Гнев Империи III

Глава 1

Бах!

— Ваня, *****! Ты совсем уже ********?! — рассвирепел я, когда пуля пролетела прямо у меня над головой. Вот и давай идиотам оружие после такого. Малейших шорох, и он уже стреляет не глядя, да ещё и не туда…

— П-Простите! — тут же воскликнул он, едва не выронив винтовку из рук. — Я не… Я вовсе не…

Но в следующий миг из-за угла прямо на Ваню выскочил человек, залитый кровью. Хотя нет, одного короткого взгляда было достаточно, чтобы понять: это демон. Два алых водоворота в глазах ни с чем не перепутаешь. Хагга метнулся прямо на Ивана, собираясь разорвать парню горло когтями, но я его опередил…

Нет, не в смысле сам разорвал горло своему неумелому приспешнику, а снес голову демону первым. Меч с довольным урчанием раскрыл зубастую пасть и вцепился в лицо хагга, а затем с громким хрустом отгрыз тому голову.

— КРОВИ-И-И-ИЩА!

Безголовое тело рухнуло прямо на Ваню, сбив его с ног и заливая бедолагу демонской кровью.

— А-А-А-А-А-А-А! Черт! Уберите его! А-А-А-А-А-А! Буэ-э-э-э…

— Что тут у вас?! — из другого переулка выскочил коренастый мужик с пулеметом наперевес. Коротышка собственной персоной. — Ох тыж ****** *****, ***** *******!

— Моя супруга бы оценила, — хмыкнул я. Записать что ли? Ах, не до этого. Запомню и потом передам. — Ладно… Нет на это времени, вперед!

Я помог Ване, которого на самом деле звали не Ваня, но мне было как-то пофиг, подняться, после чего мы поспешили дальше. Город пылал, наводненный демонами, что высадились на берег буквально пару часов назад.

Обстрел прекратился незадолго до этого, и я решил, что отсиживаться в компании супруги — не самое лучшее решение. Тем более… я обещал, что если демоны высадятся на берег, то я всех их прикончу. Одного за другим. Насчет Цукимару я особо не волновался, от побережья мой дом находился далеко, да и она пообещала, что скроет вход в подвал иллюзией.

“Повеселись там” — сказала она, когда я уходил.

И вот я веселюсь, попутно убиваю демонов и спасаю гражданских.

Прямо сейчас несколько ребят Коротышки помогали эвакуировать людей подальше от береговой линии. И как не странно, тут обошлось без моих прямых приказов. Более того, они удивительно слажено работали с полицмейстерами в этом вопросе.

Прямо сейчас они выводили из дома сразу две семьи с детьми, указывая им безопасное направление, которое уже успели очистить от пожаров и где укрепились первые прибывшие солдаты: небольшая группа в пять десятков человек из гвардии какого-то местного князя. От них же узнали, что ещё несколько дивизий уже выдвинулись к Черноморску, но это займет какое-то время. Ожидается, что они будут утром, но вот уже на горизонте мелькают первые лучи солнца, а подкрепления так и не видно.

Что-ж… Приходилось обходиться своими силами.

— Демоны! — закричал кто-то, и Коротышка тут же схватился за пулемет. Он выдал длинную очередь прямо по тройке демонов, мчащихся к нам со стороны берега. Один из них был перепачкан кровью и уже успел обрасти костяной броней, от которой отскакивали пули.

Пулемет Коротышки грохотал, да и ещё пара его людей похватали винтовки. Пули прошивали демонов насквозь, но они все-равно бежали.

— Стреляйте по ногам! — крикнул я. — Или в голову!

Но за грохотом выстрелов меня попросту не услышали.

— А, пофиг, — вздохнул я.

Но одного демона они все-таки подбили. Вот уж не знаю, кто такой меткий, но одна из пуль удачно попала хагга в голову, разворотив черепушку. Тот рухнул на мостовую и задергался в конвульсиях, но пока что отказывался умирать.

Я сделал несколько шагов вперед, махнув товарищам рукой, и они прекратили огонь. После потери одного из своих, младший демон спрятался за спиной своего бронированного товарища, которому пули были не по чем, и стоило мне приблизиться, как он выскочил из своего живого укрытия и прыгнул на меня.

Ухмыльнувшись, я сбил его в полете, используя чистую энергию. Сформировал что-то вроде огромной энергетической перчатки перед собой и отмахнулся от хагга словно от мухи. Тот рухнул неподалеку, а я пока решил заняться его старшим братом, успевшим отожраться человеченкой.

В моей руке возник меч. Я одним взмахом отсек демону руки, заставив того изумленно округлить глаза, и тут же с разворота врезал клинком ему в живот. На миг ощутил сопротивление костяной брони, но та не выдержала, и я почти перерубил монстра пополам.

Это его не убило… Живучие же твари, но теперь его верхняя половина буквально болталась на куске плоти, соединяющемся с ногами.

Мерзость!

Позади раздался грохот и. Повернувшись, я обнаружил падающего демона, практически лишившегося головы.

Это кто такой меткий?

— Смотрю, решил не пропускать веселье, — ухмыльнулся я, увидев богатыря, перезаряжающего двухствольное ружье. Молот в ответ лишь фыркнул, вытряхивая стреляные гильзы.

— Едва ли целую кучу трупов можно назвать “весельем”, — не согласился он, бросив на меня мрачный взгляд.

Я лишь пожал плечами. Убивать демонов мне нравилось, и я не собирался это скрывать. Эти твари с огромным удовольствием сожрали бы даже младенцев, так что испытывать угрызения совести по их кончине я не буду.

На этом битва не закончилась. Демонов на берег высадилось довольно много, и на шум выстрелов пришли ещё.

— Там! На крыше! — крикнул Иван, указывая на куда-то наверх.

— КРОВИ-И-И-ИЩА! — завизжал Меч, закончив переваривать прошлую порцию еды.

— Вперед! — крикнул я.

На соседней улице несколько полицмейстеров сопровождали группу из трех десятков людей. Демоны, а их на крыше оказалось сразу несколько, довольно оскалились, заметив такое большое количество жратвы.

