Андрей Ткачев Темный призыватель. Том 10

Глава 1

То, что я назвал «саркофагом», внешне действительно выглядело довольно монументально. По сути, вокруг портала возвели прямоугольную бетонную коробку, которая скрыла его от всего мира. Сейчас эта конструкция местами треснула, но все же даже так не было понятно, что происходит внутри.

Рядом же с порталом концентрация монстров была не очень большой, но от этого не становилось легче. Почти каждый обнаруженный тут монстр представлял собой угрозу, с которой не так легко справиться даже опытному отряду магов.

Благо у нас была возможность использовать для атаки демонов, которые не прочь были поохотиться на новую необычную добычу и даже в случае своей «смерти» все равно получить порцию магической энергии, которая с лихвой подобное окупит. Мне же оставалось только призвать кого-то посильнее, чтобы они не гибли пачками при первых же попытках.

С одной стороны, все это означало, что текущие призывы будут отнимать у меня больше сил, с другой же стороны, после мне не надо будет тут же создавать новую печать, чтобы восполнить потери. Да и хотелось бы закончить эту миссию без человеческих потерь, ну или хотя бы с их минимумом — от случайностей никто не застрахован, да и сами существа, которые нападают на нас, нам незнакомы, а значит, они вполне могут преподнести неприятный сюрприз.

— Не так уж и удивительно, что они решили забрать все себе при таких-то монстрах, — произнес Константин, наблюдая за очередным боем между монстрами из другого мира и моими демонами. Поддержку им оказывали стрелки и маги, но все же основная часть сражения была на демонах, которые только были рады этому. — Нам приходится искать магических существ на своей территории или отлавливать их в океанах, а у них все рядом.

— И теперь ты сам видишь, к чему привело подобное соседство, — покачал я головой. — Хватит и того, что путешествовать по воде стало в десятки раз опаснее, еще не хватало, чтобы они все, — указал я рукой на десяток тварей, что сейчас пытались одолеть моих демонов, — прорвались за территорию купола. Повезло, что они не успели расплодиться и не становятся сильнее, поглощая магическую энергию.

Именно последний момент долгое время ускользал от моего внимания, но в последних сражениях до меня наконец-то дошла эта мысль. Будь все эти существа подобны тем демонам, что я призывал сюда, то в таком количестве, да еще и в ограниченном пространстве они бы выкачали столько энергии, что это бы вызвало резкую просадку фона, но нет, наоборот, в этом месте он был выше, чем в округе. Все это означало, что это действительно магические существа и, вполне возможно, они сами выделяют небольшие порции магической энергии.

Данный факт заставлял несколько пересмотреть взгляд на их дальнейшее использование. По крайней мере, их части тел должны обладать иными свойствами, отличными от того, что я могу получить от демонов.

— Пора, похоже, увеличивать количество колесных платформ, — смотря на результат сражения моих демонов, произнес я.

Среди призывов было несколько тех, кто отравлял своих противников, но не смертельно, а с целью парализации и ослабления. Они вчера неплохо себя показали, так что и сегодня я решил использовать подобных демонов. Благодаря этому, большинство встреченных нами монстров еще дышали и были пригодны для дальнейшей продажи.

Жаль, что все эти трофеи нельзя увести к себе в Империю, чтобы уже дальше исследовать их. Имперцы все предусмотрели и пока мне удалось только того крылатого льва отправить домой, да и то, в первую очередь он попадал в руки Службы, а точнее, в их лаборатории. К тому же ради этого пришлось долго и упорно спорить с Сяомин, которая, как оказалось, обладает достаточными полномочиями, чтобы принимать такие решения. В первую очередь на такое решение повлияло то, что мы, в отличие от остальных групп, умудряемся доставить до границы купола еще живых монстров, когда остальные оставляют после себя только трупы.

По крайней мере, так было описано в официальных отчетах. Как же все происходило на самом деле — мы знать не могли, да и копаться в этом было некогда.

Мы подобрались близко к месту, откуда и пришли все эти существа, их здесь действительно было немало, и большинство из них являлись крупными и сильными монстрами. Да и далековато это было от границы купола, так что путь с трофеями и обратно отнимал у сотрудников Службы и моих людей достаточно много времени. Еще приходилось выделять им сопровождение, которое помогло бы отбиться от нападений по пути до купола и также, в случае чего, усмирить наши трофеи. Все же многие из этих монстров могли индивидуально реагировать на яды, и там, где одному хватило бы порции, чтобы пролежать неподвижно неделю, другому для преодоления этого воздействия хватало и получаса.

Так что просто так оставлять этот момент без контроля было нельзя, а значит, у нас были промежутки простоя, когда можно восстановить потраченные магические силы и просто передохнуть. Да и охота на подобных монстров стала для всех бойцов, что с моей стороны, что со стороны Константина чуть ли не рутиной. Кто бы мог подумать.

Все же использование демонов — тот обходной путь, который позволяет самим не слишком сильно рисковать жизнью и при этом участвовать собственно в самой охоте. Но при всем этом никто не расслаблялся и действовал максимально профессионально. Демоны — далеко не решение всех проблем, да и монстры могут в любой момент вырваться из схватки и попытаться нанести вред людям, так что в такой ситуации не расслабишься.

Невольно мысли перескочили к теме того, сколько же мы уже успели отловить различных существ и в итоге, сколько придется заплатить Восходящей Империи мне и Службе за эту работу. Жаль, что никто из местных не додумался до какого-нибудь аналога рейда, чтобы понимать это более наглядно.

