Anthony Saimski Дезертлэнд

Глава 1

Транспортный шаттл, оставляя за собой столб густого дыма работающих двигателей, стремительно уменьшался в размерах, практически растворяясь в голубом мареве полуденного неба.

— Нет, сука, нет! — закричал Игорь, будто его хриплый вопль способен был остановить отбывающий транспорт. — Будь ты проклят, паскуда!

Обессиленный мужчина всем телом навалился на ржавую решетку и буквально вывалился следом за ней под палящие лучи беспощадного солнца. Тяжёлый разряжённый промышленный конденсатор с глухим звуком упал на горячий песок подобно последнему глухому удару сердца, в котором еще теплилась надежда успеть выбраться из этой западни. Перчатки электрика из толстой резины с резким шлепком ударились о каменную стену входа в шахту.

— Нет! Нет! — продолжал кричать он, упав на колени и вцепившись грязными пальцами в волосы, перемазанные кровью. — Вернитесь, нет! Суки, чтоб вы сдохли все, твари!

Игорь кричал так долго и сильно, что полностью сорвал голос. Вместо слов с его губ стали слетать бессвязные стоны. Голосовые связки больше не могли формировать звук, и громкие проклятья и отборный мат переросли в хриплое шипение полностью отчаявшегося человека. Он упал на горячий песок, больше не в силах бороться с приступом кашля.

Внутри него всё оборвалось, словно кто-то невидимый обрезал ту самую нить надежды, за которую он вытаскивал себя из непроглядной тьмы нижних ярусов шахты. Он до последнего верил в то, что успеет выбраться. Успеет добежать до первого попавшегося транспорта, который будет на ходу. Успеет пролететь те самые двадцать километров, отделявшие его от посадочной площадки. Он был уверен, что стоит только экипажу шаттла заметить пыльный след, направляющийся в их сторону, как они сразу же остановят процедуру взлета, и он будет спасен.

Но всему этому было не суждено случиться. Он слишком много времени провел, приходя в себя и буквально проламываясь сквозь все закрытые перегородки.

— Да как же так, — прохрипел он, скребя пальцами белесую пыль, — как же так? Я же здесь. Суки…

На глазах наворачивались слёзы, смешиваясь с засохшей кровью от множества рассечений и ссадин. В горле пульсировал огромный ком боли и отчаянья. Заплывшими глазами Игорь с ужасом и тоской смотрел на дымный след, вертикально перечеркивающий небо, словно это был топор палача, обрывающий его жизнь. Этот белесый небесный шрам сейчас стал самым настоящим приговором, предрекающим неизбежную смерть в полнейшем одиночестве на этом, всеми чертями забытом планетоиде.

Игорь толком не осознавал, как долго он пролежал на песке в таком состоянии. Сквозь закрытые веки он видел лишь плывущие яркие круги и пятна, а сознание туманилось от многочисленных ударов по голове. И, несмотря на свою достаточно спортивную юность и даже участие в городских соревнованиях по боксу, противостоять сразу нескольким противникам, да еще воспользовавшимся фактором внезапности, он не смог. Нервная система достигла допустимого пика напряжения, а потом словно раздался звук лопнувшей струны, и всё прекратилось. На мгновение мужчина подумал, что умер. Но ощущение нестерпимого жара, проходящего сквозь одежду, говорило о том, что это не так.

Игорь с трудом поднялся на колени и медленно заполз под небольшой навес, образованный пластом горной породы над входом в шахту. На грубой каменистой поверхности осталось множество мелких борозд, напоминающих о том, с каким трудом в эту породу вкручивалась буровая установка.

Сорванная ржавая решетка валялась здесь же на песке. Одна петля была расплавлена разрядом промышленного конденсатора. Игорь отсутствующим взглядом смотрел на ее растекшиеся края, которые уже успели остыть и перестали дымиться. Большая табличка из листового железа, покрытая свежей белой краской, словно издевалась над ним, усмехаясь рядом больших, аккуратно выведенных черных букв: «Бессрочная консервация. Июль 2088. Ответственный участка: Фомин В.Я. УДСТР. 48-036».

