Последний реанорец. Том VIII

Глава 1. Снежная стигма...

‒ Я ведь вам говорил, что совсем скоро вы узнаете много нового для себя. Ну так что? Вы еще не передумали отправляться со мной и Ростиславом навстречу ранее неизведанному? ‒ расслабленно спросил я.

‒ Честно признаться, я слышал многое о вас, Захар Александрович, ‒ вдруг раздался спокойный и громкий голос Назарова откуда-то сбоку, сбивший многих с толку. ‒ Но боюсь, кое-кто преуменьшил ваши возможности и способности.

Мужчина прогулочным шагом направлялся именно к нам. Причем попутно с этим цепким взглядом осматривал залитое черной кровью и плотью поле боя, но более его интересовала рассеченная на две части туша огромного монстра.

‒ Как я понимаю, после создания стигмы надобность в секретности отпала? ‒ заметил начальник форпоста, не сводя любопытных глаз с взволнованного альвийского лица Кертайса, между делом протягивая тому свою руку. ‒ Рад познакомиться с вами лично.

‒ Взаимно, ‒ на довольно неплохом русском с улыбкой отозвался альв.

‒ Роман Петрович, вы знали? ‒ расширила глаза Морозова, однако она продолжала сверлить холодным взглядом вполне расслабленного Романова.

Правда, сам парень был более увлечен, точнее, взбудоражен новообразованными вратами.

‒ Разумеется, юная госпожа, иначе мне не доверили бы эту работу, ‒ кивнул граф. ‒ Как я и говорил, приказ вашего отца и его императорского величества.

‒ Все нужные люди уведомлены? ‒ осведомился я, вклиниваясь в разговор.

‒ Блокирующий купол работает во всю мощь. Посыльные уже отправлены. Военная техника и подмога тоже прибудут довольно скоро. Людей будем переправлять немедленно, ‒ вкрадчиво отчитался Назаров. ‒ Но как вы всё-таки умудрились?..

‒ Везение, не более, ‒ сорвал я, вяло отмахнувшись от любопытных глаз мага. ‒ Силовое и питательное воздействие на стигму не более. Рискованно, но риск себя оправдал.

‒ Хм, занятное объяснение, ‒ усмехнулся после недолгого молчания начальник форпоста. ‒ Как называется эта тварь? ‒ вдруг ни с того ни сего поинтересовался тот, переводя разговор в другое русло.

‒ Саркан, ‒ ответил вместо меня Кертайс. ‒ Очень опасная тварь, вот только Захар…

‒ Зарезал его как свинью, ‒ тихо закончил за альвом до сих пор выпавший из реальности Долгорукий, переглядываясь с задумчивым Пожарским и озабоченной Морозовой, но уже в следующий миг парень невольно присел на корточки, протяжно выдохнул и стал тщательно растирать лицо снегом. ‒ Кто бы мог представить, что я когда-либо смогу поговорить с представителем расы, что пришли к нам из стигмы. Кому рассказать ‒ не поверят. И как ни странно, это существо в отличие от порождений Катаклизма не стремится выпустить нам кишки.

‒ У меня было аналогичное состояние после всего, что я узнал, но боюсь, ваше сиятельство, это только начало, ‒ обескураживающе хмыкнул начальник форпоста, с интересом наблюдая за эмоциями троицы. ‒ Совсем скоро империю ждут серьезные перемены. Так почему бы не встретить их с высокоподнятой головой, как и подобает аристократам? Мой отец всегда говорил: «Всё, что не делается, всё к лучшему».

Надо же. Интересный индивид этот Назаров, а главное здравомыслящий.

‒ Ну, так или иначе, я всё равно с тобой. Мне уже не терпится отправиться внутрь, ‒ весело хохотнул подскочивший Романов, со всей силы приложившись мне по плечу.

‒ Как и я, ‒ следом изрекла Морозова, а затем, подступив к Романову, зашептала тому на ухо, отчего парень расплылся в удовлетворённой улыбке. ‒ Позже всё расскажешь.

‒ Раз так, то не будем жевать сопли, мы ведь уже не красны девицы. Без обид, Настя, ‒ деловито хлопнул в ладони Пожарский, глядя на кивнувшего Долгорукого. ‒ Когда отправляемся?

Слава Бездне! Очень радует, что на их счёт я не ошибся.

‒ Выдвигаемся прямо сейчас, ‒ с кривой ухмылкой отозвался я. ‒ Роман Петрович, можете отправлять за нами своих людей. Пока мы зачистим прилегающую территорию с той стороны врат, вы в это время сможете устанавливать фундамент для внутреннего форпоста, надеюсь, никого сильнее саркан мы там не встретим. Хотя не исключено, что энергия врат могла приманить к себе тварей гораздо могущественнее.

Хм, а вдруг мне еще и повезет…

‒ Гаврилов! ‒ в ту же секунду прокричал громко Назаров, куда-то в сторону группы мельтешащих стеновиков и стражей. ‒ Бери отряд Симонова и Бортникова, а также захватите с собой строительных магов и артефакторов. Пора за работу приниматься. Князь Лазарев лично сопроводит стражей и стеновиков на ту сторону. Полагаюсь на вас, ваше преблагородие, ‒ заметно тихим тоном заключил граф.

Сучья кровь! Наконец-то! Надеюсь, с Карзом и его альвами всё в порядке. Не приведи Бездна, с ними еще чего случилось за это время! Тогда таких потрясений моё холодное реанорское сердце не выдержит.

* * *

Первое кольцо. Москва.

Московский Кремль.

Приёмная его императорского величества Всеволода.

Час спустя…

‒ Ваше императорское величество, срочное донесение. Вы позволите? ‒ раздался взволнованный голос регацца за дверью.

‒ Входи, Тихон, ‒ тихо отозвался государь, оторвавшись от работы и откидываясь на спинку кресла, между делом снимая очки с переносицы и устало потирая глаза. ‒ Что там у тебя?

‒ Срочное донесение от князя Морозова! ‒ как на духу выпалил поверенный.