Вот натравлю на них Засекина и посмотрю, как они потом будут отбиваться от мага тьмы, который еще тот крючкотвор. Он точно не будет сдавать позиции и будет стоять на своем до последнего. Ну а пытаться провоцировать подобного мага — не думаю, что подобных смельчаков много, а если все же попытаются, то значит, что их станет еще меньше. Магу тьмы ведь даже не надо нападать напрямую, чтобы довести свою цель до смерти. По крайней мере, с бывшими «друзьями» после перестройки своей личности расправился довольно жестоко, и при этом ничто не указывало на его причастность.

Тем не менее, несмотря на то, что мы изрядно шумели при сражении с монстрами, при подходе к «саркофагу» к нам почти не бежали существа с других участков. Часть из них избегала подобных сражений, где гибли их сородичи. Ну а другая часть и сама была занята охотой на себе подобных, чтобы еще отвлекаться на такую мелочь. Возможно, подобные им нами и заинтересуются, но тут главное — не задерживаться дольше необходимого, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Ну и тут еще немного было виноваты несколько демонов, которые не обладали никакими боевыми качествами, но могли с помощью звуковых колебаний нагонять страх на всех, кто обладает слухом. А если где страх не помогал, то сам звук становился настолько невыносим, что хотелось оказаться от его источника как можно дальше. Полагаться на случай я не собирался.

Вскоре мы уже были у одной из стен здания, которое скрывало от нас портал. Искать вход долго не пришлось, так как выходящие с той стороны существа сами пробили несколько проходов в местах, не предусмотренных для этого. Сразу видно, что их подобное не волновало, да и силушки некоторым встреченным нами видам точно не занимать.

— Ну что, входим внутрь? Последний шанс вернуться назад, — немного издеваюсь, но удержаться не могу.

— Как будто ты уже не знаешь моего ответа, — протискивается сквозь трещину Скуратов.

Я же так опрометчиво соваться в дыру, явно проделанную когтями какого-то очень большого зверя, не стал. В первую очередь внутрь вошли те демоны, которых не жалко было потерять, и вот когда с ними ничего не произошло, уже тогда я отправил Роксану, которая в случае чего просто уйдет под иллюзией из опасной зоны.

— Можете входить, милорд, — выйдя, спустя пять минут, склонилась в легком поклоне демонесса.

— Хорошо, — довольно улыбнулся я.

Осторожно протиснувшись через трещину в стене, стараясь при этом не касаться ее краев, я оказался внутри. Построившись, чтобы не мешать остальным, я с любопытством огляделся по сторонам.

Константин стоял чуть в стороне и в данный момент, похоже, создавал разведывательные техники, которые довольно распространены для его вида магии. Все же воздух может проникнуть почти куда угодно и, благодаря этому, можно получить информацию обо всех закоулках в этом месте.

Судя по тому, что я видел, пусть снаружи это и выглядело как не особо-то впечатляющий бетонный прямоугольник, в котором почти невозможно было разглядеть отверстия для окон, но внутри это был чуть ли не самый настоящий лабиринт из множества комнат и лабораторий. В центре его располагался портал, но его пока с данной позиции разглядеть было невозможно.

По сути, центр как раз был самым уцелевшим в этом месте, а вот все остальное было изрядно порушено, будто тут в безумстве носились сотни монстров. Впрочем, не думаю, что это так далеко от истины.

Мы, благодаря этому проходу, оказались в одной из крупных лабораторий, в которой можно было увидеть остатки искореженных клеток и разбитые установки по сбору крови. И похоже, Скуратов что-то сделал с воздухом, так как буквально в паре шагов от меня лежали трупы работавших здесь людей, но того запаха, что тут неизбежно должен был образоваться спустя несколько дней, не было.

Все же хорошо, что я не сунулся сюда первым.

— Я уже обследовал ближайшие проходы, и нам придется повозиться, чтобы добраться до самого портала, — тяжело вздохнул мой напарник. — Эти монстры, вырываясь отсюда, порушили все, до чего могли дотянуться и устроили несколько обрушений.

— Странно, что внутри почти никого нет, — получил я сведения от демонов, которых отправил сюда.

Пусть они и не заглядывали далеко, но все равно в ближайших проходах нашли лишь одно существо и то довольно слабое, которое не смогло оказать им ни малейшего сопротивления. С учетом того, какие действительно опасные монстры были снаружи, удивительно, что внутри не нашлось кого-то столь же опасного, если не хуже. Создавалось ощущение, что эти существа просто боялись приближаться к тем местам, где их пытали, возможно, на протяжении нескольких месяцев. И в этом я их могу понять.

Насчет неразумности некоторых встреченных нами существ у меня были большие сомнения, да и работа с демонами приучила к тому, что даже, казалось бы, слабое существо имеет вполне достаточные зачатки разума, чтобы понимать команды. А уж тем более они понимают, в какие места соваться не стоит, точнее, не стоит возвращаться — боль прекрасно способствует осознанию таких вещей.

— Мне это тоже не нравится, — хмуро кивнул Константин.

Когда все оказались внутри, я отправил демонов разведать все возможные пути. Самих возможных путей было не так много, так что к каждому демону была еще представлена небольшая группа, которая должна была попробовать собрать то, что не успели унести китайцы.

Возможно, это место и покидали в спешке, не слишком заботясь о тех, кто остался позади, но также были видны более поздние следы сражений. А все это значило, что сюда уже приходили и, скорее всего, самое ценное успели вынести, но ведь могли оставить и что-то неинтересное им, но то, что может пригодиться нам. Да и в условиях боя с подобного рода противником на тщательное очищение этого места просто не хватило бы времени.

