Келлерман Джонатан
Петра Коннор и Джейкоб Лев

Petra Connor

Billy Straight (1998)

A Cold Heart" (2003) with Alex Delaware

Twisted (2004)

Jacob Lev (with Jesse Kellerman)

The Golem of Hollywood (2014)[7][8]

The Golem of Paris (2015)

Билли Стрейт (Петра Коннор, №1)

Ледяное сердце (Петра Коннор с Алексом Делавэром )

Скрученный(Petra Connor, #2)

Голем Голливуда (Детектив Джейкоб Лев, №1)

Голем в Голливуде(пер. Александр Сафронов)

Парижский голем (Детектив Якоб Лев, №2)

Билли Стрейт (Петра Коннор, №1)

1

В парке можно увидеть разные вещи.

Но не то, что я увидел сегодня вечером.

Боже, Боже...

Мне хотелось увидеть сон, но я бодрствовал, вдыхая запах перца чили, лука и сосен.

Сначала машина подъехала к краю парковки. Они вышли и поговорили, и он схватил ее, как в объятиях. Я подумала, может, они поцелуются, и я посмотрю на это.

И вдруг она издала странный звук — удивленный, пискливый, как у кошки или собаки, на которую наступили.

Он отпустил ее, и она упала. Затем он наклонился рядом с ней, и его рука начала очень быстро двигаться вверх и вниз. Я думал, что он бьет ее, и это было достаточно плохо, и я все думал, стоит ли мне что-то сделать. Но затем я услышал другой звук, быстрый, мокрый, как будто мясник в Stater Brothers в Уотсоне рубил мясо — чак-чак-чак.

Он продолжал это делать , двигая рукой вверх и вниз.

Я не дышал. Мое сердце горело. Мои ноги были холодными. Затем они стали горячими и мокрыми.

Обоссал штаны, как глупый младенец!

Чак -чак остановился. Он встал, большой и широкий, вытер руки о штаны. Что-то было в его руке, и он держал это далеко от тела.

Он огляделся по сторонам. Затем в мою сторону.

Мог ли он видеть меня, слышать меня, чувствовать мой запах ?

Он продолжал смотреть. Я хотел убежать, но знал, что он меня услышит. Но если я останусь здесь, это может меня заманить в ловушку — как он мог что-то увидеть за камнями? Они как пещера без крыши, просто трещины, через которые можно смотреть, поэтому я и выбрал их в качестве одного из своих мест.

У меня заурчало в животе, и мне так сильно захотелось бежать, что мышцы ног запрыгали под кожей.

Ветерок пронесся сквозь деревья, разнося с собой запах сосны и вонь мочи.

Будет ли он дуть на оберточную бумагу чили-бургера и издавать шум?

Почувствует ли он мой запах?

Он еще немного осмотрелся. У меня так сильно болел живот.

Внезапно он вскочил, побежал обратно к машине, сел в нее и уехал.

Я не хотел видеть, как он проезжает под фонарем на углу парковки, не хотел читать номерной знак.

ПЛИР 1.

Эти письма запечатлелись в моей памяти.

Зачем я посмотрел?

Почему?

Я все еще сижу здесь. Мои Casio показывают 1:12 утра.

Мне нужно выбраться отсюда, но что, если он просто поедет и вернется? Нет, это было бы глупо, зачем ему это делать?

Я не могу этого выносить. Она там, внизу, а я пахну мочой, мясом, луком и чили. Настоящий ужин из Оки-Рамы на бульваре, тот китаец, который никогда не улыбается и не смотрит тебе в лицо. Я заплатил 2,38 доллара, и теперь меня тошнит.

Мои джинсы начинают становиться липкими и зудящими. Ходить в общественный туалет на другом конце парковки слишком опасно... эта рука, двигающаяся вверх и вниз. Как будто он просто делал свою работу. Он был не таким большим, как Идиот, но он был достаточно большим. Она доверяла ему, позволяла ему обнимать себя... что она сделала, чтобы так его разозлить... неужели она все еще жива ?

Ни в коем случае. Это невозможно.

Я внимательно прислушиваюсь, не издает ли она какие-нибудь звуки. Ничего, кроме шума автострады с восточной стороны парка и движения с бульвара. Сегодня вечером не так много движения. Иногда, когда ветер дует с севера, слышны сирены скорой помощи, мотоциклы, гудки автомобилей. Город вокруг. Парк похож на деревню, но я знаю разницу.

Кто она? — забудьте об этом, я не хочу знать.

Я хочу перемотать сегодняшний вечер назад.

Этот скрипучий звук — как будто он выкачал из нее воздух. Она точно .

. . ушла. А если ее нет ?

Даже если ее нет, она скоро будет, все эти цыканья. И что я могу сделать для нее, в конце концов? Дышать ей в рот, окунуть лицо в ее кровь?

А что, если он вернется, пока я это делаю?

Вернётся ли он? Это было бы глупо, но сюрпризы всегда есть. Она это точно узнала.

Я не могу ей помочь. Мне нужно выбросить все это из головы.

Я посижу здесь еще десять минут, нет, пятнадцать. Двадцать. Потом соберу свои вещи из Места Два и перееду.

Куда? Место Один, около обсерватории, слишком далеко, как и Три и Четыре, хотя Три было бы хорошо, потому что там есть ручей для мытья. Остается Пятый, в зарослях папоротника за зоопарком, все эти деревья.

Немного ближе, но все равно долгий путь в темноте.

Но его также труднее всего найти.

Ладно, я пойду в Пятерку. Я и животные. То, как они плачут, ревут и бьются о свои клетки, мешает спать, но сегодня ночью я, наверное, все равно не усну.

А пока я сижу здесь и жду.

Молиться.

Отец наш Небесный, как насчет того, чтобы больше никаких сюрпризов?

Не то чтобы молитвы когда-либо мне что-то давали, и иногда я задаюсь вопросом, есть ли там наверху кто-то, кому можно молиться, или это просто звезды — огромные шары газа в пустой черной вселенной.

А потом я начинаю беспокоиться, что богохульствую.

Может быть, какой-то Бог есть там наверху; может быть, Он спасал меня много раз, а я просто слишком глуп, чтобы знать это. Или недостаточно хороший человек, чтобы ценить Его.

Может быть, Бог спас меня сегодня вечером, поместив меня за скалы, а не на открытое пространство.

Но если бы он увидел меня, когда подъезжал, он, вероятно, передумал бы и ничего с ней не сделал.

хотел ли Бог, чтобы она...

Нет, он бы просто пошел куда-нибудь в другое место, чтобы сделать это... что угодно.

Если Ты спас меня, то спасибо Тебе, Боже.

Если Ты там, наверху, есть ли у Тебя план для меня?

ГЛАВА

2

Понедельник, 5 утра

Когда в Голливудский дивизион поступил сигнал, Петра Коннор уже вышла в овертайм, но была готова к новым действиям.

В воскресенье она наслаждалась необычайно мирным сном с 8 утра до 4 вечера, никаких грызущих снов, мыслей о разрушенной мозговой ткани, пустых матках, вещах, которые никогда не будут. Проснувшись приятным теплым днем, она воспользовалась светом и провела час за мольбертом. Затем полбутерброда с пастрами и колой, горячий душ и отправилась на станцию, чтобы завершить наблюдение.

Она и Стю Бишоп выехали сразу после наступления темноты, объезжая переулки и игнорируя мелкие правонарушения; у них были более важные дела на уме. Выбрав место, они сели, наблюдая за жилым домом на улице Чероки, не разговаривая.

Обычно они болтали, умудрялись превратить скуку в полувеселье. Но Стю в последнее время вел себя странно. Отстраненный, молчаливый, как будто работа его больше не интересовала.

Может быть, это было пять дней на кладбище.

Петра была в шоке, но что она могла сделать — он был старшим партнером. Она отложила это в сторону, подумала о фламандских фотографиях в Getty. Удивительные пигменты, великолепное использование света.

Два часа онемевшего застоя. Их терпение окупилось сразу после 2 часов ночи

и еще один слабоумный, но неуловимый убийца оказался на связи.

Теперь она сидела за шершавым металлическим столом напротив Стю, заканчивая бумажную работу, думая о том, чтобы вернуться в свою квартиру, может быть, сделать несколько набросков. Пять дней зарядили ее энергией. Стю выглядел полумертвым, когда разговаривал со своей женой.

Стоял теплый июнь, рассвет еще не наступил, и тот факт, что эти двое все еще находились там в самом конце ночной смены, в которой было крайне мало людей, был счастливой случайностью.

Петра проработала детективом ровно три года: первые двадцать восемь месяцев в отделе автоугонов, оставшиеся восемь месяцев в дневном отделе убийств вместе со Стью.

Ее партнер был ветеринаром с девятилетним стажем и семьянином. Дневная смена соответствовала его образу жизни и биоритмам. Петра была ночной ястребом с самого детства, до глубокой синей полуночи ее дней художника, когда лежать без сна ночью было для нее вдохновением.

Задолго до замужества, когда она уснула, слушая дыхание Ника.

Теперь она жила одна, любила ночную тьму больше, чем когда-либо. Черный был ее любимым цветом; в подростковом возрасте она не носила ничего, кроме черного. Так разве не странно, что она ни разу не просила ночных заданий после окончания академии?

Именно верность долгу стала причиной временного перехода.

Уэйн Карлос Фрешвотер выползал ночью, покупал травку, крэк и таблетки на голливудских переулках, убивал проституток. Его ни за что не нашли бы, когда светило солнце.

За шесть месяцев он задушил четырех уличных девчонок, о которых знали Петра и Стю, последняя из них была шестнадцатилетней сбежавшей из Айдахо, которую он выбросил в мусорный контейнер в переулке возле Сельмы и Франклина. Никаких порезов, но карманный нож, найденный на месте преступления, дал отпечатки пальцев и привел к поиску Фрешвотера.

Невероятно глупо, уронить лезвие, но ничего удивительного. В досье Фрешвотера говорилось, что его IQ дважды проверялся государством: 83 и 91. Не то чтобы это помешало ему ускользнуть от них.

Чернокожий мужчина, 36 лет, рост 1,78 м, 140 лет, за последние двадцать лет неоднократно подвергался арестам и осуждениям, последний раз — за нападение на аграрную организацию/попытку изнасилования, за что получил десять лет тюрьмы в Соледад — конечно, сокращенных до четырех.

Обычный угрюмый снимок; скучно от самого процесса.

Даже когда его поймали, он выглядел скучающим. Никаких резких движений, никаких попыток побега, просто стоял там в вонючем коридоре, зрачки были расширены, притворяясь холодным. Но после того, как надели наручники, он перешел на широко раскрытые глаза удивления.

Что мне делать, офицер?

Самое смешное, что он выглядел невинно. Зная его размеры, Петра ожидала увидеть Наполеона, полного тестостерона, но тут был этот изящный маленький хам с изящным голоском Майкла Джексона. И аккуратно одетый.

Преппи, новенькие вещи Gap, вероятно, усиленные. Позже тюремщик сказал ей, что Фрешвотер носил женское нижнее белье под отглаженными хаки.

Десятилетнее приглашение в Соледад было за удушение шестидесятилетней бабушки в Уоттсе. Фрешвотер был выпущен злее, чем когда-либо, и ему потребовалась неделя, чтобы снова начать действовать, что еще больше повысило уровень насилия.

Отличная система. Петра воспользовалась воспоминанием о идиотском удивлении Фрешвотера, чтобы заставить себя улыбнуться, пока она заканчивала отчет.

Что мне делать?

Ты был плохим, плохим мальчиком.

Стю все еще говорил по телефону с Кэти: Скоро домой, дорогая; поцелуй детей от меня.

Шесть детей, много поцелуев. Петра наблюдала, как они выстраивались в очередь к Стю перед ужином, платиновые головы, блестящие руки и ногти.

Ей потребовалось много времени, чтобы научиться смотреть на чужих детей, не думая о своих собственных бесполезных яичниках.

Стю ослабил галстук. Она поймала его взгляд, но он отвернулся. Возвращение в прошлое пойдет ему на пользу.

Ему было тридцать семь, на восемь лет больше Петры, выглядел он ближе к тридцати, стройный, симпатичный мужчина с волнистыми светлыми волосами и золотисто-карими глазами. Их обоих быстро окрестили Кеном и Барби, хотя у Петры были темные локоны. Стю любил дорогие традиционные костюмы, белые рубашки с французскими манжетами, плетеные кожаные подтяжки и полосатые шелковые галстуки, носил с собой самый часто смазанный 9-миллиметровый в отделе и карточку Гильдии киноактеров за эпизодические роли в полицейских телешоу. В прошлом году он снялся в «Детективе-III».

Умный, амбициозный, набожный мормон; он, симпатичная Кэти и полдюжины tykettes жили на участке в один акр в La Crescenta. Он был отличным учителем для Петры — никакого сексизма или личного мусора, хороший слушатель.

Как Петра, трудоголик, стремящийся к максимальному количеству арестов. Бракосочетание, заключенное на небесах. До прошлой недели. Что было не так?

Что-то политическое? В первый же день их сотрудничества он сообщил ей, что подумывает о переходе на бумажную дорожку и собирается стать лейтенантом.

Готовил ее к прощанию, но с тех пор не упоминал об этом.

Петра задавалась вопросом, не метит ли он еще выше. Его отец был успешным офтальмологом, а Стю вырос в огромном доме во Флинтридже, занимался серфингом на Гавайях, катался на лыжах в Юте; привык к хорошим вещам.

Капитан Бишоп. Заместитель главного Бишопа. Она могла представить его через несколько лет с седеющими висками, морщинами Кэри Гранта, очаровывающим прессу, играющим в игру. Но делающим добротную работу, потому что он был сущностью, а также стилем.

Freshwater был крупным провалом. Так почему же это не имело для него значения?

Особенно потому, что именно он действительно решил эту проблему. Старомодным способом. Несмотря на манеру Джо Чистого, девять лет сделали его экспертом по уличной жизни, и он собрал целую плеяду конфиденциальных информаторов из низов.

Два отдельных CIs пришли на Freshwater, каждый из которых сообщил, что у убийцы проститутки была сильная зависимость от крэка, он торговал краденым на Бульваре по ночам и покупал рок в дешевенькой квартире на Cherokee. Две подарочные упаковки: точный адрес, вплоть до номера квартиры, и где именно тусовались дозорные дилеров.

Стю и Петра дежурили три ночи. На третью они схватили Фрешвотера, когда он вошел в здание с задней стороны, и Петра успела защелкнуть наручники.

Нежные запястья. Что мне делать, офицер? Она громко рассмеялась и заполнила недостающие места в форме ареста своей изящной рукой чертежника.

Как раз когда Стю повесил трубку, у Петры зазвонил телефон. Она подняла трубку, и сержант внизу сказал: «Знаешь что, Барби? Звонок от смотрителей парка в Гриффите. Женщина на парковке, вероятно, 187. Тег, ты».

«Какой участок в Гриффите?»

«Ист-Энд, позади одной из зон для пикника. Она должна быть огорожена цепью, но вы знаете, как это бывает. Езжайте по Лос-Фелису так, словно вы едете в зоопарк; вместо того, чтобы продолжать движение по автостраде, сверните с нее. Там будет тоска вместе с машиной рейнджера. Делайте это по Коду 2».

«Конечно, но почему мы?»

«Почему ты?» — рассмеялся сержант. «Оглянись вокруг. Видишь кого-нибудь еще, кроме тебя и Кенни? Вини городской совет».

Она повесила трубку.

«Что?» — сказал Стю. Его фуляр Carroll & Company был туго завязан, а волосы идеально расчесаны. Но устал, определенно устал. Петра сказала ему.

Он встал и застегнул пиджак. «Пошли».

Никаких жалоб. Стю никогда не жаловался.

ГЛАВА

3

Я упаковываю вещи из Place Two в три слоя полиэтиленовой пленки из химчистки и начинаю подниматься на холм за скалами, в деревья. Я много спотыкаюсь и падаю, потому что боюсь использовать фонарик, пока не заберусь глубоко внутрь, но мне все равно — просто вытащите меня отсюда.

Зоопарк находится далеко, дорога займет много времени.

Я иду, как машина, которую нельзя ранить, думая о том, что он с ней сделал. Ничего хорошего. Мне нужно выбросить это из головы.

В Уотсоне, после неприятностей с Мороном или любого трудного дня, я использовал списки, чтобы занять свой разум. Иногда это работало.

Итак: президенты в порядке избрания — Вашингтон, Адамс, Джефферсон, Мэдисон, Монро, Куинси Адамс, Джексон, Мартин Ван Бюрен...

. самый низкий президент.

Ох, черт, вот я снова на коленях. Я встаю. Продолжаю идти.

В Уотсоне у меня была книга о президентах, изданная Библиотекой Конгресса, на плотной бумаге, с прекрасными фотографиями и официальной президентской печатью на обложке. Я получил ее в четвертом классе за победу в конкурсе President Bee, прочитал ее около пятисот раз, пытаясь вернуться назад во времени, представить, каково это — быть Джорджем Вашингтоном, управляющим совершенно новой страной, или Томасом Джефферсоном, удивительным гением, изобретающим вещи, пишущим пятью ручками одновременно.

Даже будучи Мартином Ван Бюреном, невысоким, но все равно командующим над всеми.

Книги стали проблемой, когда к нам переехал Морон. Он ненавидел, когда я читала, особенно когда у него ломался вертолет или у мамы не было на него денег.

Маленький ублюдок со своими гребаными книгами, думает, что он умнее всех.

После того, как он переехал, мне пришлось сидеть на кухне, пока они с мамой занимали мой диван-кровать и смотрели телевизор. Однажды он пришел в трейлер совершенно пьяный, когда я пытался сделать домашнее задание. Я понял это по его глазам и по тому, как он продолжал ходить кругами, сжимая и разжимая кулаки, издавая этот рычащий звук. Домашнее задание было по предварительной алгебре, легкая штука. Миссис Эннисон не поверила мне, когда я однажды сказал ей, что уже знаю это, и она продолжала задавать мне ту же работу, что и всему классу. Я быстро решал задачи, почти закончил, когда Морон достал из холодильника банку фасолевого соуса и начал есть его руками. Я

посмотрел на него, но только на секунду. Он потянулся, дернул меня за волосы и ударил меня по пальцам учебником по математике. Затем он схватил кучу тетрадей и других учебников и разорвал их пополам, включая учебник по математике « Думай с помощью чисел».

Он сказал: «К чёрту это дерьмо!» и выбросил его в мусорку. «Отвали от своего гребаного

Ты, маленький педик, сделай здесь что-нибудь полезное...»

Мои волосы пахли фасолью, а на следующий день рука так распухла, что я не мог пошевелить пальцами, и я держал ее в кармане, когда рассказал миссис.

Эннисон Я потеряла книгу. Она ела кукурузные орешки за своим столом и проверяла работы и не потрудилась поднять глаза, просто сказала: «Ну, Билли, я думаю, тебе придется купить еще одну».

Я не мог просить у мамы денег, поэтому я больше не получал книг, не мог больше делать домашнюю работу, и мои оценки по математике начали падать. Я все думал, что миссис Эннисон или кто-то еще проявит любопытство, но никто этого не сделал.

