Глава 1

Часто бывает, что с какого-то пустякового эпизода начинается важная полоса в жизни человека.

Фрэнсис Скотт Фицджеральд "Ночь нежна"

— Долго еще?

Моя задница устала от многочасового сидения. Еще немного и уверена там появятся большие вмятины на двух половинках.

— Перестань ворчать, еще немного, — ответила мама, сдерживая нервозность.

За последние часы я достала ее этим вопросом. Смотреть в окно на быстро мелькающие дома и зеленый смешанный кисель леса, а еще слушать любимую мамину попсу вводило меня в неприятное состояние. Вот как так можно было забыть наушники? Сейчас бы посмотрела фильмы или послушала музыку, куда веселей чем играет в машине и было бы не так тоскливо. Я ничего не имею против популярных песен, если не слушала их по радио уже миллионный раз. Песню «INNA — Yummy» могу спеть раз запинки.

— Ты говорила это час назад! — я прислонилась головой в стекло закрыв глаза.

— Эми, прошу, потерпи, — сквозь сжатые зубы попросила мама.

Когда мама решила вернуться в деревню, устав от городской суеты и вспомнить хорошие времена, я поддержала эту идею, но не думала, что мы останемся тут жить. Прошло восемь лет с тех пор, как умер отец. Мама тяжело переживала его смерть, хоть и прошло столько времени, но рана не затянулась в наших сердцах. Пускай они много спорили, я знала они любили друг друга.

Когда мы остались с ней вдвоем, она постоянно спорила со мной и критиковала. Из-за чего мы стали ругаться и относиться друг к другу не очень тепло.

Наш новый небольшой дом, находился в отдалении от города, в деревне. Мать не продала его, после смерти отца, не смогла, поэтому туда переехал мой двоюродный брат со стороны отца — Джон. Мы мало знакомы друг с другом, поэтому мне было интересно пообщаться с ним. Он будет единственным почти ровесником, среди пустой деревни. Уверена, мне не встретятся ровесники и буду тухнуть в этом месте.

Я уже закончила учебу в школе и была свободна как птица. У меня был выбор — остаться в городе или поехать вместе с мамой. Хоть меня и радовала мысль остаться дома одной и отдыхать, но тогда пришлось бы устраиваться на работу, чтобы себя прокормить.

И все же, мне хотелось повидать родной дом, где выросла и проводила время с отцом. Но я не знала, что мы туда переезжаем!

— Зачем нужно переезжать сюда? — продолжала возмущаться я, устав от монотонной дороги.

— Я уже много раз тебе говорила.

— Ты то в отпуске сейчас и работаешь удаленно, а для меня тут нет места.

— Поступишь на дистанционное обучение и будешь работать в городке рядом. Может Джон возьмет тебя к себе, — предложила мама, сворачивая с основной дороги налево.

Кругом, со всех сторон окружал лес. Машин почти не присутствовало, не говоря уже о людях.

— Прекрасная перспектива. Почему ты раньше не сказала что хочешь переехать, а не просто в гости съездить, — я прикрыла глаза устав от однообразного пейзажа.

— Ты бы не поехала со мной.

Через какое-то время меня сморил сон.

Я стояла на солнечной и широкой поляне. Мягкая, сочная трава приятно щекотала босые ноги. Мне чудился аромат цветов, доносившийся с луга. Я закрыла глаза и вдохнула полной грудью, но тут же ощутила прохладу. Когда мои глаза открылись, кругом было темно, впереди раскинулся темный лес. Он зловеще шумел, одновременно отталкивая и притягивая. Что-то смутно знакомое закралось в голову. Я уже здесь была?

Из леса появился силуэт человека, но он был так далеко, что я не смогла его разглядеть. В его руке был меч. Он отчетливо светился сам собой. Золотой с серебристыми переливами. Человек поднял его над головой, и он вспыхнул, ослепив меня…

Сон закончился с остановкой машины. Открыв глаза, я сразу увидела перед собой двухэтажный дом и меня охватила ностальгия. Я помню его, только тогда он выглядел куда лучше и живее. Сейчас же темная плитка на доме покрылась мхом, от влажности и потрескалась. Крыша местами была заменена и новые детали ярко бросались в глаза.

Сад остался прежним, такой же цветущий. Видно, что Джон за ним ухаживает и стрижет траву.

— Вставай, чемодан сам себя не вытащит, — мама отстегнула ремень безопасности и вышла из машины.

