Сердце ветра и тумана

Глава 1

— Тэра! — Очнувшись от первичного шока, я рванулась вперед к подруге, но за секунду до того, как я до нее добежала, меня обогнал мантикор.

Жуткий звездный зверь Ректора рыкнул похлеще, чем обычно рычал мой Тигрис, и бросился на Кроу. Потом, когда я уже хотела присесть рядом, меня отпихнул Ректор, я в растерянности плюхнулась на пол и задохнулась.

Все происходило слишком быстро: Кроу все еще стоял на месте с окровавленными руками, мантикор держал его в поле зрения, словно пастушья собака овцу. Ректор же уже поднял Тэру на руки и…

Вот тут-то, даже несмотря на ситуацию, я пришла в еще больший шок. Ректор обратился мантикором и понес на себе Тэру, но одновременно с этим тот мантикор, что караулил Кроу, тоже существовал. Это его супер способность? Он может с ним сливаться, но в то же время оставлять одного рядом? Не знаю.

Дальше все происходило, как во сне. Вообще себя не помню, но мы как-то добрались до лазарета. Медсестра не знала, что у нас тут происшествие, но встретила нас с такой непоколебимой уверенностью, что я даже на миг успокоилась.

В ушах звенело, я смотрела на бледную до невозможности подругу до того момента, пока медсестра не закрыла ширму, начала осмотр. Ректор вышел ко мне и… я только, когда встретилась с ним взглядом, поняла, что вообще вокруг нас. Оказывается, мантикор Ректора Анирэна мало того, что привел Кроу с нами, продолжал его сторожить.

Я встретилась взглядом с Ректором и то, как он посмотрел на меня, мне не понравилось. Не знаю, почему меня этот взгляд напугал, но было совершенно ясно, что он для себя что-то понял.

Что-то важное.

Поскольку я была в шоке, я только сейчас вообще вспомнила, что у меня браслет. Сняла его и протянула, пытаясь словно передать его Тэре. Ректор на этот жест раздраженно вздохнул, взял меня за руку и надел браслет обратно.

— Так, во-первых, — вышла к нам медсестра, и весь мой мир перестал существовать, я задержала дыхание, — с девочкой все в порядке. Ударилась головой при падении, напоролась на что-то острое. Но, во-вторых, и самых главных, других повреждений нет. Пару дней полежит здесь, поспит, и придет в себя. Опасность миновала.

— Хорошо, — кивнул Ректор, а потом двинулся вместе со своим мантикором из лазарета.

Поскольку звездный зверь охранял Кроу, тот тоже вышел, и на пару секунд я осталась в помещении вместе с медсестрой. Она как будто знала, что я не просто мимо пробегала, подождала, пока я снова начну дышать.

— С ней ведь все будет в порядке? — Дрожащим голосом уточнила я.

Та вздохнула, подошла ко мне и положила руку на плечо.

— Киара, милая, уверяю тебя: несмотря на обильную потерю крови, твоя подруга пострадала даже меньше, чем ты после игрищ со своим тигром.

Моим тигром. Тут уж я вдруг как поняла для себя кое-что важное, как выпустила Тигриса. Медсестра попятилась, споткнулась, еле устояла. Да, мой тигр умел производить впечатление. Моя киса с характером, вот он и прошелся по-хозяйски по помещению, огляделся. Я наклонилась к нему и положила ладонь ему на голову.

— Охраняй Тэру, — строго наказала я.

Тигр заглянул мне в глаза, громко рыкнул и пошел за ширму.

— Это что еще такое?! — Возмутилась быстро медсестра. — Здесь она в полной безопасности! Убери своего зверя!

Я выпрямилась и вздохнула, немного опасаясь заглядывать за ширму.

— А Вы попробуйте его выгнать, — предложила я медсестре, а потом, словно выпущенная из лука стрела, выскочила в коридор.

Медсестра мне еще что-то говорила вслед, но я ее уже не слушала. Только так я могла быть спокойной за Тэру.

Но ведь это не все, что нужно было узнать этим вечером.

Не знаю, каким образом вообще работала логика (никаким), но я рассудила так: куда мог пойти Ректор? Правильно, к себе в кабинет. Вот я и неслась, как ненормальная, пока не нагнала его, мантикора и Кроу, подходивших к нужной двери. Ректор Анирэн обернулся и сдвинул брови. Я остановилась рядом и отдышалась.

— Я думал, ты останешься с подругой, — как будто с осуждением отчитал он.

— Я оставила с ней свою лучшую часть, — сначала заявила уверенно, а потом нервно сглотнула. — Разве Вы не собираетесь узнать, что случилось?

— Иди спать, — Ректор выпустил еще одного мантикора, похоже, он мог их клонировать запросто. Это вообще многое объясняло.

— Ректор Анирэн, при всем моем уважении: в лазарете сейчас лежит моя подруга, а Вы собираетесь допрашивать моего друга. Я более чем обязана присутствовать.

Не знаю, почему Ректор сдался, раньше он этого ни за что бы не сделал. Но что-то было в его взгляде, что меня беспокоило. Однако он позволил мне остаться, и это была моя победа. Еще бы! Я думала, он меня развеет по ветру, а я осталась! Видимо, жалость, иначе объяснить не смогу.

Мы прошли в кабинет, и все бы ничего, только вот мантикор был таким большим, что застрял. Ректор скривился и развеял своего зверя, а я от нервного перенапряжения чуть в голос не расхохоталась. Просто со стороны, как его здоровенный звездный зверь пытается влезть в дверь, выглядело очень забавно. Опять же — я сильно напряжена и это нервное. С трудом сдержалась.

В этот раз мы сели друг напротив друга: я и Ректор, и перед нами — Кроу. Он выглядел уставшим, молчание меня угнетало.

— Начну с главного: — заговорил Ректор Анирэн, решив не затягивать. — Что ты сделал с девушкой?