‒ Только не говори, что мой внук и Захар опять что-то устроили, но уже в Новосибирске? ‒ взглянув на часы, тот невольно скривился, словно от зубной боли и закатил глаза. ‒ Утром ведь только улетели, поганцы.

‒ Боюсь, что вы правы, ваше величество, но не во всём, ‒ расплылся в радушной улыбке мужчина. ‒ Граф Назаров докладывает, что после появления Захара Александровича и его магических манипуляций в форпосте, врата сформировались сами по себе. Образовался также блокирующий купол. Защитниками крепости и группой Лазарева была отбита волна тварей, проникшая извне. Князь Морозов уже отдал распоряжение. Техника и дополнительные войска отбили. Похоже, в скором времени понадобится ваше вмешательство.

‒ Так-так-так… Интересно… После манипуляций говоришь? ‒ почесывая загадочно подбородок, негромко изрёк Романов. ‒ Ладно, разберемся. Захара, само собой, мало чем проймешь, но что там с моими внуком? ‒ вдруг осведомился Всеволод со скрытым волнением в голосе.

‒ Все целы, ваше величество, как и Ростислав Владимирович, ‒ правда, секунду спустя регацц замялся и тихо добавил. ‒ Но зная характер вашего внука и молодого князя, на достигнутом они не остановятся.

‒ Кто бы сомневался. Кровь кипит! ‒ хохотнул довольно тот. ‒ Но так даже лучше, ‒ облегченно выдыхая, благосклонно кивнул император. ‒ Доложи обо всём Владимиру, Олегу и Голицыну, путь начинают подготавливать массы. Как мне кажется, не просто так Захар сорвался с места сразу после приёма. Есть у меня кое-какие мысли на этот счет и надеюсь, он меня не огорчит. Хотя вскоре мы сами узнаем, чего задумал наш новоявленный глава рода Лазаревых. Главное, чтобы это боком после не вылезло…

* * *

Осколок некогда разрушенного мира Алларм.

Ныне снежная стигма.

Как ни странно, но в тот момент, когда моя нога ступила в серое марево врат я ощутил промелькнувшее родное тепло очень глубоко в груди. Но прочувствовал я его всего на долю секунды, потому как в следующий момент под ногами захрустел многовековой снег дикой стигмы.

Стоило зрению сфокусироваться, как первое, что увидел это несколько оскалившихся пастей анказов, которые ринулись ко мне на всей возможной скорости. Не успел я сделать и шагу, как еще с десяток готовились следом кинуться в моём направлении.

Покажись алая дрянь!

Постулат реанорского берсерка…

‒ Никчемная падаль! Не злите меня! Всех фей Зеленвальда не хватит, чтобы отпеть то, что от вас останется. Забейтесь как можно дальше в свои норы!..

Ругательства изо рта вырвались самопроизвольно, а все остальные телодвижения были задействованы лишь под напором одних инстинктов.

Закат династии…

Сноп игл кровавой молнии Реанора…

Хватило долю секунды и три десятка стихийных игл, чтобы умертвить жалких падальщиков снежной стигмы. Те даже не успели пискнуть.

‒ Бездна, до чего же я всё-таки был слаб в прошлый раз, ‒ с отвращением прошипел раздраженно я, ногой отбрасывая развороченное молнией тело чудовища как можно дальше от себя. ‒ Так мерзко и тошно на душе.

Поле чувств в мгновение ока распространилось на несколько сотен метров по округе, но кроме четырёх десятков анказов и десятка бехемотов, что держались на расстоянии, более я не смог ничего и никого обнаружить. Тем не менее, пришлось невольно скривиться от положения всех этих дел. Ведь вместо ожидаемой поверхности разлом был открыт под толщей снега у самой земли. И уже к самим вратам вели множественные норы различных тварей Катаклизма. Радовало лишь то, что за время ожидания чудовища смогли создать нечто наподобие подснежной залы вокруг пространственной трещины, и можно было хотя бы осмотреться по сторонам.

Правда, не прошло и пары вдохов, как на небольшом пяточке возле врат стало воистину оживлённо. Вначале явилась вся наша группа, а уже следом из марева разлома начали выходить силуэты стеновиков, стражей и различных мастеров.

‒ Уже развлекаешься? ‒ раздался приглушенный голос Ростислава за спиной, который первым увидел мёртвых образин и разлитую по округе черную жижу. ‒ Ты знаешь, где мы?

‒ Глубоко-глубоко под снегом, ‒ кисло изрёк я.

‒ Хм. Здесь холоднее, чем на Земле. Без согревающих артефактов и силы духа не справишься, ‒ подал голос Долгорукий, оглядываясь по сторонам. ‒ Если честно, то я впервые в группе первооткрывателей и впервые вижу такую стигму.

‒ Кертайс, что скажешь? ‒ обратился я тотчас к альву.

‒ Мы слишком далеко, ‒ разочарованно покачал головой парень. ‒ Минимум несколько суток пути. Выбираться на поверхность необходимо в любом случае. Иначе я не смогу найти дорогу.

‒ Раз так, то придется задержаться на неопределенное время, ‒ нехотя сдался я, а после посмотрел на всё прибывающих стражей и стеновиков, но взгляд пришлось сфокусировать только на одном столпе. ‒ Артём, поможешь?

‒ Разумеется! Это будет не сложно, ‒ расплылся в довольной улыбке Пожарский, прекрасно понимая, что от него требуют, и кровожадно оглядываясь по сторонам.

‒ Ваше сиятельство, ‒ следом раздался голос того самого Гаврилова. ‒ Позвольте вам помочь?

‒ Валяйте! ‒ махнул я рукой. ‒ Эта ваше право.

‒ Маги огня! ‒ скомандовал гулко он, хлопнув деловито в ладони. ‒ Помогите его преблагородию Пожарскому! Земляки и ветряки начнете сразу же после огневиков. Артефакторы и остальные, свои обязанности вы знаете! ЗА РАБОТУ! Твари Катаклизма ждать не будут…

* * *

Шесть дней спустя…

Трепещи Ракуима! В одном Гаврилов оказался прав. Видимо, сказывался опыт. Твари Катаклизма действительно не хотели ждать.

