Ишида Рё Пропавшая принцесса. Мечтатель

Зачарованный принц

Он сошёл на берег одним из последних. Эта жуткая качка на протяжении почти двух недель совершенно его доконала. Ступив наконец на твёрдую землю, он испытал нечто похожее на эйфорию. Даже болтаясь в трюме торговой барки, борясь с мучительными приступами рвоты, он ещё не до конца объяснил самому себе для чего возвращается домой. То, что Лалатина начала этот бессмысленный мятеж, он знал уже некоторое время. Но были дела, обещания, что требовали исполнения, да и не верил он что горцы долго продержаться. Слишком хорошо он их знал, потому и не верил. Но когда до него дошли слухи о том, что повстанцы захватили Карс, потом взяли Либек, в душе у него появилось странное тревожное чувство, чувство смутного беспокойства. Кажется уже тогда он знал, что отправиться назад, туда куда как он думал никогда уже больше не вернётся. Да и не хотел он возвращаться на землю так обильно политою кровью дорогих ему людей, на землю, где его уже давно ожидала виселица. Но когда он услышал, что Лалатина взяла Габр, то в тот же день собрал в мешок свои старые доспехи, взял меч и пошёл в гавань. Там он нашёл первый попавшийся корабль, идущий на острова. Шарки предлагал ему работу, убеждал сопроводить ещё один караван, сулил денег больше, чем платил обычно, но он не мог ждать ни одного дня. Корабль оказался ужасным, боковая качка вынула из него все силы и всё же он добрался. Теперь он здесь, он вернулся.

Когда этот человек зашёл в “Приют моряка” Ларс сперва не обратил на него внимания. Пришелец показался ему обычным наёмником, коих много сейчас принесло в этот город, в эту страну, раздираемую гражданской войной. Впечатление это усиливалось тем, что за спиной у путника в большом мешке громыхали доспехи, а на поясе болтался длинный меч, приличествующий скорее всаднику нежели пехотинцу. Но когда наёмник, окинув трактир внимательным взглядом нашёл свободное место и сняв плащ уселся за стол, Ларс бросил на него рассеянный взгляд и обомлел. Перед ним сидел сам король Трор собственной персоной. Те же пронзительные чёрные глаза, те же впалые щёки, острые резко очерченные скулы и та же непоколебимая уверенность и сила ощущалась в нём. Только этот человек был совсем молод, гораздо моложе, чем Трор, когда Ларс видел его последний раз накануне боя на Чёрной речке. Даже борода у путника была совсем несолидной и только больше выдавала в нем юнца. Мари заметила состояние мужа и проследив за его взглядом вопросительно уставилась на Ларса. ” Точно, она же никогда не видела Трора!” — подумал он.

— Этот человек, — сказал Ларс, кивнув на пришельца, — очень похож на короля Трора.

Каждый день Мари наблюдала за ними со всё возрастающим беспокойством. Её мужу по непонятной ей причине полюбилась компания этого молодого бездельника. Целыми вечерами едва заканчивалась работа они устраивались за самым дальним столиком в углу и говорили и говорили. Иногда спорили, но чаще всего просто горячо что-то обсуждали. Ладно бы хоть напивались! Но они брали лишь по одной кружке пива и за весь вечер выпивали едва ли половину. Мари раньше никогда не видела Ларса таким возбуждённым.

— Этот парень говорит странные вещи! Иногда мне кажется что он сумасшедший! — с восторгом говорил ей Ларс, когда они готовились ложиться спать. И глаза его при этих словах блестели от восторга. Мари злилась всё больше. Все эти слова о несправедливо устроенном мире она слышала слишком часто. И каждый раз это заканчивалось только тем, что человек проповедовавший справедливость, если добирался до хотя бы крошечной власти превращался в точно такого же как были те, кого он критиковал. А иногда и ещё хуже. В этот бред Мари совершенно не верила. Тайком выучившись читать, она проштудировала книги, которые лорд Найт давал Грегору и ясно поняла одну вещь книги, и реальная жизнь не имеют ничего общего! Она безмерно уважала своего сюзерена, но где-то в глубине души считала его глупым фантазёром. И вот ещё один мечтатель ни с того ни с сего свалился на её голову. Хорошо быть таким как Грегор. Брат честно признался ей что ничего в этих книгах не понял.