Я вышла за ней потирая затекшею шею. Здесь воздух ощущался влажным, как у моря, но насколько помню, река здесь далеко, а озер нет. Обойдя машину, помогла достать чемодан и заметив, как хлопнула входная дверь подняла взгляд. К нам приближался улыбающийся темноволосый парень. Расстёгнутая рубашка и домашние клетчатые штаны, были слегка помяты.

— Тетя Гвен, здравствуй! Быстро вы добрались, — он заключил маму в крепкие объятия.

Совсем не быстро, подумала я про себя имея возможность разглядеть его лицо получше. Овальное лицо гладко выбритое, смуглая кожа и темные голубые глаза. В нем совсем не было сходства с папой, ни одной черты.

— Привет Джон, совсем тебя не узнала.

— Эми, ты так выросла, — теперь он направился ко мне раскрывая руки для объятий.

Я неловко обняла его широкую спину, смущенно улыбаясь. Мои воспоминания о нем смутные, мы виделись очень много лет назад, наверно мне тогда было… восемь?

— Проходите, я помогу донести чемоданы. Ужин почти готов, как раз успеете расположиться. Ваши комнаты я подготовил и почти ничего не убирал оттуда, — он повернулся ко мне. — Ну кроме твоей, тебе же нужны детские куклы?

— Не нужны, — я согласна кивнула.

Внутри затрепетало, предвкушая старые воспоминания. После смерти отца мне не удавалось вспомнить свои игры. Каким-то «чудесным» образом я позабыла с кем играла и как. Лишь отдельные обрывки, фрагменты, которые невозможно собрать воедино, остались в моей голове. Маме говорила, что это от стресса моя память удалила из головы все, что было связано с детством и отцом.

Дом внутри изменился лишь обоями и мебелью. Джон, живя здесь столько лет внес изменения по своему вкусу. В конце концов это был дома отца и мама, сбегая отсюда, поселила здесь брата, дав ему свободу воли. Как я поняла к нему иногда приезжала его мать, тетя Морил, сестра моего отца.

Моя комната находилась на втором этаже и была больше, чем в городе. Даже ванная комната находилась рядом, стоит только открыть дверь. Интерьер весьма скромен. Кровать, письменный стол, повидавший жизнь, большое окно, открытое для проветривания, шкаф для одежды и полки с книгами.

Неплохо, жить можно.

— Обустроишь все сама, — в дверях появился Джон, ставя мой чемодан. — Все старые вещи пришлось выбросить.

— Ничего, и так неплохо, — я улыбнулась, стягивая с себя легкую кофту и оставаясь в белой майке. — Обживусь.

— Потом съездим в город, можем прикупить некоторых вещей. Кстати, все детские поделки я сложил в коробку и убрал на чердак. Жалко было выкидывать, они довольно красивые.

— Помню что-то смутно, но было бы интересно посмотреть.

— Ладно, располагайся, — он подмигнул и прикрыл дверь.

Подойдя к чемодану и пододвинув его к шкафу, стала раскладывать вещи, и чтобы было веселее включила на телефоне свой плейлист и под песню «Zayn — Like I would» дело прошло быстрее.

***

Прошла неделя. Я почти освоилась в новом-старом доме и не чувствовала себя чужой и лишней. Джон ходил на работу в город, и появлялся дома только вечером. Усталый, он проходил и запирался в своей комнате, лишь изредка выходил, чтобы налить себе кофе. Мы почти не разговаривали, и мне не хватало общения, но отвлекать брата от работы я не хотела.

Зато я подружилась с Бертом, собакой, которая жила на заднем дворе у Джона. Эта самая большая породистая собака, которую я видела. Правда, какой именно он породы так и не удалось узнать. Очень пушистый и огромный, темная гладкая шерсть и добрые карие глаза.

Мама наслаждалась тишиной и часто уезжала за город. Здесь она не доставала меня вечными претензиями по любому поводу, и я могла заниматься любимым делом — рисовать, слушать музыку, читать и другими «бесполезными» делами. В конце концов, здесь прошло все детство.

Глава 2

Каждый раз выходя на улицу я любила посещать речку. Находилась она за лесом, совсем недалеко от дома. Папа не волновался, отпуская меня туда, а мама, наоборот. Часто из-за этого случались ссоры, но в мое отсутствие.