Правда, в последнем случае я бы и вовсе все разрушил, чтобы все, что могло уцелеть, оказалось уничтоженным, но имперцы почему-то не стали этого делать. Возможно, все дело в самом портале, и разрушение всего подряд может привести к самым непредсказуемым последствиям. Но, может быть, тут были и другие причины, которые просто невозможно предсказать, исходя из того, что мы имеем на данный момент.

Вообще, вся эта авантюра была тем еще хождением по краю, так как, по идее, мы не должны были соваться внутрь, но при этом никто и не запрещал нам делать этого. Скорее всего, они просто не предполагали, что кто-то сможет так далеко зайти, вот мы и воспользовались этой открывшейся возможностью.

Уже спустя полчаса обследование всех путей было завершено, а группы вернулись с тем, что уцелело после боя и что, возможно, могло представлять в дальнейшем интерес. К сожалению, это в основном были обрывки записей исследования, и придется сильно повозиться, чтобы выудить из этого ценную информацию, но это уже что-то.

К самому порталу было обнаружено четыре пути, которые в принципе были равнозначны и по итогу выбрали тот, что вел к нему быстрее остальных. Вот только протиснуться по всем этим переходам было не просто, а кое-где и вовсе необходимо было проявлять чудеса ловкости и умений, чтобы суметь перейти в следующую, не настолько разрушенную часть. Из-за этого процессия грозилась растянуться надолго, и часть людей пошли по другим коридорам, чтобы уже всем нам примерно в одно время собраться у таинственного портала.

Во время нашего пути по этому «лабиринту» даже порадовался, что у меня настолько улучшилась форма, да и координация была куда лучше, чем прежде. Это позволяло мне там, где остальные с трудом проходили очередной сложный участок, делать это, даже не особо задумываясь, куда следует наступить или за что ухватиться рукой. Более того, я даже помогал остальным преодолеть этот путь.

И все же знатно тут отметились существа из другого мира. Везде были следы когтей, какая-то слизь стекала по стенам, а где-то и вовсе коридорные перекрытия покорежило от пламени. Но и хватало следов работы магов и вооруженных солдат.

В одном месте и вовсе я увидел целую россыпь гильз и кровавый след, ведущий в сторону завала. Похоже, стрелок до последнего надеялся остановить бегущее на него существо, но ему не повезло, и огнестрел не помог ему в этом деле.

Печальное зрелище, но с этим уже ничего не поделаешь. Хорошо, что наши бойцы снабжены специальными патронами, но даже так их может ждать похожая участь.

Отбросив подобные мысли в сторону, я продолжил двигаться дальше и все так же помогать остальным преодолевать сложные участки. И вскоре мы, наконец-то, были у портала.

Точнее, мы оказались у огромного металлического куба, к которому было подведено множество проводов. Его изначальное предназначение было, по всей видимости, служить первой линией защиты в случае прорыва, но вот теперь от него мало что осталось. Кто-то при проектировании явно не рассчитывал, что пройдет такой массовый прорыв. Да что уж говорить, даже в более-менее целых коридорах мы не обнаружили никаких следов мер активной защиты, которая могла бы дать шанс людям внутри выжить.

Складывается такое впечатление, что либо имперцы верили в свои силы и подобного варианта не опасались, либо весь этот «саркофаг» им было не жалко бросить в случае опасности. С учетом того, сколько они могли заработать со всех этих существ и иного мира, благодаря стабильному проходу, все это как-то… Похоже, у кого-то все же слишком сильно взыграла гордыня и о более серьезных мерах безопасности никто не подумал.

В целом нам это было даже на руку, ведь будь тут все организовано куда серьезней, то и проникнуть внутрь было бы гораздо труднее.

И вот, наконец-то, последнее препятствие преодолено, и мы в итоге оказались у ранее герметичного шлюза, который вел к порталу. Сам проход в другой мир располагался в прозрачном кубе, который сейчас можно было угадать только по оплавленным остаткам в местах креплений. Вокруг же самого портала было расположено множество проводов и датчиков, которые выводили информацию на пульты управления и десятки экранов.

Думается мне, что когда все здесь было штатно, то вокруг все выглядело довольно футуристично. Сейчас же это скорее угадывалось и дорисовывалось воображением. По всем следам, что я видел, тут, скорее всего, был самый ожесточенный бой, когда сотрудники, обслуживающие всю эту структуру, пытались взять ситуацию под контроль и не пустить монстров дальше. Но как мы все видим, у них из этого ничего не вышло. Максимум — сдержали первые волны, а вот дальше существа из другого мира оказались сильнее местных сил.

— Внимательно осматриваем все, что могло уцелеть и забираем это с собой, — отдал распоряжение Константин, когда к нам подтянулись все члены нашего отряда.

— А удастся ли подобное пронести через купол? — спросил я у него, когда мы оказались в стороне от основного фронта работ.

Люди, по сути, переворачивали завалы покореженной техники, чтобы найти то, что могли оставить в спешке местные специалисты. В других помещениях такой подход уже принес пользу, так что и тут это могло сработать. Все равно на более тщательные поиски у нас не было времени, иначе подобная задержка вызвала бы ненужные вопросы.

— Не беспокойся, — улыбнулся мой напарник. — Мы столько раз ловили различных контрабандистов и торговцев артефактами, что и сами переняли их методы сокрытия вещей, так что ни одна проверка их не обнаружит. Мы подготовились к подобному.

— Хорошо, — кивнул я. — Посмотрим на портал поближе?

— Почему бы и нет, — искры любопытства мелькнули во взгляде Скуратова. — Только заходить внутрь не будем.

— Разумеется, — хмыкнул я.

