетонировавшие у реакторов. Никаких возможностей спасти объект с тех пор, как произведены подрывы.

— Следователи установили того, кто это сделал? — спросил Тайбер Занн.

— Мы знаем, что бомбы устанавливали мужчина-гумандоид при помощи экзота из расы слуисси. Но личности их установить пока еще не представилось возможным.

— Как и того, кто похитил Элли Старк, не так ли? — в голосе лидера «Консорциума» послышалась нарастающая ярость.

— Да, господин, — подтвердил советник. — Мы проверили реестры прибывших и убывших кораблей, но совпадений по людям слишком много. А слуисси так и вовсе за последний год не высаживались на Этти IV. Официально, по крайней мере.

— Нет нужды гадать о личности саботажников, — заявил Тайбер Занн. — Это Джехан Кросс и его ручной сслуисси. Агент-дезертир приложил немало усилий, чтобы данные из моей организации попали к Новой Республике, Империи, хаттам, что обернулось моим поражением, наряду с предательство. Правда, до сих пор, я считал, что это имперец-альтруист погиб во время взрыва на моем флагмане во время мятежа… Что ж, теперь мы знаем что к чему.

— Если позволите, господин, я считал, что за нападением стоят подчиненные гранд-адмирала Трауна, — завил советник. — Именно его силы выявили нашего «стервятника» на Слуис-Ване, разгромили наш флот на Хайпори и захватили оборудование. Вероятно, что акция на Этти IV — это продолжение недавних операций Доминиона.

— Да, это любопытная гипотеза, — голограмма Занна потерла подбородок. — Гранд-адмирал никогда не упустит возможности добить того врага, которого он не прикончил ранее по причине своей занятости. Траун — это проблема для моего плана и грядущего возвращения утраченного.

— Мне отдать приказ об атаке на Доминион? — спросил советник.

— Еще рано, — заявил Занн. — К тому же Траун наверняка изучил обломки моих кораблей — разведчики не нашли ни единого куска звездолетов в системе Хайпори. Что тоже является проблемой…

— Быстрый удар по Доминиону может привести к тому, что мы разрушим объекты Трауна раньше, чем они разберутся в новых образцах техники…

— Не глупи, — раздраженно произнес Тайбер Занн. — Пропажа одного «Крестоносца» уже была тем самым «звоночком», после которого Траун получил в свое распоряжение технологии «Консорциума». Сейчас соваться в Доминион — все равно, что продеть шею в петлю. С Трауна станется подготовить ловушки — он не ради скуки установил на границах высший уровень таможенного досмотра и напичкал контрразведчиками едва ли не каждую свою планету в метрополии. Нет, он только и ждет, что я нападу. «Консорциум» еще не готов к такому противостоянию. Позже, но не сейчас. В текущий момент времени нужно сосредоточиться на наращивании количества кораблей и боевых дронов для Камино.

— Как раз сейчас я направляюсь на чрезвычайное заседание Правительства Корпоративного сектора, чтобы обсудить привлечение другого исполнителя, — заявил советник. — Решение, конечно же, будет поддержано — каждый из членов Правительства находится у меня на «крючке», так что…

Несмотря на то, что все его внимание было сосредоточено на разговоре, «корпорат» увидел, как взорвался флайер с дроидом-водителем.

Машина советника резко взяла в сторону, отгораживаясь от места детонации репульсорами.

А в следующий момент установки, помогающие дорогостоящему транспорту передвигаться в воздухе без использования реактора, перестали действовать.

Спидер камнем рухнул на опустевшую из-за взрыва площадь перед дворцом Правительства.

Взрыв при ударе о пермакрит не оставил ни малейшего шанса на выживание водителя и пассажира.

Завыли сирены воздушной тревоги, засуетились местные жители, решая промеж себя, в чем они нуждаются больше — в наблюдении за местом крушения, или же в стремлении убраться как можно дальше.

А в двух километрах от места смерти лоббиста «Консорциума Занна» в Корпоративном секторе, Теневая Стражника Орра Синг деловито разбирала собственноручно модернизированную снайперскую винтовку «ночное жало», отметив про себя, что даже в бронированных спидерах репульсоры уничтожаются метким выстрелом.

Ну или несколькими — в этом случае ей пришлось потрудиться.

* * *

Звездный разрушитель «Черная звезда» относился к тому же типу, что и «Тиран», которым прежде доводилось командовать Ксамюэлю.

«Имперский».