Река манила меня к себе. Загадочный шепот легких волн, веселые истории тростника и приятный голос ветра. Там меня всегда ждали…

Выходя на песочный берег, я садилась у самой воды и начинала петь:

Вот я здесь, совсем одна,

Снова, снова жду тебя.

Есть со мной один секрет,

О котором дан обет.

Есть на небе круг большой,

Теплый днем, а в ночь пустой.

Я зову, тебя приди!

Хоть немного мне соври…

Откуда знала эти слова, не могла ответить. Они сами появлялись в голове. Каждый раз мне казалось, что совершаю некий ритуал доступный только для меня. В тот момент я чувствовала себя особенной, другой. Волшебной. Иногда никто не приходил, сколько бы не ждала. Но, бывало, приходил один. Каждый раз один и тот же. Мой принц. Он выплывал к моим ногам, садился на песок и смотрел. Это была необычная лягушка, он разговаривал и слушал меня. Я верила, что, когда стану взрослой обязательно его расколдую. Ведь именно я его слышу и понимаю. И никогда не отказывалась в это верить.

Мой принц был волшебным, был моим лучшим другом на лето. Никто не видел в нем красоты, для всех он был обычной лягушкой. Мама, когда я приносила принца домой, считала все детским воображением и не приветствовала моей «игры», лишь просила не мучить лягушку. Но я его любила.

Он умел обижаться, когда я долго не приходила, умел утешить, когда я прибегала в слезах.

Но с каждым годом, меня все реже и реже меня отпускали играть в реке. Мама упрекала что я уже взрослая, а до сих пор верю в сказки. Папа не опускал не неизвестной причине. А Он ждал, он скучал. После долгой разлуки принц дарил мне цветок. Необычайно красивый! Ярко-красный, словно раскаленная сталь. Но он быстро увядал, не давая возможность донести до дома. Я чувствовала, что цветок должна видеть только я и никто другой…

Сегодня светило жаркое летнее солнце, дул приятный теплый ветер. Распустив русые волосы ставшими немного волнистыми от косички, я пошла к калитке, с намерением прогуляться по местности. Может смогу вспомнить некоторые места.

Та со скрипом открылась, и, пропустив вперед Берта, мы быстро выскочила за пределы участка. Последние четыре дня частенько уходила погулять только с собакой. Пройдя вдоль калитки, повернула на небольшую каменную дорожку и направилась в лес. Там была протоптанная тропинка, ведущая к поляне, но до поляны я все никак не доходила.

Я приходила на любимое в детстве место: река. Она изменилась с тех пор, обмельчала. Около бережка росли молодые, невысокие березки. Доносились пения птиц, шелест ветра, играющего с листвой. Берт, вслед за мной потрусил к речке.

Присев на корточки, я опустила руки в воду. Прохладная водичка окутала ладони и заструилась сквозь пальцы. Я непроизвольно улыбнулась и поиграла пальчиками в воде. Берт опустил морду в воду и большими глотками начал пить, попутно обрызгав меня. Засмеявшись, я вытерла лицо и тоже сделала небольшой глоток. Здесь было спокойно и чисто, не то, что в городе или в каком-нибудь парке.

Пока я увлеченно следила за отблесками солнца в воде, я заметила, как сзади что-то зашуршало. Берт повернулся на звук и зарычал. Сначала я не придала этому никакого значения, подумала, что это заяц или еж, но, когда собака громко залаяла, я обернулась. Шуршание доносилось из высоких кустов.

— Есть кто? — крикнула я, стараясь перекричать лай собаки. — Тише, Берт, тише!

Еще несколько секунд слышалось негромкое ворчание пса, потом кусты снова зашевелились, и оттуда вышел человек. Это был парень, светловолосый, с виду чуть младше меня. Его пышные волнистые волосы укрывали голову словно шапка. Очень необычно и красиво. Он неуверенно переминался с ноги на ногу и с осторожностью смотрел на собаку. Я присела рядом с Бертом и обняла собаку за шею, удерживая за ошейник.

— Не бойся, он не укусит, — я слабо улыбнулась парню. Наверно.

— Действительно, такая громадина не просто укусит, а съест целиком, — испуганно ответил тот, но немного расслабился.

— Мы сейчас уйдем, — я взяла Берта за ошейник и быстро осмотрела парня. На нем были джинсовые бриджи и темно-синяя футболка с непонятным рисунком.

— Все в порядке. Я прогуляться решил, а тут ты со своей собакой. Хоть бы поводок одела, мало ли что ему захочется.

