Вырванное сердце

Глава 1

— Мэри, мэри, где же ты прячешься? Лучше выходи, сама знаешь, хуже будет! — проскрипел старческим голосом мой отец.

А я знала! О как знала. Лучше не злить, сразу позволить выплеснуть всю злость на мое тело. Я уже не спрашиваю, за что, что я сделала не так? Мне все равно не ответят, только и слышу в ответ, выродилась «бесполезная девчонка» такая же как мать. Правда в чем должна быть моя полезность так и не поняла, вроде все делаю что скажет, пашу от рассвета до заката, как тяговая лошадь. Но с каждым прожитым днем злость и ненависть отца ко мне растет с сумасшедшей скоростью. Чует мое сердце, не сдержится и прикопает под деревцем. Может стоит позволить и не лелеять в душе надежду на свободу.

— Я здесь отец. Морошку собира…. — не успеваю договорить, как чувствую хлесткий удар. Левую щеку обжигает огнем, боль расползается на ухо и шею. Сила пощечины отправляет меня валяться в грязи и захлебываться вонючей жижей.

— Почему я должен тебя искать? — взметнул руки верх отец в негодовании. — Да что я с тобой говорю, ты слов не понимаешь, только тумаки. Будешь вечно битая ходить.

Дала несколько минут передышки и поднялась с силами, чтобы продолжить работу.

Я помню свое детство, я была счастливым ребенком, тогда была жива мама. Жили втроём, не богато, но и не голодали. Отец часто нанимался в отряды, которые патрулируют Предгорье. Эти отряды охраняют остальной внешний мир от тварей, которые иногда пробираются через горы. Мне всегда было жутко интересно на них посмотреть, но когда я просила, хотя бы рассказать как они выглядят отец злился и уходил от ответа. Моя мама была чудесным человеком, добрая, мягкая, с отцом никогда не спорила и всегда слушалась беспрекословно. Все началось меняться, когда отца привезли напарники. По рассказам, на них напало горная тварь, а они не смогли защититься. Маг, который должен сопровождать их в вылазках и ставить щиты во время нападений, отлучился в город. И как итог отец лишился половины руки и разорванные мышцы на бедре, не дают нормально ходить и приносит ужасные боли. Целителя мы себе позволить не могли. Сослуживцы только разводили руками, мол ничем помочь не можем. Все прекрасно осознавали последствия работы в таких отрядах.

Не знаю, что послужило толчком к его агрессии, да и сейчас мне абсолютно плевать. Началось все с сор, криков, потом отец стал вымещать свою злость на мать. Она терпела и молчала, только мне не переставала говорить, что все хорошо, все обязательно наладиться. Но увы! После очередного всплеска, отец особо сильно избил мать. Ее здоровье не выдержало и уже через семь дней мы ее похоронили.

Меня не трогал до поры. Я старалась продолжать жить, но тайно мечтала покинуть этот богами забытый лес.

После совершеннолетие в 18, все изменилось и для меня. Не проснулась манна. Манна у девушек Империи Салюм, это билет в счастливое будущее. Таким выделяют дома, содержание и охраняют лучше самых драгоценных сокровищ. Но как обстоят дела на самом деле я не знала. Все те крупицы что у меня сохранились в памяти о внешнем мире мне рассказывала мама, хотя она сама толком ни где не была и не получала образование.

Изображение Ильоса в яремной ямке было моим тайным желанием, только им определяют наличие манны. А для меня это был шанс убраться от сюда.

Но как говорят не судьба.

Весь день сжимающиеся чувство в груди и нервная дрожь в руках не покидает меня. От этого все валилось из рук. Лишь бы отец не увидел, как я перешиваю его криво заштопанную рубашку. Нервно вздыхаю от облегчения, что наконец то закончила. А то что все пальцы исколола, ничего страшного, это меньшее что мне приходилось терпеть. Ускоряю шаг, чтобы не опоздать на ужин, а то точно влетит. Уже на подходе, из окон доносится громкая бранная речь, которая моему отцу не принадлежит.

— Не покажешь где твоя юная дочурка? — ответ отца я не смогла расслышать. — Лучше тебе меня не злить, могу ещё привести несколько доводов. — собеседник заливисто смеется. А у меня от этого звука все внутри переворачивается. Отец может пострадать из- за меня? Когда эта мысль сформировывается у меня в голове, я сломя голову вламываюсь в дверь, но застываю столбом, прямо смотря на гостя. За столом восседает, как хозяин этого дома мужчина, широко расставив локти и упирается подбородком в сцепленные руки. Чернильные волосы собраны в хвост, на вид жесткие и не послушные. Высокий лоб, узкие губы кривятся в ухмылке, а глаза заставляют отступить на шаг назад. Голубые, почти белесые глаза, которые не знают не доброты не сострадания. Непроизвольно делаю ещё шаг назад и цепляюсь за косяк, в нем хотя бы ощущаю опору, а то ноги начинают мелко дрожать, в предчувствии чего-то жуткого.

— А вот и наш цветочек! — пробасил, вымороженным голосом гость. — Проходи, садись.

