Хроники разрушителя миров. Книга 3. Новобранец

Глава 1

Королевство Аория. Замок Маркиза Телье.

Филипп появился прямо посреди кабинета своего отца. Маркиз Ксаарт Телье сидел за письменным столом и работал. Он поднял глаза и увидел своего сына? лишенного части тела, который истекал кровью и пытался сам себя исцелить.

— Отец, помоги! Эта тварь… она чуть не убила меня! — отплевываясь кровью, прохрипел Филипп.

Ксаарт и не подумал подняться, чтобы оказать помощь родному сыну, он лишь поинтересовался:

— А, что произошло? Излагай все в подробностях.

— Отец, помоги, я могу умереть!

— Чем раньше ты мне все расскажешь, тем быстрее я смогу понять, как тебе помочь. Выкладывай.

Филипп, несмотря на то, что трясся от полученной раны и периодически захлебывался собственной кровью, рассказал все. И о том, как он подготовил все, и о том, как все сработало и том, как в результате все пошло не по плану.

— Сын, ну почему ты настолько глуп? Неужели ты такой тупой, что не понял, по какой причине леди КираОна вдруг стала такой кокетливой?

— Я принял это за предбрачные игры.

— Девушка, которая прошла войну, убивала людей тысячами, сразу по возвращении домой будет строить тебе умильную мордашку? А твоя интуиция? Я уверен, от нее было предупреждение.

— Было.

— Ну, так почему ты не прислушался к ней?

— Я еще раз воспроизвел в голове ту запись, что ты мне дал. И решил, что все верно.

— Ты слишком глуп, сын. Такой, как ты, не сможет удержать власть, которую я верну нашему роду. Но не переживай, ты все равно послужишь нам… своей смертью.

С этими словами Ксаарт надел браслет из Хладного железа на ногу Филиппа и вернулся за письменный стол, не обращая внимания на предсмертную агонию родного сына.

Королевство Аория. Город Семерион.

КираОна ворвалась в комнату особняка своей семьи, где отдыхала Эми, повесила полог молчания, и, сдернув с девушки одеяло, прокричала:

— Кому ты рассказала про нас с Сэмом???!!! Отвечай сейчас же!!!

Эмилия Волье непонимающим взглядом уставилась на подругу, которая, казалось, сейчас была готова убить кого угодно.

— Никому! Я бы не посмела тебя предать! Да и зачем мне это?

— НЕ ВРИ МНЕ!!!

Эми поняла, Кира сейчас находится в таком состоянии, что неосознанно может совершить то, о чем впоследствии будет жалеть всю свою оставшуюся жизнь. Поэтому она просто подошла к столу, достала оттуда магический пергамент, порезала себе палец и кровью начертила руны на пергаменте. После этого она, не убирая руки с листка, произнесла:

— Клянусь своим магическим даром, что никогда и никому не рассказывала о твоих отношениях с Сэмантэлем Лимбером. Никогда тебя не предавала и не помышляла об этом.

Пергамент засветился и сгорел, а Эмилия сформировала небольшого светляка, показывая, что магический дар все еще при ней. Затем она подошла к Кире, обняла ее и прошептала:

— А теперь рассказывай, что случилось, и мы вместе подумаем над дальнейшими действиями.

После рассказа Киры о произошедшем недавно в пустыне, Эми надолго задумалась, а потом, глядя на всхлипывающую подругу, все же ответила:

— Слишком уж ты погорячилась, подруга. Надо было его обездвижить и лишить доступа к мане, а потом доставить сюда. Сейчас же последствия могут быть крайне плачевными. И единственное, что стоит сейчас предпринять, так это связаться с твоим отцом, пока проблема не разрослась. Если Филипп умрет, проблемы могут быть не только у тебя, но и у него и у его величества. Род Телье очень древний и обладает немалой властью. Так, что связывайся с господином Химватом, и мы возвращаемся в столицу.

Королевство АОрия.

Несколько дней мы добирались до ближайшего крупного города, чтобы, как и учил нас наставник, запутать следы и задержать тут инквизиторскую ищейку. Да и не мешало бы денег заработать, а еще последнюю декаду мне везде мерещились обнаженные девушки. Жесть, как тяжело стало, не могу толком ни о чем другом думать. Поэтому сразу после того, как мы разместились в гостинице, мы рванули в ближайший бордель. Было очень приятно провести время в компании новых девушек. Это даже, как-то отодвинуло все проблемы на второй план, но, к сожалению, не избавило от них вовсе. Поэтому, проведя с девушками всего пару хортов, мы направились в отделение гильдии охотников, чтобы взять заказ и пополнить наши кошельки. Иначе нам реально придется путешествовать по лесам, а это значит, что рано или поздно инквизиторская ищейка нас догонит. Ну, или не он, так кто-нибудь из управления безопасности. Уверен, Граф уже в курсе наших передвижений и по нашим следам уже идут его люди.

Зайдя в местное отделение гильдии охотников, мы с братом поймали на себе много любопытных взглядов. Судя по всему, местные не привыкли к тому, что на одежде столь молодых парней могут быть нашиты шевроны охотников на монстров.

— Здравствуйте, — поприветствовал я молодую девушку за информационной стойкой. Девчонка была очень симпатичной. Лихт прямо-таки загорелся. В другой раз он бы реально за ней приударил, но, во-первых, он не хотел создавать ей проблем со святой инквизицией и управлением безопасности Аории. А во-вторых, если мы не поторопимся, то проблемы с этими спецслужбами могли появиться уже у нас.

— Здравствуйте, — улыбнулась девушка. — Чем я могу вам помочь?

— Мы бы хотели получить задание. Желательно хорошо оплачиваемое и то, которое реально выполнить в кратчайшие сроки.

— Можно взглянуть на ваши документы?

Мы с Лихтом выложили документы на стойку.

— О-о, так вы те самые герои?! — с восторгом произнесла красавица.

— Да, но мы бы не хотели привлекать к себе лишнего внимания, — тихо произнес брат.

— Да еще и скромные, — с придыханием прошептала девушка, поедая брата глазами.

— Так какое задание вы нам посоветуете? — вмешался я в эти гляделки.

— А вы в курсе, что тип заданий, которые вы просите, крайне опасны?

— Догадываюсь.

— Что ж, тогда вот посмотрите, может вам что-нибудь и подойдет, — предложила девушка и выложила перед нами несколько листков.

Я тут же принялся вчитываться.

«Так, пропажа скота. Предположительно звероед. Не интересно, да и слишком мало за него платят.

Гремучка. Тоже нет. Эту тварь долго искать будем. В пустыне ее проще найти, а тут целый лес. Затаится и пока не найдет подходящее по размеру животное, не вылезет.

Что там у нас дальше? Это нет, это долго, за это вообще толком не платят. Ага, вот: ниошская гончая. Отличное задание. С нашими способностями мы вполне поспеем за ее скоростью. Завалим мы ее быстро, а по дороге в лес придумаем как правдободобнее все обставить», — размышлял я, пока девушка строила глазки Лихту. Как там было написано в бестиарии охотников на монстров? Ниошская гончая — дальний родственник адской гончей, но в ней уже мало, что осталось от ее предков. Тварь, очень похожая на собак-мутантов, только ростом около двух метров в холке. Крайне злобная, плотоядная, предпочитает есть жертву живьем. Вполне себе убивается обычным стальным оружием, но создается впечатление, что боли эта тварь не испытывает совсем, а потому, пока ее не успокоишь окончательно, она будет каждый раз пытаться что-нибудь от тебя откусить, даже если ее при этом разрубить пополам. Жить может везде, где есть, кем питаться, но не любит жару и холод.