— Он добрый несмотря на то, что большой, — я обиделась за собаку.

— Может и так, только мне, откуда это знать? — он посмотрел на собаку, уже успокоившуюся и смирно сидящую рядом. — Если я его поглажу, он не укусит?

— Не должен, если ты не захочешь его обидеть, — я пожала плечами и погладила Берта по голове.

Парень оказался не из пугливых и осторожно вытянув руку вперед медленно подошел. Собака сидела спокойно и не проявляла особого интереса. Парень осторожно дал обнюхать свою руку, и был вознагражден слюнявым языком. Я тихонько хихикала, пока он вытирал руку об штаны.

— Как тебя зовут? — спросил он. Вблизи он оказался выше меня на голову.

— Эмма, а тебя?

— Тэд…

Повисло долгое молчание. Тэд гладил собаку и не собирался больше ничего говорить. Он был первый человек, которого я встретила после приезда.

— Ты здесь живешь? — я выпрямилась.

— Почти. Я здесь живу только летом. А ты откуда? Я тебя, кажется, не встречал.

— Я давно здесь не живу. А ты?

— Хм. Года четыре назад здесь поселились, — он нахмурился.

— Я приехала в гости. Не знаю на сколько, — я отвернулась в реке, где из воды выпрыгнула маленькая рыбка.

— В гости, значит… — он помолчал. — Да… скучно тебе придется, здесь не так много друзей можешь найти. До города тоже далековато, в школу будет неудобно ездить.

— О, школа мне не грозит, — я рассмеялась. — Я ее уже закончила, давно.

— Хорошо тебе, а мне предстоит еще год учиться, — Тэд отошел от Берта и перепрыгнул через ручей. — Получается ты старше меня?

— Получается, что так, — я улыбнулась и тоже перешла ручей. Сейчас, когда я разглядела его получше, я бы не сказала, что между нами есть разница. Парень был довольно хорошо сложен и высок.

— Везде была?

— В детстве да. По приезду нет, только сюда выбиралась с собакой. Помню, была поляна где-то недалеко.

— Ты права. Хочешь туда сходить?

— Пойдем, — сразу ответила я. Со мной собака, мне не чего опасаться.

По пути он расспрашивал о всяких глупостях. Ему было интересно, где я живу, где я жила раньше, с чем был связан мой переезд. Я не стала все рассказывать о себе и о семьи. Тэд рассказал и о себе, где он живет, как учится. Сюда его отправляют на лето, погостить у родственников. Каждый год, вместо того чтобы отдохнуть или погулять с друзьями, он обязан приезжать в это место, где почти нет ровесников. Пока он это рассказывал, я подумала, что, если останемся здесь навсегда, мне будет очень скучно. Придется искать и себе работу в малом, неперспективном городке.

Проходить сквозь плотно растущие деревья было проблемой. Как же раньше я без труда с этим справлялась? Впереди показался свет. Это было похоже на "свет в конце тоннеля", кругом темно-зеленая листва, а впереди сияет проход. Подул приятный ветер, принося с собой сладких запах луговых цветов. Мы вышли на солнечную поляну, окруженную лесом. Берт побежал куда-то вперед, радуясь свободному пространству. Почти сразу он что-то унюхал и принялся обнюхивать землю. Это место было очень зеленым и сочным. Кругом раскинулось множество луговых цветов и маков.

— Круто! Не такой я ее помню, — я не смогла удержать своего восхищения.

Тэд почему-то самодовольно усмехнулся и пошел в середину поляны. Трава доставала прямо до колен, она была мягкая и приятно щекотала.

— Знаешь, в детстве мне рассказали одну сказку… хотя, это скорей не сказка, а местная небылица, — Тэд на ходу сорвал дикий мак. — Ты знаешь, что в середине лета, есть один очень странный день. Бабка моя говорила в этот день можно увидеть любое существо. Слышала ведь всякие сказки про леших, фейри и прочих существ? Так вот, именно в середину лета они могут показаться людям по собственному желанию. Эти существа любят вредить, они приходили в дома и устраивали беспорядки. В древние времена они воровали новорожденных детей. Правда, кажется, не все были такими вредителями, были и те, кто помогал людям.

— Ты в это веришь? — спросила я, наблюдая, как Тэд вертит в руке цветок.