В другой раз Идиот разорвал эту коллекцию журналов, которую я собрал из чужого мусора и большинства моих личных книг, включая книгу президента. Одной из первых вещей, которую я искал, когда наконец нашел библиотеку на Хиллхерст Авеню, была еще одна книга президента. Я нашел одну, но она была другой. Не такая плотная бумага, только черно-белые фотографии.

Но все равно интересно. Я узнал, что Уильям Генри Гаррисон простудился сразу после своего избрания и умер.

Не повезло первому президенту Уильяму.

Это работает; голова ясная. Но сердце и желудок горят. Еще: Тейлор, Филлмор, Пирс... Джеймс Бьюкенен, единственный президент, который никогда не был женат, — должно быть, ему было одиноко в Белом доме, хотя, полагаю, он был достаточно занят. Может, ему нравилось быть одному. Я могу это понять.

Линкольн, Джонсон, Грант, Мак-Кинли.

Еще один президент Уильям . Кто-нибудь когда-нибудь называл его Билли? Судя по его фотографии, лысый, косоглазый и сердитый, я так не думаю.

В первый день учебы меня никто не называл Уильямом, кроме учителей, а вскоре они перешли и на Билли, потому что все дети смеялись над Уильямом.

Козёл Билли, Козёл Билли.

Уильям Брэдли Стрейт.

Это простое имя, ничего особенного в нем нет, но оно лучше некоторых других имен, которыми меня называли.

Чак-чак...

Упс — я спотыкаюсь, но не падаю. До Пятого места еще далеко. Ночь теплая. Хотел бы я снять свою вонючую мочой одежду и пробежаться голым по деревьям, диким, сильным животным, которое знает, куда идет... Я вздохну десять раз, чтобы охладить свое сердце.

. . . лучше. Еще списки: тропические рыбы: пецилии, меченосцы, неоновые тетры, гуппи, скалярии, оскары, сомы, барбусы, арованы. Никогда не было аквариума, но в моей коллекции журналов были старые экземпляры Tropical Fish Я любитель , и эти картинки наполнили мою голову красками.

В статьях о рыбах постоянно подчеркивается, что нужно быть осторожным при установке аквариума, знать, с кем имеешь дело. Оскары и арованы съедят всех остальных, если они достаточно большие, а если арованы станут совсем большими, они попытаются съесть оскаров. Золотые рыбки самые миролюбивые, но они также самые медлительные и их постоянно едят.

Мой желудок все еще горит, как будто там кто-то жует меня...

дыши... животные, которых ты видишь в парке: птицы, ящерицы, белки, змеи время от времени. Я их игнорирую.

То же самое и с людьми.

Ночью иногда можно увидеть бездомных сумасшедших парней с тележками, полными мусора, но они никогда не остаются надолго. А также мексиканцев в низких машинах, слушающих громкую музыку. Когда они останавливаются, это заканчивается у поездов. Наркоманы, конечно, потому что это Голливуд. Я видел, как они подъезжают, садятся за один из столов для пикника, как будто они готовы поесть, связывают руки, вкалывают иглы и смотрят в никуда.

После того, как наркотик действительно проникает в их кровь, они вздыхают, кивают и засыпают, и выглядят так, как будто дремлют обычные люди.

Иногда на краю парковки паркуются пары, в том числе и геи.

Разговаривают, целуются, курят — вдалеке видны сигареты, похожие на маленькие оранжевые звездочки.

Всем приятного времяпрепровождения.

Я так и думал, что они сегодня вечером так и поступят.

Кто-то постоянно перерезает цепь, и рейнджерам требуются недели, чтобы ее починить.

Полицейские не особо патрулируют, потому что это территория рейнджеров. Парк огромный. В библиотеке я нашел книгу, в которой говорилось, что он занимает 4100 акров. Там также говорилось, что парк начинался странным образом: сумасшедший парень по имени Полковник Гриффит пытался убить свою жену, и ему пришлось отдать землю городу в обмен на то, что он не сядет в тюрьму.

Так что, возможно, в этом месте есть что-то несчастливое для женщин...

.

Шестьсот сорок акров — это квадратная миля, так что с 4100 мы говорим о гигантских размерах. Я знаю, потому что я прошел большую ее часть.

Иногда рейнджеры останавливаются, курят и разговаривают. Несколько недель назад мужчина и женщина-рейнджер подъехали к месту пикника сразу после полуночи, вышли, сели на капот своей машины и начали разговаривать и смеяться. Потом они поцеловались. Я слышал, как их дыхание учащалось, слышал, как она пошла,

«Ммм», и подумал, что они скоро займутся этим. Затем женщина отвела голову и сказала: «Давай, Берт. Все, что нам нужно, это чтобы кто-то нас увидел».

Берт сначала ничего не сказал. Потом: «О, испортил удовольствие». Но он смеялся, и она тоже начала смеяться; они поцеловались еще немного и немного поласкали друг друга, прежде чем сели в машину и уехали. Я думаю, они не забыли о сексе, возможно, дождались окончания работы, а потом пошли куда-то еще, чтобы заняться этим. Может быть, в один из своих домов или в один из тех мотелей на бульваре, где вы платите за комнаты по часам, а проститутка ждет у входа.

Теперь я держусь подальше от этих мотелей, но когда я впервые приехал сюда, проститутка — толстая чернокожая девчонка в ярких шортах и черном кружевном топе без ничего — попыталась продать мне себя.

Она все время говорила: «Иди сюда, мальчик-дитя». Это звучало как «Ме боча, ме bocha, me bocha». Затем она задрала блузку и показала мне гигантскую черную грудь. Ее сосок был бугристым, большим и фиолетовым, как свежая слива. Я убежал, а ее смех преследовал меня, как собака преследует курицу.

Странным образом она заставила меня почувствовать себя хорошо, потому что она думала, что я смогу это сделать.

Хотя я знала, что она, скорее всего, шутит. Я помню этот сосок, как она выставила его мне, типа, вот, возьми, пососи. Ее рот был широко открыт, а зубы были огромными и белыми.

Она, наверное, шутила надо мной или просто нуждалась в деньгах и была готова сделать это с кем угодно. Большинство проституток — наркоманы или крэки.

Смех этих двух рейнджеров немного напоминал смех проститутки.

Существует ли такое понятие, как сексуальный смех ?

Когда с тобой обращаются как с ребенком, это может быть как хорошо, так и плохо. Когда ты заходишь в магазин с деньгами, даже если ты стоишь в очереди перед взрослыми, взрослых обслуживают первыми. Еще большая проблема — это Бульвар и все маленькие улочки, полные

Чудаки и извращенцы, которые насилуют детей. Однажды я нашел в переулке журнал, в котором были фотографии извращенцев, делающих это с детьми — засовывающих им члены в задницы или в рот. Некоторые дети плакали, другие выглядели сонными. Лиц извращенцев не видно, только их волосатые ноги и члены. Долгое время мне снились кошмары, эти дети, то, как они смотрели в глаза. Но это также заставило меня быть осторожнее.

Ко мне подъезжали парни на машинах, когда я шла, даже при ярком солнце, размахивая деньгами или шоколадными батончиками, или даже своими членами. Я их игнорирую, и если они не отстают, я убегаю. Раньше, когда у меня было плохое настроение из-за отсутствия ужина или ночи, полной плохих снов, я показывала им средний палец, прежде чем убежать. Но месяц назад один из них попытался сбить меня на своей машине. Я ушла от него, но теперь я держу палец при себе.

Неизвестно, что вызовет проблемы. Неделю назад двое парней попали в аварию на Гауэре, только небольшая вмятина на передней машине, но парень выскочил с бейсбольной битой и разбил лобовое стекло другого парня. Затем он напал на другого парня, который убежал.

У вас есть маньяки, которые кричат и орут на всех и ни на кого, выстрелы все время ночью. Я даже видел парней, которые ходили днем с оттопыренными карманами, которые могли быть оружием.

Единственным мертвым человеком, которого я видел, был один из старых парней с тележкой для покупок, лежавший в переулке, с открытым ртом, как будто он спал, но его кожа стала серой, и мухи влетали и вылетали между его губами. Рядом был мусорный контейнер, в который я собирался нырнуть, но я только что выбрался оттуда, аппетит пропал. Той ночью я проснулся очень голодным, думая, что я был глуп, что позволил ему добраться до меня. Он был старым в любом случае.

Когда я получаю достаточно еды, я полон энергии. Супербыстрый. Когда я бегу, я чувствую себя реактивным — никакой гравитации, никаких ограничений.

Иногда я вхожу в ритм бега, и это как музыкальный ритм в моей голове, ба-бум, ба-бум, как будто ничто не может меня остановить. Когда это происходит, я заставляю себя замедлиться, потому что опасно забывать, кто ты.

Я также замедляюсь каждый раз, когда собираюсь пойти в парк. Задолго до этого.

Я всегда оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, а затем захожу внутрь, расслабленный, как будто живу в одном из огромных домов у подножия парка.

Одна из книг, которую разорвал Морон, была написана французским ученым Жаком Кусто, об осьминогах и кальмарах. В одной главе говорилось о том, как осьминоги могут подбирать свои цвета под свой фон. Я не осьминог, но я знаю, как слиться с толпой.

Я беру вещи, но это не делает меня вором.

Я нашел в библиотеке ту же книгу об осьминоге, взял ее и принес обратно.

Я взял книгу президента и сохранил ее.

Но никто не проверял его в течение девяти месяцев; так было написано на карточке сзади.

В Уотсоне библиотека была жалкой, просто магазин рядом с залом VFW, которым никто не пользовался, и он был в основном закрыт. Дама за стойкой всегда смотрела на меня так, будто я собирался что-то взять, и самое смешное, что я так и не сделал.

В библиотеке Хиллхерста тоже есть старая, но она в основном сидит в своем кабинете, а та, которая на самом деле выдает книги, молодая, симпатичная и мексиканка с очень длинными волосами. Она улыбнулась мне один раз, но я проигнорировал ее, и улыбка сползла с ее лица, как будто я ее сорвал.

Я не могу получить библиотечную карточку, потому что у меня нет адреса. Мой метод такой: я захожу туда, выглядя как ребенок из средней школы Кинг, которому нужно сделать домашнее задание, сажусь один за стол, читаю и пишу некоторое время, обычно математические задачи. Затем я возвращаюсь к полкам.

Однажды я верну президенту книгу.

Даже если я сохраню его навсегда, никто не будет скучать по нему. Вероятно.

Преимущество выглядеть как безобидный маленький ребенок в том, что иногда можно зайти в магазин и взять вещи , не будучи замеченным. Я знаю, что это грех, но без еды ты умираешь, и самоубийство тоже грех.

Кроме того, люди не боятся детей, по крайней мере, белых детей, так что если вы попросите у кого-нибудь мелочь, худшее, что они обычно сделают, — это накроют вас. Я имею в виду, что они мне скажут? Найди работу, младший?

Еще в Уотсоне я усвоил одну вещь: если заставить людей нервничать, пострадаешь ты.

Так что, может быть, Бог помог мне, сделав меня маленьким для моего возраста. Хотя я хотел бы со временем вырасти.

Мама, прежде чем становилась еще грустнее, иногда держала меня за подбородок и говорила: «Посмотри на это. Прямо как ангел. Чертов херувим » .

Мне это не понравилось , это звучало так по-гейски.

Некоторые из детей, которых насиловали в журнале, выглядели как ангелы.

Нет способа узнать, что безопасно. Я избегаю всех людей, и парк идеально подходит для этого — 4100 акров в основном тишины и покоя.

Спасибо, сумасшедший мистер Гриффит.

Он пытался убить свою жену, выстрелив ей в глаз.

ГЛАВА

4

За восемь месяцев Петра раскрыла еще двадцать одно убийство, некоторые из них были довольно небрежными. Но ничего подобного. Даже свадьба Эрнандеса.

Эта женщина выглядела изуродованной. Омытой кровью. Окунутой в нее, как фрукты в шоколаде. Перед ее платья представлял собой массу крови, блестящие серые трубки внутренностей, вылезающие из разрезов на ткани. Шелковистая ткань, не очень хорошая с точки зрения латентности. Кровь тоже была бы хорошим прикрытием — попробуйте снять что-нибудь с кожи. Может быть, драгоценности, если убийца их коснулся.

Она и Стю прибыли в темноте, столкнувшись с мрачными лицами, радиопомехами, мигающей симфонией красных огней. Они приняли отчеты от рейнджеров, которые нашли тело, подождали восхода солнца, чтобы внимательно осмотреть жертву.

Кровь засохла, приобрела красно-коричневый оттенок, покрывая кожу и окружающий асфальт, ручейками стекая по парковке, некоторые брызги все еще были липкими.

Петра стояла у трупа, рисуя окружающий ландшафт и тело, подсчитывая раны, которые она могла видеть. По крайней мере семнадцать порезов, и это только спереди.

Наклонившись и приблизившись как можно ближе, не испортив ничего, она осмотрела разорванную плоть; нижняя губа почти полностью оторвана, левый глаз превратился в рубиновую кашицу. Все повреждения на левой стороне.

Если бы ты сейчас видел своего капризного ребенка, папа.

Несмотря на двадцать одно предыдущее тело, вид этого в солнечном свете вызвал у нее тошноту. Затем ее поразило нечто худшее: боль сочувствия.

Бедняжка. Бедняжка, бедняжка, что привело тебя к этому?

Внешне, утверждала она. Никто из наблюдающих не увидел бы ничего, кроме аккуратной эффективности. Ей сказали, что она выглядит эффективной. Обвинение, брошенное ей Ником, подразумевающее, что компетентность несексуальна. Наряду со всем прочим мусором, который он на нее вывалил. Почему она не поняла, что происходит?

Ей нравилось, что ее считали деловой. Нашла себе дело, которое ей нравилось.

Месяц назад она пошла в салон красоты в Мелроузе, приказала нерадивому стилисту отстричь шесть дюймов черных волос и в итоге осталась с короткой стрижкой цвета черного дерева.

клиновидная стрижка, требующая минимального ухода.

Стю сразу заметил: «Очень идет».

Она считала, что это очень хорошо подчеркивает ее худое, бледное лицо.

Теперь ее одежда выбиралась исключительно из соображений практичности. Хорошие брючные костюмы, купленные на распродаже в Loehmann's и Robinsons-May, которые она брала домой и подгоняла сама, чтобы они идеально сидели на ее длинной фигуре. В основном черные, как сегодня. Пара темно-синих, один шоколадно-коричневый, один угольный.

Она использовала помаду MAC, темно-красную с коричневым оттенком, немного теней для век и тушь. Никакого тонального крема; ее кожа была белой и гладкой, как почтовая бумага.

Никаких украшений. Ничего, что мог бы стащить подозреваемый.

Пострадавшая пользовалась тональным кремом.

Петра ясно видела, где багровый цвет не осел. Следы румян, пудры, туши, нанесенные немного тяжелее, чем у Петры, на глаз, который остался нетронутым.

Поврежденный глаз представлял собой слепую дыру цвета черной вишни, глазное яблоко сплющилось, превратившись в сложенный целлофан, часть желеобразной жидкости вытекла наружу и забрызгала нос.

Красивый нос, там, где его не порезали.

Правый глаз был широкий, синий, затянутый пленкой. Этот тупой мертвый взгляд. Его невозможно было подделать — ничего подобного не было.

Полет души? Оставив после себя что? Оболочку, не более живую, чем линька змеи?

Она продолжила изучать труп с точностью художника, заметила небольшой, но глубокий порез на левой щеке, который она пропустила. Восемнадцать. Она не могла перевернуть тело, пока фотограф на месте преступления не закончил, и коронер не дал добро. Окончательное количество ран будет у патологоанатома, как только он расправит труп на своем стальном столе.

Она добавила рану на щеке к своему рисунку. Может, стоит быть осторожнее...

кабинет коронера был похож на зоопарк; врачи совершали ошибки.

Стю был с коронером — пожилым мужчиной по имени Ливитт — оба были серьезны, но расслаблены. Никаких безвкусных шуток, которые можно увидеть в фильмах про полицейских. Настоящие детективы, которых она встречала, были в основном обычными парнями, относительно умными, терпеливыми, упорными, очень мало общего с киношными сыщиками.

Она попыталась заглянуть за пределы крови, разглядеть человека, скрывающегося под резней.

Женщина казалась молодой, и Петра была уверена, что она была хороша собой. Даже избитая таким образом, выброшенная на парковку, как мусор, ты

могла видеть тонкость ее черт. Невысокая, но ноги длинные и стройные, обнаженные до середины бедра, талия узкая в коротком черном шелковом платье. Большая грудь — возможно, силикон. Теперь, когда Петра видела стройную женщину со здоровой грудью, она предполагала операцию.

Никаких признаков странной утечки в туловище, хотя со всей этой кровью, кто знает. Что случится с силиконовой грудью, если ее порезать? Как вообще выглядит силикон? Восемь месяцев в отделе убийств, вопрос так и не возник.

Колготки порваны, но выглядели как износ асфальта. Никаких явных признаков сексуального насилия или позирования, никаких видимых следов спермы вокруг разрушенного рта или ног.

Длинные волосы. Медово-русые, хорошая покраска, несколько темных корней начинают проступать, но красиво, сделано мастерски. Платье было жаккардовое с ручной строчкой, и по тому, как оно было поднято и собрано на плечах, Петра могла прочитать этикетку. Armani Exchange.

Петра надеялась, что среди блестящих вещей, которые позволят ей получить отпечатки, были бриллиантовый теннисный браслет на левом запястье с крупными ограненными камнями, коктейльное кольцо с сапфиром и бриллиантами, золотые часы Lady Rolex и маленькие бриллиантовые гвоздики в ушах.

Обручального кольца нет.

Никакой сумочки, так что забудьте о мгновенной идентификации в этом случае. Как она здесь оказалась? На свидании? Длинные волосы, мини-платье — девушка по вызову, заманенная на улицу дополнительным бонусом?

Кошелек исчез, но драгоценности не были взяты. Одни только часы должны были стоить три тысячи. Так что это не ограбление. Если только грабитель не был еще более глупым, чем обычно, уличным дураком, который взял кошелек и запаниковал.

Нет, это не имело смысла. Все эти раны не означали панику или ограбление.

Этот кусок грязи отнял у него время.

Вырвать сумочку, инсценировав ограбление, и не подумать о драгоценностях?

Она представила себе, как кто-то рвется в ярости. Глубокие раны, никаких защитных порезов, но защитные порезы были более редкими, чем большинство людей думало, и приличному мужчине не составило бы большого труда усмирить такую хрупкую женщину.

Тем не менее, это может указывать на кого-то, кого она знала.

Рана, конечно, оказалась слишком сильной.

Неужели блондинку застали врасплох?

Мозг Петры наводнили быстро движущиеся образы. Она подавила их. Было слишком рано строить теории.

Боже, это выглядело свирепым. Нападение хищника. Она предположила, что смертельным было огромное лобное потрошение, но большая часть наказания пришлась на лицо.

Выпотрошить женщину, а затем попытаться стереть ее красоту? Такая сильная ненависть; взрыв ненависти.

Что-то личное. Чем больше Петра думала об этом, тем больше это имело смысл. Какие отношения привели к этому ? Муж? Парень?

Какое-нибудь разумное подобие любовника ?

Зверь, выпущенный на свободу.

Петра разжала руки, засунула их в карманы брючного костюма. DKNY, Saks overstock, легкий креп, настоящий черный.

