Марк Иванов Слепые чувства

Пролог о дружбе любви и ненависти.

Мета… – Первая часть сложных слов со значением:

1. Следование за чем-л., переход к чему-л., превращение во что-л., переход к другому состоянию, выход за пределы чего-л.

2. Система, которая служит для описания других систем.

Глава 1 Прошлое, настоящее, будущее и аниме

– … Ну а дальше нам остаётся лишь найти корни этого простого квадратного…

Звонок прервал монотонную речь учительницы.

– Продолжим на следующем уроке, а сейчас отдыхайте.

Она взяла свою сумку с учительского стола и покинула кабинет, а класс тут же разбился на маленькие группы по интересам. Где-то обсуждали прошлые выходные, где-то строили планы на следующие, а где-то тема разговора была настолько запретной и провокационной, что он вёлся робким шёпотом. Только за последней партой, опустив голову на руки, сидел одинокий парень. Ему не был интересен ни один из «кружков», впрочем, и желанным гостем он в них не был. Однако досидеть перемену в гордом одиночестве у него так и не получилось…

– Здарова Ванёк, есть минутка?

Он поднял голову и посмотрел усталым взглядом на своего невысокого одноклассника, который посмел вторгнуться в его личное пространство.

– Ха… – саркастично усмехнулся он, – неужели решил наверстать упущенное?

– Нет, иду к тебе, как к эксперту. Мне вчера на глаза случайно попалось одно аниме, там было про какую-то алхимию. Скажу честно, мне не понравилось. Объясни, пожалуйста, что заставляет людей смотреть это? Просто у меня сложилось впечатление, что аниме создано для тех, кто не смог реализовать себя в реальности. Его фанаты лишь аккумулируют вокруг себя проблемы, не имея смелости взяться за их решение. Без обид, но ты ярчайший тому пример: сидишь в одиночестве за последней партой, ничего не делаешь и шлёшь куда подальше всех учителей. Конечно, это субъективное мнение, но именно так все выглядит со стороны. Если это не так – я готов переубедиться.

– Мой дорогой и любимый Андрей, – всё с тем же сарказмом ответил Ваня, рисуя в воздухе кавычки – мне плевать на то, как я выгляжу со стороны и переубеждать кого-либо тоже не входит в мои планы. Хотя отчасти ты прав – для меня домашка – это бесполезная трата времени, которое можно потратить на какого-нибудь Стального Алхимика, – он сделал особый акцент на названии этого тайтла, – или любое другое аниме.

– И ты не боишься последствий? – удивлённым тоном спросил у него Андрей.

– А что мне сделают? Выгонят из школы?

– Ха, ну как вариант.

– И как ты это себе представляешь? – речь Вани сделалась медленной, как у экскурсовода, который рассказывает про древний артефакт, —в дождливый день всю школу соберут на заднем дворе, и в полной тишине Геннадий Иванович прокричит: «Как говорил мой отец, у каждой медали есть обратная сторона. Иван Петров – это позор нашей школы, и сегодня мы покончим с ним раз и навсегда!». Я буду стоять на коленях среди толпы, терзаемый ливнем и холодными взглядами, и молить о прощении, но в ответ получу лишь изгнание и забвение. Всё верно?

– Ну, не так мрачно, – Андрей невольно улыбнулся, – тебе просто отдадут документы и помашут ручкой из окна.

– Хочешь открою тебе секрет? Приказ о нашем допуске к ЕГЭ уже подписан, а до экзаменов всего месяц. Этому Шабашу Ведьм гораздо проще нарисовать мне тройки и отпустить на все четыре стороны, – Ваня откинулся на спинку стула.

– Хорошо, убедил, но давай вернёмся к аниме. Думаю, не стоит отрицать тот факт, что в мире полно анимешников, идеально подходящих под моё описание.

– Только ли анимешников? Знаешь, есть много способов уйти от проблем: пивко, комп, дорогие шмотки… ну или найти себе тянку, не так ли, Андрюша?

– Ты ступаешь на опасную территорию, – эту фразу он процедил медленно и сквозь зубы.

Между ними тут же пропала та шутливая нотка, с которой они говорили до этого. В воздухе, словно туча, начало расти напряжение.

– Хороший план, приблизить к себе человека, который скажет: «Да» на любое твоё слово. В комбинации с родителями, которые дают тебе всё что ты захочешь, это повышает твою самооценку до небес, заставляя забыть про то, кто ты есть на самом деле.

Андрей рассмеялся. Этот Смех был очень громким и каким-то странным, привлекающим лишнее внимание. Все в классе замолчали и уставились на них.

– Старый добрый Ванька-Встанька и его комплексы. Можно немного конкретики для меня, «тупого быдла»?

– Хорошо, вот твоя конкретика, – он начал говорить заметно громче делая ударение на каждом «ты», – Ты просто идёшь в пропасть с улыбкой на лице и под одобрительные крики ликующей толпы. Ты не замечаешь проблем, которые нависли над тобой. Ты твёрдо уверен в том, что у тебя всё хорошо, и что ты счастливый человек. Ты выполняешь все свои задания вовремя и идеально, но ты делаешь это не для своего развития, а для того, чтобы тебя похвалили.

Андрей молчал. Его глаза налились гневом. Прозвенел звонок на урок, но его никто не услышал.

– Тебе самому-то это всё не надоело? – продолжал Ваня, разгораясь всё сильнее и сильнее, – «Андрюша – гордость школы!», «Андрюша, мы всем городом поздравляем тебя с получением золотой медали и желаем успехов!» «Андрюша! Перед тобой открыты все дороги, выбирай любую!», – он ловко передразнил «советскую» манеру речи директора школы.

– Завидуешь? – Андрей шипел сквозь зубы, как какая-то змея, – ты ведь сам ничего не добился в своей жизни. Тебя просто бесит, когда кто-то другой делает успехи, ведь на их фоне ты превращаешься в ничтожество.

В класс вошла учительница. Увидев, чем все заняты, она начала пристально наблюдать за спором парней, хотя должна была прервать его.

– В отличие от тебя я это знаю, – Ваня коварно улыбнулся, – Возможно ты станешь успешным, вырастешь сына, купишь дом и посадишь дерево, но в конце концов тоска сведёт тебя в могилу. Жена тебя разлюбит, родители отдалятся, дети начнут свою жизнь, а из человека, который подаёт надежды ты превратишься в ничтожного работягу с ипотекой, который никому не нужен.

Кулаки Андрея сжались. Его следующие слова граничили с криком.

– Да как ты смеешь так говорить! Меня окружают люди, которые всегда любили и будут любить меня!

– Ты что, умеешь управлять временем? Почему ты так уверен в завтрашнем дне? – несмотря на жар в своих словах, Ваня по-прежнему оставался спокойным, – Пойми, тебя окружает не любовь, а лесть. Как только люди поймут, что ты пустое место – они тут же отвернутся от тебя. И вот тут ты столкнёшься с проблемой, от которой бегал всю сознательную жизнь – ты ничего не стоишь. Пойми, цветок бесполезен, если он не цветёт. Ты живёшь никем, умрешь никем и станешь ничем. Ну и напоследок я скажу тебе вот что…

Он не сказал, молния ударила раньше. Терпение Андрея лопнуло, и с силой, удивительной для его размеров, он ударил Ваню в нос и прокричал:

– Я не потерплю таких оскорблений, особенно если они касаются моей девушки! Заруби себе на носу ещё: раз я услышу от тебя подобные вещи в свой адрес, или в адрес моих друзей и близких, то превращу тебя в 2D персонажа.

– А разве не это ты хотел услышать, подходя ко мне с наездом на аниме? – Ваня спокойно парировал его угрозу, вытирая кровь, вытекающую из разбитого носа.

В ответ Андрей крепко выругался, и это ругательство стало громом, который вывел всех из транса.

– К директору! Оба! Объясните ему всё, что здесь произошло! – прокричала учительница.

– Да, Татьяна Петровна, – сказал Андрей.

– Нет, Татьяна Петровна, – сказал Ваня, – сейчас я пойду в туалет и остановлю кровь, а затем уйду домой. Математика у нас будет завтра, на ней и увидимся. Не прощаюсь, так как скучать по мне вы не будете.

– Да как ты смеешь! Тебя выкинут из школы за такое отношение к педагогам!

– Некоторые желания никогда не исполнятся, – Ваня тяжело вздохнул, – мы уже не раз это всё проходили. Да, я смею так с вами разговаривать. Напомните, сколько раз я объяснял вам, почему мне не стыдно и почему меня не выкинут? Прошу прощения, но мне нужно идти – кровь, которая сейчас течёт из моего носа, вот-вот зальёт весь пол.

Он взял со стола портфель, в котором даже не было учебников и тетрадей и направился к выходу под неодобрительный шёпот класса. Кровь стекала по кисти и капала на пол, оставляя за ним след из кровавых капель.

Ваня знал, как пройдёт остаток учебного дня: математика превратится в лекцию про этикет и хорошее поведение, и он будет на ней главным антагонистом. Татьяна Петровна на перемене зайдёт к директору и расскажет ему обо всём, что только что произошло, разумеется, выставив его в плохом свете. Возможно в конце дня соберётся педсовет, на котором где-то час будут обсуждать его поведение, и… оставят всё как есть.

Но Ване было всё равно на этих людей и их мнение о нем. В то время, как другие будут думать о его будущем и размышлять, куда его приведёт такая жизнь, он просто посмотрит очередное аниме.

***

– Геннадий Иванович, я зайду? Мне нужно с вами поговорить.

– А, Андрей, заходи конечно, для моего лучшего ученика я всегда свободен и могу отложить даже самые срочные дела.

Он зашёл в кабинет директора – мужчины лет шестидесяти с гладко выбритым лицом и блестящей лысиной на макушке. Андрей направился к креслу на конце длинного стола, за которым учителя обычно собирались на деловые совещания днём и на дружеские посиделки в компании пары бутылок вина по пятничным вечерам. Во главе стола, за компьютером, который толком и не использовался по назначению, сидел сам директор.

– Я пришёл сюда, чтобы поговорить с вами о том случае, – начал Андрей, усевшись в кресле, – Вы ведь в курсе что сегодня произошло между мной и Ваней?

– В общих чертах. Татьяна Петровна заходила на переменах и рассказала эту печальную историю. Давай сразу расставим все точки над «ё» – в том, что сегодня приключилось, нет ни грамма твоей вины.

– Вы действительно так думаете?

– Да. Он же явно провоцировал тебя.

– Но зачем? – Андрея очень удивил такой ответ.

– Зачем? – переспросил директор, – чтобы у него был повод уйти с уроков, чтобы его пожалели, как только он переступит порог своего дома. Ты же знаешь, он три года провёл в детском доме. Это место – настоящий ад, где взрослым всё равно на детей, а сами дети хотят лишь одного – уничтожить друг друга. Если бы я, будучи ребёнком, прожил три года без любви и заботы, то впоследствии цеплялся бы за любую возможность получить как можно больше тепла в свою сторону.

– Но я же сам подошел с этим разговором. Я сказал, что он никто только из-за того, что смотрит аниме. Я сам спровоцировал и разозлил его, а Ваня просто высказал всё, что думает обо мне.

– С чего ты взял, что поступил неправильно? Ты попытался перевоспитать этого бездельника и превратить его в достойного члена общества, прямо как мой отец в его лучшие годы, когда он бегал за «стилягами», делая из них гордых строителей коммунизма.

– Говорить человеку, что его мышление не верное – это правильный поступок? – в недоумении спросил Андрей.

Улыбка сползла с лица директора, в одно мгновение он сделался серьёзным, а из его голоса ушла та игривая нотка, с которой он говорил до этого.

– Это было правильным для моего отца, а ты и так знаешь, каким он был человеком. Я тысячу раз рассказывал вам на уроках истории из его жизни. Этот человек прошел очень много испытаний: война, голод, нищета, и я считаю, что с таким багажом опыта он просто не может быть некомпетентным. Помнишь басню «Лебедь, Рак и Щука» Крылова? – на этой фразе его тон вновь стал прежним, – если каждый будет тянуть воз в свою сторону, то с места он не сдвинется, но лишь стоит всем объединить усилия, и дело сразу же пойдёт в гору. Значит нам нужна сила, которая объединит нас и заставит идти в одном направлении.

– Геннадий Иванович, – Андрей опустил голову и говорил так, будто в чём-то провинился, – я, как и большинство учеников нашей гимназии, безмерно уважаю и ценю вас. Вы, вместе с вашим отцом, который говорит с нами через ваши истории, научили нас многому, и в данном случае вы, скорее всего, правы, но всё же это не избавит меня от чувства вины.

– Это твоё право так думать. Знай, что школа на тебя обиды не держит, и никаких препятствий строить не будет.

– Геннадий Иванович, – Андрей с удивлением посмотрел на директора, – но вы же только что сказали, что думать не так, как думают другие – плохо. По вашей логике, если школа думает, что я не виновен, то так же должен считать и я, но это не так.

Директор нервно усмехнулся.

– Это другое, – выделяя каждое слово сказал Геннадий Иванович, – я говорил про глобальное мышление, а сейчас идёт речь про частный случай.

Андрей снова изменился в лице: его глаза слегка сузились, а губы сжались. Он поднёс к своему лицу кулак и сказал после недолгих размышлений:

– Я вас понял, предлагаю сменить тему, ведь Ваня – это не единственный вопрос, с которым я пришёл к вам.

– Я тебя внимательно слушаю.

– Меня не было на пятой контрольной по физике, и я бы хотел узнать, когда можно…

– Не переживай об этом, – его речь заметно ускорилась, – По факту она уже никак не сможет повлияет на твой итоговый результат, и ты можешь смело забыть про неё. Пойми, что контрольные – это лишь проверка знаний ученика, а в твоих я уверен на все сто процентов. Тебе сейчас не о контрольных надо думать, а о будущем. Кстати, так и не определился с вузом, куда будешь поступать?

– Почти определился. Выбираю между МФТИ и МГУ, но документы, в любом случае, подам и туда, и туда.

– Очень рад это слышать. Не многим из нашего захолустья удаётся прорваться в Москву. Если говорить начистоту, то я тебе очень завидую. Ты медалист, гордость школы, и перед тобой открыты все дороги. Не то что я, бездельник и троечник, которого взяли только в педагогический, – последнее предложение Геннадий Иванович произнёс с тяжестью в голосе.

После этих слов они погрузились в свои мысли, из которых их вырвал звук уведомления, пришедшего на телефон Андрея.

– Разрешите я отвечу, там может быть что-нибудь важное.

– Конечно-конечно.

Андрею написала его девушка. Она спрашивала, когда и где они могут сегодня встретятся. Андрей набрал ей в ответ: «Я зайду за тобой где-то в шесть» и убрал телефон назад в сумку.

– Дела не ждут, – поднимаясь с кресла, сказал он, – мне пора. Спасибо что выслушали.

– Всегда рад провести время в твоей компании.

Андрей кивнул на прощание, накинул сумку на плечо и направился к выходу. Уже почти закрыв за собой дверь, он вдруг просунул голову назад в кабинет и сказал с лёгкой долей иронии в голосе:

– Геннадий Иванович, чуть не забыл. Вы ведь в курсе, что у нас было всего четыре контрольные по физике? И каждую из них я написал на «отлично».

***

Ваня зашёл в свою комнату и бросил портфель в угол. От удара о стену тот раскрылся, и из него могли бы выпасть все тетради и учебники, но внутри было пусто. Он сам толком не знал, зачем таскает в школу пустой портфель, ведь без него было бы гораздо удобнее. Возможно ему просто было легче от мысли, что под рукой всегда есть предмет, которым можно закрыться от желающих спросить за аниме…

Издеваться над Ваней перестали в где-то в девятом классе. Все уже привыкли к тому, что в их школе учится парень, который успел покрасить свои волосы во все цвета радуги, а его стиль одежды, мягко говоря, странный. У них в гимназии действовала строгая школьная форма, но он мог спокойно прийти на занятия в джинсовом костюме, спортивных штанах и толстовке с капюшоном, или даже в пижамном костюме тигра, если бы он у него был.

– Ваня! – донесся женский голос с кухни, – еда на столе.

– Иду! – прокричал он в ответ.

Иван переглянулся с Zero-Two, которая смотрел на него с огромной дакимакуры. В его голове пробежали тысячи вариантов будущего диалога, но все они приходили к одной точке. Опустив голову, он пошёл на кухню, где его уже дожидалась еда.

– Гороховый, мой любимый, – Ваня усмехнулся, – спасибо, Марина.

– Не за что, – она посмотрела на часы, – Что-то ты сегодня рано, все хорошо? Ничего не случилось в школе?

– Мне разбили нос, но все кончилось благополучно, кровь я остановил. С уроков я ушёл именно поэтому.

– Опять из-за твоего увлечения? – женщина не была удивлена разбитому носу. Её интересовали лишь обстоятельства.

– На этот раз нет.

Её бровь невольно поднялась от удивления, но Ваня не смог этого заметить – он был всецело занят поеданием супа.

– Хотя началось всё именно из-за аниме, – продолжил он не отрываясь от тарелки, – но получил я из-за того, что рассказал человеку про его будущее.

Она грустно улыбнулась:

– Мрачное, видать, у него будущее.

– И не говори. Хотя стоило ему включить мозг – вместо удара я бы получил рукопожатие и очень много благодарности за то, что осветил несчастному путь.

– Да ты у нас прямо спаситель людских судеб, – Марина не сдерживала смех, хотя в её словах никакой радости не было, – гений, которого никто не понимает.

– Нет, я скорее Кира.

– Опять имена, которые ничего мне не говорят…

Они замолчали. Несмотря на кажущуюся спокойность, в воздухе медленно нарастало напряжение. Наконец прозвучал вопрос, который уже не раз звучал в этом доме:

– Я знаю, что пожалею о том, что сейчас спрошу, но у меня нет другого выхода – Витя спрашивает меня об этом каждый день, как будто я что-то знаю. Что насчёт твоего будущего, дорогой? Ты уже определился, куда подашь документы? Как идёт подготовка к ЕГЭ?

Он вздохнул. В этом вздохе не было боли или ненависти – это был вздох, наполненный усталостью.

– Марина, сколько раз мы уже говорили на эту тему? – Ваня перестал есть и отложил ложку, – зачем строить планы, основанные на событиях, исход которых ты не знаешь. Скорее всего я всё сдам на средний результат и поступлю в учебное заведение такого же уровня, однако я могу и провалиться. Зачем разрабатывать сразу два плана, если можно немного подождать и разработать один, а сэкономленное время потратить на аниме.

– Ну и сколько ещё ты сможешь жить настоящим? – она искренне не понимала его – Возможно в твои годы можно не задумываться о будущем, но скоро на тебя свалится целая куча проблем. Ты заговоришь по-другому, когда от тебя будут зависеть другие люди.

– Может быть я не хочу, чтобы от меня зависели другие? – он посмотрел прямо в её глаза.

– Ты серьёзно думаешь, что сможешь прожить всю свою жизнь в одиночестве? Человек без общества перестаёт быть человеком.

– Я же не говорю, что хочу отгородиться от других людей стеной. Я просто не хочу стать таким как Витя, – он сделал длинную паузу, – Я не хочу почти каждый день тратить десять часов на нелюбимую работу, чтобы потом приходить домой и прожигать оставшуюся часть дня, смотря в монитор. Я не хочу, чтобы выходные превращались в праздник, во время которого каждые полчаса меня будет посещать мысль: «как же я не хочу завтра на работу».

– Так какой у тебя план? Как же ты решишь эту дилемму?

– Чёткого плана у меня нет, есть только один пункт: не заводить семью.

После этих слов Марину будто громом поразило – этот разговор ещё никогда не заходил так далеко. Ей понадобилось несколько секунд чтобы прийти в себя и сформулировать свою следующую фразу:

– Но ведь семья – это счастье. Она наполняет жизнь смыслом и радостными моментами. Тебе стоит поверить мне, ведь мы с Витей – счастливые люди.

– Возможно, ты действительно счастлива, но Витя – нет.

– С чего ты взял?

– Я это вижу и могу доказать экспериментально. Подойди к нему, возьми его за руку и спроси, глядя прямо в глаза, счастлив ли он. Если ответ последует не мгновенно, без решимости в голосе – он несчастен.

У неё не нашлось, что сказать в ответ, и на кухне воцарилось молчание. Ваня взял ложку и принялся доедать суп, Марина продолжила готовить котлеты на ужин. Каждый был погружен в свои мысли.

Глава 2 Игра и игроки

Андрей посмотрел на часы: стрелки показывали половину седьмого. «Договорились же в шесть!», – ворчал он себе под нос, – «Тебе надо лишь одеться и выйти из дома, и на это никак не может уйти полчаса. Небось хочет, чтобы я подождал и помучался. Будь по-твоему, но моя месть будет жестока».

Зазвонил домофон, скрипучая железная дверь подъезда открылась и из него вышла она. Андрей тут же забыл всё, о чем он думал до этого, и, улыбнувшись, подошел к ней. Они слились в объятьях.

– Ну привет, Анечка, – шутливым тоном сказал он.

Она раздражённо вздохнула.

– Сколько раз я просила тебя не называть меня так. Просто Ани будет достаточно.

– Мне так нравится, когда ты злишься.

– А кулаком в нос тоже нравится получать?

Перед глазами Андрея тут же всплыло все, что произошло сегодня между ним и Ваней. Он изменился в лице, и эта перемена не ускользнула от взгляда Ани.

– Всё хорошо? – осторожно спросила она, – если они опять приставали…

– Нет-нет, – он замотал головой, – их я не видел с прошлого четверга.

– Тогда что случилось?

– Я расскажу тебе, – Андрей вышел из раздумий, – но сначала надо определится с маршрутом. Куда моя дама хочет пойти сегодня?

Он намеренно неуклюже поклонился.

– Наш город небольшой, – улыбаясь, ответила она, – за двадцать минут мы можем дойти до любой его точки. Пойдем, куда глаза глядят.

– Вот такой подход мне нравится, – он протянул ей свою руку, – нас ждёт ещё один прекрасный вечер вместе.

Они встречались уже несколько месяцев, но Андрей до сих пор не верил в то, что ему досталась такая красота. Аня как будто сошла с картины русского художника: светлые волосы, стройная фигура и нежно-голубые глаза. Её взгляд пронзал насквозь, а черты лица могли служить примером идеальной симметрии. Она носила лёгкий макияж, который идеально подчеркивал её природную красоту, и Андрей, взглянув на неё лишь раз, уже не мог отвести своего взгляда.

– Мне кажется, ты хотел рассказать мне какую-то историю, – она нарушила неловкое молчание, повисшее между ними.

– Ах да, история… Помнишь того чудака, который учится со мной в одном классе?

– Этот анимешник? – Аня усмехнулась, – а его можно забыть?

– Именно он. Так вот, мы с Антоном поспорили на одну интересную вещицу… Моей задачей было подойти и спросить у него за аниме.