— Не знаю, я уже который год здесь и ничего такого не замечаю. Это всего лишь старые сказки, — он вырвал один лепесток из мака и бросил в траву. Заметив мою задумчивость, он быстро сказал. — Не бери в голову, это все глупости. Просто рассказал, что не было скучно.

— В детстве я часто верила, что меня окружают всякие маленькие существа и говорят со мной.… Будь я все еще маленькой, поверила бы в твой рассказ.

— Чем взрослее, тем меньше веришь в чудеса, — Тэд вырвал все лепестки и выбросил цветок.

Я промолчала. Воспоминания из детства стерлись, и я помню лишь обрывки. Все-таки богатая фантазия у детей.

Кругом было очень красиво, просто сказочно красиво. За это время, проведенное здесь, я еще не привыкла к такой зелени. Природа вдали от большого города просто изумительна. Каждый миллиметр травы тут живой и яркий. Вот даже на этой поляне все выглядит живым. Вроде ничего обычного поляна, наполненная цветами и зеленью, но столько восхищения. Тэд спокойно осматривал все вокруг, должно быть привык к этому виду. Берт радостно носился по поляне.

— Здесь раньше были высокие кусты, я помню любила там прятаться, — я указала пальцем на предполагаемое местонахождение старого убежища. — Они образовывали что-то похожее на шалаш.

— Возможно, — пожал плечами парень.

Так потихоньку мы разговорились и потом отправились прогуляться среди домов. Вышли другой тропой, которая вела в середину деревни. Как я поняла, здесь располагались дома богатых людей. Все имели три этажа и большой сад. Даже тетин дом был трехэтажным и вероятно дорогим. Обычной деревней это сложно было назвать, скорее, как коттеджный поселок или что-то типа того.

Тэд показал дом, в котором он живет: двухэтажный, каменный, с одной стороны, обросший плющом, перед домом небольшой садик с самодельным прудом. Мой дом он увидел только когда проводил меня. Мы быстро распрощались, и домой я вернулась часам в шести, как раз успела перехватить брата в гостиной. Он вернулся с работы не такой уставший как обычно.

— Привет Джон! Как дела на работе? — спросила я, подходя к нему.

— Привет Эми. Сегодня был спокойный день, не так много работы, так что — все отлично. А как твои дела? Не скучаешь без дела? — брат обнял меня за плечи.

— Скучно. Плохо, что ты все время занят, у нас даже нет времени, чтобы просто поговорить.

— Ты же знаешь, я не могу сидеть без дела. А мы с тобой тут надолго, так что надо помогать, — он развернул меня лицом к себе.

— Понимаю… — я посмотрела в его карие глаза и опустила взгляд. — Может и для меня работу спросишь? Хоть делом займусь.

— Хорошо. Пойду к себе, отдохну. Чувствую, завтра будет очень тяжелый день, — с этими словами он направился к лестнице. — Не скучай!

Гостиная опустела. Я отправилась сделать небольшой ужин к возвращению мамы. К восьми она вернулась уставшая, но чем занималась так и не объяснила. Брат к ужину не спустился. Я хотела отнести ему поесть, но подумала, что лучше его не беспокоить. Мне оставалось только отправиться в свою комнату.

Глава 3

Нельзя играть с Тьмой в поддавки. Нельзя идти на уступки. А ещё опаснее — принимать её дары.

Сергей Лукьяненко "Ночной дозор"

На следующий день наметился какой-то праздник. Джон и мама не хотели мне говорить какой именно. Целый день пролетел незаметно. Нужно было помочь убраться дома и развесить у дверей пучки сухих трав. На последнем особенно настаивала тетя Морил, приехавшая повидаться с нами. Никто не стал с ней спорить. Идея развешивать везде старые травы казалась нелепой, но интриговала.

Она была сестрой отца и матерью Джона. Мама общалась с ней хорошо и радовалась, что теперь есть с кем поговорить.

Часов в восемь вечера мы начали собираться. Джон не захотел ехать с нами, сказав, что был уже там и стал слишком стар для подобных гулянок, и предпочел немного отдохнуть. Мы ехали небольшой компанией: я, мама и тетя. Этот праздник проводился где-то в другом конце леса, на огромной поляне. На машине поездка заняла около полтора часа. Тетя, которую звали Морил рассказывала, что они ездили туда почти каждый год и там очень интересно. Что именно там будет происходить, она не хотела говорить, держа это для сюрприза.