Полторы сотни анказов. Чуть более сорока бехемотов и три, сука, саркана разной степени силы и один древний и в тоже время бесполезный ледяной лич, который явился к нам из-под толщи льда с множественной свитой. Причем сила у самого чудовища достигала примерно второй или первой степени архимагистра, и в схватку с этим трухлявым отщепенцем пришлось уже вступать лично мне, Пожарскому и Долгорукому. Пламя, свет и молния справились как нельзя лучше. Тоже мне нашелся подарок древности из Алларма!

Правда, вынужден был признать, что стражи свою службу несли исправно. Разведка местности оказалась на уровне. Да и остальные маги строящегося форпоста не отставали. Потому как после очистки снега пламенем, кровь убитых монстров стала привлекать еще больше их сородичей, и за дело взялись вновь огневики. Те весьма быстрыми темпами испепеляли падальщиков и бехемотов. Хотя основной проблемой являлись массивные тела сарканов.

Однако на помощь спешно пришли два наших ледяных мага, и после пары часов магических манипуляций, они преобразили туши чудовищ в сплошные ледышки, и уже эти ледышки утаскивали прочь сквозь врата отряды добытчиков. Ведь как оказалось подобных тварей алхимики и артефакторы Земли еще не видывали. И лишь сама Бездна знает, чего они смогут раздобыть в их внутренностях. Вот только для меня эти образины были полностью бесполезны, а предъявлять свои правы на всё добытое добро было до бесстыжего рано. Рано даже для реанорца.

Три долгих дня пролетели в мгновение ока, подобно порыву ветра с привкусом крови порождений Катаклизма на зубах. Не сказать, что всё получилось идеально, но, по крайней мере, количество смертей с нашей стороны оказалось в целом приемлемым. К тому же радовал один положительный факт. За трое суток Пожарскому и нескольким магам огня удалось, наконец-то, пробить путь на поверхность и соорудить некое подобие тропы и, если честно, даже дышаться в возводимом форпосте стало гораздо проще. Поэтому дело оставалось за малым. Тем не менее в нашей группе нашлась пара индивидов, которая не находила себе места и работали они в несколько раз усерднее остальных. Причем, не находили себе места абсолютно по различным причинам.

Кертайс был взволнован возвращением домой и скорой встречей с отцом после долгой разлуки, а вот цесаревич оказался взбудоражен моим обещанием о своём исцелении. Да и сам я прекрасно чувствовал их скрытые и наполненные надеждой взгляды, что порой были обращены мне в спину, но отправляться в данный момент было рано.

Лишь только на пятые сутки я получил уведомление от групп Гаврилова, что фундамент форпоста заложен и теперь они смогут справиться без нашей помощи. А еще через сутки я с облегчением смог выдохнуть, потому как с той стороны явился сам Назаров и рассказал о том, что внешний периметр полностью готов, а военная техника взяла стигму в охранное кольцо от прорывов тварей.

Поэтому после беседы с начальником форпоста в наше ледяное прибежище я возвращался в приподнятом и позитивном настроении. К тому же как нельзя кстати застал всех своих спутников за употреблением пайков изгоев.

‒ Ну что, господа и дамы, на поверхность с чистой совестью? ‒ вполне спокойно поинтересовался я, отслеживая различные эмоции и между делом выхватывая из пальцев цесаревича нечто съедобное, потому как сам парень после моих слов застыл подобно ледяному изваянию. ‒ Назаров берет здесь всё под свой контроль. Наша помощь больше не требуется. Ну так что? Желающие отправиться в поселение альвов имеются?

‒ Когда?! ‒ первым спохватился Романов, выйдя из своего состояния прострации и не забыв переглянуться с не менее взволнованной Морозовой. ‒ Когда отправляемся?

‒ Я тоже готов! ‒ следом откликнулся Кертайс, в следующий миг оказавшись подле меня.

‒ Как остальные? ‒ усмехнулся я.

‒ Так тут нет идиотов, Захар, ‒ расплылся в предвкушающей улыбке Долгорукий и Пожарский.

‒ К тому же совсем недавно, мы смогли осознать одну важную и по-своему драгоценную вещь, точнее пришли к интересному осознанию, ‒ удовлетворенно изрёк Артём, принюхиваясь к шпику, который секунду назад поджарил на собственноручно созданном пламени, а после, закончив его обнюхивать, смачно вцепился в подгоревший продукт зубами.

‒ И что это за осознание?

‒ Благодаря вам, князь, мы пишем новейшую историю нашего государства, ‒ с улыбкой изрекла Морозова.

‒ И да простит меня его высочество, ‒ хохотнул весело Долгорукий, склонив голову перед Ростиславом. ‒ Но когда о случившемся узнают враждебно настроенные к вам люди, то без преувеличения могу сказать, что многие из них изойдут желчью, а по витающим тут и там слухам, недоброжелателей у вас более чем достаточно.

Изойдут желчью? Хотя в целом плевать. На всё воля Бездны. Весь тот сброд лишь мои временные враги, ведь у меня имеются противники гораздо серьезнее, опытнее и сильнее…

Глава 2. Начало бед и армия...

Снежная стигма.

Поселение альвов дома Тёмного Течения.

Зал собраний.

Полторы декады назад…

Обстановка в миниатюрном зале собраний витала напряженная, гнетущая и по-своему мрачная и унылая. К тому же присутствовали на таком совете всего-навсего четверо альвов включая самого патриарха Тёмного Течения. Да и каждый разумный в поселении знал, что нынешние дела были до невозможного скверными.

‒ У меня только три вопроса. Кто это может быть? Как это возможно? И почему почти за сотню лет мы не смогли обнаружить, что у нас под ногами обитает неведомый урод? ‒ угрюмым и ворчливым тоном спросил главный артефактор.