Но тут за ними возникла массивная темная тень.

Хех… Похоже, кое-кто тоже решил присоединиться.

Огромная пасть сомкнулась на голове демона и, подняв его в воздух, тряханула. Второй демон опешил, но тут же получил массивной лапой, что сбросила его с крыши.

— Вот тебе, тварь! — Коротышка, оказавшийся к упавшему отродью Инферно всех ближе, приложил его прикладом пулемета по голове. И ещё раз и ещё. Тем временем второго демона просто разорвали на куски, и ошметки его тела упали неподалеку от нас.

— Не стрелять! Свой! — крикнул я, когда массивная темная фигура приземлилась неподалеку.

— Это что… гигантский кот?! — охнул Ваня.

— Кот Баюн, — представил его богатырь.

— У кота, вообще-то, есть имя. Я Казимир, — выдал кошарик и выплюнул то, что осталось от головы хагга. — Ну и гадость… Демонская кровь отравляет вкус мяса.

— А вот и нечего жрать всякую гадость. Видишь людей? Проследи, чтобы они добрались до безопасного места, а потом возвращайся.

Кот фыркнул, но отправился выполнять приказ, а мы тем временем пошли дальше в сторону берега. Несмотря на то, что основной удар оружия пришелся именно туда, там ещё оставалось много людей. Они прятались в своих домах, ожидая помощи. И мы были этой самой помощью.

Народное, чтоб его, ополчение!

Постепенно нас становилось только больше. Люди Коротышки, Золотника и других, хотя, вернее их сейчас называть уже моими людьми, собирались в группы и обшаривали дома в поисках выживших. Ну а я и ещё пара людей брали на себя демонов. И все шло довольно гладко, пока не появился он.

Это случилось внезапно. Несколько моих людей отправились проверять очередной дом, но из него внезапно раздались крики, полные боли и отчаяния, а через несколько секунд оттуда показалась крепкая фигура, закованная броню, напоминающую не до конца остывшую магму. В его правой руке был полыхающий меч, а в левой — крупный щит.

Рыцарь Инферно собственной персоной. Ну хоть не новый аватар Хагготта. С двумя такими ребятами я разобрался ещё в поезде, и вот ещё один.

— Не стрелять, — крикнул я. — Только пули переведете.

Броня у Рыцарей прочная, гораздо прочнее, чем костяная броня которую наращивают низшие демоны.

Рыцарь указал своим мечом прямо на меня, после чего ударил клинком о щит.

— Кажется, это вызов, — хмыкнул Коротышка. — Примете его?

— Хм-м-м-м… — я взвесил Меч в своей руке, делая вид, что раздумываю над ответом. — Пожалуй нет. Мне лень тратить силы на мелкую сошку.

Меч мгновенно изменил форму, повинуясь мысленной команде, и в тот же миг в щите и груди рыцаря инферно возникла зияющая дыра. Он выпучил алые глаза и рухнул на колени, а я вновь нажал на курок, взрывая ему голову.

— Ну да, так лучше, — одобрил Коротышка, и все же в его голосе чувствовалась легкая досада. Думаю, он надеялся на эпичный бой с главарем демонов. — Лось, иди проверь, выжил ли кто. И будьте осторожны, чтоб вас, кретины! То, что эти демоновы отродья обычно сами на нас лезут, не значит, что они не могут прятаться!

Да, тут он был прав. Демоны обычно сами на нас лезли, стоило только обозначить свое присутствие, а тут неожиданно рыцарь Инферно. Интересно, так совпало, что он оказался тут, или он специально затаился и в течение многих часов сидел, ожидая, когда кто-нибудь придет?

* * *

Когда пришли военные, всё уже кончилось. По крайней мере демоны больше не сновали по улицам города и не норовили оторвать кому-нибудь голову. Теперь по большей части люди занимались тушением пожаров и поисками выживших под завалами.

На горизонте показались новые корабли, но это уже были наши. Суда, возглавляемые Хагготтом, скрылись незадолго до их прибытия, пальнув напоследок пару раз по и без того порушенному городу. Попрощались чтоб их…

Ну а я, зевнув, помахал своим товарищам ручкой и направился домой. Хватит с меня сегодня войнушки. Да и в тканевой маске, от которой лицо прело, мне уже было плохо. Теневая, к сожалению, с первыми лучами солнца пришла в негодность, вот и пришлось обмотать вокруг головы первый попавшийся кусок ткани. Не хочу, чтобы Дмитрия Старцева видели в Черноморске.

К моменту, когда я вернулся, Цукимару уже покинула подвал и теперь занималась наведением порядка в доме. Похоже, что обстрел города и легкое “землетрясение” от взрывов не самым лучшим образом отразилось на местное убранство, и кое-где что-то попадало.

— С возвращением, дорогой муж, — поприветствовала меня супруга, но тут же поморщилась, видя, как я в грязной, перепачканной кровью, пеплом и просто грязью одежде завалился на белый диван в гостиной. И все же решила пока ничего об этом не говорить. — Как у вас всё прошло? Повеселились?

— Вроде того. Хагготт “поиграть” не вышел, отделавшись лишь мелочевкой. Я даже немного разочарован.

Город буквально кипит от человеческих эмоций, я впитал так много энергии, что она прямо сейчас из меня вытекает, так как сосуд не способен концентрировать её в таком количестве, по крайней мере пока, а пустить её в дело не вышло.

— Коротышка и его люди остались обшаривать дома в поисках недобитков, да и войска подошли, так что я решил не светить лицом и свалить подобру-поздорову.

— Мудрое решение, — одобрила Цукимару. — А теперь, с вашего позволения, я займусь приготовлением ванны и подыщу вам что-нибудь из одежды.

— А завтрак…

— Займусь им, пока вы будете приводить себя в порядок.

— Какая ты заботливая… — усмехнулся я.