— Ничего, — ответил Кроу, и у меня камень с души свалился.

— Ну, все, расходимся! — Заключила я уверенно, тут же захотелось выскочить из кабинета и бежать обратно в лазарет.

Но Ректор резко посмотрел на меня.

— Он сказал всего одно слово! — Рявкнул на меня он.

— Так самое главное же! И мне этого достаточно. — Ректор смотрел на меня, не мигая. — Что? Вам нет?

Скривившись от неудовольствия, вздохнула и села обратно с кислым видом. Ректор смотрел на меня так, как смотрит его мантикор, когда желает сожрать. Вздохнула и более спокойно взглянула на Кроу — мы встретились взглядами и на душе у меня потеплело. Потому что его тронула моя уверенность.

Да, в первый миг я передумала всего. А кто бы не передумал? Но Ректор все же прав, нужны подробности.

— Я увидел, как она бежала по коридору, — без лишних просьб и уточнений начал рассказывать Кроу, не отрываясь глядя мне в глаза. — Понял, что здесь что-то не то, и пошел следом.

— Что ты делал так поздно в коридорах Академии? Комендантский час уже наступил, — строго напомнил Ректор.

— У меня были дела.

— На адептку напали, ты думаешь, этим ты легко отделаешься?

Кроу отвел взгляд в сторону, скривился, но быстро принял заявление Ректора. Вздохнул.

— Я задержался на арене с Иланой, — объяснил Кроу. — Она хотела все закончить как можно быстрее. Что она и сделала. Завтра она придет к Вам с этим.

— Значит, вы вместе нарушали правила, — подытожил Ректор, Кроу не возражал. Ну да, Илана же пришла к Кроу и забрала его с собой. С того момента прошла будто вечность. — Когда вы расстались?

— Когда зашли в Академию. Она ушла к общежитиям, я же…

— Дальше, Кроу, пока у меня к тебе доверие не появилось.

— Я встретил Ирая, — нехотя признавался Кроу.

— Так. Еще один нарушитель. Что он делал так поздно где-то рядом с входом?

— Ждал.

— Чего? Кроу, рассказывай нормально, пока у меня к тебе ни грамма доверия не появилось.

Кроу снова вздохнул, скользнул по мне взглядом.

— Всплыло одно обстоятельство, — я замерла в ожидании его следующих слов. — По поводу Тэяна. Пару недель назад он хотел сколотить свою банду и пошел переманивать парней Ирая. Те сказали, что подумают. Но эта девушка, что пострадала, понравилась одному из тех парней. И когда Тэян уже думать забыл о банде, тот ему припомнил. Теперь Ирай ненавидит Тэяна.

— Это он напал на парня? — Влезла я, а потом поняла, что сделала, ахнула и глянула на Ректора.

Он довольным не остался, но вопрос не снял. В этот раз Кроу выглядел удивленным и озадаченным.

— Я Ирая остановил, — сообщил он, а потом нахмурился. — Тэян пострадал?

Я решительно закивала, но ничего не сказала. Ректор вновь остался недоволен, но промолчал.

— Дальше.

— Я его отвадил. Позлил немного, погрозил, заставил вернуться в общежитие. Думаю, туда он и побежал.

— Чем грозил?

— Вами, конечно. В отличие от меня, Ирай боится Вас больше всего на свете.

— В отличие от тебя, — с укором повторил Ректор.

Кроу выдержал его взгляд довольно спокойно. Я так понимаю, это их личная войнушка, сейчас не до нее.

— Тогда-то я и увидел девушку, — продолжал теперь уже сам Кроу. — Она от кого-то бежала. Как я думал. Но за ней никто не гнался. Я побежал следом и нашел ее в зале.

— Почему руки в крови?

— Хотел помочь, наклонился к ней, но услышал кого-то в зале.

— Там было пусто.

— Да. Потому что я видел звездного зверя.

Мурашки побежали по коже.

— Кого? — Требовал Ректор.

Кроу покачал головой.

— Он исчез сразу же, а потом появились вы.

— Очень слабо верится, что ты всепомогающий.

— Ректор Анирэн, хочу Вам напомнить, что буквально недавно Кроу спас меня в лесу от змеюк… ой, то есть подружек Иланы. Он вступился за меня, защитил, более того, нес меня на своей спине. Не знаю, как было раньше, но Кроу знает, что Тэра моя подруга.

— И ты можешь жизнью поклясться, что Кроу не имеет к этому никакого отношения? — Напряженно говорил Ректор, головы в мою сторону не поворачивал, смотрел на парня.

— Да, — ответила я, ни секунды не сомневаясь.

— Ясно, — столько было смысла в этом «ясно», мне даже стало не по себе. — Ну, что же, Кроу, поздравляю, теперь у тебя новый лучший друг.

Ректор поднялся, подошел к двери и распахнул ее. Там уже ждал мантикор.

— Но… но… — хотела сказать так много, но все слова застревали в горле.

Кроу поднялся с гордо поднятой головой, хотел спрятать руки в карманах, но те все еще были в крови. Я метнулась к нему, не зная, что сказать, он встретился со мной взглядом, и…

— Будь осторожна, — заботился обо мне он.

— Кроу… я знаю, что ты хотел ее уберечь, — ком застрял в горле, а глаза увлажнились.

— Мне этого достаточно, — тихо сказал мне он.

Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, а потом он все-таки отвел взгляд и пошел на выход. Я подошла к Ректору и с тревогой наблюдала за тем, как зверь Ректора сопровождает парня.

— Куда Вы его ведете? — Расстраивалась все больше.

— В восточную часть замка, — сообщил он.

Я задумалась, вспоминая: там когда-то случился инцидент с одним из звездных зверей, разрушилось пара кабинетов. С тех пор восточная часть замка была закрыта для адептов, потому что требовался ремонт.