Вот только все присутствующие, так или иначе, за исключением патриарха обратили свои взгляды на главного охотника, который сидел за столом с непроницаемым и сдержанным видом.

‒ Кто это может быть, сказать не могу. Мало информации. Но чудовище могущественно, ‒ после краткого молчания медленно заговорил Охарз. ‒ Насчет возможного и невозможного тут всё просто. Он, она или оно всё это время находилось в крепкой спячке. И если судить по тому, что мы имеем сейчас, что-то потревожило его сон и пробудило… эту катастрофу.

‒ Причины этому есть? ‒ сухо поинтересовался патриарх, подняв тёмные глаза на охотника.

‒ Нет, Карз, ‒ тяжело выдыхая, покачал головой альв. ‒ Один Творец знает, что с ним случилось, но разведчики на поверхности докладывают, что твари взбунтовались и беснуются по всей пустоши. Стали намного агрессивнее и яростнее, чем были прежде. Стычки повсеместны. Многие выходы приходится заваливать, потому как для обороны нас слишком мало. Правда, чудовища всё равно раскапывают залы и проникают внутрь, ну а о последствиях, думаю, лучше спросить у нашей хранительницы и алхимика.

‒ Симонна? ‒ вкрадчиво обронил Карз.

‒ Много раненых, есть убитые. Мои девочки не справляются. Некоторые не спят сутками, ‒ удрученным и тихим тоном проговорила заметно бледная и усталая женщина.

‒ Девочка, тебе самой нужен отдых! ‒ всё тем же ворчливым басом проскрежетал Рострик. ‒ Сколько времени ты уже глаз не смыкаешь?

‒ Симонна, тебе действительно стоит отдохнуть хоть немного, ‒ чуть повысив голос, заговорил патриарх. ‒ Сама знаешь, без тебя всё застопорится. И если ты свалишься от усталости, то твои ученицы не справятся одни. Охарз, почему твари так сильно стараются попасть в посёлок? Это всё из-за…

‒ Да, всё из-за «этого», ‒ тотчас кивнул главный охотник. ‒ Они чувствуют того, кто гораздо сильнее их, а может просто неведомым образом подчиняются и хотят добраться до нужного им места. И наше поселение самый кратчайший путь в недра осколка. Но самое страшное не это, ‒ вдруг сконфузился альв, а все прочие замерли, потому как из сурового мужчины редко когда можно вытянуть хоть унцию досадных эмоций. ‒ Мне кажется то, что тому, кто сидит внутри… Ему очень много веков. И вероятнее всего, это эхо прошлого, оно не принадлежит этой ледяной пустоши, на которой мы оказались.

‒ Хочешь сказать, что… ‒ ошалело выпалил артефактор, выпучив глаза и привстав со своего места. ‒ Этого еще не хватало…

‒ Всё так, ‒ кивнул Охарз. ‒ Эту тварь переместило из Алларма вместе с нашими предками.

‒ Дому Тёмного Течения в Алларме было чуть более трёхсот зим, ‒ подавленно изрёк патриарх с печальным вздохом. ‒ Здесь мы находимся уже почти сотню лет, а значит то, что сидит там старше нас всех вместе взятых. И так уж вышло, что я и Рострик в силу своего возраста прекрасно помним войну, которая разрушила наш непутёвый мир и нам доподлинно с ним известно, на что способны эти поганые монстры. Хоть я и он были тогда лишь юнцами, но даже спустя столько лет мы никогда не забудем творившийся Ад.

‒ Быть не может… ‒ обреченно выдохнула Симонна, со страхом в глазах глядя на опустошенного артефактора и патриарха.

‒ Карз, нужно уходить! Не знаю куда и не знаю как, но нужно, ‒ решительно отчеканил Рострик. ‒ Иначе нельзя! Я понимаю, что это невероятно сложно и опасно. Понимаю, что на поверхности ждут эти кровожадные твари. Понимаю, что многие из наших могут погибнуть. Но если будем сидеть здесь, то умрём все. Это место окажется нашей могилой. Смерти я не боюсь, но вот молодняк… Молодняк этого не заслужил, ‒ грустно качая головой прошептал безжизненно старик.

После краткой речи артефактора в крошечном зале собрания возникла гробовая и всё та же гнетущая и удушающая тишина.

‒ Охарз, что скажешь? ‒ тихим голосом спросил патриарх, собираясь с силами и прерывая томительное молчание.

‒ Если надумаем уходить, то жертвы будут. Причем много, но и будут выжившие, ‒ без каких-либо раздумий заключил охотник.

‒ Тогда начинай формировать отряды из тех, кто может держать оружие, ‒ вдруг твердо начал говорить альв. ‒ Стариков и детей под особый контроль. Рострик, займись всем ценным и необходимым для передвижения. Симонна, на тебе раненые, твои девочки и все женщины. Нужна будет помощь, запросишь её у Охарза. Знаю, что сумасшествие, но будем уходить к границе осколка и как можно дальше от этого места. Иного выхода я не вижу. Будем покидать поселок по готовности.

* * *

Снежная стигма.

Бескрайние ледяные пустоши.

Три дня спустя…

Как ни странно, но с последнего моего визита здесь мало что поменялось. Если только снега теперь еще больше, а морозы стали пронзительнее и свирепее. Могу дать голову на отсечение, что данная местность вряд ли будет пользоваться популярностью у изгоев. Само собой, если здесь не найдутся необычайные редкости и какие-нибудь ценные для артефакторов твари, либо для алхимиков морозостойкие растения, которые произрастают и обитают в этом Бездной забытом месте.

В общем и целом, не знаю насчет местной флоры, но вот фауна, как мне кажется, кардинально переменилась в моё отсутствие и не сказать, что в лучшую сторону. По крайней мере, агрессивность местной живности подскочила на несколько солидных пунктов. Только за первые сутки пути по снежным просторам нам попалось более восьми стай, и в каждой было от пяти до десяти особей падальщиков. Бехемотов было на порядок меньше, но даже так они не отставали от первых и всячески пытались добраться до своих жертв, а с тем учетом, что прибирать туши чудовищ было некогда, то для многих кровожадных представителей стигмы впервые за долгое время мы устроили знатную пирушку. Поэтому передвигались мы по маршруту Кертайса под постоянный озлобленный вой и невероятно довольные вопли монстров позади, которые своим рыком почти постоянно потрясали округу и местность неподалёку.