Удобный, поэтому она надела его во время наблюдения за Фрешуотером.

Платье блондинки имело лишь легкий оттенок синего. Сине-черное, прополосканное в ржавой воде.

Две женщины в черном; траур начался.

Стю продолжал совещаться с Ливиттом, а Петра осталась возле тела, назначив себя его опекуном.

Защищаете линьку?

Будучи маленькой девочкой в Аризоне, на летних раскопках с отцом и братом Диком, она нашла много сброшенных шкур, кружевных пожертвований змей и ящериц, собирала их, пыталась сплести из них косы, сделать шнурки. Они превращались в пыль в ее руках, и она начала думать о рептилиях как о хрупких и как-то менее пугающих.

Но они продолжали отравлять ее сны годами. Как и скорпионы, дикие кошки, совы, рогатые жабы, летающие жуки, черные вдовы, казалось бы, бесконечный поток существ, которые прибывали с межштатной автомагистрали.

Бедный папа, приговоренный к многочасовым ежевечерним занятиям — историям, глупым шуткам и навязчивым проверкам, — и все ради того, чтобы его младший ребенок спал и дал ему немного времени побыть одному в тишине.

Когда он наконец получил немного уединения, что он с ним сделал?

Зная папу, все свободное время он тратил на проверку работ или работу над учебником, который так и не был закончен. Высокий стакан Чиваса для укрепления.

Она знала, что он держал бутылку в тумбочке и что она часто опустошала ее, хотя никогда не видела его по-настоящему пьяным.

Профессор Кеннет Коннор, физический антрополог средней репутации, теперь окаменевший от болезни Альцгеймера, умер преждевременно, двадцать месяцев назад. Она

вспомнил тот день; преследовал угнанный «Мерседес» всю дорогу до Мексики, когда станция перехватила вызов из больницы. Инсульт. Причудливое название для инсульта. Невролог предположил, что мозг отца был ослаблен бляшкой.

Папа специализировался на генетике беспозвоночных, но собирал раковины, шкуры, черепа, черепки и другие части органической древности, их крошечный, граничащий с шоссе дом за пределами Финикса был забит детритом и реликвиями, пах как заброшенный музей. Добрый человек, заботливый отец. Мать Петры умерла, рожая ее, но ни разу папа не выказал никакого негодования, хотя она была уверена, что он, должно быть, что-то чувствовал. Она, конечно, наказала себя, превратившись в дикого, злого подростка, устраивая конфронтации, пока папе не пришлось отправить ее в школу-интернат, и она не могла наслаждаться ролью жертвы.

В его завещании указывалась кремация, и она с братьями выполнили его желание, развеяв его прах над плато глубокой ночью.

Каждый из них ждал, что другой что-то скажет.

Наконец Брюс нарушил молчание. «Все кончено, он обрел покой. Давайте убираться отсюда».

Папа, собиратель тканей, превратился в серые частицы. Может быть, однажды, через миллионы лет в будущем, какой-нибудь археолог найдет молекулу Кеннета Коннора и выдвинет гипотезу о том, какой была жизнь в двадцатом веке.

И вот теперь рядом с ней лежал этот кусок мертвой плоти, свежий и жалкий.

Петра предположила, что возраст женщины — от двадцати пяти до тридцати. Подтянутая линия подбородка говорила, что она не намного старше; никаких шрамов от подтяжки за ушами, которые она могла бы увидеть.

Хорошие скулы, судя по правой стороне. Вся левая сторона была багровой кашей. Вероятно, убийца-правша, голова катилась вправо, когда он ее резал.

За исключением Фрешвотера, ее двадцать одно предыдущее дело было типичным: стрельба в барах, ножевые ранения с одного удара, избиения. Глупые люди убивали других глупых людей.

Самой отвратительной была свадьба Эрнандеса, состоявшаяся в субботу в доме ветеранов войны.

в зале у границы округа Рампарт жених убил отца невесты на приеме, используя новенький нож для торта с перламутровой рукояткой, чтобы разрезать пожилого мужчину от грудины до паха, просто разделав его на филе, в то время как его новая восемнадцатилетняя жена и еще сотня людей с ужасом наблюдали за этим.

Медовый месяц какой-то.

Петра и Стю нашли жениха, прячущегося в Болдуин-парке, вручили ордер, арестовали его. Девятнадцатилетний помощник садовника, нож спрятан в мешке с удобрениями в кузове грузовика его босса, идиот.

Слушай, пап, я решил эту проблему, никаких волнений.

Она представила себе удивленную улыбку отца, наблюдающего за траекторией движения его дрожащего, испытывающего фобии ребенка.

Эффективный.

Она глотнула утренний воздух. Сладкий; можно было почувствовать запах сосен. Внезапно ей надоело ждать, зудело что-то сделать, чему-то научиться.

Наконец Стю отошел от доктора Ливитта и прошел за ленту во внешнюю зону парковки, где сгруппировались машины полиции и коронера. Как обычно, методично, говоря техникам, что делать, чего не делать, что брать для анализа. Коронер уехал, а работники морга остались, слушая рэп в своем фургоне, басы били.

Все ждут прибытия фотографа и отряда кинологов, чтобы увезти тело и дать собакам возможность осмотреть лесистую местность над парковкой.

Стю разговаривал с униформой, едва шевеля губами, его профиль был благородным, обрамленным солнечным светом.

Главный епископ. Если бы он сначала не получил большую роль в кино.

Через две недели после начала их отношений он достал кошелек, чтобы заплатить за обед в ресторане Musso and Frank, и она увидела карту SAG рядом с картой Visa для часто летающих пассажиров.

«Вы актер?»

Его кельтская кожа покраснела, и он закрыл кошелек. «Совершенно случайно.

Они приезжали в участок несколько лет назад, снимая « Улицу убийств на бульваре», и хотели настоящих полицейских в качестве статистов. Они доставали меня, пока я наконец не согласился».

Петра не выдержала. «И когда твои руки и ноги попадут в цемент?»

Глаза Стю цвета воды в бассейне смягчились. «Это невероятно глупый бизнес, Петра. Невероятно эгоистичный. Ты знаешь, как они себя называют? Индустрия . Как будто они производят сталь». Он покачал головой.

«Какие роли у вас были?»

«Небольшие промахи. Это даже не вклинивается в мою рутину. Большая часть съемок проходит ночью, и если я все еще в городе, то более поздний выезд сокращает время в пути по автостраде. Так что я не теряю времени».

Он ухмыльнулся. Это был слишком долгий протест, и они оба это знали.

Петра озорно улыбнулась в ответ. «Есть агент?»

Стью побагровел.

"Вы делаете?"

«Если ты собираешься работать, тебе это нужно, Петра. Они акулы, стоит потратить десять процентов, чтобы кто-то другой с ними разобрался».

«Вы когда-нибудь получали роли с речью?» Петра была искренне заинтересована, но также боролась со смехом.

«Если вы скажете: «Замри, подонок, или я буду стрелять»».

Петра допила кофе, а Стю занялся минеральной водой.

Она спросила: «И когда вы пишете свой сценарий?»

«Да ладно, дай мне передохнуть», — сказал он, снова открывая кошелек и доставая наличные.

Но на следующей неделе он принял участие в качестве статиста в Пакойме. Все в Лос-Анджелесе, даже такой натурал, как Стю, хотели быть кем-то другим.

Кроме нее. Она приехала в Калифорнию после года в государственном колледже в Тусоне, чтобы поступить в Pacific Art Institute, получила степень в области изящных искусств со специализацией в живописи и устроилась на работу, разделив постель с мужем. У Ника была отличная работа по проектированию автомобилей в новой лаборатории будущего GM. Она зарабатывала гроши, иллюстрируя газетные объявления, продала несколько своих картин из кооперативной галереи в Санта-Монике по цене расходных материалов.

Однажды ее осенило: вот оно; вряд ли что-то кардинально изменится. Но, по крайней мере, у нее был Ник.

Затем ее тело подвело ее, Ник показал свою настоящую душу, или ее отсутствие, оставив ее сбитой с толку, сломленной, одинокой. Через неделю после того, как он ушел, кто-то ворвался в ее квартиру и украл несколько ценных вещей, которыми она владела, включая ее мольберт и кисти.

Она погрузилась в двухмесячную депрессию, затем, наконец, вытащила себя из постели одной ноябрьской ночью и поехала по городу, вялая, омертвевшая, беззащитная, думая, что ей следует поесть. Ее кожа выглядела ужасно, а волосы начали выпадать, но она не была по-настоящему голодна; мысль о еде вызывала у нее тошноту. Оказавшись на Уилшире, она развернулась, направилась домой, увидела рекламный щит полиции Лос-Анджелеса около Кресент-Хайтс и, к своему удивлению, переписала номер 800.

Ей потребовалось еще две недели, чтобы позвонить. Полицейская комиссия заявила, что департамент должен активно вербовать женщин. Ее встретили очень тепло.

Поступив в академию по прихоти, считая это глупой, непостижимой ошибкой, она удивила себя, сначала полюбив это, а потом полюбив. Даже физические упражнения, обучение использованию гибкости вместо грубой силы для преодоления Стены. Избегание отряда черепах и осознание того, что у нее хорошие рефлексы, природный талант использовать рычаг, чтобы сбивать противников в рукопашной.

Даже униформа.

Не жалкий пудрово-голубой топ и темно-синие брюки кадета, а настоящий, весь темно-синий, весь деловой.

Она, которая так много раз выступала против фашистов в школах-интернатах из-за проблем с соответствием званиям, в конечном итоге оказалась привязанной к своей форме.

Многие парни в ее классе были накачанными спортсменами, и их синие шорты были обтягивающими, подчеркивали бицепсы, дельтовидные мышцы и широчайшие мышцы спины.

Вариант бюстгальтера пуш-ап для мальчиков.

Однажды ночью она, поддавшись импульсу, сшила себе униформу на заказ, используя старую потрескавшуюся швейную машинку «Зингер», которую она привезла с собой из Тусона, — одну из немногих вещей, которые оставили грабители.

Она была ростом пять футов семь дюймов, весом 132 фунта, с тонкими ногами, мальчишескими бедрами, большими квадратными плечами, попой, которую она считала слишком плоской, и небольшой, но естественной грудью, которую она наконец-то оценила. Выросшая с отцом и четырьмя братьями, она нашла ценным научиться шить.

Она работала в основном с рубашкой, потому что она мешковалась вокруг ее талии, а с такими бедрами ей нужна была какая-то форма. Результат льстил ее фигуре, не выставляя ее напоказ.

После окончания школы она стала еще счастливее, хотя никого не пригласила на церемонию, все еще переживая о том, что подумают папа и ее братья.

Она рассказала им о своем испытательном сроке, и все были удивлены, но никто ее не упрекнул. К тому времени она уже вошла в колею.

Все в работе полиции казалось правильным. Поддержание формы, патрулирование, перекличка, стрельба на полигоне. Даже бумажная работа, потому что в школе-интернате ее научили хорошим привычкам в учебе и правильному английскому, и это поставило ее выше большинства накаченных качков с их мучениями по поводу синтаксиса и пунктуации.

За полтора года она стала детективом-I.

Заслужить право охранять линьку.

На парковке к остальным машинам присоединилась новая. Малолитражка с эмблемой департамента на двери. Из нее вышла женщина-полицейский фотограф, таща профессиональный фотоаппарат Polaroid. Молодая, примерно возраста жертвы, в неряшливой одежде и с длинными, слишком черными волосами. Четыре прокола в одном ухе, два в другом, просто дырки, сережек нет. Обычное лицо, впалые щеки, на каждой прыщ. Воинственные глаза поколения X.

Когда она приблизилась к телу, Петра сконструировала для нее гипотетическую личность: как Петра, артистичный тип, ставший практичным. По ночам она, вероятно, надевала черные лохмотья, курила травку и пила стингеры в клубах на Сансет-Стрип, тусуясь с неудачливыми рок-музыкантами, которые принимали ее как должное.

Она открыла камеру, посмотрела вниз и сказала: «Боже мой, я знаю, кто это!»

Петра спросила: «Кто?», махнув рукой Стю.

«Я не знаю ее имени, но я знаю, кто она. Жена Карта Рэмси. Или, может быть, уже бывшая жена. Я видел ее по телевизору около года назад. Он ударил ее.

Это было одно из тех таблоидных шоу, разоблачение шоу-бизнеса. Она выставила Рэмси настоящим мудаком».

«Вы уверены, что это она?»

«Сто процентов», — раздраженно сказала женщина. На ее бейдже было написано, что это Сьюзан Роуз, фотограф-I. «Это она, поверьте мне. Говорят, она королева красоты, и Рэмси познакомился с ней на конкурсе красоты — Боже, посмотрите на нее, какая больная стерва !» Рука, держащая камеру, напряглась, и черный ящик покачнулся.

Подошел Стю, и Петра повторила то, что сказала Сьюзен Роуз.

«Ты уверен», — сказал он.

«Иисус. Да, очень». Сьюзен начала быстро снимать, выставляя камеру вперед, словно это было оружие. «В шоу у нее был синяк под глазом и синяки. Чертов ублюдок !»

«Кто?» — спросила Петра.

«Рэмси. Наверное, это он это сделал, да?»

«Cart Ramsey», — сказал Стью без интонации, и Петра поймала себя на мысли, работал ли Стью когда-либо над шоу Рэмси. Как оно называлось?

Настройщик, некий герой-частный детектив, решавший проблемы угнетенных.

Разве это не было бы мило?

Сьюзан Роуз вынула картридж и бросила его в свой футляр. Петра сказала ей: «Спасибо, мы получим подтверждение. А пока занимайтесь своими делами».

«Это она, поверьте мне», — раздраженно сказала Сьюзен Роуз. «Могу ли я перевернуть ее? Я уже получила всю переднюю часть».

ГЛАВА

5

Два часа ходьбы. Я уже не так часто спотыкаюсь.

То, как он ударил ее ножом.

PLYR 1. На бульваре есть бар Players, где тусуются сутенеры. Может, они так себя называют, потому что валяют дурака, а не работают по-настоящему.

То, что он с ней сделал, заставляет меня вспомнить то, что я видел в Уотсоне, на одном из сухих полей за апельсиновыми рощами.

Эти две собаки проходили мимо друг друга. Одна была белая с коричневыми пятнами, мускулистая, немного похожая на питбуля, но не совсем. Другая была большой черной дворнягой, которая плохо ходила. Белая собака выглядела спокойной, довольной жизнью, с почти улыбающейся мордой. Может быть, поэтому сначала черная собака, казалось, не боялась ее. Затем белая собака просто повернулась, не лая, прыгнула на черную собаку, схватила ее за шею, пару раз повернулась, и черная собака умерла. Так быстро. Белая собака не съела черную собаку, не слизала кровь или что-то в этом роде, она просто пнула землю задними лапами и ушла, как будто выполнила свою работу.

Он знал, что у него есть сила.

Я ошибался. Я еще не близко. Мои ноги весят тонну, и я начинаю чувствовать себя глупо из-за того, что живу в парке, говорю себе, что это не так, это умное решение.

Какой выбор, что-то вроде Melodie Anne? Это здание на Сельме, недалеко от Бульвара, сгоревшее от пожара, с заколоченными окнами. Туда ломится много детей, и поздно ночью можно увидеть, как они приводят туда стариков. Иногда можно увидеть, как они делают старикам минет прямо на улице в переулке, мальчики и девочки.

Я бы лучше убил себя, чем сделал это. Самоубийство — это грех, но и неправильная жизнь — тоже.

Я проверяю Casio: 4:04. Я должен быть близко. Сколько бы списков я ни пробовал, моя голова заполнена ужасными картинками. Мужчины, причиняющие боль женщинам, собаки, убивающие собак, взрывающиеся самолеты, дети, похищенные из своих спален, стрельба из проезжающих машин, кровь повсюду.

Я думаю о маме, но вместо этого вижу Идиота, и теперь я думаю о том, как он все время называл маму шлюхой, а она терпела это и просто сидела там.

В плохие дни он бил ее. Я закрывал глаза, скрежетал зубами, пытался переместиться куда-то еще. Долгое время я не мог понять, почему она его взяла. Потом я понял, что она думает, что она ничего не стоит, потому что у нее нет образования, а он — то, чего она заслуживает.

Она встретила его в Sunnyside, где она находит всех неудачников, которых приводит домой. Она там больше не работала, но все еще ходила туда выпить, посмотреть телевизор и пошутить с парнями, играющими в бильярд.

Другие неудачники никогда не задерживались надолго и игнорировали меня. В первую ночь, когда она привела домой Идиота, он провонял трейлер запахом тела и мотоциклетной смазкой. Они оба накурились. Я лежал на диване-кровати, чувствовал запах косяков, которые они зажигали, слышал, как они смеялись, а потом скрипела кровать. Я заткнул уши пальцами и полностью залез под одеяло.

На следующее утро он вышел в переднюю комнату голым, держа шорты в одной руке, складки и складки татуированного жира по всему телу. Я притворился, что все еще сплю. Он открыл дверь, хрюкнул, надел шорты и вышел на улицу, чтобы пописать. Закончив, он сказал: « Да », прочистил горло и сплюнул.

По пути обратно к маминой кровати он споткнулся и его колено опустилось мне на спину. Было такое чувство, будто меня раздавил слон; я не могла дышать. Он вернулся, пошел на кухню, взял коробку Cap'n Crunch и зачерпнул хлопья в рот, рассыпав их по всему дому.

Я притворился, что проснулся. Он сказал: «О, чувак, крыса. Черт, Шарла, ты же не говорила, что у тебя есть одна из них » .

Мама рассмеялась из спальни. «Мы ведь не так уж много разговаривали , да, ковбой?»

Морон тоже рассмеялся, затем протянул руку для приветствия. Его ногти были черными по краям, а пальцы были размером и цветом как хот-доги.

«Мотор Моран, братан. Кто ты?» Для такого большого парня у него был высокий голос.

"Билли."

«Билли что?»

«Билли Стрейт».

«Ха, то же самое, что и она — так что у тебя нет папочки. Маленькая гребаная случайность, а?» Я опустила руку, но он схватил ее, сильно потряс, причинив мне боль, и посмотрел, покажу ли я это. Я проигнорировала его.

«Это твои хлопья, братан?»

"Вроде."

«Ну, чертовски жаль». Это заставило его по-настоящему рассмеяться.

Вошла мама и захихикала вместе с ним. Но в ее глазах был тот грустный взгляд, который я видела уже много раз.

Извини, дорогая, что я могу сделать?

Я ее тоже не защищаю, так что, думаю, мы квиты.

Он сильно ударил меня по руке. «Мотор Моран, братишка. Не трать его на хрен». Кинув мне коробку с хлопьями, он пошёл к холодильнику и взял пиво и сальсу.

«Женщина, у тебя есть чипсы?»

«Конечно, ковбой».

«Тогда подвинься и приготовь мне соус».

«Ты попался, ковбой».

Всех неудачников, которых она приводит домой, она называет «ковбоями».

Моран думал, что это все для него. «Снова в седле, детка, мы идем

галопом!"