Интересно много ли там будет людей? Вслед за нами ехало пару машин и впереди тоже. Дорога постоянно петляла, уходила то вверх, то вниз. Кругом было темно, единственный свет лишь от фар машины. Морил включила музыку, и салон наполнился инструментальной песней с пением девушки. На меня нашло странное чувство, смешанное с восхищением и тоской. Всю дорогу оно меня держало, пока мы не приехали.

Машина завернула на небольшую импровизированную парковку. Я быстро вылезла из машины и глубоко вдохнула вечерний прохладный воздух. Обернувшись на поляну, я увидела кучу больших костров, которые заменяли фонари, небольшие прилавки на которых лежали всякие вкусности. В самой середине горел самый большой костер, вокруг которого танцевали люди. Всю поляну наполняла веселая живая музыка, исходившая от музыкантов.

Когда мы пошли по поляне, к нам подбежала девушка примерно моего возраста и надела мне на голову венок, сплетенный из каких-то трав и веточек. Я не успела даже удивиться. Девушка убежала так же быстро, как и появилась.

— А почему вам не дали? — спросила я у тети, когда осознала, что произошло.

— Их дают только молодым. Детям просто дают букетики или одевают на шею, а девушкам и юношам как ты, одевают на голову. Этот праздник из древне справляют только молодые. Иди, отдыхай, веселись, — тетя улыбнулась. — А мы пока побудем в обществе уже далеко не молодых.

— Только алкоголь не пей, — строго сказала мама.

— Серьезно?! Ма, мне сколько лет? — возмутилась я.

— Моргана, это ее праздник, пускай отдохнет хоть раз, — ответила за меня Морил осуждающе глядя на мать.

— Вот именно. Я могу сама за себя отвечать и решать, когда и что пить, — грубо ответив маме, я развернулась и ушла.

Интересно, будет здесь Тэд? Хотелось бы хоть одно знакомое лицо увидеть. Направившись к большому костру, где танцевали юноши и девушки, я по пути рассматривала всех присутствующих. Откуда тут столько девчонок и парней? Все они были одеты в светлые, легкие платья. А на мне была кофта песочного цвета и выцветшие темно-синие джинсы, да кроссовки. Совсем не подходящая и выделяющаяся одежда.

Ко мне подплыл юноша с большим подносом, на котором красовались кубки с каким-то напитком. На его голове тоже был венок, и одежда была светлая и легкая, как у всех.

— У тебя хмурый вид. Желаешь выпить? — спросил он мелодичным голосом. Глаза его словно светились в свете костра.

— А что это? — я осторожно взяла кубок.

— Попробуй и узнаешь, — он улыбнулся и стал ждать пока я попробую.

Раз сказали можно развлекаться, значит можно и выпить. Из кубка пахло травами и цветами, которые сразу вскружили голову. Сделав один глоток, я почувствовала сладкий вкус, будто пила сладкий чай с соком, а после наступил вкус острого перца, и я закашляла.

— Добро пожаловать на праздник, — парень улыбнулся еще шире и плавной походкой ушел дальше.

Вот уж спасибо, такая гадость. Когда я откашлялась, почувствовала, как волна необычного веселья накрывает с головой. В этом порыве я залпом выпила остатки, больше не жмурясь и направилась к костру.

Он был огромным. Языки пламени поднималась в небо, освещая все вокруг. Там шли танцы, и я чувствовала, что хочу развлечься. Не успела я подойти, как меня тут же втянули в круг. Мы двигались вокруг огня и ритмично двигали руками и ногами. Вокруг все улыбались и смеялись. Каждый раз, когда музыка менялась, менялся и стиль танца. Во мне было столько энергии, я танцевала и танцевала, не замечая ничего вокруг. Хоть я нечасто была в клубах, не особо люблю и умею танцевать. Не мое это. Здесь хотелось оторваться всей душой. Взявшись за руки, мы водили хороводы и плясали.

Поднимая голову вверх, я видела, как искры от костра уходят в небо, где сверкало множество звезд. Они растворялись среди них. Никогда я не была на таких праздниках, даже дискотеки не сравнятся с этим весельем. В моей одежде мне стало очень жарко, я на миг пожалела, что не одела чего-нибудь полегче.

Прошло некоторое время. Когда я уже задыхалась от веселья, меня вытянул за руку Тэд. Он тоже носил на голове венок. Его серые глаза стали оранжевыми от отблеска огня. Увидев мое счастливое лицо, он улыбнулся.

— Наконец-то нашел тебя.