Подтип «единичка»

Надежная и верная машина уничтожения… И в то же время набор из почти двух сотен тысяч конструктивных недостатков.

Но даже при всех подобных недостатках, боевой корабль целиком и полностью устраивал и капитана Леннокса и его экипаж, большую часть которого составляли бывшие «тиранцы».

В немалой степени сдобренные клонами лучших из лучших специалистов регулярного флота Доминиона.

Интересный факт, особенно, если учесть, что такого огромного количества клонов на службе государства галактика не видала уже без малого тридцать стандартных лет.

Впрочем, со стороны гранд-адмирала Трауна, прежде стесненного в людских и прочих ресурсах, использовать наследие Войн клонов для расширения собственных возможностей, более чем логичный шаг.

Капитан Леннокс одобрял такой подход, как использование клонов и республиканской военной техники.

Лучше, чем ничего.

А если учесть тот факт, что и клоны выполнены из лучших доноров, мастеров своего дела, так и вовсе любые придирки к подобному способу комплектования экипажей, вызывают не более чем смех.

В том, что клоны ни в чем не уступают простым военным, а во многом даже превосходят среднестатистического военного Империи, Леннокс мог убедиться наглядно — свое нынешнее задание «Черная звезда» выполняла после того, как уничтожила гнезда пиратов и контрабандистов в секторе Корва.

Быстро, эффективно, без потерь с собственной стороны.

«Черная звезда» недвижимо висела в межзвездной пустоте, дожидаясь курьерского корабля от командира эскадры «Красная звезда».

Свою часть текущей операции, проводимой в кластере Траган регулярным флотом Доминиона, экипаж «Черной звезды» выполнил еще сутки назад.

Проекторы маскировочного экрана смонтированы на единственном ретрансляторе «ГолоНета» в этом уголке галактики.

И, как уже успели просветить Ксамюэля клоны-техники, это оборудование довольно специфичное — поэтому его не ставят штатно на каждый первый корабль Доминиона.

Никакие сигналы не проходят сквозь маскирующее поле. Ни изнутри, ни снаружи. Любопытная особенность технологии…

И в то же время, капитан Леннокс прекрасно понимал для каких целей необходимо было устанавливать столь дорогостоящее оборудование на древнем, едва ли не разваливающемся от старости ретрансляторе.

Не зная всех деталей операции эскадры, Ксамюэль все же мог сопоставить один факт с другим.

Ретрансляторы обеспечивают получение и отправление траффика сообщений за пределы кластера.

Маскировочное поле на основе минерала гибридиум блокирует любые сигналы, фактически ослепляя и оглушая технический объект, находящийся в зоне действия активированной установки.

Судя по тому, что в двух единицах от звездного разрушителя сканерами и визуально не регистрируется огромная уродливая конструкция ретранслятора, маскировочное поле действует как следует.

Вопрос лишь в том, какие цели преследует гранд-адмирал Траун, отдавая капитану Ленноксу приказ нарушить маскировочным полем работу старого ретранслятора.

И при этом — быть готовым к тому, чтобы после получения соответствующего приказа, разместить в другой части кластера другой, более современный приемо-передатчик?

Ведь есть же какой-то потаенный смысл в том, чтобы использовать для налаживания коммуникации в этой части Внешних Территорий, один из дюжины новейших автоматических ретрансляторов, захваченных регулярным флотом во время атаки на Центральные Миры и столицу Новой Республики?

Впрочем, если подойти к этому размышлению с творческой стороны, то «потаенный смысл» как раз не потаенный.

Гранд-адмирал обеспечивает резервирование системы обмена сообщениями, чтобы не позволить никому в галактике отрезать Доминиону доступ к «ГолоНету» и тем возможностям, которые тот предоставляет.

Просто, и в то же время довольно хитро.

Ксамюэль ухмыльнулся собственным мыслям.

Да, такому правителю служить одно удовольствие.

Как и Доминиону в принципе.

Здесь он согласен со мнением большинства из нескольких сотен тысяч освобожденных из тюрем Новой Республики имперских пленных — если каждому из Имперских Осколков было наплевать на судьбу военных Империи, то почему им не должно быть плевать на судьбу загнивающих остатков государства Палпатина?

Тем более, что Разведка Доминиона вполне себе продуктивно работает, вывозя из подконтрольных других Осколкам территорий, членов семей бывших пленных…

Что еще нужно для счастья?

Любимая работа, семья, солидное довольствие и желание сохранить свой текущий уклад жизни от любого посягательства извне?

Да, за Доминион можно и нужно воевать.