— Как и подобает хорошей супруге. И ещё… Постарайтесь не шевелиться. Чем меньше мне потом чистить этот диван, тем лучше…

Вздохнув, Цуки поспешила на второй этаж подготавливать все для купаний, а я прикрыл глаза и решил вздремнуть минут десять.

Глава 2

Продрых я, впрочем, не десять минут и даже не час. Цукимару разбудила меня где-то после полудня, посетовав, что устала ждать, когда я проснусь. Ванну, разумеется, пришлось подготавливать заново, но зато супруга потерла мне спинку, отскребая сажу и грязь, успевшую каменной коркой прилипнуть к телу.

Был соблазн затащить эту треххвостую лису в ванну и немного потискать, но горячая вода меня так разморила, что стало лень. Зато освежившись и переодевшись в чистое, я с большим удовольствием набросился на приготовленный завтрак.

В который раз убеждаюсь, что кухарка из Цукимару просто потрясающая, в отличие от сестренки, которая превращает в угли или вонючее месиво любое блюдо, до которого доходят руки. Нина, повариха моей бургерной, максимум её за нарезку ставит, а чаще отправляет в зал общаться с гостями.

— Вам нравится? — поинтересовалась Цукимару.

— Ещё бы.

— Очень рада. На мой взгляд, у вас маловато специй и морепродуктов. Некоторые привычные мне блюда крайне сложно готовить за неимением необходимых ингредиентов. Ваша еда, как по мне, довольно пресная. Мне бы хотелось чего-нибудь более яркого.

— Ну, я думаю, у этой еды очень яркий вкус, — усмехнулся я. Я бы даже сказал, Цукимару временами перебарщивает со специями, но в то же время словно угадывает баланс между остреньким и тем, что невозможно есть. — Кстати, Казимир так и не вернулся?

— Пока нет.

— Странно. Мы с ним виделись буквально ночью, — с легкой досадой почесал я затылок. — Ну да ладно. Возможно он опять отправился на поиски моей матери, а может нашел себе симпатичную кошечку, но в таком случае я найду звериного врача и скажу отрезать этому кошарику бубенцы.

— Будем надеяться, что он это не услышит, — попытавшись скрыть улыбку, усмехнулась Цукимару.

— Меня кто-нибудь разыскивал?

— Разумеется, но вы были вымотавшимся, и я выпроводила их, сказав, что вас беспокоить нельзя. И ещё, я нашла сейф.

— Да, это правильно. Подождут их дел… Стоп, что? Ты нашла сейф?! И только сейчас об этом говоришь?!

— Извините, не думала, что это так важно прямо сейчас. В конце концов, никуда он от нас не сбежит.

Я хотел было выругаться, отложить еду и отправиться смотреть на содержимое закромов местного хозяина, но… немного пораскинул мозгами и пришел к выводу, что Цукимару права. Никуда от меня содержимое сейфа не денется, так что я вернулся к трапезе, но тем не менее поинтересовался.

— И где же он был?

— В подвале, разумеется, — объяснила Цуки. — Я просидела там не один час и в какой-то момент отметила, что подвал маловат. Я примерно представляла себе границу дома, и все западное крыло, где находится столовая, гостиная и кухня, соответствует объему подвального пространства. Но вот с восточной всё было не так однозначно. Я поднялась наверх и измерила в шагах расстояние, затем спустилась вниз и повторила подсчеты, а дальше дело техники. В конечном итоге я смогла обнаружить его местонахождение.

— И… много внутри оказалось денег?

— Я не знаю. Сейф заперт, а навыки взлома у меня всегда были так себе. Для этого у меня есть одно особое устройство, но я оставила его в лицее. Не думала, что оно может пригодится. Так что про содержимое ничего сказать не могу, извините.

— Ладно, сам посмотрю.

Просто сидеть и есть было уж слишком томительно, так что я немного ускорился и добил свою порцию. Вытер лицо и руки предложенной супругой салфеткой и направился вниз, в подвал.

— И где он? — спросил я.

— Вон там, где бочки с вином.

Я кивнул и прошел в ту часть, где хранилась коллекция вин бывшего хозяина.

— Здесь скрытые рычаги.

Цукимару повернула кран одной из бочек, затем другой, но ни из одного из кранов вино не потекло, зато что-то щелкнуло в стеллаже с бутылками. После этой манипуляции сам стеллаж легко отделился от стены, открывая массивную сейфовую дверь. Сам я при этом малость так удивился, потому что, когда речь шла о сейфе, я представлял себе что-то поменьше.

И тем не менее в то, что там хранились несметные сокровища, на которые я смогу купить не одно графство, а сразу с десяток, верилось с трудом. Остальные местные бандиты были едва ли такими уж богатыми, и даже если их главарь хапал себе в два-три раза больше, чем каждый из них, это все равно не шло ни в какое сравнение с некоторыми крупными дворянскими родами, управляющими десятками фабрик, заводов, сотнями ферм, на которых работали тысячи людей.

Но то, что сейф был таким огромным, меня все-таки удивило.

— Впечатляет, — одобрил я, рассматривая замок. Вернее сразу два замка. Один был классическим и состоял из замочной скважины, второй кодовый. — Теперь буду думать, как его открывать…

Мог конечно попытаться выломать дверь силой, но полагаю, что это было бы слишком долго и муторно. Сталь добротная, и тут придется попотеть, не говоря о том, что могу повредить фундамент.

— Попробуем так… — решил я, направляя внутреннюю энергию в Меч и пробуждая его ото сна.

— КРОВИ-И-И-ИЩА! Кого будем сейчас кромсать?!

— Никого, — огорчил я его. — Будем взламывать замок. Сможешь превратиться в ключ?

Глаз на гарде удивленно моргнул, затем недоуменно покосился на стальную сейфовую дверь.

— Не знаю… Я никогда такого не делал. Может лучше порубим кого-нибудь?

— Мне нужен ключ. Давай, я в тебя верю.

Мысленно придав Мечу форму кинжала, я ткнул им в замочную скважину, Демоническое оружие немного покапризничало, но все-таки вошло по самую гарду.

— А теперь открой мне дверь. Не знаю, как ты это сделаешь, но этой мой приказ.