– И ты, конечно же, проиграл, – за то время, что они встречались, она успела хорошо узнать Андрея и была уверена в таком исходе событий, – я ведь знаю, ты никогда не сможешь докопаться до человека на пустом месте. Ты банально не способен на это, и именно за твою не конфликтность я тебя и люблю.

– Боюсь ты разочаруешься во мне, – в его голосе появилась небольшое волнение, – я выиграл спор.

– Ох, – она посмотрела на него грустным взглядом, – но все ведь кончилось хорошо? Он не сильно обиделся на тебя?

– Ну… – энтузиазм в его голосе пропал вовсе, и было видно, что ему совсем не хочется продолжать этот разговор, – не совсем. В итоге я… разбил ему нос.

Она резко остановилась, освободила свою руку и посмотрела прямо в глаза Андрея, заглянув тем самым в его душу.

– От тебя такой подлости я ожидала в последнюю очередь, – было видно, что её вера в парня заметно пошатнулась, – я думал ты не такой, как они, а оказалось…

– Но, – Андрей больше не мог выдержать её пронзающего взгляда и посмотрел куда-то в пустоту, – я врезал ему за дело. Он оскорбил меня, мою семью, и, что самое страшное, ТЕБЯ! Я был ОБЯЗАН ударить его за такую дерзость!

– А был ли ты обязан приставать к нему? Андрей, ты умный человек, возможно самый умный в этом городе, и я просто не поверю в то, что ты не ожидал такого исхода событий. Этот анимешник, ненавидит весь ваш класс и БУДЕТ оскорблять любого, кто осмелится заговорить с ним. Это понимаю я, а значит и ты тоже.

– Ты права, я знал, чем всё могло кончится, и я делал всё, чтобы разговор не зашёл в ненужное русло. Пойми же наконец, плюнув на всё, что мне дорого, он ударил меня первым. Если бы мы жили двести лет назад, то я был бы обязан вызвать его на дуэль и пристрелить его там.

– Действительно, – она всплеснула руками, – как хорошо, что в наше время люди не стреляют друг в друга по пустякам. Ты ведь в курсе, что несёшь полную чушь?

– Мне интересно, почему ты так яростно его защищаешь? Помнится, буквально неделю назад ты отзывалась о нём весьма нелестным образом.

– Я не защищаю его! Более того, на него мне по-прежнему глубоко плевать. Меня тревожит лишь твоё поведение в этой ситуации.

– Ох, – Андрей вздохнул, закатив при этом глаза, – мы можем спорить бесконечно. Ладно, признаюсь, был не прав. Как я могу загладить перед тобой вину и восстановить своё имя?

– Легко ты не отделаешься, – Аня не скрывала презрения в голосе, – Докажи мне, что ты действительно умный человек. Признай свою вину и извинись. Сегодня. Сейчас.

– Пресмыкаться перед ним я не буду!

– Ещё как будешь! А если откажешься, то нашим отношениям конец!

– Значит зашла с козырей… Ты ведь в курсе, что я не знаю, где он живёт.

– А вот врать не стоит! Ты сам рассказывал мне, что было между вами раньше, и я уверена, что ты до сих помнишь, где он живёт. А теперь, будь любезен, прими решение. Ты же мужчина!

Она скрестила руки на груди в ожидании ответа.

– Хочешь открою тебе страшный секрет? Только обещай, что не упадёшь в обморок. Люди могут забывать! Вот и я давно забыл путь к его дому.

– Ничего, по дороге вспомнишь. Ты главное начни.

– Ну хорошо, – он вздохнул, – твоя взяла. Пойдем, всё равно мне тебя не переубедить.

– Веди.

***

Ваня лежал на кровати и думал. Он прогонял в своих мыслях весь сегодняшний день, проводя работу над ошибками. Где-то можно было сказать по-другому, где-то была неуместная отсылка, а вот здесь было идеальное место для драматической паузы.

Из раздумий его вырвал звук уведомления. Даже не заглядывая в телефон, Ваня прекрасно знал, кто написал ему – это был единственный человек, с которым он, хоть и в переписке, но хорошо общался.

Ваня включил телефон и открыл мессенджер. Там его встретило новое сообщение:

– Ну здарова, хикка.

Он улыбнулся и ответил:

– Здарова, чёрт.

– Го в Майнкрафт? – этот вопрос был, скорее, ироничными.

– Го, только ты создаёшь.

– Я чего пишу, ты так и не открыл мой подарок?

– Эту игру для малышей? Не, жду случая.

– Ну малышам в неё играть точно не стоит. Это очень редкая вещица.

– И сколько мультов ты за неё заплатил? – Ваня улыбался.

– Сто деревянных рублей. Мне очень повезло.

– Я так и думал. Что бы ты отдал ради меня больше сотки…

– Блошиные рынки очень интересная тема. Там можно найти много ценных вещей за смешные деньги. Ты бы видел старика, который продал мне эту игру. В сравнении с ним ты был бы душой любой компании. Более странного чувака я ещё не видел, а повидал я многое.

– Насколько он был странный?

– Я бы мог сейчас, словно Лев Толстой, расписать его внешность на три страницы одним абзацем, но Ты этого не оценишь.

– Давай колись, что тебя так сильно удивило.

– Его шляпа. Он был грёбаным шляпником этого рынка. Серьёзно, она была настолько огромной, что в неё спокойно поместилось бы всё твоё ЧСВ.

– Ты лукавишь. Настолько больших объектов во вселенной не существует.

– Я уверен, что эта шляпа больше самой вселенной. Мне кажется, у неё была своя гравитация, и я отчётливо видел, как вокруг неё вращаются пылинки.

Ваня улыбнулся.

– Я думаю, что мы можем говорить про неё бесконечно.

– Ага, чем дольше мы про неё говорим, тем больше она становится. Так что, когда ты сыграешь в мою игру?

– Для игры нужна хорошая компания, а вероятность того, что я её соберу всё больше стремится к нулю с каждым днём.

– Знаешь, люди меняются. Ты сегодня, и ты из будущего – это два совершенно разных человека. Кстати, как идёт жизнь в твоём Сталеварске?

– Ты прекрасно знаешь, я живу не в Сталеварске.

– Я-то знаю, но мне, как и всему миру, всё равно. Все дела крутятся в столицах, а на условный Сталеварск, или место, в котором ты обитаешь всем глубоко наплевать. Какая разница, как называть твой город, результат ведь один и тот же. Чёрт, кажется мне пора. Пока, Хикка.

– Пока, Чёрт.

Он отложил телефон в сторону и подошёл к шкафу. Там, на самой верхней полке, лежало его сокровище: картонная коробка, покрытая прозрачной плёнкой и письмо от лучшего друга. Он взял его, чтобы перечитать уже сотый раз.

«С днём появления на свет, Хикка. Именно в этот день семнадцать лет назад наш мир начал нести бремя твоего существования. Вот уже семнадцать лет ты существуешь ради аниме. Семнадцать лет бабки у твоего подъезда пытаются изгнать демона, который сидит в тебе. Семнадцать лет всем москвичам, кроме меня, глубоко плевать на тебя. И в этот знаменательный день я решил подарить тебе пропуск в нормальную жизнь. Вот чёрт, кажется мне пора бежать, поэтому отправлю это письмо так, Тебе же лучше, меньше надо читать».

Это письмо могло поднять ему настроение даже в самые тёмные дни. Оно было как глоток свежего воздуха, и Ваня хранил его, как зеницу ока. Он аккуратно отложил конверт и посмотрел на коробку.

Это была настольная игра, сделанная в стиле старых ролевых игр из семидесятых годов. На передней стороне коробки был изображён таинственный волшебник, одетый в балахон из чёрно-фиолетовой ткани, а его лицо скрывали поля шляпы. В одной руке он сжимал золотой жезл, а второй, с помощью магии, держал в воздухе зелёную сферу. Прямо под ним огненными буквами было выведено название: «Запредельные Миры».

Ваня перевернул коробку. На обратной стороне было небольшое описание: «Запредельные миры – революционная настольная игра для четырёх игроков в жанре RPG. Уникальная ролевая система позволит вам окунутся в игру с головой и сделает ваше приключение незабываемым. В Запредельных Мирах игра начинается прямо с открытия коробки, а каждое новое приключение не похоже на предыдущее. Соберитесь за одним столом, откройте коробку и отправляйтесь навстречу приключениям! Увидимся за гранью мироздания!».

Ваня прижал коробку к груди. Его друг был прав – это его пропуск в нормальную жизнь, полную друзей. Ему надо лишь сделать первый шаг и собрать компанию. Нет, сейчас он не готов пойти на это. Возможно позже, когда его не будет в этом проклятом городишке…

– Ваня! – крикнула с кухни Марина, – уже почти семь! Мусор сам себя не вынесет.

– Уже одеваюсь!

Он совсем забыл про свои домашние обязанности: каждый понедельник, среду и пятницу, ровно в семь вечера в его микрорайон подъезжал мусоровоз, и ему было поручено выносить из дома мусор.

Ваня быстро оделся и взял ведро. На кухонных часах было без двух минут семь и для того, чтобы успеть вовремя ему придётся срезать через гаражи.

Гаражи – это злачное и очень безлюдное место. Все уже давно привыкли оставлять машины во дворе, а сам гараж использовать как склад ненужных вещей, которые жалко выбросить. Мало кто знал про узкую тропинку, которая пролегала между кирпичными стенами, а ходило по ней ещё меньше народу. Ване было немного не по себе каждый раз, когда он шел этим путём. Он уже почти достиг своей цели, но знакомый голос заставил его остановится.

– А кто это тут у нас ходит шляется по подворотням?!

Это были Они. Ваня за одно мгновение понял, что мусор он сегодня точно не выбросит.

***

– Мне кажется, ты водишь меня кругами. Мы идем уже больше получаса, но так никуда и не пришли.

Андрей с раздражением посмотрел на Аню и ответил:

– В последний раз я был больше трёх лет назад. Вполне возможно, что за это время многое могло изменится.

– Ладно, но тебе стоит знать, что если мы не сделаем это сегодня, то обязательно сделаем завтра.

У Андрея зазвонил телефон. Аня невольно прислушалась к его разговору.

– Да, мама. Я сейчас гуляю. Да, с Аней. Домой вернусь в где-то в десять часов. Что? Ну разумеется я помню, какой сегодня день. Да, я зайду и куплю что-нибудь к чаю. Деньги у меня с собой есть. Пока.

Андрей положил трубку.

– Ну и какой сегодня день? – полюбопытствовала она.

– Сегодня моему дедушке могло бы исполнится семьдесят лет.

– Ой, – Аня виновато опустила голову, – извини, я не знала. Просто ты мне о нем ничего не рассказывал.

– Да если честно, я и сам его совсем не знал. Он умер от рака лёгких, когда мне было всего месяц. Всё что мне о нём известно – он был военным лётчиком. Однако, сегодняшний день особенный для нашей семьи. Дело в том, что, когда моему деду стукнуло тридцать, он запечатал капсулу времени на сорок лет. Именно сегодня истекает этот срок, и мы в торжественной обстановке заглянем в далёкое прошлое.

– Вау, – Аня не скрывала своего удивления, – это так круто.

– Я сам в предвкушении этого момента. Погоди, кажется, я вспомнил дорогу! – на лице Андрея проступило лёгкое волнение, – если мы пройдём через эти гаражи, то выйдем прямо к его дому!

– Что-то мне неохота идти туда. А другого пути точно нет?

– Есть, но я его не помню. Более того, этот путь самый быстрый, а чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.

– Тут ты прав, – она вздохнула, ей явно не хотелось идти по этой тёмной тропинке, – пойдем.

– Не бойся, – Андрей изо всех сил пытался приободрить её, – насколько я помню там мало кто ходит.

Он взял её за руку, а она не была против этого. Они продолжили свой путь.

Сразу за первым поворотом их поджидала страшная картина. Прямо посреди дороги четыре человека нещадно били ногами пятого. Увидев это, Аня и Андрей остановились и потеряли дар речи от шока, хотя у них было полно шансов уйти незамеченными.

Один из обидчиков поднял голову и заметил их. Он тут же дал своим друзьям команду прекратить избиение и уставился своим мёртвым взглядом на Андрея. Секунду спустя гаражные стены сотряслись от его смеха.

– Парни, да у нас джек-пот! – ледяным голосом говорил он, – сначала мы поймали этого сироту-анимешника, а теперь к нам в лапы пришёл король очкариков и его подстилка! Может мне стоит купить лотерейный билет? Как думаешь, сенсей?

Андрей отвёл взгляд и посмотрел на парня, лежащего на земле – это был Ваня. У него была разбита нижняя губа, а из носа шла кровь. Его оплевали и изваляли в грязи, но он держался мужественно и с гордым выражением лица.

– С тебя хватит, – главарь посмотрел Ваню и ещё раз плюнул на него, – напоследок мы устроим тебе душ, – он взял полное мусорное ведро, высыпал его содержимое прямо на голову парня – свободен.

Ваня встал, и, провожаемый молчаливыми взглядами, побрёл в сторону своего дома. Поравнявшись с Андреем, он положил руку ему на плечо и сказал:

– Как противник ты нравишься мне больше – они тупые и бьют гораздо сильнее. Удачи, и не забывай закрывать голову рукам.

Ваня скрылся за поворотом.

– Костя Ломик, – Андрей собрал в кулак всю свою решимость, – гроза нашего города. Приятная, однако, встреча.

– Я рад, что моё имя вызывает такие эмоции, – он подошёл к Андрею почти вплотную, а из-за его спины торчали головы его дружков, – Знаешь, кого я ненавижу больше всего, очкарик?

– Я не знаю, – голос Андрея дал слабину.

– Больше всего я ненавижу первашей, за их надменное отношение к другим школам, и ботанов, за их нормальность. Ты же у нас и перваш и ботан в одном флаконе, – он схватил Андрея за шкирку, – а ещё ты увёл у меня девушку. Знаешь, что сейчас с тобой будет? Я лично выбью из тебя твою душу, пока мои парни будут обыскивать твой рюкзачок, а она, – он показал пальцем на Аню, – будет смотреть на это.

К Андрею и Ане тут же подлетели его прихвостни. Двое схватили Аню, закрыв рукой её рот, а другой стянул с плеч Андрея рюкзак и повалил его на землю.

– Сейчас ты узнаешь, за что меня прозвали Ломиком! – он с размаху ударил его ногой по руке.

Открыв его портфель, дружок Кости первым делом увидел коробку, обёрнутую прозрачной плёнкой.

– Костян, – сказал он, тряся ею в воздухе, – смотри что нашёл!

Костя ненадолго прекратил своё избиение и взял в руки эту странную коробку.

– «Запредельные миры», – усмехнулся он, – «эпическое приключение для четырёх игроков». Очередная ботанская хрень. Жучара, втопчи это в землю.

– Нет! – отчаянно закричал Андрей, – можете забрать что угодно, но это не трогайте!

– Ой-ой-ой, кажется тут что-то ценное, – Костя улыбнулся, – знаешь, очкарик, мы заберём эту фигню и посмотрим, что ты спрятал внутри. Ну а теперь, продолжим, я ведь только начал…

Вдалеке показалась человеческая фигура.

– Кость, – сказал его друг, державший Аню, – там… это…

– Чёрт! – он явно был расстроен таким поворотом событий, – я ещё доберусь до тебя и закончу начатое! Бежим!

Они сбежали, прихватив с собой коробку с игрой, а таинственна фигура скрылась за поворотом. Аня подлетела к Андрею и подняла его.

– Андрей! – рыдала она, – Прости меня. Это всё из-за меня. Ты в порядке?

– Рука очень сильно болит, – Андрей с трудом поднялся, – а так я в норме.

– Я провожу тебя.

Они выбрались из этого злачного места и направились к дому Андрея. Аня поддерживала его и помогала идти.

– Андрей, – Аня посмотрела ему в глаза, – Что они забрали? Это действительно что-то ценное?

– Это был приз, который я выиграл в сегодняшнем споре. Очень редкая настолка.

– Насколько редкая?

– Возможно, это был последний невскрытый экземпляр. Чёрт Антон меня убьёт! Я обещал, что возьму его в команду! Более того, я хотел взять в команду и тебя, но теперь всем моим планам конец! Эта гопота просто вскроет коробку и не найдёт там ничего интересного. Всё пропало!

***

Ваня вышел из душа. Из его нижней губы сочилась кровь, нос горел настоящим огнём, но морально он был в норме. С ним случались моменты и похуже, но он с гордо поднятой головой переживал все эти неприятности, становясь все сильнее и сильнее духом.

Решимость переполняла его в этот вечер. Зайдя в свою комнату, он первым делом взял телефон, открыл знакомую переписку и написал своему другу:

«Я решился. Дело в том, что мне надоело постоянно получать по лицу. Скоро от него уже ничего не останется… Короче я решил собрать «команду» из таких-же, как и я. Вместе мы станем силой, которая сокрушит всех, кто встанет у нас на пути. Изгои переходят в контрнаступление! Твой подарок объединит нас, и мы отправимся в крестовый поход и уничтожим всех, кто издевался над нами, кто унижал и оскорблял нас! Нас не остановить!».

Он отравил это сообщение. Ответ пришел спустя минуту: «Моя миссия выполнена, удачи. Чёрт, кажется, я больше не напишу тебе! Дальше ты сам по себе, прощай!». Ваня не поверил в то, что произошло дальше: вся их переписка исчезла, а его добавили в чёрный список и заблокировали.

***

Андрей завалился к себе домой. Его руку раздирала адская боль, он был весь грязный и в пыли. Его мама, увидев, в каком состоянии вернулся её сын, изумлённо сказала:

– Андрей! Что случилось!

– Упал, – отстранённо ответил он.

– И где же так можно упасть? – она явно не поверила его словам.

– В парке, на ступеньках.

– Ничего не сломал?

– Рука очень сильно болит.

– Завтра обязательно сходи в больницу, – он ещё раз оглядела его с головы до ног, – я думаю тебе стоит принять душ и привести себя в порядок, пока бабушка не пришла.

Андрей не был против. Холодный душ дал его телу сил и после него боль осталась лишь в руке. Он с трудом мог даже пошевелить ей, поэтому одеться было настоящей пыткой. Но все трудности остались позади и Андрей пришёл на кухню, где уже собралась вся его маленькая семья: папа, мама и бабушка.

Когда он сел за своё место, его папа встал и поднял в воздух бокал с коньяком.

– Восьмого мая 1979 года, – он начал небольшую речь, – мой отец купил этот сундучок и отправил через него послание в будущее. Сегодня, спустя сорок лет, его послание наконец-то дойдет до адреса. Мы вчетвером откроем его, но сначала… давайте выпьем. За моего отца! За Евгения Константиновича! Ура!

Андрей не хотел пить из-за боли, однако правила приличия говорили другое. Он залпом проглотил стакан с шампанским, и ему стало немного легче.

Отец задержал дыхание и медленно открыл сундук. Внутри было письмо и четыре таинственных свёртка разных размеров, обёрнутых в старые газеты. Мать взяла вскрыла конверт и вслух прочитала его содержимое.

«Большой привет всем моим потомкам! Это письмо я пишу на тот случай, если в этот знаменательный день меня, по каким-либо причинам, нет рядом с вами. Боже мой, я только что понял, что моему сыну будет уже за сорок! Сынок, надеюсь у тебя всё хорошо, ты нашёл любящую жену, и вы нарожали мне внуков. Маша, жена моя! Если ты это читаешь, то знай – я всегда буду любить тебя. Теперь перейдём к самой интересной части. Я приготовил вам всем небольшие подарки прямиком их семидесятых. Все свёртки подписаны, так что вы не перепутайте, где чьё. С любовью, Евгений Константинович. СССР 1979 год».

Мама и бабушка рыдали, по лицу отца катилась скупая слеза, а эмоций не было лишь у Андрея – их вытеснила боль в руке. Он нарушил молчание первым.

– Вы не хотите узнать, что вам подарили?

Бабушка залезла рукой в сундучок и достала первый свёрток продолговатой формы. «Моему сыну. Теперь ты сможешь оценить моё творение.», гласила записка на нём. Папа раскрыл его: внутри была бутылка домашнего самогона. Все тут же рассмеялись.

– Старый дурак, – сквозь смех говорила бабушка, – додумался же подарить сыну самогонку! Ой, давайте посмотрим, что там дальше!

Отец достал следующий подарок. Это была пластинка, которая еле помещалась внутри сундука. «Моей жене. Ты даже не представляешь, как же трудно было достать эту пластинку!». Это был винил с последним, на тот момент, альбомом группы «ABBA».

– ABBA, – бабушка сделалась задумчивой, – Женя, где же ты откапал это сокровище? Если ты меня слышишь то, большое тебе спасибо.

Следующая небольшая посылка была адресована маме Андрея. Записка гласила: «Жене моего сына. Оно досталось мне от матери, и теперь оно твоё». Это было небольшое серебряное колечко с красивым узором. Мама надела его на безымянный палец и подняла руку к свету.

– Красивое, – это всё, что она могла сказать, глядя на его блеск в лучах лампы.

– Интересно, а для кого четвёртый подарок? – поинтересовался Андрей.

– Сейчас узнаем, – папа достал и посмотрел на него.

Он потерял дар речи и не мог поверить в то, что только что прочитал.

– Что такое? – Андрея снедало любопытство.

Отец не ответил, он лишь протянул ему свёрток. На нём, как и на всех других подарках была небольшая записка. Андрей прочёл её: «Андрею, моему внуку. Это тебе сейчас нужно больше всего». За одно мгновение вся боль ушла из его руки.

Это было невозможно. Его ещё и в помине не было, когда дед запечатывал эту капсулу. Открыть её он не мог – ключ всё это время хранился у его лучшего друга, а после его смерти он перешёл к отцу Андрея. Все за столом были в глубочайшем шоке. Они смотрели друг на друга в недоумении, и никто не знал, как прокомментировать эту ситуацию. Первой очнулась бабушка:

– Что же там внутри? – спросила она.

Андрей с нетерпением начал разрывать газеты, в которые был завернут таинственный предмет. Он невольно закричал, как только увидел, что внутри была знакомая ему коробка с игрой «Запредельные миры».

Глава 3 Общий сбор

Ваня стоял на углу дома и курил. Каждый день он видел, как по этой дороге в его школу ходит один пацан. Это был единственный человек из его окружения, к которому он не испытывал неприязни, потому что они были чем-то похожи. Этот мальчик избегал людей и очень часто становился объектом насмешек. Они тоже не давали ему покоя и Ваня был уверен в том, что при должном подходе он сможет направить его ненависть в нужное русло. Из-за поворота показалась невысокая фигура, с рюкзаком на плечах…

– Стоять! – сказал он парню, как только тот завернул к нему за угол.

– Чё те надо? Денег нет. Мобилу без боя не отдам, – голос его был бодрым и без малейшей тени испуга.

– Ха-ха! – Ваня засмеялся, – вижу тебя так просто не испугать. Пойми, не каждый, кто хочет поговорить с тобой – это твой враг. Я Ваня, – он протянул ему руку, – мы с тобой учимся в одной школе.

– Я в курсе, пересекались пару раз. Петя.