В этом Ксамюэль был уверен непоколебимо.

И, на беду противников Доминиона, его точку зрения разделяли сотни тысяч бывших республиканских пленников.

Сотни тысяч опытных кадровых военных, которые получили возможность поквитаться со своими тюремщиками за все.

* * *

Капитан Макено взглянул на наручный хронометр.

Не так уж много времени прошло с тех пор, как его группа прибыла в заданную точку пространства.

Однако, поставленную перед его группой задачу бойцы выполнили отменно — пусть даже за иллюминатором корвета типа «Налетчик» и ничего не видно. И сканеры ничего не регистрируют.

Но так и задумывалось командованием.

Хуже было бы если б бортовое оборудование регистрировало множественные объекты, которые они выставили с борта своего корабля.

Естественно флотский спецназ не знал о том, для каких целей применена эта технология.

Такова доля исполнителя — работая «на передке», они умом понимают, что совершают действия, которые являются частью одной большой операции.

Но вот что именно происходит, каков замысел командования — этого не знает ни один из бойцов.

И даже их командир.

Но, раз задача поставлена гранд-адмиралом Трауном, то происходят явно что-то важное.

И значительное.

Что ж, остается только сидеть и ожидать, когда операция закончится и можно будет понять, чему именно они помогли свершиться.

— Из гиперпространства появился разрушитель, — сообщил командир корвета.

— Чей? — спросил Орсан, напрягшись.

«Налетчик», пусть и не оборудованный системами невидимости, все же оставался незаметен для противника.

Полностью обесточенный, с выключенными системами и средствами обнаружения, корабль мог надеяться только лишь на один вид наблюдений — собственные глаза находящихся на его борту разумных.

А потому они и находились за пределами зоны действия активных сенсоров разрушителя, наблюдая с помощью простых оптических средств обнаружения за тем, что происходит вблизи ретранслятора «ГолоНета».

— Слишком далеко для визуального распознавания бортового наименования, сэр, — пояснил пилот. — Получим данные с дроидов-шпионов после того, как они уйдут.

— В таком случае продолжаем наблюдать, — приказал Макено. — Быть готовыми сняться и уйти в гиперпространство сразу же, как только наш противник даст понять, что нас обнаружил.

Но надежда на то, что дальше стандартных процедур охраны разрушителя на время работы, экипаж разрушителя не найдет.

Потому как в таком случае операцию можно считать проваленной.

— Принято, капитан, — ответил пилот.

Орсан нетерпеливо пробарабанил по подлокотнику кресла.

Интересно, а чем занимаются десять других его бойцов, определенные в два других отряда спецназа?

* * *

Кластер Траган.

Иначе называемый «сектор Траган», этот кластер, несмотря на его открытие за сотни лет до возникновения Галактической Империи, оставался настолько малоизученным, что для большинства тех, кто вообще слышал о его существовании он был известен лишь по рынку рогатого скота на Шаум Хай.

Кроме того, донельзя опасная туманность, известная как Бакасийский Дрейф, так же затрудняла освоение территорий, оставляя ученые умы размышлять о том, что может таиться в неизведанных глубинах космоса этого участка Внешнего Кольца галактики.

Когда Галактическая Империя подчинила себе этот уголок галактики, то восстановила базу на планете Орд-Трага в кластере.

Правда, теперь ее вновь не существовало — из-за криворукости и отсутствия таланта в полководческом деле флот и войска местного моффа были разгромлены Альянсом Повстанцев.

Кластер присоединился к победителям, но стоило гранд-адмиралу объявить о создании Доминиона, как местное правительство предпочло вспомнить смысл слова «нейтралитет».

А судя по всему, вскоре они и вовсе примкнут к Доминиону.

Тем странней для экипажей «Тирана» и «Звездной паутины» казался новый приказ, поступивший от Лорда Квеста.

Нет, расстрел звездолета из сектора Д’Астан и казнь барона за попытку измены, конечно, понятное распоряжение.

Но, организовать блокаду на этом участке Селонианской Шпоры — местного гиперпространственного маршрута, пересекающего едва ли не всю часть севера галактики, известной как Новые Территории?!

Прямо под носом у гранд-адмирала Трауна?!

«Безумие какое-то», — так думал каждый из членов команд обоих звездолетов, памятуя о том, как исчезли из поля зрения сразу четыре звездных разрушителя Убиктората, отправленные вслед за экипажем «Странника Пустоты», сбежавшего с верфей Билбринджи из-за того, что им не разрешили присоединиться к флоту Трауна.