Бросаю взгляд на отца, ища поддержки, но получаю лютую ненависть в ответ. Он мне не поможет.

Села, максимально подальше от гостя. Опустила голову, не хватает сил встретиться взглядом и увидеть в них приговор. Руки продолжают дрожать, убираю их под стол, чтобы не показать, как мне страшно. Чужие пальцы касаются подбородка и поднимают вверх. Я настолько погрузилась в себя, что не замечаю его приближения. Гость сканирует мое лицо по кусочкам, будто препарирует. Вот рука тянется к локону, хватает прядь непослушных золотистых волос и растирает между пальцами, как будто желает получить золотую пыльцу. Почему-то это действие меня гипнотизирует. Медленно разгибается и подает мне руку, не могу не повиноваться. Прекрасно осознаю, что последует дальше, когда мы окажемся в спальне. Нет смысла бежать, драться или умалять. По одному виду сразу понятно, что он не будет терпеть не повиновения.

Слышу, как закрывается дверь за спиной и вот мы остаемся одни. Грубые руки резко разрывают платье от горловины до пупка, гость делает шаг назад что бы рассмотреть, так сказать товар лицом. Руки зудят от желания прикрыть грудь, но вместо этого вцеплюсь в платье по бокам. Не званный гость, медленно подбирается в плотную и втягивает воздух у волос.

— Я не буду нежным! Тебе придется потерпеть. — сегодняшней ночью я больше слов не услышала.

Глава 2

Пытаюсь разлепить опухшие веки не сразу, но у меня получается проморгаться. Прислушиваюсь к ощущениям. Вроде не так все плохо, только снизу между ног пощипывает и жжется. Воспоминания вчерашней ночи врываются в сознание.

Не званный гость опрокидывает на кровать, за рукава срывает платье и трусики. Горячее тело соприкасается с моим, рука ползет по внутренней стороне бедра и пальцы начинают очерчивать розовые лепестки. Мозолистые пальцы чередуют ласку с проникновением, которая не доставляет никаких ощущений. Вторая рука принялась мять грудь пощипывая маленький сосок. Черноволосый гость шершавыми губами прошелся от ключицы до уха, распространяя брезгливые ощущения по телу. Руки не произвольно дернулись в желании оттолкнуть, но я сумела совладать с собой, но гость заметив это завел их за голову и зафиксировал рукой. Дальше сознание смутно фиксировало происходящее. С первым проникновением пришла боль, которая с дальнейшими движениями притупилась. Захотелось отвернуться от монстра и не смотреть в безжизненные глаза, которые следили и впитывали мои эмоции. А он наслаждался всем, всем что происходило. Его абсолютно не волновало отсутствие удовольствия с моей стороны.

И я задавалась вопросом: «Так всегда происходит, между мужчиной и женщиной? Или это только мне так повезло?» Наверно мои подвывания его достали, и он заткнул ладонью, лишая доступа к воздуху. Тогда я и отключилась окончательно.

Пытаясь разогнать кровь по телу, осматриваюсь по сторонам. Комната пуста, временный гость покинул наверно сразу. И слава великому Ильосу, что не пришлось лицезреть его морду еще хоть сколько-то.

Быстро привела себя в относительный порядок, хватаю лепешку и выхожу из дома во двор. Перед домом простирается величественный лес из хвойных деревьев, макушки которых далеко уходят в небо. Пред рассветное время. Над изумрудными верхушками стелется густой туман, как перьевое одеяло, он укутывает всю долину. Долина тайн и скрытых опасностей, но я другого и не знала. Это мой дом, каким бы он не был.

Жуя на ходу пресную сдобу, не смотря по сторонам, направилась к маленькому лесному озеру. Нужно проверить сети, может сегодня будет ждать вкусная рыбная похлебка.

Не дойдя каких-то десяти шагов, слышу свист и шею опутывает тонкий кнут. От резкой нехватки воздуха, пытаюсь схватить кожаный конец и ослабить давления. Легкие горят огнем в глазах начинает все темнеть.

— Потаскуха, куда собралась? Понравилось, когда тебя имеют! — отец подошедший сзади, развязал свое орудие пыток и склонился надо мной. Я сидела на коленях и пыталась сделать долгожданный вздох, не вслушиваясь в слова — Я слышал, как ты стонала, под этим ублюдком. Все слышал!! — проорал свихнувшийся родственник.

— Ты сам подложил меня под него. — прохрипела я, не видя перед собой ничего от соленых слез.

— А ты и не сопротивлялась, потаскуха. Такая же как мать! — одновременно со словами, на меня обрушился первый удар, точно в скулу.

— Ничего, я выбью из тебя похотливую сущность!! — от его тона поняла, что мне конец.

Посыпались удары один за другим. Отец не жалел силы. Лежа на земле свернулась в скрюченную позу, пытаясь закрыть голову и лицо. Я уже давно научилась не плакать, перестала умалять, только терпела стиснув зубы и моля богов что бы это все скорее прекратилось. Хоть я была и щуплой девушкой, боги наградили меня отменным здоровьем. Я редко отключалась всегда все переносила в сознании. Но не сегодня. Отец превзошел себя в десятки раз. В каждый удар он вкладывал столько ненависти. Чувствовала, как она проникает в кровь, через ссадины и гематомы. Течет жгучим потоком устремляясь точно в сердце. Выжигая все остатки любви и преданности к этому существу. В этот момент я поняла, как хочу его смерти. Смерти отца.