Рукопожатие скрепило их знакомство.

– Напомни, в каком ты классе? – спросил Ваня.

– В девятом.

– Интересно… Предлагаю вместе пройтись до школы… Есть один разговор.

– Выкладывай.

– Видишь вот это? – Ваня показал на свою разбитую губу, – угадай с одного раза, кто это сделал.

– Да легко. Это были Они. В этом городе на такое способны только Они.

– Они – это, безусловно, самые жестокие создания в нашем городишке, готовые сожрать тебя тупо по приколу. И это не какое-то очередное человеческое извращение, это закон природы. Белых ворон не любят. Однако, на такое способны не только они.

Ваня посмотрел в глаза Пети в попытке прочитать его внутренние чувства.

– О да, – продолжил он, не отводя взгляда, – Я не раз видел, как твои собственные одноклассники с хохотом отвешивали тебе подзатыльники в коридоре. Я припоминаю тот день, когда ты пришёл в школу в футболке с Сансом. Похоже, что над тобой тогда не смеялся только я один. Поверь, я знаю каково это быть униженным и высмеянным.

У Пети зазвонил телефон. На звонке играла песня Pumped Up Kicks, группы Foster The People. Ваня усмехнулся.

– Почему-то я не удивлён… ответь, я подожду.

– Так вот, – продолжил он, когда Петя закончил разговор, – как ты думаешь мы действительно заслужили это? Должны ли мы платить такую цену за то, что я люблю тратить всё своё свободное время на аниме, а ты на странные компьютерные игры?

– Нет, – ответил Петя, – конечно же не должны.

– Я знаю, что бушует у тебя внутри. Больше всего на свете ты хочешь мести, не так ли?

– Больше всего на свете я хочу дождаться Half-Life 3. Месть стоит на втором месте.

Ваня звонко усмехнулся.

– Для социопата это была довольно неплохая шутка. Так вот, я знаю, что ты задумал. Я вчера часок посидел в гугле и узнал, что твой папа – капитан полиции, который увлекается охотой, поэтому у тебя есть все возможности для осуществления своего плана. От всего сердца прошу тебя – не делай этого.

– Почему? – На лице Пети заиграл гнев, – если ты боишься за свою жизнь, то я даю гарантию, что с тобой ничего не случится.

– Дело не во мне. Пойми, путь, который ты выбрал, ничего не изменит. Они так и останутся во главе этой иерархии боли и унижения.

– У тебя есть что предложить взамен?

– Есть. Вместо того, чтобы пытаться сделать что-то поодиночке, мы соберёмся в кулак и нанесём удар в самое сердце.

– Кто мы то? – спросил Петя в недоумении, – я здесь один.

– «Мы» – это все, кто хочет мести. Я хочу собрать «команду» из тех, кого считают изгоями нашего города, чтобы отомстить им за всё. А начать я решил с тебя. Ну как, ты в деле?

– Интересно. А есть ещё кандидаты?

– Вот тут начинаются трудности. Из отщепенцев в городе я знаю только тебя. Я бы мог попытаться найти их через интернет, но это слишком долго. Вот ты знаешь кого-нибудь похожего на нас?

– Нет. Я ни с кем не общаюсь.

– Точно?

– Точно. Хотя… Я пару раз слышал про скрипача из третьей школы. Вроде тоже учится в девятом классе. Они к нему частенько пристают. Бывает даже караулят у музыкалки.

– Отлично! Тогда предлагаю забить на уроки и вербануть его.

Петя на мгновение задумался, но нужный ответ пришёл в его голову очень быстро.

– Чёрт возьми, я в деле.

– Чудно! И ещё один момент… Можно я буду звать тебя ружьём Чехова?

– Да пошёл ты.

***

– Кто последний к травматологу?

– За мной будете, деточки.

Аня и Андрей сели на деревянную скамейку возле стены. Очередь была длинной, впрочем, в районной поликлинике другой быть не может – её либо нет вообще, либо она настолько большая, что тянется длинным рукавом через весь коридор.

Рука болела до сих пор, и Андрей понимал, что проведёт здесь большую часть дня. Сначала надо отсидеть очередь к травматологу, затем его направят на рентген, где царит своя очередь, а оттуда ещё куда-нибудь…

– Слушай, ещё не поздно уйти, – сказал он, глядя на Аню, – я ценю твою заботу, но мне вполне под силу справится со всеми трудностями самостоятельно. До начала уроков есть ещё пятнадцать минут, и ты успеешь дойти до школы. Думаю, это важнее.

– Ты действительно считаешь, что какие-то уроки для меня важнее тебя? Тебе хочется, чтобы я целый день сидела за партой и переживала? Нет уж, я заварила эту кашу, и я хочу лично убедится, что с тобой всё хорошо.

– Сколько раз мне ещё надо повторить тебе, что ты ни в чем не виновата? Если бы не этот тупой спор…

– Кстати про спор. Ты вроде писал мне вчера, что у тебя есть история, связанная с ним, которая взорвёт мой мозг. Времени у нас много, поэтому ты сможешь рассказать мне её в мельчайших подробностях.

– Как раз хотел это сделать. Короче, слушай…

Андрей рассказал ей про капсулу времени и внезапный подарок от деда. Аня, как и любой другой человек на её месте, не верила тому, что слышит. На протяжении всего рассказа ей казалось, что её где-то пытаются обмануть. Как только Андрей закончил, она лукаво посмотрела на него и сказала:

– Фантаст из тебя никакой. Ты серьёзно думаешь, что я поведусь в эти сказки про внезапный подарок из прошлого в самый нужный для этого момент?

– Я предугадал такую реакцию, и поэтому подготовился заранее. Будь добра, открой переднее отделение моего ранца и достань то, что там лежит.

Аня взяла его рюкзак, опустила туда руку, нащупала там какую-то коробку, и, вытащив её, ахнула. Это была та самая настольная игра, которую они отобрали вчера у Андрея.

– Но, как? – она шептала себе под нос, – я же своими глазами видела, как они забрали её.

– Неужели ты поражена? – торжествуя сказал Андрей, – однако у меня есть ещё кое-что, и это «кое-что» тебя добьёт окончательно. Ты готова?

Он залез здоровой рукой в карман кофты и достал оттуда сложенный вчетверо листок.

– Читай, – сказал он, протягивая его Ане.

– «Андрею, моему внуку. Это тебе сейчас нужно больше всего», – она протянула записку назад и уставилась в потолок, – боже правый, я как будто попала в какой-то фантастический роман. Как на это всё отреагировали твои родители?

– Пару минут посидели в шоке, до конца дня проходили в полном молчании, а на утро сделали вид, будто ничего не случилось. Классика, – он вздохнул и посмотрел на гудящую лампу, – Ты же понимаешь, что всё это значит? Я должен сыграть в эту игру! Судьба дала мне прямой намёк на это, но для начала мне нужна хорошая команда. Как ты смотришь на то, чтобы стать первым её членом?

– Я? – Аня задумалась на пару минут, расстроено выбирая меньшее из зол, – знаешь, я не люблю такие развлечения и в обычной ситуации сказала бы нет… – она посмотрела в глаза Андрея, горящие настоящим огнём, – Но это письмо и капсула времени… Короче, я согласна. Думаю мои подружки не обидятся, если я проведу пару лишних вечеров с тобой, а не с ними. Тем более, это всего лишь игра и ничего страшного случиться не должно… Кто ещё будет играть?

– Как же я рад, что ты согласилась… – Андрей приобнял её здоровой рукой, – без тебя ничего бы не получилось… А что касается других игроков… Антон и его сестра точно согласятся составить нам компанию. Они просто обожают настолки.

– О… нет… – Аня расстроилась ещё сильнее, – ты же знаешь, мы с Женей… не очень хорошо ладим. А других кандидатур точно нет?

– Боюсь, что нет, да и они убьют меня, если я не приглашу их. Я как-то раз играл с ними в D&D, и лучшего дуэта в мире ролевых игр нам не найти. С ними даже самые сложные испытания нам покажутся лёгкой прогулкой. Да и игра в одной команде поможет вам закопать топор войны и начать отношения заново. Убьём двух зайцев, так сказать.

– Ладно, – Ане всё ещё не хотелось играть, но энтузиазм Андрея в купе с чувством вины заставили её согласиться. Тем более, это ведь всего лишь простая настольная игра, и что может пойти не так? Не забросит же их в другой мир, как в каком-нибудь дешёвом фантастическом романе про очередных попаданцев, сразу после того, как они откроют коробку?

– Следующий!!!

– Ой, кажется моя очередь. Держи за меня кулачки.

– Удачи.

***

– Итак, мы на месте. У этого скрипача есть какие-то отличительные черты, по которым его можно узнать?

– На сколько я знаю, он везде таскается со своей скрипкой. Думаю, не пропустим.

– Отлично, – Ваня проверил время, – по моим расчётам, до звонка ещё пять минут. Надо найти расписание.

Расписание занятий – это незаменимая вещь, которая есть в любой школе. Оно всегда висит на самом видном месте, чтобы даже самые слепые и невнимательные ученики могли посмотреть какой у них следующий урок. На его поиски не ушло много времени, и уже через минуту Ваня и Петя смотрели на грубо сделанную таблицу.

– В каком он классе?

– Девятый. Скорее всего.

– Ага, тут два девятых класса… Сделаем так: я пойду к пятнадцатому кабинету, а ты к седьмому. Один из нас встретит его и пригласит на разговор. Всё ясно?

– А если мы его провороним? Что делаем тогда?

– Встретимся у входа и будем импровизировать, – он снова посмотрел на часы, – три минуты. Выдвигаемся на позиции.

Звонок прозвенел аккурат в тот момент, когда Ваня подошел к нужной двери. Спустя минуту она открылась, и из класса начал выходить народ. Парень сконцентрировал всё своё внимание, высматривая скрипичный футляр за спиной у одного из учеников, но его нигде не было. Ваня дождался, пока класс опустеет, и отправился назад, в сторону выхода.

Пети там не было, и ему не оставалось ничего другого, кроме как ждать. Прошло пять минут, десять, прозвенел звонок на урок, а его нового приятеля всё не было. Он почувствовал неладное и отправился на разведку.

Возле седьмого кабинета было пусто. Ваня пожал плечами, прошёл дальше по коридору, и, проходя мимо мужского туалета, услышал какие-то странные звуки, доносившееся оттуда.

– Святая Ева… – невольно вылетело у него, когда он открыл дверь зашёл внутрь.

В углу в оцепенении сидел мальчик лет шестнадцати, а его лицо было белее белизны на потолке. Он прижимал к своей груди что-то похожее на чехол от гитары, но гораздо меньших размеров. Немного поодаль другой человек прижал кого-то к стене, приставив к его горлу нож. Приглядевшись немного, Ваня узнал в нападающем Петю.

– …Ты понял, Санс меня дери? – кричал он – Я спрашиваю, ты меня понял?

– Да… Да, – сквозь слёзы отвечал третий парень, – Я больше никогда его не трону, клянусь.

– Очень надеюсь на это, – Петя убрал нож от его горла, – потому что в следующий раз твоя глотка будет разделена на две равные части. А ну, пошёл вон отсюда!

Жертва, сверкая пятками, выбежала из туалета, а Петя спокойно убрал ножик в карман и огляделся.

– О, привет Ваня! – сказал он, как ни в чём не бывало, – только не расстраивайся, но я завербовал этого парня без твоей помощи.

– Так… – протянул Ваня, – у меня есть к тебе пару вопросов…

– Понимаю. Расскажу всё, как было. Я встретил его, – Петя показал на скрипача, – и выложил ему всё как есть, мол мы хотим собрать силы и отомстить Им, но нас прервал тот умник, который только что стоял здесь и рыдал. Он выкрикнул в нашу сторону оскорбление, которое мне не хочется повторять вслух, и я предложил ему выйти один на один после звонка. Ну и он, дурак, согласился, а дальше… думаю не сложно догадаться.

– Ну и ну, – Ваня явно был поражён таким «взрывным» поведением своего нового знакомого, – Теперь я точно буду звать тебя Ружьём Чехова. Не удивлюсь, если у тебя в портфеле между тетрадями завалялся револьвер. А ты как? – обратился он к скрипачу, – Всё в порядке? Что думаешь про наше предложение?

– С вами мне ничего не страшно, – было видно, что он ещё не отошёл от шока, – разумеется, я в деле, правда мои навыки вам, скорее всего, не помогут.

– Не бойся, нам нужен каждый, – Ваня подошёл к нему и помог встать, – Я Ваня, а этого головореза зовут Петя.

– Я Вася.

– Добро пожаловать в нашу команду, Василий.

***

Аня сидела возле перевязочного кабинета и ждала Андрея. Её внимание было приковано к двери, поэтому она не заметила, как к ней подсел молодой человек примерно её возраста.

– Привет, Ань, – сказал он.

Аня вздрогнула от неожиданности и обернулась.

– О, Антон, привет, – выдохнула она с облегчением, – решил нас проведать?

– Да, ушёл с пары уроков. Андрей не отвечает, так что решил зайти и проверить, не сидите ли вы ещё тут. Как он? Всё-таки перелом?

– Ага, закрытый в двух местах. Сейчас накладывают гипс.

– Так я и думал. Как же так получилось?

– Мы вчера гуляли в парке, – не задумываясь ответила ему она, – и он поскользнулся на лестнице. Рука приняла на себя весь удар.

– Жесть. Хорошо, что не голова.

Между ними повисла неловкая пауза.

– Кстати, – сказала Аня, – я слышала про ваш спор. Думаю, мне не надо ещё раз повторять, что это была чрезвычайно глупая затея. Кто из вас, дураков, вообще додумался до такого бреда?

– Ты уже в курсе? – Антон отвернулся, чтобы случайно не словить её взгляд, – это придумал я, и да, мне очень стыдно. Но, повторюсь, никто из нас не ожидал такого исхода событий.

– Второй раз эту шарманку я слушать не хочу, лучше расскажи мне про эту странную игру.

– О, это очень редкая штука, – он вновь посмотрел на неё с крайней заинтересованностью, – Я пытался нагуглить её название, но получил в ответ ровно ноль инфы.

– Как ты её тогда достал?

– Сестра подогнала, привезла из Москвы. Где она её раздобыла я не знаю, думаю просто выкупила у кого-то за бесценок. Очень удачная сделка, я считаю.

– Ясно, а в чём её смысл? Какая цель?

– Я без понятия. Я знаю только то, что это РПГ и игра начинается прямо с открытия коробки.

– А что такое РПГ? Ну-ка, просвети меня.

– Всё на самом деле очень просто. На время игры ты становишься другим персонажем со своими проблемами и заботами. Ты прокачиваешь своего героя, покупаешь ему одежду и оружие, в общем живёшь его жизнью. У разных игр могут быть разные подходы к реализации, но смысл всегда один.

Дверь кабинета отворилась и оттуда вышел Андрей со свежим гипсом на руке.

– О, привет Антон! – сказал он, увидев в коридоре своего друга, – не ожидал тебя тут увидеть.

– Здарова, однорукий, – они пожали друг другу левые руки.

– Ну что? – сказала Аня, – Долго тебе носить эту штуку?

– Как минимум месяц. Перед ЕГЭ обещали снять.

– Ну и отлично, – ответила она с облегчением.

– А мы тут обсуждали одну игру, – Антон переглянулся с Аней, – думаю ты понимаешь о чём я. Ты ведь не забудешь позвать нас с сестрой в свою команду?

– Обижаешь! Более того Аня тоже согласилась играть.

– Так вот к чему был этот допрос, – он с улыбкой посмотрел на неё, – Ну и когда мы начнём наше незабываемое путешествие по «Запредельным Мирам»?

– У меня маленькая просьба, – перебила их разговор Аня, – может мы пойдём на улицу и решим все вопросы там? Просто тут очень душно.

– Действительно, – согласился с ней Андрей, – тут и правда душновато.

На улице они наконец-то смогли вздохнуть полной грудью.

– Значит, команда собрана? – спросил Антон, – когда приступаем к прохождению?

– Да хоть прямо сейчас, – ответил Андрей, – игра у меня с собой. Аня, ты как, готова?

– Ну, в принципе, – в нерешительности протянула она, – до вечера я свободна, так что давайте начнём. Кто знает, может мне даже и понравится. Только расскажите мне, где мы будем играть.

– У меня дома, – подхватил Антон, – у нас есть отдельная комната для настольных игр. Короче, предлагаю выдвигаться, только сестре позвоню, попрошу что-нибудь купить под партию.

– А она дома? – этот вопрос сорвался с губ Ани сам собой.

– Через час приезжает из института. У нас как раз будет немного времени, чтобы подготовится.

– Ну тогда пойдёмте. Только сначала заскочим в аптеку, мне тут таблетки прописали.

***

Изгои сели на лавочки возле какого-то подъезда. Обычно такие места оккупируют местные бабушки, но в это время по телевизору показывали очередную серию отечественной мыльной оперы, и все старушки были прикованы к экранам. Час дня – это самое спокойное время суток: школьники ещё на занятиях, маленькие дети спят, взрослые трудятся на своей работе, а старики отдыхают после обеда. Ваня закурил сигарету и задал вопрос скрипачу:

– Васёк, у тебя есть достойные кандидаты в нашу дрим тим?

– А у вас они уже кончились?

– Смотри, я целый день сижу в своей комнате и смотрю аниме, этот Рэмбо…

Петя недовольным взглядом посмотрел на Ваню.

– …занимается чем-то похожим, – не обращая на него внимания продолжил он, – А вот ты, напротив, приходишь домой только для того, чтобы поесть, сделать уроки и поспать – всё остальное время у тебя уходит на учёбу и музыкалку. И мне очень трудно поверить в то, что ты не встречал кого-то похожего на нас.

– Дайте подумать, – в воздухе на минуту повисла тяжёлая пауза, – да, я знаю кое-кого. Во второй школе, тоже в девятом классе, учится одна очень умная девочка. Ей сильно достаётся от одноклассниц и сверстниц. Ну и они к ней тоже время от времени пристают.

– И за что её так?

– За ум. Вместо пьянок она ходит к репетиторам, вместо мальчиков думает об олимпиадах, а свои карманные деньги тратит на книги, а не на модные шмотки. Всем окружающим это кажется диким, вот и пристают.

– Отлично, мозги нам нужны. Как думаешь, её легко будет завербовать?

– Думаю с этим проблем не возникнет. Рита как-то раз мне жаловалась на то, как она устала всё это терпеть.

– Так вы с ней это, того? – спросил Петя.

– Нет, – Вася отвёл взгляд, – просто иногда пересекаемся в музыкалке.

– Это твой шанс, скрипач, – бодро сказал Ваня, потрепав его за плечо – не проворонь. Ну что, погнали навестим эту отличницу?

***

– Кто такие?

Это было первое, что они услышали, зайдя во вторую школу. Злая вахтёрша сидела у входа и допрашивала всех, кого не знала. Ваня не растерялся и ответил:

– Мы из первой гимназии. Пришли, чтобы передать кое-что вашему директору. Это очень важная вещь и он будет недоволен, если она придёт к нему с опозданием.

– Проходите, – вахтёрша никак не ожидала, что с ней будут разговаривать повелительным тоном, – кабинет директора на втором этаже.

– Здорово ты её, – сказал Петя, когда они поднялись на второй этаж.

– Запомните, мои ученики, – Ваня спародировал голос какого-то сенсея из аниме, – если вы врёте, то делайте это с серьёзным лицом и уверенностью в голосе. Так вашу ложь будет гораздо труднее распознать.

– И что теперь? – спросил Вася.

Ваня не успел ему ответить. С третьего этажа спустилась девушка, залитая слезами. Она пробежала мимо, даже не заметив ребят, и скрылась в женском туалете.

– Это была Рита! – воскликнул он.

Они побежали вслед за ней.

– Рита, привет! – Ваня постучал в дверь, – откроешь? Мы хотим тебе помочь.

– Оставьте меня в покое! – отвечала она, – мне не нужна никакая помощь.

– Рита! Это я, Вася с музыкалки. Мы не хотим ничего плохого!

Вместо ответа они услышали приближающиеся шаги. В следующее мгновение дверь отворилась и из туалета вышла заплаканная девушка. Сперва она обрадовалась, увидев Васю, но, когда её взгляд скользнул по остальным парням, лицо девушки приняло прежнее горестное выражение. Ваня заметил это.

– Пойдём-ка отсюда, Рембо, – сказал он, – я думаю им надо поговорить наедине. Мы будем ждать вас на улице.

Когда они ушли, Вася подошёл к Рите поближе и прошептал:

– Что случилось? Как я могу помочь?

– Догадайся с трёх раз. Меня унизили перед всем классом… опять. У меня уже нет сил всё это терпеть. Я устала от всего и хочу…

Она вновь залилась слезами. Вася немного постоял в нерешительности, а затем… по-дружески обнял её, поглаживая золотые локоны девушки:

– Не переживай, всё будет хорошо, – шептал он ей, – Скоро закончится весна, а вместе с ней уйдут все эти проблемы.

Она посмотрела ему в глаза.

– Но лето не бесконечно. Рано или поздно я сюда вернусь.

– Ты всегда можешь перевестись в другую школу, в мою, например. Будем учится вместе.

– Так я убегу от этих стерв, но от них я скрыться не смогу.

– И от этой проблемы у меня есть решение, – Вася огляделся: вокруг них потихоньку начал собираться народ, – Пошли немного прогуляемся, пока сюда еще кто-нибудь не пришёл и не застал нас в таком неловком положении.

Вася отпустил Риту, и они медленным шагом пошли по коридору в сторону лестницы.

– Так как ты собираешься разобраться с ними? – спросила она.

– Не я, а мы. Помнишь тех двоих? Высокого зовут Ваня, и он собирает команду, чтобы отомстить им. Тот что поменьше – это Петя. Сегодня он спас меня от одного идиота. Мы хотим пригласить к нам и тебя… Нам нужен человек с мозгами, а ты лучше всего подходишь на эту роль.

– Спасибо, – Рита улыбнулась, – а как именно Петя спас тебя?

– До меня докопались, а он заманил обидчика в туалет и приставил нож к его горлу. Поверь мне, с этими ребятами мы не пропадём.

Минуту они шли молча. Вася прекрасно понимал, что Рите нужно время обдумать его предложение, поэтому он не спешил нарушать тишину.

– Хорошо, – наконец ответила она, – всё равно мне терять уже нечего.

– Тогда давай забьём на уроки и спустимся к ребятам. Тебе однозначно не повредит немного поболтать с ними.

– Никогда не прогуливала школу, но сейчас мне хочется сделать это больше всего на свете. Только за вещами схожу.

Рита и Вася вышли из школы, и к ним же подлетел Ваня.

– Привет, Рита. Я Ваня, это Петя, а Васю, я думаю, ты уже знаешь. Он рассказал тебе про мой план?

– Очень приятно, – ответила Рита, – да, он сказал, что вам нужны хорошие мозги.

– Что думаешь?