— Я же Меч, хозяин… Меч, а не отмычка…

— Если не взломаешь, то я не дам есть тебе никого месяц.

— Но… — обреченно начал он.

— Два месяца!

— Кхм… Я… Я постараюсь…

Глаз на гарде зажмурился, а внутри сейфовой двери начали звучать какие-то странные звуки. Лязг металла, треск, щелчки шестерней.

Но в конце концов в двери что-то гулко ухнуло, и Меч издал облегченный вздох.

— Готово… Кажется… Но я больше никогда не буду…

— Да-да, — сказал я, вытаскивая его из замочной скважины и обращая в привычные часы. — Ну-ка… Что же там у нас…

Я крутанул колесо, убирающее запоры, и потянул на себя дверь, лишний раз убедившись, что бывший хозяин как-то переборщил с защитой. Сейфовая дверь была в толщину добрых полметра. Внутри тут же сработала автоматика и зажгла пару ламп, осветивших содержимое тайника.

— Любопытно, — хмыкнула Цукимару. — Похоже, я немного недооценила размеры скрытого помещения. Оно занимает не только восточное крыло, но и часть заднего двора.

— Кхм… Ага…

Тут действительно было много места, может даже больше, чем та часть подвала, из которой мы пришли. И к сожалению, гор золота тут не оказалось, но было кое-что другое: куча разных предметов, больше похожих на чью-то частную коллекцию. Странную коллекцию…

Множество полок и столов, на которых располагалась целая куча какого-то хлама и просто странных вещичек, которые стояли так, словно были ценными экспонатами. Например таковым было веретено, которому было отведен целый столик, и при этом даже ни намека на пыль, отчего можно сделать вывод, что тут регулярно убираются.

— А это чей-то глаз… — наклонив голову набок, сказала Цукимару, рассматривая банку с мутной жидкостью, в которой действительно плавал чей-то глаз. И… кажется он был не человеческим. По крайней мере, у простых людей я красной радужки, которая шла бы словно волнами, не видел.

— Ага…

Рассматривать каждый из местных компонентов я не стал, сосредоточившись на том, что было более для меня ценно — драгоценностях. И вот они-то как раз тут оказались, правда лежали сваленными в ящике в дальнем конце. Словно именно они были хламом, а не то, что стояло на видном месте.

Ящик, впрочем, был не таким большим, как хотелось бы, но на несколько килограмм тянул. Колье, серьги, кольца, цепочки…

— Неплохо, — одобрила Цукимару, оценив находку.

— Но сомневаюсь, что на графский титул хватит…Эх… Но в целом да. Попрошу Золотника заняться оценкой и продажей. Как минимум этот ящичек немного подправит наше материальное положение.

Отложив его в сторону, я занялся разбором остального, и тут обнаружился целый склад разного рода бумаг неопределенной ценности. Кое-что я плюс-минус опознал, это были ценные бумаги и облигации, а вот остальное вызывало вопросы. Это были переписки, фотографии, причем некоторые весьма откровенные, но едва ли в правильном смысле. И либо у Виталия Семёновича были весьма специфичные вкусы, либо это был компромат.

Ещё бы знать, на кого…

Ни одной знакомой рожи на фотографиях я не увидел, а следовательно пока что это бесполезно, но сохраню. Не люблю такие грязные трюки, но у меня есть цель, и для её достижения все средства хороши.

— Хоз… Дима, тут странный меч, — отвлекла меня супруга.

— Странный? — не понял я.

— Да, я не могу его поднять.

Я усмехнулся и, оставив бумаги, вернулся к Цукимару, которая стояла перед столиком и разглядывала меч в ножнах. Он правда был странным. Вроде бы одноручный, но толстый, словно крупный двуручник.

— И впрямь странный, — согласился я, взялся за рукоять и попытался оторвать меч от стола. И не смог… — Что за?..

— Вы тоже?! — удивилась Цукимару.

— Я… могу… — я вцепился в рукоять оружия двумя руками, но как бы не пыжился, никак не мог его поднять. От усилий даже мраморная плитка, которой был выложен пол в комнате, начала трескаться. — Могу… Могу… Да что за хрень?!

Меч выскользнул у меня из рук, и я плюхнулся на пятую точку тяжело дыша.

— Не смог… Это очень-очень-охрененно-очень странный меч! Он весит словно целую тонну! А скорее всего даже все пять… Черт!

— У него на ножнах что-то написано, — отметила Цукимару. — Дайте-ка я посмотрю.

Я тоже посмотрел, но язык не узнал, белиберда какая-то. А лезть к основному телу, чтобы вытащить ещё один язык — не уж, в моей голове и так маловато места осталось.

— Ты правда можешь это прочитать? — слегка удивился я.

— Думаю да… Это одно из праславянских наречий. Я не так много и хорошо их изучала, но…

Цуки несколько минут пыталась прочитать написанное, выдавливая из себя немного непривычные и ничего не значащие для меня звуки.

— “Только защитник земли отеческой может владеть мной”, — наконец прочитала она. — А с другой стороны “Да падут враги земли русской от руки воина удалого”.

— Ага… А я значит не “удалой воин”?

— Думаю, вы не совсем правильно понимаете написанное, — задумалась она. — Это реликтовый меч, продукт старой культуры, черпающий силу из древних преданий. Эдакий артефакт былинного происхождения… И у меня есть подозрение, что “удалой воин” это богатырь.

— Звучит логично, — согласился я. — Думаешь, нам стоит позвать сюда новых знакомых?

— Как минимум нам стоит попробовать.

Ну что-ж… Тогда решено.

Глава 3

Чтобы найти Ветрова и его сводную сестрицу, много сил не требовалось. Достаточно было просто “свиснуть” Ваню, которого я продолжал называть Ваней несмотря на то, что он Леонид, и тот в свою очередь уже через час привел эту парочку. Самого же гонца я отправил на улицу, ибо нефиг глазеть на хозяйский дом.

— Мертвая вода у вас?! — сходу спросил здоровяк, скрестив руки на груди.