И ведь никто так и не смог установить взаимосвязь между этими событиями или доказать причастность гранд-адмирала в исчезновении кораблей самой уважаемой и опасной организации Империи.

Но слухи говорят иное.

«Странник Пустоты» уже не раз был замечен в операциях в составе флота Трауна. Следовательно…

Вывод можно сделать самим — гранд-адмирал уничтожили или захватит экипажи четырех разрушителей только за то, что те преследовали людей, которые хотели служить во флоте Верховного Главнокомандующего.

А здесь, силами всего двух кораблей приказано блокировать целый гиперпространственный маршрут!

К каким последствиям это вообще может привести?!

Явно не к укреплению сотрудничества между Имперскими Осколками.

При том, что именно по Селонианской Шпоре идут грузы не только из Сьютрика в те же сектора Опловис и Лахара. А так же, именно в секторе Траган участились случаи нападения республиканских рейдеров на грузовые корабли Содружества Пяти Звезд. Собственно, из-за этого гранд-мофф Кейн никак не мог вооружить свою армаду, которую фактически достраивал на каждой верфи своего государства.

Однако, Лорд Квест почему-то даже не удосужился объяснить командирам кораблей что им вообще следует здесь перехватывать.

Звездный разрушитель и крейсер-тральщик расположились в системе, которая даже не имела собственного названия. В астронавигационных справочниках она значилась как М2934738. И, это, в свою очередь, означало, что те, кто открыли этот участок сектора, даже не задержались здесь, чтобы пересчитать небесные тела или изучить спектральный класс местной звезды.

Тем, кто нанес систему на карту было откровенно плевать на то, что они тут обнаружили…

Команда «Тирана» на мгновение почувствовала, как по палубам под их ногами пробежала легкая дрожь. Подобное явление возникало тогда, когда крейсер-тральщик или однотипный с ним по назначению звездолет активировали сразу все четыре своих генератора гравитационной воронки.

Территории Доминиона росли как на дрожжах, а потому их логистика не прекращала свою работу ни на день. Требовалось обеспечивать многочисленные гарнизоны и планеты не только промышленными товарами, но и снабжать собственные войска строительными материалами, техникой, оборудованием, боеприпасами, медикаментами, запчастями и провиантом.

Находясь в этой системе, корабли могли перехватить как транспорты Доминиона, так и атаковать республиканские рейдеры.

Наверное, в этом и заключалась цель миссии…

Очевидно, что Имперское Пространство решило окончательно поставить точку на расширении гранд-адмирала Трауна и отправило сюда отряд кораблей для прерывания перевозок.

Или же для охоты на республиканцев.

Оба командира корабля — как «Титана», так и «Звездной паутины» — ожидали, что придет уточнение приказов, придет понимание того, что они здесь вообще делают…

Но проходили часы, истек день, а после доклада на Оринду о том, что звездолеты заняли позицию, новых приказов не поступало.

Оставалось только ждать и надеяться, что ситуация изменится.

И, как ни странно — она изменилась.

К исходу вторых суток нахождения на позиции.

Гравитационный трал выудил из гиперпространства звездолет.

— Приготовиться к открытию огня, — распорядился командир «Тирана», двигаясь по центральному помосту. — Тип и название определены?

Выловленный звездолет находился слишком далеко для визуального определения даже его размеров, так что приходилось полагаться на сканеры.

Его вообще лишь чудом задело краем развернутого вектора.

— Да, сэр, это кореллианский корвет, — подтвердил оператор систем сканирования. — Тип СR90. Несет опознавательные коды Доминиона…

— Сэр, — окликнули с поста связи. — Нас известили, что кластер Траган сутки назад вошел в состав Доминиона.

— Предлагают убраться отсюда? — спросил командир «Тирана», на ходу соображая, как поступить в сложившейся ситуации.

Еще куда ни шло — оставаться на месте, пока кластер имеет нейтральный статус.

Но когда это территория Доминиона!?

Хатт, почему с Оринды никто даже не почесался, чтобы сообщить им?!

Сутки!

У них были хаттовы сутки, чтобы отвести корабли, не допуская того, чтобы они находились на территории другого государства.

Да еще того государства, правитель которого славится тем, что довольно легко избавляется от всех, кто ему так или иначе перешел дорогу!

Нахождение военного корабля или вооруженных сил на территории, подконтрольной другому государству — это фактически «джедайский казус», прямое объявление войны.