Motor Moron. Его настоящее имя — Бьюэлл Эрвиль Моран, так что вы можете понять, почему он хотел прозвище, пусть даже и дурацкое. Я видел его на его водительских правах, которые были просрочены и полны лжи. Например, его рост шесть футов четыре дюйма, когда он, может быть, шесть футов один дюйм. И его вес двести фунтов, когда он, по крайней мере, два дюйма восемьдесят. На фотографии он носил огромную рыжую бороду. К тому времени, как мама привела его домой, он сбрил волосы на подбородке и усы и оставил огромные бакенбарды, которые торчат, действительно глупо.

Он носит одно и то же каждый день: засаленные джинсы, вонючие черные футболки Harley и ботинки. Пытается выдать себя за Ангела Ада или какого-нибудь крутого байкера-изгоя, но у него нет банды, а его вертолет — ржавый хлам, обычно сломанный. Все, что он делает, это балуется с ним рядом с трейлером, напивается, смотрит ток-шоу и ест, ест, ест.

И трать AFDC и чеки по инвалидности. AFDC в основном мои. Помощь семьям с детьми-иждивенцами. Мои деньги.

По крайней мере, я больше не зависим.

Мама изменилась, когда мне исполнилось пять. Она никогда не была образованной, но раньше была счастливее. Больше интересовалась тем, как она выглядит, пользовалась горячей расческой и макияжем и носила разные наряды. Теперь она носит только футболки и шорты, и хотя она не очень толстая, она как-то обвисла, а ее кожа бледная и грубая.

Она работала неделями в Саннисайде и пила и затягивалась только по выходным. Я не хочу ее винить — у нее была тяжелая жизнь. Начала собирать урожай в поле, когда ей было четырнадцать; родила меня, когда ей было шестнадцать. Сейчас ей двадцать восемь, и некоторые ее зубы выпали, потому что у нее нет денег, чтобы ухаживать за ними.

Она никогда не училась, потому что ее родители тоже собирали фрукты, путешествуя туда-сюда с урожаем, и они были алкоголиками и не верили в образование. Она едва умеет читать и писать, и она не использует хорошую грамматику, но я никогда ничего не говорил ей об этом; это действительно не беспокоило меня.

Она родила меня через девять месяцев после того, как ее родители погибли в автокатастрофе. Ее отец был пьян, возвращаясь в Уотсон из кино в Болса Чика, и он съехал с трассы 5 прямо на электрический столб.

Мы с мамой много раз проезжали мимо этого самого места на автобусе. Каждый раз, когда мы это делали, она говорила: «Вот он, этот чертов столб», и начинала тереть глаза.

Она не умерла, потому что она тусовалась с работниками рощи вместо того, чтобы пойти с родителями в кино.

Она рассказывала мне всю историю снова и снова, особенно когда была пьяна или обкурена. Потом она начала добавлять кое-что: вечеринка была в каком-то шикарном ресторане, с большими шишками из профсоюза сельскохозяйственных рабочих. Потом вечеринка превратилась в свидание, она и какой-то богатый парень из профсоюза, и она была вся разодета, «выглядела горячо». Потом она действительно разошлась, сказав, что богатый парень был красивым и умным, юристом, который был гением.

Однажды ночью она совсем напилась и сделала громкое признание: этот богатый парень должен был быть моим отцом.

Ее версия Золушки, только ей так и не удалось пожить во дворце.

Было бы здорово иметь богатого, умного, красивого отца, но я знаю, что это чушь. Если у него были деньги, почему бы ей не заняться ими?

Когда она стала такой, она иногда доставала свои старые фотографии, показывая мне, что она была стройной и красивой, с густыми темными волосами, доходившими до талии.

У нее нет фотографий этого потрясающего богатого парня. Большой сюрприз.

Когда она рассказала эту историю Морону, он сказал: «Прекрати нести чушь, Шарла. Ты трахнула миллион придурков, но не можешь вспомнить ни одного».

Мама не ответила, и лицо Морона потемнело, и он посмотрел на меня, и на минуту я подумал, что он тоже собирается пойти за мной. Вместо этого он

просто рассмеялся и сказал: «Как ты вообще узнаешь, какой блеск в глазах породил этот маленький кусок дерьма?»

Мама улыбнулась и покрутила волосами. «Я просто знаю, Бьюэлл. Женщина знает » .

Вот тогда он ударил ее тыльной стороной ладони. Она упала на холодильник, и ее голова откинулась назад, словно собиралась оторваться.

Я сидел за столом и доедал то немногое, что он мне оставил из большой банки чили «Хормел», и вдруг меня охватили страх и гнев, и я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы схватить, но ножи лежали на другом конце кухни, слишком далеко, а его пистолет лежал под кроватью, прямо на пути.

Мама села и заплакала.

«Прекрати нести чушь», — сказал он. «Заткнись нахуй». Он снова поднял руку.

На этот раз я встала, и он увидел меня, и его глаза стали совсем маленькими. Он покраснел как кетчуп, начал тяжело дышать, сделал движение в мою сторону.

Может быть, мама пыталась мне помочь, а может, она просто помогала себе, но внезапно она оказалась у него на коленях, обняла его и сказала: «Да, ты прав, детка, это чушь, полная чушь. Я не знаю, Джек. Извини. Я больше никогда не буду вешать на тебя эту чушь, ковбой».

Он начал отталкивать ее, но передумал и сказал: «Тебе пора перестать заниматься этим дерьмом».

Мама сказала: «Я не спорю. Давай, детка, поедем в город и будем тусоваться».

Он не ответил. Наконец он сказал: «Блядь, А». Посмотрев на меня, он лизнул ее щеку и засунул руку под ее майку.

Медленно-медленно двигая рукой по кругу.

«Давай веселиться прямо здесь, детка», — сказал он, начиная стягивать с нее майку.

Я выбежал из трейлера, услышав, как он смеется и говорит: «Похоже, у богатого парня совсем горячая дочь » .

Он начал с того, что сжимал мою руку, ставя мне подножки и щипая за руку.

Когда он увидел, что ему это сойдет с рук, он начал давать мне пощечины по глупым причинам, например, когда я не принесла ему маринованное яйцо достаточно быстро. У меня закружилась голова, и я несколько часов не могла нормально слышать.

Худшее время дня было, когда я приходил из школы. Он был снаружи трейлера, работая над своим велосипедом. «Эй, ты, сперма богатого парня! Иди сюда нахуй».

В трейлере была только одна дверь, и он находился перед ней, поэтому мне пришлось это сделать.

Иногда он меня доставал, иногда нет, и это было даже хуже, потому что я все время ждал, когда это произойдет.

Сын богача, гребаный грязный засранец, считаешь себя умным каждый.

Затем он принялся за инструменты. Подставив мне под подбородок зубило, он просунул большой палец в гаечный ключ и затянул его на кости, наблюдая за моими глазами, чтобы увидеть, что я буду делать.

Я изо всех сил старался не двигать глазами или любой другой частью себя. Гаечный ключ ощущался так, как будто вы застряли в ящике стола, но, по крайней мере, это быстро закончилось — это продолжало пульсировать и пульсировать. Я мог представить, как мои кости трескаются и ломаются и никогда больше не срастутся.

Пройти по жизни со сломанными руками и получить прозвище Мальчик с когтями.

В следующий раз была отвертка. Он пощекотал ею мое ухо, сделал вид, что втыкает ее в ладонь, смеясь и говоря: «Блин, я промахнулся».

Несколько дней спустя его полотно ножовки уперлось мне в шею, и я почувствовал его зубы, словно меня кусало животное.

После этого я не мог нормально спать, просыпался несколько раз за ночь, а утром у меня болело лицо из-за того, что я сжимал зубы.

Почему я просто не подкрался к их кровати, не схватил его пистолет и не застрелил его?

Частично это было связано с тем, что я боялся, что он проснется и первым доберется до пистолета. И даже если я его застрелю, кто поверит, что у меня была веская причина? Я бы оказался в тюрьме, навсегда испорченный; даже когда я выйду, я буду бывшим заключенным, без права голоса.

Я начал думать о побеге. То, что решило это для меня, произошло в воскресенье. Воскресенья были самыми ужасными, потому что он сидел весь день, пил, курил травку, глотал таблетки и смотрел видео с Рэмбо, и вскоре он почувствовал себя Рэмбо.

Мама была в городе за продуктами, а я пытался читать.

Он сказал: «Иди сюда на хер», и когда я это сделал, он рассмеялся и вытащил пару кусачек, затем стянул с меня джинсы и шорты и засунул мой член между лезвиями. И мошонку тоже.

Билли Безмозглый.

Я чуть не описался, но заставил себя сдержаться, потому что был уверен, что если я его обмочу, он отрежет мне писю.

«У сына богатого парня есть маленький , не так ли?»

Я стоял там, пытаясь не чувствовать, желая быть где-то в другом месте. Списки, списки; ничего не работало.

Он сказал: «Чик, чик, иди пой в гребаном папском хоре».

Он облизнул губы. Затем он отпустил меня.

Два дня спустя, когда они оба были в Sunnyside, я обошел трейлер в поисках денег. Сначала я нашел только восемьдесят центов мелочью под подушками дивана, и я уже начал приходить в уныние и размышлять, смогу ли я уйти без денег. Потом я наткнулся на Bathroom Miracle —

Мама прятала немного денег в коробке из-под Тампакса под раковиной. Думаю, она никогда не доверяла Идиоту, считала, что он не будет туда заглядывать. Может, она тоже чувствовала себя в ловушке, хотела когда-нибудь выбраться. Если я испортил ее планы, извини, но у нее все еще есть AFDC, и мои яйца были между лезвиями этого резака, и если бы я остался дольше, он бы меня убил. Из-за этого она бы чувствовала себя ужасно и, вероятно, попала бы в беду из-за пренебрежения ребёнком или чего-то в этом роде.

Поэтому, уйдя, я оказал ей услугу.

В коробке с «Тампакс» оказалось 126 долларов.

Я завернула его в два пакета Ziploc, положила их в бумажный пакет, завязала четырьмя резинками, и засунула все это в шорты. Я не могла взять с собой книги или слишком много одежды, поэтому просто положила самые удобные вещи в другой бумажный пакет, пристегнула Casio на руку и вышла в ночь.

В трейлерном парке нет уличных фонарей, только свет изнутри трейлеров, и в это время большинство людей уже спят, так что там темно и приятно.

На самом деле это не парк, а просто грязное поле рядом с рощей старых искривленных апельсиновых деревьев, низко срезанных ветром и больше не плодоносящих, и одной длинной, извилистой, открытой дорогой, ведущей к шоссе.

Я шел по шоссе всю ночь, держась на траве, как можно дальше от дороги, чтобы машины и грузовики не могли меня увидеть. В основном это были грузовики, большие, и они просто проносились мимо, создавая свои собственные бури. Я, должно быть, прошел двенадцать миль, потому что знак в Болса Чика гласил, что до Уотсона так далеко.

Но мои ноги уже не болели так сильно, и я чувствовала себя свободной.

Станция была закрыта, потому что первый автобус в Лос-Анджелес отправлялся в 6 утра. Я ждал, пока какой-то старый мексиканец не зашел за стойку и не поднял глаз, забрав у меня сорок долларов за Тампакс. Я купил на станции сладкую булочку и молоко, а также журнал Mad на стойке с газетами, был первым в автобусе и сидел в последнем ряду.

Все остальные были мексиканцами, в основном рабочие и несколько женщин, одна из них была беременна и много ерзала на сиденье. Автобус был старый и жаркий, но довольно чистый.

Водитель был старый белый парень с разбитым лицом и в шляпе, которая была ему велика. Он жевал жвачку и плевался в окно; тронулся медленно, но как только он разогнался, мы покатились, и некоторые мексиканцы вытащили еду.

Мы проехали мимо стоянок подержанных автомобилей на окраине Болса-Чика, все эти лобовые стекла отражали белый свет, как зеркала, затем несколько клубничных полей, покрытых полосками пластика. Когда я проезжал мимо них с мамой, она всегда говорила: «Клубничные поля, как в песне». Я подумал о ней, а затем заставил себя остановиться. После полей не было ничего, кроме дороги и гор.

Чуть позже мы проехали то место, где родители мамы съехали с дороги. Я уставился на него, наблюдал, как он исчез через заднее стекло. Потом я уснул.

ГЛАВА

6

Стю отвел Петру в сторону. «Тележка Рэмси. Если это правда».

«Она казалась уверенной».

Он взглянул на Сьюзан Роуз, загружающую свой штатив обратно в машину. «Она выглядит как наркоманка, но у нее есть определенные убеждения».

«Моей первой мыслью, увидев все эти излишества, было то, что жертва знала кого-то».

Стю нахмурился. «Я сейчас позвоню Шелькопфу, получу указания.

Есть идеи, где живет Рэмси?

«Нет. Я так и думал».

«Я? Почему — о». Его улыбка была тонкой. «Нет, я никогда не был на его шоу. Ты когда-нибудь его видел?»

«Никогда. Он играет частного детектива, да?»

«Больше похоже на отряд мстителей из одного человека. Чинят то, что копы не могут».

"Очаровательный."

«Плохо даже для телевидения. Он начинался на канале, был заброшен, стал независимым, сумел вытащить некоторую синдикацию. Я думаю, что Рэмси владеет шоу». Он покачал головой. «Слава богу, меня так и не позвали. Разве вы не видите, как бы повеселился какой-нибудь Ф. Ли Бомбаст с этим?» Его губы скривились, и он, казалось, был готов плюнуть, когда повернулся спиной к Петре.

«Что особенно плохого в этом шоу?» — спросила она.

Он повернулся к ней. «Деревянные диалоги, слабые сюжетные линии, никакого развития персонажей, Рэмси не может играть. Нужно больше? Он заполняет пространство в позднем воскресном временном интервале, так что канал, вероятно, возьмет его по бюджетной цене».

«Это значит, что Рэмси всего лишь мелкий миллиардер».

Стью поправил подтяжку и посмотрел на тело, теперь уже накрытое одеялом.

«Бывшая Рэмси — это медийная падаль. Пока я звоню Шелькопфу, не могли бы вы подойти к мисс Роуз и попросить ее держать рот закрытым, пока боссы не выскажутся?»

Прежде чем она успела ответить, он направился к их машине. С дальнего конца парковки начал отчаянно махать человек в форме, и они оба поспешили туда.

«Нашел это прямо там». Полицейский указал на кусты возле въездных ворот. «Не трогал».

Кошелек из черной страусиной кожи.

Высокий молодой техник по имени Алан Лау надел перчатки и проделал все это.

Пудра, помада — тоже MAC; от этого у Петры затрепетал живот. Мелочь, черный страусиный кошелек. Внутри кошелька были кредитные карты, некоторые из которых были выписаны на имя Лизы Рэмси, другие — на имя Лизы Бёлингер. Водительские права Калифорнии с фотографией великолепной блондинки. Лиза Ли Рэмси. Судя по дате рождения, ей было двадцать семь лет. Пять футов пять дюймов, 115 дюймов; как и у трупа.

Адрес на Дохени Драйв — квартира, Беверли Хиллз. Никаких бумажных денег.

«Опустошили и выбросили», — сказала Петра. «Ограбление или желание сделать его похожим на ограбление».

Стю ничего не сказал, просто снова направился к машине, пока Лау начал упаковывать содержимое. Петра вернулась к телу. Сьюзан Роуз была у ног, закрывая объектив камеры.

«Готово», — сказала она. «Хочешь, я еще что-нибудь поснимаю?»

«Может быть, холмы там наверху», — сказала Петра. «Мы ждем K-9; зависит от того, что они найдут».

Сьюзен пожала плечами. «Мне платят в любом случае». Она сунула руку под свою грязную толстовку, достала ожерелье и начала с ним играть.

Медиаторы на стальной цепи. Бинго для интуиции детектива Коннора!

«Включи музыку?» — спросила Петра.

Сьюзан выглядела озадаченной. «О, это. Нет. Мой парень играет в группе».

«Какая музыка?»

«Альтернатива. Тебе нравится?»

Петра сдержала улыбку и покачала головой. «Глухой».

Сьюзен кивнула. «Я могу петь мелодию, но это все».

«Слушай», — сказала Петра. «Еще раз спасибо за удостоверение личности. Ты была права».

«Конечно, я был. Но ничего страшного — вы бы скоро узнали».

Фотограф повернулся, чтобы уйти.

«Еще одно, Сьюзан. То, кем она является, все усложняет. Поэтому мы были бы признательны, если бы вы ни с кем не говорили об этом, пока мы не разработаем план работы с прессой».

Сьюзен потрогала пальцами ожерелье. «Конечно, но кого-то вроде него все узнают прежде, чем ты успеешь сказать «бессмысленное убийство » .

«Точно. У нас есть узкое окно возможностей. Детектив Бишоп прямо сейчас звонит начальству, пытается получить план. Нам также нужно будет сообщить Карту Рэмси. Есть идеи, где он живет?»

«Калабасас», — сказала Сьюзен.

Петра уставилась на нее.

Фотограф пожал плечами. «Это было в том таблоидном шоу. Как Lifestyles Богатых и знаменитых. Сидит в джакузи, пьет шампанское, немного играет в гольф. Она на каком-то конкурсе красоты, в купальнике или что-то в этом роде, потом, после того, как он ее избил, с синяком под глазом, разбитой губой. Ну, вы знаете, до и после.

«Королева красоты», — сказала Петра.

«Мисс Что-то. Они показали, как она играет на саксофоне. Посмотрите, куда ее привел ее талант — эй, вот и собаки».

Двое сотрудников службы кинологической помощи, один с немецкой овчаркой, другой с шоколадным лабрадором, получили указания от Стю и начали подниматься по склону над парковкой.

Капитан Шелькопф был на встрече в Паркер-центре, но Стю удалось прорваться. Когда Шелькопф узнал, кто жертва, он разразился потоком ругательств, закончив предупреждением не «облажаться» (очищенный перевод Стю). Доэни Драйв был юрисдикционным беспорядком, пересекающим Лос-Анджелес, Беверли-Хиллз, Западный Голливуд. Повезло: квартира Лизы была территорией полиции Лос-Анджелеса, и туда были отправлены полицейские. Там работала горничная, и ее задержали. Не имея никаких сведений о других родственниках, Стю и Петра немедленно должны были уведомить бывшего мужа.

Теперь они наблюдали, как собаки кружили, принюхивались и методично продвигались вверх, к лесистой местности, густо заросшей кедром, платаном и сосной, перед которой возвышались валуны. Каменный гребень, на полпути вверх по склону, некоторые камни были покрыты граффити, большинство из них были стерты и блестели. Лабрадор был впереди, но обе собаки двигались быстро, приближаясь к определенному строю.

Что-то там наверху? — подумала Петра. Ничего особенного; это был Гриффит-парк.

Должно быть, повсюду были тонны человеческого запаха. Убирать следы шин с парковки было бесполезно по той же причине. Асфальт представлял собой одну гигантскую фреску из черной резины.

Скоро они отправятся в Калабасас. Территория шерифа. Это подняло все дело на еще одну ступеньку по шкале сложности.

Карт Рэмси. Какое имя — должно быть, подделка. Его настоящее имя, вероятно, было чем-то вроде Эрни Глютц, что нанесло бы сокрушительный удар по образу мистера Рокджоу.

Она редко смотрела телевизор, но смутно знала, что Рэмси годами болтался по трубе. Так и не добился большой славы, но парень

похоже, работало довольно стабильно.