— Мы берем вот это задание, — протянул я листок красотке.

— Ого, а не боитесь? Хотя, судя по вашей прошлой добыче, вам это вполне по силам. Хорошо. Я записываю это задание на вас. Сейчас подготовлю все необходимое.

Сотрудница отделения гильдии охотников наконец-то занялась делом, а Лихт смог хоть немного передохнуть от ее чересчур напористого внимания.

— Что у нас там? — спросил брат, когда мы вышли из здания гильдии.

— Ниошская гончая.

— Круто. И сколько за нее платят?

— Тридцать золотых.

— Ого! Видать, она всех тут порядком достала.

— Судя по цене, да.

— Может, обездвижим?

— Я тоже об этом думаю. Но у нас нет денег на достаточно прочные цепи.

— Давай зайдем к кузнецу и попросим выдать в долг. А в залог оставим что-нибудь?

— Идея хорошая, но что оставить в залог?

— Давай сначала доберемся до ремесленного квартала, а там видно будет.

Через пару хортов мы уже стояли у первой кузни в начале огромного ряда.

— Здравствуйте, мастер, — поприветствовал я кузнеца.

На вид мужчина был среднего возраста и среднего роста, чрезвычайно широк в плечах, и его тело просто изобиловало рельефными мышцами.

— И вам не хворать. Чем могу быть полезен уважаемым охотникам на монстров?

— Нам бы цепь стальную. Да такую, чтобы ниошскую гончую сдержала.

— Это можно. У меня хорошей стали хватает. На охоту собрались?

— На нее. Хотим избавить ваши окрестности от твари, что людей и караваны жрет.

— Ну, что ж, дело нужное, достойное. Вот, взгляните, такая сойдет?

Мы с братом осмотрели предложенную цепь, и я согласился:

— Хорошая цепь, прочная. Сойдет.

— Ну, так… Плохого не держим. С вас пять золотых.

— Сколько?! — в голос спросили мы.

— А вы как думали? Хорошая вещь и стоит дорого.

— Ну не настолько же? Ей цена максимум один золотой. Да и то, если перед этим своего хомяка задушить. За пять золотых можно броню купить, а не цепь! — возмутился я.

— Со своими хомяками вы сами разбирайтесь. Я кузнец, а не животновод, но вы, видимо, еще плохо в местных ценах разбираетесь. Вы же сами сказали, что эта тварь караваны жрет. Вот цены и поднялись.

— Ну, так не на сталь же.

— И на сталь тоже. Оружие нужно? Нужно. Броня для того, чтобы в живых остаться, когда в обратный путь поедешь, нужна? Нужна. А там, где спрос большой, там и цены выше.

— Хорошо. Но хоть под залог можешь нам ее продать?

— Нет, ребят, так не пойдет. Я только за деньги работаю.

— Ну, так мы же вам помочь хотим. Тварь убьем.

— Нет, вы не нам, вы себе помочь хотите. Сильно сомневаюсь, что вы взялись за самое дешевое задание в гильдии. Наверняка одно из самых дорогих. А те, что мало оплачивают, в сторонку отложили. Ведь так? По глазам вижу, что так. Вот и я задарма работать не собираюсь. И прежде всего, пекусь о своей прибыли, как и вы.

«Ну, что тут скажешь? Кузнец полностью прав. Вот только нам-то от этого не легче», — подумал я и ответил:

— Понятно. Пойдем мы тогда по рядам, поищем, может, кто цену скинет или под залог цепь продадут.

— Идите, парни, идите. За спрос денег не берут.

Еще четыре хорта мы потратили на обход всех кузниц в ремесленном квартале. И везде к нам начинали относиться с недовольством, как только узнавали, что мы собираемся извести ниошкую гончую. По сути, ту самую тварь, благодаря которой и существует повышенный спрос на изделия кузнецов. И, разумеется, никто из них не согласился выдать нам цепь под залог.

Проголодавшись, мы зашли в ближайший трактир и заказали дежурный обед и пару кружек пива. Поев, мы спросили у трактирщика, есть ли где в городе еще мастера-кузнецы, что могли бы выковать хорошую стальную цепь, да еще и отдать нам ее под залог. Трактирщик сначала что-то прикидывал в уме. Но когда пауза затянулась, я догадался, чего он ждет и положил на стойку пару медяков.

— Есть тут недалеко один недоучка. Ну, по крайней мере, уж точно не мастер, но иногда и он делает вполне сносные вещи, поэтому попробуйте, поговорите с ним. Заказов у него мало, может, и согласится под залог вам цепь выковать.

— А как нам его найти? — поинтересовался брат.

— А вот ему медяк дадите, он вас и проведет, — кивнул трактирщик на чумазого пацаненка, зашедшего в трактир с охапкой дров.

Еще ридок через пятнадцать мы стояли у покосившегося каменного строения. При этом снаружи это точно не походило на кузню. Ну, по крайней мере, не на те, что мы привыкли видеть.

Мальчуган убежал, заслуженно получив свой медяк, а я постучал в двери, которые уж очень плохо прикрывали покосившийся проем.

Никто не открыл. Я постучал еще сильнее и громко произнес:

— Есть кто дома?

— Чего так долбишь? Дверь сломаешь! — раздалось из-за угла дома, и вскоре оттуда показался парень, тянущий за собой волокуши, чем-то похожие на наши пустынные сани, которые мы оставили в Лаатиде, переложив все наши пожитки на коней.

— Нам сказали, что вы можете выковать хорошую стальную цепь, которая выдержит ниошскую гончую.

— А чего в ремесленном квартале не купили? Там же много уже готовых. Денег не хватило?

— Не хватило, — честно признался я.

— Ну и сколько вы готовы заплатить?

— Тут дело даже не столько в цене. Мы заплатим и пять золотых, но только после того, как нам заплатят за нашу работу. А пока мы можем предложить в залог наши ножи.

— Все норовят получить все на халяву и обобрать того, у кого и так ничего нет, — заворчал парень.

— Мы не пытаемся обобрать, мы же залог оставляем, — напомнил я.

— Залог… Да кому я ваш залог потом продам? Ко мне не заходят те, кто может позволить себе купить хорошее оружие в ремесленном квартале. А те, кто заходят, не дадут за него хорошую цену. Ладно, показывайте, что там у вас.

Мы достали наши ножи, включая тот, что мне выдали в Лаатиде взамен моего. Новый нож оказался на порядок лучше, и это сразу бросалось в глаза. Кроме ножей, мы не могли предложить больше ничего. Остальное нам было нужно для поимки ниошской гончей и дальнейшего путешествия.

— Ножи действительно хорошие, но, как я уже говорил, нормальную цену за них мне не даст никто. Поэтому если вас устраивает, я заберу в залог все ваши ножи, и вы напишите мне расписку у местного главы, за заверение которой заплатите ему серебрушку.

— А это еще зачем? — удивился я.

— Затем, чтобы парня потом не обвинили в воровстве и не отправили на каторгу, обобрав при этом, — пояснил мне брат.