Может, заходить и не будем, но парочку демонов я все же пошлю, чтобы проверить вообще возможность такого перехода. Да и интересно, как поведет себя наша связь, как только демоны окажутся по ту сторону. Подобных опытов мне еще не доводилось проводить.

Осторожно переступая через обломки и искрящиеся провода, мы подошли к порталу, который представлял собой черное овальное окно, пространство внутри которого медленно кружилось по спирали. Понять, что происходит по ту сторону, из-за этого было невозможно, но само наличие прорехи в пространстве завораживало. При этом сам портал был удивительно тонким, а стоило только зайти с другой стороны, как он пропадал из виду. Создавалось такое ощущение, что визуально его можно наблюдать только с одной стороны.

Интересно.

И да, самое главное — портал в высоту был где-то под три метра, а в ширину два. Так что неудивительно, что через него смогли протиснуться существа, которых мы встречали раньше.

Как имперцам удалось создать подобный переход? То, что это просто произошло само по себе, я верю слабо. Возможно, чей-то эксперимент, вышедший из-под контроля, но почему тогда его проводили в городе, а не где-нибудь на отшибе, где подобные ошибки были бы не столь катастрофическими. Ответов на это мы точно не получим, а если они и будут, то вряд ли будут близки к истине.

— Завораживает, — неотрывно смотря на темноту портала, произнесла Лена.

— Действительно, — кивнул я. — И вот подобное имперцы скрывали от всего мира, взяв его под свой контроль.

— И все же даже они не смогли избежать проблем с этим, — хмыкнул Константин.

— Ну что проверим, что находится по ту сторону? — подмигнул я ему.

— Я туда не сунусь, — отрицательно помотал головой мужчина.

— Да я и не собирался тебя туда закидывать, — махнул я рукой. — Для этого есть демоны.

И до того момента как мой напарник успел бы что-то возразить я отдаю команду, и тройка ящеров-охотников запрыгивает в портал, который мягко принял их в свое нутро.

Связь между мной и этими призывами не оборвалась, что уже было хорошо, и сами демоны, судя по тому, что я ощущал через нашу связь, были вполне целы и невредимы, а значит, там можно дышать и человеку. В этом плане мы мало отличались от этого вида демонов и именно поэтому именно их я и послал внутрь.

Минут десять ничего не происходило, и я отдал приказ о возврате назад, что демоны практически сразу и сделали.

— Ну, видимо, рядом с порталом нет ничего опасного, иначе они бы обязательно обнаружили хоть кого-то, — кивнул я в сторону ящеров, которые ждали от меня дальнейших распоряжений.

Демонам вообще в последний час было довольно скучно из-за того, что никаких боев у нас не происходило, а они все же были охотниками и разбор каких-то завалов их нисколько не радовал. Благо каждый призыв вынужден был подчиняться мне, да и за их работу я платил щедро энергией, так что роптаний по этому вопросу ни у кого не возникало.

Примерно в этот же момент Джинхей, который в это время находился без дела, прямо на моих глазах с любопытством водил рукой по пульту, а потом неожиданно раздался треск, и парень испуганно посмотрел на меня. Одновременно с этим, по проводам, ведущим к порталу и уходящим под пол, пошло свечение, а сам портал начал вести себя куда активнее.

— Джинхей! — воскликнул я, вместе со всеми стремительно уходя от портала подальше.

— Я случайно, — потерянно произнес он, пряча руки за спину.

И за что мне такое несчастье на голову?

— Голову оторву! — практически прорычал я. — Всем срочно покинуть помещение, пока…

Договорить я не успел, так как в этот момент темнота внутри портала стала закручиваться еще сильнее, а потом в один момент затопило все вокруг.

Глава 2

Очнулся я лежа на земле посреди большой поляны и по началу не мог понять, что происходит. Но это было до того момента, пока я не увидел при вполне привычном синем небе и ярком Солнце три луны. На Земле такого точно нет.

Точно! Джинхей!

Мысль об этом парне сразу же привела мысли в порядок, и я вскочил на ноги, чтобы осмотреться. Рядом со мной обнаружились все члены группы, а вот демонов я явно недосчитался, но все же большая часть была тут же. Сама поляна оказалось не такой уж и большой, но места всему отряду было достаточно, чтобы не лежать друг на друге, хотя и кучи тел тоже наблюдались. В нескольких десятках метров виднелся густой лес, но соваться туда я пока не спешил.

На данный момент я был первым из тех, кто пришел в себя, так что мог спокойно оценить обстановку, пока еще не началась людская паника, которая в любом случае неизбежна, особенно в такой ситуации. Взгляд практически сразу зацепился за черный портал, который находился рядом с нами, но вот только стоило к нему подойти и коснуться рукой, как я ощутил жесткое сопротивление. Поверхность портала была будто каменной и не пускала меня на другую сторону, а ведь мои призывы спокойно прошли туда и обратно не встретив никакого сопротивления.

— Просто замечательно, — вздохнул я. — Вот и посмотрели на портал.

— Что происходит? — деловито осведомился Константин, подойдя ко мне. А я ведь даже не заметил, что он очнулся, пока я пытался понять, почему портал не пускает меня обратно.

— Похоже, из-за действий одного придурка, мы привели какую-то внутреннюю установку комплекса в действие и теперь оказались по другую сторону. Проблема в том, что портал не пускает нас обратно, — указал я на черный провал.

Скуратов тоже проверил поверхность портала, но и его ожидаемо оттолкнуло от нее.

— Начальство мне голову открутит, — тяжело вздохнул он.

— Не переживай, — улыбнулся я, чтобы подбодрить напарника. — Я уже бывал в других мирах, и это не так страшно как кажется.