Уж не знаю, по какой причине его не делали (может быть, по той, по которой сейчас туда отправляют Кроу?), но место пустовало и по сей день.

— Вы его изолируете, — подвела итог я.

— Ты не объективна.

— Я знаю. Но это не просто так. Кроу не мог этого сделать.

— Ты удивишься, на что способны люди, — от слов Ректора у меня в душе все похолодело.

— Только не Кроу.

— Особенно Кроу.

— Вы его не знаете.

— Как и ты, — Ректор не сдавался. — И я одного понять не могу: почему ты так в нем уверена?

— А почему Вы — нет? — Я взглянула на Ректора, собрав всю свою смелость. — Я понимаю, что Кроу далек от совершенства, но Вы — Ректор. Если бы хоть когда-нибудь по какой-то причине Вы усомнились в нем, его бы здесь больше не было. Но он все еще здесь. Почему?

Ректор молчал, ему, очевидно, не нравилось то, как я говорю. Я всё еще была не в порядке, переживала за подругу, за Кроу, за то, что позволила этому случиться. А ведь в моих руках было больше, чем есть у других.

— Пришла пора узнать, Киара, что делала так поздно ты, — подвел итог он. И прежде, чем я открыла рот, он добавил неожиданное: — И откуда тебе так много известно о том, что произойдет в будущем?

Глава 2

Нервно сглотнула, не зная, что и сказать. Но в этот раз ответов от меня не требовалось. Ректор отступил и пригласил зайти обратно в кабинет. Теперь уже я заняла стул, на котором до этого сидел Кроу. Вздохнула. Перешла к делу.

— У меня были занятия с Сэйджем, — заявила я.

— Дальше.

— Дальше я вышла и… меня ждал Кроу. Мы переговорили, его за собой позвала Илана.

— Какие у тебя дела с Кроу?

— Это не важно.

— Нет, это как раз очень важно, Киара, — Ректор настаивал, а я понимала, что под его давлением все-таки когда-нибудь сдамся. — Сколько ты здесь учишься? Два-три месяца? И внезапно у тебя возникает тесный контакт с выпускником. С чего вдруг?

— Мы… подружились.

— Да, конечно, ведь Майрон Кроу как раз из таких вот людей, с которыми заводишь дружбу из-за его открытой души, приветливого вида, располагающей улыбки. Что там еще? Да все, чем Кроу не обладает. Но все же вы сошлись.

— Так бывает.

— Не в данном случае, — Ректор мне не верил, но это и неудивительно. Другого я от него и не ожидала. — Я о тебе почти ничего не слышал до призыва звездного зверя. Но зато сразу после что-то изменилось. Ты осмелела, стала вести себя более уверенно, свободно, полезла помогать Илане, каким-то образом угадала, что я скажу на лекции.

Мое сердце забилось втрое чаще.

— А потом ты спросила меня про каркаданна, — продолжал Ректор, а мое сердце забилось еще быстрее. Чего Ректор такой умный? — И тут я задумался: ведь это не простой зверь, магический. Причем один из опаснейших. Откуда тебе было о нем известно?

— Я…

— Снова будешь мне сказки рассказывать?

В этот раз я поняла одно: больше отпираться нет возможности. Опустив плечи, вздохнула и подумала, как будет лучше это преподнести…

— Ты видишь будущее, Киара? — Внезапно ошарашил меня Ректор, и я уставилась на него широко распахнутыми глазами.

— А?..

— Киара, я даю тебе единственный шанс сказать мне правду. Я не люблю, когда от меня что-то скрывают, но еще больше не люблю, когда меня держат за дурака. Ты действительно думала, что я не догадаюсь?

Да, он был прав. Но, если честно, объяснять ему всю сложность этого года от начала и до конца я была не в состоянии. Мне хотелось вернуться в лазарет и убедиться, что с Тэрой все в порядке. Да, Тигрис ее в обиду не даст, но все равно…

— Этого не случалось, — решила, раз Ректору удобнее так думать, пусть думает, он не так далеко ушел от правды. — Нападения на Тэру. С ней все было в порядке.

— А что случалось?

— Каркаданн… он нападет в конце февраля, — сообщила.

— Почему ты о нем спрашивала?

— Надеялась, что я не одна такая, — пожала плечами.

— Что ты пытаешься предотвратить?

Как он точно догадался!.. Я такого не ожидала, впрочем, он же Ректор и уже многое понял. Только вот почему-то не совсем правильно.

— Вы знаете, почему у меня такие способности? — Уточнила я.

— Иногда некоторые события оставляют след не только в истории, но и в магии, — неожиданно стал отвечать мне Ректор. — А вот их эхо может добираться до особо чувствительных магов. Возможно, ты уловила это эхо, поэтому и увидела все эти события из будущего.

Итак, значит, либо Ректор с Сэйджем это уже обсуждали, либо он сам как-то понял, учитывая все собранные доказательства. Но почему он не рассматривал возможности?..

Хотелось бы еще поговорить и порассуждать, но тут за дверью раздался рык мантикора, а Ректор почему-то резко подскочил на ноги и вышел. Взглянул на своего зверя, вздохнул.

— Киара, — позвал меня он, я метнулась к нему быстрее ветра, — возвращайся к себе. Мы продолжим этот разговор завтра.

— Почему? Что еще случилось?

Ректор скривился.

— Иди к себе.

— Я… — тут мантикор на меня рыкнул, я приклеилась к стенке, задрав руки вверх, и выдохнула весь воздух, — пошла!

Ректор меня ждать не стал, обратился своим звездным зверем и ветром (в этот раз буквально) улетел в неизвестном мне направлении. Мы с мантикором остались вдвоем. Я смотрю на него, он на меня — контакт не очень. Это не Тигрис, мантикор сверлил во мне дырку. Я же дрожала и не знала, что делать.