— Мы согласны, — ответил я, и все втроем направились оформлять сделку.

Глава ремесленного квартала заверил расписку и взял с меня серебрушку, как и говорил парень. После чего мы с ним распрощались и забрали цепь уже на следующий день. Цепь была очень неплохая. Конечно, не из той стали, которую предлагали мастера в ремесленном квартале, но мне показалось, что качество у нее было не хуже. Сплав был другой, но на поверку оказался не менее прочный, да еще и более легкий.

— Не та сталь, что в ремесленном квартале, — заметил я, осматривая цепь.

— Конечно, не та, откуда у меня столько денег на такую сталь? Но эта не менее прочная, а то и поболее. Слово даю. Мой рецепт. Он по качеству не хуже, а по себестоимости и весу значительно меньше.

— Если этот сплав такой хороший, отчего его в ремесленном квартале не используют?

— Да потому что он дешевый. А им выгоднее продавать подороже. Да и я никому его рецепт не расскажу. Мой он. Если его узнают, я совсем по миру пойду. И так с хлеба на воду перебиваюсь.

— Ладно, ладно, прости. Не хотел тебя огорчить. Ты и так нас сильно выручил. Обещаю, что когда получим деньги за ниошскую гончую, заплатим тебе пять золотых за эту цепь. Может еще чего закажем из твоего сплава.

Видно было, что мои слова пролились целебным бальзамом на душу парня, но он, даже не улыбнувшись, ответил:

— Вы еще выжить сумейте. Это не кто-нибудь, а ниошская гончая. Она тут столько стражников сожрала, что за ней уж и охотиться перестали. Незачем ее подкармливать.

— Ну, так и мы не кто-нибудь, а охотники на монстров. Тебя как звать-то?

— Нигашем кличут.

— Нигаш, значит. Я Сэм. Это Лихт. Спасибо за работу, Нигаш, — я протянул парню руку.

— Возвращайтесь, — ответил парень, и мы скрепили договор рукопожатием.

Забрав цепь и свои пожитки, мы отправились в то место, где последний раз видели ниошскую гончую.

Последний раз тварь порезвилась с караваном. Несмотря на то, что произошло это довольно давно, в округе все еще чувствовался устойчивый запах протухшей плоти и крови. Да и само место происшествия еще не затянуло все следы того побоища.

Обойдя все вокруг, мы с Лихтом, все же, смогли определить, в какую сторону ниошская гончая уносила свои «мясные» припасы после того, как вдоволь наелась. И что самое хреновое, ветер как раз дул в ту сторону. Нам пришлось срочно менять позицию, обходя возможное место нахождения берлоги по довольно большому радиусу. Гончие эти живут либо в пещерах, либо выкапывают себе отличные берлоги с замаскированным входом. Точнее, не так. Вход они делают там, где присутствует естественная маскировка в виде кустов или огромных камней и тому подобного.

Обойдя предполагаемое место берлоги, мы подошли с подветренной стороны. Лошадей пришлось оставить довольно далеко и весь последующий путь добираться пешком. И чем ближе подходили к тому месту, где, возможно, расположилась гончая, тем отчетливее я ее чувствовал. У меня нет предположений, почему и как это возможно было объяснить, но я знал, где находится тварь. Точнее, не конкретное место ее пребывания, а направление, в котором она находилась. И по мере нашего к ней приближения, это чувство становилось все сильнее.

— Ты чувствуешь что-нибудь? — спросил я у брата.

— Нет, а что должен?

— То, что гончая находится в той стороне. И чем ближе мы подходим, тем явственней я ее ощущаю.

— Ты не путаешь? Может это интуиция подсказывает тебе опасность с той стороны?

— Нет. Это другое ощущение. Я, прям, понимаю, что там находится ниошская гончая, даже не так. В той стороне явно ощущается демоническая кровь.

— Демоническая кровь?! — Но ниошская гончая — настолько дальний родственник адской гончей, что демонической крови в ней не осталось совсем.

— Осталась. Я это чувствую.

— Да?

— Да.

— Ну, тогда веди.

Нашли берлогу довольно быстро, и нам повезло: гончая спала. Мы потихоньку растянули цепь в виде сети, скрепив между собой звенья в перекрестиях и обвивая цепью стволы толстых деревьев, что находились у выхода из ее берлоги. Затем брат спрятался. В его задачу входило натянуть цепь, когда гончая выберется и кинется на меня. Я же был приманкой. Поэтому Лихту пришлось хорошенько вымазаться, чтобы перебить свой запах, я а стал изображать тупого путника, который забрел не туда.

Я тихонечко выложил костер из хвороста и поджег его. Сел специально спиной ко входу, чтобы гончая не решила покинуть берлогу через другой выход. Через какое-то время я почувствовал на себе голодный взгляд и ощутил приближение гончей. В следующее мгновение тварь прыгнула на меня, но Лихт успел натянуть цепь, и гончая влетела в расставленную ловушку.

Однако на этом все не закончилось. Тварь оказалась куда больше и куда сильнее, чем мы предполагалось. Она разом вырвала с корнем все деревья, которые мы обвили цепью. И вот-вот должна была рвануть назад и выпутаться из импровизированных металлических сетей, в которые превратилась цепь.

Я, не раздумывая долго, бросился на гончую сверху, оседлав ее и вцепившись ей в шею, а Лихт тут же стал заматывать концом цепи единственный выход из ловушки. Казалось бы, все, зверю деться некуда, но лапы у нее вполне себе пролезли в отверстия нашей импровизированной сети, и она не нашла ничего лучше, как рвануть с места. От этого рывка у меня с пояса слетел меч, сбитый цепью, и я остался без оружия. Обернулся,чтобы крикнуть Лихту, но увидел, как его, запутавшегося в этой же цепи, волочет сзади.

«А я еще неплохо устроился», — подумал я, улыбнувшись.

— Сверни ей шею! — крикнул брат.

— Я ее даже обхватить не могу! Слишком здоровая скотина попалась.

Так мы и ехали примерно с ридку, пока гончая не поняла, что так нас не скинуть. После чего она начала биться боками о деревья, огромные валуны и даже несколько кругов вертелась, гоняясь за братом и клацая зубами в полушаге от него, но он был так же недосягаем для нее, как и ее собственный хвост.

Тогда я стал подтягиваться ближе к ее пасти. Сделать это было невероятно трудно, пару раз я даже чуть не слетел, но, все же, смог дотянуться до губ на нижней челюсти ниошской гончей. Я потянул их на себя, пытаясь заставить тварь лечь, но вместо этого я лишь еще больше ее разозлил, и тварь рванула вперед, набирая скорость. Ну, а я не придумал ничего лучше, чем резко дернуть ее за губы вниз. Отчего мы все втроем полетели кубарем, своими телами ломая на ходу деревья.

В глазах все плыло и кружилось. Я, как мог, старался уклоняться от возможных столкновений, используя ускоренное восприятие, но было это крайне затруднительно по той причине, что управлять своим телом в таком падении практически невозможно.

Наконец, нам удалось остановиться, а ниошская гончая из-за своей массы еще прокувыркалась какое-то время. Я встал и, пошатываясь, попытался сориентироваться. С огромным трудом, но мне это, все же, удалось.

Глава 2

Королевство АОрия.