Пересекали пустоши мы быстро и само собой без затяжного отдыха, но так или иначе при помощи Пожарского приходилось зарываться под снег и устраивать недолгие привалы и краткие перерывы по паре часов на сон и еду, чтобы восполнить резервы магии и силы духа. К тому же путем голосования был вынесен один вердикт лично мне. Вступать в битву я теперь буду самым последним и мои возможности, как сильнейшего в отряде было решено беречь на тварей посерьёзнее и в самых необходимых случаях. По крайней мере, такую практику применяет множество иных изгоев первооткрывателей. Поэтому почти полтора дня я тащился впереди группы и давал разрешить вопросы с местной живностью своим спутникам. Решение в чем-то показалось бредовое как по мне, но спорить было откровенно лень. Поэтому пока шла ожесточенная схватка я занимался тем, что оставлял магические метки для Назарова и его людей.

К тому же на вторые и третьи сутки пришло еще одно скверное понимание данного места для остальных членов отряда. Оказалось, что наряду с многочисленным племенем падальщиков, со слов Кертайса здесь существовали во многом противоборствующее им зверьё и назывались они абасами. Этих исчадий было на порядок меньше, чем анказов, но вот мозгов и свирепости у тех наоборот было гораздо больше, чем у их тупоголовых сородичей, которые от маломальски учуянного тепла и запаха мяса поблизости, тотчас впадали в бешенство и рвались в нашем направлении.

Абасы, как и остальные твари передвигались под толщей снега, но делали это с одним исключением: бесшумно и просто с запредельной скоростью. Вот только бесшумно они передвигались для обычных людей и альвов.

Да и странным оказался еще один факт: за три дня пути мы более не встретили ни одного саркана или тех членистоногих хуалсов. Лишь дважды на границах сознания я смог ощутить троих подобных чудовищ, но либо они были слишком умны, чтобы нарываться на мою группу, либо каким-то образом смогли оценить и учуять нашу силу или кровь своих сородичей. Правда, здесь могло быть что-то еще, что-то, о чем я пока не знал.

Хотя не сказать, что отряд был в проигрыше, потому как трое суток спустя Морозова, Долгорукий и Пожарский, опираясь на свой опыт, подсказки альва и моё обоняние, наши бравые столпы сумели поживиться даже в такой зубодробительной ситуации. Всё благодаря этим трём факторам. И если я всё правильно оценил, то сейчас в их рюкзаках теплилось около килограмма или чуть меньше полезной вырезки с абасов.

Жаль только, что для меня эти вшивые твари были бесполезны. Хотя видит Бездна, иного я и не ожидал.

Правда, от всех вялотекущих размышлений меня в очередной раз отвлек знакомый шум разрываемого снега, который я ощутил на задворках сознания.

‒ Приготовьтесь! ‒ громко отчеканил я, пытаясь перекричать порывы неутихающей вьюги и быстро сбрасывая с плеч рюкзак и оборачиваясь назад. ‒ У нас посетители. На семь часов. Кажется… ‒ а после вновь прислушался к собственной чуйке, ‒ … опять абасы. Вроде четверо.

‒ Похоже, я никогда не перестану удивляться твоему слуху, ни черта ведь не слышно из-за ветра! ‒ тихо проворчала девушка, ловким движением вынимая из ножен оружие и аналогичным мне образом сбрасывая с плеч всю поклажу и принимая боевую стойку наряду с остальными.

Всему отряду хватило пяток секунд, чтобы перегруппироваться, а твари неустанно приближались со стремительной скоростью. Они мчались прямо в нашем направлении. Сквозь порывы метели я даже смог учуять их вонь. Это действительно были абасы. Видимо, даже им оказалась мало той убитой падали, что мы оставили позади себя.

Однако каково же было моё удивление, когда метрах в двухстах от нас те резко отчего-то замешкались, а затем не прошло и трёх вдохов, как они сумбурно и рвано сменили свой курс взяв немного левее от нашего расположения.

Сучья кровь! Это еще что такое?

‒ Странно, ‒ пробормотал я себе под нос, а после повысив голос заявил. ‒ Они сменили направление! Уходят прочь!

‒ Хм. Впервые за три дня… ‒ ухмыльнулся Романов, забрасывая клинки обратно себе за спину. ‒ Почуяли неладное?

Стоп! С чего бы это им менять направление, причем впервые? Если только они не нашли, кого по… Твою мать! Этого еще не хватало.

‒ Кертайс! ‒ заорал я, молниеносно переместившись к альву и от неожиданности тот даже подскочил на месте. ‒ Далеко еще до посёлка?

‒ Нет! Мы уже близко, ‒ отчитался мгновенно парень, невольно нахмурившись. ‒ Пара-тройка часов и будем у одного из входов. А чт…

Правда, уже в следующий миг рот его захлопнулся, глаза расширились и тот интуитивно посмотрел в нужную сторону.

‒ Веди, мой остроухий друг. И как можно быстрее! ‒ скомандовал я, а после обратился к остальным. ‒ Ускоряемся! По-видимому, у наших друзей неприятности, но всё еще теплю надежду, что я слишком мнительный.

Трепещи Ракуима! Не хватало мне на месте посёлка застать руины. Если это так, то плакали мои планы.

* * *

Передвигаться пришлось на максимальной скорости. Точнее на максимальной скорости Кертайса и цесаревича, ведь они были самыми медленными в отряде. Но уже час спустя на горизонте вдруг замаячили, как мне показалось, знакомые ледяные и горные пики, а еще полчаса погодя мы оказались у огромного ледяного обрыва, того самого, который своими стараниями создала членистоногая бестия в прошлом. Вот только самое дрянное было в ином, находясь еще в четырёх или пяти километрах я смог учуять и ощутить неладное, а точнее множественный рёв, различную вонь и неутихающие вопли чудовищ. Тварей по первоначальным прикидкам было много. Очень много.