Так, спокойно. Глубокий вздох, мысли — не подведите. Еще один вздох — так, для галочки. Все хорошо, все хорошо…

— Уважаемый мантикор… — рык мне в лицо, я взвизгнула и зажмурилась. Но пережила. Снова открыла глаза, но с опаской. — Так вот, Уважаемый. (Уже блеяла, как овечка). Я знаю, что Ректор приказал идти к себе. Но у меня есть факты!

Плевать хотелось мантикору на мои факты, он снова на меня зарычал, припечатал к стенке, начал переминаться с лапы на лапу. Мамочки!

— На мою подругу Тэру напали, — соскребла остатки смелости и продолжила разговор с монстром. — Она лежит в лазарете совсем одна. Я знаю, что должна идти к себе. Но я хочу всего лишь защитить ее. Пожалуйста, позволь мне пойти в лазарет.

Опять рык.

— Да как ты не понимаешь! — В этот раз верх взяла злость. Слабенькая такая, по сравнению с моей обычной, но все же. — Она была одна и на нее напали! Ты можешь гарантировать, что с ней больше ничего не случится?

Опять рык, меня снова припечатало к стенке.

— Ты несправедлив! Я не требую нарушать правила! Я хочу быть с ней рядом. Она пострадала, лежит там одна! Представь, что это был бы ты!

Рычание утробное, но он хотя бы не орет на меня. Именно на ор походили до этого его рыки.

— Ректор справедлив, но ведь ты же его звездный зверь. Прошу, будь милосерден! Все, чего я хочу, это остаться с ней рядом. Пожалуйста!

Взмолилась перед монстром, он отступил, набрал в грудь воздуха, я думаю: ну все, вот и мой конец настал. В принципе, так и было. Мантикор снова рыкнул на меня, а потом схватил за шкирку и меня поглотил ветер. Запутавшись в его потоках, я чуть не задохнулась, но более или менее справилась. Он переносил меня ветром, спасибо, конечно, но…

Когда мантикор замер, выпустив меня, я споткнулась и рухнула бы на землю, если бы зверь Ректора внезапно не подставил мне лапу. А лапа у него была побольше, чем у моего Тигриса.

Отдышалась, огляделась, и… чуть не разревелась. Мы оказались у лазарета.

— Мантикорчик, — была до глубины души тронута я, — спасибо тебе! Ты замечательный! Спасибо!

Настолько не ожидала случившегося, что на радостях взяла и обняла мантикора. Он был с меня ростом, так что труда мне это не составило. Другое дело, он этого не ожидал, что-то невнятное рыкнул, мурлыкнул, издал странную серию звуков. Я вспомнила, кого обнимаю, отстранилась, нервно прокашлялась.

— Обещаю не выходить из лазарета до утра! Еще раз спасибо!

Мантикор… будто бы смутился. Потоптался еще недолго, потом мотнул головой, мол, «чо встала? Иди внутрь!». Я попятилась, закивала и спешно побежала в лазарет. Медсестра возникла на моем пути немедленно, да напугала меня похлеще мантикора.

— Куда? — Рявкнула она.

— К Тэре.

Медсестра подумала секунду-другую, потом отошла и без колебаний разрешила. Видимо, поняла, что меня сейчас никто бы не остановил. Как говорится: если даже мантикор меня не остановил, у кого вообще есть шансы?

Вздохнула и пошла вперед. Не без труда заглянула за ширму… увидела бледную Тэру. Медсестра ее уже умыла (когда только успела?), следов крови не было. Мой тигр лежал возле кровати, уложив мордочку на лапу. Когда я подошла, он лишь проводил меня взглядом. Я подошла к кровати с другой стороны и села рядом. Осмотрела подругу и погладила ее по руке.

— Не бойся, Тэра, я с тобой, — пообещала я ей. — Прости, что не уберегла. Но с этого момента ни секунды не сомневайся, я тебя не оставлю. И… (в душе взметнулась буря ненависти) тот, кто посмел тебя обидеть… я найду его. И мой тигр оторвет ему голову.

Тигрис поднялся, обошел кровать, подошел ко мне ближе, улавливая эмоции, и рыкнул. Тихонько, конечно, но к нам все равно заглянула медсестра, тут же зашикала, я извинилась. Она ушла. А я все сидела и смотрела на Тэру, не в силах понять: что же мы с Кроу так сильно изменили, из-за чего будущее внезапно не просто ушло в сторону, перевернулось с ног на голову?

И главное — почему пострадала именно Тэра?

Глава 3

Этой ночью я не спала, я балансировала между реальностью и сном. Тревожность и опасения за подругу меня не отпускали, а потому я почти что грезила наяву. А когда все-таки каким-то образом засыпала, просыпалась в ужасе, будто все враги мира собирались вокруг с намерением напасть на Тэру.

В конце концов, вчера я истратила все свои силы, поэтому в какой-то момент сон меня победил. Не знаю насколько, но очнулась я в ужасе, хоть немного, но отдохнувшей. Однако не там, где я до этого лежала. На кушетке. Резко повернулась — между мной и соседней кушеткой лежал Тигрис. Дальше на кровати спала Тэра.

Выдохнув первичную тревожность, я попыталась собраться с мыслями…

— Сколько ей понадобится времени на восстановление? — Внезапно услышала чей-то знакомый голос и поняла, что проснулась вовсе не из-за очередного приступа тревоги.

Они разговаривали.

— Пара дней, не больше, — так же спокойно и уверенно заверила медсестра. — Принесли ее вовремя, она не успела потерять слишком много крови. Но я намеренно дала ей лекарства, чтобы она, как следует, поспала и отдохнула. Проснется и будет чувствовать себя так, будто отдыхала целый год.

— Хорошо, — выдохнул профессор Вилан, а потом робко заглянул за ширму, явно желая взглянуть на меня. — О! Киара!

Он был удивлен, что я уже не сплю.

— Здравствуйте, профессор, — я села на кушетке, мой тигр тут же выпрямился и тоже сел, внимательно наблюдая за разговором. — Вы?..