— Ты давно здесь? Я тебя не видела когда приехала, — спросила я, пытаясь отдышаться.

— Не думал, что приедешь на этот праздник, — ответил он, осматривая меня.

— Хочешь, потанцуем? — предложила я, оглядываясь назад. Танцевать притягивало словно магнитом, хотя мышцы просили отдохнуть.

— Отдохни немного, а то сил не будет, — Тэд взял меня под руку и увел от танцующих.

Присев на прохладную траву я почувствовала, что счастлива. К нам снова подплыл парень с кубками. Я взяла еще один кубок, а Тэд отказался, сказав, что не любит этот напиток. Юноша с подносом косо посмотрел на него и, дождавшись пока я выпью до конца, взял кубок и ушел.

— Здесь так круто! — воскликнула я, ложась на траву. — Каждый год тут такое празднество?

— Да, каждый. Это своего рода традиция, — ответил Тэд, облокачиваясь на руку. Он был одет в светлую футболку, хорошо обтягивающую его грудь и плечи, и просторные темные штаны. Его одежда тоже немного не вписывалась в общий дресс-код. От этого мне стало немного легче. Не я одна такая.

— В детстве никогда не слышала об этом, хотя долго здесь жила.

— Наверно, потому что, сюда не пускают детей? Посмотри, тут все большие и старшие.

— Возможно, я плохо помню свое детство. Странно да? У многих остались воспоминания о разных событиях, а у меня словно чистый лист, — мой взгляд смотрел в небо, а я сама смотрела внутрь себя, прощупывая воспоминания. — Я не помню практически ничего, только неясные отрывки, словно обрывки снов.

— Довольно странно, — заметил он, разглядывая мое лицо. — Я помню свое детство, хоть оно и было… не совсем радужным…

Я молчала, ожидая что он продолжит, но Тэд не стал продолжать. Он обернулся на людей, прошедших мимо и на чем-то задержал взгляд. Мне же показалась, что силы немного вернулись и мне хочется подвигаться.

— Я уже отдохнула. Пойдешь дальше веселиться? — поднявшись на ноги, я протянула руку Тэду. Мне не хотелось сейчас думать о прошлых временах. Мне ни о чем не хотелось думать, я хотела просто веселиться. Хотя бы на один вечер забыть обо всем и посвятить себе.

Он несколько мгновений смотрел на мою руку, потом взялся за нее и поднялся. Я весело, вприпрыжку потянула его к костру.

— Постой! — крикнул он мне и остановился. Я удивленно обернулась на него. — Когда закончатся пляски… не ходи в лес. Ты его не знаешь и можешь заблудиться.

— Хорошо, — согласилась я и снова потянула его танцевать. Его просьба удивила. Зачем мне идти в лес?

Снова влившись в веселье, я забыла обо всем. Мне так нравилось кружиться вокруг большого костра и танцевать, просто танцевать, как захочется. В это мгновение жизнь казалась чудесной, я ни о чем не думала, все мысли разом исчезли из головы. Я видела, где-то рядом танцевал Тэд. Он улыбнулся, когда поймал мой взгляд. Меня взяла за руки какая-то рыженькая девушка, и мы закружились на месте. Мы смеялись, пусть и, не зная друг друга, нам было весело. Здесь все были равны, это был общий праздник.

Чуть позже устроили игру ручеек. В детстве я играла в него. С нами на этот раз играли и взрослые. Несколько раз я видела маму и тетю. Они тоже веселились и танцевали со взрослыми. Абсолютно все пребывали в эйфории праздника.

— Эй, пойдем кое-что покажу! — Тэд поймал меня за руку и вытянул из хоровода. — Передышка нужна всем.

— Да, согласна, — сбивчиво ответила я, пытаясь отдышаться.

Вдали от костра я ощутила, как успокаивается тело и все эмоции постепенно уходят. Мы направлялись в сторону одиноко стоящего шатра. Рядом не было никаких надписей, что там может находиться. Рядом даже не было людей, случайно и специально проходящих мимо.

— Что там? — спросила я, когда мы подошли близко. Внутри кто-то был, потому что горел свет и пахло благовониями.

— Ты когда-нибудь была у гадалки? — хитро улыбнулся Тэд разворачиваясь ко мне. — Думаю в городе их не найти сейчас. Тебе будет интересно узнать свою судьбу.