— Это когда еще? Что-то я подобного не помню, — настороженно посмотрел на меня Скуратов.

— Потом как-нибудь расскажу, — пообещал я, указывая на то, что остальные тоже стали приходить в себя.

Началась обычная рутина по проверке людей на травмы и приведение тех, кто не мог поверить в происходящее в порядок. Повезло, что среди нашего отряда не было особо впечатлительных людей, и пусть никто не знал, что нам делать дальше, но также все понимали, что паника делу точно не поможет и необходимо в первую очередь разобраться, насколько вообще безопасно находится рядом с порталом. Особенно актуален этот вопрос был, если вспомнить, сколько через него прошло монстров, да и сама поляна несла на себе следы множества прошедших через нее существ и кто знает, когда мы наткнемся на одного из обитателей этого мира.

С другой стороны, наши имперские друзья уже не раз заявляли в своих отчетах, что уже путешествовали по этому миру и проводили рейды внутрь, чтобы добыть больше материалов для исследований, так что оставалась надежда, что мы сможем обнаружить здесь что-то вроде опорных пунктов. Да и должны же были люди здесь как-то выживать, раз имперцы так плотно занимались исследованиями этого места.

— Ты в порядке? — подошел я к держащейся за голову Лене.

— Видимо, головой ударилась при перемещении, но ничего серьезного, — улыбнулась моя жена.

— Что Рет говорит?

— Рядом никого она не чувствует, так что некоторое время мы в безопасности, — после небольшой паузы ответила девушка.

— Хорошо, — кивнул я.

— Только не ругай сильно Джинхея, — вдруг попросила меня Лена, схватив за руку. — Если бы не он, то кто-нибудь другой сделал бы то же самое.

— Постараюсь, — выдохнув, пообещал я. — Но все же этому парню катастрофически везет на подобные ситуации.

— Просто есть такие люди, которые постоянно влипают в ситуации, когда и сами подобного не хотели, — еще раз сжав мою руку, ответила на это Лена. — Все равно, сделанного уже не изменишь.

— Тогда проверь пока, как себя чувствуют наши слуги, а пойду к нашему руководству, — мотнул я в сторону Скуратова, который что-то обсуждал что-то со своими подчиненными.

Я подождал немного в стороне, чтобы не мешать мужчине отдавать распоряжения, и когда он закончил, подошел к нему.

— Ну и что решили? — спросил я у него.

— Пришли к решению, что мы в полной… — махнул Константин рукой. — Ну это и так всем понятно. Вот только непонятно, что вообще произошло, чтобы мы вдруг оказались здесь.

Вот как? То есть действия Джинхея остались для большинства незаметными? В таком случае не буду заострять внимание, а то ведь претензии могут перейти и на меня, ведь официально он мой подчиненный. Такой головной боли мне точно не надо.

— И каков план?

— Будем пробовать убраться отсюда, — развел руками Скуратов. — Ведь как-то наши имперские друзья совершали рейды сюда и обратно. Не думаю, что столько успехов с исследованиями монстров были возможны только по причине того, что они сами проходили в наш мир. Их определенно отлавливали.

— А значит, тут должны быть подготовленные лагеря, ведь ловля определенных видов может затянуться на несколько дней, — продолжил я за него.

— Будем надеяться, что именно так все и обстояло, а не они таскали с собой все необходимое для нахождения в этом мире. Мы ведь даже не знаем, есть ли здесь что-то пригодное для пищи — уже повезло, что мы тут можем дышать без особых проблем.

— Ага, так и представляю нас в скафандрах, — улыбнулся я.

— Благо ничего подобного в здании с порталом не было, так что можно надеяться, что все необходимые тесты они уже провели, и мы не заразимся какой-то неизвестной бактерией, которая нас потом всех убьет.

— Ну, это что-то уже из фантастики, — махнул я рукой.

В нашей истории есть упоминания того, что раньше в мире было намного больше различных магических существ и народов, и они либо ушли в свои миры, либо вымерли в момент упадка магии. Если бы где-то были бактерии или не было возможности дышать местным воздухом, то мы бы уже давно бы все вымерли, стоило бы первому монстру появиться у нас. Это, конечно, не отменяет того, что могло появиться что-то новое, смертельное для человека.

Но я уже прошел через мир демонов и выжил, так что не думаю, что после такого меня может ждать что-то хуже. Уж там-то мир точно не самый благоприятный для проживания, а тут ничего так: тихо и лесок симпатичный.

Тихо…

— Всем приготовиться! — выкрикнул я.

Реакция последовала незамедлительно, ведь за это время все уже приучились слушать команды от меня и Константина и пока ничего не понятно, лучше готовиться к худшему и следовать командам старших.

Лена и Роксана почти одновременно оказались рядом со мной.

— Что-то случилось? — настороженно спросила жена у меня, пока все остальные участники отряда внимательным взглядом осматривали окрестности.

— С момента перехода вы слышали хоть какой-то звук леса?

— Может, всю местную живность распугал портал? — пожала плечами Лена.

И в принципе это был один из вариантов, но слишком простой и нельзя исключить других вариантов.

— Рокс, проверь, — отдаю я распоряжение, начиная создавать печать.

Вот только у меня ничего не выходит.

— Не понял, — нахмурился я и попробовал снова.

Магические потоки идут вразнос, и даже при просто попытке моделирования печати, она практически мгновенно распадается на части. Я просто не успеваю сформировать правильный узор печати, чтобы совершить призыв.