— Только узнал о случившемся, — нервно вздохнул он. — Как ты?

— Я в норме, — с трудом подавила зевок. — Главное, что с Тэрой все будет хорошо.

— Это я гарантирую! — Заглянула медсестра, а потом пошла к Тэре.

Как и я, профессор Вилан замолчал и наблюдал за действиями женщины. Она принесла поднос с необычными светящимися сферами чуть меньше яйца по размеру, поставила поднос и разложила сферы. Две в ладони Тэре, один ей на живот, и еще один на ключицу. Потом она поднесла ладонь ближе к телу моей подруги и из нее потянулись светящиеся зеленоватые нити, подключились к сферам и начали исцелять ее. Медсестра как знала, что нам нужны подробности, поэтому сообщила:

— Это магия моего зверя, — объяснила она. — Речного сома.

А? Взглянула на профессора Вилана — он довольно спокойно воспринял эту информацию. Ну, ладно тогда. Сома? Не знала, что… впрочем, не важно. Какое-то время медсестра продолжала исцеление, потом завершила. На мой настойчивый взгляд добавила:

— Много нельзя, все постепенно. Процедуры повторяю три раза в день. Но, думаю, девочка очнется раньше, чем я проведу полный курс.

В горле снова застрял комок, я была так счастлива слышать, что Тэра скоро поправится. Но пока она еще спала и выглядела слишком бледной.

— Пойдем, Киара, — позвал меня за собой профессор, — я провожу тебя.

— Думаете, кто-то нападет на меня средь бела дня? — Немного резче, чем надо было, спросила я.

— Эм… нет, — замялся профессор.

Я этого не поняла, но зато, когда встала на ноги и голова закружилась, как поняла. Ах, это.

— Плотный завтрак и крепкий сон! — Это уже рекомендации медсестры.

— У меня занятия, — буркнула обижено.

— Продержишься. Но сегодня ложись рано. И надолго.

— Хорошо. Кушетка ничего, понравилась…

— К себе иди.

— Я мантикора Ректора убедила меня сюда привести! Думаете, с Вами не справлюсь?

Медсестра на удивление смягчилась.

— С ней все будет хорошо.

— Под моим присмотром — конечно!

— Адептка!..

— Медсестра!..

— Ладно-ладно, — нервно посмеялся профессор Вилан, уволакивая меня за собой. — После занятий можешь заглянуть сюда, хорошо?

— Что значит после?

— Киара, — я снова встретилась взглядом с профессором, и он передал мне весь спектр неожиданных для меня эмоций. Он просил меня о благоразумии. Я нехотя, но сдалась. Вздохнула.

— Ладно, извините. Позаботьтесь о ней.

И я уже собралась уходить.

— Так, стой! — Это мне в спину. Развернулась. — Тигра своего забери.

Тигрис, который продолжал сидеть на месте, где я его оставила, лишь моргнул.

— Нет.

— Киара, надо забрать. К тому же здесь мантикор Ректора, — профессор указал на коридор.

И, правда, мантикор все еще был здесь. Мы с ним уже подружились, так что я принимала его почти за своего.

— Но…

— Забирай, иначе не пущу обратно!

Стиснув зубы, скрепя сердце вернула своего тигра, еще раз взглянула на Тэру и все-таки ушла.

Профессор проводил меня в общежитие до самой моей комнаты, настоятельно рекомендовал привести себя в порядок. Да, я была не очень (чудовище из меня явно лучше получается, чем из того же мантикора или виверны Иланы), поэтому я решила так: уставшей и замученной я принесу мало пользы. Тэру охраняет мантикор. Плохо, конечно, что не Тигрис, но с этим я как-нибудь разберусь позже.

Сходила в душ, голова немного посветлела. Привела себя в порядок и отправилась на завтрак. Намерение было наесться досыта, чтобы сил было полным-полно. Мысли все еще путались, но это я так думала. Стоило дойти до столовой…

Во-первых, тревога среди всех адептов чувствовалась сразу же. Все перешептывались, бурно обсуждали случившееся. Да, все уже знали. Я ловила обрывки разговоров. А, во-вторых, шагнув чуть вперед, я будто попала в аномальную зону, и все случилось синхронно.

— Это правда, что Кроу закрыли в западном крыле замка?! — Налетела на меня Илана.

— Киара! Что стряслось?! — Это с другой стороны Феран.

— Где Тэра? Что с ней?! — Это со спины бывший.

— Где этот никчемный?! — А это уже Ирай.

И все на меня поперли! У меня аж голова закружилась, я шлепнула себя по лбу, беспомощно вздохнула, задохнулась, и…

— Когда мы вчера разошлись, все было в порядке. Что он сделал? — Продолжала допрос Илана.

— Ты же в общежитие пошла, что произошло?! Почему ты попала в неприятности?! — Это Феран.

— Что с Тэрой? Она в лазарете, но меня туда не пускают! Мантикор Ректора меня чуть не сожрал! — Чуть не плакал бывший Тэры.

— Он опять кого-то убить пытался?! Это край! Я предупреждал тебя! Он и тебя потом убить попробует!..

Самое ужасное, что все говорили одновременно, а моя душа уже собиралась вылететь из тела, когда раздалось громогласное и оглушительное:

— ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ!

Потом толпу банды Ирая боднул собой лопоухий, я пару раз моргнула в удивлении, а он подошел ко мне ближе и зло осмотрел всех. Взгляд у него был лютый, не то слово. Думала, сейчас загрызет каждого. К моему удивлению его послушали. Замолчали. Лопоухий за этим проследил, а потом взглянул на меня. Я с испугу глаза округлила. А он…

— Кхм, Уважаемая Киара, — обратился он, — пожрать не хотите?

Тут, откуда не возьмись, появился друган, пихнул лопоухого локтем в бок.

— Еще вежливее.