Термин брал свое начало еще со времен «Войн клонов» и до их пор не утихали споры о том, верен ли термин или же это еще одна веха антиджедайской пропаганды, развязанной в свое время Империей.

— Нет, сэр, — голос оператора связи изменился до неузнаваемости. Теперь человек был удивлен. — Нам приказано положить корабли в дрейф, отключить двигатели, оружие и защиту, приготовиться к сдаче. Сэр, они ведут передачу за пределы системы. Начали сразу, как только вышли из гиперпространства.

— Что за чушь? — поморщился командир «Тирана». — Может быть у Доминиона и есть Траун с его набором фокусов, но не на каждом же звездолете по гранд-адмиралу. Они что, собрались нас захватывать силами одного корвета?

— Возмущение гиперпространства! — заорал гравиакустик. — Сэр, там что-то очень большое!

— Где «там»? — поинтересовался командир корабля, поворачиваясь к тактическому монитору.

Центральный компьютер отметил появление в системе еще одного корабля.

Новая треугольная отметка совпадала с положением «Звездной паутины». Вероятно корабль двигался по тому же вектору, на котором находился крейсер-тральщик.

А поскольку гравитационные проекторы развернуты по носу корабля, то неудивительно, что «гость» вышел из гиперпространство эшелоном выше…

Реализовав схему атаки «Тартар»!

Использовав при этом собственное гравитационное поле отряда, чтобы выйти из гиперпространства именно там, где он хотел!

А в следующее мгновение командир «Тирана» уже летел через весь центральный помост, оказавшись не в силах устоять от чудовищной силы потрясения, которое прошлось по боевой рубке звездного разрушителя.

— Мы атакованы противокорабельными ракетами! — сообщил старший помощник, подбегая и помогая подняться командиру корабля. — Сенсоры, дефлекторы, система дальней связи — все уничтожено. «Звездная паутина» так же обстреляна. Оба корабля остались без дефлекторов!

— Какого хатта происходит вообще?! — крикнул командир звездного разрушителя. — Кто осмелился нас атаковать?

Вместо ответа из портативного голопроектора появилась объемная проекция мужчины средних лет, опирающегося на трость, увенчанную крупным драгоценным камнем.

Холодный взгляд ясных глаз, характерный покрой альдераанского мундира, аристократичный взор человека, который с одинаковой легкостью истреблял население мятежной планеты в Призрачной Туманности и вырезал пиратские кланы во Внешнем Кольце.

Не говоря уже о том, что за последние полгода имя этого человека связывали едва ли не третью всех битв, которые гранд-адмирал Траун провел против Новой Республики.

Командир «Тирана» почувствовал, как его ладони становятся липкими от пота, а на лбу выступила испарина.

— Экипажам «Тирана» и «Звездной паутины», — негромким, но полным уверенности в исходе своей речи, голосом обратился к командирам звездолетов «Мясник Атоана». — Я — коммодор Эрик Шохаши, быстроходный звездный дредноут «Алый рассвет», регулярный флот Доминиона. Вы нарушили границы нашего государства, предприняли попытки для задержания кораблей. Так же вы повинны в уничтожении главы сектора Д’Астан, и мне поручено взять вас в плен. Если через одну минуту ваши корабли не сдадутся и не примут призовые партии, я возьму вас штурмом. Думаю, экипаж «Титана» уже знает, что опыт в абордаже их корабля у меня имеется. У вас есть ровно одна минута для добровольной сдачи в плен. После этого я превращу ваши звездолеты в решето и перебью всех, кто попытается оказать сопротивление. Отсчет пошел.

Когда голограмма пропала, командир «Тирана» понял абсолютно все.

И то, что присяга требовала от него и его экипажа сражаться до конца, даже если это означает верную смерть.

И причину, по которой их отправили сюда сразу после уничтожения барона Д’Аста вместо того, чтобы заключить его в тюрьму, судить и показательно казнить, как того требовали законы Империи…

Лорд Квест использовал их в своих грязных играх, а теперь намеревался избавиться от нежелательных свидетелей.

Вот так просто отправить экипаж сразу двух кораблей на смерть!

Из раздумий командира «Тирана» вывел прицельный залп «Алого рассвета», который демонстративно вспорол обшивку корабля перед тройкой линейно-возвышенных башен средних турболазеров.

Командир «Тирана» принял решение.

Минута вышла.

Да ее бы и не хватило для того, чтобы даже попытаться сбежать от «охотника на разрушители». Шансов нет ни у «Тирана», ни у «Звездной паутины».