— Притормози, богатырь, — хмыкнул я. — Тебе не кажется, что вначале нужно сказать что-то вроде “Привет”, “Добрый день” или всё в таком духе?

Тот в ответ нахмурил свои густые брови и сжал кулаки. Все-таки жаль, что нам тогда не дали продолжить битву, набил бы ему морду, и глядишь, посговорчивее стал бы.

— Он прав, Борь. Ты даже не поздоровался, — поддержала меня Тамара. — Мы в гостях и должны быть вежливыми.

— Рад, что в вашей семейке хоть у кого-то есть манеры, — вздохнул я.

Услышав это, великан крепко сжал зубы и издал звук, похожий на рычание.

— Ладно, не важно, — махнул я рукой, поманив их за собой.

Мы спустились в подвал, где нас уже ждала Цукимару, которая с помощью иллюзии скрыла часть содержимого сейфа. Будет лучше, если они не увидят весь тот компромат и драгоценности, что насобирал старый хозяин дома.

— Как видите, тут была собрана огромная коллекция самых разных вещиц, и мы с моим дорогим мужем решили, что вам стоит на неё взглянуть, — сказала Цукимару, приветственно указывая на стеллажи с предметами.

— О… — охнула Тамара, а вот её спутник задумчиво почесал бороду.

Как мы с Цукимару и предполагали, большая часть находящихся тут вещей в той или иной степени принадлежала реликтам. Тамара, как внучка бабы яги, обладала не только определенными силами, но ещё и знаниями, так что смогла поведать кое-что о некоторых находках, вот только по большей части для меня все это было бесполезно.

“Реликты” — на удивление хорошее слово, отражающее что-то безмерно устаревшее, почти исчезнувшее и при этом бесполезное. Таким был и местный хлам. Что меч, что веретено, что глаза вурдалака в банке. Всему этому место в музее…

Разве что меч может быть очень ценным, но это не отменяло того факта, что лично для меня он бесполезен.

В какой-то момент я просто отошел в сторонку и наблюдал за тем, с какой живостью Тамара рассказывает об очередной вещице из коллекции, и как с не меньшей заинтересованностью Цукимару записывает это в одну из своих записных книжек. Меня скорее беспокоил вопрос о том, что делать с этими вещами.

Богатырь тоже был равнодушен к местной коллекции и откровенно скучал ровно до того момента, пока его взгляд не упал на меч. Мне почему-то казалось, что он почти сразу заметит меч, но это случилось наверное спустя час “лекции” от молодой ведьмы.

— Быть не может… Это же меч-кладенец! — охнула Тамара, когда Молот играючи, без какого-либо сопротивления поднял меч над головой.

— Да… — подтвердил Борис. — Он мой. Я его забираю.

И не спрашивая разрешения, он уже стал придумывать, как бы прикрепить его к поясу.

— Не припоминаю, чтобы отдавал его тебе, так что советую положить эту железку на место.

— Этот меч принадлежал моему деду! — зарычал богатырь. — Он принадлежал моей семье, моему роду и был украден! Так что это моя собственность, и я её забираю.

— Нет, не забираешь, — покачал я головой.

— А ты попробуй отними, — чуть ли не плюнул он.

— Ах, вроде мы так мило общались, — покачал я головой, и в тот же миг у меня в ладони оказался Меч, превратившийся в пистолет. Надо все-таки дать ему другое имя, а то называть эту штуку Мечом, когда она пистолет, малость странно.

— Ох, — охнула Тамара, увидев оружие в моей руке.

— Я сказал: положи меч на место, — повторил я, но богатырь даже не пошевелился. Вот же упорный… Ладно, раз он не хочет по-хорошему, то будет по-плохому.

Я перестал целится в Ветрова, взяв на прицел его хворую спутницу. Цукимару глупой не была и, сообразив, что происходит, поспешила отойти от девушки, чтобы случайно не оказаться на линии огня.

— По мне, насилие — это лишнее, — как можно более спокойно сказала супруга, но несмотря на это, оружие я не убрал.

— Этот меч принадлежит нам.

— Когда-то принадлежал, теперь он мой. Неважно, как он оказался в моих руках, но это факт. Всё содержимое этой комнаты принадлежит мне, а следовательно ты вор.

Богатырь захотел сделать шаг в сторону, тем самым заслонив девушку собой, но едва ли я мог ему это позволить.

— Ещё шаг, и я выстрелю, — предупредил я его.

— Блефуешь, ты не убьешь… — в этот момент оружие издало легкий, едва слышный треск, а в следующую секунду за спиной Тамары в стене появилась новая дыра размером чуть больше кулака.

— Молот, ты понятия не имеешь, кто я. Мне не нравится демонстрировать близким эту свою часть, но ты не оставляешь мне выбора. Прояви благоразумие и положи оружие туда, где оно лежало, пока я не снес ей голову.

Богатырь смерил меня высокомерным, полным презрения взглядом, и затем, зарычав, бросил меч на стол.

— Замечательно, а теперь отойди.

Он подчинился, и я убрал оружие в качестве жеста доброй воли. Тамара тут же облегченно выдохнула, но зря, потому что это был не конец. Молот был слишком зол, эта злость буквально разъедала его изнутри и требовала выхода, поэтому стоило мне убрать Меч, как он с рыком ринулся на меня.

Быстрый, но недостаточно.

Его кулак почти ударил меня в лицо, но я перехватил его и остановил.

То, что я смог выдержать его напор, остановить кулак и устоять при этом на ногах, стало для богатыря неприятным сюрпризом. Он, скорее всего, привык быть сильнейшим, играючи сокрушать врагов, но к несчастью для него, я вволю “нажрался” этой ночью, и сила буквально переполняла меня.

— Это ты зря, здоровяк, — ухмыльнулся я и, оттолкнув его руку, врезал богатырю в морду.

Он пошатнулся, но устоял, вновь зарычал и пнул меня ногой в живот. К такому я оказался немного не готов и отлетел на пару метров, влетев в ближайшую стену и снеся несколько предметов коллекции. Очень надеюсь, что ничего ценного среди них не оказалось.