Игорь подтянул к себе ноги и с горечью посмотрел на высокое чистое небо. Дымный след последнего отбывшего шаттла уже начинал растворяться в горячем воздухе планетоида. Но это его мало интересовало. С замиранием сердца, словно это был какой-то идиотский сон, человек вглядывался в выгоревший небосвод.

Внезапно, насколько хватало взгляда, по поверхности всей огромной сферы пробежала сетка ветвистых желтых молний, словно обволакивая этот проклятый шарик раскалённого песка и камней.

— Нет… — просипел Игорь, уронив голову себе в руки. — Да как же так? Что же вы за твари…

Спустя несколько десятков секунд с небес опустился насыщенный гул, отозвавшийся глухим резонансом в грудной клетке. Даже мелкий песок пришел в движение, сформировав причудливые узоры вокруг грязных ботинок Игоря.

— Ну всё, пиздец… — прохрипел он, не поднимая головы.

Всё это означало лишь одно — гравитационный синхронизатор времени и пространства был отключен командой отбывающего корабля. Игорь сам никогда не наблюдал этого явления. Впрочем, уникальность момента сейчас практически не волновала.

Он остался один.

И с этой секунды даже не знал, жив ли он или уже умер для своих друзей и знакомых, оставшихся дома.

Внезапно в опустевшую голову пришла мысль. Он почему-то вспомнил о своих родителях. Возможно, уже в эту секунду они состарились на несколько лет. А может быть, наоборот, для них ничего не изменилось, а вот он уже давно умер от старости. К сожалению, он так и не запомнил временную разницу между этим миром и его родным. Просто у него не было необходимости даже размышлять над этим, пока гравитационный стабилизатор находился на орбите и работал как надо.

Игорь прислушался к своим ощущениям. Он должен был хоть что-то почувствовать, впрочем, и сам не понимал, что именно. Может быть, отчаянье или боль тоски по родным. Но вместо этого где-то в глубине души шевельнулся червячок бессильной злобы.

Отец, один чёрт, никогда его не ценил, а мать больше заботили антидепрессанты. А он… Он был нужен лишь как источник непрерывного потока наличных средств, так необходимых на эти самые таблетки. Он даже не помнил, когда последний раз удалось искренне пообщаться со своими стариками без отцовского морализаторства и непрерывных материнских жалоб на то, как всё плохо.

— Обойдетесь и без меня, — тихо прохрипел он. — У вас есть Антон, любимый сын. Так что не пропадете. Братишка же большой человек. Торгует. Не то что я — чёртов инженер где-то в заднице вселенной. К чёрту вас!

Сказав это, Игорь внезапно почувствовал что-то очень похожее на эмоциональное расслабление. Словно кто-то снял с души тяжёлый камень, который лежал там последние двадцать или больше лет. Есть он или нет — теперь это было абсолютно неважно. Никто больше не прибудет на этот планетоид. Он остался здесь навсегда. Это была не та мысль, с которой он мог свыкнуться за одно мгновение. Это даже невозможно было осмыслить.

Игорь тяжело поднялся на ноги. Что бы ни происходило вокруг, он не мог позволить себе сидеть без дела. Голова гудела. Засохшие брызги крови темными пятнами красовались на засаленной оранжево-синей спецовке. Тяжёлые рабочие ботинки на шнуровке были покрыты слоем мазута с прилипшим мусором. Игорь осторожно коснулся раны на голове в том месте, куда пришелся первый внезапный удар обрезком арматуры.

— Отлично сдал последнюю смену, — он пошатнулся и ощупал заплывшее лицо. — Глеб, скотина, лучше бы просто убил…

Но Игорь прекрасно понимал, что это было бы слишком просто. Недостаточно многозначительная месть — убить просто так. А вот избить до полусмерти и бросить в бессознательном состоянии в одной из темных штолен — намного более изощренный способ. Особенно хорошо, когда никто не удосужится сверить список взошедших на борт с количеством людей на челноке, когда все просто «поверят» твоему слову, не желая с тобой связываться.