Шохаши не просто так вывел из строя системы дальней связи, оставив работоспособными антенны ближнего коммуницирования.

Он дал им выбор — принять решение самим, не имея возможности выйти на связь с Ориндой и сообщить об инциденте.

Жить ради экипажа, или предать тех, кто бросили их здесь на смерть.

Пусть не сегодня, но Доминион бы явно узнал об их деятельности…

На то и был расчет Оринды — избавиться от ненужных свидетелей…

Как это горько — осознавать, что тебя использовали в собственных целях.

Бравада, которая гуляла в воображении командира «Тирана» мгновенно выветрилась.

— Орудия левого борта выведены огнем ионной артиллерии «Алого рассвета»! — сообщил старший помощник. — «Звездная паутина» уже сдался…

— Свяжитесь с Шохаши, — распорядился командир «Тирана». — Мы капитулируем.

Ублюдки из Имперского Правящего Совета еще поплатятся за то, что они сделали.

* * *

«Химера» отмеряла парсек за парсеком, устремляясь к своей далекой заветной цели.

Столица сектора Д’астан, планета Нез Перон.

А меж тем перед глазами горела голограмма секторов Оричо, Нунанари и Одостер.

Немаленькая территория, граничащая с секторами Лахара и Венин, перешедшими под управление Доминиона некоторое время назад.

Местное правительство в этих секторах совершенно внезапно и без каких-либо предпосылок выразило интерес к интеграции и предполагается встреча на высшем уровне.

Но лично для меня и текущего завершающего этапа всей кампании сектор Оричо интересен совсем по другим причинам.

Как и сектора Нунинари и Оджостер — они в списке точек передачи информации, которые определил мистер Гент.

А просчитать где именно это произойдет на самом деле, так и вовсе не проблема — достаточно сделать так, чтобы из трех возможных вариантов места связи у противника остался лишь одна возможность реагирования.

Та, которая устраивает меня.

Настолько, насколько это возможно.

Изучить такого противника, который никогда не попадается на глаза, затруднительно.

А потому, нельзя сказать, что я в полной мере контролирую операцию.

Расчет на банальную логику и знание системы получения информации Убикторатом.

Просчитать Блэкхоула можно — но лишь тогда, когда ты хоть что-то знаешь о том кто он такой на самом деле и что им движет.

А это, к сожалению, загадка.

Не только для меня, но и для тех, кто служил под его непосредственным командованием.

Поэтому, операция построена на крупицах той информации, которой мы располагаем.

А именно — на скрытности Блэкхоула.

Чем бы он ни руководствовался, он явно не стремится к тому, чтобы быть обнаруженным.

Следовательно, риск — это не его стезя.

Паук плетет паутину отнюдь не там, где его легко можно будет обнаружить жертве.

А потому, и контрмеры таковы, чтобы найти паука, а не порвать паутину.

Вопрос лишь в том, насколько Блэкхоул параноик.

Признаюсь честно, подобная операция — нечто интригующее.

Перехитрить хитреца — не простая задача.

Но посильная.

А потому, мы явно скоро встретимся с агентом Палпатина.

Я завершил физическую тренировку и сидел в кресле и заслушивал отчет коммодора «Шохаши».

— Повреждения у обоих кораблей минимальны, сэр, — сообщил он. — Экипажи помещены под арест, перегонные экипажи доставят звездолеты в систему-отстойник для обследования.

— Командиры кораблей уже дали показания? — поинтересовался я.

— Предварительные, — подтвердил Шохаши. — Утверждают, что получили приказы об уничтожении барона от Лорда Квеста, неофициального лидера Имперского Правящего Совета. Такое решение, как указано в приказе, продиктовано предательством барона и сепаратистскими переговорами об отделении его сектора от Имперского Пространства. Вслед за этим их отправили в кластер Троган для организации блокады. Ни об изменении статуса Трогана, никаких дополнительных приказов они не получали с момента выхода на позицию. Считают, что их преднамеренно отправили на эту точку, чтобы мы уничтожили их корабли и тем самым избавились от нежелательных свидетелей преступного приказа.

Занятно.

— Возвращайтесь к действующим приказам, коммодор, — приказал я.

Шохаши, отсалютовав, отключился.

Интересно, он не собирается просить о переводе своей сестры куда-нибудь поближе к нему? Если нет, то я искренне уважаю этого человека за следование идеалам и букве закона.

А может быть он уже в курсе того, что специалист по суперлазерам уже получила назначение в один вялотекущий момент. Который, как я надеюсь, в ближайшее время продвинется семимильными шагами.