Прежде чем я успел оклематься, Молот набросился на меня, но я резко шагнул вперед, сокращая дистанцию до нуля, и сделал апперкот. Было слышно, как щелкнули его зубы, но в этот раз я не собирался давать ему поблажек, и прежде, чем богатырь опомнился, врезал правой, опрокидывая его на пол. Он закряхтел, пытаясь встать, и я нанес ещё удар в голову.

— Думаешь, что ты самый сильный, богатырь? Да ты понятия не имеешь, с кем связался.

Я подхватил его за предплечье и дернул наверх, заставляя подскочить, и врезал вновь, впечатывая его голову прямо в стену.

Его лицо было разбито в кровь, но он не унимался и попытался меня в очередной раз ударить. Совсем слабо и медленно, от такого нелепого удара даже ребенок бы увернулся, не то что я.

— Не унимаешься, да? — фыркнул я и, перехватив его руку, использовал её как рычаг и заставил Молота со всего размаху влепиться рожей в пол. — Может мне размозжить тебе голову?

Я склонился над ним, ухватил его за окровавленную бороду и…

— Дима, я думаю, с него хватит, — сердито сказала супруга. — Ты и так его победил.

Я перевел взгляд на Тамару, испуганно смотрящую на избиение своего сводного братца, плача и дрожащими руками вцепившись в маленькую сумку на своем поясе. И все бы хорошо, но Цукимару приставила нож к горлу девушке. Видимо, сестрица Молота была не настолько бесполезна, насколько могло показаться, раз супруга схватилась за оружие. Тамара там что-то говорила про то, что внучка Бабы Яги, и вполне могла знать какие-нибудь ведьминские трюки.

— Да, думаю, с него хватит.

* * *

— Кхм-м-м-м… — промычал богатырь, прикладывая к синякам лед, а Тамара тем временем уже подготовила спирт для дезинфекции ран. — А ты сильнее, чем кажешься…

— Ага, — подтвердил я, протягивая ему бокал с выпивкой. Он отказываться не стал и залпом осушил его, поморщившись. Я же взял второй бокал и потягивал его неторопливо, наслаждаясь вкусом.

Из подвала мы перешли в гостиную, где гостям было предложено место на не совсем чистом после меня диване, а я сам плюхнулся на кресло напротив. Цукимару же присела на один из подполковников, гордо выпятив грудь и положив ногу на ногу.

— Ну раз наши мужчины смогли наконец помериться достоинствами, — по-деловому начала Цукимару, чем меня немного удивила. — Полагаю, что можем поговорить уже гораздо спокойнее.

И с этими словами выставила на столик между нами закупоренный глиняный сосуд с надписью на праславянском языке. Полагаю, что это была та самая пресловутая мертвая вода.

— Это то, чего вы хотите, — подытожила супруга. — Но мой муж ясно дал понять, что не собирается так просто расставаться с тем что, как он считает, принадлежит ему.

— Меч-кладенец принадлежит… — рыча начал “Молот”.

— Ну хватит, — строго сказала ему Тамара. — Я понимаю, что тебе обидно, но мы ничего не можем с этим сделать. Сейчас этот меч принадлежит им.

— Вот-вот, послушай свою сестрицу, она из вас двоих самая умная, — хмыкнул я, допивая остатки выпивки из бокала.

Молот недовольно заворчал, но продолжать этот бессмысленный спор не стал. Всё-таки мой расчет на то, что парни вроде него понимают только язык силы, и пока им не набьешь морду, они тебя не признают как равного.

— О какой сумме идет речь? — спросила Тамара.

— Деньги меня не интересуют, — покачал я головой. — Если только у вас не завалялся миллион рублей. Но что-то я сомневаюсь…

— Я не собираюсь работать головорезом… — пробубнил Молот. — Я говорил это твоему предшественнику, говорю и тебе.

— Мне не нужен головорез, мне нужен телохранитель.

— Что? Зачем? — Ветров даже дар речи потерял, убирая лед от лица. — Ты тот ещё монстр, ни за что не поверю, что не можешь справиться сам.

— Тут ты прав, — кивнул я. — Но по правде сказать, мы с тобой довольно похожи, Молот. У меня тоже есть сестра, и ей угрожает опасность. Вот только, к сожалению, я не могу постоянно таскать её за собой. У неё свои дела, у меня свои.

— То есть вы хотите, чтобы мой брат стал телохранителем вашей сестры? — уточнила Тамара.

Я кивнул.

— В моих ближайших планах восстановить доброе имя моего рода. Вернуть титул, былое могущество. И для этого мне нужны надежные люди, поскольку у меня очень много врагов, и скорее всего будет ещё больше.

— Да, заводить “друзей” ты мастер, — фыркнул Ветров, и Тамара тут же ударила его локтем в предплечье.

— Да брось, — я поморщился. — Это ты хамишь мне в моем же доме и хватаешь вещи, которые тебе не принадлежат.

— Значит, если я стану твоим телохранителем…

— Если ты будешь работать на меня, — поправил я. — Телохранитель — это только одна из обязанностей. Возможно постоянная, но мне может потребоваться что-то ещё, а учитывая, как в штыки ты воспринимаешь любое мое слово, мне не хочется в такой ситуации услышать “я только телохранитель”.

— Тогда я не согласен.

— Тогда ищи другого обладателя Мертвой Воды.

Богатырь стиснул зубы и сжал кулаки.

— Повторю, мне нужен не головорез, — твердо сказал я. — Мне нужен надежный человек, которому я могу доверить жизнь своей семьи или дело не менее важное. Ты мне не очень нравишься, Молот, слишком гонора много и тупого упрямства, но ты богатырь, один из реликтов. Вряд ли я смогу достаточно быстро взять на работу подклятвенного или одного из Истинных, особенно учитывая грядущую войну, так что ты лучший вариант в сложившейся ситуации. Я дам тебе воду, меч, достаточное жалование, а ты в свою очередь будешь служить моему роду. По мне — довольно щедрое предложение.