Не знаю сколько пролежала на холодной земле, но когда сознание вернулось ко мне поняла нужно бежать! Хоть куда, здесь оставаться больше нельзя. Пусть лучше меня загрызут монстры или умру с голоду, но это лучше, чем умереть от руки отца.

С твердым решением, скуля от боли приподнялась на руках. По первым ощущениям, отбито большинство органов, руки и ноги исполосованы проклятым кнутом. Хорошо, что этого я уже не чувствовала.

Некогда себя жалеть, поплакать могу и потом. Первое, нужно стащить одежду, еду и все мази настойки, все что есть. Я сама все готовила и ему не оставлю, пускай подыхает. Второе — монеты. Без монет я не смогу убраться далеко. Знаю где он их хранит, а вот добраться будет проблематично. Точно! Есть у меня одна травка которая лежит без дела, если ее правильно сварить и добавить в еду, то спать будешь как младенец и толпа монстров не разбудит.

Согнувшись в три погибели, побрела в сторону дома, прислушиваясь к малейшему шороху. Но слава всем богам отец уехал в поселение, которое находится в пол дня пути.

Тихо лежу на кровати и пытаюсь усмирить свое дыхание. Дверь скрипнула открываясь, шаги протопали на середину комнаты и замерли. Наверно любуется делом рук своих, тварь. Развернулся и прошел на кухню, слышу как гремит посудой. Нужно подождать еще пол часа, что бы травка подействовала.

Все припасы сложила быстро, брала все что считала может пригодится. С монетами тоже проблем не возникло, отец носил всегда с собой мешочек на поясе, вот его я и сдернула.

Уже несколько часов шагаю в сторону главного города Предгорья, до него примерно неделю пешком. Хорошо что откапала замызганную карту Империи, по ней можно более сносно ориентироваться. Но нужно найти место для остановки и обработать раны и подкрепиться, все это время держалась только на упрямстве.

В отдалении в заросших кустах и деревьях, взгляд зацепился за цвет метала. Интересно. Вблизи это оказались две цепи висевшие крест накрест, а посередине скреплены массивным замком. Рука сама потянулась коснуться старого металла и замок, да и цепи осыпаются мелкой крошкой к ногам. Я в немом ступоре стою, раскрыв рот и сморю как невидимая до этого дверь с противным скрипом открывается во внутрь и поток теплого ветра обдувает мое израненное тело, посылая толпы мурашек. Это можно считать за приглашение? Не буду пренебрегать. Стоит посмотреть, что же такое храниться за такими цепями, а вдруг сокровища.

Осторожно ступаю во тьму. Чувствую как хрустят под ногами засохшие иголки с ветками. Руками на ощупь передвигаюсь вдоль стены. Первая моя находка оказалась не настолько ценная, но полезная для помещения. Факел свисал под наклоном на цепи, нужно попробовать зажечь, чтобы не гулять в темноте. Уф! Получилось. А комнатка то небольшая, на каждой стене по два факела, кроме стены с дверью. Освещение, которым пользовались много тысяч лет назад, на меня навеяло благоговение. Это же сколько лет этому месту. От этой мысли захватило дух и уже со всей тщательностью принялась за осмотр.

Стены, пол и крыша были созданы из массивных камней прямоугольной формы, темно серого цвета. Всюду свисала паутина и валялись ветки. А по центу возвышалась статуя, на две головы выше меня. Скульптура представляла собой высокого мужчину в странной позе, как будто замершего в шаге, готовый к сражению. Правая рука тянется к мечу на поясе, а левая пытается дотянуться до сердца. На месте которого зияла дыра, а на лице боль.

— Кто же тебя так — слова произнесенные шепотом, разнеслись по комнате эхом «Кто же…» «кто же…». И когда эхо закончило вопрошать на пол упал камешек и покатился к моим башмакам.

Кроваво-красный камень с серебряными жилками уютно устроился в ладошке. От него шли теплые успокаивающие волны, так похожие на биение сердце. От пришедшей в голову мысли, стало зябко и предпочла меньше прикасаться к такому необычному камню.

Когда залечивала раны, когда жевала копченное мяса и запивала водой, мой взор не переставал возвращаться к нему. Может показалось, и то что мне пришлось пережить, повлияло на меня. Теперь мерещатся странные вещи.

Ругая себя, за потраченное время, покидала все в походный мешок закрыла дверь и отправилась в путь. Нужно за сегодня пройти как можно больше. Страх что отец отправится на мои поиски преследовал меня еще три дня.

Глава 3

Присела набрать родниковой воды и освежить лицо. От запаха не мытого тела, начало свербеть в носу. Всегда любила часто купаться, но сейчас явно не те обстоятельства что бы об этом переживать. Придется потерпеть до ближайшего поселения, если я иду в правильном направлении, то должна уже скоро выйти на дорогу.