— А? — Лопоухий нахмурился.

— Ну, там… покушать… — предложил друган.

Лопоухий раздраженно вздохнул, тем не менее ко мне обратился… с уважением.

— Кхм, покушать не хочешь, а?

Что-то мне аж сердце защемило, ведь я сразу вспомнила, как Кроу ему тогда врезал, а теперь, когда Кроу не было рядом, лопоухий все равно вел себя со мной уважительно.

— Хочу, — чуть не разревелась я.

— Все! Разошлись! — Подоспели и другие члены банды Кроу, распихав всех желающих выпытывать у меня информацию.

Честное слово, я никогда еще не была так благодарна лопоухому за помощь. Он меня сопроводил до раздачи, навалил кучу еды под предлогом «ты чего так мало ешь?», потом еще «бери-бери! Ты же дохлая, еле на ногах держишься». Я не сильно обиделась, но друган все равно пихал лопоухого, поэтому в конечном итоге я стала худой, а не дохлой.

Села за стол и принялась есть. К моему удивлению парни из банды Кроу кружили вокруг моего стола, словно вороны. Как это вообще? Такого я уж точно не ожидала. Как и очередь из желающих со мной побеседовать. Ладно, нужно решать проблемы по мере поступления.

Первую пустила к себе Илану. Она села ко мне за стол и пристально заглянула мне в глаза, ожидая объяснений.

— Вчера напали на мою подругу, Кроу мы обнаружили рядом с ней, его руки были в крови. Ректор допросил Кроу, но ему все равно недостаточно. Кроу под стражей, ждем, когда очнется Тэра, чтобы рассказать, что она помнит.

— Ты же не веришь, что это Кроу?

— Ни капельки, — покачала головой.

— И правильно. Потому что это не он.

Я грустно хмыкнула.

— Рада, что ты в него веришь.

Илана отвела взгляд, разглядывая парней из банды Кроу, которые по-прежнему ходили вокруг стола.

— Знаешь, раньше бы я об этом даже не задумалась, — призналась она мне. — Но теперь он мне помогает, и я узнала его получше. Он может быть тысячи раз главарем банды, но…

Тут она замолчала, но это «но» говорило само за себя. Больше Илана со мной разговаривать не стала, поднялась на ноги и ушла. Сквозь оцепление прорвался Феран. Сразу же сел ближе, заглянул в мое уставшее лицо, озаботился этим, позволил себе коснуться моей щеки.

— Что произошло? — Спросил он.

Вздохнула.

— Многое… — и вкратце вновь пересказала ему подробности.

Бывший Тэры, хоть и держался за пределами круга, но, как и Ирай, да, если честно, вся столовая, слушали пристально и внимательно. По итогу почему-то завопил один из парней со сломанным носом из банды Ирая.

— Я его убью! Убью!

Тут я сопоставила некоторые факты: а не тот ли это парень, которому Тэра нравилась, и он из-за этого подставил под удар Тэяна? Может быть. Но его сдержали, он не успокоился, продолжал ругаться. Но хотя бы не рвался больше никого убивать.

— Что будет с Тэрой? — Не выдержал бывший.

— Все будет хорошо, — заверила я. — Она спит и восстанавливается. Скоро очнется.

После этого столовая немного отпустила ситуацию и снова вернулась к обсуждениям. Думаю, все разговоры всё равно касались одной темы, но хотя бы рассредоточились по залу. Бывший подергался недолго, а потом ушел. Как и Ирай. Феран остался со мной.

— Я не должен был тебя оставлять, — о чем-то думал он и выдал мне эти слова.

— Что? Ты-то тут причем?

— Если бы я остался… — Феран все глубже уходил в размышления.

— Что бы ты сделал? Даже я ничего не смогла, только… — тут я осеклась, потому что еще была не готова с легкостью возвращаться к моменту, когда нашла Тэру. — Спасибо за поддержку. Но теперь осталось только ждать.

Феран кивнул. Мы доели в тишине, а потом пошли на занятия. Лопоухий и его парни пошли со мной. Я этому факту смущалась, как и Феран. Хотя последнего это скорей раздражало.

— Чего вы за ней ходите? — Рявкнул он, когда мы подошли к аудитории.

— Ничего не знаю, приказ Кроу! — Задрал нос лопоухий. — Если он за ней не приглядывает, мы приглядываем.

— Я сам, — ревностно заявил Феран.

Лопоухий фыркнул.

— Да что ты со своей курицей один сделаешь? — Осудил лопоухий.

— Курицей?! — Феран вспыхнул. Не буквально. — Сиди и валяйся в грязи со своей свиньей!

— Это кабан! — Вспыхнули уши у лопоухого. — Ты!..

— Ладно-ладно, хватит, — прервала я эту ссору. — Спасибо, что приглядываете. (Это я лопоухому и его банде). Но сейчас есть дело поважнее.

Лопоухий опустил взгляд и кивнул.

— Мы найдем доказательства, что это не Кроу, — заверил он.

Слабо улыбнулась в ответ и проводила их взглядом.

— Я понимаю, что сейчас не то время и не место, но… — ревность в голосе Ферана меня напрягла, — после такого мне сложно поверить, что Кроу с тобой объединяет только лишь дело.

— Феран…

— Ладно, — он как будто понял, что если я закончу это предложение, то закончится не только оно. — Прости. Я переживал. Когда слух разошелся, я…

Тут он запнулся, и я поймала взглядом его глаза. Он действительно выглядел обеспокоенным. Постаралась улыбнуться ему.

— Не переживай, я в порядке, — заверила не очень убедительно даже для случайного прохожего, — просто надо подождать.

И это было главной проблемой, потому что ждать я не умела совершенно.

Глава 4

День шел сумбурно и неравномерно. Я все ждала, когда кто-нибудь сообщит о том, что Тэра проснулась, но кто бы это мог сделать? Это же не договоренность и не объявление века, так что приходилось ждать до перерыва, чтобы снова бежать в лазарет.