— Прекрасное решение, сволочь, — тихо хмыкнул мужчина. — Я бы так не сделал. Фомин, сука, тоже его боишься? Может, хоть по прибытию заметишь неладное? Хотя, никто корабль за одним инженером не развернет. Да если даже так, синхронизатор всё равно отключен. Может, я уже состарюсь к тому времени. Если вообще продержусь столько.

«Чёрт, чёрт, чёрт! — мысленно продолжил ругаться он, будучи больше не в силах говорить вслух. — Как нелепо всё вышло! Вот надо было мне тогда порадовать себя в душевой! Подумаешь, яйца гудели невмоготу… Пил бы дальше эти чёртовы таблетки, но нет…»

Игорь еще раз коснулся разбитых пересохших губ и медленно двинулся в сторону шахтёрских домиков. Теперь это небольшое скопление модульных коробок стало его личным царством, которым он был обречен править в гордом одиночестве. Впрочем, не только это небольшое рабочее поселение, но весь планетоид.

Дезертлэнд — как окрестили его работяги, соединив два известных слова из английского языка. Земля песков. Или песчаная земля. Никому не нужный шарик, болтающийся на орбите местного светила в одном из бесконечных циклов и периодов повторяющихся систем.

Теперь он полностью принадлежал ему. Он стал его единоличным правителем.

Игорю ничего больше не оставалось, кроме как вступить в свою должность и начать наводить порядок в своем новом владении, о котором он никого не просил. И так как сдаваться и сидеть без дела он не привык, пора было приступать к работе. Надо было занять голову любыми мыслями, кроме попытки осознать всё произошедшее.

Глава 2

Первым делом Игорь запустил электропитание модуля управления. Это было самое большое здание, находящееся на территории шахты с символическим названием «Росток». Именно в нем располагалась администрация, медпункт и столовая.

Прихватив с собой тяжёлую кувалду, он с легкостью сбивал хлипкие навесные замки с редких дверей. Большой кулер с наполовину опустошенной бутылью стоял на своем месте у входа в столовую. Блокирующий механизм дозировки и оборудование для считывания личных карт разлетелись на сотню мелких осколков под ударами кувалды, освобождая драгоценную емкость. Больше ему было не перед кем отчитываться, не превысил ли он свою дневную норму, и можно было пить сколько хочешь. Он точно знал, что на складе осталось еще много подобных бутылей с очищенной водой. Ведь никто не собирался тащить с собой на орбиту всё это барахло.

Игорь усмехнулся растрескавшимися губами и выпил столько воды, сколько смог вместить организм. Звук глухих глотков и падение мелких капель на бетонный пол тихим эхом отражались от опустевших стен.

Утолив жажду, он отправился в медпункт. Специального образования у него не было, но богатый жизненный опыт подсказывал, что всё будет хорошо. Да, досталось ему неслабо, и первый удар по голове сильно его дезориентировал. Он даже не помнил, сколько было нападавших, но был уверен, что трое. Глеб и его два прихвостня. В памяти до сих пор вспыхивали картинки мельтешащих кулаков и летящих ударов. Он закрывался от них как мог, но первая плюха арматурой сильно выбила из колеи. И вообще, он был уверен, что окажись на его месте другой работяга, то всё могло закончиться намного хуже. Благо голова у Игоря была набитая.

А потом в полумраке штольни, освещаемой лишь одинокой аварийной лампой, возникла мерзкая рожа Глеба и быстрый прямой в нос, от которого он был уже не в силах уклониться. После чего ноги начали подкашиваться, и он повалился на пол, осыпаемый градом ударов.

Но, несмотря на свою врожденную стойкость и крепость организма, раны всё равно надо было промыть обеззараживающим раствором и наложить повязку, чтобы в них не попала мелкая грязь.

Медицинский гель приятно холодил кожу. Обезболивающие таблетки делали свое дело. Немного отлежавшись, Игорь медленно побрел по опустевшим коридорам администрации, пытаясь систематизировать огромный поток мыслей и задач.