– С пятого класса у меня не осталось ни одной подруги. Всё это время мне было очень одиноко, и только редкие разговоры с Васей в музыкальной школе давали мне силу. Настало время покончить с одиночеством и дать бой всему, от чего я так упорно убегала. Я в деле!

– Ты и правда умная, раз говоришь такие вещи, – сказал Петя, – что дальше, Вань? Ищем ещё людей?

– Зачем же? Их четверо, и нас четверо. Будем играть по-честному.

– Разве они хоть раз играли по-честному?

– Мы не они и не будем опускаться до их уровня.

– Тогда какой план действий? – спросил Вася.

– Нам надо понять сильные и слабые стороны друг друга, а для этого лучше всего подойдёт… – Ваня сделал паузу, опустил взгляд в землю и сказал с сарказмом в голосе, – Партия в настольную ролевую игру…

– Отстой, – сказала Рита, – ненавижу настольные игры.

– Я тоже, – продолжил Ваня, – но, поверь мне, так мы быстро разберёмся, кто на что горазд и научимся действовать в команде. В крайнем случае, если нам не зайдёт, мы всегда можем бросить это дело. Согласны?

Хоть и с неохотой, но они утвердительно кивнули головой.

– Отлично! Тогда предлагаю не откладывать это дело в долгий ящик. Пойдемте ко мне, у нас есть ещё пару часов до вечера.

– А как же родители? – спросил Вася, – они будут переживать, что мы не пришли домой вовремя.

– Не вижу проблемы. Позвони им и скажи, что тебя заставили убираться в школе.

– А в какую игру рубится будем? – спросил Петя, – я просто немного шарю в этой теме.

– Боюсь её название тебе ничего не скажет. «Запредельные миры».

***

Где-то вдалеке хлопнула дверь, и Антон тут же вскочил со своего места.

– Наверное Женя приехала, – сказал он.

– Антон! Помоги мне! – крикнула она из коридора.

Он поспешно выбежал из комнаты. Через пару минут её дверь отворилась вновь и Антон вернулся уже в компании Жени. Они несли с собой четыре кружки, наполненные чаем и тарелки с не очень здоровой едой.

– Привет Андрей, – сказала Женя, – привет… Аня.

– Вау, – ответила она, увидев всё это вредное разнообразие, – вам не кажется это лишним?

– Сразу видно новичка, – Женя посмотрела на неё высокомерным взглядом, – играть в ролевые игры лучше на полный желудок, чтобы внезапное китовое пение не отвлекало от процесса. Впрочем, если не хочешь, можешь не есть, я не настаиваю.

– Мне бы не хотелось, – сказал Андрей, – что бы ссоры начались ещё до самой игры. Нам, предстоит играть в команде, поэтому давайте хотя бы на это время забудем… то, что случилось между вами. Хорошо?

– Согласна, – быстро ответила Аня.

– Посмотрим, как пойдёт, – Женя явно уклонялась от ответа.

– Ладно, если все готовы, то предлагаю начинать. Антон, будь другом, открой коробку.

Антон взял нож и в воздухе тут же повисло напряжённое молчание. Все смотрели на то, как он разрезает плёнку, которая защищала игру от грязи и пыли. Когда с ней было покончено, Антон взялся за крышку, а перед глазами Андрея тут же пронёсся вчерашний вечер. Крышка медленно и со скрипом поползла вверх…

Конец пролога

Интерлюдия 1

О, привет! Заходи, Ты как раз вовремя. Ха, кажется, я сбил Тебя с толку… И правда, такой резкий переход выбивает из колеи, но я уверен, что Ты привыкнешь. Я планирую проводить такие встречи на регулярной основе, что бы мы могли перевести дух и всё обмозговать. Я знаю, у Тебя сейчас в голове крутиться куча вопросов: «Что вообще сейчас происходит? Какая ещё Интерлюдия? Кто это такой и где я? Это как-то связанно с тем, что я прочёл выше?». Пойдём со мной, я всё объясню.

Знаю, Тебе интересно, куда мы отправимся. Позволь ответить на Твой вопрос вопросом: как у Тебя обстоят дела с воображением? И да, если после этой фразы в Твоей голове всплыл Губка Боб с радугой, то мы на одной волне…

Представь небольшую комнату. Предлагаю не мелочиться, и по-королевски обставить её: застелем пол коричневым паркетом, стены и потолок покрасим в белый, поставим вдоль стен какую-нибудь мебель, неважно какую именно, главное, чтобы она была тёмно-коричневого цвета. Шкафы, серванты, витрины, напольные часы – бери всё что хочешь. Я бы ещё украсил сами стены, повесив на них пару картин. Думаю, пейзажи, выполненные в тёмных тонах, подойдут идеально. Ну и вишенкой на торте будет небольшая серебряная люстра с висюльками.

Мы немного отвлеклись. По сути, нам нужен только стол и два стула. Поставим их в центр комнаты и сядем друг напротив друга. Рекомендую заварить себе чай, кофе, ну или то, что Ты там обычно пьёшь во время чтения. И, заодно, сделай бутерброд, чего уж мелочится. Я вот тоже сижу, пишу всё это и пью чаёк, так что давай, я подожду и поставлю три звёздочки, чтобы Тебе было легче найти место, на котором мы остановились.

***

А вы знали, что всемирно известного писателя Стивена Кинга однажды сбила машина? Это так, к слову. Наконец все формальности улажены. Я не могу проверить, сидишь ли Ты сейчас с кружкой чая в руке или нет, но я буду искренне надеяться на это. И да, я не знаю кто Ты, я ведь не волшебник… Ты можешь быть кем угодно: пожарником, домохозяйкой, велосипедистом, моей сестрой или её подругой, но конкретно в этот момент Ты сидишь и читаешь эту книгу. Я отталкиваюсь лишь от этого факта, а всё остальное мне безразлично. Хочешь знать, кто я такой? Это очень просто выяснить – моё имя указано на обложке и первой странице. Я – автор и сейчас мы с Тобой находимся в Интерлюдии, месте, где царит чистое воображение. Тут мы можем делать, всё что угодно, и именно отсюда творится история этого маленького мира. Время от времени, мы будем встречаться здесь, и я буду говорить с Тобой начистоту, без метафор и четвёртых стен.

Предлагаю сыграть в игру: я задаю Тебе вопрос, Ты пару минут думаешь над ответом, а затем читаешь мою версию. В этой игре нельзя победить или проиграть – если наши мысли не сходятся, значит мы просто думаем по-разному, а это тоже в какой-то степени победа.

И так, перед Тобой лежат две книги: в одной глупая, нелогичная история, но классные и живые персонажи, а во второй сюжет трогает до глубины души, однако все герои в ней пустые болванки. Какую книгу Ты прочитаешь первой? Подумай над ответом пару минут, а моя версия будет ждать Тебя в следующем абзаце.

Первая книга – это комикс. Они, в первую очередь, делают упор именно на персонажей, а уже потом на сюжет. Важны не сами испытания, а то, как Человек Паук, Бэтмен, Железный Человек или мой любимчик Джон Константин проходят через них. Читая комиксы, мы наблюдаем за тем, как меняется герой, а вместе с ним начинаем меняемся и мы. Вторая книга – это роман начинающего автора, который понял, как создать интересный мир, но ещё не научился делать интересных и самобытных персонажей. Как бы не была прекрасна история, герои, которые не меняются, проходя свой путь, её испортят. Мне кажется, выбор тут очевиден. Интересный герой для меня гораздо важнее интересной истории… Что-то мы засиделись. Предлагаю ненадолго выйти на балкон и полюбоваться на красоты мироздания…

***

Поговорим о более насущных делах. Поздравляю, пролог позади! Если Ты до сих пор читаешь это, то значит Тебя что-то зацепило. Позволь подогреть Твой интерес. Представь, что я говорю, как какой-нибудь предсказатель, гадающий на картах таро.

Три пути ждут нас впереди. Для Тебя они будут лёгкой прогулкой, но для других станут серьёзным испытанием. Первый – путь дружбы. Только самая крепкая эмоциональная связь выдержит то, что может встретиться на этом пути. Второй – путь ненависти. Для поездки по нему потребуется надёжный транспорт, ведь аварии и крушения случаются на нём чуть ли не через каждую минуту. Ну и наконец – путь любви. Не сбиться с него тут важнее всего, и не каждый сможет пройти по этой узкой тропинке до конца.

Наверное, Тебе не терпится узнать, что будет дальше? Я перенесу Тебя назад, в комнату к Андрею и его друзьям, но мы не прощаемся. До встречи!

Арка Дружбы

Часть 1 Шепот во тьме

Глава 1 Двойное перемещение сквозь пространство и время

Наконец, коробка открылась и из неё неожиданно вырвался яркий свет, в одно мгновение заливший всю комнату. Это сияние ослепило ребят: Антон выронил нож и упал на пол, попутно опрокинув тарелку с перекусом, а остальные лихорадочно пытались нащупать на столе злосчастную коробку и сделать с ней хоть что-нибудь. И тут свет пропал так же внезапно, как появился, а они, с трудом открыв свои глаза, постепенно начали приходить в себя.

– Что за… – пробормотал Андрей, как только ему удалось привыкнуть к новому освещению.

Из уютной комнаты для настольных игр их перенесло в мрачный театральный зал. Он был пуст, если не брать в расчёт сцену, осветительную будку, и опущенный занавес, напротив которого и оказались. Он был освещен тёмно-красными софитами и выглядел очень мрачно и устрашающе. Где-то неподалёку слышалась нецензурная брань, но все были так шокированы внезапным перемещением, что не обратили на неё никакого внимания. Оглядевшись, Андрей заметил, что его друг до сих пор лежит на спине.

– Ты как? – спросил он, подавая ему здоровую руку.

– А-а-а, – простонал Антон, – что за фаершоу устроила эта игра. Я чуть глаз не лишился.

– Ты цел, а это главное.

– Прошу прощения, что врываюсь, – сказала Аня со злым испугом, – просто меня немного беспокоит тот факт, что мы хрен знает где.

– Согласен, – Антон поднялся и кивнул в сторону сцены, – но, кажется, скоро ситуация должна прояснится.

– Не моли чепухи, ты ещё не дорос до серьёзных выводов – к разговору подключилась его сестра, – скорее всего мы тупо получим ещё больше вопросов.

– Да ладно! – крикнул кто-то слева от них, – какие люди!

Все четверо повернулись в сторону голоса: где-то в десяти метрах от них стоял Костя Ломик и его шайка.

– Ловко, очкарик! – крикнул он, – поздравляю, ты меня обдурил. Признаюсь, я не ожидал, что как только мы откроем эту чёртову коробку, то попадём к чёрту на кулички. Вот только зачем вы сами сюда припёрлись? Хотите убедится, что всё прошло по плану? – он перевёл взгляд, – А это ещё кто?

Мимо Андрея, словно пуля, промчался невысокий пацан с ножом в руке, бежавший в сторону Кости.

– Сдохни, сдохни, сдохни, – кричал он.

– Петя! Остановись! – крикнул кто-то справа. Этот голос показался Андрею до боли знакомым.

Подбежав, парень нанёс точный удар ножом, целясь прямо в сердце, но Костя ловко увернулся и выбил нож ударом левой ноги. Затем последовал апперкот в челюсть, и Петя с глухим хлопком упал на деревянный пол.

– И вы тут… – разминая руку после тяжёлого удара сказал он, – становится интересно.

К ним подбежал Ваня.

– Ты как, Рэмбо? – спросил он, попутно осматривая своего друга, – кажись к тебя теперь на один зуб меньше…

– Убью! – Петя сыпал угрозами направо и налево, – разорву на мелкие кусочки! —он был в бешенстве. Кое-как Ване удалось помочь ему встать, и увести его в сторону.

Андрей и его друзья молча наблюдали за этой драмой. На мгновение в зале воцарилось относительное спокойствие, как вдруг…

Оркестр заиграл мрачную музыку, хотя оркестровой ямы здесь и в помине не было. Звук шёл одновременно отовсюду, но сам его источник оставался для ребят невидимым. Все затихли и уставились на занавес. Он медленно, с тихим скрипом, начал открываться, обнажая голую сцену. Освещение перестроилось, создав на полу большое красное пятно. Музыка затихла, послышался стук трости, и из-за кулис вышел человек. Встав на освещённый участок он замер и элегантно поклонился.

Это был очень красивый юноша – на вид ему можно было дать чуть больше двадцати. На его лице не было ни малейшего дефекта, а в холодном взгляде и плотно сжатых тонких губы было что-то одновременно притягивающее и отталкивающие, а тёмные волосы, уложенные назад, лишь подчёркивали эту холодную красоту. Он был одет во всё чёрное, и только ярко-красный плащ, переброшенный через правое плечо, выбивался из общей картины.

– Добро пожаловать в Запределье, – медленно, чеканя каждое слово, сказал молодой человек, – меня зовут Левиафан, и я буду вашим проводником в этом удивительном мире. Рекомендую внимательно выслушать меня, ведь второй раз я повторять не буду. Итак, вы попали в…

– Левиахрен! – крикнул ему Костя, – А давай ты просто отправишь нас назад? Мне сейчас не до игр – я хочу домой, у меня там остались дела.

– Ненавижу, когда меня перебивают, особенно такие недоноски, как ты, – спокойно ответил он.

– Как ты меня назвал? Да я сейчас…

Левиафан щёлкнул пальцами, и у Кости тут же исчезла голова… Однако вместо того, чтобы свалиться замертво он начал в тихой панике метаться меж своих друзей, но те лишь отпрыгивали от него в испуге. Левиафан молча наблюдал за этим пробирающем до мурашек зрелищем, опершись на трость. Его лицо оставалось таким же холодным и без единого намёка на эмоцию.

– И так, продолжим, – сказал он, вдоволь насладившись зрелищем, – если вы хотите вернутся домой, то у меня для вас плохие новости: дороги назад в ваш старый мир уже нет.

Ребята загудели, но никто из них так и не решился перебить Левиафана.

– Вижу вы мне не верите, – глядя на их реакцию сказал он, – ваше право. Доказывать и убеждать вас в этом я не собираюсь. Теперь вы часть Запределья. Вы прибыли сюда слабыми и беспомощными, но каждому из вас уготован свой путь, у каждого, кто стоит в этой комнате, есть своё предназначение и свой потенциал, который необходимо раскрыть, – взгляд Левиафана застыл на Андрее, – спрашивай, а то я уже не могу смотреть на твоё жалкое лицо.

– Ты… Вы сказали, – неуверенно начал он, – что пути назад нет. Тогда в чём же смысл нашего пребывания здесь?

– Я как раз собирался рассказать вам об этом. Вы уже поделены на три команды, и для каждой у меня есть своя загадка. Вам нужно решить её, попутно не умерев. Затем вы все встретитесь в Центре, и сразитесь с Колоссом за Величайшую Награду. Есть вопросы?

– Да, – уверенно сказала Женя, – можно подробнее рассказать про то, с чем нам придётся столкнутся?

– Это уже ваша работа, – с пренебрежением ответил юноша, – не ленитесь, копайте вглубь и, возможно, найдёте что-то интересное. Ну а теперь, если вопросов больше нет…

Левиафан щёлкнул пальцами, и все исчезли из зала.

***

Андрей и его друзья даже не поняли, что куда-то переместились. Они стояли и слушали Левиафана, а после щелчка вдруг резко посветлело, и ребята оказались в вагоне поезда.

– Что за, – с отчаяньем пробормотала Аня, – ну и где мы теперь?!

– Похоже на купе, – озираясь по сторонам сказала Женя, – только оно какое-то странное.

– Никакого пластика, – Андрей простукивал стены, – дерево.

– Да и верхних полок нет, – заметил Антон, – очень подозрительно.

– Посмотрите, – сказала Женя, показывая пальцем на окно, – кажется мы стоим на месте.

– И… что будем делать? – спросила Аня. Было видно, что она очень сильно напугана: в глазах девушки блестели слёзы, и в любой момент они могли хлынуть вниз бурным потоком.

– А что нам остаётся? – пожав плечами ответил ей Антон, подходя к двери, – надо проверить вагон. Может тут есть люди, которые помогут.

Дверь с легкостью открылась, и он высунул голову в узкий коридор.

– Пусто. И тихо. Ну что, пойдём?

Женя тут же пошла за своим братом. Андрей было тоже хотел отправиться вслед за ними, но Аня осторожно взяла его за здоровую руку.

– Я не хочу идти туда, мне страшно, – честно призналась она, – и не хочу оставаться в одиночестве. Андрей, прошу тебя, побудь со мной. Вы ведь справитесь вдвоём?

Антон нехотя кивнул. Как только они с сестрой скрылись в коридоре, Аня перестала сдерживать свои эмоции и разрыдалась… Андрей обнял её и прижал к своему плечу, чувствуя, как слёзы медленно пропитывают его рубашку.

– Неужели мы больше никогда не вернёмся домой? – в перерыве между всхлипами говорила она, – Там ведь остались все, кого я люблю! Мама, Папа, одноклассницы… Я не верю.

– А я верю, – сказал Андрей, ласково поглаживая её по спине, – верю в то, что мы обязательно найдём отсюда выход и вернёмся. Я сделаю всё для этого. Обещаю тебе.

Аня не ответила. Тишину нарушали лишь негромкие всхлипы…

– А знаешь, – Андрей решился развеять это напряжённое молчание, – нам, в какой-то степени, даже повезло.

– Что ты имеешь в виду, – Аня подняла голову и посмотрела ему в глаза.

– У нас есть Антон и его сестра. Просто представь, что бы было, если бы мы оказались тут вдвоём. Со сломанной рукой из меня такой себе защитник. Самое главное – это тупо не перессорится друг с другом, и тогда мы преодолеем все, что встанет у нас на пути.

– Возможно ты и прав, – эти слова благотворно подействовали на неё, и Аня начала понемногу успокаиваться, – ладно, хватит реветь. Пойдём посмотрим, как дела у этой семейки.

***

– Что мы имеем по итогу?

Ребята собрались в купе, в котором появились таким чудесным образом. Они перерыли весь вагон и теперь подводили итоги своих поисков.

– Мы нашли кучу всего интересного, – начал Антон, – Во-первых – это сто долларов разными купюрами. Во-вторых – в комнате проводника была карта… Бостона со странной отметкой.

– Позволь я взгляну, – сказал Андрей.

Он взял из рук друга скрученный в трубочку лист, развернул его на столике и принялся внимательно изучать.

– Также мы нашли это, – Антон приподнял низ своей толстовки. За поясом у него блестел револьвер, – я проверил, там ровно шесть патронов и… нет предохранителя. Думаю, будет лучше, если он останется у меня.

– Согласен, – ответил Андрей, – ты тут единственный здоровый мужик.

– Только смотри, не прострели себе случайно ногу, – сказала Женя в шутку, – а то я умру от смеха.

– Это всё? – спросила Аня, глаза которой всё ещё были красными от слёз.

– Не-а, мы только переходим к самому интересному… В соседнем вагоне лежат четыре комплекта одежды… точнее два костюма и два платья.

– Кто-то забыл свои вещи? – предположил Андрей.

– Не думаю. Кроме этой одежды мы не нашли других следов того, что здесь были люди.

– А деньги?

– Деньги лежали весьма… странно, – Антон в раздумье почесал свой подбородок, – Обычно ты хочешь спрятать их, но здесь они лежали на самом видном месте, как будто их оставили специально для нас. Значит и одежда тоже предназначена нам.

– Но какой в этом смысл, чёрт возьми, смыл?! – спросила Женя.

– Кажется я понял, – сказал Андрей, отрывая взгляд от карты.

Ребята столпились вокруг него.

– Видите? – он показал на крохотную надпись в углу, – «Бостон, 1920» Карта выглядит достаточно новой, и, судя по всему, мы оказались в Америке двадцатых годов. Антон, скажи мне, эта одежда не показалась тебе старомодной?

– Не скажу, что она старомодная. Скорее уж киношная.

– Ясно. Напрашивается только один вывод – эта одежда нужна нам, чтобы слиться с толпой. Это всё, что вы нашли?

– Да.

– Ты выходил на улицу?

– Я выходила, – подхватила Женя, – двери оказались не заперты, и я высунула башку и осмотрелась. Мы стоим где-то посреди поля, а других вагонов или локомотива поблизости не видно. Всё это выглядит так, будто нас отцепили посреди пути.

– Посреди пути говоришь? А ты не замечал на горизонте ничего странного?

– Да я и не смотрела туда, а что?

– Смотрите, – Андрей показал на карту, – видите эту линию? Это – железнодорожная линия Бостон – Провиденс, и судя по всему, тот красный крестик – наше текущее местоположение. Отсюда до пригорода Бостона около шести километров. Вот здесь, – он показал на другую линию, неподалёку от красного креста, – мы можем выйти на автомобильную дорогу и через час, максимум два будем уже в городе. Там мы сможем перевести дыхание и разобраться, что, чёрт возьми, вообще происходит. Желательно, конечно, добраться туда до заката.

– Чуть не забыл, – сказал Антон, – мы же нашли ещё это, – он протянул Андрею карманный часы с золотой цепочкой, – думаю будет лучше, если они побудут у тебя.

– Спасибо, – ответил Андрей, открывая крышку и проверяя время, – двадцать минут четвёртого… Главное не забывать их заводить. Последний вопрос: что с вашими телефонами?

– Мой сдох и превратился в кирпич, – сказала Женя.

– Мой остался дома.

– И мой тоже.

– Ясно, значит толку от них никакого. Ладно, думаю, нам стоит переодеться и можно выдвигаться. Антон, – он поднял больную руку, – мне понадобится твоя помощь.

Глава 2 Красный Ворон

Не стоило им открывать эту коробку… Спасения нет, я уже сижу в голове одного из четверых. Этот человек слаб, и не сможет долго сопротивляться. Уже догадываешься, кто это?

– Девчонки! Не отставайте! – попытался приободрить их Антон.

– Да иди ты! – крикнула Женя ему в ответ, – ты когда-нибудь пробовал идти в чёртовом платье? И зачем вообще нужно было переодеваться?

– Андрей же всё вам объяснил. Нам надо силиться с местным населением.

– А если я не хочу сливаться?

– Тогда мы будем привлекать к себе лишнее внимание, – ответил его друг, – а этого нам не нужно.

– Привал! – крикнула Аня.

– Опять? – в недоумении сказал Антон, – Мы же отдыхали 20 минут назад.

– Все мои силы кончились, когда я пробиралась через это поле. И почему это платье такое громоздкое?

– Хоть где-то я с тобой согласна. Если мы не отдохнём, то я сдохну прямо здесь, посреди дороги.

– Привал – значит привал, – пробормотал Антон, – буду я ещё с тобой спорить…

Они сели на траву у обочины. Девочки в изнеможении упали на спину, а Андрей проверил свои новые часы.

– Половина пятого. Мы в пути уже час и прошли где-то половину.

– Что будем делать, когда окажемся на месте? – спросил Антон.

– Надо найти где переночевать. Желательно две комнаты – одна для нас, другая для девочек. Ещё нужна еда, а она стоит денег. Так же не стоит забывать и о будущем: сто долларов – это много, но рано или поздно они закончатся.