Вскоре я увидел, что гончая тоже остановилась и пыталась подняться, но ей, к счастью, пока это не удавалось. Я рванул вперед. Ну, как рванул… двигался со скоростью ускорения, что придавала мне сила тяжести, от которой меня мотыляло в разные стороны. Наконец, я, все же, смог вернуть контроль над своим телом и ускорился. Благо к тому времени ниошская гончая так и не смогла прийти в себя, то и дело заваливалась на бок.

Подбежав, я, схватил ее за шею и смог, повалить тварь на землю и прижать. Оглянулся, чтобы поторопить Лихта, но увидел, что он уже приближается. Мне удавалось удерживать эту псину только потому, что она еще не пришла в себя, и я то и дело заваливал ее обратно каждый раз, когда эта тварь пыталась подняться.

Брата тоже шатало, поэтому я и не удивился, что тот, подбежав, воткнул меч не в ухо твари, а в шею. Ну, хоть не в меня, и то хорошо. Зато он попал гончей в артерию, поэтому, когда он вынул меч, чтобы замахнуться еще раз, нас с ним залило фонтаном крови из раны. Лихт попятился назад, а мне пришлось совсем туго, потому что гончая начала биться в агонии, пытаясь встать.

— Помоги! — заорал я, отплевываясь от крови. — Она сейчас вырвется.

— Брат, вернув меч в ножны, бросился к задним лапам гончей, подсек и вцепился в них, мешая твари подняться.

Осознав, что эта собака-переросток сейчас согнется и вонзит свои зубы в Лихта, перемахнул на другую сторону и уперся коленом ей в шею, после чего стал тянуть за уши, не позволяя согнуться и дотянуться до брата.

Так, барахтаясь в кровавой луже и отплевываясь от кровавой грязи, мы с братом держались, пока у ниошской гончей не прекратились предсмертные судороги. На всякий случай я продолжал ее держать до тех пор, пока брат не вонзил ей меч в ухо.

— Веселое выдалось приключение, и придумывать ничего не надо, — усмехнулся я, вытирая с лица кровь и грязь. Получилось это у меня плохо, в результате, я лишь размазал это все еще больше и стал выглядеть куда хуже.

Немного передохнув, огляделся.

— Н-да. Далековато нас забросило. Ты как?

— Нормально. Голова только кружится, — ответил Лихт.

— Да, наши вестибулярные аппараты оказались не готовы к таким нагрузкам. Предлагаю в будущем добавить подобные тренировки к уже имеющимся.

— Поддерживаю.

Ты пока сиди здесь, а я за лошадьми. Заодно меч свой поищу.

— Хорошо.

Я ушел и вскоре понял, как же далеко утащила нас эта тварь. Однако мне повезло, и меч я нашел довольно быстро, а потом и лошадей привел.

— Разделываем? — поинтересовался Лихт, который уже полностью пришел в себя и нарубил веток.

— Нет. Нам же нечем. У меня есть только мой нож, который мне подарили. А его я светить не могу. И если вернемся с разделанной тушей, нам зададут закономерный вопрос: чем же мы разделали ниошскую гончую, если все наши ножи находятся в залоге?

— Пожалуй, ты прав. Жаль. В этом случае мы получим меньше денег за трофеи.

— Нам хватит тех, что мы заработаем на заказе.

— Хорошо, тогда делаем волокуши и осматриваем берлогу.

— Согласен.

Осмотрев берлогу, мы выяснили, что к исчезновению скота причастен вовсе не звероед, а именно эта гончая. Она оказалась довольно умной и, судя по трофеям в берлоге, частенько меняла места охоты, забредая довольно далеко. Набрав достаточно доказательств для закрытия второго задания, мы отправились обратно в город.

Надо было видеть рожи стражников, когда мы с братом подъехали к воротам. Сначала на их лицах появился испуг, поскольку наш вид отдаленно напоминал темных рыцарей из расы нежити. Жаль только, что кони наши были относительно чистыми, но стража это заметила не сразу. Потом, поняв, что мы живые, один из них поинтересовался, не убирая направленную на нас алебарду:

— Кто такие?!

Я взглянул на то место, где у меня был нашит шеврон и увидел, что он весь заляпан грязью и кровью. Я протер его и спросил:

— Так понятнее?

Стражник присмотрелся и выдал:

— Вы, что ли?

— Мы. Ты сам нас несколько хортов назад отсюда выпускал.

— А чего с вами приключилось-то?

— А ты на волокуши глянь и сразу все поймешь.

Стражник сначала выглянул из-за нас. Потом сделал шаг в сторону, еще шаг. Потом уже осмелел и направился к волокушам, и до нас донеслась брань:

— Мать моя — женщина! Так, вы что, все-таки ее завалили?

— Конечно, не чаи же нам с ней распивать, — усмехнулся брат.

— А здоровенная-то какая?! Не мудрено, что мы никак с ней сладить не могли.

— Где? А ну, покаж! — тут же засуетились остальные стражники.

— Да как же вы с ней справились-то? Вас же всего двое было!

— Мы же охотники на монстров. Эта наша работа с такими вот тварями расправляться.

— Ну, молодцы. Я вам за нее бочонок пива поставлю. Эта тварь моего друга сожрала.

— Спасибо. Не откажемся.

— Вы вот что, парни. Тут недалеко есть таверна. Вон там, за тем зданием. Подойдите к трактирщику и скажите, что… Хотя нет, не поверит. Сейчас я записку напишу, и он вам бочонок пива выдаст. А я потом за него заплачу. После смены.

— Благодарствуем! — произнес я, забирая записку.

— Это мы вам благодарствуем! Я ж теперь могу свою родню навестить, не опасаясь, что меня по дороге сожрут.

На этой приятной ноте, мы распрощались со стражей и поехали прямиком в гильдию охотников. Теперь я понял, почему приемка трофеев в гильдейских зданиях всегда находится с противоположной стороны от парадного входа. Чтобы вот такими видами не пугать заказчиков.

Пока мы гордо шествовали по городу, на нас постоянно обращали внимание и постоянно задавали вопросы, кого это мы тащим, а когда узнавали, то начинали неистово нас благодарить. И весть о том, что, наконец-то, ниошская гончая убита, разлеталась по городу с невероятной скоростью. Поэтому, когда мы подъехали к гильдии, нас там уже ждали.

— Н-да… Красавцы, ничего не скажешь, — встретил нас лысоватый и толстенький мужичок невысокого роста. Судя по шевронам, глава местного филиала гильдии охотников. За ним толпилось несколько работников данного заведения, среди которых явственно просматривался и заведующий складом.

Мы загнали лошадей на склад, и я сообщил главе:

— Задания по ликвидации ниошской гончей и звероеда, что поедал скот, закрыты.

— Вы считаете, что это был не звероед, а она?

— Это мы нашли в ее берлоге, — вмешался Лихт и откинул тряпку с волокуш.

Глава филиала и заведующий складом подошли и осмотрели трофеи.

— Что ж, согласен. Это ее клыков дело. Вам выплатят вознаграждение за два задания. Но как вам удалось всего вдвоем убить такую огромную и хитрую тварь.