Она действительно показалась быстро. Решила идти вдоль дороги скрываясь в густых зарослях деревьев. И буквально через пару шагов крытая тележка выехала на пыльную дорогу, за вожжи которую управлял старичок. Что бы не выдать своего присутствия присела на корточки в кустах и продолжила наблюдать. Телега не проехала мимо, а остановилась, точно напротив меня. От страха тело задеревенело и не хотело слушаться только пальцы вцепились в траву для равновесия.

— Не бойся! Выходи! — спрыгнул довольно ловко старичок с лавки и посмотрел прямо на меня. — Если хочешь, можешь составить мне компанию до Касла. Мне с моей старушкой будет не так скучно — видимо старушка, это темно — серая лошадь, которая флегматично пощипывает пожухлые травинки.

— Вы точно направляетесь в Касл? — после долгой паузы, нашла в себе смелость ответить старичку. Зла от него не чувствовала и решила доверится удачной представившейся возможностью. Часта интуиция меня выручала надеюсь и сейчас не подведет.

— Точно. Я еду на ярмарку продать товары. Выходи, нечего сидеть на холодной земле.

Больше не думая, спустилась вниз с небольшого склона. Старичок оказался не таким-то и старым. В потрепанном коричневом плаще, штаны и рубашка на завязках в цвет, все вместе смотрелось не приметно и просто. На поясе болталось множество кожаных мешочков, не понятного для меня назначения. Коротко стриженные седые волосы смешно топорщились на затылке, как будто после долгого сна забыли пригладить. На лице карие глаза, щурились в доброжелательной улыбке, и я не смогла сдержать свою в ответ. Уж очень пожилой мужчина располагал к себе.

— Какими судьбами, такая молодая девушка одна бродит в довольно опасном лесу. — не прекращая улыбаться спрашивает старичок. Я неопределенно пожимаю плечами не собираясь откровенничать.

— Ну что ж. Садись рядом, а если хочешь можешь поспать внутри повозки, место тебе там хватит.

Первая запрыгнула и села на скамью, отодвинулась на самый край, сжалась стараясь занять как можно меньше пространства. Старичок это заметил, но никак не прокомментировал.

Наше путешествие шло спокойно и интересно. Руперт, так зовут старичка, не прекращал развлекать меня историями из своей жизни, смешными случаями случившиеся с другими людьми и поведал что происходит во внешнем мире, в нашей империи в частности.

В Империи Салюм не все шло хорошо. Манны не хватало на укрепления стены, которая с каждым годом все быстрее истончалась. Поэтому участились прорывы тварей. Император Ломей бросил все силы в лице человеческих магов и все чаще стал нанимать других существ. Руперт так же поведал, что сейчас Касл кишит такими наемниками, которые все прибывают. Встречались сиды, орки, люди-звери и многие другие, которых Руперт даже не знал. Они скрывались под личиной простых граждан, дабы не сеять волнения. Мне до зуда захотелось посмотреть на этих существ, на их магию. Это же так интересно. Руперт сразу увидел мой не малый интерес и предостерег, что молодой девушке без манны лучше ими не интересоваться. Из-за малой рождаемости девочек, а у многих существ дела обстоят еще хуже, прибывшие соблазняют и пользуются глупенькими девчонками. В Касле хорошо относились к девушкам без манны, не обижали, но и не баловали, в отличие от Тарбада столицы империи. Там нравы были совсем другие. Главными по важности были женщины с отметиной в яремной впадине, потом сильные маги, приближенные к императору, потом служащие на высоких должностях, генералы, капитаны, солдаты и просто обычные граждане. А на самой низкой ступени шли женщины без манны. Существует ряд законов, которые не позволяют причинять вред таким женщинам, но на деле, нужно еще постараться доказать, что конечно же в большинстве случаев не удавалось. Женщины приносили пользу, только тем, что могли родить ребенка, но никто не обязывал обеспечивать или женится чаще выплачивалась сумма и ребенка забирал отец либо родственники. От всего услышанного мой пыл поутих. Я конечно догадывалась, как обстоят дела, но когда твои мысли находят подтверждения от этого становится только горче.

За беседами прошла большая часть пути. Руперт охотно делился со мной едой, не редко нам удавалась отловить свежей рыбы. Устраивались на ночлег в укромных местах о которых знал только мой попутчик. Вообще мне было комфортно и легко рядом со старичком, хотя по началу я сильно опасалась, старалась не поворачиваться к нему спиной, часто вздрагивала и скукоживалась, когда он меня касался, не засыпала раньше пока не слышала ночное сопение.

Сегодняшний солнечный день, встретили не далеко от речки в тени деревьев. Вчера перед сном, мне все-таки удалось помыться в неглубоких водах и от этого моя улыбка не слазила с лица. Как мало нужно для счастья?