– Насколько это много? – спросила Аня.

– Точно сказать не могу. Неделю протянуть сможем, но не знаю, надолго ли мы здесь застряли…

– Эй, умники! – сказала Женя, – мы ведь в Америке, так?

– Ну.

– Кто-нибудь из вас шпрехает по-Английски?

– Ну я знаю его на самом базовом уровне, – уклончиво ответил Андрей, – Купить еду смогу, но не более.

– Я вообще немецкий изучаю, – сказал Антон.

– Аня?

Она помотала головой.

– Ясно, – подытожила она, – мы в заднице.

– Как будто до этого мы там не были, – ответил её брат.

– Были, но не так глубоко, – вдруг она резко вскочила на ноги, – слышите?

Повисла тишина и ребята начали напряженно вслушиваться в неё. Сначала им показалось, что где-то вдалеке летит шмель, однако звук был гораздо ниже. С каждой секундой гул становился всё громче и отчётливей.

– Да это же машина! – Антон догадался первым, – даже грузовик!

– Может нас подвезут? – с надеждой сказала Аня.

– Может и подвезут, если не почуют неладное, – ответила Женя.

– Уже близко! – сказал Андрей, – ведите себя естественно.

– Тогда говорить будешь ты, – в голосе Антона читались нотки подкрадывающийся к нему паники, – хотя у тебя ужасный акцент… Может притворимся глухонемыми?

Из-за поворота вынырнул небольшой чёрный грузовичок. Он тащился по дороге не быстрее велосипеда, хотя рёв его мотора заглушал все звуки природы вокруг. Завидев ребят, водитель начал медленно тормозить. Поравнявшись с ними, он остановился и открыл дверь.

– Господа! Что-то случилось? – сказал он на чистейшем русском языке, – вам нужна помощь?

– Вы говорите по-русски? – с удивлением выпалил Андрей.

– Конечно нет, что за вопрос? – усмехнувшись, ответил водитель, – Да и зачем нам Русский, если вы и так говорите на Английском. Лучше расскажите, что стряслось. Вам нужно в Бостон?

Друзья переглянулись. Водитель сказал, что они говорят на Английском, хотя для них он вёл беседу на русском. Однако времени размышлять над этим странным вопросом не было – они слишком долго молчали, а это могло вызвать лишние подозрения. Андрей решил взять дело в свои руки.

– Меня зовут Эндрю, – начал он придумывать историю на ходу, – мы с моим другом и дамами решились на небольшое путешествие, и отправились на автомобиле из Нью-Йорка в Бостон. И вот, когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, мы угодили в засаду. Нас остановила шайка бандитов: они взяли нас на мушку и сказали, что мы уйдём живыми только, если отдадим им машину и деньги. Как видите, они сдержали своё слово, и теперь нам надо добраться до Бостона, чтобы купить билеты домой.

Водитель смотрел на Андрея, переваривая его историю. Молчание продолжалось не долго – вскоре он сплюнул и сказал:

– Бронзовые черепа, черт бы их побрал! Уже грабят людей средь бела дня! Знаете, я готов сделать небольшой крюк и подвести вас до города! Кто-то один может сесть ко мне в салон, а остальным придётся поболтаться в кузове.

Андрей выдохнул с облегчением – по счастливой случайности его история попала в самую точку.

– Давайте я сяду в кабину, – ответил он, – Мне было бы интересно послушать про эту банду, чтобы не нарваться на них в Бостоне, а мой друг присмотрит за дамами.

– А дамы не будут против? Дорога разбита, трясти будет сильно.

Аня и Женя замотали головой.

***

Андрей держался здоровой рукой за ручку: его трясло прямо как в стиральной машине, и он боялся даже представить, что испытывают его друзья в кузове. Грузовик ехал медленно, старательно объезжая каждую ямку, однако их было настолько много, что водителю постоянно приходилось выбирать наименьшее из зол. Андрей не решался заговорить первым – слишком уж сосредоточенным казался ему человек за рулём.

– Меня зовут Ларри, – представился он, – поскольку ты едешь в моей машине, я имею полное право задавать тебе любые вопросы. Итак, вопрос первый: что у тебя с рукой?

Повисла пауза. Андрей собирался с мыслями, подбирая слова для ответа. Нужно было ответить так, чтобы у Ларри не возникло лишний подозрений в его адрес.

– Собственно это и есть причина нашего путешествия, – ответил он, – мой друг, который сейчас сидит в кузове, позвал меня на охоту, хотя я не особо люблю это развлечение и даже не знаю, как поставить ружье на предохранитель. На самом деле мне повезло – я споткнулся и упал прямиком в овраг, а рука приняла на себя весь удар. Я ведь запросто мог прострелить себе руку, ногу, или даже голову.

– Интересно… Не думал, что близ Нью-Йорка ещё остались места для охоты.

– Дело было не в Нью-Йорке. Мы родом из небольшого городка к юго-западу от порта. Наши отцы владеют небольшим заводом. Знаете, мыло даёт неплохой доход, поэтому жить нам есть на что.

– А эти дамы – ваши невесты?

– Та что поменьше – это Анна, и мы и вправду помолвлены. Другая – это сестра моего друга. Они решили сделать мне небольшой подарок, в качестве извинения за инцидент с рукой, взяли машину своего отца, и мы вчетвером отправились в небольшое путешествие, а что произошло дальше вы уже знаете.

– Интересно. Бостон и вправду встретил вас «тепло».

– Мне бы хотелось узнать про эту банду поподробнее, – Андрей попытался увести разговор в другое русло, – Насколько эти ублюдки могущественные?

– Бронзовые черепа – это банда бутлегеров, которые торгуют выпивкой из-под полы. По слухам они подмяли под себя весь криминальный рынок Бостона: убрали всех своих конкурентов и держат полицию на коротком поводке. Ходят слухи, что их главарю помогает какая-то нечистая сила, и даже самые близкие люди никогда не видели его лица. Всё, что о нём известно – это ледяной голос., пробирающий до мурашек.

– Слухи… – пробормотал Андрей, – хотя в каждом слухе есть доля правды.

– Пойми меня, сынок – это очень могущественные люди, но на вооружённый грабёж средь бела дня они никогда не шли, по крайней мере, до этого дня. Теперь этим делом займутся федералы, и им всем настанет крышка.

– Погодите минутку, – до Андрея дошла одна интересная мысль, – Вы сказали, что банда держит полицию?

– Повторюсь – это всего лишь слухи.

– Предположим, что это правда. Получается, что как только я войду в полицейский участок, то черепа уже будут в курсе?

– Даже не пытайся, парень. Идти в полицию – это верная смерть для тебя и твоих подружек.

– И что же нам теперь делать?

– Я могу отвезти вас на ферму, где работаю. Думаю, хозяева согласятся приютить вас на денёк.

Андрей задумался – это предложение было крайне заманчивым: таким ходом можно было бы сэкономить немного денег и перевести дух, но у медали была и обратная сторона – отправившись на ферму они бы просто потеряли день в пустую. Им крайне важно разобраться, зачем их вообще забросило сюда, а это гораздо проще сделать в городе. Приняв решение, Андрей ответил:

– Спасибо за предложение, но я откажусь. Нам бы хотелось, как можно скорее вернуться в Нью-Йорк, а ночёвка на ферме лишь затормозит нас, тем более, незваные гости – это всегда неприятности для хозяев. Если вы хотите нам помочь, то лучше отвезите нас в какую-нибудь гостиницу, где мы сможем отдохнуть.

– Так у вас же забрали все деньги. Как вы снимете номер?

– Знаете, – его чуть не раскололи. Андрей из-за всех сил пытался скрыть своё волнение, – мне удалось спрятать немного налички. Не беспокойтесь, на ночлег и еду хватит. Более того, у меня открыт счёт в банке, так что мы не пропадём.

– Ну, как хотите. Боже мой, – Ларри огляделся по сторонам, – с этими разговорами я не заметил, как мы въехали в Бостон! Добро пожаловать!

Андрей посмотрел в окно: поля и леса сменились плотной городской застройкой, время от времени им попадались встречные автомобили и телеги с лошадьми, а по улицам ходили люди, одетые так же, как они, и Андрей отметил про себя, что их маскировка будет смотреться довольно убедительно. На углах стояли мальчишки: одни продавали газеты, другие чистили обувь, третьи торговали сигаретами. Всё выглядело именно так, как представлял и представлял себе Андрей, и этот факт его знатно смутил – у города был слишком «киношный» вид.

– Вам всё равно, где остановиться? – спросил Ларри.

– Главное, чтобы там было спокойно и можно было поесть. Королевские ложе нам не нужны.

– Ясно. Думаю, Красный Ворон идеально подойдёт. На первом этаже есть неплохая закусочная, а на втором можно снять комнату.

– Спасибо вам большое! Вы даже не представляете, как сильно выручили нас.

– Да что вы. Если помог я, то кто-нибудь обязательно поможет и мне. Приехали, – грузовик остановился, – трактир «Красный Ворон» к вашим услугам. Вот в той стороне, – он показал на восток, – порт. В Нью-Йорк можно добраться и на корабле, но, думаю, вы знаете это и без меня. Желаю вам удачи, и если окажетесь в наших краях ещё раз, то загляните на ферму Стивенсонов – навестите старого Ларри.

– Ещё раз, огромное вам спасибо.

***

– У вас есть две свободные комнаты на двоих?

За стойкой стоял опрятный мужчина в клетчатом жилете, а его очки и ухоженная борода внушали ребятам доверие. Было понятно, что они попали во вполне приличное заведение. Бар, стены, потолок: всё было сделано из дерева и покрашено в тёмно-красный цвет.

Бармен протирал стакан и внимательно осматривал Андрея и его спутников.

– Может и есть. Доллар с человека в сутки.

– Отлично. Думаю, мы остановимся здесь на пять дней.

– Мне всё равно, – ответил он, – платите и оставайтесь сколько захотите.

Андрей посмотрел на Антона. Тот порылся в кармане и достал 20 долларов.

– Меня зовут Ник, и я тут главный, – сказал человек, протягивая им ключи, – еду можете заказывать тут, вам, как постояльцем, положена небольшая скидка. Иногда меня может заменять мой помощник Чак. Если кто-то из нас почует неладное, то мы сразу же пойдём куда следует, имейте это ввиду. Всё ясно?

Мальчики кивнули. Они забрали ключи и вернулись к девочкам.

– У нас есть пять дней, – сказал Андрей, – для начала неплохо.

Он протянул им один из ключей.

– Пойдём, взглянем на наши хоромы, – сказал Антон, поднимаясь по лестнице – встретимся тут через пять минут и поужинаем.

Ребятам повезло – их комнаты оказались прямо напротив друг друга.

Андрей открыл дверь, и они попали в небольшой коридор, где можно было оставить верхнюю одежду. Пройдя по нему немного дальше, они зашли в основную комнату. Она была сделана в стиле заведения – просто, но со всем необходимым: дерево, красные стены и потолок, коричневый пол; две железные кровати, небольшой деревянный стол и два грубых стула. На столе стояла масляная лампа, а рядом с ней лежал подсвечник и пучок свечей.

– Ну, как тебе? – спросил Антон.

– Жить можно, – Андрей подошёл к столу и взял лампу, – цивилизация. Умеешь пользоваться?

– Не-а.

– Разберёмся, – он поставил её на место и сел на кровать, которая пронзительно заскрипела под его весом.

– О! Прямо как у бабушки в деревне. Помню прыгал раньше на такой.

– Умираю с голоду. Пойдем вниз и закажем еду.

Они спустились и купили у Ника четыре порции картошки с мясом, которые обошлись им в пятьдесят центов. Мальчики нашли свободное место в углу и сели там, в ожидании девочек.

Пять колонн разделяли зал на четыре равные части. На них и вдоль стен блестели зажжённые масляные лампы, дававшие свет вечером и ночью, когда солнце скрывалось за горизонтом. Посетителей было мало и все были заняты своими делами: важного вида мужчина в коричневом костюме пил чай и читал газету; молодой человек, с виду студент, ел суп, параллельно поглощая книгу; старик с седой бородой казалось забыл про всё на свете – он играл сам с собой в шахматы. Наконец на лестнице послышался звук шагов – это спускались девочки. Андрей замахал здоровой рукой, чтобы привлечь их внимание.

– Как вы? – спросил он, как только все были в сборе.

– Ужасно, – ответила Женя, – Ноги болят и очень хочется спать.

– А ещё меня укачало в этом грузовике, – добавила Аня.

Они принялись за еду. На их удивление было очень вкусно.

– Что будем делать дальше? – спросил Антон. Все посмотрели на Андрея.

– Ну у нас есть еда и жильё на ближайшие пять дней, но этого мало. Надо найти место, где мы сможем остаться на недели, или даже на месяцы, а для этого нужны ещё деньги. Возможно, придётся искать работу…

– Великолепно! – воскликнула Женя, – нас закинуло в начало двадцатого века, чтобы мы пахали на заводе. Просто замечательно.

– Ладно, с этим всё понятно, – сказала Аня, – что тебе удалось узнать от водителя?

– А вот это уже интересно. Он сказал, что в городе орудует какая-то банда. Они называют себя Бронзовыми Черепами и контролируют подпольное производство и сбыт алкоголя.

– Алкоголя?

– Да. Дело в том, что сейчас в США действует сухой закон. Продажа и производство выпивки запрещены. Водитель, кстати его зовут Ларри, поведал мне городские слухи. Говорят, главарь банды очень хорошо скрывает свою личность, и никто из ныне живых не видел его в лицо, максимум – слышал леденящий душу голос. Ларри думает, что за ним стоит какая-то нечистая сила.

– Да ну, бред какой-то, – пробормотал Антон.

– Будь мы сейчас дома, то я бы согласился с тобой, однако мы в чёртовых двадцатых. По крайней мере, это единственная зацепка, которая у нас есть. Думаю, стоит начать копать в этом направлении.

– Ясно, – сказала Женя, – теперь обсудим более насущные дела. Нам с Аней нужны деньги.

– Это ещё зачем?

– Надо пройтись по магазинам. Вы, мальчики, можете целый день ходить в этих классных костюмах, которые вам, без шуток, очень идут, а вот таскаться по городу в платьях не очень удобно, поэтому нам нужна кое-какая одежда. Ещё нам надо…

– Хорошо, мы поняли, – перебил её Андрей, – можешь не продолжать. Возьмите сколько надо, только всё не потратьте.

– Так точно, капитан.

Мужчина в коричневом костюме поднялся и вышел наружу, а его газета осталась на столе. Немного подумав, Андрей встал, подошёл к его столу и взял её.

– Ого, да ты и правда умный, – сострила Жена, – видел бы ты себя сейчас со стороны.

– Сегодня восемнадцатое июня двадцать пятого года, – Андрей не обращал на её подколы никакого внимания, – вчера в Женеве подписали протокол о запрете химического оружия. Экономика США стабильно растёт. Интересно…

– Есть какие-то вакансии? – спросила Аня.

– Сейчас попробую найти, – он зашуршал бумагой, – ага, в местный цирк требуется уборщик.

– О, Антох, вакансия как раз для тебя! – усмехнулась Женя, – ты ведь всегда мечтал о такой работёнке.

– Самая умная что ли? – ответил он с холодным взглядом, – иди и убирай за слоном сама…

– Да ладно тебе, ты что, шуток не понимаешь?

– Миссис Милон ищет бухгалтера для долгой и верной службы, – продолжил Андрей, – Не старше тридцати лет.

– Это уже интересное, – сказала Аня, – думаю Андрей вполне может подойти.

– На должность швейцара требуется молодой юноша. Обращаться в гранд отель Бриллиант.

– Думаю я могу попробовать, – Антон улыбнулся.

– А не испугаешься? – снова поинтересовалась его сестра, – на собеседование тебе надо будет идти одному…

– Нет… Сейчас мы не в том положении, чтобы бояться по пустякам.

– На этом всё, – Андрей сложил газету и убрал её в карман своего пиджака.

– Валюсь с ног, – Женя встала, – не подскажешь сколько время?

– Половина седьмого.

– Рановато, но я уверена, что просплю до утра.

– Я тоже пойду, – сказала Аня, – у меня ужасно разболелась голова.

– Спокойной ночи, девочки.

Они ушли, и парни остались вдвоём.

– Значит завтра мы идём устраиваться на работу? – сказал Антон.

– Да, я пойду к миссис Милон, а ты в гранд отель. Надеюсь, нам повезёт.

– Ты хоть в курсе куда идти?

– Ну, – Андрей задумался, – у нас есть адреса и карта с названием улиц. Нужную улицу найти сможем, а дальше можно сориентироваться на месте. В крайнем случае всегда можно спросить дорогу, языковых барьеров всё равно нет…

– Ладно, не будем терять время, – Антон встал, – пошли в комнату разбираться.

– Пойдём.

Глава 3 Проверка на прочность

Сегодня будет очень интересный день… но лишь для нас с Тобой…

– Доброе утро, девочки. Как спалось?

– Ужасно.

– Тоже кошмары мучали?

– Ага.

Они собрались за завтраком всё за тем же местом, что и вчера. Аня и Женя спустились позже парней, поэтому на столе их уже поджидала овсяная каша и чай с печеньем.

– Овсянка, – Женя скорчила забавную гримасу, – Бе-е.

– Сори, но это всё, что у нас есть.

– Какие планы на сегодня? – спросила Аня.

– Мы с Антоном пойдём узнаем про работу, – ответил Андрей.

– Это те объявления из вчерашней газеты?

– Ага. Мы прикинули по карте, тут не далеко. Надеюсь, управимся к обеду. А вы чем займётесь?

– Надо пройтись по магазинам, – сказала Женя, – заодно сходим на разведку и посмотрим на округу.

– Хорошо. Можете взять все наши деньги, только оставьте нам по пять баксов, и, смотрите, не потратьте всё за раз.

– Не бойся, экономить мы умеем.

– Тогда желаю всем удачи, – Андрей проверил часы, – сейчас восемь часов утра, и до обеда ещё полно времени. Встречаемся здесь, как только покончим со всеми делами.

***

– Думаю сейчас просто идеальное время для разговора по душам.

Аня и Женя шли по широкой улице, осматриваясь по сторонам. Где-то вдалеке доносились крики чаек и шум прибоя, а редкие прохожие проходили мимо, занятые своими делами, и не обращая на двух девушек никакого внимания.

– Ну давай поговорим, – Аня посмотрела на Женю.

– Признаюсь, я была неприятно удивлена, когда узнала, что ты будешь играть с нами. Не ожидала, что у моего брата настолько всё плохо с друзьями, что он позвал… тебя.

– Антон, – Ане не нравился её тон, но она держала свои эмоции при себе, – подарил… вернее сказать проспорил эту игру Андрею. Команду собирал он, а не позвать меня мой парень не мог.

– Но ты могла отказаться, тем более настолки придумали явно не для тебя… Эх, Антон всегда был идиотом, – с досадой сказала Женя, – впрочем, если бы он знал, как тяжело мне досталась эта коробка, легкомыслия в его действиях было бы меньше. Гораздо меньше.

– Ты меня заинтриговала.

– Я никому не рассказывала эту историю раньше – мне бы тупо не поверили, но сейчас многое изменилось, и, думаю, ты будешь на моей стороне. Короче, я была в Москве, летала туда к врачу. С делами я управилась быстро, и у меня остался один свободный день в запасе. Впрочем, я была готова к такому повороту событий, и прихватив пару своих MTG колод, я пошла в ближайший клуб.

– Даже не буду спрашивать, что это такое.

– Да ты бы не поняла, даже если бы я тебе всё объяснила на пальцах.

– Ауч! Я ведь не настолько тупая, какой ты меня считаешь.

– Забей, – Женя продолжила, – Зашла я весьма удачно – там как раз начинался турнир: двойная сетка, Bo3, если тебе интересно.

Аня промолчала. Она решила пропускать её подколы мимо ушей.

– Я не оставила этим челам с двадцать пятого ранга ни единого шанса. Их колоды как будто собирал мой брат: никаких синергий, манакривая как зубы старого деда, а от их банов мне хотелось плакать. Но был там один странный парень… Он весь день молчал и сидел, уткнувшись в телефон и переписываясь с кем-то. Когда мы встретились в первый раз, он порвал меня так тузик грелку, причём дело было далеко не в его колодах или стратегии. Ты даже не представляешь, как сильно ему завезло!

– Почему же, представляю, – Аня ответила на её вечный сарказм таким же сарказмом.

– Ха-ха, очень смешно. Не думала подастся в юмористы? Проехали, каждый матч у него был голдфиш! Я отлетела в нижнюю сетку со счётом 2:0. Конечно, мне удалось оттуда выбраться, и мы встретились в финале. Тут то и началось самое странное – этот парень заговорил первый раз за вечер. Он сказал, что у меня нет шансов, и если я сяду играть с ним, то непременно проиграю. И тут, внезапный поворот событий, этот чёрт предлагает мне сразиться с ним на мечах.

– Вау! Как же это похоже на правду!

– Не веришь? Если честно, мне всё равно. Обдумав его предложения, и, приняв во внимание свои навыки, я согласилась. Все сразу же затихли, убрали столы и встали вокруг нас с каменными лицами. Признаюсь, я не слабо испугалась. Пацан достал откуда-то две катаны и протянул одну мне. Сталь была хорошая и очень острая – это значит, что рубились мы на серьёзные ставки. Парень был не промах: на каждый мой выпад, на каждый удар у него находился ответ. Ему даже удалось ранить меня – задел по плечу, но не сильно.

Женя огляделась по сторонам, и, убедившись, что улица пуста, показала Ане своё правое плечо, на котором красовалась свежий шрам.

– Но, как говорится, мастерство не пропьёшь. Мне всё-таки удалось подловить его – засадила клинок прямо ему в сердце. В тот момент даже я не думала, что это может вызвать серьёзные неприятности – мне хотелось лишь победить. Он не умер и даже не упал – просто растворился в воздухе, а вслед за ним растворились все, кто был в клубе, а на месте, где он стоял, оказалась та самая игра, которая и затащила нас сюда. Я схватила её и убралась как можно дальше оттуда.

– Интересно… Теперь я понимаю, почему ты никому не рассказывала эту историю. Даже я не верю в то, что всё это правда.

Женя пожала плечами.

– Через пару часов я вернулась, но никакого клуба там уже не было. Единственным напоминанием о нём была игра в моих руках. Я прилетела домой и подарила её брату.

– На самом деле у меня тоже есть подобная история: дело в том, что игру, которую ты привезла украла наша местная шайка.

– Врёшь.

– Ни капли. Слушай…

***

Андрей собирался с духом. Он стоял возле небольшого особняка, в котором жила некая миссис Милон. Перед ним, словно стена, возвышалась дубовая дверь с деревянным звонком. Выдохнув, парень собрал всю свою волю в кулак и постучал.

Дверь открыла пожилая женщина, и по её одежде Андрей понял, что это служанка.

– Что вам нужно, молодой человек? – спросила она.

– Я по поводу объявления в газете. Это вам требуется бухгалтер?