Попав в мир демонов, я заранее понимал, что потребуется подстраиваться под новый мир, но там у меня уже были заготовки на этот случай, и тогда я воспринял это вполне нормально. Да, после возвращения обратно пришлось пройти через перестройку снова, но возврат так скажем к исходным параметрам куда легче, чем изменение под новую структуру.

Похоже, и в этом мире я временно лишен своих основных сил. Неприятно, но терпимо. И все же получается, я на какое-то время весьма ограничен и не факт, что смогу подстроиться под этот мир без дополнительных исследований и понимания, как действуют местные магические потоки.

Тем удивительнее было то, что остальные маги с этим никаких проблем не испытывали. Мне сейчас даже магическое зрение было толком недоступно, а они уже воплощали свои техники в мир и готовились к бою.

— Рядом никого нет, — успокоил всех Константин, после того как созданная им воздушная техника разошлась по округе. — Но лучше покинуть это место и поискать укрытие, пока не стемнело.

После его распоряжения все стали проверять оружие и готовиться к походу, мы же тем временем вновь собрались командным звеном.

— Значит, рядом никого нет? — обратился я к Скуратову.

— Даже насекомых, — подтвердил он. — Это уже повод насторожиться, но и причину этого явления я не могу объяснить. Может, конечно, всю местную живность разогнал портал, но слишком уж пышущий жизнью лес вокруг, чтобы это было действительно так. Поэтому мне тоже тут не очень нравится.

— Тогда я отправлю демонов на разведку, — кивнул я. — И еще, в ближайшее время я практически потерял свою боевую мощь.

Скрывать это, возможно, было опасно для группы в целом и я, не вдаваясь в подробности, обрисовал ситуацию с моими призывами. В любом случае подобное против меня довольно сложно использовать, так как в мире нет магов, способных переиначить магические потоки, чтобы я вдруг оказался без возможности создавать призывы, а закинуть меня в другой мир против моей воли надо еще постараться.

Про то, как мы попали сюда, я в этот момент старался не думать, так как все равно всех вариантов событий не предусмотреть и на каждую из них найдется свой Джинхей, который так не вовремя нажмет на случайную кнопку.

— Значит, старайся излишне не рисковать теми демонами, что есть сейчас, — немного подумав, произнес Скуратов. — Нам лучше сохранять максимальную боеспособность, пока мы не поймем, как вернуться назад.

— Как вариант, можно будет воспользоваться призывом одного не очень сговорчивого существа, чтобы он провел нас в наш мир, но не факт, что это сработает в этом мире, — предложил я.

— Будем рассматривать это как запасной вариант, — согласился Константин.

Дальнейшие разговоры уже решено было проводить по пути к месту, где можно будет разместиться лагерем, так как мы так уже довольно много времени торчим у портала, а он все также продолжает нас удерживать в этом месте. Даже в какой-то мере жаль, что никто не знает, что мы сунулись в этот комплекс, а значит, ждать в ближайшее время спасения не приходится.

Правда, по возвращении обратно не завидую Константину — ему придется объясняться, почему мы вообще зашли так далеко и где находились все это время. Понимая это, мой напарник грустно выкуривал одну сигарету за другой, похоже, в этот момент совершенно не учитывая, что его запасы ограничены и сомнительно, что в этом мире ему удастся найти магазинчик, где можно закупиться новой пачкой.

Поиск подходящего места не продлился долго. Просто на пути разведчиков обнаружились современные постройки, которые возвели предприимчивые китайцы. Строить тут что-то высокотехнологичное никто не стал, только место для организации временного дота и место для перевалки ресурсов или для хранилища запасов.

Снаружи это действительно выглядело как бетонный дот, который способен выдержать и попадание артиллерии. А вот сам проход внутрь ничем не был прикрыт, точнее, тут, конечно, была толстая стальная дверь с запорным механизмом, но никакой системы защиты от проникновения предусмотрено не было. По всей видимости, китайцы нисколько не опасались того, что сюда кто-то может проникнуть кроме них самих. Так что оказаться внутри не было такой уж проблемой.

Стоило только пересечь проход, как внутри включилось освещение и переход в шлюз, который отсекал внешний мир от того, что было внутри. А вот дальше все до боли напоминало то, как все организовал я в своем особняке: несколько подвальных помещений, в которых хранились запасы продовольствия в холодных комнатах на манер холодильников.

В других комнатах нашелся целый арсенал, но вот он как раз оказался защищен с помощью магии и подпитан от накопителей, которые так сразу найти не удавалось — все же об элементарной технике безопасности имперцы здесь не забыли и не организовали доступ к оружию вообще всем, кто находился в этом мире.

Ну и, конечно, здесь обнаружилась зона отдыха казарменного типа, но и это было куда лучше, чем спать в лесу на голой земле, да еще и без спальных мешков.

— На широкую ногу устроились здесь наши «друзья», — покачал головой Константин, видя такую основательную подготовку к исследованиям в чужом мире. — А вот сигарет у них нет, — расстроено произнес он, уже по третьему разу проверяя все запасы.

— Повезло, что накопители не истощились, и все тут еще сохранилось, — кивнул я. — Похоже, они действительно основательно организовывали весь процесс своей экспансии.

— Неудивительно, что на рынке со стороны Восточной Империи появилось столько уникальных эликсиров и пилюль, которые остальным не удается повторить, — покачал головой мой напарник. — Подобные сведения точно заинтересует мое начальство.

— Как будто они и так не знали, что имперцы получили доступ к ресурсам другого мира, — хмыкнул я.