— Если вкратце, то мы загнали ее в ловушку-сеть, сделанную из цепи, что на заказ изготовил нам местный кузнец Нигаш, а потом какое-то время она возила нас на себе, пока я не дернул ее за нижнюю губу и мы все втроем не полетели кубарем. Сам не знаю, как живы остались, но с вестибулярным аппаратом у гончей оказалось все значительно хуже, чем у нас. Поэтому мы оклемались быстрее, и пока я ее держал, Лихт воткнул ей в шею меч. А после этого мы держали ее уже вдвоем, чтобы нас не сожрали до того, как она сдохнет.

— В шею? Но зачем? Если бы ты воткнул ей меч в ухо, она бы умерла сразу.

— Я и воткнул в ухо, но уже после того, как эта тварь перестала дергаться.

— А почему не сразу?

— Потому, что с вестибулярным аппаратом у нас дела обстояли лучше, чем у ниошской гончей, но все равно нас мотыляло так сильно, что целясь в ухо, я попал в шею.

— Ясно.

— Нам бы помыться и постираться, — вмешался я.

— Да, да, конечно, идите. Когда вернетесь, деньги уже приготовят.

До гостиницы мы добрались довольно быстро, правда, сначала охранник не хотел нас пускать. Вид у нас был совсем не презентабельный. Только когда я показал свой шеврон охотника на монстров и сказал, что если он нас не пропустит в оплаченную нами комнату, мы оба прижмемся к нему и хорошенечко об него потремся, он, наконец, согласился позвать того, кто отвечает за расселение.

Парень нас узнал сразу, но в купальни повел не через парадный вход, а через задний, который использовался прислугой. Хотя, как по мне, дешевенькая гостиница для наемников, а амбиций на целые королевские апартаменты.

Наконец, отмывшись от грязи и крови, мы забежали в гильдию охотников и, оформив бумаги, забрали причитающееся нам вознаграждение. И только мы собрались уходить, как девушка шепнула нам, что нас ожидает глава местного филиала гильдии охотников и что визит к нему не стоит откладывать.

Когда за нами закрылись двери в кабинете главы, он тут же активировал полог тишины.

— В город прибыло несколько представителей охранной управы. Кого-то усиленно ищут. Перекрыли все выходы из города. Теперь город можно покинуть только по специальному пропуску. Есть подозрения, что ищут они именно вас. Вы вдвоем сейчас лакомый кусочек для любой спецслужбы или религиозного ордена. Сначала денгерский оборотень, потом ниошская гончая. Слухи разлетаются моментально. Вот все и зашевелились. Каждый хочет иметь у себя таких воинов. И плевать им, что вы свой выбор уже сделали и являетесь частью гильдии охотников. Попав к ним на «беседу», вы можете поменять свое мнение и примкнуть уже к другой организации. Поверьте, есть у них методы добиться желаемого. А гильдии они выплатят небольшую компенсацию, и все. Но мы своих не бросаем. Я дам вам провожатого, и вас выведут из города. Только без лошадей.

— В смысле без лошадей? А дальше-то мы как? Нас же быстро догонят! — возмутился брат.

— Ты не понял. Выведем мы вас без лошадей, а вот самих лошадей выведем отдельно. Мы периодически выводим наших лошадок к реке помыть их, дать им отдохнуть и попастись на воле. Мы давно этого не делали из-за ниошской гончей, а теперь у нас появился повод. Поэтому пара учеников выведут всех лошадей, включая ваших. Их проверят и дадут пропуска на выход, поскольку ничего подозрительного у них не будет. А когда мы выведем и вас, то вы сможете забрать своих лошадей. Но пока лишний раз шарахаться по городу я вам не советую.

— Нам нужно забрать свои ножи и расплатиться с кузнецом за цепь, — ответил я.

— В ремесленном квартале лучше сейчас не показываться.

— Кузнец, который нам сделал цепь, живет далеко от ремесленного квартала. Там что-то типа трущоб.

— Тогда можно, но лучше не рисковать.

— Мы не можем к нему не зайти. Обещали. Да и наши ножи нам нужны.

— Хорошо. Но только быстро, и в гостиницу сразу забегите, заберете оставшееся. Там вам оставаться опасно. Вещи тут оставите, а вечером вас выведут.

Мы согласились, что так будет лучше и, выселившись из гостиницы, отправились к Нигашу.

— Не ожидал вас так быстро! — обрадовался парень. — Что, правда, пять золотых заплатите?

— Нет, — ответил я.

— Понятно, — расстроился парень.

— Заплатим шесть, — Лихт, улыбаясь, протягивал парню шесть золотых кругляшей.

Парень уставился немигающим взглядом.

— Бери. Не бойся. Мы с братом добро помним. Ты нас выручил, да и цепь твоя оказалась действительно прочной.

Нигаш забрал золото и тут же спрятал его за пазуху, после чего огляделся по сторонам.

— Мы теперь, если в этом городе закупаться будем, то к тебе первому подойдем, если ты еще здесь останешься.

— Да куда ж я денусь? Сейчас ваши ножи принесу.

Парень убежал и вернулся с ножами, аккуратно обмотанными тряпицами.

— Ладно, мне пора, нужно до банка еще добраться. Не хранить же столько денег в доме.

— Приятно с тобой иметь дело. Еще раз спасибо и до встречи, — я протянул Ниагшу руку, Лихт проделал то же самое. Молодой кузнец ответил на рукопожатия и непринужденно направился в сторону банка, делая вид, что идет не класть деньги, а, как обычно шатается по своим, только ему ведомым, делам.

Вечером к нам зашел молодой парень и объяснил, как именно мы будем выбираться. Оказалось, что через канализацию, но проблема состояла в том, что почти все выходы из города, даже через канализацию, закрыты. Однако местные охотники, все же, оставили себе небольшую лазейку, и вот через нее нас и собирались вывести. С учетом того, что под городом тоже выставлена охрана, нам предстояло переодеться в работников очистной службы, что чистят тоннели, когда те забиваются или убивают расплодившихся грызунов.

А вот это уже являлось проблемой. Дело было даже не в том, что нам нужна какая-то особенная форма или отличительный знак, а в том, что от этих людей за версту несет дерьмом так, что спутать их с другими просто невозможно. Нам же предстояло вымазаться так, чтобы нас приняли именно за работников очистной службы. Благо имелся способ сделать это более-менее безопасно. Под одежду можно было надеть комбинезон из плащевки, что мы и сделали. А еще договорились, что парень нас доведет не к самому выходу, а в местность поблизости, чтобы его случайно не спалили, и потом он не оказался в застенках охранки.

Вечером в канализации мы переоделись в одежду реальных сотрудников очистной службы. Вонь стояла невыносимая. Как они это выдерживали, я просто не понимал. Нам даже пришлось постоять полхорта, чтобы привыкнуть к этой вони.

Двигались неспешно, обходя патрули. Парень нас сам вел так, чтобы мы не попались на глаза стражникам, которых припахала охранная управа Аории. Мы с братом видели всех, кто находился в тоннелях, а вот они нас видеть не могли. Откуда у парня информация о том, как нас вести, я не знаю, а может у него тоже есть способность определять, кто, где находится, но до места мы добрались без приключений.

— За следующим перекрестком будет поворот направо. Вам туда. Это тупик. Упретесь в стенку, там снизу будет щель. Пошарьте рукой в ней и нащупайте цепь. Потянете за нее, и нижняя часть стены поднимется. Места хватит, чтобы один человек смог проползти под ней. Как выберетесь, не забудьте снова потянуть за цепь и закрыть стенку. По тоннелю выйдете на поверхность, а там сориентируетесь. Место, где выгуливают и моют лошадей, вы знаете. Будьте осторожны.