– Чудеса, – ответила старушка, – только вчера вечером отнесла его, а сегодня на него уже клюнули. Проходите, – она жестом пригласила его внутрь, – госпожа скоро будет, вы можете подождать её в гостиной.

Внутри было всё просто, но со вкусом: мебель хорошо сочеталась друг с другом, а недорогие картины молодых художников гармонично заполняли свободное место на стенах. Служанка привела Андрея в гостиную, и он сел на мягкий диван.

– Вам принести чаю?

– Нет, спасибо. Я недавно позавтракал.

Старушка пожала плечами и ушла. Минут пять Андрей сидел и подбирал слова к грядущему разговору, но нервы так и не дали ему усидеть спокойно – в один момент он встал и принялся расхаживать по комнате, рассматривая картины на стенах.

– «Битва Афин и Спарты», – бормотал Андрей себе под нос, – естественно, все дерутся голышом. «Девушка с седыми волосами». И правда, седина выглядит довольно реалистична. «Мона Лиза»? А, это копия. «Сцена на охоте». Люди, конечно, тут нарисованы так себе, зато собака довольно милая. Так, а это у нас что? Похоже на латынь. Re… Redemp… Redemptionem per… per mortem. Что за…

Ему не стоило смотреть. Эта картина вселила ужас в его сердце и наполнила страхом его душу. Там он увидел тьму, и она обязательно поглотит его. Иного исхода нет и не будет.

– Нет! – Андрей закрыл лицо руками, – этого не может быть! Нет! НЕТ!

– Молодой человек, с вами всё в порядке?

Он вздрогнул от неожиданности и убрал руки от своего лица. В гостиную вошла хозяйка – женщина средних лет, с короткой стрижкой и умным взглядом. Она была одета во всё чёрное, а по её были видны следы недавних слёз.

– Вы по объявлению? Давайте присядем и поговорим. Ну же, что вы стоите как статуя, садитесь.

Перед тем, как сесть напротив женщины, Андрей бросил последний взгляд на картину. Ничего не изменилось: рыбак всё так же сидел, закинув удочку в реку и встречал рассвет.

– Всё верно, – сказал он, сев на диван, – я бы хотел пойти к вам на службу бухгалтером.

– А как у вас с цифрами? Работы будет много: надо считать все мои доходы, расходы, а также налоги и прочие пошлины.

– Думаю я справлюсь. Каков основной источник ваших доходов? Мне нужно знать, с чем я буду иметь дело.

– Я владею тремя небольшими яхтами. Вернее, они перешли ко мне после смерти мужа. Это пассажирские судна – мы возим людей вдоль по восточному побережью, в основном ходим в Нью-Йорк. Ещё от родителей мне досталась небольшая ферма за городом, но в сравнение с лодками доход она даёт небольшой. Ну, что вы думаете? Справитесь?

– Думаю да, у меня уже был похожий опыт, – слукавил Андрей.

– А это, – вдова показала на его руку, – вам не помешает?

– Чтобы делать финансовые отчёты мне хватит и одной руки.

– Наверное было больно, – задумчиво протянула она, – знаете, мой муж тоже страдал перед своей смертью.

Андрея удивило столь внезапное откровение, но, из приличия, он решил промолчать.

– Он кричал. Очень громко, – миссис Милон поменялась в лице, – его агония сотрясала эти стены, а я стояла и смотрела, – с ней начали происходить странные вещи. Её голос стал выше, лицо вытянулось, а платье на спине начало растягиваться в двух местах, – я молча наслаждалась этим зрелищем, – и без того худые руки вдовы буквально на глазах становились всё тоньше и тоньше. Пальцы слиплись и кисти рук превратились в острые клинки. Ткань на спине наконец-то лопнула – её порвали два больших крыла. Миссис Милон взлетела, жужжа как огромная стрекоза, – я избавилась от него. Он был мне не нужен, ведь в моей жизни появился Ð’Ñе дÐ.

Эта букашка пришла в ужас лишь от одного моего имени. Куда ему тягаться со мной! Беги-беги, я всегда успею добраться до тебя.

***

Женя и Аня вышли из магазина одежды, держа по пакету в руках.

– Знаешь, я всё думаю над твоей историей, – сказала Женя, – мне кажется, что это всё не просто так. Подумай сама. Как минимум Два экземпляра самой редкой настольной игры в мире оказываются в нашем маленьком городе.

– Думаешь нас специально закинуло сюда?

– Такой вариант не исключён…

Разговор сошёл на нет, и в голове Жени вновь проскочила идея, которая уже не раз мелькала с самого начала их совместной прогулки по магазинам.

– Ладно, – наконец решилась она, – коли уж мы с тобой в одной лодке, то настало время покончить с этим раз и навсегда.

Аня мгновенно поняла, о чём идёт речь.

– Моя позиция не изменилась. Извиняться я не буду. В том, что произошло нет и капли моей вины.

– Опять всё та же шарманка… Хорошо, давай проживём этот день ещё раз: от начала и до самого конца. На дворе солнечное утро, пятнадцатое мая тринадцатого года, если быть точным. В тот день я проснулась счастливой, ведь сегодня – мой звёздный час. Кое-как я досидела уроки и побежала домой готовится. Вечером начались они – районные соревнования по спортивной гимнастике, но в этом году всё было серьёзно. Впервые, с момента основания нашей секции, победитель выходил на областной уровень. Я была лучше всех, и я должна была победить. Судьи приехали аж из областного центра гимнастики, но этот факт меня только успокоил – соревнования будут честными. Итак, битва началась. Девочки, 2000–2001 года рождения. Каждый элемент, каждое упражнение в моём исполнение было идеальным, но в конце я узнаю, что мне занизили итоговую оценку на целых три балла! В итоге я заняла второе место, а первое заняла…

Аня покраснела, но сохраняла молчание.

– … наша дорогая Анечка! Помнишь, что ты шепнула мне на награждении?

Она упорно продолжала молчать.

– Я спрашиваю тебя, дура, – Женя повысила голос, – ты помнишь, что сказала тогда, стоя на пьедестале?

– Помню, – тихо ответила она, – очень хорошо помню.

– «Видимо ты недостаточно хороша для первого места», – передразнила её Женя.

– Я была молодой и глупой, – Аня пыталась сохранить всю свою решимость, но её голос давал слабину слишком часто, – пойми, победа затуманила мою голову.

– Меня добила не твоя незаслуженная победа, а кое-что другое. Родители сказали мне, что главным судьёй был твой дядя. Они пытались успокоить меня, но сделали только хуже…

– Я повторяю тебе уже в сотый раз – я тут не причём. Я искренне верила, что победила честно, и уже не раз согласилась с тем, что моя победа была абсолютно незаслуженная.

– Но ты так и не извинилась.

– За что?! – Аня перестала сдерживать эмоции и крикнула на всю улицу.

– За боль, которую причинили мне твои слова и за то, что они загнали меня в петлю. Боже, если бы брата не было рядом…

– Решение принимала ты, а не я.

Женя посмотрела прямо в её голубые глаза и сказала с неприкрытой ненавистью:

– Постепенно всё наладилось…реабилитация, врачи, адаптация. С гимнасткой пришлось попрощается, но я нашла себя в боевых искусствах. В каждом своём противнике я видела тебя. Конечно, со временем мой пыл поутих, но осадок остался, и он до сих пор даёт о себе знать. Раз в год мне нужно летать к врачу в Москву, и каждый раз, сидя в самолёте, я снова и снова переживаю тот день. Сегодня я уже не хочу убить тебя, но мне по-прежнему нужны твои извинения.

– Я не извиняюсь за то, чего не делала.

– Значит мира между нами не будет.

– Ой, да иди ты! – Аня взорвалась, – ты постоянно говоришь только о себе! Подумай каково было мне! Я была девочкой, которая просто хотела победить, и искренне верила в то, что победа досталась мне честно! И вдруг, на следующий день приходит новость, что ты чуть не убила себя из-за меня! Думаешь мне, маленькой двенадцатилетней девочке, было просто пережить такой удар?

– Конечно тебе было очень тяжело, – глаза Жени загорелись, – и я была несказанно рада этому факту.

– Видеть тебя больше не хочу!

Аня развернулась и побежала, куда глаза глядят. Женя молча посмотрела ей вслед, пожала плечами и пошла в сторону «Красного Ворона».

***

Андрей несся со всех ног. Выбегая из дома, он споткнулся и упал на больную руку, и сейчас она постепенно начинала ужасно болеть, но парню было не до это боли – надо было как можно скорее добраться до гранд отеля и вытащить Антона. Они попали в хитроумную ловушку какого-то могущественного существа и им не выбраться из неё. Прохожие оборачивались и что-то кричали ему вслед, но ему было всё равно.

Аня завернула за очередной угол – она давно перестала понимать где находится, и просто продолжала идти вперёд. У неё не было никакого желания возвращаться обратно в свой номер – там она непременно встретит Женю, а её ей хотелось видеть в последнюю очередь.

Если подумать, то всё было не так уж и плохо – можно честно всё рассказать мальчикам, и они снимут для неё отдельную комнату. В глубине души Аня верила, что они обязательно получат свою работу и смогут позволить себе такую трату.

Из размышлений её вырвал человек, бегущий ей на встречу. Его костюм показался Ане знакомым, и, подойдя поближе, она поняла, что никто иной как Андрей. Аня замахала руками, пытаясь привлечь его внимание, но он просто промчался мимо неё, не обратив на девушку никакого внимания. Аня крикнула ему вслед – ноль реакции. Это добило её окончательно, и, сев на ближайшую скамейку, она тихо заплакала.

***

Андрей уже различал впереди очертания отеля – он возвышался над двухэтажными домами словно Гулливер над лилипутами. Силы почти покинули его, но до заветных дверей оставалось ещё совсем чуть-чуть.

Он влетел внутрь через парадный вход, и, подбежав к стойке регистрации, спросил, задыхаясь:

– К… К вам… не заходи сегодня молодой человек… – Андрей покраснел и скорчился от внезапного приступа боли в руке, – а-а-а…

– Всё в порядке, сэр?

– Это не важно… Сюда должен был прийти молодой человек.

– Сюда приходит много молодых людей каждый день. Не могли бы вы выразится конкретнее.

– Он приходил по объявлению в газете… Устраиваться на должность швейцара.

– Кажется я понял о ком вы, – человек за стойкой улыбнулся, – очень приятный юноша.

– Где он?

– Беседует с управляющим в комнате для персонала. Думаю, сейчас их лучше не беспокоить.

Андрей огляделся. В дальнем конце зала он заметил табличку «Служебный Вход». Даже не думая о возможных последствиях, он рванул к ней.

– Стойте! – крикнул швейцар ему вслед, – Вам туда нельзя.

Не обращая на его слова никакого внимания, Андрей открыл дверь и ворвался внутрь. Там оказался небольшой кабинет: за столом сидел толстый мужчина, а рядом на стуле разместился Антон. Они о чём-то беседовали, и кажется, Андрей успел вовремя. Однако медлить не стоит, ведь в любой момент управляющий может превратиться в ужасного монстра, или случится ещё какая-нибудь мистика.

– Антон! – крикнул его друг, – сматываемся отсюда!

– Это ещё что такое? – с недоумением спросил толстяк.

В комнату вбежал швейцар.

– Простите, сэр, – сказал он, – я не думал, что этот безумец побежит к вам.

– Просто вызови уже наконец охрану!

– Простите моего друга, – сказал Антон, недовольно косясь на Андрея, – он немного не в себе.

– Так это ваш друг! – управляющий пришёл в ярость, – у нас приличное заведение, и здесь не место таким, как вы! Выметайтесь оба! Живо!

Антон встал и с досадой в голосе сказал:

– Мы уже уходим. Прошу прощения за эту сцену.

– И чтоб больше я вас здесь не видел!

В комнату вошёл охранник, но его помощь уже не требовалась – парни вышли из отеля сами… Минуту они стояли молча, затем Антон с раздражением спросил своего друга:

– Ну, и что ты устроил? Я ведь уже почти получил эту должность! Эх…

– Я боялся за тебя.

– С чего такой внезапный страх? Утром с тобой всё ведь было в порядке.

– Миссис Милон оказалась совсем не миссис.

– Это как?

– Пойдём в гостиницу, расскажу по пути. Я очень устал, мне хочется есть, а ещё… обнять Аню.

***

Мальчики сидели на своём месте в углу зала и ждали девочек на обед. Андрей только что закончил свой рассказ и сидел, ожидая реакции Антона.

– Вдова на крыльях мухи, значит, – он в раздумьях мешал ложкой свой суп, – знаешь, у меня к тебе есть пару вопросов. Прежде всего, почему моё собеседование прошло как по маслу, без всякой жуткой фигни?

– Не знаю. Может твоё объявление было настоящим, а может я успел вытащить тебя вовремя. Ты не заметил ничего странного в отеле?

– Да вроде нет, а что?

– Просто перед моим собеседованием я ходил по гостиной вдовы и наткнулся на одну странную картину. Там было нарисовано…

Тебе не следует этого знать.

– Фу, – Антон сморщился и отложил ложку в сторону, – даже аппетит пропал. Нет, такие странности я бы точно заметил.

– Значит твоё объявление всё-таки было настоящим… – Андрей не на шутку расстроился, – а я всё испортил!

– Да ладно тебе, ты ведь волновался за меня. На твоём месте я бы поступил точно так же.

– Значит, мы остались без работы… Есть мысли, как достать деньги?

– Есть одна идея, – Антон подозвал своего друга поближе к себе и шепнул ему на ушко, – предлагаю податься в бандиты.

Андрей не был готов к такому внезапному повороту событий. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями.

– Ты сейчас серьёзно?

– А почему бы и нет? Так мы убьём сразу двух зайцев: найдём деньги и разузнаем про банду.

– Ты хоть представляешь, какие у этого могут быть последствия?

– А что нам терять? Деньги всё равно где-то надо найти, а работая по восемь часов в день на нормальной работе у нас не останется времени на поиск разгадки.

– Есть ещё один момент. С одной рукой из меня такой себе бандит.

– Не все же бандиты делают грязную работу. Ты умный, а умные люди там тоже нужны. Кстати, как она?

– Болит, но уже полегче, но… боюсь это может аукнуться.

– Не бойся, всё будет хорошо, главное пей побольше.

– Пить – это дело! Пить я люблю, – с этим разговором они не заметили, как к ним спустилась Женя, – ну как успехи работяги?

– Так себе, – ответил Андрей, – с работой вышла оказия и мы её не получили.

– А что так?

– Долгая история. Аня придёт – тогда и расскажу. Кстати, она там скоро?

– Мы с ней… – Женя медлила с ответом, – слегка повздорили.

– В каком смысле?

– Ну… мы наорали друг на друга, а потом она куда-то убежала. Но не переживайте, она остынет и обязательно вернётся!

– Как это куда-то? Ты ведь в курсе, что она может запросто заблудится в незнакомом городе? – Андрей был очень зол, – от вас двоих требовалось только одно – не перессорится друг с другом! И что из этого вышло? Не прошло и суток как вы… Ай! Да ну тебя!

Он побежал в сторону выхода.

– Куда ты? – крикнул ему вслед Антон.

– Как куда? На поиски!

***

Она с самого начала прекрасно понимала, что ей следовало отказаться от участия в этой настольной. Женя, Антон и даже Андрей – она не хотела видеть никого, ведь они затащили её сюда и бросили в этом незнакомом мире. Всё, чего она хотела сейчас – уйти как можно дальше, тоскуя по тому, что осталось дома. У неё нет крыши над головой, еды и даже воды – всё равно. Люди останавливались и спрашивали, всё ли хорошо, но она молча проходила мимо. Постепенно застройка становилась менее плотной и уже к обеду она выбралась из города. Отринь мысли и иди вперёд.

Солнце скрылось за горизонтом, а она всё шла и шла, а когда силы покинули её, Аня села прямо на холодную землю, чтобы немного перевести дух, и не заметила, как закрыла свои глаза и провалилась в глубокий сон.

Глава 4 Ночные кошмары

Масляная лампа давала достаточно света для того, чтобы осветить небольшую комнату. Три человека, отбрасывая длинные тени на дальнюю стену, склонились над картой и обсуждали один очень важный вопрос.

– Итак, – сказал Андрей, – совместными усилиями мы прочесали весь Норд Энд. Никаких следов Ани. У кого-нибудь есть идеи, что именно с ней могло приключиться и куда она могла пойти?

– Случится могло всё, что угодно, – ответил Антон, показывая на карту, – она могла выйти из Норд Энда и попасть в Даун Таун, могла перейти залив по мосту и оказаться в восточной части города, или даже в Кембридже. Послушай, это ведь как искать иголку в стоге сена…

– На что ты намекаешь? – Андрей с опаской посмотрел на Антона.

– Слушай, друг, я всё понимаю – Аня твоя девушка, но, пойми меня и ты, нам её не найти, как бы мы не старались. В порыве гнева она могла пойти куда угодно – круг поиска слишком широк для нас троих.

– И что ты предлагаешь? Бросить её?

– Мне не хочется говорить это в открытую, но, боюсь, другого выбора нет. Мы должны ценить каждую лишнюю секунду, ведь у нас скоро закончатся деньги. Надеюсь она вовремя одумается и сможет найти дорогу домой.

– У неё с собой есть хоть немного налички? – спросил Андрей у Жени.

Она покачала головой.

– Все деньги были у меня, а у неё остался лишь пакет с новыми вещами.

– Проклятье! – он со злостью ударил кулаком по столу, – мы не должны её бросать! Без неё нам не выбраться отсюда.

– Слушай, я искренне надеюсь, она вернётся… – попыталась приободрить его Женя, – правда, я не хотела, чтобы всё закончилось ТАК.

– Тебе сейчас лучше помалкивать, – Андрей покосился на неё злым взглядом, – скажи, зачем нужно было ворошить это осиное гнездо? У тебя вообще голова на плечах есть?

– Ха, думаешь ты у нас тут самый умный? Я хотела покончить с этой темой раз и навсегда, чтобы мы могли начать наши отношения с чистого листа, но эта дура первая начала со своим «я не виновата», и мне пришлось доказать ей, что права тут я.

– Не смей называть её так!

– А вот и посмею! Знаешь, на правду не обижаются.

– Хватит! – крикнул Антон, – Андрей, помнишь, что ты сказал нам в самый первый день? Если мы будем держаться вместе, то спокойно пройдём через все испытания. С того момента прошло около тридцати часов, но за это время мы уже успели перессориться и потерять человека.

– Ещё один шкет собрался меня учить, – сказала Женя, глядя на брата.

– Я всего лишь не хочу умереть в одиночестве.

– Ой, да ну вас, – она хлопнула дверью и ушла в свою комнату.

– Этой психованной надо немного остыть, – сказал Антон, – иногда она становиться просто невыносимой, особенно после сильного стресса. Утром будет как новая. Хотя… кому я это всё рассказываю, ты ведь и сам прекрасно знаешь Женю.

Андрей промолчал.

– Так что, – Антон сел на свою кровать, – есть идеи, как внедриться в местную шайку?

– Нет, – Андрей лёг не раздеваясь, – и до утра точно не будут.

***

Глупая девчонка, у меня есть для тебя одно предложение – ты можешь подчиниться моей воле и тогда у твоей жалкой жизни наконец появится смысл. Ты станешь моим верным союзником, оружием, карающим… Куда ты делась? Где же ты? От меня не спрячешься, я обязательно найду и уничтожу тебя!

Аня вскочила. Ей приснился просто ужасный кошмар: она стояла где-то в темноте, а вокруг на километры вдаль простиралась пустота. Каменный пол под её ногами уходил далеко во тьму, а из этой тьмы с ней разговаривал ледяной голос, каждое слово которого до сих пор отдавалось эхом у неё в голове.

Постепенно в её голову начали возвращаться события вчерашнего дня: ссора с Женей; Андрей, пробежавший мимо; она в отчаянье идёт куда-то и в бессилие засыпает прямо у дороги, но проснулась она лёжа на тёплой и удобной постели.

Солнце давно встало, освещая своими лучами её комнату, а сквозь закрытое окно были слышны приглушённые крики петуха. Она огляделась по сторонам – это была совершенно обычная комната: кровать, сервант, тумбочка и зеркало. Рядом с постелью стоял стул, на спинке которого лежало лёгкое летнее платье, купленное ею вчера. Одевшись, Аня подошла к окну и толкнула раму вверх.

По всей видимости она каким-то чудом оказалась на ферме вдали от городской суеты. Со второго этажа открывался отличный вид на пшеничные поля, простирающиеся до самого горизонта, а прямо под окном гуляла коза, об тонкую ногу которой тёрся маленький котёнок. От этого пейзажа у Ани очень быстро полегчало на душе, она ненадолго забыла обо всех своих проблемах, с наслаждением смотря на эти прекрасные просторы. От этого места веяло миром и покоем, которые ей так сильно были нужны в этот момент…

В дверь тихонько постучали, и Аня повернулась к ней лицом.

– Да, да, – сказала она, – войдите.

В комнату вошла полная женщина средних лет. На её ногах не было обуви, а по загорелому лицу и выгоревшим волосам было понятно, что она много времени проводит на улице. На ней был фартук, перепачканный в муке, а с её рук медленно капали капельки воды.

– Я услышала, что ты встала и решила сходить проверить тебя. Как твоё самочувствие? Ты долго пролежала на холодной земле и запросто могла простыть, или ещё чего похуже. Ой, как хорошо, что Ларри проезжал той дорогой!

– Да, я вроде порядке, по крайней мере на первый взгляд. Немножко заложило нос, но это у меня всегда так по утрам. Спасибо вам за то, что помогли и приютили меня.

– Ой, да брось ты! Нам с мужем это только в радость. Давай познакомимся. Меня зовут миссис Стивенсон, а тебя как?

– Анна… мисс Анна.

– Очень приятно. Теперь я предлагаю спуститься вниз, попить чаю, и ты расскажешь мне свою историю.

***

Твоя смерть близко.

Андрей вздрогнул и в испуге открыл глаза. Уже вторую ночь подряд ночные кошмары не давали ему нормально поспать. Каждый раз, когда он проваливался в сон, его посещала мешанина из ужасающих образов и звуков, среди которых изредка можно было разобрать отдельные слова, в основном угрозы и мрачные предсказания.

Боль в его руке стала гораздо сильнее. Андрей встал и вышел из комнат – сейчас ему хотелось посидеть, попить чаю, собраться с мыслями и решить, что они будут делать дальше.

Выйдя на свет, он посмотрел на часы: половина второго ночи. Внизу его ждал неожиданный сюрприз – Женя тоже не спала. Она сидела на их месте, пила что-то из кружки и смотрела в пустоту, погружённая в свои мысли. Кроме неё в зале никого не было.

– Тоже не спится? – сказала она, увидев Андрея, – дай угадаю – кошмары.

– Ага, – Андрей сел к ней, – уже вторую ночь не дают мне нормально поспать. Интересно, твоему брату они тоже снятся?