— Это не страшно. Махать мечом тебе это всё равно не помешает! — сказала она ему. Но сама она пыталась понять. Честно пыталась. Иногда её тоже увлекали эти прекрасные мечты о справедливо устроенном обществе, в котором все богатые и бедные, знатные и простолюдины будут равны друг другу. Всё это писанное каким-то монахом расстригой показалось Мари красивой бессмысленной сказкой, детской глупой сказкой. И хоть ей нравилось она не позволила себе слишком увлечься этими бреднями. И вот теперь её муж повторял что-то в таком же духе. Даже если в этом и был смысл, всё равно сейчас это было не к месту. Да и просто глупо в конце концов! Мари попыталась отвлечь Ларса. Для этой цели она использовала своё тело, и муж охотно попадался на её наивные уловки. Но ещё лёжа в её объятиях, ещё не до конца отдышавшись, Ларс опять начинал говорить о справедливости и равенстве и глаза его загорались детским восторгом.

— С чего ты взял что твой новый друг, будет следовать этим принципам став Королём? Да и с чего он вообще может даже думать о том чтобы стать им? — спрашивала мужа Мари.

— Говорю же тебе он сын Трора! У него больше прав на престол чем у его сестры Лалатины! — с горячностью отвечал ей Ларс. Мари с сомнением качала головой.

— С чего ты это взял? С того что он якобы похож на Трора? Да в этом городишке с десяток похожих на Трора мужчин! По-твоему, каждый из них может претендовать на трон?! — фыркала Мари в ответ.

Ларс хмурился и замолкал.

— Если уж на то пошло то ты ведёшь свой род от великих Королей древности! У тебя уж точно не меньше прав чем у этого бездельника! — продолжала она.

— Ты ничего не понимаешь! — раздражённо отвечал Ларс.

— Это точно! Я просто глупая деревенская девчонка!

— Я этого не говорил!

— Ларс, на трон может претендовать тот, за кем есть сила! И за Лалатиной стоит множество горных кланов!

— Которые, только и думают о том, как урвать себе кусок пожирнее! — огрызался муж.

— Может быть! Но у твоего нового друга нет ничего! Ни одного меча не стоит за ним, кроме его собственного!

— Это не значит, что он не прав!

— Боже мой! Ты наивен словно дитя! Ларс, приди в себя!

— Я убеждал его ехать к Лалатине, но он не хочет приходить к ней, не имея ничего за собой.

— И что же он намеревается делать?

— Он отправится на Север. На родину своего отца!

— Север разорён! Даже если ему поверят, кого он сможет набрать там? Калек и стариков? — возмутилась Мари.

— Ему поверят! Тебе нужно поговорить с ним, Мари! И ты поймёшь!

— Вот ещё! — Мари фыркнула словно рассерженная кошка.

— Начнём с того, что ни на одну секунду не верю, что он сын Короля Трора! Давай спать! Уже поздно!

— Мари! Мы ведь должны во что-то верить! Должно же быть что-то ради чего стоит жить! То, ради чего можно умереть! Ради нашего будущего! Ради будущего наших детей!

— Ларс, — Мари коснулась ладонью его небритой щеки, — хоть ты у меня и дурачок, но всё же иногда бываешь ужасно милым!

Она поцеловала его, не давая возразить. И Ларс смирился. Мари задула свечу и юркнула к мужу под одеяло.

— Ты такая горячая! — прошептал Ларс. Его рука подняла её рубашку и принялась ласкать ягодицы жены. Мари шумно вздохнула, вздрогнув всем телом.

— Ты что еще не удовлетворён? — зашептала она в самое ухо Ларса. От её дыхания у него приятные мурашки побежали по спине.

— Ты не хочешь?

— Очень хочу! — призналась Мари, приподнявшись она сняла через голову ночную сорочку и обнажённая оседла тело мужа. Глубоко насадившись на его член, она замерла, постанывая и раскачиваясь из стороны в сторону. Мари закусила нижнюю губу, глаза её закатились так что стали видны белки, длинные черные волосы разметались по груди и плечам. Ларсу пришло в голову что она постоянно красит волосы не столько для маскировки сколько для того, чтобы понравиться ему и его член внутри неё задёргался. Мари застонала.

— Ты замёрзнешь! — Ларс набросил ей на талию покрывало.

— Сожми мою грудь! — прошептала Мари.

Она начала скакать на нём всё быстрее и быстрее. Из груди её вырвались совсем уже неприличные стоны, и Ларс подумал, что, если она продолжит двигаться в таком темпе он кончит раньше, чем ему бы хотелось.

Когда утомлённая их сексуальными играми, Мари уснула, Ларс встал, натянул штаны, накинул на плечи куртку и пройдя через их маленький обеденный зал вышел на улицу.

У самого входа в их кабачок, стояли несколько огромных, почти в человеческий рост бочек с солёными огурцами. На одной из них сидел Марк, сын Трора. Во всяком случае Лару хотелось, чтобы он оказался им. «Даже если он и не сын Трора, так ли уж это важно?» — подумал он.

— Не спится, Ваше Величество? — спросил он с усмешкой. Марк взглянул на него с высоты своей бочки, он улыбнулся в полумраке блеснули белые ровные зубы.