Молот сидел с хмурым видом минуты две, затем резко поднялся на ноги и направился к выходу, буквально силой утаскивая свою сводную сестру.

— Мне надо подумать.

— Сколько угодно, — усмехнулся я и отсалютовал ему пустым бокалом.

— Они ещё вернутся, — улыбнувшись краешками губ сказала Цукимару.

— Без сомнения.

Глава 4

Ветров вернулся ещё до заката, как и предсказывала Цукимару, но почему-то в одиночестве. Вначале меня это немного удивило, но очень скоро мне стало ясно, в чем именно было дело. Тамаре стало хуже, и необходимость в Мертвой Воде резко увеличилась.

— Я буду тебе служить, но мне нужна вода, — с мрачной обреченностью сказал он.

— И будешь уважительно себя вести, — добавил я.

— Гр-р-р-р-р… — недовольно зарычал он, но затем наконец-то смог совладать с собственной гордыней. — Хорошо, я согласен…

Я протянул ему руку, и богатырь с недовольством пожал её, видимо думая, что это было обычное рукопожатие. Но миг спустя нас обоих затянуло в иной план реальности, и Ветров тут же отшатнулся, попытался освободить руку и разорвать появившуюся связь, но я не позволил.

— Что это?! Что происходит?! — его голос, обычно громкий и рычащий, тут был подобен писку мыши. Он тонул в рокоте алой бури, бушующей позади меня.

— СЛУЖИ МНЕ!

Ветров сопротивлялся, и в какой-то момент мне даже начало казаться, что ничего не выйдет, что он отвергнет контракт. Невозможно навязать его, это всегда обоюдное соглашение, его должны принять добровольно. Ну или, как в случае с Цукимару, с перепугу. Но всегда другая сторона должна была его принять.

— СЛУЖИ МНЕ! — прогрохотала буря.

— Я… Я…

— СЛУЖИ МНЕ! — вновь прогремел рокот.

Космос вокруг нас начал терять четкость и “поплыл”. Для меня тоже было тяжело удерживать связь со своим основным телом.

— Я буду… — наконец ответил Молот и рухнул на колени, и в тот же миг нас выбросило в реальный мир.

— КОНТРАКТ ЗАКЛЮЧЕН! — отзвуками донеслось до нас.

— Что за ***** это сейчас была?.. Что ты такое?!

— Теперь мы можем поговорить открыто, — улыбнулся я и махнул рукой Цукимару, наблюдавшей за этим с крыльца. Она тут же развеяла иллюзию, дав Молоту увидеть мое настоящее лицо. — Я ГНЕВ.

— Гнев? — не понял он.

— Одно из Стремлений. Стремление, воплощающее гнев и питающееся им.

Кажется, богатырь меня не понял. — Ладно, неважно. Просто имей в виду, что ты служишь не какому-нибудь упырю или мелкому бандиту, возомнившему себя королем сточной канавы, а аватару высшего существа, которое может не оставить камня на камне в этом мире.

Ветров удивленно моргнул, вытаращившись на меня.

Я помог ему встать, отвел в дом и усадил на диван. После заключения контракта он находился в прострации. Наконец он тряхнул головой, окончательно приходя в себя.

— Ладно, здоровяк, пошли за твоей наградой. Принес бы сам, но меч даже я поднять не могу.

Вручив Молоту кувшин с Мертвой Водой и меч-кладенец, я отправил его ухаживать за сестрой и велел приходить завтра, а сам переоделся и, забрав ящик с драгоценностями, отправился в город. Ночь — мое время, в это время я могу совершенно спокойно передвигаться по городу инкогнито, используя подаренную Фломелией маску и не будучи привязанным к иллюзиям Цукимару.

Первым по плану у меня был Золотник. Его я нашел в клубе, который сегодня пустовал. Учитывая произошедшее прошлой ночью, это неудивительно. Одни боялись нового вторжения демонов и появления кораблей Хагготта, другие занимались восстановлением собственных жилищ. А ещё в городе было очень много солдат. Туда-сюда шастали патрули, что меня немного нервировало. Скорее всего, сюда пожаловал ещё кто-нибудь из тайной канцелярии, и риск засветиться перед людьми Рубцова становился все выше.

Главное чтобы из-за всех этих событий мою матушку не перевезли куда-нибудь, создавая целую кучу проблем по её вызволению.

Помимо Золотника в клубе была ещё Мамка, что заведовала местным борделем, и они что-то активно обсуждали, но при моем появлении тут же смолкли.

— Вы продолжайте, — улыбнулся я, ставя ящик с драгоценностями. — Похоже, у вас важный разговор.

— Ну что вы, господин Инвестор. Это может подождать, — натянуто заулыбались они, отчего я сделал вывод, что разговор касался меня.

— Как вам будет угодно, — не стал настаивать я. — Но если решите меня обманывать или творить что-то за моей спиной, напомню, что ваши души принадлежат мне, — я заставил маску немного исказиться, добавляя её демонических черт, и мои дорогие “партнеры” мгновенно побледнели. — Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Конечно-конечно, — пробормотал Золотник. — Мы просто обсуждали мелочи, которые вам вряд ли буду интересны.

— Ну-ну, — усмехнулся я, подвигая ящик вперед.

Золотник тут же нацепил на нос забавные круглые очки и поспешил к нему.

— Что это? — поинтересовался он, начав медленно, одну за другой выкладывать драгоценности.

— То, что я нашел в сейфе моего предшественника.

— Только это? — тут же слегка нервным голосом уточнил Золотник.

— Ты про свои фотографии с…

Он чуть было не выронил золотую подвеску, подхватив её у самого пола.

— Кхм…

— Расслабься, мне нет дела до твоих секретиков. Они мне достались по наследству так сказать, и если будешь полезным, то я от них избавлюсь при первой возможности. А пока советую проявить максимум лояльности и помочь мне вот с этим, — я кивнул на драгоценности.

— Конечно-конечно. Так что именно вы хотели бы с ними сделать?