– Может быть, но его так просто не разбудишь. Слушай… – Женя посмотрела на какую-то точку в пространстве, – я не люблю делать так, но… прости меня за сегодняшнее. Я наговорила много лишнего. Тебе и Ане. Ха, не думала, что я буду скучать по НЕЙ…

– Виноваты мы оба, но да ладно, что было то было. Сейчас нам надо думать о будущем, и, вы правы – искать Аню бесполезно, мы можем потерять слишком много времени с нулевым результатом. Будем надеяться, что какие-нибудь добрые люди помогут ей… Знаешь, у Антона есть неплохая идея: внедриться в бронзовые черепа.

– Вы хотите внедриться в бандиты? Не смеши меня.

– А что в этом такого?

– Во-первых, у тебя сломана рука, во-вторых, Антон боится крови, но думаю ты это и так знаешь.

– Нет, не знаю, – Андрей в удивлении поднял бровь.

– Значит теперь знаешь… Каждый раз, когда у него берут кровь из пальца, кому-то приходится дежурить рядом с нашатырем.

– Интересно. Раз мы вдвоём не годимся, то я вынужден просить твоей помощи. Ты ОЧЕНЬ хорошо дерешься, а в бандитских разборках такое умение незаменимо.

– Спасибо. Обожаю, когда кто-то ценит мои умения. Только вот хватит ли нам их?

– Для наших целей вполне. Так что, у тебя уже есть с ходу какие-нибудь идеи, как попасть в эту банду?

– Хмм… – Женя задумалась, – может надо сделать так, чтобы они нас заметили? Ограбить банк, например.

– А ничего, что так мы залезем на их территорию, и нас запросто могут убить за это без разбирательств?

– Твоя правда…

Главная дверь открылась, и в обеденный зал ввалился молодой мужчина. На нём была белая рубашка в полоску, испачканная чем-то красным. Он поправил упавшую с плеча подтяжку, подошёл к стойке и заказал что-то у Чака. Тот принёс ему стакан воды, и, выпив её на ходу, незнакомец направился в сторону ребят. Как только он подошёл ближе, то они заметили, что красные пятна на его одежде были самой настоящей кровью.

– Доброй ночи, – сказал он, ставя пустой стакан на стол, – впрочем, для меня эта ночь скорее всего последняя.

Андрей с Женей в недоумении смотрели на него. Он ухмыльнулся, достал из кармана своих брюк железную фляжку и наполнил её содержимым свой стакан до самых краёв.

– Ну, за ваше здоровье, – он залпом осушил его до дна.

– Вы бы хоть представились… – пробормотала Женя.

– Я – ходячий труп, – сказал он и засмеялся, – Ладно, если серьёзно – меня зовут Майкл, – он показал им татуировку черепа на своём левом запястье, – и я пошёл не по той дорожке. Сегодня у меня было очередное задание – Итальяшки решили зайти к нам в гости и устроили налёт на один из складов. Нам с парнями надо было выбить их оттуда и вернуть склад назад, но что-то пошло не так. Из четверых выжил только я один, а Итальянцы скоро уедут назад в Нью-Йорк с нашим добром. Когда эта новость дойдёт до босса, то он непременно придёт в ярость и пристрелит меня. Ладно, – Майкл поднялся, – для всех будет только лучше если я сделаю это сам. Прощайте.

Он уже развернулся и зашагал к выходу, как его остановил окрик:

– Стойте! – Андрей не хотел упускать такую удачную возможность, – У меня есть идея. Что если мы поможем вам отбить склад?

– Вы? – он с ухмылкой обвёл ребят взглядом, – однорукий пацан и девка?

– Всё не так просто, как кажется на первый взгляд, – ответила ему Женя, – Наверху спит наш друг с шестизарядным приятелем, а «эта девка» сможет незаметно пробраться куда угодно и уложить кого угодно.

– Я же могу скоординировать нашу атаку, – сказал Андрей, – и мы сможем ударить по ним с максимальной эффективностью.

– Звучит хорошо, но только там засело с десяток опытных бойцов…

– Которые даже не подозревают о том, что мы можем вернуться.

– А ты мне нравишься, парень. Терять мне нечего, так что попробовать можно. Будите своего друга и пойдем, там за углом припаркована наша… моя машина. Детали обсудим в ней.

***

– Боюсь моя история покажется вам странной, или даже в каком-то смысле бредовой, – Аня сидела напротив миссис Стивенсон, держа в руке чашечку горячего чая. На столе стояла тарелка с блинами и небольшая баночка с вареньем, – но всё что я скажу сейчас – это чистая правда, и я не сошла с ума.

Миссис Стивенсон кивнула:

– В своей жизни я видела много странных вещей, так что не переживай на этот счёт…

– Я и ещё трое моих друзей прибыли сюда по очень важному заданию, – начала свой рассказ Аня, – Говорят, что в Бостоне творятся очень странные дела, и нам надо выяснить, что тут происходит.

– Продолжай, – к удивлению Ани, хозяйка и правда не на шутку заинтересовалась её рассказом.

– Нас забросило сюда какой-то неведомой силой. Если быть точным, то мы прибыли прямиком из России 2019 года, то есть из будущего. Перед тем, как оказаться в Бостоне, нам повстречался юноша, который назвал себя Левиафаном. Он дал нам краткую справку о нашей миссии и велел со всем разобраться.

– А как получилось, что ты оказалась лежащей на земле в нескольких милях от города?

– Сама не знаю, как так вышло, но мы поссорились. Очень глупо поссорились. Я не хотела никого видеть и брела, куда глаза глядят, пока не свалилась от усталости.

– Твои друзья сейчас по-прежнему в Бостоне?

– Да. Мы появились здесь с сотней долларов в кармане и сняли две комнаты в Красном Вороне.

– Послушай меня, сейчас я задам очень важный вопрос. Попрошу ответить на него максимально честно и со всеми подробностями. С момента твоего появления здесь, тебя мучали кошмары? Ты хорошо спала ночью?

– Да… – Аня задумалась, вспоминая те ужасные сны, которые она видела каждую ночь, – да, я плохо сплю вторую ночь подряд.

– Можешь описать свои сны?

– Я стою посреди пустоты и слышу голос. Очень страшных, ледяной голос, который приказывает сделать ужасные вещи или просто называет меня букашкой и всячески глумится надо мной.

– Ни слова больше, – она выдохнула и широко улыбнулась, – как хорошо, что мы нашли тебя! Я понимаю, ты сейчас в смятении, но не беспокойся, я всё тебе объясню, но сначала мне надо кое-что проверить. Будь добра, дай мне свою ручку.

Аня протянула миссис Стивенсон свою правую руку.

– Сожми её в кулак, – сказала хозяйка, обхватив её запястье двумя руками.

Аня выполнила просьбу женщины, и по её руке потекла приятная теплота.

– Когда я скажу, резко разожми. Поняла?

Она кивнула в ответ. Наливаясь теплом, её кулак становился всё горячее и горячее, но это не причиняло ей никакой боли или дискомфорта. Наоборот, теплота была очень даже приятной.

– Давай!

Из разжатого кулака вырвалось несколько ярких искр. Аня не была готова к такому повороту событий и резко отпрыгнула назад, чуть не упав со стула.

– Отлично! – миссис Стивенсон была довольна. Очень сильно довольна, – и так, настало время для объяснений. Слушай внимательно…

«Наш мир не так прост, как кажется на первый взгляд», – начала она свой рассказ, – «Земля, Солнце, и даже вся вселенная – это всего лишь осколки великой войны, которую вели существа, гораздо могущественнее и умнее нас.

Язычники, населявшие нашу планету тысячи лет, назад называли этих созданий своими богами. Они делали каменных идолов, приносили кровавые жертвы и устраивали страшные ритуалы в их честь, но их Богам было всё равно – они даже не слышали их писк.

И вот в пантеоне завёлся предатель. Это был один из самых слабых и низших богов, но своим поступком он разозлил абсолютно всех. Наш трехмерный мозг не сможет понять, что такого сделал этот бог, но всё закончилось тем, что его изгнали в пространство между мирами. Хоть он и мелкий, по сравнению с остальными богами, его настоящее имя может свести неподготовленного человека с ума, и поэтому я буду звать его Паразитом.

Движимый жаждой мести, он решил подчинить своей воле все низшее трехмерные миры, и, поглотив их, выступить против своих братьев. Вот уже тысячу лет его взор направлен на Бостон – место, где ткань мироздания самая тонкая.

Паразит стал настоящим кошмаром для местных индейцев – насылал на них кошмары и сводил с ума слабых духом, но им удалось найти способ противостоять своему врагу, и этим средством была древняя магия природы. Шаманам удалось создать руны, отгоняющие кошмары и укрепить ткань мироздания. Племена хранили это место и не давали Богу прорвать ткань, и даже в период колонизации, когда всё местное население теснили на запад, им удалось слиться с колонистами, не без помощи магии, конечно, и продолжить свою борьбу.

Однако недавно ситуация кардинально изменилась – на сцену вышли бронзовые черепа. Без сомнения, эта банда как-то связана с Паразитом, ведь после их появления шаманов, владеющих магией природы, начало становиться всё меньше и меньше. Кто-то пропал, кто-то в спешке собрал свои вещи и сбежал из города, а кого-то навечно закрыли в психушке… На сегодняшний день «в строю» остались лишь мы с мужем, да Ларри, не владеющей магией, а эта ферма – наш последний оплот… Разумеется, вдвоём мы не можем дать Паразиту достойный отпор, и поэтому с каждым днём этот монстр становится всё сильнее и сильнее, подчиняя своей воле всё больше и больше людей, но пока стоит эта ферма миру ничего не угрожает. От его чар она защищена очень хорошо – Паразит ни за что не пробьются сквозь защиту, однако от лап бандитов руны защитить не могут. Рано или поздно они найдут нас тогда уже ничто не сможет остановить изгнанного бога.

И вот, когда уже всё пропало из ниоткуда появляешься ты и твои друзья! У тебя есть нужные способности, и за пару дней я смогу рассказать тебе больше о нашей магии и научить базовым заклинаниям, но в одиночку ты мало что можешь сделать и нам необходимо срочно отыскать твоих друзей! Вне фермы они не защищены от шепота Паразита.

Будем надеяться, что я могу найти их вовремя. Опиши мне их, но чуть позже», – миссис Стивенсон выглянула в окно, – «Ларри приехал, мне надо дать ему задание. Я скоро вернусь.»

С самого утра это имя казалось Ане знакомым, но она всё не могла вспомнить, где именно слышала его. Как только хозяйка ушла, она подлетела к окну и прилипла к стеклу. Там ей удалось разглядеть знакомый чёрный грузовичок и человека, который подвозил их до Бостона.

Она в удивлении вернулась на своё место и погрузилась в размышления. Ей, определённо, надо было обдумать услышанное и увиденное.

***

Мальчики сидели в белом Форде, весь корпус которого был изрешечён пулями: Андрей нервно стучал по своему гипсу пальцами и рассказывал их историю, придуманную на ходу, сонный Антон осматривал револьвер, а Майкл курил и тяжёлым взглядом уставился на огни, горевшие где-то вдалеке. Именно эти огни были их целью – в этом здании обосновалась итальянская мафия. Жени в машине не было.

– Значит, вы мигранты из России, – сказал Майкл, выслушав Антона до конца, – английский у вас идеальный.

– Спасибо, – ответил он.

– Вы уверены, что ваша подружка справится?

– Уверен, – сказал Антон, – как-то раз эта чертовка спокойно забралась на пятый этаж по газовой трубе. Разведать местность для неё проще простого.

Майкл не ответил. Они сидели в тишине ещё минут пять, как вдруг из ниоткуда появился женский силуэт, запрыгнувший на заднее сидение.

– Это будет просто, – отдышавшись, сказала она, – двое караулят главный и чёрный вход, ещё один крутится у грузовика, а остальные сидят на втором этаже и пьют – видимо, отмечают победу.

– Дело можно сделать без единого выстрела, – сказал Антон, – как дела с забором? Перелезть можно? Есть проволока?

– Над ним никто не парился. Прутья там настолько широкие, что можно запросто протиснуться между ними, если втянуть живот. Проволоки нет.

– Можем разделится, зайти с трех сторон и снять часовых. Затем все вместе завалимся на второй этаж и прервём застолье.

– Неплохой план, парень, – Майкл одобрительно кивнул головой, – возьми у своего дружка револьвер, для него у меня есть кое-что поинтереснее. Идём.

Они вышли из автомобиля и подошли к багажнику. Майкл открыл его ключом и перед ребятами предстал настоящий мини-арсенал. В основном он состоял из Томпсонов, то также там были пистолеты различных калибров, дробовик и бейсбольная бита.

– Выбирайте, что душе угодно. Советую взять Чикагскую Печатную Машинку – она надежна, как швейцарские часы, но лично мне нравится этот разрывной дружок – он погладил ствол дробовика, – превращает Итальяшек в фарш для макарон одним нажатием на крючок.

Антон взял автомат, передёрнул затвор и вставил диск в магазин. Второй, с запасными патронами он спрятал за поясом. Женя взяла биту и перебросила её из одной руки в другую.

– Может возьмёшь что-нибудь посерьёзнее, подруга?

– Не люблю огнестрел, – ответила она, – я привыкла решать дела по старинке.

– Ясно, – сказал Майкл, хватая дробовик, – ну что, за дело?

– Я бы не хотел проливать кровь, – сказал Андрей.

– Боишься запачкать свой костюм?

– Зачем убивать просто так, когда можно связать и допросить?

– Дело говоришь, но если вы действительно решили встать на эту тёмную дорожку, то без убийств не обойтись… Ладно, возьму тогда ещё моток верёвки. За дело!

Они подкрались к забору вплотную и собрались в круг.

– Я пойду с Антоном, – Андрей старался говорить максимально тихо, – мы снимем того, что у грузовика. Женя, заходи с чёрного хода, выруби часового и залезай к окну на втором этаже. Майкл – на тебе главный вход. Как дело будет сделано жди нас, мы вместе пойдём наверх. Атакуем одновременно с двух сторон. Они не знают, что мы придём, поэтому от неожиданности могут сдаться без боя. Если что-то пойдет не так, – Андрей выдохнул и посмотрел на землю, – стреляем на поражение. Всем удачи.

Они разошлись в разные стороны. Андрей с Антоном прошли через забор со стороны правой стены. Там были ворота, через которые могла проехать машина, сам грузовик был припаркован неподалёку, а вокруг него крутился бандит, что-то осматривая. По всей видимости, он готовил его для длительной поездки.

Подкрасться к нему было просто – он был так занят заботой, что не услышал их шагов. Раздался глухой звук удара, и вот бандит уже лежит на грязной земле без сознания.

– Чистая работа, – сказал Андрей, – пойдем к главному входу.

Они без приключений добрались до двери. Там их уже ждал Майкл, а у его ног лежал ещё один бандит.

– Путь наверх открыт, – сказал он, – будем надеяться, что ваша подружка тоже справилась со своей задачей.

Они открыли дверь и попали в тёмное помещение склада, забитого странными ящиками без маркировки. В дальнем конце комнаты была железная лестница, которая вела на второй этаж. По всей видимости, наверху располагались различные служебные помещения: охранная, комната отдыха, кабинет начальника и прочее.

На полу тут и там были кровавые лужи, на стене можно было заметить следы пуль, а завернув за очередной угол, Андрей наткнулся на труп мужчины.

– Эх, Тоби, – Майкл закрыл ему глаза, – мы обязательно отомстим за тебя.

Андрей посмотрел на Антона, ожидая увидеть его в разбитом состоянии, но, на удивление, тот был абсолютно спокоен, а на его лице не было ни единой эмоции.

– Лестница прямо по курсу, вперёд, джентльмены!

Они на цыпочках поднялись по ней, но несмотря на их старания, она всё равно предательски скрипела. Если бы склад сторожили как следует, то их бы уже давно засекли. На втором этаже они снова наткнулись на тело – на лбу мужчины бандиты ножом оставили какое-то послание, но из-за кромешной тьмы Майкл не смог разобрать, что именно там написано.

– Мне уже не терпится! – шептал он почти про себя, – я иду, чёртовы макаронники!

– Сюда, – сказал Андрей, указывая на дверь. Она была закрыта, но изнутри доносились голоса и смех.

Он взялся за ручку, а его напарники встали с другой стороны, готовые напасть, как только парень дёрнет за неё.

– Три… Два… Один… Пошли!

Андрей распахнул дверь, а Майкл с Антоном ворвались внутрь, взяв на мушку шестерых мужчин, сидевших за столом. Они было вскочили из-за своих мест и бросились к столу в дальнем конце комнаты, на котором лежало всё их оружие, сложенное в кучу, но Женя, разбив окно, ловко запрыгнула внутрь и преградила им путь.

– Руки вверх, сеньоры, – крикнул им Майкл, – что, не ждали? Надо было пристрелить меня, пока была возможность! Если кто-то из вас дёрнется – нашпигую всех без разбора. А сейчас – на колени, руки за спину.

Бандиты послушно опустились на колени – у них не было иного выхода.

– Держите их на мушке, – сказал Майкл.

Он положил свой дробовик, достал верёвку и нож и пошёл в сторону итальянцев…

Убей их всех.

Антон передёрнул затвор и открыл огонь по безоружным пленникам. Майкл и Женя в испуге отскочили в сторону, а Андрей попытался прыгнуть на своего друга, в попытке остановить его, но пятидесятипатронный барабан опустел всего за четыре секунды. Все шестеро пленников были мертвы.

– Ты что творишь! – кричал Андрей, – они же даже не сопротивлялись! Совсем с дуба рухнул!

– Идиот! Ты запросто мог попасть в меня! – вторила его сестра, – почувствовал себя гангстером! Не думала, что ты такой бессердечный.

Антон поднялся, посмотрел на всех холодным взглядом и сказал:

– Они заплатили справедливую цену.

– Ладно, хватаем тех троих, что внизу и валим. Надо доставить к боссу хотя бы их. Вперёд!

Они в спешке спустились вниз, а затем Антон и Андрей помогли связать и погрузить часовых в грузовик. Когда работа была закончена, Майкл обратился к ребятам:

– Я у вас в огромном долгу. Вы даже не представляете из какой ямы вы только что вытащили меня. Я знаю, что в нашем мире просто так ничего не бывает, так что просите у меня всё, что хотите.

– Нам нужно только одно, – ответил Андрей, – мы бы хотели стать частью бронзовых черепов.

– Вы не ирландцы, – задумчиво ответил Майкл, – поэтому с этим могут возникнуть проблемы, но я могу замолвить за вас словечко и устроить вам встречу с боссом.

– Большего нам и не надо.

– Хорошо, мне надо уладить ещё кое-какие дела и разобраться с итальяшками, а вам надо выспаться после такой жаркой ночки. Вы ведь живёте там, где я вас встретил? Я заеду за вами в обед, и, если все получится, то отвезу вас на встречу. Всё ясно?

Ребята кивнули в ответ.

– Хорошо, залезайте в кузов, я подброшу вас.

Глава 5 Тёмный сосуд

Я победил. Они ещё не знают этого, но моя победа неизбежна. План сработал идеально, и теперь уже ничего не остановит меня.

– Перед началом наших тренировок тебе следует узнать основную информацию о магии природы и то, как она устроена, – Миссис Стивенсон и Аня сидели на лужайке перед жилым домом, а мистер её муж вместе Ларри, внимательно наблюдали за происходящем с крыльца, – в нашем мире ничего не бывает просто так: если ты идёшь в магазин, то ты должна заплатить деньги за свои покупки. Так и в нашем случае – для того, чтобы создать заклинание ты должна потратить энергию. Её источником служит сама природа, и именно здесь, вдали от благ цивилизации мы обладаем практически безграничной мощью. Помнишь, перед тем как мы вышли сюда, я попросила тебя снять обувь. Это не просто так: мы, словно деревья, берём всё нужное для колдовства из земли, но не забывай о том, что природа тоже живая, и тоже может умереть… Так что если взять слишком много, то… в общем, смотри.

Трава, под ногами миссис Стивенсон начала терять свой сочный зелёный цвет, и через пару мгновение она превратилась в засохшую солому.

– Я взяла слишком много и всё живое подо мной погибло. Чтобы избежать этого ты должна постоянно двигаться и чётко понимать, сколько энергии тебе нужно в конкретный момент. В крайнем случае ты можешь взять энергию из своего тела, но если переборщишь с этим, то можешь умереть от истощения. Всё это может звучать очень сложно и запутано, но не переживай – все знания придут к тебе с опытом, как только ты хорошенько закрепишь всю теорию на практике.

– Можно я задам вопрос? – Аня инстинктивно подняла свою руку как в школе.

– Конечно.

– Я что, должна всегда ходить босиком, чтобы иметь доступ к силе?

– Босые ноги обеспечивают нам максимальный прирост энергии за короткий промежуток времени, но если ты находишься в городе, или ещё по каким-то причинам должна надеть обувь, то «подзарядится» можно, через руки, просто опусти их на землю и всё, или руны, но об этом мы поговорим позже. А так да, ты должна стараться ходить босиком, чтобы использовать свои способности по максимуму. Попробуй взять немного силы у земли под твоими ногами. Я не могу объяснить тебе, как это сделать, просто… слейся с природой и стань с ней одним целым.

Аня закрыла глаза, и попыталась представить, что она – молодое дерево, которое берёт силу из земли, чтобы вырасти до самых небес. Сначала она подумала, что на улице просто стало немного жарче, но затем вспомнила, что точно такое же тепло миссис Стивенсон передала ей через своё прикосновение во время их первого разговора.

– Я что-то чувствую! – крикнула она, открыв глаза, – моим ногам тепло.

– Отлично! Теперь попробуй перевести эту теплоту в свои руки и сделай ими что-нибудь.

Аня снова закрыла глаза. Сила, которую получило дерево, теперь текла от корней к самым кончикам веток, чтобы они могли вырасти и поцарапать небеса. Теплота из её ног начала подниматься выше, перетекла в правую руку и собралась на кончике указательного пальца. Она посмотрела на него и невольно ахнула – он светился, словно раскалённый уголёк. Аня поводила им туда-сюда, рисуя в воздухе яркие узоры.

Мистер Стивенсон захлопал в ладоши и крикнул:

– Так держать! Молодец, девочка!

– У тебя талант, – поддержала его жена, – многие упорно учатся годами, чтобы добиться такого результата, а у тебя всё получилось с первой попытки.

– Я всего лишь представила, что стала деревом, – смущенно ответила Аня, – вот и всё.

– Продолжим. Как я уже говорила, возможности нашей магии очень широки – мы можем открывать порталы, лечить даже самые страшные раны, разговаривать с животными и делать их своими союзниками, но наша главная сила – это четыре стихии. Думаю, ты понимаешь о чём я… В основном мы используем землю и воздух, так как вокруг нас их больше всего. Дорогой, будь добр, иди сюда, покажем ей всё на примере.

Мистер Стивенсон спустился с крыльца, взял топор и, размахивая им, побежал в сторону жены. Она вытянула руки вперёд и вдруг налетел сильнейший порыв ветра, который сбил её мужа.