— Одно дело знать, а другое иметь представление о подобных масштабах их продвижения, — не согласился со мной Скуратов. — Пусть мы и дружественные друг другу государства, но имея такое преимущество слишком легко стать сильнее своих соседей, что может привести к дополнительным конфликтам. Еще не хватало, чтобы в Восточной Империи решили, что они готовы к проведению войны.

— Думаешь, такое возможно?

— Все возможно, особенно если это будет кому-то выгодно.

Глава 3

Обнаружили мы бункер ближе к вечеру, так что, выставив караульных, которые будут следить за обстановкой, остальные отправились на отдых. Пусть внешне никто не проявлял беспокойства, но все же не так просто принять то, что миров существует больше одного. Да и невольно закрадываются мысли, а удастся ли вернуться домой после того, как мы попали сюда. Благо китайцы уже проверили не раз, что переход туда и обратно возможен. Осталось только понять, как нам сделать так, чтобы портал нас пропустил на Землю.

Думать о том, что нас не пускает из-за того, что Джинхей активировал какой-то режим, не хотелось. Но даже так при всех тех разрушениях, что были рядом с порталом, не думаю, что это может длиться вечно.

Ну а пока мы ждем, можно исследовать новый для нас мир и может даже получить в свое распоряжение что-то ценное, что еще не успели найти люди Восходной Империи.

Хорошо, что созданный бункер был рассчитан на большее количество людей. Так получилось избежать конфликтов среди мужчин и женщин, разделив их по разным комнатам, да и мне с Леной нашлась отдельная спальня.

— Вновь оказаться в другом мире… — с грустной улыбкой на лице произнесла Лена, уже вечером.

К сожалению, больших удобств здесь не обеспечить, но все же запереть дверь и сдвинуть кровати вполне возможно. Так что в какой-то мере это даже можно было сравнить с номером в какой-нибудь дешевой гостинице. В любом случае всяко лучше, чем ночевать в лесу.

— В этот раз ты не одна, — приобнял я девушку. — И я тебя не оставлю.

— Знаю, — прижалась ко мне Лена.

* * *

Утро нас встретило деловой суетой. Мои слуги совместно с сотрудниками Службы пытались разобраться в том, что есть в этом подземном убежище, и что из этого может помочь нам на данный момент.

К сожалению, взломать арсенал пока не получилось — у нас просто не было с собой специалистов такого профиля и это могло затянуться. Также проверили запасы накопителей и наполнили их энергией, чтобы обеспечить работой весь комплекс и дальше. Все же тут свет и работа санузлов обеспечивались благодаря магическим накопителям и руническим цепочкам.

Похоже, магическое обеспечение посчитали более удобным, чем работу от электричества, так как никаких генераторов мы не нашли. Зато обнаружилась небольшая кухня, где готовить было не очень удобно, но хотя бы можно было разогреть пищу из холодильных комнат, что уже было неплохо.

Ну и самое главное — в этом убежище был подземный родник, который обеспечил нас чистой водой.

В целом место оказалось очень удобным для дальнейшего продвижения в этом мире и не воспользоваться им, даже несмотря на возможные дипломатические проблемы, мы не могли. В принципе, после того как мы попали в другой мир, эти проблемы уже начали маячить над нашими головами, так что чуть больше, чуть меньше вмешательства в деятельность Восходной Империи в этом мире — уже не столь критично, все равно головомойка предстоит серьезная.

Одним из вариантов снизить градус предстоящих обсуждений — найти что-то достаточно ценное, чтобы полностью оправдать наше попадание сюда, но об этом пусть думает Скуратов. Все же я официально лишь что-то вроде сопровождающего и не несу ответственность за действия группы.

— К сожалению, здесь нет никаких записей о том, что успели исследовать наши «друзья», — вздохнув, произнес Константин, когда мы собрались вместе чтобы обсудить ситуацию. Для этих целей была выбрана одна из комнат, в которой находился большой длинный стол и множество стульев, так что разместиться мы здесь могли и с большим количеством участников. — Арсенал тоже пока не поддается взлому, но за пару дней с этим должны справиться. Пока предлагаю провести разведку окрестностей и поискать то, что может подойти в качестве еды. Пусть водой мы и обеспечены, но вот еды тут все же не так много, особенно если мы тут застрянем.

— Я отправлю нескольких демонов следить за порталом, — предложил я. — В случае каких-либо изменений они сообщат мне, и тогда уже можно будет попробовать вернуться назад.

— Согласен, — кивнул мой напарник. — У меня есть пара бойцов, которые немного разбираются в пространственных техниках и они уже сегодня отправляются к порталу, чтобы попытаться разобраться в нем.

— А есть ли в этом смысл? — фыркнула Роксана. — Сомнительно, что они смогут что-то сделать.

— И все же это лучше, чем вообще ничего не делать, — возразил ей Скуратов. — У тебя как сейчас дела с магией? — обратился он ко мне.

— Пока все так же, — покачал я головой. — Потребуется время, чтобы подстроиться под этот мир.

— Хорошо. Но постарайся, если это возможно, ускорить данный процесс. Все же лучше использовать демонов, чем терять людей.

— Я понимаю, — кивнул я. — Значит, будем пока обживаться тут?

— У нас, к сожалению, нет других вариантов, — вздохнул мужчина. — Остается пытаться разобраться с порталом, который привел нас сюда, либо положиться на тебя и то существо…

— И все же я бы оставил это на крайний случай, так как я не знаю, какую цену запросит этот демон за перенос такого количества людей, — перебил я его.

— Хорошо, — кивнул Константин. — Но, возможно, у нас просто не будет других вариантов.

— И еще надо учитывать, что в этом мире время может идти по-другому и отличаться от Земного как в большую, так и меньшую сторону, — предупредил я.