— Продать. И по максимально честной цене, — сказал я, сделав акцент на слове “честной”.

— По честной цене, я понял, — часто закивал он.

— Можешь прикинуть, на какую сумму тянут эти камни?

— Боюсь что нет. Тут нужен хороший оценщик, — отрицательно покачал мужчина головой. — У меня есть подходящий, так что утром… нет, я отправлю человека за ним прямо сейчас. Мы сделаем опись и составим примерную стоимость украшений, но даже так их продажа может занять время.

— Я понимаю, — кивнул я. — Деньги, наверное, стоит положить в банк на счет… — тут я задумался. Отправить их прямиком на счет Дмитрия Старцева? Не подозрительно ли?

— Я организую подставной счет, с которого вы уже совершенно спокойно сможете распределить ваши деньги как заблагорассудится.

— Хорошо, мне нравится такой план, — улыбнулся я. — Заодно займись вот этим.

Я выложил на стол облигации.

— Обналичь их и… — я задумался. Можно было бы положить их на тот же счет, но мне нужно было, так сказать, “очистить” доход. Во время разговора с принцессой и Хильдой мне не раз говорили, что деньги должны быть как можно более “чистыми”, а из работы собственного ресторана я понял, что уйти с ними в тот плюс, который мне нужен, проблематично. Ведь если какой-нибудь нищий крестьянин обратится в Императорскую комиссию с двумя миллионами рублей, это вызовет целую кучу вопросов, на которые я не смогу дать ответы. — Я хочу открыть ресторан.

— Ресторан?

— Сеть ресторанов, — исправился я. — В Черноморске и других курортных городах побережья.

— И я так понимаю, чтобы они были… прибыльны? — уточнил Золотник, начиная догадываться, о чем я говорю.

— Верно. Абсолютно чистый снаружи бизнес, через который я смогу совершенно спокойно собрать нужный мне миллион.

— Это… — Золотник задумался. — Вполне реально. Хлопотно, но реально.

— Отлично, у меня даже есть готовая концепция для заведений, брендовая, так сказать. И вы её раскрутите.

— Разумеется, господин.

Следующие несколько часов мы занимались обсуждением более мелких деталей, а ближе к утру явились несколько поваров, с которыми мы обсудили главные блюда. И сразу было видно, что Золотник привел сюда профессионалов в отличие от Нины, которая несмотря на все таланты была все-таки любителем. Они почти сходу оценили новое блюдо и даже стали размышлять насчет того, как его можно разнообразить. Появились острые варианты, диетические, даже пришлось их немного притормозить. Нам хотя бы классические варианты раскрутить. А ещё нужны люди, что смогут изготовить подходящий напиток. Раньше я не спешил этим заниматься, но раз у меня появились подручные с такими связями, то грех не воспользоваться.

Как бы то ни было, помимо гамбургеров я сразу расширил ассортимент новых заведений, добавив к ним ещё пару блюд, которые вытащил из информационного потока основного тела в прошлом, но по разным причинам так и не добавил в меню основного ресторана. Теперь же, с хорошими поварами, я не видел причин их не использовать.

Обсуждение кухни закончилось почти к рассвету, так что пришлось уходить в спешке. Без Цукимару я рисковал засветить свое лицо, так что прямо сейчас спешил к дому. Жаль что я её с собой не взял, но кто ж знал, что я настолько задержусь у Золотника.

— Хозяин! — окликнул меня Казимир, когда я преодолел добрую половину пути.

— Кошарик! Чтоб тебя! Я тебя очень рад видеть, но если я не попаду домой в ближайшие минут…

— Я нашел вашу мать! И её собираются перевозить, ещё пару часов, и её не будет.

— Да чтоб тебя, — выругался я.

Я так надеялся сделать все по-тихому, используя уловки и альтер эго, и в итоге все идет по одному месту.

— Веди! — выругался я и побежал вслед за котом. К счастью для меня, мы пробежали перед открывающимся рынком, и я по пути подхватил панаму, кинув опешившему торговцу серебренный рубль. Маскировка так себе, но ничего не поделаешь, приходится обходиться тем, что есть.

Кот вел меня самыми узкими и грязными улочками, и по пути я даже столкнулся с местным отребьем, что с какого-то перепуга увидело во мне легкую жертву. Кретины. Я даже не остановился, играючи отшвырнул первого и уложил локтем в нокаут второго. Третьему повезло, я слишком спешил.

Казимир вел меня все дальше и дальше к окраине города, причем противоположной той, где находился мой дом. И к сожалению, эта дорога пролегала через самые неприятные, грязные и бедные районы города, куда туристы не ходят.

Затем поднялся на одну из гор, которых тут были сотни, и в конце концов на окраине этих бедных районов находилось крупное и, я бы даже сказал, роскошное здание с высоким забором и колючей проволокой. Оно было похоже на какой-то роскошный отель или вроде того.

— Это тут, — сказал Казимир останавливаясь.

Я ещё раз оглянул это место и устало вздохнул. Немного не такого я ожидал. Мне казалось, что матушку будут держать в какой-нибудь явочной квартире вроде той, в которой мы прятались в Петрограде, а тут всё иначе. Даже одного взгляда достаточно чтобы понять — тут хорошая охрана. На крыше я даже заметил парочку наблюдателей. Они выглядели не слишком заметно, но у меня отличное зрение.

— Внутри много охраны?

— Очень, — подтвердил мои опасения кот. — Десятка два, не меньше. У всех оружие.

И что мне делать? Атаковать их прямо так? В лоб и без маски? Нет, это точно не вариант. Ничто не должно связывать меня и похищение матери. По крайней мере нужно выставить это так, словно…

Это может сработать…

Но мне нужно время на подготовку. Час или два.

Только бы у меня было это время…

Глава 5

— Они выдвинулись, — пришло донесение по переносной рации. — Но их много, четыре машины, и первая, судя по всему, бронированная. Внутри ли цель, я сказать не могу.

— Ну и что будем делать, босс? — спросил Коротышка.

— Рискнем, — вздохнул я. — По машинам! ...