Как и говорил бывший Тэры, внутрь не пускал мантикор Ректора. Он разлегся у входа, а поскольку сам выйти не мог, и никому не позволял заходить. Ширма, закрывавшая Тэру, так и стояла, разглядеть что-то было невозможно. Но… если бы она очнулась, мы бы узнали, так ведь?

— Киара, что случилось? Кто на нее напал? Кто посмел? Это Кроу? Или не Кроу? — Санду поймал меня на следующей лекции и давай грузить. — Говорят, она крови много потеряла. Почему? Что за зверство?

— Санду! — Я устала это слушать, поэтому остановилась и прикрикнула на него. — Заткнись уже!

Жаб вытаращился на меня с ужасом и недоумением, лег на чью-то парту, резко отшатнувшись. Но, по счастью, ничего не сказал. Я поняла, что перегнула, но извиняться не стала, села за свой стол. Подошел Рой.

— Киара…

— Если хоть слово о случившемся скажешь, я тебя покалечу, — рявкнула на него.

Рой тут же обиделся.

— Я не виноват в том, что произошло, — заявил он так, будто я его в чем-то обвиняла.

— Так иди и сиди в своем уголке, обожай своих прихвостней, — отмахнулась я.

— Ты не!..

— Иди!

Рой вздрогнул и ушел, я же с тоской взглянула на свободное место перед собой, где обычно сидела Тэра. Все будет хорошо, все будет хорошо…

В этом я все-таки оказалась права. На обеде ожидаемо все обсуждали нападение. Кто-то все еще удивлялся, а кто-то начал планировать самооборону. То есть, как защищаться от того, кто нападает на адептов. Это меня удивляло, но в хорошем смысле. Впрочем, мы все здесь готовились не поварами становиться, поэтому подобная подготовка очевидна.

После обеда у нас было управление зверем, и оно прошло ужасно. Профессор Вилан пытался изо всех сил нас заставить сосредотачиваться, но наши звери тонко чувствовали наш настрой и просто ютились в уголках наших кругов. Даже Тигрис подошел ко мне, сел, упершись своей большой попой мне в ногу, взглянул так, будто успокаивал. Я обняла его и чесала за ушком все время занятия.

И вот, наконец, ужин. Не знаю, была ли это интуиция, но, как только я заглянула в столовую, группка адептов показались мне будто бы воодушевленнее обычного. Они даже ничего не сказали, а я как стартанула, как побежала!

По-моему, я не дышала, пока неслась по коридорам до лазарета, потому что когда прибежала, задохнулась. Внутри уже находился Ректор. Он стоял у койки Тэры. Я рванула вперед. К моему удивлению мантикор, что все еще дежурил здесь, даже не рыкнул в мою сторону. Да я бы и не позволила!..

— Опять ты, — отчитал Ректор, когда я подлетела.

Но я его уже не слушала, бросилась к Тэре. Та все еще была бледная, немного удивленная, хлопала своими большими глазами и будто бы заторможено соображала. Я села рядом с ее кроватью и легонько коснулась руки.

— Тэра, как ты? — Спросила я ее.

— Честно? В порядке! — Внезапно серьезно заверила меня подруга. — Ничего не болит, ничего не беспокоит. Я цела. Правда.

А потом она мне улыбнулась, а я разревелась и потянулась, чтобы обнять ее. Тэра смутилась и похихикала, но обняла меня в ответ и успокаивала меня какое-то время. Я все равно не испытывала облегчения, ведь по итогу Тэра все-таки пострадала. Но ведь Ректор здесь не для того, чтобы смотреть, как я тут рыдаю.

С трудом, но собралась, успокоилась, приготовилась.

— Итак, Китэрина, пожалуйста, расскажи, что ты помнишь, — попросил Ректор.

Я пристально за ней наблюдала.

— Мы были вместе с Тэяном, — Тэра будто помнила все достаточно хорошо. Это хороший знак. — Шли по коридору, когда внезапно налетела тьма.

Мурашки побежали по коже, ведь… темный огонь принадлежал Кроу. Но это еще ни о чем не говорит. Ведь так?

— Что именно за тьма? — Ректор не допрашивал ее, старался задавать вопросы мягче, был максимально внимателен.

— Как будто… пятнами, знаете, словно разводы, — старалась изо всех сил описывать подробнее Тэра. Так, я видела огонь Кроу, и он не был похож на то, что описала Тэра. Ладно, едем дальше. — Тэян тоже удивился, но потом его кто-то ударил, а я почувствовала, как что-то или кто-то пытается меня схватить. Но было слишком темно, я не разглядела. Потом я и вовсе запуталась, потеряла Тэяна, думала, его похитили.

— Значит, тьма была настолько густой, что ты сквозь нее ничего не видела? — Подытожил Ректор, сдвигая брови.

Прибежал профессор Вилан, встал рядом, начал пыхтеть, пытаясь отдышаться. Молчал, слушал.

— Да, — подтвердила Тэра. — Я видела… как будто след. Он был неясным, но он вел меня. И я бежала.

— Хорошо, что дальше? — Немного нетерпеливо потребовал Ректор.

— Дальше я помню плохо… — Тэра нахмурилась.

— Тэра, — тут уж я не выдержала, — мы нашли тебя и Кроу. У него руки были в крови…

Тут Тэра взглянула на меня и ее брови взлетели вверх.

— Что? Кроу… — она задумалась, — да, точно! Я вспомнила! Пока я бежала, я слышала, как он зовет меня. Я видела его.

— Это он напал на тебя? — Задал главный вопрос Ректор и у меня внутри все похолодело.

— Нет, — ответила Тэра, и я чуть в обморок не грохнулась от облегчения. — Когда я услышала, как он зовет меня, что-то попыталось меня схватить. Но Кроу появился и не дал ему этого сделать.