Мягкий тип, всегда думала она. Способен ли он на такую жестокость? Все ли мужчины, при соответствующих обстоятельствах?

Ее отец однажды сказал ей, что это ложь, что убивают только люди.

Шимпанзе и другие приматы делали это, иногда просто чтобы доминировать, иногда без видимой причины. Так было ли кровавое убийство аномальным поведением или просто основным импульсом приматов, доведенным до крайности?

Бессмысленная, заполняющая время догадка. Головоломка, чушь, как называл ее брат Брюс. Хотя он и не был старшим из братьев Конноров, он был самым большим, самым сильным, самым агрессивным. Теперь он инженер-электронщик НАСА во Флориде, и он считал, что все, что нельзя измерить с помощью машины, было вуду.

Когда она наконец призналась семье в своем новом полицейском статусе, Дик, Эрик и Гленн были ошеломлены, бормоча поздравления и говоря ей быть осторожнее. Брюс сказал: «Круто. Иди и убей для меня плохих парней».

Полицейский с пастухом вышли к груде валунов и сказали:

«Вам лучше взглянуть на это».

Природа расположила камни в виде плотной буквы U, как пещера без спинки. Валуны были высокими — семь или восемь футов в высоту — и там, где камни прижимались друг к другу, были трещины, невидимые снизу, но Петра могла смотреть между ними и ясно видеть парковку.

Идеальная точка обзора для наблюдателя.

И там был кто-то, кто наблюдал. Недавно.

Пол U был мягким ложем из листьев. Петра не была лесничим, но даже она могла видеть сжатие в форме тела. Рядом лежал кусок сморщенной желтой бумаги, темнеющий до коричневой полупрозрачности там, где его пропитал жир.

Пищевая обертка. Частички чего-то похожего на говяжий фарш.

Пастух учуял кусочки измельченного салата, едва увядшего, среди сухих листьев в нескольких дюймах от бумаги.

Петра понюхала обёртку. Соус чили. Вчерашний ужин с тако?

Затем собака начала лихорадочно обнюхивать один из углов U, и Стю позвал техника, чтобы тот проверил ее.

«Вероятно, это телесная жидкость», — сказал проводник пастуха. «Он так себя ведет, когда чувствует запах телесной жидкости».

Подошел Алан Лау. Петра заметила, что у него нервные руки.

Через несколько минут полевой набор выдает результат: «Моча. На этих листьях».

"Человек?"

«Человек или обезьяна», — сказал Лау.

«Ну», — сказал Стю, — «если только какой-нибудь шимпанзе не сбежал из зоопарка и не купил себе обед, то, вероятно, можно с уверенностью сказать, что это Homo sapiens».

Лау нахмурился. «Возможно. Что-нибудь еще?»

«Еще какие-нибудь жидкости?»

«Как кровь?»

«Как и все, Алан».

Лау вздрогнул. «Пока нет».

«Проверьте. Пожалуйста».

Лау вернулся к мазкам, протиранию пыли, зондированию. Сьюзан Роуз снова вызвали, чтобы она сделала фотографии камней. Петра все равно сделала их зарисовки, а затем ушла.

Вся эта научная работа продолжается, но именно она сделала следующую находку.

В двадцати футах над скалами, куда она отправилась на разведку, потому что ей нечего было делать, а собаки ушли.

Но они упустили что-то, наполовину скрытое листьями и сосновыми иголками.

Вспышка цвета под зеленым и коричневым.

Красный. Сначала она подумала: Еще кровь, ух-ох. Потом она наклонилась и увидела, что это было; огляделась в поисках Стю.

Он вернулся в машину, разговаривая по своему мобильному телефону — крошечному, который его отец, хирург-офтальмолог, подарил ему на Рождество. Петра поманила Лау. Он просеял и ничего не нашел вокруг красного предмета, и Сьюзен щелкнула. Они ушли, и Петра надела перчатки и подняла его.

Книга. Толстый, тяжелый твердый переплет; переплет из красной искусственной кожи. Библиотечный номер на корешке.

Наши президенты: марш американской истории.

Она открыла его. Публичная библиотека Лос-Анджелеса, филиал Хиллхерст, район Лос-Фелис.

Карточка кассы все еще в кармане. С этим не так много действий. Семь марок за четыре года, последняя девять месяцев назад.

Украдены? Изъяты? Она знала, что библиотека постоянно избавляется от запасов, потому что в свои голодные дни художника она заполнила свои книжные полки некоторыми отличными отбракованными книгами.

Она перелистывала страницы. Штампа о расторжении не было, но это ничего не доказывало.

Ментальная камера Петры начала щелкать. Может, какой-то бездомный, интересующийся историей США, нашел себе симпатичный маленький естественный навес, где он мог читать, есть тако и мочиться на открытом пространстве, а потом стал свидетелем убийства?

Но на книге не было следов смазки, так что, возможно, она не имела никакого отношения к человеку, который спрятался за U-образными камнями.

Или, может быть, мистер Тако был аккуратным едоком.

Даже если книга была его, ничего страшного. Не было ничего, что говорило бы о том, что он был рядом именно тогда, когда Лизу Рэмси резали.

За исключением того, что моча была свежей. В течение двенадцати часов, по словам Лау, и доктор Ливитт оценил убийство между полуночью и 4 утра

Свидетель или сам убийца? Дьявол с холмов прячется за скалами, поджидая идеальную жертву.

Сьюзен Роуз сделала логичное предположение, что главным подозреваемым был Рэмси, избивавший жену, но нужно было рассмотреть и другие теории.

Но что могло привести Лизу Бёлингер-Рэмси в Гриффит-парк ночью? И где была ее машина? Угнана? Неужели ограбление было мотивом?

Нужен ли мотив такому жестокому человеку ?

Безумное преступление? Тогда почему были украдены деньги? Почему не драгоценности?

Что-то не сходилось. Она просто не могла представить себе женщину вроде Лизы, которая приходила в парк одна в такой час, вся накрашенная, в драгоценностях, в этом маленьком черном платье.

Это означало дату. Вышла на вечер, и она отклонилась. Или была отклонилась. Почему? Кем? Что-то тайное?

Покупаешь наркотики? В Лос-Анджелесе было много более простых способов достать наркотики.

Свидание с убийцей? Он что, намеренно ее сюда привез?

Если Лиза вышла в город с мужчиной, возможно, кто-то видел их вместе.

Одно было ясно: если это было свидание, то счастливчиком оказался не какой-нибудь одиночка, который читал старые библиотечные книги, ел тако и мочился за камнями.

Ночуешь в парке, водопровода нет, бездомный.

Современный пещерный человек отмечает свое место за скалами?

Место, с которого открывался прекрасный вид на место убийства.

Или, может быть, он обмочился от страха.

Видя это.

Глядя между этими камнями, я вижу это.

ГЛАВА

7

Теперь уже почти точно. Солнце светит, и я чувствую себя незащищенным — как мишень в видеоигре, что-то маленькое, что съедают.

Я могу идти вечно, если придется. Все, что я делал в Лос-Анджелесе, это ходил.

Автобус высадил меня на станции, полной людей и эха. Снаружи небо было странным коричневато-серым, а воздух пах горечью. Я понятия не имел, куда идти. В одном направлении было что-то похожее на фабрики, столбы электропередач, грузовики, ездящие туда-сюда. Люди, казалось, шли в другую сторону, поэтому я последовал за ними.

Столько шума, все смотрят прямо перед собой. Между каждым кварталом были переулки, полные мусорных баков со странно выглядящими парнями, сидящими у стены. Некоторые из них смотрели на меня холодными глазами. Я прошел три квартала, прежде чем понял, что за мной следует один из них, действительно сумасшедший парень с тряпками на голове.

Он увидел, что я его заметил, и побежал ко мне быстрее. Я побежал и скользнул в толпу, чувствуя, как деньги в моих шортах подпрыгивают, но стараясь не касаться их и не смотреть на них. Все были выше меня, и я не мог видеть слишком далеко перед собой. Я продолжал проталкиваться, говоря: «Извините», и, наконец, через два квартала он сдался и обернулся.

Мое сердце колотилось очень быстро, а во рту пересохло. Люди продолжали выходить на тротуар, в основном мексиканцы и несколько китайцев. Некоторые вывески ресторанов были на испанском языке, а в одном огромном кинотеатре с золотыми свитками над вывеской показывали что-то под названием Mi Vida, Mi Amor. Группа парней продавала фруктовое мороженое, чуррос и хот-доги с тележек, и теперь мой рот наполнился слюной. Я начал задаваться вопросом, сплю ли я или нахожусь в какой-то чужой стране.

Я шел, пока не нашел улицу, где здания были чище и новее.

Самым красивым зданием было что-то под названием College Club, с флагами США и Калифорнии на фасаде и розовощеким парнем в серой форме и шляпе, скрестившим руки на груди. Когда я проходил мимо, он посмотрел свысока, как будто я пукнул или сделал что-то грубое. Затем к обочине подъехала длинная черная машина, и внезапно он стал просто слугой, спешащим открыть дверь и говорящим: «Как дела сегодня , сэр?» седовласому парню в синем костюме.

Я добрался до небольшого парка, который выглядел мило, с фонтаном и несколькими красочными статуями, но когда я подошел ближе, то увидел, что скамейки были полны еще более странных парней. Прямо по соседству было место под названием Детский музей, но дети туда не ходили. Я был уставшим, голодным и хотел пить, не хотел больше тратить деньги на Тампакс, пока у меня не будет плана.

Я сел на траву и попытался это понять.

Я приехал в Лос-Анджелес, потому что это был ближайший настоящий город, который я знал, но единственные районы, о которых я слышал, были Анахайм, где находится Диснейленд, Беверли-Хиллз, Голливуд и Малибу. Анахайм, вероятно, был далеко, и что там еще было, кроме Диснейленда? Я видел телешоу о Голливуде, в котором говорилось, что дети все еще приезжают туда в поисках кинозвезд и попадают в неприятности. Беверли-Хиллз был полон богатых людей, и то, как на меня посмотрел парень в серой форме, говорило, что это небезопасно.

Оставался Малибу, но это был пляж — спрятаться было негде.

Может, что-то около Голливуда было бы нормально. Я не был похож на тех детей, которые думали, что жизнь — это кино. Все, чего я хотел, — чтобы меня оставили в покое, чтобы никто не засовывал мой член в кусачки.

Я долго сидел там, думая, что сошел с ума, уехав. Где я буду жить? Что я буду есть; где я буду спать? Сейчас погода хорошая, но что будет зимой?

Но теперь уже поздно возвращаться. Мама узнает о деньгах и подумает, что я вор. И придурок... У меня сильно заболел живот. Мне стало казаться, что на меня смотрят, но когда я проверил, никого не было. Мои губы снова стали похожи на наждачную бумагу. Даже глаза стали сухими. Было больно моргать.

Я встал, думая, что просто пойду. Потом я увидел двух людей, идущих через парк, держась за руки, парня и девушку, может, лет двадцати или двадцати пяти, в джинсах и с длинными волосами, и выглядящих довольно расслабленными.

Я сказал: «Извините», — улыбнулся и спросил их, где находится Голливуд, и Малибу, просто чтобы перестраховаться.

«Малибу, ха», — сказал парень. У него была пушистая бородка, а волосы были длиннее, чем у девушки.

«Там мои родители», — сказал я, указывая на музей. «Они взяли моего младшего брата, но я подумал, что это скучно. Они обещали отвезти меня на пляж и в Голливуд, если мы сможем его найти».

«Откуда ты?» — спросила девушка.

«Киндерхук, Нью-Йорк», — первое, что вырвалось.

«О. Ну, Холливейрд примерно в пяти-шести милях в ту сторону — на запад — а пляж в том же направлении, еще в пятнадцати милях оттуда. Киндерхук, да? Это маленький городок?»

«Угу». Я понятия не имел. Все, что я знал, это место рождения Мартина Ван Бюрена.

«Ты фермер?»

«Не совсем, мы живем в доме».

«О». Она снова улыбнулась, еще шире, и посмотрела на парня. Казалось, ему скучно. «Ну, скажи своим родителям, что Hollyweird — это странно; всякие уроды. Будь осторожен, понимаешь? Днем, если ты с родителями, все должно быть в порядке, но не ночью. Верно, Чак?»

«Да», — сказал Чак, трогая свою маленькую бородку. «Если пойдешь, посмотри Музей восковых фигур на Голливудском бульваре, чувак. Он довольно крутой. И Китайский театр, ты когда-нибудь слышал о таком?»

«Конечно», — сказал я. «Там, где кинозвезды кладут руки и ноги в цемент».

«Да», — сказал парень, смеясь. «И их разум в канаве».

Они засмеялись и пошли дальше.

В первом автобусе, куда я сел, водитель сказал, что мне нужна точная сдача, поэтому мне пришлось выйти и купить лаймовый снежный рожок и получить сдачу. Что было хорошо, потому что это утолило мою жажду и оставило сладкий привкус во рту. Через полчаса подъехал другой автобус, и я был готов с нужными монетами, как кто-то, кто принадлежит к месту.

Автобус делал много остановок, и движение было таким плотным, что через тонированные окна автобуса я видел, как небо становилось серо-розовым к тому времени, как водитель крикнул: «Бульвар Голливуд».

Он не сильно отличался от того места, где я только что был: старые здания с дешёвыми на вид магазинами и театрами. Тот же шум. Волны шума, которые никогда не прекращались. В Уотсоне есть свои звуки — лай собак, грохот грузовиков по шоссе, крики людей, когда они злятся. Но каждый звук отдельный; вы можете понять смысл вещей. Здесь, в Лос-Анджелесе, всё — один большой суп.

В трейлерном парке я мог гулять ночью, заглядывать в окна. Я даже видел, как люди занимались сексом — не только молодые, но и старые, с седыми волосами и дряблой кожей, двигались под одеялом с закрытыми глазами и открытыми ртами, держась друг за друга, словно тонут. Я знал места в рощах, где всегда было тихо.

Голливуд не казался мне местом, где можно найти тишину, но вот я здесь.

Я шел по Голливудскому бульвару, высматривая уродов, о которых меня предупреждал Чак, не будучи уверенным, кто они на самом деле. Я увидел большую высокую женщину с огромными руками, которая, как я понял, была мужчиной, и это определенно подходило; подростков с петушиными волосами и черной помадой; еще пьяных, некоторые из них толкали тележки для покупок; чернокожих, смуглых, китайцев, кого угодно. В ресторанах продавали вещи, о которых я никогда не слышал, вроде гиросов, шаурмы и оки-догов. В магазинах продавали одежду, костюмы и маски, сувениры, магнитофоны, модное нижнее белье для девушек.

Множество баров. У одного из них, который назывался «Пещера», был припаркован ряд «Харлеев», и туда входили и выходили парни, большие и уродливые, одетые как идиоты.

Увидев их, у меня сгорел живот. Я прошёл мимо них очень быстро.

Я увидел стойку с гамбургерами, которая выглядела нормально, но парень внутри был китайцем, и он не поднял глаз, когда я стоял там. Одна рука продолжала жарить мясо, а его лицо было наполовину скрыто дымом и паром.

Два доллара сорок два цента за бургер. Я не мог ничего потратить, пока у меня не было плана, но мне удалось взять несколько пакетиков кетчупа, лежащих на прилавке. Я нырнул за здание, открыл их и высосал кетчуп, затем я продолжил идти к улице под названием Western Avenue и повернул направо, потому что вдалеке я увидел горы.

Чтобы добраться до них, мне пришлось пройти мимо порнотеатра с XXXXX по всему фасаду и плакатами блондинок с большими открытыми ртами, затем мимо нескольких действительно грязных зданий с деревом на окнах. Я видел женщин в коротких шортах, разговаривающих по телефонам-автоматам и дающих друг другу сигареты, и парней, висящих неподалеку и курящих. Горы были красивыми, и к этому времени солнце уже было позади них, с желто-оранжевым свечением, взлетающим вверх и распространяющимся сверху, как шляпа из расплавленной меди.

Кварталом позже мне пришлось перейти улицу, потому что подростки смеялись и показывали на меня пальцами. Я прошел еще один переулок. Здесь не было странных пьяных, только куча мусора, мусорные баки и задние двери магазинов и ресторанов. Потный толстяк в заляпанном белом фартуке вышел из заведения под названием La Fiesta, держа в руках охапки хлеба, завернутого в пластик. Он бросил их в мусорный бак и вернулся внутрь.

Я ждал, что он вернется, но он не вернулся. Огляделся, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и подошел к мусорному контейнеру. Чтобы заглянуть внутрь, мне пришлось встать на картонную коробку, которая не казалась слишком прочной, и держаться

отгоняя мух. Когда я поднялся, запах был ужасным. Хлеб лежал поверх гнилых овощей с коричневыми краями, мокрой бумаги, кусков мяса и костей и кусков не прожаренного белого жира. Маленькие белые черви ползали по всему мясу, которое воняло хуже, чем дохлая собака. Но хлеб выглядел чистым.

Булочки для хот-догов, все еще полностью завернутые. Вероятно, несвежие. Когда люди идут в рестораны, они хотят все суперсвежее. Один раз — единственный раз —

Мама, Морон и я пошли в ресторан, это был Denny's в Больса-Чика, и Морон вернул свою жареную курицу, потому что, по его словам, она на вкус была как

«разогретое дерьмо». Официантка позвала менеджера, который сказал Морону не использовать этот язык. Морон встал, чтобы показать, что он выше менеджера, а мама держала его за руку, говоря: «Ковбой, давай, давай». Наконец, менеджер согласился отдать нам нашу еду на вынос бесплатно, если мы уйдем.

Я потянулся и схватил две упаковки булочек, чуть не упав в мусорный бак и испачкав футболку.

Но у меня были булочки, и они были чистыми. Осмотревшись еще немного, я прошел немного в переулок, нашел темное пятно между двумя другими мусорными контейнерами, разорвал первую упаковку, откусил булочку.

Несвежий, конечно, но мое жевание его раздавило, и к третьему глотку он стал сладким. Затем запах мусорного контейнера вернулся ко мне, и я начал блевать.

Я встала, прошлась, сделала глубокий вдох и сказала себе, что это мое воображение; представьте, что это домашние булочки прямо из духовки, испеченные какой-то мамой из телевизионной рекламы с широкой улыбкой на лице и большим интересом к питанию.

Это немного сработало. Остальная часть булочки была не очень вкусной, но я ее проглотил.

Возвращаемся в горы.

По мере того, как я поднимался, дорога становилась круче, и я начал проходить мимо домов. Скошенные газоны, и всевозможные деревья, растения и цветы, но никаких людей я не видел, ни одного. Теперь, после четырех месяцев в Лос-Анджелесе, я к этому привык. Люди здесь любят оставаться дома, особенно ночью, и любой, кто выходит туда после наступления темноты, вероятно, рыщет в поисках чего-то.

Наверху Western изгибалась и превращалась в другую улицу под названием Los Feliz, и эти дома были огромными, за высокими стенами с причудливыми металлическими воротами и окруженными соснами и пальмами. Наверное, таким был Голливуд, когда здесь жили кинозвезды.

Горы были еще далеко, но перед ними была большая полоса чистой зеленой травы, несколько человек лежали на одеялах, некоторые из них спали, даже несмотря на весь шум транспорта. За травой — тонны деревьев.

Парк.

Я подождал, пока движение замедлится, и перебежал улицу.