Первым делом надо было разобраться со всем необходимым. Подсчитать запас пресной питьевой воды. А так же количество консервированных продуктов, которые не успели доесть работяги. Благо между отбытием шаттла, и подачей энергии прошло всего несколько часов, и холодильная камера не успела разморозиться. Здесь ему повезло, если, конечно, это слово было уместно в данной ситуации. И хоть точного подсчета он не провел, навскидку Игорь предположил, что этих припасов ему одному хватит на пару-тройку месяцев.

Теперь оставалось решить, что будет, когда запасы иссякнут.

С энергоснабжением проблем не предвиделось. Небольшая ферма солнечных батарей вполне закрывала все нужды его небольшого царства. Игорю просто надо было не забывать проводить своевременное ТО. Сметать песок с панелей и следить за тем, чтобы местные тушканчики не погрызли проводку. Всё это было очень увлекательно и почему-то забавляло Игоря.

Впрочем, сквозь пелену воздействия обезболивающих таблеток он прекрасно понимал, что таким образом его мозг попросту противится осознанию всей трагичности своего положения.

— Как там психологи говорят? Стадии принятия? — Сорванные связки дали о себе знать ноющей болью. — Интересно, на какой я сейчас? Наверное, на стадии полнейшего охреневания от всего происходящего.

Его сиплый голос отразился от пустых стен и убежал эхом в полумрак коридора. Он невольно подумал о том, что еще сегодня утром здесь суетилось множество людей. Таскали коробки с документацией, контейнеры с образцами. Серёга — уборщик, курил напротив открытой двери с победоносным видом. И вообще даже не пытался ругаться на то, что весь коридор засыпали огромным количеством белесого песка с подошв ботинок. Все были рады тому, что скоро оставят этот шарик и вернутся домой.

Игорь остановился, глядя в открытый прямоугольник дверного проема. Отпечатки их подошв до сих пор оставались на полу коридора. Казалось, что вот-вот пройдет несколько секунд, и ослепительный полуденный свет перечеркнет силуэт очередного работяги, торопящегося за новой коробкой.

— Сука! — не выдержал Игорь и со всей силы врезал кулаком по навесному шкафчику с огнетушителями. — Суки! Твари! Вы же все знали, что меня нет! Что меня бросили здесь! Засунули языки в задницы, паскуды!

Он продолжал со всей силы колотить ящик. Острая боль от разбитого стекла пронзила кулаки, но он не останавливался. Крепление не выдержало, и огнетушители со звоном упали на бетонный пол, осыпаемые сверкающими осколками. Не в силах больше ничего кричать, он с остервенелым рычанием вцепился в покорёженную коробку и оторвал от стены, метнув ее в открытую дверь. Набрав в легкие как можно больше воздуха, он выпалил последний мощный набор проклятий, от всей души послав своих бывших коллег по всем возможным адресам.

Но в тишине коридора было слышно лишь его хриплое дыхание и редкие звуки капелек крови, падающих на бетонный пол. «Чтоб вы сдохли, — мысленно добавил он, и болезненно сглатывая, побрел в сторону душевой. — К чёрту вас всех! И планету эту к чёрту. Глеб — тварь…»

Одинокий гул рециркулирующего насоса и шум капель воды понемногу успокаивали нервы. Разбитый кувалдой аппарат контроля расхода никак не мог повлиять на то, сколько технической воды потратит Игорь. «Впрочем, если ее собрать и прокипятить, вполне будет пригодной для питья… — рассеяно прикидывал он. — Да пошло всё к чёрту. Буду экономить с завтрашнего дня. А сегодня… Я ведь король этого мира! А король заслужил омовения безо всяких ограничений!»

Горячие струйки воды стекали по телу, наполняя тесное помещение душевой запахом мокрого бетона и заплесневелых стен. Игорь, словно находясь в затянувшемся сне, в десятый раз провел большой губкой по синякам вдоль ребер и невольно задумался. Именно здесь была запущена та цепочка событий, которая и привела его к нынешнему положению дел. Он хотел было в очередной раз выругаться, но действие обезболивающих таблеток и сотрясенная голова сделали свое дело. Мужчина горько хмыкнул и закрыл воду. Он стал ощущать сильную, волнами накатывающую дремоту.