— Спасибо.

Когда парень нам объяснял это все, мы с Лихтом уже знали, что в нужном нам тупике расположилась пара вооруженных людей, но ему мы об этом не сказали. Не похоже, что это была ловушка. Парень и сам не знает, что в тупике кто-то есть. У меня появился план, которым я и поделился с братом. Сначала мы прогулялись в один из тоннелей и установили там небольшую ловушку, а после, не прячась, направились к тому повороту, на который указал нам парень из гильдии.

— Ты представляешь, сволочь какая? Говорит, мол, от тебя воняет!!! А я ей говорю: «Ты шлюха, и я тебе заплатил! Какая тебе разница, как от меня пахнет». Работа у меня такая! Я что, по собственной воле в дерьме вымазался, чтобы к ней таким прийти?!! Заплатили тебе — раздвигай ноги, а не корчи из себя недотрогу! — с возмущением рассказывал я историю Лихту, проходя мимо поворота в тупик.

— А ну стоять! — приказал мужской голос.

— Стоим! — ответил я, делая вид, что испугался, и мы с братом замерли.

— Вы кто такие?

— Так это… из очистной службы мы… Не убивайте нас, у нас денег-то нет. Только, вот, кирки есть, и еще инструмент, но он весь пользованный, вы его не продадите… воняет.

Справа загорелся свет магического светильника, освещая двух мужчин, одетых, как стражники. Один из них реально был стражником, а вот второй был опасен, очень опасен. Он явно был не из стражи. Скорее он из тех, кого посылают избавляться от неудобных проблем, и узнай он, кто мы, то от нас не отвяжется. Но у нас было преимущество, не позволяющее этому человеку хорошенечко изучить нас.

— Ф-ф-у-у-у-у. Да, как же вы воняете!!!

— Еще один. А вы, лэр, как считаете, если мы заторы с дерьмом и трупами разгребаем, от нас эльфийскими духами пахнуть должно?

— Что вы тут делаете?

— Так это… на работу идем.

— Видели кого-нибудь по пути?

— Да, двое парней с шевронами охотников на монстров встретились и тоже заявили, что от нас воняет. А по мне так это несправедливо. Вы вообще-то в канализации находитесь. Тут и должно вонять, сюда же дерьмо смывает, причем со всего города. А мы еще и работаем тут целую смену. Так что мы тут не при чем. Вот скажите, лэр, если мы заторы разгребать не будем, что случится? А я вам отвечу, что все это наверх полезет и такая вонь во всем городе стоять будет!!!

Вы нам еще спасибо сказать должны, а вы лицо воротите. Вот давеча я был в борделе, так мне там девка понравившаяся заявила, что, мол, она со мной спать не будет. Воняет, видите ли, от меня!!! Это справедливо?! Она же продажная девка! Я ей заплатил, пусть раздвигает ноги! Не нравится, как пахну, заткни нос, но работу свою делай. Я же ее дерьмо тут снизу разгребаю, а она от меня нос воротит, это справедливо?

— Да заткнись ты!!! — рявкнул тип из охранки.

Так, отлично. Бдительность я его усыпил. Из себя вывел, приманку забросил, значит, он нас не заподозрит. — Куда они пошли?

— Кто? Девки? Да никуда они не уходили, так и сидят, наверное, в борделе. Они ж там живут.

— Да какие девки?! Два охотника на монстров, идиот!

— Так вот если по тому тоннелю идти, то на следующем перекрестке направо свернуть надо. Туда и пошли.

— Давай за ними, — приказал человек из охранки стражнику и тот убежал.

— А нам можно идти? Нам работать надо.

— Стойте тут! Если наврали, шкуру спущу!!! Хотя нет, в дерьме утоплю! Как же вы воняете!

— За что, лэр?! Мы же ничего плохого не сделали! Да мы же никогда! Слово даем!

— И городскую стражу уважаем, знаете, как?! — подключился Лихт.

— Мы даже дерьмо за вами убираем! Никто не убирает, а мы убираем! Мы ведь и не думали врать вам, лэр! Как на духу все выложили. Я ведь вам даже про бордель все честно рассказал. Можете даже сами проверить. Вчерась я там был, клянусь. И девку даже покажу, что мне отказала. А знаете, как обидно, когда тебе продажные девки отказывают?!

— Заткнитесь оба, пока не прибил вас, вонючки! — рявкнул возмущенный воин, и тут раздался крик стражника. Все-таки угодил в ловушку.

— Стойте здесь, и, чтобы ни шагу отсюда! Я пойду, проверю, что там.

— Так, как же ни шагу, нам на работу надо.

— Я сказал, стойте тут. С вашим начальством я договорюсь.

— А-а-а. Ну, это другое дело. Ежели с начальством договоритесь, то можно и постоять.

Мужчина убежал, а мы с Лихтом быстро перебрались в тоннель, ведущий за город.

Одежду нам пришлось закапывать довольно глубоко, потому, что если ее прикопать не сильно, то найти ее будет достаточно просто. После того, как мы добрались до реки, то отмывались очень долго, и мне казалось, что вонь эту вообще вымыть невозможно. Одно дело, когда мы бегали по канализации, обходя места загрязнений, а совсем другое одеть одежду того, кто разгребает реальные заторы с дерьмом и разлагающимися трупами.

Отмывшись, мы переоделись в нашу одежду, которую прихватили с собой, плотно упакованную в плащевку и, забрав своих лошадей, на всех парах поскакали дальше. Теперь даже инквизиторской ищейке понадобится много дней, прежде чем он сможет отыскать наш след за крепостными стенами, а уж в том, что он не сможет найти то место, где мы вышли из города, я был полностью уверен.

Несколько дней мы не заходили в населенные пункты. Если нас ищут в этом городе, значит, ищут и во всех близлежащих. Пропитание себе добывали охотой и собирательством, стараясь не тратить запасы долгохранящейся еды, что взяли с собой. А еще мы усиленно петляли. Делали вид, что никуда конкретно не идем, то и дело сворачивая то в одну, то в другую сторону. С этой же целью специально остановились в одной деревушке, которая была почти в противоположной стороне от той дороги, что вела к портальным заставам.

Заночевали мы у старосты, заплатив ему за ночлег и еду. Еще закупились провизией у других деревенских жителей. В дороге еда и специи лишними не бывают. А уже из этой деревни мы направились в столицу Аории — город Акрашт. Как говорил наставник, прятаться нужно под носом у тех, кто тебя ищет. Сильно сомневаюсь, что любая из спецслужб, которые гоняются за нами, могут предположить, что мы возьмем и сами явимся в столицу.

Столица была огромной и величественной буквально во всем, начиная с ворот. Мы с братом переоделись в одежду без шевронов. Заявлять с ходу всем, что мы те, кого, возможно, они ищут, мы не стали. По этой же причине отстояли в очереди довольно долго, прикинувшись обычными странствующими воинами, которые желают вступить в гильдию наемников. Так страже и заявили.