— С чего ты взял? — возмутилась я, а про себя подумала, что мне бы хотелось сходить и проверить, правда ли это гадалка знает все. — По мне видно, что я желаю узнать свое будущее?

— Это всем интересно, — он продолжал улыбаться. — Зайди, я тут подожду.

— Ты ходил к ней? — подозрительно спросила я. Что-то подсказывало что не нужно заходить. Но было так интересно.

— Да, и это не очередная бабулька из телевизора. Она видит будущее и знает о своих клиентах все, — Тэд придал лицу загадочное выражения и отошел в сторонку пропуская меня вперед.

Я хмыкнула.

— Ну ладно, — с этими словами я отодвинула край шатра и зашла внутрь.

Глава 4

Пока не нашлось ничего, за что можно бороться, можно бороться и против чего-то.

Чак Паланик "Удушье"

Внутри он оказался просторнее чем снаружи. Свет, приглушенный из-за небольшого количества свечей, разные букеты засохших цветов, ветки, что-то похожее на шерсть или шкуру висит на стенах. В общем, разные мистические атрибуты. В дальнем конце шатра сидела пожилая женщина. Ее одежда на первый взгляд была из разноцветных тряпок, поверх которых пришиты желуди, пучки трав, маленький череп толи крысы, толи мыши. Седые волосы торчат в разные стороны, из них проглядывают ветки, словно она пробиралась через заросли или спала в лесу. Чего только не придумают для своего образа.

— Садись, — хриплым голосом приказала гадалка, не поднимая своего лица.

Я огляделась в поисках стула или табуретки, но ничего не увидела. Перед ее не высоким столиком лежали лишь старые, потертые подушки. Выбора нет, села на них и сразу ощутила запах пыли.

В руках у гадалки была ступка с пестиком, где она что-то молола. Старуха шумно вдохнула воздух и подняла лицо. Ничего необычного для старого человека я не увидела, множество морщин, кое-где большие родинки, или бородавки. Посмотрев на меня серыми, выцветшими глазами она криво улыбнулась.

— Пришла узнать будущее?

— Если вы сможете мне его сказать, — я не особо верила, что это настоящая гадалка и ожидала услышать размытые обещания или события который произойдут, как это обычно говорят все.

Не отрывая от меня взгляда, она отложила в сторону ступку с пестиком и протянула свою руку.

— Мне достаточно твоей руки.

Я молча протянула свою руку, скептически относясь к ситуации. Свободной рукой старуха резко уколола мой палец и поднесла иглу к губам. Когда она успела взять что-то острое в руку?

— Ай! Что вы делаете?

Пока я в замешательстве терла палец, она слизнула мою кровь и закрыла глаза. Меня передернуло. Гадалка явно странная, зачем Тэд отправил меня к ней? Впечатлений мне и так сегодня хватит.

— Знакомый вкус, но не могу вспомнить… — прошептала гадалка.

— Что?

— Кто ты, девочка? — шепотом, не открывая глаз спросила гадалка.

— А это вы мне скажите, — так же шепотом ответила я. — Вы же гадалка.

— Я-то знаю! — неожиданно засмеялась она. — А вот ты нет. Эй, гальвонок, иди сюда!

Старуха повернулась в сторону и кого-то окликнула. Я подумала, что так она зовет стоящего на улице Тэда, но нет. Откуда-то из-за стены вышел низкий, толстый человек, которого она назвала гальвоноком. Он был очень маленького роста и скорее напоминал жабу, чем человека. Глаза огромные и круглые, лицо было все влажное, словно от пота, явно вываливался второй подбородок. Я отвернулась, что откровенно не таращится. Должно быть тяжело живется с таким внешним видом. Вразвалочку он подошел к нам.

— Чего хотела? — даже голос был похож на кваканье лягушки.

— Скажи, мне кажется, ты помнишь эту… девушку? — она запнулась и резко втянула воздух.

Человек долго разглядывал мое лицо, а я старалась не разглядывать его. Откуда он может меня знать? Я его точно никогда не видела, иначе бы запомнила.

— И долго будете смотреть? — шепотом спросила я, бегая глазами от старухи к нему.

— Похожа на ребенка, которого я часто видел, — наконец ответил он. — Но это было так давно. И пахнет так же.

— А я вас никогда не видела, — решила я вставить слово. Он явно меня путает с кем-то. — Иначе бы запомнила.

— Она стала грубиянкой, — жабоподобный человек говорил так, словно меня здесь не было. — Эти люди совсем изменили ее. ...