И та самая неладная ситуация открылось глазам всего отряда совсем скоро.

‒ Задери меня Катаклизм! ‒ выдохнули в один голос Морозова и Долгорукий.

‒ Проблемы, однако. Похоже, у анказов и абасов перемирие… ‒ ошеломленно и громко присвистнул Романов.

‒ Чтоб! Я! Сдох! ‒ отчеканил громко Пожарский. ‒ Захар, Кертайс, только не говорите мне, что посёлок находится где-то там!

И в чем-то я понимал и разделял мысли княжича и остальных.

Порождений Катаклизма на первый взгляд было около четырёх или пяти сотен. Они ревели, рычали, вопили, пытались окопаться, а некоторые продолжали проникать внутрь под ледяную гору через несколько вырытых нор и дыр. Те даже порой нападали и пытались сражаться друг с другом, сбившись в кучу, но так или иначе с большой натяжкой твари контролировали себя, хоть и держались поодаль группами и нарезали круги вокруг горы. Местами я заприметил множество окровавленных и почти заметённых вьюгой пятен. И были они далеко не черного цвета и пахли иначе. Это были сородичи Кертайса. Два или может три отряда. Точнее то, что от альвов оставили разорвавшие их чудовища.

Это была воистину миниатюрная армия. Анказы, абасы, ледяные бехемоты. Разбавляли их еще несколько видов наземной живности охочей до живой плоти. К тому же то, что я принял издали за небольшие сугробы снега на гористой местности, оказалось видом летающих монстров ‒ фитрами. Те периодически кружили над самыми пиками, подобно грифам. Эту дрянь я ни разу не убивал, но о них рассказывал Кертайс. Такие же свирепые падальщики, как анказы с абасами, только воздушного типа.

‒ Нет-нет-нет… ‒ словно мантру шептал напуганный увиденным альв, стоя возле меня и отрицательно качая головой. ‒ Не может этого быть. Выходы завалены, но там норы! Как же так? Почему?.. Им нужно помочь! Зеантар! ‒ вдруг мёртвым голосом прошептал парень, крепко вцепившись мне плечо, вот только в глазах у того плескался животный ужас и страх. ‒ Помоги! Пожалуйста! Ты ведь можешь это сделать, да? Ты же силен… Я знаю. Я уверен в этом…

В следующий миг тот сделал еще нечто более невероятное, что повергло в шок остальную группу и заставило их затихнуть. Юноша отпустил моё плечо и упав на колени рядом, лбом коснулся снега возле моих ног.

‒ Молю и заклинаю тебя Творцом, Зеантар, ‒ с неистовой мольбой в голосе стал шептать альв. ‒ Помоги им… Они всё, что у нас с Калирой есть. Они… они моя семья…

Глава 3. Молния, огонь и армия...

‒ Встань, Кертайс! ‒ отчеканил холодно я сквозь зубы, отчего парень резко вздрогнул. ‒ Чтобы я такого больше никогда не слышал и не видел. Тебе ясно?! Иначе сам прикончу, чтобы не видеть такого отвращения и позора!

‒ Прости… ‒ вдруг замешкался парень, медленно поднимаясь с колен. ‒ Я… я не хотел тебя оскорбить. Просто… там…

‒ Хватит. Прекрасно понимаю твой настрой, ‒ перебил я резко парня. ‒ Но я еще и слова не сказал, а ты уже начал лобызать у меня под ногами снег. Жди. Чтобы получить больше информации, мне нужно быть ближе. Сейчас много неучтенных факторов. Вы что скажете? ‒ присев на корточки, осведомился я у остальных, параллельно с этим внимательно отслеживая и вглядываясь во всё происходящее перед глазами внизу.

‒ Сотен пять, не меньше, ‒ присев рядом и проанализировав ситуацию, тихо отчитался Долгорукий, оглядывая местность. ‒ Сотня, а может и больше должна быть еще за горой.

‒ Чуть менее сотни летающих тварей. Точно не скажу, но около того… ‒ следом раздался рассудительный баритон Пожарского. ‒ Эх! Надо было брать с собой Орлова, ‒ с веселой досадой ухмыльнулся вдруг парень, обводя всех взглядом. ‒ Он маг земли от Бога. Тоннель нам бы раскопал до самой горы.

‒ Кертайс, ближайший вход далеко? ‒ тихо спросил я.

‒ Нет-нет! ‒ быстро залепетал парень, а после подрагивающей рукой указал чуть левее от основного столпотворения монстров и стал сбивчиво объяснять. ‒ Между теми двумя хребтами и чуть выше, но не минуя гряду. Правда, скорее всего, этот вход сейчас завален…

Согласно всем указаниям весь наш отряд почти мгновенно отыскал нужное место, а я при помощи своего реанорского зрения постарался рассмотреть всё в мельчайший деталях и прислушаться ко всему происходящему. Вход действительно оказался завален, а множественные твари и километровые слои породы не позволяли дотянутся полем до посёлка альвов. Сейчас я слишком далеко. Тем не менее план стал вырисовываться сам по себе.

Видит Бездна, крови сегодня прольётся много.

‒ Ростислав, ты обучал Анастасию Егоровну ледяным платформам, которые мы с тобой разработали для похода в стигму? ‒ с улыбкой поинтересовался я, взглянув на парня.

‒ Разумеется, ‒ быстро кивнул цесаревич с неким смущением.

‒ На сколько человек вы сможете налепить платформ до нужного нам места? Но необходимо, делать это спокойно и без излишней концентрации. Потому как вам еще придется поработать ледяным буром.

Морозовой и Романову хватило нескольких секунд безмолвной игры в гляделки, чтобы придти к обоюдному согласию.