Пропустили нас без проблем, и оказавшись в городе, мы нашли недорогую гостиницу на окраине, из тех, что подешевле. В отличие от Семериона, Акрашт не был поделен на сектора для различных сословий. Конечно, тут были кварталы, где проживала знать, где жили титульные дворяне, игде обитали простолюдины. Но ворота в любой сектор всегда были открыты. Любой мог свободно пройти. Ну, как любой… Понятно, что вонючий забулдыга из нищенского квартала не попадет в сектор для приближенных к его величеству, но, все же, ограничения здесь не такие жесткие.

Мы с братом, как потенциальные наемники, могли посетить большинство территорий столицы. Чем мы, собственно, и занялись. Очень уж было интересно все посмотреть, везде побывать. Тем более, что время это нам еще позволяло.

Глава 3

Королевство Аория. Город Акрашт.

Мы прогуливались по широким улицам столицы и вертели головами во все стороны, пытаясь осмотреть, как можно больше. Все здесь было настолько красиво и так не привычно, что мы старались запомнить все, не забывая при этом про осторожность. По мощеным дорогам туда-сюда сновали экипажи, запряженные дорогими скакунами. Кареты, испещренные рисунками, вензелями и гербами, выглядели одна краше другой. Магазины, дома и поместья сменяли друг друга, и чем дальше мы продвигались, тем красивее и дороже становилась обстановка вокруг нас. И тут я заметил магазин цветов.

— Лихт, давай заглянем в тот магазин?

— Зачем?

— Да, я тут подумал, что Франжипани я видел только на картинке и никогда не видел вживую.

Лихт усмехнулся:

— Ну, пойдем! Когда еще выпадет такой шанс? Уверен, что если где и можно найти этот редкий цветок, то только в столице.

Мы зашли в магазин и оба встали, как вкопанные. На нас из-за прилавка смотрел ЭЛЬФ!!! НАСТОЯЩИЙ, ЖИВОЙ СВЕТЛЫЙ ЭЛЬФ с ЗОЛТИСТЫМИ ВОЛОСАМИ!!!

Мы просто стояли и таращились на него, разглядывая с головы до ног.

— Судари, я могу вам чем-то помочь?

— А-а-а… Э-м-м-м… — промямлил я, не отрывая глаз от эльфа.

— Давайте я попробую угадать. Вы из далекой провинции и никогда не видели лесных эльфов, так?

— Д-да.

— Тогда позвольте вам дать небольшой совет. Не стоит так откровенно пялиться на наши уши. Мы их не стесняемся, но уши для нас — это не просто личное, это очень интимное, понимаете? Полэтому когда кто-то смотрит на твои уши — это можно растолковать двояко. А вот вызов на дуэль можно получить вполне прямой.

После слова дуэль мы с Лихтом, не сговариваясь, отвернулись в разные стороны и принялись рассматривать гобелены, висящие на окнах. Эльф усмехнулся.

— Смотреть на эльфов можно. Можете смотреть нам в глаза, в лицо, да хоть на попку эльфийской королевы, только не на уши.

Теперь мы с Лихтом смотрели лесному эльфу в лицо, старательно избегая взглядов на его уши.

— Так, чем я могу вам помочь, судари?

— А зачем мы сюда зашли? — спросил я у брата, потому, что сама причина нашего посещения этого магазина от меня почему-то ускользала.

— Франжипани, — напомнил он мне.

— Ах, да. Скажите, пожалуйста, уважаемый льет, а нет ли у вас цветов Франжипани?

— Несмотря на то, что вы и из провинции, но все равно знаете, как нужно обращаться к эльфам. Похвально. Но вот обрадовать мне вас нечем. Семян Франжипани у меня, к сожалению, нет.

— Семян? Нам не нужны семена. Просто я хотел увидеть этот цветок вживую. Раньше только на картинках видел.

— Семена нужны мне. У меня ведь не простой магазинчик. Я не торгую привозными цветами. Я — лесной эльф, а значит, владею магией природы. Я выращиваю цветы на заказ. И, несмотря на то, что мой магазинчик довольно небольшой и находится за пределами дворцовой территории города, у меня самые высокие цены в столице и больше всех заказов. Даже во дворце его величества Аринта Брослава мудрого растут цветы, растения и деревья, выращенные мной.

— Ого! — восхитились мы с братом, и с ощущением того, что мы стоим чуть ли не во дворце его величества, стали вновь озираться по сторонам.

— Позвольте поинтересоваться, сударь, а почему ваш выбор пал именно на Франжипани?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Красивый он очень и необычный, что ли. В нем сочетаются красота искусственно выведенных цветов, причем первозданная, та, что может подарить только Создатель. Цветок может быть, как украшением стола, так и лесной поляны. Очень необычный, на мой взгляд. Очень многогранный и невероятно гармоничный.

Эльф с удивлением смотрел на меня и молчал. А до меня только сейчас дошло, что я наговорил сейчас кучу всего, чего парень моего возраста и профессии знать, в принципе не может, не говоря уже о том, что части слов, что я произнес в моем словаре не должно иметься в принципе. Поэтому я поспешил исправить мнение эльфа о себе:

— Ну, так мне сказали. Вот я и решил посмотреть на него вживую, что это за чудо-цветок такой.

— Хм… А вы знаете, молодой человек, вы правы. И почему я раньше об этом не подумал? Цветок Франжипани именно такой, каким вы его описали. Вы меня заинтриговали, и теперь я обязательно достану его семена. Приходите через луну, и в знак благодарности я выращу этот цветок прямо перед вами.

— Через луну? Это вряд ли. Мы в столице проездом. Сделаем свои дела и поедем дальше.

— Ну, тогда, как будете в столице, обязательно заходите. На цветы Франжипани я вам сделаю огромную скидку и продам всего по одному золотому за штуку.

Мы с Лихтом выпали в осадок. Один золотой за один цветок Франжипани???!!! И это с учетом огромной скидки???!!! Но эльф понял наше удивление по-своему и улыбнулся.

— Понимаю, что для вас это шок. Могу вас заверить, что столь огромной скидки удостаивается не каждый. Но вы меня сегодня навели на очень интересную мысль и указали на то, чего я раньше не замечал. Я умею быть благодарным, поэтому вам в моем магазине цветы Франжипани теперь будут доставаться практически даром.

— Спасибо. Не ожидал, — произнес я, отходя от шока, отгоняя мысль о том, чтобы поинтересоваться о полной стоимости этих цветов. Мало ли, вдруг он передумает. А мне после возвращения с портальных застав нужно будет периодически дарить леди КираОне такие цветы. Учитывая, что ножик я ей кинул с выжженным цветком Франжипани, то если у меня получится сблизиться ней, без букета таких цветов мне подходить к ней не стоит. Но ОДИН ЗОЛОТОЙ за штуку — это ж трындец какие траты! Семейный бюджет рухнет, еще не появившись. Придется ускоряться с оружием и броней из неолита. Но это все впереди, а пока… и тут все мысли вылетели у меня из головы, потому что я повернулся к окну и увидел, что из здания напротив выходит леди КираОна АльтОн со своей светловолосой подружкой. Как же сильно захотелось показаться ей на глаза… но я понимал, что еще рано. Пока я ничего из себя не представляю, и мое появление принесет и ей, и мне больше проблем, чем пользы.

Лихт проследил за моим взглядом и посмотрел туда же и тоже замер.

— Вам понравились эти леди? — поинтересовался эльф.