Поврежденные механизмы протонно-лучевой пушки долгое время лежали без дела и возможности ремонта. Но сейчас, с появлением компетентного специалиста, дело должно сдвинуться. Лишняя огневая мощь нам не помешает.

Впрочем, сейчас следует подумать о другом.

Произошедшее у Винсота и та версия, которая была доведена до исполнителей преступного приказа.

Не лишено логики, но это не вся правда, как она есть.

То, что именно Лорд Курск, бывший (и однозначно действующий) Рука Императора мог отдать приказ об убийстве барона по такому поводу, я не верю.

Слишком мелочно.

Да, Рагез играл немалую роль в деятельности Имперского Пространства, особенно в вопросах логистики, но даже то, что он примкнул бы к Доминиону (гипотетически) — не повод для подобной казни.

Никакие последствия отделения не стоят такого опрометчивого шага — и опытный политик это понимает.

Как и то, что я предупрежден о том, что связываться с изменением границ Имперских Осколков чревато незамедлительной реакцией. Да, мне об этом передал гранд-мофф Кейн, но Палпатин или его советники явно держат исполнителей такого высокого уровня, как Блэкхоул и Курск информированными относительно негласных договоренностей со мной.

Утрата грузоперевозок из-за изменений — тоже некритичная проблема.

Транспортные компании барона — это не панацея для логистики Имперского Пространства. Не так уж и давно проходил конкурс, в котором Рагез явно не был фаворитом. Так что, даже уведи он свои корабли из Имперского Пространства, крах не наступил бы.

И уж тем более, Курск прекрасно понимает, что Винсот был в зоне моего внимания. И то, что там произошло явно мне известно в мельчайших подробностях.

Следовательно, он прекрасно знает, что я передал баронессе записи произошедшего. То, что корабли были отправлены, фактически под нос Доминиона, указывает на то, что баронесса все же встретилась с Лордом Квестом и сообщила ему о том, что мне все известно.

«Тиран» и «Звездная паутина» направлены в кластер отнюдь не для того, чтобы «убиться» о флот Доминиона.

Это провокация на открытый конфликт.

Напряжение ситуации.

Открытое устранение союзника, что приведет к политической нестабильности в секторе Д’Аста, да еще и боевые корабли у границ… Мелко для опытного интригана, неформального лидера Имперского Правящего Совета.

Навряд ли это делает Лорд Квест, вероятно кто-то из его приближенных, а он лишь наблюдает за развитием событий.

Естественно что Оринда, узнав о присоединении Трагана к Доминиону, отзывала свои корабли.

Потому как это уже не провокация — это прямой конфликт.

А судя по тому, что говорил Кейн, по тому, что ни Оринда, ни один другой Осколок не сделали ничего для устранения Доминиона, у них указание «свыше» не вмешиваться.

До поры, до времени…

Но не смогла донести приказ об отходе Оринда лишь по одной причине — команда под командованием капитана Макено заблокировала третранслятор. Ни одного сообщения не прошло на «Тиран» и «Звездную паутину».

А к тому моменту, как дойдут через не самые новые ретрансляторы Внешнего Кольца, эти корабли уже будут ремонтироваться на верфях Доминиона.

А экипажи, как и задумывалось, будут свято верить в то, что их послали на убой собственные правители.

Чуть позже, после фильтрации, те члены экипажа, которые будут признаны контрразведкой лояльными, вольются в вооруженные силы Доминиона.

С небольшой пиар-акцией по «ГолоНету».

Небольшая ответная «матрешка», чтобы дать непосредственно Имперскому пространству «пинок» в нужном мне направлении.

Личное оскорбление, утрата репутации, публичное унижение…

Однако, ситуация отнюдь не столь проста, как кажется.

Баронесса Д’Аста уже прибыла на Нез-Перон.

Местная аристократия вступила в борьбу за право управления сектором.

И баронесса уже уведомила о том, что намерена если не лично встретиться, то уж точно переговорить со мной.

Зачем — и без того понятно.

Леди в беде и нуждается в поддержке для того, чтобы удержать власть в секторе. Цена поддержки — присоединение Д’астана со всеми его ресурсами и возможностями к Доминиону.

Сделка тактически выгодная — мы до сих пор получаем немало от д’астанцев. Оружие, обмундирование для сил обороны.

Немало д’астанских пилотов служат в регулярном флоте Доминиона.

Отказать сейчас — значит потерять и лояльность баронессы, и поставки.