Неожиданно за спиной в зарослях раздался треск сломанной ветки. Встрепенулась, понимая что это точно не Руперт, так как он ушел в другую сторону проверить силки. От предчувствия перехватило дыхания, руки задрожали и капелька пота прокатилась по спине. Не разгибаясь, стараясь не шуметь повернула голову в строну звука. Там стояло чудовище. Первое что увидела голубые яркие глаза, которые светились, как самые большие звезды на черном небе. Также и они выделялись на угольно — черном скелете жуткой морды. Существо размером мне по плечи, присело на передние лапы и вытянуло морду, было похоже что оно принюхивается. Открылся позвоночник, ребра и длинный хвост с наконечником в виде стрелы. Во круг тела начали плясать голубые язычки голубого пламени. Меня заворожило, я стояла с открытым ртом и смотрела, пока зверь медленно приближался ко мне. Ушел страх, пропало чувство самосохранения. Инстинктивно потянулась рукой, коснуться лепестка пламени. И при соприкосновении, кончик пальца закололо и маленькие разряды пробежались по руке и впитались в грудную клетку. Меня обдало летним ветром, он как игривый зверек запутался в волосах, взметнул их вверх и бросил на плечи. Тело окутало тепло как в пуховое одеяло. Почувствовала, я дома! Рядом с эти жутким животным я дома.

— А ты не такой уж и страшный, да? Ты же будешь хорошо себя вести, хочешь я тебя поглажу? — животное уткнулось костлявым носом мне в ладонь, прося ласку. На ощупь лобастая голова оказалась теплая и немного шершавая. — Что ты здесь делаешь? Потерялся наверно, да мой хороший! — уже вовсю сюсюкала я.

Резкий цокот копыт прервал наши нежности. В нашу сторону неслись люди с оружием и громко орали мне быстрее убираться. Сообразив по чью душу и кого приехали убивать.

— Быстро уходи! — молила своего нежданного друга. — Ну давай же! Они же убьют тебя! Беги! Мы еще с тобой встретимся, я найду тебя! — после уговоров зверь неохотно побежал в противоположную сторону от отряда. Остановился, взглянул на прощание и скрылся за деревьями. Мимо меня пронеслись четыре всадника, обдав пылью и запахом конского пота. Не устояв на нога, приземлилась на пятую точку.

— Девушка, вы в порядке? — ко мне бежал пятый член команды.

Щуплый парень с копной смоленных кудрей, ловко спрыгнул с коня, бежал в мою сторону. В голове пронеслись галоп мыслей я быстро приняла решение что мне стоит говорить и как себя вести.

— В порядке, вы успели вовремя. — поднявшись, постаралась еще больше натянуть капюшон на голову. Руперт в первый же день посоветовал мне прятать волосы, из-за цвета волос. Он вообще заявил, что ни у кого такого не видел, но я-то видела, у мамы. Значит еще есть люди с такой шевелюрой, просто ему не попадались.

— Монстр, вас не задел? — бегло осмотрел со всех сторон.

— Я даже не успела испугаться, спасибо вам! — попыталась произнести искренне.

— Ох деточка, что произошло? — ворвался на поляну Руперт с огромными глазами и зайцем в руке.

— Дедушка все хорошо, я встретила монстра, но меня успели спасти. — показываю рукой на рядом стоящего юношу.

— Потом мне все расскажешь. — заговорщически прошептал старичок, начиная разделывать тушку.

Когда завтрак был готов, вернулись всадники с пустыми руками от чего я облегченно вздохнула. Руперт пригласил «моих спасителей» разделить с нами пищу.

— Примерно благодарен вам, за спасение моей внучки. Как я могу вас отблагодарить? — разливая горячую настойку из трав по кружкам, спрашивает Руперт, обращаясь к мужчине в красном плаще с золотым орнаментом по краям ткани. Золотые доспехи и шлем блестели в лучах, а красивый рисунок Ильоса расположился в центре груди. Шлем закрывал лоб переносицу и скулы, а с верхушки спускался хвост из красных нитей и ложился на плечи. Остальные члены компании выглядели более скромно. В простых красных плащах и менее ярких доспехах, а кучерявый юноша был одет вообще по-простому, без доспехов, в черных штанах, белой рубашке поверх накинутый зеленый плащ. Но мой взор цеплялся за самого яркого представителя отряда. В нем чувствовалась необузданная сила, а взгляд который я ловила на себе давил на плечи в желании приклониться.

— Ты уже отблагодарил, старик, поделился с нами пищей. Этого вполне достаточно. Мы направлялись из Касл, с малым составом и не ожидали так близко к городу встретить темного зверя. Нужно как можно быстрее доложить, а перед нашим отбытием я хочу поговорить с вашей внучкой? — не дожидаясь ответа главный встал и протянул мне руку в приглашающем жесте.

Я растеряно посмотрела на Руперта, получила в ответ одобряющий кивок головы, вложила холодные пальцы в огромную ручищу и нетвердым шагом посеменила за главарем. Посчитав расстояние достаточным, главарь резко остановился и развернулся лицом ко мне. Не ожившая таких резких движений, в печаталась лбом в теплый металл доспеха.

— Ой, извините! — потирая ушибленное место попыталась отодвинуться, но жесткие руки, опустившиеся мне на плечи, пригвоздили к месту.