По крайней мере, с миром демонов все было именно так.

— Пока это знание нам ничего не дает. В любом случае будем пытаться выжить здесь до того момента, когда так или иначе сможем покинуть этот мир. Дальше будем думать по возвращении, как выпутываться из этой ситуации.

На этом собственно и закончилось наше совещание, и каждый пошел отдавать распоряжения своим подчиненным. Сложнее всего было разобраться с демонами. Самая главная проблема в этом была из-за того, что в данный момент я не мог вносить изменения в печати или еще как-либо навешивать на них дополнительные управляющие контуры, а значит, демоны будут подчиняться в рамках того, что было раньше и в случае проблем, я просто не смогу вмешаться в их действия. Разумеется, показывать я этого не стал. Подчинение подчинением, но демоны хитрые существа и могут понять, что хозяин вдруг проявил слабину, а там уже и над разрушением контракта можно подумать — не хотелось бы, чтобы в новом для нас мире появился бесконтрольный демон. Последствия этого слишком непредсказуемы.

Большинство демонов были и дальше готовы подчиняться, и их даже в какой-то мере устраивало бездействие, но вот те же ящеры рвались в бой. Этот вид демонов жил охотой и любое время простоя занимался подготовкой своего снаряжения, чтобы в следующий миг сорваться в бег за очередной добычей.

И все же сейчас меня больше всего беспокоили рурхи. Эти демоны обладали самой большой боевой мощью из тех, что перешли с нами сюда и при этом пусть они и готовы были подчиняться мне, но я слишком мало знал о них, чтобы не опасаться, того, что они что-то удумают. Хуже того, в данный момент я даже не мог отослать их обратно, а убить подобных существ… сомневаюсь, что у нас это так легко получится. По крайней мере, без жертв точно не обойдется, а этого как раз хотелось избежать.

Именно поэтому эти два вида демонов я решил отправить на охоту за местными существами. Пусть лучше будут заняты делом и приведут к нашему бункеру как можно больше различных монстров — возможно, их даже удастся потом протащить через портал и большое количество сможет в какой-то мере сможет объяснить наше возможное долго отсутствие. Опять же, если время в этом мире по сравнению с Землей течет несколько иначе.

Ящеры были только рады возможности поохотиться на добычу, которую невозможно найти в мире демонов, ведь каждая такая охота — повод для гордости и увеличение собственного рейтинга внутри племени. Чем удачливее охотник, тем больше почета и славы ему полагается, а это демоны-ящеры очень любили.

Рурхи же молча склонили головы, принимая новые установки. Вот только несмотря на их покорность и то, что это, по сути, были самые боеспособные единицы, кроме Рокс, веры к ним у меня не было. Слишком они пока для меня были непонятными существами и что происходит в их головах, было тайной, которая пока мне никак не поддавалась.

В любом случае эти демоны смогут обеспечить безопасность людей в этом месте, начав истребление местных существ. Правда, я все же ограничил их нападением именно на монстров, которые проявят агрессию, а если рядом обнаружатся люди, чтобы их не трогали, да и вообще, всех желательно лишь выводить из строя. Дальше уже мы будем принимать решение, что с ними делать.

Как знать — может, у китайцев есть возможность проникнуть в этот мир иным способом, да и слишком мало мы про него знаем, чтобы утверждать, что тут обитают только монстры. Вот в мире демонов, несмотря на их природу, существуют же города, так почему бы и здесь не образоваться чему-то подобному. Ссориться с местными, кем бы они ни были, не хотелось. Все это может вылиться в куда большие проблемы, чем просто объяснение того, как мы попали в это место.

Убедившись, что демоны все поняли верно и начали патрулировать окрестности, я выставил охранение из живых доспехов, что восприняли подобное распоряжение без каких-либо возражений. Сам же я спустился вниз, чтобы наконец-то приступить к перестройке энергетики под новый мир. Вполне возможно, пусть мне этот вариант и не нравится, но придется призвать Вратаря, чтобы он нас вытащил из этого мира. Ну и будем надеяться, что в этом мире призывы вообще работают, а то ведь вполне вероятно, что отсюда невозможно достучаться до мира демонов.

Перспектива так себе, но не учитывать ее тоже нельзя. Повезло уже тем, что этот мир насыщен магической энергией и наши маги не испытывают проблем со своими техниками, иначе наша боеспособность упала бы до критической отметки и многое зависело бы от того, что находится в арсенале. Арсенале, к которому у нас пока нет доступа.

* * *

Взломать защиту арсенала бункера удалось только на следующий день. Пусть проникнуть в этот комплекс мог, по сути, любой, но тут явно старались не допустить никого, у кого не было доступа. Благо было принято решение не слишком заботиться о сохранности местной системы и пусть несколько грубо, но все же ее взломали, и мы смогли получить доступ к запасам оружия, что оставили здесь китайцы.

Ничего примечательного здесь не было, но хотя бы стрелки смогли пополнить свои подсумки патронами, да и боеприпасов здесь оказалось достаточно много, чтобы отстреливаться на протяжении нескольких дней и не слишком заботиться о запасах.

Также всего дня хватило, чтобы обнаружить в лесу вполне пригодные для еды ягоды и что-то похожее на грибы. Среди моих бойцов было много бывших наемников, и уж они привыкли разбираться в том, что съедобно, а что нет, даже если видели это в первый раз — ведь их по заданию могло закинуть куда угодно и не факт, что там будет возможность нормально поесть. Так что методика нахождения еды у них была отработана на ура и если бы не это, то даже не знаю, когда бы мы смогли перейти на свежую местную еду, а не только тратить запасы нашего укрытия. ...