Согласиться — неминуемо осложнить себе жизнь.

Именно по ранее озвученным обстоятельствам.

Передел лояльных Имперскому Пространству территорий запросто может обернуться для меня полномасштабным вторжением войск Оринды. Тем паче, что они уже приведены в боевую готовность.

Необходимо тянуть время. Чем дольше — тем лучше.

Потому как именно сейчас мне совершенно не нужен еще один фронт.

Нападение на Доминион вскроет изменения в защите периметра раньше времени.

Но и игнорировать баронессу и ее запросы о помощи — тоже не дело.

Совсем не дело.

Занятный казус.

Тактическая победа в виде поддержки баронессы и присоединения сектора может обернуться стратегическим поражением.

Тактическое поражение в виде отказа по обоим пунктам (или даже по одному из них) неминуемо ведет все к тому же стратегическому поражению.

Потому как на данный момент Доминион еще не готов отказаться от поставок из сектора Д’Астан.

Нужен компромиссный вариант.

Разумный.

И у меня уже есть подходящее решение.

Но и для него необходимо выгадать время.

Сейчас в обозримом будущем у меня есть возможность разом уничтожить глаза и уши Палпатина в галактике, что как минимум заставит его полководцев быть осторожнее во время грядущего наступления.

— Сэр, через десять минут мы выходим из гиперпространства, — предупредил с помощью комлинка Гилад.

— Принято, капитан, — отозвался я. — Свяжитесь с резиденцией Дома Д’астан, уведомите о прибытии. И приготовьте для встречи переговорную — чем быстрее мы здесь закончим, тем лучше. Я буду ждать баронессу на борту «Химеры» в течение двух часов, после чего мы отбываем.

— Будет сделано, сэр.

Если баронесса хочет встретиться и обсудить то, что ее волнует, то аристократке следует поторопиться и не терять времени на прихорашивания.

* * *

Мара потерла переносицу.

— То есть, ты утверждаешь, что твой друг-джедай там, — она указала на массивное, основательно разрушенное временем здание. — А мы сидим и ждем, пока дроиды удостоверятся, что внутри нет ловушек или батальона наемников, поджидающих нас в засаде.

— Проникать ночью в незнакомое здание, готовое обрушиться тебе на голову в любой момент — не лучшая из идей, — заметила Асока.

— Сидеть и ждать, пока твой рогатый друг организует для нас комитет по встрече — тоже так себе план, — возразила Мара.

Несмотря на то, что многие его структуры обветшали и даже на вид выглядели ветхими, от постройки веяло Силой, не говоря уже о том, что сама архитектура поражала своей монументальностью.

— Я сказала, что чувствую, что Эйманд был в Библиотеке, — поморщилась Асока, так же как и рыжеволосая девушка сидящая за массивными каменными валунами. — И не говорила, что он может быть враждебен.

По гладким граням и однотонности материала, можно сделать вывод, что некогда они были частью этой великолепной постройки, однако, произошедшая катастрофа нанесла непоправимый вред объекту древнего зодчества.

— Это уже какое, пятое здание, которое мы будем обыскивать? — с сарказмом поинтересовалась Джейд. — А маячок и корабль так вообще в другой стороне обнаружены. Может Сила подвела тебя?

Тогрута сдержанно вздохнула.

— Мы находимся на планете, на которой не было ничего живого несколько тысяч лет, — заявила она. — Эйманд приземлился в единственном месте на планете, где остались руины поселении, но спешно покинул его на спидербайке. И он точно искал Великую Библиотеку Джедаев.

— Тогда что он делал в остальных зданиях? — спросила Джейд. — Они довольно далеко от этой постройки, не находишь?

Асока посмотрела на напарницу.

— Ты ничего не знаешь об Оссусе, не так ли?

— Говоришь, словно это мое упущение, — косвенно подтвердила предположение тогруты Рука.

— Я не ставлю тебе это в вину, конечно, — заявила Тано. — Просто… Все джедаи знают историю опустошения Оссуса. И она тесно связана с историей Великой Библиотеки джедаев.

.

Великая Библиотека Джедаев (Оссус).

— Джедаи — возможно, — согласилась Мара. — У меня несколько иное прошлое и ценности в нем.

— Да, понимаю, — кивнула Асока, привалившись спиной к камню. — У нас есть несколько часов, пока дроиды-разведчики не обследуют помещение. Если хочешь, могу рассказать. Правда, я не то, чтобы в подробностях знаю эту историю… ...