— Ваша жена, сир Ларс, довольно громкая! — заметил юноша, — я счёл за лучшее выйти на воздух!

Ларс смутился. "Чёрт!" — подумал он.

— Мы женаты, в этом нет ничего такого! — проговорил он раздражённо.

— Конечно, нет! — подтвердил принц, — я не имел в виду ничего дурного.

Ларс залез на соседнюю бочку, ему пришлось приложить для этого недюжинные усилия. Он сам не хотел признаться себе, что просто хочет увидеть то, что сейчас видит сын Короля Трора.

— Порт отсюда не видно! — разочарованно заметил он.

— Не видно! — подтвердил Марк, — зато запах моря очень хорошо ощущается.

Ларс принюхался, пахло солёными огурцами.

— За свою жизнь, я провёл гораздо больше времени в море чем на берегу! — признался Марк.

— Впрочем, скорее на реке, чем на море! — добавил он, простодушно улыбнувшись, — я был в отряде, который занимался охраной торговых караванов. Шарки был мной доволен! Я мог бы и дальше этим заниматься! Работа была не слишком опасная!

— Зачем Вы вернулись? — спросил Ларс.

— Сам не знаю! — пожал плечами молодой принц.

— Вероятность, что сестра захочет со мной хотя бы поговорить очень мала! Я не настолько глуп чтобы этого не понимать!

— Вы знакомы с Лалатиной Рейгарден? — Ларс задал вопрос, который уже давно крутился у него на языке.

Марк покачал головой.

— Я её никогда не видел! Наш отец был весьма любвеобильным мужчиной.

Он усмехнулся.

— Вернее бы было сказать, что он не пропускал ни одной юбки! Количество его детей не поддаётся подсчёту. Правда надо сказать, что мой отец почти всегда признавал отцовство! Упёрся он только однажды, когда явилась женщина с девочкой, которую она назвала Вендис. Отец клялся и божился моей матери, что не знает её! Хотя, он мог быть и просто пьяным, когда завалил эту женщину. Король Трор был пьяным почти всё время!

Марк тихонько рассмеялся.

— Но Ваша мать была законной женой Трора? — уточнил Ларс.

— Можно сказать и так. Правда в том, что брак был заключён, но перед старыми богами. Для многих сейчас такой брак ничего не стоит!

Он замолчал. От их ног узкая улочка уходила вниз к причалам, виляя и изгибаясь точно змея, она ныряла в темноту.

— Мне придётся набраться терпения! Я уверен, что настанет день, когда Лалатина Рейгарден захочет поговорить со мной! И тогда у меня должно быть, что предложить ей! — заявил Марк. Он спрыгнул с бочки и сказал весело:

— Идёмте спать, сир Ларс!

Ларс неуклюже спустился с бочки с рассолом.

— Завтра я отправляюсь в путь! — сказал ему принц, положив руку на плечо Ларса.

— Мне было приятно познакомиться с Вами и Вашей женой! Хотя она меня и невзлюбила! — добавил он с беззащитной улыбкой.

У Ларса сжалось сердце.

— Куда Вы направитесь? — спросил он.

— На Север. На Родину! — отвечал ему Марк.

Из искры рождается пламя

Обоз растянулся по дороге длинный, как… Ранга не мог подобрать подходящего слова. Третий день они шли к Либеку, чтобы соединиться там с основными силам под командованием Артура Найта. На полдороге их перехватил гонец лорда Замка на Перевале и отдал приказ поворачивать на Юг. И вот они идут уже несколько дней и конца края этому не видно! Мало того что им не дали толком отдохнуть после взятия крепости Гарб, так ещё и почти половина солдат бывших в его распоряжении вернулись к своим лордам. Оставшиеся у них воины были вымотаны, даже Рагна, привыкший к лишениям походной жизни, чувствовал себя уставшим. Его нагнал Лукас Синт, чёрная повязка на его левом глазу стала серой от пыли. Рагне показалось что лицо старого воина выглядит встревоженным и ещё он подумал, что усталость на сире Лукасе совсем не сказывается.

— Лорд Рикард, — произнёс старый воин всматриваясь в тянувшейся справа от них густой подлесок, — не нравится мне всё это!

Хатч проследил за его взглядом, пытаясь проникнуть взором сквозь плотную листву деревьев. Сильные порывы ветра время от времени пригибали, раскачивая ближние к ним тонкие деревца. Солнце склонилось к закату, Ранга подумал, что уже скоро они смогут остановиться на ночлег.

— Что-то не так, сир Лукас? — спросил Хатч.

Старый рыцарь выругался.