«И как же глупо это получилось… — устало подумал он. — Взрослый дядька. Тридцать пять лет. И решил вот, как прыщавый подросток, лысого погонять в свое удовольствие».

Игорь грустно хмыкнул, будучи больше не в силах винить себя за не самый умный поступок в жизни. Впрочем, что сделано — то сделано. Ситуация получилась очень глупой и нелепой. И уж тем более Игорь тогда не мог предположить, что у нее будут именно такие последствия.

Ясное дело, что с женским обществом на Дезертлэнде были большие проблемы. Женщин просто не было. Не каждая бы согласилась отработать полугодовой контракт на окраине обжитого космоса в компании сотни мужчин. К тому же руководство такой расклад тоже не устраивал. Никому не хотелось разбираться со всеми возможными проблемами на этой почве.

В тот злополучный день Игорь выкроил себе лишний часик свободного времени и, дождавшись, когда все его коллеги заступят на смену, уединился в дальней ячейке душевой с небольшим планшетом. Конечно, идея была глупой, но пить таблетки, подавляющие всё мужское естество, больше не было сил, а желание выпустить пар становилось абсолютно неконтролируемым. В это время суток по расписанию душевые были самым уединенным местом, кроме разве что общественной уборной. Но там царила такая вонь, что он вообще старался заходить туда только в случае большой необходимости.

Игорь быстро запустил выбранный голограммный ролик, на котором стройная блондинка особо усердно и громко отдавалась своему накаченному приятелю, и приступил к нехитрому делу. Громкость воспроизведения была небольшой, но достаточной, чтобы разобрать все томные стоны и крики сквозь журчание воды.

И в этот момент в душевую ввалился Глеб со своими дружками-приятелями. Нельзя было сказать, что ситуация была из ряда вон выходящей, но всё равно неприятной. Игорь словно переместился во времени назад в прошлое, почувствовав себя снова неуверенным подростком, только начинающим познавать свое тело с этой стороны.

Он поспешно ткнул по клавише остановки записи. Она, разумеется, не сработала. Чёртов планшет дрогнул и упал с подставки для шампуней, на которой стоял. Голограммная проекция всего этого дела покосилась набок и воспроизводилась теперь где-то под ногами.

Товарищи Глеба залились каким-то диким смехом и стали показывать пальцем, словно увидели самое небывалое чудо вселенной. Сам здоровяк начал что-то там раскладывать по понятиям, вместо того чтобы корректно сделать вид, что не заметил, и просто отнестись с пониманием.

И тут, слово за слово, и Игорь, борясь с ураганом смешанных чувств и ощущений от глубокого стыда до дикой ярости, быстро пробил ему в челюсть. Он прекрасно знал, что в честном противостоянии Глеб попросту размажет его ровным слоем по полу душевой, но здесь на его стороне была инициатива и внезапность. И «счастливое» стечение обстоятельств. Здоровяк, явно не ожидавший такого развития событий, сделал шаг назад, продолжая защищаться от резких и быстрых ударов инженера, но запнулся об лавку. Именно это и сыграло на пользу Игоря. Глеб на секунду замешкался, потерял равновесие, и Игорю удалось сбить его с ног и продолжить успешно начатое дело. Остолбеневшие поначалу прихвостни решили броситься на выручку своему вожаку, но тут же были остановлены отборным матом и окровавленными кулаками голого Игоря, направленными в их сторону. Именно так и закончилась эта история.

Какого чёрта Глеб делал в душевой в тот день, было неизвестно. Впрочем, ничто не могло ему помешать покинуть свое рабочее место, если здоровяк решил, что уже давно выполнил свою норму. Но и сама история никакого развития не получила. Во всяком случае Игорь так думал. Многие на шахте перешептывались, видя опухшую физиономию Глеба, но с расспросами никто не лез. Игорь же, наоборот, скрывал разбитые кулаки под перчатками, чтобы лишний раз не компрометировать авторитет здоровяка. И ему казалось это очень верным решением, ведь никаких ответных действий со стороны Глеба так и не последовало. До последнего рабочего дня.

Ну а дальше всё было просто и банально. Глеб отыгрался и бросил его здесь умирать.