‒ Четыре, ‒ как-то невзрачно изрекла магиня. Даже сквозь её балаклаву я понял, что та скривила личико. ‒ За всеми шестерыми уследить не сумеем, а проделать такой же маршрут туда и обратно будет невозможно. Магия энергозатратная.

‒ Шестерых и не нужно, как и возвращаться не придется, ‒ расплылся я в предвкушающей улыбке. ‒ Алексей, с этими пархатыми на пару с Кертайсом справишься? Убережете нашу ледяную парочку от проблем?

‒ Справлюсь и убережем! Не сомневайся, ‒ хмыкнул довольно тот, взглянув на небо.

Не прошло и мгновения как тот понимающе кивнул, прекрасно осознавая к чему я клоню.

‒ Рабочий план. Сами не оплошайте.

А затем я неспешно начал сбрасывать с себя свою поклажу и передавать её заметно растерянному Кертайсу, оставляя при себе лишь оружие и то, что было расположено на доспехе.

‒ Артём? ‒ обратился я к ухмыляющемуся столпу, который тоже понял всю задумку. ‒ Нам с тобой как двум самым атакующим в группе придется идти ножками по земле и прямо через тварей внизу. Заодно расчистим немного территорию пока будем прорываться. Не будем рисковать нашим альвом и цесаревичем, а избавляться от порождений всё равно придется. Составишь мне компанию на прогулке по ущелью?

‒ Отчего нет? ‒ радостно осклабился княжич. ‒ Я только за! –

И подобно мне стал передавать все свои пожитки Долгорукову, оставляя себе всё только самое необходимое, включая своё артефактное копье, три основных амулета каждого изгоя и несколько различных зелий.

‒ Готов! ‒ с улыбкой кивнул парень, а после за один неуловимый шаг оказался рядом со мной и ловко разложив копьё, упер его древком в лёд под ногами.

‒ Начинайте, ‒ отдал я команду Ростиславу и Морозовой, а затем глубоко выдохнув, стал вынимать из ножен джады.

‒ Кто последний, тот по возвращению устраивает приём! ‒ задорно хохотнул цесаревич.

Не прошло и десяти секунд как в радиусе нескольких метров множественные ледяные платформы стали формироваться со стремительной скоростью и также быстро на них оказалась тройка людей и один альв, которые весьма живо стали пересекать широкое ущелье.

Однако уже минуту спустя их заприметили сразу две стаи фитров. Последнее, что я успел увидеть, прежде чем оторвать от них взгляд, так это то, как в весьма слаженном магическом порыве свет Долгорукова и тьма Кертайса стали работать в едином тандеме.

‒ Будь рядом, Артём, ‒ шепнул я парню, прежде чем сделать шаг в пропасть под ногами.

Долю вдоха спустя тело по инерции и под свист дикого ветра в ушах, устремилось прямо в пропасть ущелья, в котором кишело множество тварей, и такой же решительный шажок вперед сделал и Пожарский, а тело парня медленно и верно стало воспламеняться еще в воздухе. Вначале руки, после ноги, затем же и всё остальное одним махом. Под конец копьё уникума раскалилось почти добела и вспыхнуло разрушительной силой ярко-красного огня.

‒ На всё воля Бездны, ‒ начал шептать я одними губами. ‒ Сегодня это ущелье будет залито кровью. Обещаю тебе! Аре кате ла тийз нор ам эс фэр… все эти жертвы для тебя, великая мать…

Покажись алая дрянь!

Постулат реанорского берсерка…

Плащ алой молнии Реанора…

Сила духа и магия слились воедино. Грохочущий и оглушительный рёв и стрекот алой молнии разнесся по всему ущелью, сотрясая и ослепляя всю местность тёмно-алым светом и заставляя толпы чудовищ отвлечься от всех своих дел и дрязг. Всего на миг в полёте веки прикрылись самопроизвольно, но тело и джады в руках уже работали на заученных до зубного скрежета рефлексах.

Пагуба дома Нор-Ата… Рассекающий вал…

А теперь…

Пагуба дома Нор-Ата… Разрубающий вал…

Предсмертные и наполненные страданиями вопли, протяжный вой сотен глоток разномастных чудовищ слились в единую безумную какофонию криков и рёва. Часть ущелья за долю мгновения окрасилась в черные цвета крови, потрохов, мяса и частей туш уничтоженных порождений Катаклизма.

Вот только звук возгласов остальных стал настолько пронзителен, что разнесся над всем подгорьем подобно нестерпимой сирене, тем самым привлекая внимание сотен стай других монстров лишь к нам двоим.

Ноги при приземлении с громким хрустом почти по колено ушли в раздробленный лёд, а вот воспламенившийся Пожарский весьма ловко оттолкнулся от обрыва ущелья у самого дна и мягко спикировал прямо передо мной с довольным видом.

Но уже в следующий миг всё довольство с его лица испарилось, потому как в нашем направлении неслась целая волна различных монстров, которые пытались опередить друг друга и добраться до нас первыми. Боковым зрением я успел заметить, как продолжительную битву с фитрами затеяла и наша передвигающаяся по платформам четверка и судя по яростным вспышкам света, тьмы и отблескам льда, те неплохо справлялись.

‒ Устроим кровавую баню? ‒ хохотнул кровожадно княжич, не на шутку распаляясь, размахивая во все стороны копьём, а его аура столпа неистово начала топить лёд и снег в радиусе нескольких десятков метров.

‒ С радостью…

Цепная молния Реанора…

Закат династии…

Сноп игл кровавой молнии Реанора…

Призванная лавина стихийных игл всего на несколько мгновений опередила рывок техники, поэтому в ряды чудовищ с Пожарским мы влетели под град разливающейся и разлетающейся во все стороны крови и плоти десятков вопящих и визжащих чудовищ.