— Всё не так! Наши люди еле ноги передвигают! Лошади устали! Справа чёртов лес, слева чистое поле! Укрыться негде! Если на нас сейчас нападут…

Синт не успел договорить, не успел Ранга сказать ему что-нибудь успокаивающее, как ближайшие к ним деревья вдруг закачались. Хатч не успел подумать, что ветра сейчас нет, как дождь стрел обрушился на их маленький обоз. Ранга развернул коня, перед ним на возу сидели минеры, он увидел их растерянные побледневшие лица и их вид, как ни странно заставил его собраться с силами.

— Прячьтесь под телегой! — заорал он им.

Деревьев в подлеске вновь заходили из стороны в сторону и откуда на дорогу высыпали люди, люди в чёрной одежде, с раскрашенными красной и рыжей краской лицами. В руках у них были топоры и пики. Их щиты были раскрашены в разные устрашающие цвета, они дико, истошно кричали.

— К оружию! — завопил Рагна.

Недалеко от него Лукас Синт пытался собрать вокруг себя растерянных солдат, многие из которых были ранены. Рагна видел, что ряды их смяты, его воинов убивали прямо у возов. Пытавшихся бежать в поле настигали и добивали. На телегу под который прятались братья-минеры запрыгнул грузный, почти квадратный мужик, с намазанной красной краской лицом, в руках у него была огромная секира, он издал рык похожий на рык голодного медведя. Поворотив коня Рагна, бросился на него. В этот момент стрела, выпущенная кем-то, вонзилась в шею его коня. Лошадь испуганно рванулась в сторону и страшный удар обрушился на Рагну. Он вылетел из седла ударился головой о землю и потерял сознание.

Когда Ранга открыл глаза, вокруг него была темнота, он слышал только стоны и причитания раненых. Вначале ему пришло в голову, что он умер и находится в аду специально приготовленном для убитых воинов, но, когда глаза его привыкли к темноте, он смог различить, вокруг себя деревья и сидевших под ними понурившихся людей. Рядом с ним сидела Агнесс, повариха их отряда и какой-то тряпкой вытирала ему лицо.

— Вы пришли в себя, лорд Рикард! Слава богу! — произнесла она встревоженным голосом.

— Где сир Лукас? — приподнимаясь спросил Рагна, голова его гудела, словно церковный колокол в воскресенье.

Агнесс сбегала за Синтом, он явился необычайно бодрым. Он совсем не выглядел расстроенным, его единственный глаз блестел во тьме бесовским огнём.

— Что случилось? — просил Рагна.

— Нас разбили мой лорд! А Вашу милость выбил из седла какой-то дикарь! И сдаётся мне что это был наш старый знакомец Грен! — хитро прищурясь отвечал сир Лукас. Хатчу показалось что ему как будто даже весело.

— Вы как будто довольны! — сказал он с упреком.

— Что же мне плакать?! — пожал плечами старый рыцарь, — всё могло быть ещё хуже!

“ Куда уж хуже!” — подумал Рагна.

— Я или Вы могли быть убиты, или попасть в плен к этому зверю Грену! — пояснил свою мысль сир Лукас.

— Минеры живы? — Рагна сел и потряс головой прогоняя звон в ушах.

— Ага! Они-то Вас и вытащили!

“ А ведь это я должен был их защищать!” — подумал Рагна. Ему приходилось принять тот факт, что его отряд, его люди, взявшие штурмом неприступную крепость Гарб, те кого он считал непобедимыми, теперь перестали существовать.

— Давненько меня так не били! — весело заметил сир Лукас.

— Но каков чертяка этот медведь Грен! Так подкрасться к нам, что ни одна собака не почувствовала его! Он определенно достойный противник!

— Он изменник и предатель! — пробурчал в ответ Рагна.

— Но это не отменяет того факта, что он очень неплох! Однако он упустил шанс прикончить одного из нас, а для него было бы лучше и обоих! И даю слово, это ему дорого обойдётся!

Сир Лукас беззаботно улыбнулся и на душе у Рагны слегка полегчало.

— Что мы будем теперь делать? — спросил он у старого рыцаря.

— Тоже что и планировали! Соединимся с лордом Найтом! Хотя теперь правильнее будет сказать, что мы присоединимся к нему! — сир Лукас рассмеялся.

— Сколько у нас осталось людей? — спросил его Рагна.

— Человек двадцать, двадцать пять! К утру ещё некоторые умрут от ран, — пожал плечами сир Лукас, — вот тогда и посчитаем!

— Хуже всего то, что дороги теперь контролирует этот ублюдок Грен! Мы рискуем остаться без снабжения! Сражения выигрываются на поле битвы, но войну выигрывают снабженцы!

Синт недовольно поморщился.

— Если мы быстро не разберёмся с Греном, у нас будут проблемы и они посерьезнее чем королевская конница!