— А теперь честно рассказывай, что ты видела и не смей мне лгать. — черные раскосые глаза, давали понять, что мне не отвертеться.

— Я сидела около дерева, когда услышала шорох, там стояло чудовище. Оно было костяное, а во круг него плясало голубое пламя. — шепотом начала я рассказ, все ниже склоняя голову, чувствуя давление на плечи, чуть-чуть и упаду. Но крепкая рука не дала, зафиксировала меня в прямом положении опустившись на поясницу, а вторая вцепилась в щеки, поднимая голову вверх. Антрацитовые глаза впились в мои и я потонула в глубине их темноты. Дыхание главаря участилось, глаза забегали по лицу, оставляя на коже горячий след смущения, все чаще останавливаясь на губах. От тесного контакта и голодного взгляда, во рту пересохло и первый раз в жизни я почувствовала желание поцелуя. Через мгновение на меня обрушилась вся страсть золотого главаря. Твердые полные губы смяли мои в жестком поцелуе. Стон мольбы или наслаждения потонул в вихре чувств. Я вцепилась в предплечья, а сильные руки подняли меня заставляя оплести ногами талию. Метал и ткань мешали. Что бы хоть немного унять томление в низу живота, я начала тереться о выступающий бугор штанов.

— Шшшш! Что ты сделала со мной? Какой артефакт используешь? — продолжал покрывать поцелуями лицо и шею, шептал главарь. — Ты ведь пустая, деревенская девчонка, правда очень красивая. Таких красивых я никогда не встречал. Поехали со мной в столицу. — медленно слова стали доходить до моего мозга. Я хотела отдаться, отдать всю себя без остатка.

— Если я соглашусь, что будет потом? — шепотом проговорила в ухо нежно посасывая мочку уха, что возымело эффект. Меня опустили на землю, срывая плащ и развязывая рубашку. Главарь отодвинул полы ткани и нащупал полные полушария груди. Издавая звуки наслаждения, продолжил свою сладкую пытку. Но мне нужно было знать, что будет потом, что будет со мной.

— Я сниму тебе дом и буду заботиться о тебе. — сказанные слова осели камнем в сердце.

— Спасибо за столь щедрое предложение, но я отказываю вам! — сказала и зажмурила глаза, ожидая удара, но его не последовало. Золотой главарь запахнул рубашку на место и поднялся, поворачиваясь широкой спиной.

— Приводи себя в порядок, мне нужно отправляться. Смотри потом не пожалей. Второй раз такое щедрое предложение ты не услышишь. — прозвучавший голос, привел меня в действие. Дрожащими руками, стараясь быстрее завязать завязки, чтобы поскорее избавится от не состоявшегося любовника.

Сердце не приятно ныло и хотелось потереть ноющую грудную клетку. Но почему все так! Конечно же я понимала, что такой как Он, не может стать моим, а тем более полюбить такую как я. Правильно сказал, обычная деревенская девчонка, к тому же без манны. С его высокой должностью в этом я не сомневалась, просто засмеют. Лучше даже не начинать. Боюсь если попробую какого это, когда тебя сносит страстью и выключает рассудок, то потом придется собирать себя по кусочкам. Пусть сейчас больно и не приятно, но это пройдет и забудется.

— Я готова! — не смотря в его сторону развернулась и медленно пошла в сторону маленького лагеря.

Главарь быстро пронесся мимо меня, как будто ожидал что погонюсь за ним, больно надо.

К моменту, когда вышла на поляну, отряд уже сидел в седлах и гарцующей походкой отправился прочь. Я конечно не ждала никаких слов, но стало еще более не приятно.

Мы с Рупертом тоже не стали задерживаться.

Глава 4

В рассветных сумерках мы пресекли границу города. По темной не ровной брусчатке, повозка неприятно поскрипывала. Серые стены неровных домов, мрачно смотрелись в густом тумане. Я куталась в дырявый плащ, пытаясь не сильно привлекать к себе внимание, то тут то там редкие жители брели на работу. С мрачными лицами мужчины открывали ставни, выкатывали уличные прилавки. Вот кузнец приступил к изготовлению меча, звон метала разносился эхом по пустынной улице. Слышались не громкие разговоры, которые обсуждали предстоящею ярмарку. Касл — каменный город, лишенный ярких красок, наводил тоску и уныние.

— Не расстраивайся, пусть город и выглядит довольно мрачно, но здесь живут добрые люди. Тебе обязательно понравится. — подбодрил Руперт.

Он меня пообещал познакомить со своим старым приятелем, который владеет лавкой на окраине города.

— А вот и она. — остановил лошадь возле черной деревянной двери. Резво спрыгнул со скамьи и приглашающе посмотрел на меня.

— Открывай бездельник, уже утро на дворе. — не терпеливо забарабанил старичок.

— Закрыто, приходите через пару часов. — ответил бодрый голос с той стороны.

— Это Руперт. — дверь в тот же миг была распахнута настежь.