«Ну и что? — спросил Игорь сам себя. — Стоило это того? Нет конечно. А что я теперь могу изменить? Отмотать время назад? Ну нет, так не получится…»

Игорь прошлепал босыми ногами по холодному полу и опустился на край длинной скамьи в центре душевой, той самой, благодаря которой он тогда смог одержать победу. Насос продолжал свое гудение, собирая стекающую воду, и подавая ее в огромный железный бак на крыше постройки, где она будет нагрета солнцем, чтобы вновь излиться ему на голову. От мокрой кожи исходил резковатый запах обеззараживающей присадки, призванной убить всевозможные грибки и большинство известных бактерий.

Медицинский гель успел уже засохнуть тонкой прозрачной корочкой. Правда она немного раскисла от взвеси горячей воды, хотя он специально не подставлял голову под поток. Но это было не страшно. Игорь еще немного посидел в тесном помещении на шесть условных кабинок без дверей, всё сильнее и сильнее чувствуя накатывающий сон. После пережитого стресса, физического и эмоционального напряжения тело настойчиво требовало отдыха и расслабления.

Игорь в очередной раз попробовал задуматься над своим положением. Но мысли никак не хотели собираться в кучу. Собрав последние силы в кулак, он покинул душевую.

Надев комплект чистого белья и комбинезон, взятый со склада, он отправился в кабинет Фомина. Ложиться спать в пустой рабочей ночлежке на жесткую койку с замызганным матрасом ему вовсе не хотелось. А вот в кабинете начальника участка был прекрасный мягкий диван. И этот диван теперь тоже всецело принадлежал ему — единственному человеку на всём Дезертлэнде…

Глава 3

Игорь проснулся от резкого шума, доносившегося со стороны пустого лестничного пролета, ведущего на второй этаж.

«Что за дерьмо?! — невольно вскинулся он, быстро сев на диване и приходя в себя от резкого пробуждения. — Показалось, что ли?»

Голова отозвалась глухой болью. К вспотевшей спине прилипла скомканная футболка, а скинутый с плеч верх рабочего комбинезона нелепо натянулся где-то в области поясницы. Несмотря на то, что широкие жалюзи были плотно закрыты, взошедшее солнце всё равно уже смогло нагреть воздух внутри тесного помещения. Игорь невольно пожалел о том, что не оставил окно открытым. От жары это вряд ли бы спасло, но создало бы хоть какое-то движение воздуха.

Спустя несколько секунд по коридору разлетелось звонкое эхо десятков жестяных тарелок, падающих на бетонный пол столовой. Этот грохот невозможно было перепутать ни с чем другим. Кто-то явно сейчас был на первом этаже административного модуля и раскидывал посуду.

«Они вернулись за мной!» — пронзила сознание Игоря простая мысль, и он тут же соскочил с дивана, бросившись в сторону коридора.

Он так торопился, что пару раз чуть было не упал, наступив на незавязанные кончики шнурков ботинок. Головная боль тут же улетучилась, не оставив и малейшего следа. Безумное, одурманивающее чувство надежды пронзило его, наполнив таким количеством адреналина и прочих гормонов, что Игорь даже не успел подумать о том, что вовсе не слышал рева посадочных двигателей шаттла.

Преодолев лестничный пролет за пару секунд, только и успев по пути накинуть на плечи верхнюю часть комбинезона, Игорь тут же замер в дверном проеме, ведущем в столовую. В первое мгновение он не совсем понял, что происходит. Он ожидал увидеть людей, но вместо этого косые лучи солнца, проходящие сквозь стыки самодельных ставней, падали на какой-то большой мохнатый камень, который замер в центре помещения и пристально смотрел на человека.

«Байбак!» — ударило обухом по голове, и в глазах буквально потемнело от мгновенного выброса гормонов стресса.