Сир Лукас тяжело вздохнул, ещё раз взглянул на Рагну и Хатчу пришло в голову, что старик сильно рад тому, что он остался жив.

— А пока отдыхайте! Простите, но костра развести никак невозможно! Это слишком опасно! — он хлопнул Хатча по плечу и скрылся во тьме. Рагна снова прилег.

— Вам что ни будь нужно? — услышал он мягкий голос Агнесс.

— Нет спасибо, милая, ничего не нужно! — отвечал Хатч. Он услышал, как девушка тяжело вздохнула в темноте. Рагна закрыл глаза и представил себе родовой замок Рикардов и то, как его Лиана идёт по широкой галерее, соединяющей две угловые башни и на ней длинное голубое платье с глубоким волнующим вырезом. “ Скоро уже рассвет!” — подумал Рагна устало.

Когда Хельга увидела его, то сердечко её забилось так сильно что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Она не ожидала встретить Грегора здесь, она была уверена, что он сейчас сражается где-то далеко и сама не поверила своему счастью.

— Господин Деес! — закричала она не сдержавшись. Он повернулся и посмотрел на неё. Ничего в Грегоре не переменилось, пожалуй, он стал даже взрослее и ещё мужественнее. Разве что его дублет. Хельга сразу поняла, что он дорогой и очень хорошо сделан, на пальцах Дееса теперь красовались массивные золотые перстни, но поразило Хельгу не это! Поразил её его изменившийся взгляд. Глаза Грегора стали холодными, они как будто впивались в того, на кого он смотрел, и поражённая Хельга невольно отшатнулась.

— Здравствуйте леди Хельга! — улыбнувшись одними губами, проговорил Грегор, — как Вы поживаете?

— Что с Вами случилось? — прошептала Хельга, отступая от него. Грегор не успел ей ответить, к нему подошёл худой молодой мужчина с белёсыми бровями и такими же белыми волосами.

— Деес, кто это? — спросил он, осклабившись, демонстрируя желтые зубы.

— Одна старая знакомая, — отвечал Грегор спокойно.

— Идем! Наши люди схватили его! Боргес будет доволен! — весело проговорил белёсый, похожий на призрака парень.

— Было приятно повидаться с Вами леди Хельга! — Грегор слегка поклонился ей и пошёл вслед за "призраком". Девушка осталась стоять посреди улицы, прижимая руки к груди.

— Что же с Вами случилось сир Грегор! — шептала она. Прохожие толкали её и недовольно косились, но она не замечала этого.

Грегор спешился, как всегда в горах, темнота наступила внезапно, и последние мили он ехал почти на ощупь. Он бросил поводья подбежавшему оруженосцу и спросил, сопроводив свой вопрос кивком головы.

— У себя?

— Ага, — отвечал мальчик.

Грегор толкнул низкую дверь и склонившись почти пополам втиснулся в маленькую горницу, здесь за большим дубовым столом сидел сир Боргес и что-то писал при свете свечи. Время от времени он щурился и массировал глаза пальцами. “ Старик почти совсем ослеп!” — подумал Грегор равнодушно.

— Не стоит Вам писать в темноте! — сказал он.

Боргес поднял голову и улыбнулся ему.

— Присаживайся мой мальчик! Рад тебя видеть! — сказал он ласково.

Грегор пододвинул стул и сел. Старый табурет жалобно заскрипел под его весом.

— Чем ты меня порадуешь? — спросил Боргес.

— Мы схватили очередного шпиона. Пилон разговаривает с ним, — Грегор мрачно усмехнулся. Боргес поднял глаза и посмотрел на него.

— Надеюсь он не будет слишком усердствовать! После пыток они начинают говорить все что угодно!

— Кого это волнует? — Грегор равнодушно пожал плечами.

Боргес опять взглянул на него и

c

подлобья.

— Лучше скажите мне, когда я получу голову Грена? — с ожесточением в голосе осведомился Грегор.

— Боже мой! Все молодые люди так нетерпеливы! Когда мне был столько же лет сколько тебе сейчас…

— Вы не ответили на мой вопрос сир Боргес! — бесцеремонно прервал его Грегор.

— Месть — это хорошо! Но…

Грегор хрипло и презрительно рассмеялся.

— Ладно! — Боргес улыбнулся, — вчера я получил известие от сира Лукаса Синта. Они наткнулись на банду Грена на южной дороге! Их отряд был полностью уничтожен. Это просто чудо, что сам Синт и лорд Рикард уцелели!

Грен вскочил на ноги, так стремительно, что стул отлетел в сторону. Повернувшись, он пошёл к двери.

— Куда собрался? — холодно осведомился сир Боргес, в голосе его зазвучал металл.

— Вы мне обещали! — сдавленным, чужим голосом проговорил Грегор, не оборачиваясь.