На вывеске было написано: «ГРИФФИТ-ПАРК».

Единственный парк в Уотсоне — это сухая маленькая площадь в центре города с одной скамейкой, старой пушкой и медной табличкой, гласящей, что парк посвящен мужчинам, погибшим в войнах. Это было нечто иное. Огромное. Здесь можно было заблудиться.

ГЛАВА

8

«Интересно», — сказал Стю, услышав о библиотечной книге, но его голос звучал рассеянно.

Он разговаривал по телефону, а теперь телефон снова оказался в его кармане. «Западный Лос-Анджелес

Униформа у горничной Лизы Рэмси, это не Беверли-Хиллз, это в нескольких кварталах отсюда. В воскресенье у горничной был выходной, она только что вернулась, Лиза не спала в своей постели. Porsche Лизы нет в гараже, так что, похоже, она куда-то сама уехала, либо связалась с убийцей и пересела на его машину, либо ее угнали. Нам нужно поторопиться к Рэмси в Калабасасе, чтобы сделать уведомление, а затем вернуться, чтобы допросить горничную. Его не было в офисе его студии, а протокол гласит, что мы делаем все возможное, чтобы уведомить лично. Он живет в одном из тех закрытых поместий; у меня есть адрес.

Они пошли к своему белому Форду. Это был день Стю, и он сел за руль.

«Калабасас — территория рыжих рубашек», — сказала Петра, когда он завел двигатель. Он ехал медленно. Как обычно. Медленнее, чем любой знакомый ей полицейский.

«Загар как ведущий», — сказал он. «Шелькопф вызвал главного шерифа на станцию Малибу, чтобы определить некоторые основные правила, но, поскольку это 187, они отмахнулись от своих ребят из отдела убийств в центре города. Юрисдикция наша, но они хотят быть там, когда мы сообщим, потому что дом Рэмси — это их территория...

Они не хотят, чтобы их считали не в теме. Пара их следователей по расследованию убийств в центре города встретят нас у ворот».

«Большая поездка из центра города в Калабасас», — сказала Петра. «То есть на каком-то уровне они думают , что расследуют это?»

«Кто знает. Может быть, они смогут нам помочь».

«Например, узнать историю домашнего насилия Рэмси?»

«Это. Что угодно».

Когда они вышли на участок дороги, который проходил между парком и 5-м

автострада, Стю сказал: «Шелькопф прочитал мне такую лекцию, какой я не слышал с тех пор, как стал новичком: не заходить без разрешения, не лезть ни на какие стены, обращаться с ним на сто процентов как с скорбящим бывшим, а не как с подозреваемым. Никаких обысков, не ходить в туалет, если это можно истолковать как обыск. Не задавать вопросов, которые могут кого-то уличить, потому что тогда вам придется мирандизировать парня, а я не хочу даже намека на то, что он подозреваемый».

«А как насчет того, чтобы заполучить ту телевизионную запись?»

«Даже этого пока нет, потому что это будет явным признаком подозрения».

«Да ладно. Это общественное достояние», — сказала Петра.

Стью пожал плечами.

Петра спросила: «Когда мы сможем проводить обнаружения?»

«Когда мы узнаем больше».

«Но нам не разрешено искать больше».

Стью натянуто улыбнулся.

Петра сказала: «Весь этот дым из-за того, что Рэмси — VIP?»

«Добро пожаловать в Locustland. Я люблю свою работу».

До недавнего времени он это делал. Что происходит?

Он выехал на автостраду, направляясь на север. Милю спустя Петра сказала: «А что насчет книги и той обертки от еды? Потенциальный свидетель?»

«Если бы тот, кто ел и/или читал, просто оказался там, когда убили Лизу. Моя религия велит мне верить в чудеса, но...»

«И/или?»

«Могут быть два разных парня. Даже если это один, сцена подразумевает бездомного парня или женщину. Лау сказал, что отпечаток тела был небольшим».

«Женщина с сумками», — сказала Петра.

«Кто бы это ни был, он не позвонил в 911, так что если он/она был там, это показывает определенное отсутствие гражданской ответственности. Не затаивайте дыхание в ожидании, что кто-то выйдет вперед».

«Столько женщин с сумками — шизофреники», — сказала Петра. «Стать свидетелем убийства было бы страшно для любого, но тот, кто уже на грани...

.”

Стю не ответил. Петра позволила ему немного поехать, прежде чем сказала: «Я тоже думала — я знаю, это отдалённо — что, если тот, кто стоял за камнем, убил Лизу?»

Он подумал об этом, а затем выпалил те же возражения, что и Петра.

«Плюс, — добавил он, — я согласен с вашим первым впечатлением: все эти повреждения лица, перебор, подразумевают страсть, кого-то, кого она знала. Если то, что сказала Сьюзи Шаттербаг о том, что Рэмси избивает Лизу, правда, он определенно подходит под это описание».

«Но мы не можем относиться к нему как к подозреваемому».

«Но мы можем его психологически вывести из себя, играя роль сочувствующего государственного служащего во время уведомления. Вот почему я рад, что вы здесь. Он актер...

плохой, но даже плохие лучше скрывают свои чувства, чем среднестатистический человек».

«Какое отношение это имеет ко мне?» — спросила Петра.

«Ты хорошо разбираешься в людях».

«Не при чтении тебя», — подумала она.

Вскоре после того, как они выехали на шоссе 134 West, они застряли в пробке.

Достаточно распространенная ситуация, и всякий раз, когда Петра попадала в затруднительное положение, она фантазировала о летающих машинах будущего — тех штуковинах типа «фольксваген» с пропеллером, которые предсказывал отец в старой «Популярной механике».

Просто сидеть там сводило ее с ума, и они оба это знали. Стю был спокойным водителем, иногда просто сводящим с ума.

«Мы могли бы взяться за обочину», — сказала она.

Он слышал это уже сотню раз и устало улыбнулся.

«Мы могли бы хотя бы включить свет и ревун», — добавила она.

«Конечно», — сказал он, переключив машину на парковку и давя на газ. «Давайте тоже воспользуемся нашим оружием, прорвемся... так какой подход нам следует выбрать с Рэмси?»

«Сочувствую, как ты и сказал. Будь там с платками для его крокодиловы слезы».

«Крокодил», — сказал он. «Итак, ты решил хедунит».

«Если бы мормоны играли в азартные игры, куда бы вы вложили свои деньги?»

Он кивнул, повернул голову, чтобы подавить зевок, и они проползли четверть мили, затем снова остановились. Потирая веки, Петра создала два калейдоскопа за тонкой плотью. Надвигалась головная боль. Ей нужно было научиться лучше справляться с разочарованием.

«За все эти годы работы в Голливуде», — сказал Стю, — «и у меня никогда не было убийства знаменитости. Ближе всего к этому подошел этот старик, Альфонс Дортмунд.

Немецкий актёр-эмигрант, игравший нацистов в фильмах о Второй мировой войне.

Задушен в своей квартире на Гауэр. Настоящая свалка. Он не работал годами, пил, распустился. Патрульные, приехавшие на вызов о плохом запахе, нашли его связанным в постели — связанным по рукам и ногам, с веревкой на шее, сложные узлы».

«Сексуальная асфиксия?»

«Таким было мое первое впечатление, но я ошибался. Он не делал этого с собой. Оказалось, он подобрал пятнадцатилетнего подростка на Бульваре, показал ему, как его связывать, а потом тот решил пойти дальше, задушил его и обыскал квартиру».

«Как ты поймал этого ребенка?»

"Что вы думаете?"

«Он хвастался».

«Кого только мог найти. Мой тогдашний партнер — Чик Рейли — и я ходили по всем обычным местам, говорили со всеми обычными людьми, и все знали, что произошло. Это заставило нас почувствовать себя деревенщиной, только что с фермы». Он рассмеялся. «Слава богу, большинство из них — идиоты».

«Интересно, насколько умен Рэмси», — сказала Петра. «Есть ли какая-то конкретная причина, по которой он не находится в своем офисе?»

«Вы думаете, он уже сбежал? Нет, мы не можем этого предположить. Он не снимается. Все шоу этого года уже в банке».

«Его шоу конкретно или все шоу?»

«Все основные», — сказал Стю. «Он мог бы играть в теннис, нежиться в джакузи. Или лететь на чартерном самолете на юг Франции».

«Это было бы неуместно».

«Действительно. Эй, может, нам стоит выбраться отсюда с боем?»

Сорок пять минут спустя они съехали с автострады на Калабасас-роуд и поехали по извилистой дороге на север, в горы Санта-Сусанна. Гладкие, покатые склоны щеголяли рощами живых дубов, переживших прогресс. Деревья были крайне чувствительны к избыточному поливу, и орошение убило сотни из них, прежде чем кто-то заметил это и объявил их охраняемыми.

Петра знала, что пожары здесь тоже развлекались, проносясь сквозь сухой кустарник и чапараль, пожирая большие ванильные ретро-испанские дома, которые, казалось, были в моде в престижных районах Западной долины. Сколько бы денег в них ни вкладывалось, они всегда выглядели не иначе, как ретро.

Они проехали несколько участков ванили, некоторые за воротами. Двойные загоны для лошадей, небольшие загоны вдоль теннисных кортов и бассейны с камнями и водопадами. Воздух был хорош, участки были щедрыми, и как только вы съезжали с автострады, было тихо. Но Петра знала, что это не для нее. Слишком далеко от книжных магазинов, театров, музеев, скудного культурного микса Лос-Анджелеса. Слишком спокойно, к тому же. Отрезано от пульса.

Не говоря уже о поездках на работу — два часа жизни каждый день, потраченные на изучение белых линий на шоссе 134, в раздумьях о том, можно ли считать это успехом.

Калабасас был популярен среди тех, кого Петра, тайный сноб, считала не думающими богачами: спортсменами, рок-звездами, предпринимателями за одну ночь, актерами вроде

Рэмси. Люди с большими блоками досуга и видом на солнце, проклятым меланомой.

Петра подозревала, что свободное время вызывает проблемы. Недавняя памятка Паркер-центра предупреждала о том, что белые подростки из Долины начнут подражать городским гангстерам. Что здесь делали дети, кроме как попадали в неприятности?

Когда она была художницей, она иногда фантазировала о том, какой будет ее жизнь, если она когда-нибудь добьется успеха — двадцать тысяч за холст, никакой нужды в коммерческой работе. Полгода в Лос-Анджелесе, половину в Лондоне. Конечно, до этого никогда не доходило. Она рисовала и вычисляла по двенадцать часов в день, просто чтобы притвориться, что вносит финансовый вклад в брак, говоря Нику, что он зарабатывает — его. Как благородно. Как глупо.

«Вот и все», — сказал Стю.

RanchHaven расположился на вершине холма, засаженного золотистыми маками. Высокие, завитые ворота на розовых колоннах. За кованым железом находились самые большие гасиенды, которые они видели до сих пор, разбросанные по многоакровым участкам. Немаркированный Dodge был припаркован на обочине дороги, в двадцати ярдах от ворот. Колеса без излишеств и многочисленные антенны делали его таким же навязчивым, как Ford Стю и Петры.

Они подъехали сзади, и из машины вышли двое мужчин. Один был латиноамериканцем, сорока пяти лет, пять футов десять дюймов, крепкого телосложения, с гигантскими черными усами и галстуком, полным птиц и цветов. Его партнер был белым, намного моложе, того же роста, на тридцать фунтов легче, также с бородой, но его усы были подстрижены и желто-седые. Оба были одеты в серые спортивные куртки. Черные и темно-синие брюки соответственно. Галстук белого заместителя был узким и темно-бордовым, и у него было приятное мальчишеское лицо, почти красивое.

Они представились как Де ла Торре и Бэнкс. Привет всем; милые и дружелюбные пока.

«Что именно произошло?» — спросил Де ла Торре.

Стью их заполнил.

«Уродливо», — сказал Бэнкс.

Петра спросила: «Твой босс тебе ничего не сказал?»

Бэнкс покачал головой. «Нам сказали, что жена Рэмси была убита, но не сказали как. Приказ был прибыть сюда и ждать вас. Нам также сказали, что это не наше дело; мы должны просто быть здесь, чтобы потом никто не мог сказать, что мы не были убиты. Куда это делось?»

«Гриффит-парк».

«Просто водил детей в зоопарк в прошлое воскресенье», — сказал Бэнкс, покачав головой. Он выглядел обеспокоенным, и Петра задумалась, как долго он работает в отделе убийств.

«Думаете, это сделал он?» — сказал Де ла Торре.

Стью сказал: «По нашим данным, он избил ее в прошлом году, и вскоре после этого они развелись».

«Вот пара высокорискованных людей».

«Одно можно сказать наверняка», — сказал Стю. «Это не было уличным идиотским ограблением. Мега-раны, мега-ярость. Кто-то вынул наличные из кошелька, но оставил кредитные карты и ее драгоценности. Мы думаем, что это был кто-то, кого она знала, или, что менее вероятно, сексуальный извращенец.

Кто бы это ни был, он либо уехал на ее машине, либо отвез ее туда на своей».

«На чем она ездила?» — спросил Бэнкс.

«Porsche 911 Targa, четыре года, черный. Мы объявили его в розыск».

«Для некоторых людей это стоит того, чтобы убивать».

«Может быть», — сказал Стю, «но ударить ее ножом два десятка раз ради колес? Зачем беспокоиться?»

Несколько секунд тишины.

«Наличные, никаких драгоценностей», — сказал Де ла Торре. «Попытка обмана? Вы когда-нибудь смотрели шоу Рэмси? Я смотрел. Один раз. Воняет».

Петра сказала: «Было бы неплохо узнать, создавал ли он когда-либо здесь проблемы».

«Мы можем поговорить с местными жителями», — сказал Бэнкс, одарив ее короткой, озадаченной улыбкой.

«Это было бы здорово».

«И как именно вы хотите продолжить?» — спросил Де ла Торре. «Я имею в виду, поскольку мы здесь только ради припева, мы не хотим испортить ваше соло».

«Я это ценю», — сказал Стю.

«И каков план?»

Стью посмотрел на Петру.

«Не привлекайте к себе внимания», — сказала она. «Не обращайтесь с ним как с подозреваемым, не искажайте дело преждевременно».

«Рэмси — актер, так что каждый должен устроить представление — разве вы не любите этот город?» — сказал Бэнкс. «Ладно, мы просто постоим позади, будем осторожны. Думаешь, ты сможешь это сделать, Гектор?»

Де ла Торре пожал плечами и сказал: «Я не знаю», — голосом мультяшного мексиканца.

«Гектор — интеллектуал», — сказал Бэнкс. «Прошлым летом получил степень магистра, так что теперь он считает, что имеет право иметь свое мнение».

«Мастер чего?» — спросила Петра.

«Коммуникации».

«Думает, что однажды он будет вести по телевизору спортивные репортажи», — сказал Бэнкс. «Или прогнозы погоды. Веди для них прогнозы погоды, Гектор».

Де ла Торре добродушно улыбнулся и посмотрел на небо. «Высокое давление сталкивается с низким, спускается и сталкивается со средним. Возможно, это приводит к осадкам. А еще актеры бьют своих жен, что может привести к убийству».

Оба безымянных подъехали к розовой колонне. Ворота имели зеленую псевдопатину. На левой колонне была переговорная будка и табличка с надписью «ДОСТАВКА». В двадцати футах вверх по подъездной дороге с другой стороны ворот находилась будка охраны.

Стю высунулся, нажал кнопку на коробке и сказал: «Полиция для мистера...»

Карт Рэмси».

Охранник в форме высунул голову и подошел. Значок Стю был на виду, и к тому времени, как ворота открылись, Петра поняла по языку тела охранника, что он готов сотрудничать.

«Помочь тебе?» — сказал он. Пожилой парень, круглый живот, темный загар, много морщин, волосы бежевого цвета. Рация и дубинка, но без пистолета.

«Нам нужно поговорить с мистером Рэмси», — сказал Стю. «Конфиденциально. Думаю, вы понимаете, как высоко мистер Рэмси и его соседи ценят конфиденциальность».

Глаза охранника расширились. «О, конечно».

«Значит, мы можем рассчитывать на вашу осмотрительность, офицер... Дилбек?»

«Конечно, конечно — мне позвонить ему заранее и сказать, что вы приедете? Обычно мы так и делаем».

«Нет, спасибо», — сказал Стю. «На самом деле, пожалуйста, не надо. Скажите, офицер, мистер Рэмси сегодня входил или выходил из Ранч-Хейвена?»

«Не во время моей смены — это с одиннадцати часов».

Нормальным было бы спросить, кто был в ночную смену. Вместо этого Стю сказал: «Спасибо. Как мы туда попадем?»

«Продолжайте идти наверх и поверните налево на первом повороте, это Рамбла Бонита. Поднимитесь снова, прямо наверх, и вот он. Большое розовое место, как эти колонны».

«Розовый», — повторила Петра.

«Розовый, как он есть. Когда он его купил, он был белым, но они с женой перекрасили».

«У Рэмси есть какие-то проблемы с этим?»

«Не то чтобы он мне говорил. Но он вообще мало что говорит. Как и тот персонаж, которого он играет — Дэк, как его там зовут».

«Сильный и молчаливый?» — спросила Петра.

«Можно и так сказать», — Дилбек отступил в сторону.

Когда они достигли вершины первого подъема, Петра сказала: «Ну, теперь все ясно, не так ли? Они всегда тихие».

ГЛАВА

9

Парк принял меня как друга. Я научился.

Например, в какое время суток патрулируют рейнджеры и как их избегать.

Какие рестораны выбрасывают самую свежую еду и как, если вы работаете в темноте, вас не беспокоят, когда вы роетесь в мусорных баках.

Кем были люди.

Парни на Western были наркоторговцами, и все, что они хотели, это заниматься своим делом, не вызывая раздражения, поэтому я остался на другой стороне улицы. Примерно через месяц один из них перешел дорогу и сказал: «Умный парень», и дал мне пять долларов.

Я научился получать вещи.

Если вы пойдете достаточно далеко на восток по Лос-Фелису, то там закончатся шикарные дома и появятся квартиры. В воскресенье люди, которые живут в квартирах, продают вещи на своих лужайках перед домами, и если вы подождете до конца дня, то сможете купить вещи очень дешево, потому что они не хотят заморачиваться с упаковкой.

Я купил зеленое одеяло, пахнущее мокрой псиной, за один доллар и спальный мешок за три, а еще уговорил парня, который продавал спальный мешок, бесплатно вложить в него складной нож с тремя лезвиями, одно из которых было отверткой.

Иногда продавцы смотрели на меня странно, типа: «Зачем ребенку покупать нижнее белье?» — но они никогда не отказывали мне в деньгах.

Я купил фонарик, две упаковки батареек типа АА, несколько старых футболок, свитер и круглую диванную подушку, которая была твердой, как камень, и сгнила, полная ерунда.

Я потратил еще тридцать четыре доллара Tampax в первый месяц. Добавив пять, которые я получил от наркоторговца, это оставило пятьдесят четыре доллара. Я нашел Five Places и разложил там свои вещи.

Я узнала, когда улыбаться, когда нет, на кого смотреть, а кого игнорировать.

Узнал, что деньги — это язык.