Перед нами предстал довольно молодой мужчина, высокого роста и крупного телосложения. Под плащом было трудно разглядеть всю степень могучести, но разворот плеч не скрыть. Длинные белые волосы спускались ниже плеч, легкой волной. Ровный нос, бледно розовые губы открылись в удивление. А голубые глаза округлились в неверии смотря на меня. Что могло его так удивить? Может он девушек мало встречал? Но странное выражение, как появилось, так и быстро слетело с лица хозяина лавки.

— Что же ты меня не предупредил, что зайдешь ко мне с юной гостьей? — ровным тоном спросил Руперта.

— Давай мы с тобой побеседуем внутри. — не стесняясь Руперт отодвинул хозяина лавки и направился в глубь помещения.

Не зная, как поступить осталась стоять на месте, переминаясь с ноги на ногу.

— Проходи милое создание, я накормлю вас завтраком. — подтолкнул в поясницу.

Сидя в небольшой кухоньке и попивая горячий отвар я наконец то согрелась. Не вслушиваясь в разговор друзей, медленно анализировало все что произошло со мной за короткое время. Избиение, изнасилование, побег, странная находка, удачная встреча, темный зверь, влечение…. Во всем этом сильно меня впечатляла встреча со зверем. Столько я слышала, что они ужасные не знают пощады, убивают всех на своем пути. Но увиденное говорило об обратном. Животное меня слушалось и как будто долго тосковало, не знаю может я не так воспринимаю все и есть какой-то еще скрытый смысл, но определенно темны зверь не желал мне зла, и я как бы его вылечила или подпитала… Но только как? Манны во мне нет! Или есть…. Вот об этом точно никому не стоит знать.

— Мэри, мне нужно уходить. Я обо всем договорился с Самуэлем. Ты останешься у него жить, будешь помогать в лавке. Все правила проживания он сам тебе расскажет. — за собирался Руперт. Как уже? Так быстро? — Не переживай я перед отбытием домой навещу тебя, если хочешь можешь прийти ко мне на ярмарку, буду рад тебя там видеть. — легко поцеловал меня в лоб и удалился.

— О правилах. Жить ты будешь на втором этаже в гостевой, готовишь и убираешь сама. Домой никого не водить особенно мужчин. — да я и не собиралась, нужны больно. Мне бы свою жизнь наладить и как-то устроится, а то что Самуэль уже помогает неизвестной девушке, для меня многое значит. Перечить или как-то беспокоить я точно не буду, а приложу все силы что бы отплатить за доброту.

— Спасибо вам огромное, для меня это многое значит. — сказала, смотря в голубые глаза улыбаясь до ушей. — Обещаю я вам не доставлю хлопот.

— Что-то я сомневаюсь. — пробормотал Самуэль и отвернулся, как будто от моего взгляда ему больно.

Ничего не понимающую, потащил по узкой лестнице на вверх, в теперь уже мою комнату. Светлые стены, темный деревянный пол, плотные занавески коричневого цвета, двух спальная кровать с бежевым покрывалом, стол стул и шкаф с комодом.

— Это лучше любых фантазий о такой комнате я и мечтать не могла. — обняла за талию ошеломленного хозяина лавки — Спасибо, спасибо! — еще теснее притиснулась щекой к груди и услышала бешеный стук сердца Самуэля под кожей.

— Извините, за не сдержанность, для меня еще никто столько не делал. Я очень вам благодарна. — с неохотой отошла от теплого мужского тела. Чувствуя алеющие кожу на щеках.

— Хэ хэ, я очень рад что тебе понравилась теперь уже твоя комната. Располагайся. Прямо по коридору есть ванная комната, все необходимое найдешь там же в шкафу. Я буду ждать тебя внизу. — невероятный мужчина ретировался и оставил меня одну в моей чудесной комнате.

Покрутилась, прикасаясь ко всем деталям мебели и блаженно опустилась на кровать вдыхая свежий запах белья. Это ли не счастье! От ванной комнаты я пришла еще в больший восторг. Все светлое, сверкает чистотой. Многое видела в первый раз, но хорошо что мама рассказывала, как включать воду. Как давно я не мылась в теплой водичке. Перенюхала все баночки, больше половины были явно с мужским ароматом, но четыре с нежным запахом фруктов и цветов. Наверно для дам, которые бывают у Самуэля. От этой мысли скривилась как от кислого молока, с усилием не дала себе развить мысль о женщинах в постели блондина, намылилась всем чем можно. Через пол часа обтираясь белым пушистым полотенцем столкнулась взглядом со своим отражением в зеркале. А я и вправду красивая! Золотые волосы мокрыми локонами спускались до узкой талии. Длинные ноги переходили в округлые бедра, высокая грудь красивой формы, выпирающие ключицы, тонкая шейка, округлое личико с аккуратным носиком и полные розовые губы напоминали о сладких поцелуях. Большие выразительные глаза цвета неба были такими яркими, что от непривычки зажмурилась. Раньше я себя никогда не видела, только в отражении воды, но она не могла передать все четко как сейчас. Не укрылось и уродства, оставленные отцом. На бедрах и руках остались еще не зажившие рубцы, а спина покрыта грубыми отметинами, которые уже никогда не сойдут. Вот и вся красота, которая всегда будет прятаться под закрытыми одеждами.