— Обещал, это верно, — согласился сир Боргес, — именно поэтому я назначил тебя руководить поимкой предателя и изменника Грена! Завтра ты двинешься на юг во главе отряда из двухсот всадников. Твоей задачей будет уничтожить Грена и его банду! К сожалению, больше людей я дать тебе не смогу!

— Этого более чем достаточно!

Уже у двери Грегор оглянулся и проговорил тихо:

— Спасибо, старик!

Дверь за ним захлопнулась. Сир Боргес вернулся к письму.

— Ты просил меня о помощи, Лукас! И ты её получил! — пробормотал он себе под нос.

Она работала, боже мой как она работала! Иногда Хельга даже забывала поесть. Теперь она не чувствовала запаха, который так раздражал её в детстве, теперь она ничего не чувствовала. Что бы забыться, чтобы ни о чем не думать! Только чтобы не думать! Они промывали получившуюся массу и постепенно серого кристаллического порошка становилось всё больше. Хельга наполнила ямы смесью гниющих кишок, дерьма, сена и извести. Солдат, стоявших лагерем в их деревне каждое воскресенье гоняли мочиться в эти ямы. Вонь стояла ужасающая, но Хельга была уверена, что делает всё правильно! Все чего ей хотелось это потрясти этот мир! Разрушить его до самого основания! С помощью пороха что делал её отец, Лалатина захватила неприступную крепость Гарб. Никто не верил, что это вообще возможно! Но это произошло! И это только начало! Она Хельга изменит существующий порядок вещей! Потрясет самые основы этого мира! И тогда она сможет вернуть Грегора! Ни себе, нет! Ей он никогда не принадлежал! Да она даже и мечтать об этом не смела! Просто ей хотелось хотя бы раз увидеть его улыбку, такую как раньше. Засыпая, вернее отрубаясь, почти теряя сознание от усталости, Хельга каждый раз думала об этом. Хорошо, что запах её больше не беспокоит! Не волновало Хельгу и то, что люди, выделенные ей лордом Найтом, хоть и выполняли все её приказы, за глаза называла её сумасшедшей. Она знала об этом, но ей было плевать. Почему-то теперь её больше это не беспокоило. Они просто ничего не понимают! А у неё есть цель! Великая цель! Параллельно с основной работой, Хельга продолжала экспериментировать с составом взрывчатой смеси, чтобы сделать ее еще сильнее, еще разрушительнее! Только вот по утрам появился неприятный удушливый кашель, разрывавший её маленькое тело. Ну да это ничего! Чтобы изменить этот мир ей нужно больше пороха! Гораздо больше!

Те, кому нечего терять

У заключённых Риверстоунских каменоломен не было почти никаких развлечений. Да до развлечений ли тебе будет, когда от непосильной работы ломит всё тело, а от голода кружится и болит голова. Но всё же даже и в таком состоянии человек может проявлять любопытство, которое вытравить из него способна только лишь смерть. Сегодня всё было очень необычно. Одно то, что им позволили прекратить работу в середине дня, было удивительно. Каждый из этих в конец измотанных людей думал лишь о том, что нежданно негаданно выдался лишний час, когда можно не махать опостылевшей киркой. Каторжников собрали на площади и приказали ждать, они долго стояли, но не выдержав один за другим стали садиться на землю. Наконец на площадь выкатили телегу, выкатили её четверо заросших бородами, мужчин в чёрной кожаной броне, их длинные волосы, были спутаны и грязны. Потом появился этот человек, коренастый, крепкий, почти квадратный, он прошёл между сидевшими на земле заключёнными и одним прыжком запрыгнул на телегу. Сделал он это неожиданно легко и сразу как будто показался им моложе лет на десять чем при первом впечатлении. Его заросшее чёрной щетиной лицо, казалось лицом дикого зверя, глубокие шрамы только придавали ему мужественное и даже пугающее выражение. Оглядев сидевших на земле каторжан, незнакомец криво усмехнулся и сплюнул на землю. Сидевшие ближе к телеге заключённые стали вставать, поднимаясь на свои натруженные ноги, но он остановил их движением могучей руки

— Сидите, добрый сиры! — закричал он густым басом, — я вижу, что все вы не в самой лучшей форме! Ну да и удивительно было бы увидеть сытых и довольных людей в таком месте!

Он сделал многозначительную паузу, заключённые во все глаза смотрели на него. Уже очень давно никто не обращался к ним столь уважительно. От своих тюремщиков они получали лишь оскорбления и зуботычины

— Я Грен Онил! — продолжал незнакомец после паузы. Он опять оглядел площадь своими глубоко посаженными светло-голубыми глазами

— И я предлагаю вам свободу!