– Спасибо тебе. Не ушибся?

– Обожаю когда ты так делаешь, – улыбнувшись, ответил он.

– На самом деле я могла сделать кочку под его ногами, он бы споткнулся и упал, но это выглядело бы не так красиво… Что же касается воды и огня – с ними всё немного сложнее. Мы можем быстро развести костёр на ходу: забираем силу, делаем траву под ногами сухой и поджигаем, но это чревато большим пожаром. Мои предки использовали магию огня в основном для защиты от врагов: они разводили большие костры и брали оттуда пламя для своих заклинаний. Огонь – это самая мощная стихия, но применять её стоит лишь в самый последний момент, когда иного выхода просто нет. С водой всё тоже не так просто. Для эффективного использования нам нужен хороший источник: река, озеро, ручей, ну, или на крайней случай, простой дождь.

– А почему нельзя использовать воду, которая течёт внутри человека? – спросила Аня.

– Мы никак не можем взаимодействовать с самими людьми и тем, что находится внутри них. Каждый человек по своей природе окружен защитой от магии, которая не позволяет разорвать его щелчком пальцев.

– А как же Паразит? Он ведь может проникнуть в голову человека и наслать на него кошмары.

– Эта защита помогает лишь от прямого магического воздействия, и не спасает от ментальных атак. То есть, тебя нельзя убить, вскипятив твою кровь, но можно свести с ума или поджарить огненным шаром. Так понятно?

– Думаю да. Спасибо за объяснение.

– Мы немного отвлеклись. Магия воды – оружие убийц. Её используют для того, чтобы тихо проскочить куда-то, оставшись незамеченным. Сильным потоком можно ненадолго ослепить группу врагов, а одного человека можно тихо убить, задушив его в водном пузыре. Однако, повторюсь, для этой магии нужен хотя бы дождь. Теперь поговорим про заклинания. Они бывают трёх типов: сами заклинания, ритуалы и ауры. Заклинания требуют много энергии и створяются практически мгновенно. Например, огненный шар или порыв ветра. Это самое простое, что есть в нашей магии. Они не требуют сильной концентрации, и ты всегда знаешь, сколько энергии нужно взять. Далее идут ритуалы. Вот им уже нужен постоянный и стабильный энергетический поток, и, как правило, для их сотворения нужно потратить много времени. Для успешного проведения ритуала тебе необходимо правильно рассчитать свои ресурсы – если ты будешь получать слишком мало силы природы, то даже самый простой ритуал может закончится твоей смертью. Примеры ритуалов: сотворение дождя, открытие и поддержание портала, лечение ран. Ну и наконец поговорим про ауры. Как ни сложно догадаться из названия, после того как ты накладываешь на себя ауру она начинает высасывать из тебя энергию, но взамен она будет давать тебе свою способность: можешь стать невидимой, неуязвимой к огню или понимать язык животных. Их эффект можно продлить, но ненадолго: через время аура рассеивается. Ну как, всё понятно?

– Думаю да… – ответила Аня, – заклятия – быстрая магия, ритуалы – долгая, но мощная, а ауры – пассивная. Надо бы ещё закрепить это на практике.

– Она у нас непременно будет. Осталось разобраться лишь с последней вещью – руны. Рунное дело – это отдельное ремесло. С помощью специальных символов и магической силы можно создать невообразимые вещи, но, как и любому другому ремеслу, этому надо учится начиная с самого детства. У нас рунами занимается Ларри, но в нашей жизни мы активно используем только руны-сосуды: их можно наполнить энергией природы и использовать там, где с ней плохо. Наш дом так же окружён защитными рунами, но это уже другой, не подвластный нам уровень. Их создали сотни лет назад могущественные шаманы, и они надёжно защищают нас от шепота Паразита.

– Моя голова сейчас лопнет, – сказала Аня, – слишком много информации за один час.

– Понимаю, но я рассказала тебе самый необходимый минимум. В обычном режиме на изучение теории ушли бы годы, но чем быстрее ты освоишь нашу магию и раскроишь свой потенциал, тем скорее мы сможем бросить вызов Древнему Богу. Тебе всё ясно? Есть какие-то вопросы?

– Нет, нету.

– Ну тогда давай перейдём к долгожданной практике.

***

Кошмары и боль в руке не дали Андрею нормально выспаться после ночных приключений. Он то и дело вскакивал в холодном поту, но затем усталость быстро брала своё, вновь погружая его в кратковременный сон. Так продолжалось до самого обеда, пока парня окончательно не разбудила адская боль… Рука уже не просто болела, она отдавала стреляющими порывами по всему его телу. Что-то явно было не в порядке, и пускать дело на самотёк было нельзя. Андрей твёрдо решил, что пойдёт сегодня в больницу, хотя его и пугали методы лечения, которые использовались в середине двадцатых годов.

Внизу его уже ждали такие же разбитые друзья: Антон застыл, смотря куда-то в пустоту. Под его глазами образовались мешки, и Андрею показалось, что он вообще не спал этой ночью. Женя же пила кофе и думала о чём-то своём. Ани среди них не было…

– По вашему виду заметно, что спалось вам так себе, – подсаживаясь, сказал Андрей.

– Да ты и сам не лучше выглядишь, – сказал Антон.

– Я с тобой не разговариваю, чёртов мясник.

– Ой, да ладно тебе. Ты считаешь меня сумасшедшим, но у этого поступка были свои чёткие цели.

– Хорошо, просвети меня – чего ты пытался добиться, расстреляв шестерых безоружных пленников?

– Так Майкл наверняка поймёт, что с нами шутки плохи, и у него будет весомый аргумент в нашу поддержку. Да и, если честно, вид его мёртвых друзей буквально свёл меня с ума. Я хотел отомстить.

– Мы же договорились, что не будем первыми проливать крови…

– Ребята, тут что-то не так, – перебила их Женя, – с того момента, как мы прибыли сюда меня не покидают ночные кошмары. Более того, все мы стали какими-то раздражёнными и постоянно грызёмся между собой. Аня потерялась, а если ещё и вы не захотите видеть друг друга, то тогда нам точно придёт конец. Да, Антон поступил вчера как идиот, но что было то было. Сейчас нам надо думать о другом – на носу важная встреча с, мать его, главой местной банды, который совершенно спокойно может нас пристрелить. У нас просто НЕТ права на ошибку…

– У вас сегодня счастливый день! – они не заметили, как к ним подсел появившийся из неоткуда Майкл. Он был в новенькой одежде и в чрезвычайно хорошем расположении духа, – босс согласился встретится с вами. Правда перед этим он не на шутку разозлился, узнав, что его люди мертвы, но пленные Итальяшки его успокоили. Он послал меня за вами, так что… Трепещите, ведь совсем скоро вы предстанете перед самым могущественным человеком во всем Бостоне и его окрестностях! Ха-ха! Ладно, предлагаю не терять времени и выдвигаться.

Ребята пошли за Майклом на улицу, где их уже поджидал знакомый Форд. Андрей волновался, но не из-за страха: ответы были близко, и ему не хотелось упустить их.

***

– Неплохо, – миссис Стивенсон наблюдала за тем, как Аня колдовала только что освоенные простые заклинания, – молодец! Держи руки на линии! Не стесняйся, тут полно места, используй его по максимуму. Если чувствуешь, что силы покидают тебя – остановись и восстанови их. Тебе ещё трудно совмещать заклинания и пополнение энергии, но это нужно научится делать одновременно. Так, давай теперь подними камни в воздух и метни их порывом ветра. Верно, для этого надо совместить два заклинания. На мой счет. Раз! Два! Стоп!

Ане удалось поднять камни в воздух, но пока она вспоминала следующие заклинание, они свалились на землю.

– Ладно, я вижу ты устала, да и время уже идёт к обеду. Сейчас мы поедим, отдохнём, а потом снова возьмёмся за дело. Я пойду, но если хочешь можешь ещё немного попрактиковаться.

Аня помотала головой и в изнеможении плюхнулась в кресло на крыльце. Мистер Стивенсон давно ушёл по делам, и Ларри остался там один.

– Давно не виделись, – сказал он, – надеюсь ты помнишь меня?

– Конечно, – ответила она, – вы подвезли нас до Бостона.

– Твой жених сказал мне… – начал было Ларри, но Аня перебила его.

– С чего вы взяли, что он мой жених?

– Он сам сказал мне это, когда мы болтали с ним по дороге в город. Разве это не так?

– Может быть тогда это было верно, но за это время произошло столько всего, что теперь я сомневаюсь в этом.

– Не буду уточнять, это ваше личное дело. Мне интересно вот что – зачем он солгал мне? Зачем Эндрю сказал, что на вас напали бандиты, если это была не правда. Его ведь зовут Эндрю, или это очередная ложь?

– Вы злитесь на меня из-за этого?

– Да что ты! На тебе нет никакой вины! Я просто хочу понять, почему он не сказал мне правду?

– Вы правы, его действительно зовут не Эндрю, но это очень длинная история, и я обязательно расскажу её вам во всех подробностях, как только у нас будет достаточно свободного времени. Что же касается лжи, то она не была лишена оснований. Он не хотел раскрывать первому встречному все карты, ведь нас запросто могли посчитать сумасшедшими. Откуда мы могли знать, что вы в курсе всего, что происходит здесь.

– Ясно, думаю, будь я на вашем месте я бы поступил точно так же. Спасибо, что поговорила со мной.

В открытое окно залетел чёрный ворон, изрядно напугав Аню своим внезапным появлением.

– Разведка вернулась, – пояснил Ларри, – Видать есть новости.

Через минуту дверь дома открылась, и миссис Стивенсон выбежала оттуда с вороном на плече. Она взяла Аню за руку потянула её за собой.

– Нельзя терять и секунды! – говорила она на ходу, – Птицы нашли твоих друзей, но они в большой, нет, в ОГРОМНОЙ опасности. Их привезли в нелегальный игорный дом прямо в центре города. По слухам, там обитает глава бронзовых черепов! Я попробую открыть к ним портал, а тебе надо пройти через него и вытащить их оттуда.

Они прибежали к двум сросшимся деревьям. Их стволы образовывали что-то наподобие арки.

– Встань сюда, – скомандовала миссис Стивенсон, взяв в руку небольшой камень, – когда я скажу быстро забегай во внутрь, хватай своих друзей и убегай назад. За вами может увязаться погоня, но я разберусь с ними. Главное – это спасти их. Ты поняла меня?

Аня кивнула.

– Мне будет нужна твоя помощь. Возьми немного силы и дай мне руку. Просто думай о своих друзьях, чтобы по эмоциональной связи я могла найти дорогу к ним.

Аня сделал то, о чём её просила наставница, вспомнив все, что было между ней и Андреем: от их первого свидания тёмным зимним вечером, и до последней встречи на улицах Бостона.

Деревья заискрились, и между ними образовался проход в какую-то тёмную комнату.

– Вперёд! – крикнула миссис Стивенсон, – в одиночку я не смогу удерживать его слишком долго!

Аня отпустила её руку и бросилась прямо в тёмную бездну.

***

Форд остановился возле двухэтажного здания с кричащей вывеской: «La Bella Pasta. Ресторан итальянской кухни».

– Иронично, на правда ли? – ухмыльнувшись, сказал Майкл, – Босс ирландской мафии засел в ресторане итальянской кухни. На самом деле – это подпольное казино, но я думаю это и так было очевидно. Ну что, пойдемте?

Они вышли из автомобиля и направились к черному входу. Там стояли два здоровых амбала в объёмных пиджаках, за которыми вполне могли быть припрятаны Томпсоны.

– Здорова, Майк, – сказал один из них, – это кто ещё такие? Надо бы их обыскать.

– Не надо, под мою ответственность. Я веду их на личную встречу к боссу. Как жизнь, Шарк?

– Не жалуюсь. Слышал ты вчера облажался по полной.

– Да, но я всё смог исправить.

– Скажи это жене Билли. У него, между прочим, остался маленький сын. Ты знаешь, каково это расти без отца.

– Поверь мне, знаю, а старина Билли прекрасно понимал, на что идёт. Ладно, болтать мы можем долго, но боссу это точно не понравится. Ещё увидимся.

– Надеюсь, что нет.

Пройдя через дверь, они оказались на кухне. Там очень сильно пахло чесноком, а повара, давно привыкшие к таким гостям, носились, туда-сюда не обращая на внезапных пришельцев никакого внимания. Майкл провёл их к лестнице на второй этаж, которая вела к единственной двери.

– Нам сюда. Я захожу первым и представляю вас. Помните, что вы находитесь на его территории, поэтому у босса есть полное право пристрелить вас прямо на месте. Ладно, пошли.

Они попали в тёмную комнату без окон. Впереди виднелся силуэт человека, стоявшего к ним спиной, и, кроме его худой фигуры, никакие его другие черты нельзя было разобрать.

– Запри дверь, – приказал он.

Его голос был очень странным, каким-то нечеловеческим и от него Андрею стало очень страшно. В темноте ему не удалось разобрать, какие эмоции испытывают его друзья, но он не сомневался, что они были напуганы не меньше, чем он сам.

Майкл повиновался приказу и запер дверь на замок, а незнакомец вновь подал свой жуткий голос:

– Приветствую тебя, мой повелитель.

Андрея и Женя закричали от страха, когда Антон вдруг достал свой револьвер и выстрелом в упор убил Майкла. Тот упал на пол, заливая его брызгами крови.

– Ну что, детишки, – незнакомец повернулся к ним, но его черты его лица по-прежнему оставались неразличимыми из-за кромешной тьмы, – вот вы и попались.

Антон вышел вперёд и нацелил револьвер на свою сестру.

– Антон! – в ужасе кричала она, заливаясь слезами, – что ты творишь!

– Твой брат тебя не слышит, – ответил он тем самым голосом из их кошмаров, – его тело стало моим домом. Сломить его волю было проще простого, да и ты сама прекрасно знаешь, что он был слаб духом. Однако, прорваться в этот мир стоило мне всех моих сил, благо теперь у меня будет время восстановить их. Ах-ха-ха, Какие же вы всё-таки глупые! С самого начала вы были на моём крючке, пришли прямо ко мне в лапы, и даже не заметили этого. Настало время покончить с вами раз и навсегда! Правда остаётся ещё одна девчонка, но, думаю, она померла где-то в канаве у дороги. А у вас ведь был шанс спасти её!

– Нет! – крикнула его сестра, – верни моего Антона, ублюдок! Я ещё доберусь до тебя!

В ответ чудище, некогда бывшее её братом, спустило курок. Женя упала на пол, и кровь брызнула из раны на её лбу, она сделала последний вздох, а в её глазах навсегда застыли ужас и разочарование.

– Теперь твоя очередь, – Паразит в теле Антона взял на мушку своего друга.

Внезапно комната залилась солнечным светом, который позволил Андрею разглядеть эту страшную комнату во всей красе. Первое, что бросилось ему в глаза – это ярко-красные зрачки, которые горели в глазах его бывшего друга, а затем он перевёл свой взгляд на незнакомца и ему тут же стало плохо лишь от одного его вида. У него не было лица, а вместо него свисала целая гроздь ярко-розовых щупалец разного размера. Всё те же щупальца заменяли ему руки и ноги, а из одежды на нём был только ярко красный плащ.

Тут на плечо Андрея упала женская рука – это была Аня. Он обернулся, увидел её испуганное лицо, а также то, что вместо входной двери появился проход на солнечную поляну, из которого и лился солнечный свет.

Аня быстро оценила обстановку и поняла, что спасти от смерти можно только Андрея, однако и его могут застрелить в любой момент. Медлить нельзя… Она вспомнила недавние уроки и ей удалось сбить врагов с ног мощным порывом ветра.

– Бежим отсюда! – крикнула она, взяв Андрея за руку.

– Думаете меня можно так просто одолеть? – крикнул Антон, вернее его тело.

Он одним прыжком встал на ноги и, сжав кулаки, поднял руки вверх. Воздух вокруг них начал искажаться и становиться чёрным. Не прошло и секунды, как портал лопнул, словно мыльный пузырь, отрезав тем самым путь к отступлению. Антон скрестил руки, и ребят тут же парализовало – они застыли на месте, не в силах сказать ни слова и могли лишь смотреть на то, как существо в теле Антона медленно подходит к ним, заливаясь потусторонним смехом.

– Неплохая попытка, – сказал он, – но так вы сделали только хуже. Такой примитивной магией меня не возьмёшь. Вы ведь понимаете, что я могу убить вас двоих прямо сейчас, точно так же как я убил вашу подружку? Но это было бы слишком легко и неинтересно. Я хочу сполна насладится тем, как вы медленно сходите с ума и умираете. Вы даже не представляете, какое это интересное зрелище! Встретьтесь же со своими страхами!

Чудовище резко опустило руки, и Андрей с Аней бесследно исчезли.

Конец первой части

Часть 2 Лабиринты безумия

Глава 1 Призраки прошлого

Аня брела по улице в гордом одиночестве, и сейчас ей хотелось лишь одного – побыть одной и погрустить. Недавно в её жизни произошло очередное ключевое событие – она рассталась с человеком, с которым встречалась около двух лет. Сначала эти отношения были нормальными, а в каких-то моментах даже великолепными, но с каждым днём они все больше и больше начинали превращаться для неё в пытку. Вскоре ей вовсе перестало нравиться встречаться быть «типичной тёлкой», встречающейся с «плохим парнем». Аня понимала, что уже давно не любит его, но уйти у неё не хватало духу – уж слишком властным был этот человек в городе.

Катализатором послужил вчерашний день, когда он и его дружки заманили в тёмный переулок толстого шестиклассника, ограбили его, избили, и оставили лежать на холодной земле. Она видела всё – глаза, молящие о помощи, маленькие руки, которые пытались закрыть голову от ударов и кровь, льющуюся из носа. Аня хотела помочь, но она по своему опыту знала, что Костю лучше не дёргать, когда он «занят делом», дабы не попасть под горячую руку. Ошарашенная, не в силах даже заплакать, она стояла и наблюдала…

На следующее утро Аня собрала все свои силы в кулак и поставила его перед фактом: так больше продолжаться не может, и они расстаются. На удивление, Костя отреагировал на эту новость спокойно и даже с пониманием. Он признал справедливыми все обвинения Ани в свой адрес и спокойно позволил ей уйти без лишних скандалов. Они разошлись, и она надеялась, что навсегда…

Вечерами в парке тихо и красиво. Аня размышляла над всем, что произошло между ней и Костей, как вдруг к ней подошёл юноша в очках.

– Обожаю гулять здесь по вечерам, – сказал он с явно читаемым волнением в голосе, – тут так спокойно…

– Ага, – отрешенно ответила Аня, – но сейчас мне бы хотелось немного побыть одной.

– Понимаю. Тогда я просто побуду рядом. Если появится желание поговорить – я к твоим услугам, а если же велишь убраться – скажи, и я исчезну. Меня, кстати, зовут Андрей.

Аня чуть было не велела ему уйти, но… что-то её остановило. Рядом с незнакомым парнем ей стало как-то спокойнее на душе, будто он забрал часть её душевных переживаний на себя. Они молча шли рядом.

– Я Аня, – нарушила она молчание спустя пару минут, – я из четвёртой школы, одиннадцатый класс.

– Стало быть, ровесники. Скажи, почему ты ходишь тут совсем одна с таким грустным видом? – Андрей всеми силами пытался сделать вид, что не знает истинной причины её грусти, но Аня все же заподозрила неладное.

– Знаешь, для этого есть свои причины, и первому встречному о них я рассказывать не собираюсь.

– Хорошо, понял. Думаю, случайный факт немного разбавит атмосферу между нами. Ты знала, что для фильма «Выживший» было изготовлено сразу два чучела лошади: в одном Ди Каприо спал, а в другом прыгал. Хотя, если бы всё это происходило на самом деле, то он бы тупо замёрз ночью, так как туша плохо сохраняет тепло.

Аня усмехнулась, хотя этот факт был вообще не к месту, но своей милой нелепостью Андрей помог ей отвлечься от тревожных мыслей.

– Интересно, – сказала она, – можешь рассказать ещё что-нибудь?

– Есть у меня ещё одна история, – он вдруг посмотрел ей в глаза, – жила-была на свете одна девочка. Она была очень непослушной и вечно лезла не в свои дела. Мудрые взрослые постоянно говорили ей, что делать и как жить, но она, считая себя умнее этих стариков. И вот, в один пасмурный день девочка вместе со своими друзьями, забрела в тёмный-претёмный лес, чтобы убить жившего там старого волка и доказать, что они не так глупы, какими их все считают все вокруг. Эти горе-охотники даже не подозревали, что сами уже давно стали его добычей: Волк выследил их и растерзал по одному.

Андрей смотрел на неё стеклянными глазами, а на его лице застыла жуткая улыбка.

– Ну как, тебе нравится? – Он замер, ожидая её реакции.

– Она… странная, – испуганно ответила Аня.

– Странная? – голос Андрея изменился и перестал быть человеческим, – тебе не нравится моя сказка? Тебе не нравлюсь я?

Он упал на четвереньки, а его одежда начала рваться: из боков парня выросло ещё по две руки и ноги, а тело начало деформироваться и изгибаться. Аня крикнула, и все немногочисленные люди вокруг замерли и уставились на неё таким же стеклянным взглядом. Тем временем у Андрея выросли ещё шесть глаз на лице, и она поняла, что он превращается в гигантского паука.

– Ты обидела меня! – кричал он, – теперь только твоя кровь может искупить вину!

Он набросился на Аню и укусил её в шею.

***

Андрей сидел на уроке и скучал. Это был ещё один день, который выпадет из его памяти уже через неделю. Он не узнал ничего нового, ничему не научился и не сделал ничего полезного. От монотонного голоса учителя клонило в сон, но спать было нельзя – Андрей сидел за первой партой прямо у него на виду. Он должен был сидеть с умным видом и внимательно слушать тему, которую и так отлично знал. Больше всего на свете ему сейчас хотелось домой, где его ждёт еда, кровать, книги и ноутбук. Друзей у него как таковых не было, впрочем, ему и так хорошо жилось в одиночестве.

– Поднимите руки те, кому непонятно то, что я только что объяснил, – сказал учитель, – не стесняйтесь.

Руку никто не поднял. В классе на секунду воцарилась гробовая тишина.

– Значит все всё прекрасно поняли… Хорошо, давайте проверим ваши новые знания на практике, – он опустил свои глаза в журнал, в поисках жертвы, – так, Антон Иванов, иди-ка к доске, исправляй свои двойки.

Он нехотя поднялся с четвёртой парты и поплёлся к доске.

– Ну же, смелее. Ты ещё молодой, а ногами шаркаешь прямо как старый дед.

По классу прокатился лёгкий смешок. Антон, не обращая на него внимания, встал у доски, взял мел и замер в ожидании условия. Учитель взял учебник и начал листать страницы в поисках задачи.

– И так, пушка стреляет ядром массой десять килограмм с начальной скоростью триста метров в секунду. Нужно определить максимальное расстояние, которое может пролететь ядро. Сопротивлением воздуха можно пренебречь. ...