Тошнотворная вонь и едкая гарь палёного мяса разлились по округе за долю мгновения. Запах был настолько смрадный и головокружительный, что полчища бестий стали медленно сходить от него с ума и под натиском происходящего начали нападать на своих же сородичей. Черная отвратная жижа при каждом молниеносном движении и при каждом взмахе джада мерзко скользила, загоралась и даже закипала под ногами от силы ревущей молнии и от вездесущего испепеляющего пламени Пожарского.

Парень истреблял монстров одного за другим при каждом движении и подступе, пламенное копьё его сейчас напоминало ничем неостановимый и горящий винт вертолёта, потому как при любом шаге княжича враги распадались на части, некоторые начинали воспламенятся и от этого бесновались лишь сильнее, а ярко-красное пламя всё продолжало нарастать и перекидываться с одной твари на другую и по цепочке дальше. Отчего крики и вой попросту невозможно было терпеть и пришлось глушить частично реанорский слух. Перед столь желанной публикой столп Российской Империи предстал во всей своей красе.

Моя же разошедшаяся цепная молния в это время напоминала собой раскинутую на многие метры стихийную ярко-алую ловчую сеть. Она оплетала, парализовывала, прожигала монстров разрядами свирепой и беспощадной силы.

С каждым пройденным шагом ни я, ни Пожарский даже и не думали останавливаться и делали всё возможное, чтобы продвинуться вперед через атакующую лавину чудовищ. И расчищать путь приходилось уже отработанным методом.

Пиршество алой молнии Реанора…

Разряды истребляющей молнии были безжалостны и неостановимы. Прямо на глазах при любом попадании и касании десятки туш превращались в раскуроченные и обгоревшие куски отвратного мяса.

Вот только мой животный оскал с каждым пройденным метром становился лишь шире и безумнее. С каждой смертью монстра, с каждой унцией израсходованной энергии и с каждым всполохом джадов творящаяся мясорубка всё сильнее воздействовала на реанорский транс, охватывала и обволакивала меня всё сильнее и всё свирепее сдавливая горло благоразумия, словно аркан. Но здравая часть естества реанорца пока успешно держала его в узде и использовала лишь против множественных врагов.

Хруст и треск костей тварей под ногами. Чавкающий звук плоти, мяса и чёрной крови под стопами ботинок. И как завершая нота, разлившаяся во все стороны гнилостная вонь и смрад. В радиусе трёх сотен метров часть ущелья под натиском яростной молнии и испепеляющего пламени превратилась в настоящую Геенну Огненную. Твари гибли одна за другой целыми десятками.

Однако уже в следующую секунду атмосферу одного из кругов Инферно оглушили сразу два кровожадных вопля двух абсолютно различных тварей. С левой части подгорья в нашу сторону на всём ходу мчался огромный и обезумевший от вони крови саркан, а с правой стороны ущелья на крики множества порождений на своих восьми уродливых лапках стремглав в нашу сторону несся хуалс.

Сучья кровь! Так вот где вы всё это время были! Надо же, а я вас сразу и не заметил. Старею, что ли?

Завидев своих, так называемых старших товарищей, лавина монстров, от которой еще оставалась добрая половина всей армии, резко оторопела. Но не прошло и вдоха, как она с жалостливым и испуганным визгом стала растекаться во все стороны по весьма просторному ущелью как можно дальше от двух кровожадных и массивных бестий в поисках маломальского укрытия.

Вот только вместо того, чтобы наблюдать за нежданными гостями, мой взгляд устремился выше, к возвышенности у середины горы, где наша бравая верховая четверка достаточно живо добивала летающую падаль.

‒ Я возьму на себя саркана! ‒ как на духу выпалил заметно уставший Пожарский, грудь которого вздымалась подобно кузнечным мехам от накатывающей усталости, так как магический резерв у него уже был почти пуст.

Однако на всю его исповедь я лишь весело расхохотался и тем самым обнажил зубы, заодно хватая того за ворот одежды. К тому же всё что мне нужно я увидел.

‒ Ты молодец, Артём! ‒ весело подбодрил я уникума, обводя взглядом местность, которая была залита кровью, плотью и не парой сотен туш чудовищ. ‒ Но с этими двумя я справлюсь сам. Помоги нашим лётчикам прорубить вход. Наверху ты сейчас нужнее. Так что… ‒ и, схватив того еще крепче за доспех, задорно подмигнул ошеломленному княжичу, ‒ …дуй туда и не филонь!

Хватило одного полного оборота вокруг своей оси и приложения максимальной силы, чтобы отправить уникума в далёкий полёт.

‒ Подарка… на свадьбу… от рода Пожарских… точнее от меня лично… не жди… ‒ гортанным, но утихающим баритоном закричал, что было духу княжич. ‒ Я это… тебе припомню…

Но остаток фразы парня заглушил сдвоенный свирепый вопль сразу двух чудовищ с разных сторон.

Изо рта вдруг вырвался радостный и чуточку безумный смешок, облегченная улыбка самопроизвольно озарила лицо, а окровавленные джады перекочевали из рук обратно в ножны.

‒ Ну и? ‒ громко спросил я, оглядывая вначале одного, после другого спешащего ко мне монстра, а затем резким рывком руки вырвал из пространства рокочущее громовое копьё-глефу. ‒ Какой мусор подохнет первым?

Однако ответом мне был вновь сдвоенный и разъярённый возглас порождений Катаклизма.

‒ Ладно, начну с тебя, членистоногое, ‒ взмахнув глефой в его направлении и вынося свой вердикт негромко процедил я, делая неуловимый шаг в нужную сторону. ‒ Всегда ненавидел пауков, ведь вы сплошь прислуживающая Тар'азу шваль. А он на пару с Хаарсой самый презираемый мною странник Астрала. Если коротко, то этот хрен та еще падаль!

Смотри внимательно, великая мать, надеюсь, тебе понравится. И прости меня за мою прошлую оплошность.

А теперь…

Закат династии…

……

* * *

Кертайс из дома Тёмного Течения очень давно начал подозревать, что Зеантар скрытен, таинственен и неоспоримо силен. А за два непродолжительных года он стал сильнее кого-либо среди альвов. Даже сильнее отца. ...