Протиснувшись в узкую дверь, Грегор наклонился, чтобы не удариться головой о косяк. Оказавшись внутри, он отбросил с головы капюшон и выпрямился. В маленькой, какой-то перекошенной комнате за столом сидели двое мужчин они поднялись при его появлении. Рука Грегора невольно потянулась к рукояти меча

— Ну-ну! Не нервничайте сир рыцарь! — поспешно проговорил один из них, не старый ещё склонный к полноте мужчина в сером шерстяном плаще, похожий на бродячего торговца. Его товарищ был высоким, худым, с измождённым лицом. Его впалые щёки поросли редкой чёрной с сединой щетиной. Он не сдвинулся с места при появлении молодого человека, только угрюмо и мрачно взглянул на Грегора

— Неужели мы такие страшные? — усмехнулся коммивояжёр

Грегор выпустил рукоять меча, он огляделся, в крошечном помещении кроме них никого больше не было, а эти двое, очевидно не представляли большой опасности. «Неужели ты всё ещё боишься умереть?» — спросил он сам себя, с трудом подавив раздражение

— Присаживайтесь сир Деес! Хотите вина? Не бог весть что, но пить можно! — предложил полный

Грегор сел, сдвинув меч на бедро, он отхлебнул немного вина и скривился

— Кисловато? Согласен! — усмехнулся торговец

— Вы удивительно беспечны, сир Деес! Если бы я хотел отравить Вас, Вы были бы уже мертвы! Да и что там, с Вашим ростом явиться в этот город само по себе безумие! — продолжал он

Грегор сплюнул и ещё раз отхлебнул вина, на этот раз пошло лучше. Худой всё также из подлобья наблюдал за ним, не говоря ни слова. Взгляд его напомнил Грегору взгляд собаки, над которой долго и жестоко издевались

— Какое тебе дело до меня, торговец? — грубо отвечал Деес, не спуская глаз с худого

Полный рассмеялся

— Мне говорили, что вежливость не самая сильная Ваша сторона и Вы нас не разочаровываете!

— Он сказал, Вы заплатите! — худой впервые подал голос, он оказался хриплым и каким-то полузадушенным

Грегор достал из-под плаща кошелёк и бросил его на стол. Тощий схватил его с неожиданным проворством, ослабил завязки и вытащив несколько монет, попробовал их на зуб

— Спрашивайте. Я отвечу на любые вопросы! — произнёс он, едва заметно кивнув своему спутнику

— Где Грен? — спросил его Деес

— Где он сейчас, я не знаю. Я видел его в Риверстоунских каменоломнях

— Что он там делал?

— Он предложил каторжникам присоединиться к его отряду

— Что? Как такое возможно? — поразился Грегор

Худой усмехнулся

— У него была при себе бумага, подписанная Канцлером. В ней было сказано, что податель сего может освободить любого преступника, если в этом есть государственная необходимость! Он пообещал нам свободу и достойную оплату, если мы в течение шести месяцев будем сражаться в его отряде! Каждому кто подписал бумагу, давали сразу десять серебряных монет

— Вот таких! — видя недоверчивое выражение на лице Грегора, тощий вытащил из карману монету и протянул её Деесу. Грегор взял её в руки. Это была настоящая серебряная монета чеканки Королевского монетного двора. И только приглядевшись Грегор заметил несколько малозначительных отличий: на короне Короля Люциуса было на один зубец меньше, а на обратной стороне скрещённые мечи были короче и шире

— Это подделка! — вырвалось у него

— Заметили-таки! — ухмыльнулся тощий

— А Вы не промах! — добавил он с уважением, — так вот, этот самый лорд Грен, которого Вы так жаждите найти рассказывал нам красивые истории о братстве и верности! Говорил, что мы нужны для спасения Королевства, которое хочет разрушить девка из борделя, называющая себя Лалатиной Рейгарден! Он говорил, что она хочет насадить везде этих мерзких, тупых, чёрных горцев!

Торговец побледнел при этих словах своего приятеля

— Я тоже горец! — произнёс Грегор

— Я знаю, — спокойно отвечал тощий, не моргнув глазом

— После чего, нам жителям равнин не будет места в этой стране! — продолжал он невозмутимо, — он сказал, что, если мы прольём кровь за свою Родину, каждый из нас получит прощение и все его прошлые проступки будут забыты! Не скрою, он говорил красиво! Я мол, сам сидел в тюрьме, меня пытали, также как и любого из вас! Я смог сбежать и теперь у меня есть всё! Замок, золото и бабы! Я сладко ем и пью что хочу и любая самая красивая девка, готова по щелчку моих пальцев лечь со мной в постель! Я дам вам шанс начать жить заново! Присоединяйтесь к нашему боевому братству и всё это будет у вас!