В одну секунду перед внутренним взором всплыла белесая равнина песка, по которой бежало большое лохматое существо. Наблюдать со стороны за животным было очень забавно, так как его передние лапы были значительно меньше задних. По этой причине бег его выглядел очень нелепым, словно задница пыталась настигнуть голову, а та была вынуждена улепетывать от нее из последних сил. Тогда Сашка Алексеев, входивший в состав их инженерной группы, воскликнул: «Вот ни хрена себе байбак!» И вопреки тому, что стоящий сейчас перед Игорем зверь не имел никакого отношения к настоящим лесостепным грызунам, это название так и сохранилось за данным хищником среди местных работяг.

Байбак внимательно смотрел на того, кто с таким грохотом и топотом только что возник в дверном проеме. Животное в холке было чуть выше обеденного стола и при этом обладало достаточно массивным телом. Густая сероватая шерсть покрывала большую его часть, оставляя лысой лишь морду с сильно вытянутыми вперед челюстями. На Дезертлэнде это был высший хищник. Во всяком случае, за всё время работы никто не смог доказать обратное.

Игорь был неробкого десятка и вполне мог за себя постоять. История с Глебом была ярким тому подтверждением. Но то был человек. А сейчас перед ним замер грозный хищник, под серой шкурой которого бугрились мышцы, закалённые в бесконечных погонях за местными тушканчиками. Байбак слегка ощерил пасть, обнажив ряды желтоватых клыков. Длинные острые когти тихо скребли по бетонному полу столовой.

Игорь невольно сжал кулаки, судорожно соображая, что же ему теперь делать. От этого движения затянувшиеся за ночь коросты порезов лопнули, и на костяшках выступили свежие капли крови.

«Сука! — стремительно пронеслись мысли в голове Игоря. — Он пришел на запах! Я же кровью весь коридор залил, когда шкафчик крушил! Как можно было забыть про байбака?! Как, Игорь? Ты идиот!»

Почуяв кровь, байбак тут же припал на коротковатые передние лапы и ощерил пасть еще сильнее. В теле Игоря мгновенно сработал инстинкт: бей или беги, и так как бить стокилограммовую тушу голыми руками бесполезно, он со всех ног рванул в сторону открытой двери в дальнем конце коридора.

Хищник тут же бросился за ним, но лапы не сразу зацепились за гладкий заливной бетон пола. Бегущий по коридору Игорь слышал мерзкий скрежет когтей, проскальзывающих на непривычной для животного поверхности. Послышался скрежет и грохот столов и стульев, разлетающихся во все стороны с пути разгоняющегося байбака.

Человек пулей пролетел по коридору к спасительному прямоугольнику яркого дневного света. Плохо завязанные ботинки норовили слететь при каждом размашистом шаге, и Игорь думал только о том, чтобы не наступить на болтающиеся шнурки. Дикий выброс адреналина ударил в голову, заставляя соображать как можно быстрее.

«Это ничего не даст! — промелькнуло в мозгу. — Дверь не закрывается, он задерет тебя сразу же!» Осознав это, Игорь мгновенно изменил направление движения и метнулся в сторону, буквально ввалившись в ближайший к выходу кабинет. Судя по топоту лап за спиной, байбак уже догонял его.

Он кое-как успел зацепиться рукой за незатейливую ручку, чтобы захлопнуть за собой дверь. В этот же миг в образовавшуюся щель просунулась когтистая лапа зверя, который не смог повторить столь быстрый маневр человека в силу массы тела и инерции. Длинные, выпущенные вперед когти прошли в опасной близости от голени Игоря и с легкостью сдернули ботинок с ноги.

— Сука! — заорал он и со всей силы ударил дверью по торчащей лапе.

Из коридора послышался злобный рык, но на какое-то мгновение мохнатая конечность скрылась из вида. Игорь тут же захлопнул дверь и трясущимися руками повернул фиксатор слабого офисного замка, который при желании можно было выбить ударом ноги. Выпученными глазами он быстро осмотрел помещение, судорожно соображая, что делать дальше.

Это был небольшой кабинет, где еще вчера утром размещался отдел документации и местный архив. Все ценные бумаги были вывезены, а вот дешевую мебель бросили здесь навсегда. Многие завидовали этому рабочему месту, так как оно было расположено на затененной стороне здания, и температура в нем была немного ниже, чем в остальных. ...