Я совершал ошибки. Ел плохую еду и заболел, один раз очень сильно, рвало три дня подряд, с лихорадкой и ознобом, и я был уверен, что умру. В то время я был в пещере в Трех, жил с жуками и пауками и не заботился об этом. На третий день я выполз до восхода солнца и постирал одежду в ручье. Мои ноги были такими слабыми, что казалось, будто кто-то

пинал меня сзади под колени. Мне стало лучше, но с тех пор у меня сильно болит живот.

Я узнал о проститутках и сутенерах и видел, как люди занимаются сексом в переулках, в основном женщины, стоя на коленях, отсасывают мужчинам, которые не двигаются, а только стонут.

Я понял, что для того, чтобы заработать достаточно денег и никто не хотел бы меня использовать, мне нужно получить образование, но как я смогу это сделать, живя в парке?

Ответ, который я придумал, был: учись сам — то есть учебники, то есть школа. Неполная средняя школа, потому что в Уотсоне я учился в седьмом классе, хотя консультант, приехавший из Бейкерсфилда, как-то раз показал мне несколько головоломок и сказал, что я могу перейти в восьмой, если мама подпишет какие-то бланки.

Она сказала, что сделает это, но так и не сделала этого, а потом потеряла бланки, а консультант так и не спросил, поэтому я осталась в седьмом классе, и если я не давала волю своему воображению, мне было так скучно, что мой разум казался деревянным.

Я нашел «Желтые страницы» в телефонной будке, принес их в парк и посмотрел ШКОЛЫ. В списке не было младших классов, и это меня смутило, поэтому на следующий день я позвонил в школьный совет, понизив голос настолько, насколько это было возможно, и сказал, что я только что переехал в Голливуд со своим двенадцатилетним сыном, и ему нужна младшая школа.

Женщина на другом конце сказала: «Одну секунду, мэм», и надолго поставила меня на удержание. Затем она вернулась, сказав: «Средняя школа Томаса Старра Кинга на Фаунтин-авеню», и дала мне адрес.

Я пришел в полдень. Оказалось, что это было примерно в двух милях от Place Three, в районе, выглядящем как что-то неряшливое, и гигантском — все эти розовые здания с ярко-голубыми дверями, огромный двор, окруженный высокими заборами. Я наблюдал с другой стороны улицы и узнал, что школа заканчивается в 1

PM, с кучей детей, выбегающих со двора, смеющихся и колотящих друг друга. У меня от этого заболело горло.

Одно увольнение с должности означало, что я мог спокойно гулять днем и меня не поймают.

Я составил расписание: утро будет посвящено мытью посуды, съедению того, что я отложил на завтрак накануне вечером, чтению и учебе, проверке мест, чтобы убедиться, что никто не нашел то, что я спрятал. Днем я буду получать новую еду и все, что мне понадобится.

Я снова вернулся в среднюю школу Кинг, во время десятичасовой перемены. Дети были во дворе, и учителя, которых я видел, разговаривали друг с другом. Я

проскользнул через одни из ворот и ходил там, как будто я здесь свой.

Для хранения книг имелись две отдельные кладовые.

Мне потребовалось восемь визитов, чтобы получить то, что мне было нужно.

Это было легко. Кто бы мог подумать, что ребенок возьмет книги?

Я купил себе учебники для седьмого, восьмого и девятого классов, несколько ручек, карандашей и блокноты линованной бумаги. Английский, история, естественные науки, математика вплоть до алгебры.

Без отвлекающих меня шумных детей или Идиота я мог сосредоточиться; потребовалось всего два месяца, чтобы прочесть все книги. Даже алгебра, которой я никогда раньше не занимался и которая показалась мне сложной — все эти буквенные символы, которые поначалу не имели никакого смысла — но начало было полным повторением, и я просто продвигался вперед страница за страницей.

Мне понравилась идея переменных, которые сами по себе ничего не значат, но принимают любую желаемую вами идентичность.

Всемогущий X. Я считал себя X-мальчиком — ничем, но в то же время всем.

Однажды вечером я отнес все книги обратно в среднюю школу Кинг и оставил их у забора. Кроме учебника по алгебре, потому что я хотел попрактиковаться в уравнениях. Я знал, что мне нужно занять свой ум, иначе он ослабеет, но я устал от учебников, хотел немного отдохнуть. Различные типы знаний —

энциклопедии, биографии людей, которые добились успеха. Я пропустил книгу своего президента.

Никаких сборников рассказов, никакой научной фантастики; меня не волнует то, что не является правдой.

Я нашел библиотеку прямо за Los Feliz, всего в нескольких кварталах от Hillhurst, странного вида место без окон, застрявшее в середине торгового центра. Внутри была одна большая комната с красочными плакатами иностранных городов, пытающимися имитировать окна, и всего несколько пожилых людей, читающих газеты.

Я был одет аккуратно, имел учебник по алгебре, карандаш, бумагу и рюкзак. Сидя за столом в дальнем углу, я делал вид, что решаю уравнения, и осматривал место.

Женщина, которая, похоже, была начальницей, была старой и кислой на вид, как библиотекарь в Уотсоне, но она осталась впереди, разговаривая по телефону. Молодая мексиканка с очень длинными волосами отвечала за выдачу книг, и она заметила меня, подошла, улыбаясь, чтобы спросить, нужна ли мне помощь.

Я покачал головой и продолжил решать уравнения.

«А», — сказала она очень тихим голосом. «Домашнее задание по математике, да?»

Я пожал плечами, просто полностью проигнорировал ее, и она перестала улыбаться и ушла.

Когда я вошел в следующий раз, она попыталась поймать мой взгляд, но я продолжал пристально на нее смотреть, и после этого она тоже перестала меня замечать.

Я начал появляться один или два раза в неделю, всегда после 13:00, начинал с фальшивого домашнего задания, затем осматривал полки, пока что-нибудь не находил, и читал в течение двух часов.

Иногда за это время я мог закончить целую книгу. На третьей неделе я наткнулся на ту самую книгу Жака Кусто, которая была у меня в Уотсоне, и подумал: я определенно в нужном месте.

Вскоре я нашел книгу другого президента. Это была первая, которую я взял.

Это единственное, что я сохранил, и я до сих пор не знаю, почему. Я отлично о нем заботился, заворачивал его в пластик из химчистки. Так что никакого преступления не было.

Но все равно мне было плохо. Я все время говорил себе, что когда-нибудь, когда я стану взрослым и у меня будут деньги, я отдам книги в библиотеку. Иногда я задавался вопросом, продержусь ли я достаточно долго, чтобы стать взрослым.

Теперь, после того, что я увидел, все кажется шатким. Может, пора покинуть парк. Но куда мне пойти?

Моя нога цепляется за камень, но я сохраняю равновесие — наконец, вот Пятерка, запах зоопарка, разносящийся сквозь папоротниковые заросли. Время спрятаться, немного отдохнуть, немного подумать.

Мне нужно серьезно подумать.

ГЛАВА

10

Увидев дом Рэмси, Петра вспомнила свой курс истории архитектуры и попыталась придумать название. Запутанный испанский псевдопалладианский? Постмодернистская средиземноморская эклектика? Крутая асьенда?

Одна большая куча штукатурки.

Сооружение располагалось на вершине такой крутой горы, что Петре пришлось вытягивать шею, чтобы увидеть ее вершину.

Розовый, как и обещал охранник, розовый оттенок, темнее, чем колонны за другим набором колонн и ворот — клетка в клетке. Подъездная дорога к дому была выложена штампом, чтобы выглядеть как саманные кирпичи, выложенные мексиканскими веерными пальмами. Сквозь столбы она увидела блестящий черный Lexus, припаркованный перед домом.

Они подъехали к воротам, и теперь Петра могла видеть по крайней мере акр наклонной лужайки перед домом. Дом был высотой в два с половиной этажа, половина из которых была колокольней над двойными входными дверями из беленого дуба. Настоящий колокол выглядел как подделка того, что в Филадельфии. Крылья расширялись под косыми углами, как у индейки, которая слишком долго готовилась и разболталась. Множество окон странной формы, некоторые из них были свинцовыми и окрашенными. Веранды и балконы были обрамлены железными перилами из зеленоватого железа, а черепица на крыше была искусственно состарена до цвета ржавчины. Справа от беленых дверей находился пятидверный, очень глубокий гараж. Она предположила, что это место для лимузина Рэмси, предоставленного студией.

Других домов поблизости нет. Король горы.

За домом выросло еще больше пальм, их бахромчатые верхушки возвышались над линией крыши, словно какая-то стрижка «ёжик» в стиле Нью-Эйдж. Петра чувствовала запах лошадей, но не видела ни одной. Вдалеке Санта-Сусанна была мелово-голубой.

Здесь нет живых дубов. Слишком много разбрызгивателей.

Стью подъехал на Форде поближе к коробке. «Готов, о посланник гибели?»

"Ах, да."

Он нажал кнопку. Секунду ничего не было, потом женский голос сказал:

«Да?»

«Мистер Рэмси, пожалуйста».

«Кто это?»

"Полиция."

Тишина. «Подожди».

Прошла долгая минута, в течение которой Петра оглянулась на машину шерифа. Гектор Де ла Торре был за рулем, говоря что-то, что она не могла

читал. Бэнкс слушал, но он увидел ее и слегка помахал рукой, как раз когда невысокая, полная латиноамериканка в розово-белой униформе вышла из двойных дверей. Она прошла половину подъездной дорожки, уставилась на них.

Пятьдесят-шестьдесят лет, заметно кривоногая, волосы она носила туго завязанными сзади, а лицо было темным и неподвижным, как бронзовая отливка. Она нажала на пульт.

Ворота открылись, и машины въехали на территорию. Все четверо детективов вышли. Воздух был на добрых десять градусов теплее, чем в Голливуде, и теперь Петра заметила слева от дома участок столбов и кольев — загон для скота. Коричневые пятна лошадиной плоти то появлялись, то исчезали из виду.

Сухой жар; глаза были словно от песка. На севере над горами завис небольшой самолет. Туча ворон вылетела из зарослей платана, затем рассеялась, каркая, словно от страха.

«Мэм», — сказал Стю, показывая свой значок горничной.

Она уставилась на него.

«Я детектив Бишоп, а это детектив Коннор».

Нет ответа.

«А вы, мэм?»

«Эстрелла».

«Фамилию, пожалуйста, мэм».

«Флорес».

«Вы работаете на мистера Рэмси, мисс Флорес?»

"Да."

«Мистер Рэмси здесь, мисс Флорес?»

«Игра в гольф».

«Она выглядит напуганной», — подумала Петра. «Беспокойство по поводу иммиграции?» Если только Рэмси не планировал баллотироваться на пост, ему не нужно было беспокоиться о проверке документов, так что она легко могла оказаться нелегальной.

Или что-то еще. Она что-то знала? Проблемы в доме Рэмси? Приходы и уходы Рэмси вчера вечером? Петра записала имя женщины, а затем звездочку: Обязательно перезвоните.

Закрыв блокнот, она улыбнулась. Эстрелла Флорес не заметила.

«Мистера Рэмси здесь нет?» — сказал Стю.

Если так, то это противоречило тому, что сказал охранник.

«Нет. Здесь».

«Он здесь?»

«Да», — нахмурилась женщина.

«Он здесь играет в гольф?»

«Гольф сзади».

«У него есть собственная площадка для гольфа», — сказала Петра, вспомнив воспоминания Сьюзен Роуз о телешоу.

«Можем ли мы поговорить с ним, пожалуйста, мисс Флорес?»

Женщина взглянула на двух шерифов в нескольких футах от себя, затем снова на широко открытые двери дома. Внутри Петра увидела кремовые стены и полы.

«Хочешь войти?» — спросила Эстрелла Флорес.

«Только с разрешения мистера Рэмси, мэм».

Озадаченность.

«Почему бы вам не сказать мистеру Рэмси, что мы здесь, мисс Флорес?»

Петра снова ей улыбнулась. Это было очень хорошо. Эстрелла Флорес кривоногой пошла обратно в дом.

Вскоре после этого выбежал Карт Рэмси, а за ним — светловолосый мужчина.

Телеведущий был одет в ярко-зеленую рубашку-поло, джинсы и кроссовки.

Хорошая форма для парня его возраста, которому, по прикидкам Петры, было лет сорок пять-пятьдесят.

Шесть футов два дюйма, 200, широкие плечи, узкие бедра, плоский живот, узкая талия, без складок на талии. Черные вьющиеся волосы, телевизионный загар.

Челюсть.

Усы. Как звали его персонажа? Дэк Прайс.

Его спутник был примерно того же возраста, такого же размера, такие же плечи-полузащитники, но более широкие бедра. Здесь больше типичной для среднего возраста комплекции: значительный живот выше пояса, свободные щеки, покачивание груди во время бега. Светлые волосы редели, были длинными сзади, розовая кожа виднелась на макушке. Он носил маленькие круглые солнцезащитные очки с черными линзами. Его ярко-синяя шелковая рубашка была с длинными рукавами и слишком большой, а его плиссированные черные хлопковые брюки были тугими на талии. Рэмси легко обогнал его и добрался до машины, дыша нормально.

«Полиция? Что это?» — низкий телевизионный голос.

Стю показал свой значок. «Простите, сэр, но у нас тревожные новости».

Голубые глаза Рэмси вздрогнули, моргнули, замерли. Очень бледно-голубые, драматичные на фоне румяной загорелой кожи, хотя вблизи Петра могла видеть, что волосы были слишком соболиными, чтобы быть настоящими, а кожа была зернистой, с открытыми порами на щеках и венами, пронизывающими нос. Слишком много водки в гримерке? Или все эти годы блинного макияжа?

«Какие новости? О чем ты говоришь?» — голос Рэмси начал хрипеть от паники.

«Твоя бывшая жена...»

«Лиза? Что случилось?»

«Боюсь, она мертва, сэр».

«Что!» Выпученные глаза. Большие руки Рэмси сжались в огромные кулаки, а его бицепсы распухли. Петра сочувственно посмотрела, высматривая порезы и синяки по всему его телу. Ничего. Де ла Торре и Бэнкс делали то же самое, но актер этого не осознавал. Он согнулся и закрыл лицо одной рукой.

Большой блондин в синей рубашке прибыл, фыркая, очки съехали набок. Его волосы были слишком светлыми, еще одна вероятная подкраска. «Что происходит, Карт?»

Рэмси не ответил.

«Тележка?»

Рэмси заговорил из-за своей руки. «Они... Лиза». Его голос захлебнулся между двумя словами.

«Лиза?» — спросил блондин. «Что с ней случилось?»

Рука упала, и Рэмси повернулся к нему. «Она мертва, Грег!

Мне говорят, что она мертва !»

«О Боже, что, как…» Грег разинул рот, глядя на детективов.

«Она мертва, Грег! Это реально !» — взревел Рэмси, и на мгновение показалось, что он сейчас ударит блондина.

Вместо этого он внезапно повернулся и уставился на них. На Петру. «Ты уверен, что это она?»

«Боюсь, что так, мистер Рэмси».

«Как ты можешь — я не могу — она — как? Это безумие — где? Что случилось? Какого черта случилось? Она что, разбила машину или что-то в этом роде?»

«Она была убита, мистер Рэмси», — сказала Петра. «Найдена сегодня утром в Гриффит-парке».

«Убита?» Рэмси обмяк и закрыл нижнюю часть лица, на этот раз обеими руками. «Боже мой, Гриффит Пар, какого черта она там делала ?»

«Мы не знаем, сэр».

Это была вакансия, которую должен был заполнить Рэмси, но актер просто сказал: «Сегодня утром? О Боже, я не могу в это поверить!»

«Сегодня рано утром, сэр».

Рэмси снова и снова качал головой. «Гриффит-парк? Я не понимаю. Почему она была там рано утром? Она была... как она была...»

Блондин Грег подошел ближе и похлопал Рэмси по плечу. Рэмси отмахнулся от него, но тот не отреагировал — привык?

«Давай зайдем внутрь, Карт», — сказал он. «Они могут рассказать нам подробности внутри».

«Нет, нет, мне нужно знать — ее застрелили?» — сказал Рэмси.

«Нет, сэр», — сказал Стью. «Заколот».

«О Боже». Рэмси опустился на дюйм. «Ты знаешь, кто это сделал ?»

«Еще нет, сэр».

Рэмси потер голову одной рукой. Пятна от печени, заметила Петра. Но большая, сильная на вид рука, пальцы толстые, как сигары, с крепкими квадратными ногтями.

«О, черт! Лиза! Я не могу в это поверить! О, Лиза, что, черт возьми, ты сделала ?»

Рэмси повернулся спиной к детективам, сделал несколько шагов, согнулся пополам, словно его вот-вот стошнит, но так и остался в таком положении. Петра увидела, как по его широкой спине пробежала дрожь.

Блондин безвольно опустил руки. «Я Грег Балч, управляющий делами мистера Рэмси...»

Рэмси резко обернулся. «Это как-то связано с наркотиками?»

Секунда молчания, затем Стью спросил: «У миссис Рэмси были проблемы с наркотиками?»

«Нет, нет, совсем недавно — на самом деле, она уже не миссис Рэмси. Мы развелись полгода назад, и она вернула себе девичью фамилию. Это было дружелюбно, но... мы не виделись». Он снова закрыл лицо и заплакал. Громкие, сотрясающие баритональные рыдания. Петра не могла разглядеть, были ли там слезы.

Балч обнял Рэмси, и актер позволил провести себя в дом. Детективы последовали за ним. Мгновение спустя, когда Рэмси встретился взглядом с Петрой, она увидела, что его глаза были сухими, спокойными, белки безупречными, радужки цвета неба чистыми.

В доме пахло беконом. Первое, что заметила Петра, когда она прошла мимо пятнадцатифутовых потолков, хлама и всей этой бесконечной кремовой мебели

— словно его бросили в чан с пахтой — был гараж с пятью дверями.

Потому что стена из листового стекла открывала вид изнутри дома. Это был гараж, как будто да Винчи был карикатуристом.

Пятьдесят на двадцать, с настоящими белыми стенами, мегаполированным черным гранитным полом, черным трековым освещением. Пять мест, но только четыре были заняты. И ни одного лимузина.

Все это были предметы коллекционирования: родстер Ferrari томатно-красного цвета с хищным носом; угольно-серый спидстер Porsche с гоночными номерами на двери; черно-бордовый седан Rolls-Royce с великолепными изогнутыми крыльями, гигантской, показной хромированной решеткой радиатора и хрустальным талисманом на капоте, вероятно, Lalique; ярко-синий ранний Corvette с тряпичным верхом, вероятно, 1950-х годов — того же синего цвета, что и шелковая рубашка бизнес-менеджера Грега Балча.

В пятом отсеке — только поддон для сбора капель, заполненный гравием.

На стенах висели рамочные постеры гонок и аэрографические изображения автомобилей-пенисов.

Стю и шерифы остановились, чтобы посмотреть. Мужчины и машины. Петра была единственной женщиной, которая действительно понимала этот синдром. Может быть, это были четыре брата, может быть, ее чувство эстетики, оценка функционального искусства.

Одной из причин, по которой она поладила с Ником, было то, что она могла потешить его самолюбие и иметь это в виду. Никаких натяжек; у этого ублюдка не было души, но он мог вырезать шедевры. Его любимым был Stingray 67 года, вершина дизайна, как он его называл. Когда Петра сказала ему, что беременна, он посмотрел на нее так, будто она была Edsel...