Тощий криво усмехнулся

— Говорил он красиво, с уважением! С нами давно никто так не разговаривал! Потребовал, чтобы нас накормили! Ну и наши поплыли как дети! Все подписали договоры не читая! Неграмотные и те отпечаток своего большого пальца поставили!

— А ты значит прочитал? — спросил его Грегор

— А я прочитал, — прищурился худой, — там написано: за отступление — смерть, за невыполнение приказа — смерть! За отказ идти в атаку — смерть! За дезертирство — смерть! За то, что не поделился добычей со своими братьями — смерть. Короче говоря, за эти полгода, что нужно воевать за него, шансов умереть гораздо больше чем в Риверстоунских каменоломнях!

— И многие думают так же? — спросил Грегор

Бывший заключенный хмыкнул

— Они словно дети! Даже если они кроме убийства и насилия ничего в жизни не видели, мозги у них как у детей малых! Не думаю, что многие думают также как я. После подписания бумаги им выдали фальшивые монеты, а они рады радёшеньки! — худой сплюнул на пол

— Когда я решил бежать, то ни с кем не делился своими планами. Думаю, расскажи я об этом, меня сразу же сдали. И болталась бы моя голова на пике! Есть там у них такой ублюдок, по кличке червь! Вот он этими казнями и занимается. Любит кувалдой забивать людей насмерть! Я сам видел, как он это делает! Короче говоря, посмотрел я на всё это и решил, рвать когти, пока не стало слишком поздно!

— А что другие заключенные? Почему они тоже не бегут?

— Одни бояться. Грен сказал, что каждого предателя найдут и накажут. Говорил, что от него нигде нельзя скрыться! Другие хотят славы и денег. Третьи надеются получить помилование и начать жизнь с чистого листа. Идиоты! Что ещё сказать!

— А ты значит не такой? — спросил его Грегор

— А я не такой! — ухмыльнулся тощий

— Сколько лет ты провёл на каторге?

— Десять

— За что тебя отправили туда?

— Я убил жену и её мать. Ну и сестру жены с мужем, — осклабился тощий

— Зачем ты сделал это?

— Мельница! Я хотел получить мельницу!

— Понятно, — Грегор вытащил из-под плаща кинжал и быстрым движением вонзил его в горло худому, тот хрюкнул, выпучил глаза и повалился лицом на стол. Торговец вначале замер, потом затрясся от страха так сильно что зубы застучали. Пока Грегор копался в складках плаща худого разыскивая своё золото и те монеты что бывший заключённый получил от Грена, коммивояжер бормотал умоляющим тоном:

— Пощадите меня, сир Грегор! Я никому не скажу!

— Заткнись! — оборвал его Деес, — я убил эту мразь потому, что, когда Грен доберётся до него, этот ублюдок тут же сдаст меня ему! Именно поэтому я не могу оставить тебя в живых!

Когда Деес вышел на улицу, сильно похолодало, он завернулся в свой плащ и поёжился

— Как всё прошло, сир Грегор? — спросил его отделившийся от стены беловолосый призрак

— Всё в порядке, Макгрегор, — отвечал Деес нахмурившись

— Точно не нужно за Вами подчищать, мой лорд? — осклабился блондин

Грегор цыкнул сквозь зубы и пошёл вдоль по узкой улице, вниз к причалам. Мерзко хихикая, блондин последовал за ним. Они спустились на набережную, когда уже почти стемнело

— Нам туда! — указал Макгрегор на ожидавший их баркас

— Вы узнали, где он? — спросил блондин.

— Нет, — мрачно отвечал Грегор

— Где же мы будем его искать?

— Доверься моему нюху, Мак!

— Как прикажите, — хохотнул блондин, спрыгивая в шлюпку и галантно подавая Деесу руку, от которой тот отказался. Двое сидевших на вёслах мрачного вида матроса налегли на вёсла, и лодка заскользила по ровной глади залива к темневшему невдалеке чёрной громадине торгового судна. Грегор стоял на носу и смотрел вдаль, обернувшись он взглянул на город, в тёмном чреве которого одно за другим загорались тусклым светом маленькие окошки прибрежных домишек. На корме завернувшись в свой плащ сидел Макгрегор. Глядя на него, Грегору пришло в голову, что сейчас он запросто может убить этого страшного человека, жестокость которого иногда пугала даже самого Боргеса. «Сбросить его труп в воду! И никто ничего не узнает!» — думал он, пристально глядя на альбиноса

— О чём Вы задумались, сир Деес? — спросил Макгрегор, белки его глаз блеснули в темноте

«Он почувствовал!» — пронеслось в голове у Грегора. На секунду его охватил суеверный ужас. Он вспомнил Червя, о котором рассказывал тощий и ему пришло в голову, что как бы ни был страшен тот человек, ему далеко до Мака

— Ничего, — пробормотал он отворачиваясь ...