— Ты помнишь, как тебе нанесли рану?

— Нет, — Тэра покачала головой. — Но как только Кроу вмешался, тьма отступила. Я видела его, но… мне стало плохо, и я отключилась. Больше ничего не помню.

— Значит… — теперь заговорила я, обернувшись на Ректора, — Кроу невиновен.

Ректор смотрел на меня ровно, я не могла понять его настроя, но и не спешила этого делать. Он сам все слышал. Но мне требовалось нечто больше, чем его неопределенность.

— Вы отпустите его? — Прозвучало больше как требование.

— Уже послал мантикора, — чуть кивнул Ректор.

— Спасибо, — дрожащим голосом поблагодарила я и вздохнула. — А что до нападавшего? Вы что-нибудь поняли?

Ректор явно не собирался со мной делиться подробностями, это я поняла по первой секунде. Но меня такой вариант не устраивал совершенно, поэтому я выпрямилась, собираясь отбиваться от любых возражений.

— Полагаю, на тебя напал звездный зверь, — сообщил Ректор, но это был вполне очевидный вывод. — Какой именно, сказать сложно, но судя по описаниям, полагаю, он воздействовал ментально.

— Как именно?

— В твоей крови было найдено вещество, способное вызывать галлюцинации, — продолжал Ректор, мы с Тэрой, да и профессор Вилан, слушали его очень внимательно. — Рана на твоей голове не была результатом падения. Первопричиной. Падение лишь усугубило ситуацию.

— Это был укус? — Догадалась Тэра и прикоснулась к своему лбу.

К этому моменту ее кожа была идеальной, никаких даже намеков на рану не осталось.

— Возможно. Другой вопрос: что это за зверь?

— Простите, Ректор, если будет выглядеть грубо, но… Вы будто бы даже предположить не можете.

— Верно подмечено, — вздохнул он. — Я знаю всех зверей адептов и преподавателей в Академии. А также их силу, магию и стихию каждого зверя. Но ни один из них не подходит под описание.

— А вот… та девчонка, у которой Жужу, ну… то есть, змеюка, — кашлянула, — она собиралась стереть мне память.

— Верно. Но то воспоминания, а не галлюцинации. И змея не кусает в этом случае, а просто обливает ядом. Ее укус убил бы мгновенно.

Тут я вспомнила о своей ноге и поняла, что это действительно не могла быть она.

— Поэтому… — продолжал Ректор и мы все замерли, — остается только одна догадка.

— Ректор, но это же невозможно, — ахнул профессор Вилан.

— Мы живем в невозможном мире, чему тут удивляться?

— Что за догадка? — Требовала Тэра нетерпеливо.

Я лишь вторила ей, закивав.

— В Академии дикий звездный зверь, — озвучил Ректор, и сердце ушло в пятки.

Глава 5

Сначала я даже не поняла, что именно имел в виду Ректор. Но потом как поняла!

— Стойте, — вмиг позабыла обо всех приличиях и прочем. — Хотите сказать, что в Академию каким-то странным образом пробрался дикий зверь из опасных земель?

Вообще-то подтверждение моим словам не очень-то требовалось, но Ректор смотрел на меня как-то даже с жалостью. Может быть, это из-за того, что я тут разревелась? А что мне оставалось делать? Я вообще-то переживала! Ладно, неважно. Главное — результат.

— Именно это я и хочу сказать, — спокойно, без лишних недомолвок и скрытых посланий, ответил Ректор. — И, поскольку, по какой-то причине он напал на Китэрину (взгляд Ректора был ровным и уверенным, а когда он посмотрел на мою подругу, я инстинктивно сжала ее ладонь), полагаю, Вам стоит заняться индивидуальной подготовкой.

— Она тоже будет ходить на занятия с Сэйджем? — Воодушевилась я, выпалив, даже не подумав.

Ректор будто запнулся, задумался, открыл было рот, чтобы что-то ответить, но тут внезапно меня поддержала Тэра:

— Это здорово! Я и сама хотела что-нибудь такое предложить! Сэйдж ведь классный, да? — Это подруга уже мне.

Ректор так рот и не закрыл. Подумал-подумал, потом, видимо, решил: а почему бы и нет?

— Что же, для хорошего мастера своего дела нет ничего невозможного, — хмыкнул он, наконец, как-то неоднозначно, но мы этого пока не поняли.

Точнее, может быть, тут и нечего было понимать, но я думала уже не об этом.

— Простите, кхм, — вмешался профессор Вилан, — что будем делать со зверем?

— Это мы уже обсудим всем преподавательским составом, — отошел на шаг от кровати Ректор, явно намереваясь уходить.

Но тут я решила блеснуть уставшим мозгом!

— Это ведь не мог быть каркаданн? — Спросила я почти требовательно.

Ректор замер, профессор Вилан, который словно хвостиком шаг в шаг двинулся за Ректором, заметался в разные стороны в попытке избежать столкновения. Опять же: будь я в каком угодно другом виде и состоянии, Ректор бы отчитал меня. Наверное. Но к моему удивлению он снова спокойно ответил.

— Нет, это не он.

Вздохнула и задумалась: что все это вообще означает?

Ректор и профессор ушли, последний еще пожелал напоследок Тэре поскорее выздоравливать, мне — отдыхать (да что со мной не так?). В общем, мы остались с подругой вдвоем и некоторое время молчали. Каждая думала о своем, но я продолжала держать ее за руку, а она не спешила ее высвобождать.

Отмерли почти синхронно, встретились взглядами. Улыбнулись.

— Киара, — обратилась ко мне Тэра. — Спасибо тебе.

— За что? — Удивилась я.

Тэра ухмыльнулась.

— Ректор зашел ко мне за пару минут до того, как ты пришла, — стала рассказывать она. — Он рассказал, как ты заботилась обо мне, даже тигра своего оставила.

Я улыбнулась. ...