Кстати об одежде я не подумала, после долгого путешествия она требовала хорошей стирки. Но Самуэль и об этом побеспокоился, оставил на кровати темно-синий халат явно с мужского плеча. Несколько раз подогнула рукава и туго завязала полы халата.

На первом этаже было тихо, видимо покупатели нечасто посещали лавку на окраине города.

— Проходи сюда, буду показывать товар, где что находится. — показалась беловолосая макушка из-за стеллажа. — Здесь зелья от различных болячек, от простуды до заболевания живота, они все подписаны не ошибешься. — показал на полки за стеклянными дверцами.

— Тут различные украшения их продают или закладывают. Покупают как обычные украшения, а могут заказать сделать из них артефакт, но как понимаешь это довольно дорого. — украшения были выложены под стеклом на прилавке. Разнообразные кольца, браслеты и ожерелья с разноцветными камнями причудливых форм и размеров.

Самуэль прошел сквозь шуршащую шторку из деревянных продолговатых бусин во второе помещение.

— Тут уже хранятся более редкий товар, который предназначен для определенных покупателей. — он указал на стоящие по центру два стеллажа заполненными статуэтками, коробочками, мутными камнями. На одной стене висели мечи и луки, чуть ниже стоит комод с открытыми полками в которых поблескивали кинжалы и еще множество оружия, которому я не знала назначения. Другая же стена заполнена от пола до потолка книгами и свитками, по состоянию корешков многим за сотни лет, а то и тысячи. Я с открытым ртом рассматривала все это великолепие, руки так и чесались потрогать страницы и уйти с головой в написанные когда-то великими авторами строчки.

— А мне можно будет почитать? — не утерпела.

— Конечно, только очень осторожно, сама видишь что некоторые издания очень древние. — слегка приподнял уголок губы, лукаво глядя на меня.

— Я буду очень аккуратной, обещаю. — заверила столь щедрого хозяина лавки.

— Можешь читать за столом, когда захочешь. Клиентов к нам мало заходят, чаще меня приглашают к себе. — вот это новость для меня.

— Можешь осваиваться, готовишь сама продукты в кладовке, лавку закрываешь в четыре, а мне нужно поспешить к заказчику. Буду поздно. — быстро распрощался со мной и скрылся за шторкой.

Конечно же мне очень хотелось почитать, но я знаю себя не успокоюсь пока книгу не прочитаю от корки до корки. С огромным усилием решила сначала работа, потом развлечение. Перемыла всю кухню, приготовила обед из двух блюд. Протерла с особой осторожностью все полки и к четырем взмыленная, но довольная стаю и выбираю первое произведение. Так магия у существ, это обязательно прочитаю, но позже, камни и их особенности — это мне вообще не интересно, а вот это, пожалуй, я возьму. Легенды империй и их основание, что-то такое мне рассказывала мама, но я смутно помню.

За окном уже давно стемнело, а я не могла оторваться от желтых станиц. Из написанного выходило, что много веков назад существовало только две империи или как тут написано две стороны. Одна из сторон Рейнир находилась на землях сейчас существующих империй: Салюм (государство смешанных существ, главные защитники от темных животных), Кхадас (пустынные земли демонов и кочевников), Фринель (земли эльфов, друидов), Генжур (свободные земли о них я вообще толком ничего не знала, только слышала от мамы что там обитают малочисленные существа, которые в других империях почти не встретить). Вторая сторона Радхар существовала по ту сторону каменных гор от куда приходят темные хищники. Но в те времена между сторон был мир, они отличались только сутью и источником магии, а правили ими два брата Ильос и Дэвар. Ильос — светило, от него пошло название или же наоборот, кто теперь знает. Как интересно, а про Дэвара я никогда ни слышала.

Дальше писатель описал грустную историю любви. Как два брата влюбились в одну девушку, но она не смогла выбрать одного, ее сердце заняли двое, но Ильос был не намерен делить любовь всей свое жизни хоть и с родным братом. Он хитростью выманил Дэвара на свою территорию, на которой брат становился слабее. Заманил в ловушку и вырвал сердце, а тело спрятал, что бы никто не смог отыскать. Так как на своих землях они бессмертны. Когда девушка узнала об ужасном поступке ее сердце разбилось на осколки и разлетелось. Ильос ушел в Радхар и больше его никто не видел, а на границе земель выросли неприступные горы.

Это что же получается, в той каменной комнате я встретила самого настоящего Дэвара — императора основателя и его можно оживить. Может его мраморную статую перетащить через горы. Я сразу представила картину: я с каменным красавцем за спиной, скачу через склоны. Ха- ха- ха да я его даже сдвинуть не смогу, да и кто меня пропустить через щит. И так и этак мысленно крутила, как можно спасти императора но ничего стоящего в голову не приходило. Надеюсь решение придет со временем. И с удивлением поняла, что даже мысли нет, что можно просто оставить все как есть.

Глава 5

В тот вечер Самуэль вернулся только утром уставший. Конечно мне было очень интересно, чем же он все-таки занимается, но спрашивать не решилась. ...