А вот это уже плохо, точнее, не просто плохо — это катастрофа! Неважно, согласием ли ответить на этот вопрос или отрицанием, любой из этих ответов будет являться смертельным приговором. Отвечу, что понравились — казнят за то, что я, простолюдин, смею распускать свои похабные мысли на высокородных леди. Отвечу, что не понравились — казнят за оскорбление. Как это высокородные леди могут не понравиться простолюдину?!

Ну, почему я так расслабился???!!! Какого хрена не слежу за собой!!! Ладно. Есть выход из сложившейся западни. Наставник не зря учил нас придворному этикету нас так долго.

— Не в этом дело, уважаемый льет. Мы просто никогда не видели на девушках такую одежду. Они ведь в штанах и куртках, или я ошибаюсь?

— А-а. Так вот вы о чем. Да, на них, действительно, женские штаны и куртки.

— Женские? А такие бывают?

— Ну, как видите, бывают. Не каждой леди дозволяется носить подобные наряды. Девушка в черной коже — это графиня леди КираОна АльтОн, ее еще называют черным бриллиантом АОрии. Она племянница его величества короля Аринта Брослава Мудрого. А в белой коже — маркиза леди Эмилия ВольЕ. Обе девушки очень сильные магессы и воительницы. Только таким, как они, дозволяется носить подобные одежды вместо платьев. Исключительно для того, чтобы платья не стесняли столь великих защитниц АОрии во время сражений. Есть еще несколько девушек и женщин, которых я видел в такой одежде и большинство из них принадлежат либо роду АльтОн, либо роду ВольЕ.

Тут я почувствовал, что леди КираОна сейчас обернется в мою сторону и резко развернулся. Лихт уловил мои движения и сделал то же самое.

— И этот поступок тоже верный. Я смотрю, судари, вы вовсе не глупы. Вы правы, не стоит так пристально смотреть на этих двух леди. Уж очень они непростые. За один неосторожный взгляд на них вас казнят на месте.

— Благодарим вас за столь подробные ответы и разъяснения. А если мы вернемся, и вас не будет в магазине, где вас искать?

— Я живу в поместье, что находится сразу за этим зданием. Можете зайти туда, если меня здесь не будет.

— А если вы куда-нибудь уедете, тут кто-то вместо вас останется?

— Нет. Я работаю в этом магазине один. Вряд ли на свете существует еще один эльф, который выращивает цветы и растения для людей. Но смею вас заверить, что я из этого города не уйду до тех пор, пока не дождусь одну эльфийку. И я очень надеюсь, что все-таки смогу ее дождаться, — эльф погрустнел, а я понял, что нам пора уходить. Бросив мимолетный взгляд туда, где леди садились в карету, я попрощался со словоохотливым эльфом:

— Благодарю вас еще раз, уважаемый льет, я помолюсь за то, чтобы та, кого вы так ждете, вернулась как можно скорее.

Эльф улыбнулся и ответил:

— Спасибо и помните, у вас в моем магазине на цветы Франжипани огромная скидка.

Мы вышли на улицу и направились дальше. Карета с девушками уже уехала, и я мог не опасаться, что нарвусь на леди КираОну еще раз.

Какое-то время мы шли молча, и первым тишину нарушил я:

— Сначала в торговые ряды, затаримся необходимым, а потом посидим в трактире? Или лучше в столичный бордель?

— По местным борделям лучше не разгуливать, а вот на рынок и в трактир самое оно будет.

Так и поступили. И пока мы ждали свой заказ, я отлучился в уборную, которая находилась на заднем дворе. Подходя к двери, ведущей на улицу, я услышал разговор двух мужчин:

— У вас все готово?

— Да. Сегодня черный бриллиант будет у вас, как и договаривались.

— Вы в этом уверены?

— Наша организация всегда выполняет свои обязательства. Но учтите, что ее подружка принадлежит нам.

— Она нас не волнует. Моему господину нужна только та, кого он вам заказал.

— Тогда никаких проблем нет. Вечером мы передадим ее вам.

— Целой и невредимой.

— Все верно, целой и невредимой.

Внезапно раздался звук, будто кто-то резанул ножом живую плоть.

— Какого… — удар ножом, звук одного падающего тела, затем второго. После чего послышался уже другой голос:

— Господин, представители заказчика и исполнителя зачищены. Отправляюсь на зачистку остальных.

Выходить на улицу мне расхотелось. Более того, отсюда надо было валить, и как можно скорее. Скоро тут будут стражники и нас отвезут на допрос, а там легко опознают, и все наши планы накроются банным ушатом.

— Надо сваливать, не вызывая подозрений, — шепнул я Лихту.

К тому времени, как я вернулся за стол, еду уже принесли, и брат за нее расплатился. Мы быстро умяли принесенное, а я все это время молился, чтобы ни прислуга, ни посетители не вышли на задний двор.

Доев, мы покинули трактир, и вовремя. Буквально следом за нами вошли двое стражников.

— Что случилось? — поинтересовался Лихт, когда мы отошли на почтительное расстояние.

— Я на заднем дворе слышал разговор. Кто-то заказал похищение черного бриллианта и, учитывая, что в разговоре было сказано, что у бриллианта есть подружка, то похитить собирались именно леди КираОну.

— Собирались? А что им помешало?

— Смерть. Обоих прирезали. Тот, кто после их убийства отчитался перед каким-то господином, ушел зачищать оставшихся. Предполагаю, что уберут и заказчика, и исполнителя. При этом исполнитель — это не простые наемники. Он говорил про какую-то организацию, которая не допускает провалов.

— Ну, если подумать, то и заказчика, и исполнителя уберут. Это же хорошо. Не о чем беспокоиться.

— Нет, брат. Чую, что этот господин с третьей стороны поопаснее будет. И вот он-то и сможет похитить Киру. Тут нужно все хорошенечко разузнать. Моя интуиция буквально кричит, что если мы не вмешаемся, то девушек похитят.

— Ну, что ж… Давай пошалим. Давненько мы не разминались. С чего начнем?

— Для начала давай свяжемся с коллегами Седрика.

Мы свернули в сторону кварталов «попроще». Трущоб в столице не было, но нищие водились. Я вспомнил то, чему нас учил Седрик и, заприметив нищего, похожего по описанию на тех, что обрисовал мне глава теневой гильдии Семериона, направился прямо к попрошайке.

Я кинул медную монетку в кружку мужчины в нищенских лохмотьях и присел на корточки перед ним, держа серебрушку указательным и средним пальцем. Только держал ее не так, как это обычно делают, зажав монетку боками пальцев. Я зажал ее обратной стороной указательного и внутренней среднего. Это был знак, который поддельный нищий распознал сразу же.

— Чем я могу быть полезен, господин?

— Мы с товарищем ищем, где бы поразвлечься, но столицу знаем плохо. Если ты подскажешь нам недорогое, но хорошее увеселительное заведение, где девушки не сильно потасканные, получишь эту монету. А если нам еще и понравится, то на обратном пути дам тебе еще такую же. Согласен?

— Конечно, господин, вы обратились по адресу. Я вас проведу и поверьте, вам там очень понравится. Девушки там разные, на любой вкус и все свеженькие. Да и заведение не так давно открылось, и поэтому цены там еще низкие.

— Вот и отлично. Веди, — приказал я и бросил серебрушку в кружку нищего. ...