Грег Балч был в нескольких футах впереди, протаскивая Рэмси в соседнюю комнату, пока детективы оторвались от стеклянной стены. Балч усадил Рэмси на мягкий кремовый шелковый диванчик, а актер остался сгорбленным, словно молясь, опустив голову, сцепив руки на правом колене, напрягая мускулистые мышцы шеи.

Четыре детектива заняли места на диване длиной девять футов, стоявшем напротив, передвигая пастельные подушки, чтобы найти место. Одна подушка оказалась на широких коленях Де ла Торре, и его толстые коричневые пальцы барабанили по блестящей ткани.

Бэнкс сидел спокойно, не двигаясь. Кофейный столик, составленный из гранитного валуна со стеклянной плитой наверху, обозначал пространство между Рэмси и копами.

Балч сел на стульчик сбоку.

Петра осмотрела комнату. Гротескно большую. Она предположила, что это логово. Оно выходило на три одинаково пещерных помещения, каждое с одинаковой бледной крупногабаритной мебелью, акцентами из выбеленного дерева, огромными, ужасными пастельными абстракциями на стенах. Через стеклянные двери она увидела траву и пальмы, каменный бассейн с водопадом, поле для гольфа с четырьмя лунками, траву, скошенную до основания, почти серую.

Гольф. На шишковатой траве лежали два хромированных клюшки; за грином был загон для гольфа и симпатичный розовый амбарчик.

Где была машина номер пять? Спрятана, чтобы ее можно было почистить, оттереть от крови?

И они даже не могли об этом спросить. Она видела, сколько времени уходило техникам на тщательный осмотр автомобиля. Если расследование когда-нибудь доходило до ордера на обыск, то для того, чтобы просто обыскать все колеса Рэмси, требовалась большая бригада на несколько дней.

Ее взгляд вернулся к загону. Тюки сена, аккуратно сложенные. Две лошади, развалившиеся, одна коричневая, одна белая. Она представила себе Лизу на белой, в сшитой на заказ куртке и брюках для верховой езды, с развевающимися медовыми волосами.

Была ли женщина наездницей? Она ничего о ней не знала.

Две лошади. Пять машин. И куропатка в... что должно было быть на пустом месте?

Рэмси оставался согбенным и молчаливым. Де ла Торре, Бэнкс и Стью изучали его, не показывая этого. Балч выглядел смущенным, рука помощи не знала, как помочь. Де ла Торре снова оглянулся на машины. Мрачный, деловой, но умудряющийся впитать хром, лаковую краску, промасленную кожу, лакрично-черные шины. Бэнкс увидел его, улыбнулся.

Встретился взглядом с Петрой и улыбнулся немного шире.

Стю просто сидел там. Взгляд пустого планшета, как он это называл. Пусть интервьюируемый заполняет пробелы. Может быть, ему было легко с Рэмси, потому что у него не было страсти к машинам — по крайней мере, Петре он этого не показывал. Его гражданская машина была белым Chevy Suburban с двумя детскими креслами и игрушками по всему периметру. Петра была пассажиром несколько раз, гостьей на ужине у епископов, если можно так назвать перевозку шестерых детей на ужин в Chuck E. Cheese. Хотя видеоигры были забавными. Ей нравились детские штучки...

Она поймала себя на том, что касается своего плоского живота, остановилась и снова обратила внимание на Рэмси.

Черные кудри подпрыгивали, пока актер продолжал качать головой, как будто говоря себе нет. Петра видела это так много раз. Отрицая. Или притворяясь.

Парень был частным детективом на ТВ. Актеры проводили исследования; он должен был знать правила.

Грег Балч снова похлопал Рэмси по спине. Управляющий по-прежнему носил этот беспомощно-лакейский вид.

Петра еще немного понаблюдала за Рэмси. Подумалось: а вдруг он чист? А вдруг это худший детектив?

Потом она напомнила себе, что он избил Лизу. Играл роли, чтобы заработать на жизнь.

Она посмотрела на огромные, бесформенные комнаты. Логово 1, логово 2, логово 3 — сколько логов нужно волку?

Наконец Рэмси выпрямился и сказал: «Спасибо, что пришли...

Думаю, мне лучше позвонить ее родителям... о, Господи... — Он всплеснул руками.

«Где живут ее родители?» — спросил Стю.

«Кливленд. Пригород, Чагрин-Фолс. Ее отец — врач. Доктор Джон Болингер. Я не разговаривал с ними с момента развода».

«Я могу им позвонить», — сказал Стю.

«Нет, нет, это должен быть кто-то, кто... вы обычно это делаете? Я имею в виду, как обычную часть процедуры?»

«Да, сэр».

«Ох», — Рэмси вдохнул и выдохнул, вытер глаз мизинцем.

«Нет, это все равно должен быть я... хотя... проблема в том, что мы не совсем

—Родители Лизы и я. После развода. Ты знаешь, как это бывает.

«Напряжение?» — спросил Стю.

«Не знаю, ухудшит ли мое призвание ситуацию — я имею в виду, я действительно не знаю, каково мое место во всем этом». Рэмси выглядел несчастным. «Официально, я имею в виду. Мы больше не женаты, так что у меня есть официальная роль?»

«В каком смысле?» — спросил Стю.

«Опознание ее, договоренности — вы знаете... Лиза и я... мы любили и уважали друг друга, но мы были... порознь». Руки снова поднялись.

«Я несу чушь, должно быть, это звучит как идиот. И кого волнуют договоренности !» Рука Рэмси ударилась о ладонь. Он повернулся направо и мелькнул профилем.

Какой подбородок, подумала Петра. В его мире любовь и уважение означали подбитый глаз, разбитую губу. Его нижняя губа начала трястись, и он прикусил ее. Может, он позировал?

Она сказала: «Если вы могли бы что-нибудь рассказать нам о Лизе, это было бы полезно, сэр».

Рэмси медленно повернулся и уставился на нее, и Петре показалось, что она увидела что-то новое в его бледных глазах — анализ, холодную мысль, закалку. Затем, секунду спустя, это исчезло, и он снова выглядел убитым горем, и она задалась вопросом, не вообразила ли она это.

В это время глаза Рэмси увлажнились. Он сказал: «Она была замечательной девушкой; мы были женаты почти два года».

«А как насчет ситуации с наркотиками, сэр?» — спросила Петра.

Рэмси посмотрел на Балча, и блондин пожал плечами.

«Ничего особенного», — сказал Рэмси. «Мне не следовало ничего говорить. Последнее, чего я хочу, — чтобы СМИ завладели этим и оклеветали ее, как — Господи, они это сделают, не так ли? Вот дерьмо ! Это смешно, она не была большой наркоманкой, просто...»

Он посмотрел на свои колени.

«Вы правы, сэр», — сказала Петра. «Рано или поздно это выйдет наружу, так что нам стоит знать факты. С наркотиками всегда есть вероятность насилия, так что если бы вы могли нам рассказать...»

И снова его глаза изменились, и Петра была уверена, что он оценивает ее.

Заметили ли это другие D? Не явно: Де ла Торре снова пожирал глазами машины, а Стю и Бэнкс просто сидели там, не давая никаких обещаний.

Петра коснулась своих волос и скрестила ноги. Рэмси держал глаза на уровне лица, но моргнул, когда черный креп зашуршал. Она позволила своей лодыжке болтаться.

«Нечего рассказывать», — сказал он.

«Это на самом деле не было чем-то особенным», — сказал Грег Балч. Его глаза тоже были голубыми, но безвкусного, мутного оттенка, страдающего от близости к глазам Рэмси. «У Лизы были небольшие проблемы с кокаином, вот и все».

Рэмси посмотрел на него. «Чёрт возьми, Грег!»

«Они должны знать, Карт».

Сдерживая яркий свет, Рэмси сделал глубокий вдох. «Ладно, ладно.

Кока-кола, по сути, и положила конец нашему браку. Хотя, честно говоря, разница в возрасте тоже была проблемой. Я из другого поколения, когда «вечеринка»

все еще означало, что ты пошел на вечеринку, поговорил и потанцевал. Я пью в компании, но это все. Лиза любила нюхать — Господи, не могу поверить, что ее больше нет !

Он снова начал прятать лицо, и Петра заговорила немного громче, чтобы остановить его.

«Сколько лет было Лизе, мистер Рэмси?»

Его взгляд поднялся, опустился на ее колени, затем снова на ее лицо. «Было», сказал он. « Было... Я не могу поверить, что отныне так всегда будет ...»

Ей было двадцать семь, детектив...»

"Коннор."

«Двадцать семь, детектив Коннор. Я встретил ее четыре года назад на конкурсе «Мисс Развлечения». Я был ведущим, а она была «Мисс Огайо». Она играла на саксофоне и обладала прекрасным голосом. Мы встречались некоторое время, жили вместе год, поженились. Развелись. Впервые для нас обоих... думаю, нам нужно было

практика... есть что-нибудь еще? Потому что это... — Он коснулся своей шеи.

«Я чувствую себя отвратительно, мне действительно нужно побыть одному » .

«Ребята», — сказал Балч. «Можем ли мы позволить мистеру Рэмси немного побыть наедине?»

Рэмси продолжал гладить свою шею. Его цвет померк, а лицо приобрело оцепенение от потрясения.

Петра смягчила голос. «Извините, сэр, я знаю, что это стресс. Но иногда вещи, которые всплывают в периоды стресса, действительно ценны, и я знаю, что вы хотите, чтобы мы нашли убийцу вашей жены».

Сказала «жена», а не «бывшая жена», чтобы посмотреть, поправит ли ее Рэмси.

Он этого не сделал, просто слабо кивнул.

Балч начал говорить, но Петра вмешалась: «Есть ли у вас идеи, от кого она получила свои наркотики, мистер Рэмси?»

«Нет. Я не хочу, чтобы это звучало так, будто она была какой-то наркоманкой. Она нюхала ради развлечения, вот и все. Насколько я знаю, она никогда не покупала, а просто брала взаймы».

«От кого?»

«Понятия не имею. Это был не мой мир». Рэмси выпрямился. «Добывать наркотики в этой индустрии — не такая уж сложная задача. Я уверен, что мне не нужно вам об этом рассказывать.

Было ли что-то в том, что произошло, что заставляет вас подозревать наркотики?»

«Нет, сэр. Мы действительно начинаем с нуля».

Рэмси нахмурился и резко встал. Балч сделал Пит-Пирит, приблизившись вплотную к боссу.

«Извините, мне действительно нужно отдохнуть. Только что вернулся из поездки на съёмки в Тахо, два дня почти не отдыхал, читал сценарии в самолёте, потом Грег заставил меня подписывать бумаги, мы оба довольно рано упали в обморок. А теперь ещё и это. Господи».

Предложить подробное алиби без просьб, подумала Петра. Усталая, но яркая и с пушистым хвостом на следующее утро, играющая в гольф.

Все четыре D слушали активно. Никто не говорил. Никому не разрешалось вникать слишком глубоко.

Балч заполнил тишину. «Это были долгие пару дней. Мы оба разбились, как подопытные манекены».

«Вы остались здесь на ночь, мистер Балч?» — спросила Петра, понимая, что ступает на опасную почву. Она взглянула на Стю. Он слегка кивнул ей.

«Да. Я делаю это время от времени. Живу в Роллинг Хиллз Эстейтс, не люблю ездить, когда я выжат».

Глаза Рэмси остекленели. Он уставился в пол.

Стю снова кивнул Петре, и все четыре детектива встали. Стю протянул свою карточку, и Рэмси сунул ее в карман, не читая. Все направились к входной двери. Петра нашла Рэмси рядом с собой. «Так вы позвоните родителям Лизы, детектив?»

«Да, сэр», хотя предложение сделал Стью.

«Доктор Джон Эверетт Болингер. Ее мать зовут Вивиан». Он назвал номер и подождал, пока Петра остановится, чтобы его записать. Балч и другие Д были в нескольких футах впереди, приближаясь к стеклянной стене гаража.

«Шагрин-Фолс, Огайо», — сказала она.

«Забавное название, не правда ли? Как будто все жалели, что жили там. Лиза, конечно, жалела; она любила Лос-Анджелес»

Петра улыбнулась. Рэмси улыбнулся в ответ.

Измеряя ее. Но не как копа. Как женщину. Скорбящий бывший муж окинул ее быстрым взглядом.

Это не было суждением, которое она легко приняла. Она не считала себя даром Божьим для мужчин, но она знала, когда ее оценивают.

«Лос-Анджелес был для Лизы», — сказал Рэмси, когда они продолжили идти. «Ей нравился уровень энергии».

Они добрались до стекла. Петра протянула руку. «Спасибо, сэр. Извините, что вам пришлось через это пройти».

Рэмси взял его, подержал, сжал. Сухой и теплый. «Я все еще не верю, что это произошло. Это нереально — как сценарий». Он прикусил губу, покачал головой, отпустил ее пальцы. «Я, вероятно, не смогу заснуть, но, думаю, стоит попробовать, пока не налетели стервятники».

«СМИ?»

«Это всего лишь вопрос времени — вы ведь не дадите мой адрес или номер телефона, правда?»

Прежде чем Петра успела ответить, он крикнул Балчу. «Скажи сторожке, чтобы никто не подходил близко. Позвони им сейчас же».

«Еще бы», — Балч поспешил уйти.

Петра коснулась стекла, подняла брови и сделала вид, что разглядывает машины.

Рэмси пожал плечами. Для мужчины средних лет он вел себя по-мальчишески довольно неплохо.

«Вы коллекционируете игрушки, а потом понимаете, что они ничего не значат».

«И все же, — сказала Петра, — нет ничего плохого в том, чтобы иметь хорошие вещи».

Голубые глаза Рэмси сверкнули. «Думаю, нет».

«Какого года выпуска Ferrari?»

«Семьдесят три», — сказал Рэмси. «Daytona Spider. Раньше принадлежала нефтяному шейху; я купил ее на аукционе. Ее нужно настраивать каждую неделю, а час за рулем убивает спину, но это произведение искусства».

В его голосе появился энтузиазм. Словно осознав это, он поморщился и снова покачал головой.

Стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно, Петра спросила: «Что там, в пустом слоте?»

«Мои повседневные колеса».

«Лексус?»

Он посмотрел на вестибюль, где собрались трое других D. «Нет, это машина Грега. У меня «Мерседес» — спасибо за вашу доброту, детектив. И за то, что позвонили родителям Лизы. Позвольте мне вас проводить».

Обе полицейские машины выехали из поселка и поехали по тихой боковой дороге. Стю ехал, пока дома не сменились полями, затем жестом шерифам указал на обочину. Когда они вышли, Де ла Торре курил.

«Создал себе алиби», — сказал он. «Здесь всю ночь со старым Грегом. И вся эта чушь о том, что он не знает, где его место».

«Это, — сказал Бэнкс, — могло быть попыткой отмежеваться от этого.

И ради нас, и ради себя самого».

Стью сказал: «Могло быть», и посмотрел на Петру.

Она сказала: «Все это интересно, и то, как он первым делом поднял тему наркотиков. А потом он становится таким чопорным и нерешительным, защищая ее репутацию, когда мы хотим это обсудить».

«Я думаю, он чертовски грязный», — сказал Де ла Торре. «Алиби особенно меня бесит. Я имею в виду, что твою старушку режут, ты чист, копы приезжают, чтобы сообщить, ты чувствуешь необходимость сказать им, что рано лег спать в ночь убийства?»

«Я согласна», — сказала Петра. «За исключением того, что здесь мы имеем дело с домашним насилием, которое стало достоянием общественности в эпоху после OJ. Он знает, что попадет под пристальное внимание, у него есть причина защищать себя».

«Все равно», — сказал Де ла Торре, — «слишком чертовски мило. Парень снимается в криминальном шоу, наверное, думает, что знает все углы». Он хмыкнул и закурил.

Петра вспомнила, как Рэмси ее разглядывал. Затем присела рядом с ней. Никто из них об этом не упомянул. Стоит ли? Нет смысла.

«Ненавижу полицейские сериалы», — сказал Де ла Торре. «Ублюдки ловят всех плохих парней к третьей рекламе и портят мою самооценку».

«В этом сериале он не коп, — сказал Бэнкс. — Он частный детектив, этот мачо-благодетель, который защищает людей, когда полиция не может».

«Еще хуже», — Де ла Торре подергал себя за усы.

«Много слез, но он стал очень деловым, когда приказал Балчу позвонить в караульное помещение», — сказал Бэнкс. «Жена даже не остыла, а он прикрывает свой тыл средствами массовой информации».

«Эй», сказал Де ла Торре, «он большая чертова звезда ». Он выпустил дым в землю. «Итак... что мы можем сделать для вас, ребята?»

«Проверьте местные файлы, посмотрите, не было ли других звонков о домашнем насилии или чего-то еще, связанного с ним», — сказал Стю. «Но пока тихо. Мы не можем позволить себе даже намека на то, что его расследуют».

«И что это было, соболезнование с четырьмя буквами «Д»?»

«Еще бы».

«Он на это купится?»

«Может быть. Он привык к особому обращению».

«Ладно», — сказал Бэнкс. «Мы тихонько переворачиваем бумагу. Что-нибудь еще?»

«Не могу придумать», — сказал Стю. «Хотя я открыт для предложений».

«Мое предложение, — сказал Де ла Торре, — это не лезть в ваши дела, ходить в церковь и молиться за вас. Потому что это не будет гарантией успеха».

Петра сказала: «Молитесь. Мы примем любую помощь, которую сможем получить».

Бэнкс улыбнулся ей. «Я заметил, как вы разговаривали у стекла. Он сказал, какой была пятая машина?»

Петра мгновение изучала его глаза. «Его ежедневные колеса. Мерседес».

«Думаете, пришло время губки и растворителя?»

«Может быть», — сказала Петра. «С таким количеством крови, был бы хороший шанс передачи».

«А как насчет отпечатков обуви на месте преступления?»

«Ничего», — сказал Стю. «Ему удалось не наступить в кровь».

«Значит, он отступил. Или оттолкнул ее. И то, и другое означало бы, что он был готов».

Стю задумался, сжав губы. «Я бы хотел гарантировать этот Mercedes, хорошо, но без доказательств мы даже близко к этому не подходим».

«А что, если этот парень чему-то научился из своего шоу?» — сказал Де ла Торре.

«Какой-то сверхвысокотехнологичный способ действительно что-то вычистить. Эти знаменитости, всегда есть кто-то, кто убирает за ними. Какой-нибудь бродяга, менеджер, агент, бездельник из гостевого дома, кто угодно — но эй, что я ною?

о? Это твое дело. Удачи.”

Все обменялись рукопожатиями, и шерифы ушли.

«Они кажутся приличными», — сказала Петра.

Они вернулись к Ford. Когда Стю завел его, она сказала: «Не слишком ли я надавила на Рэмси?»

«Надеюсь, что нет».

«Что ты думаешь обо всех этих хот-родах?»

«Предсказуемо. Люди в отрасли находятся в вечном поиске лучшего».

Он казался сердитым.

«Думаешь, это он?»

«Возможно. Я сообщу семье, когда вернемся».

«Я смогу это сделать», — сказала Петра, внезапно захотев общения с семьей Лизы.

Свяжитесь с Лизой.

«Нет, я не против». Он начал вести машину. Его накрахмаленный воротник был в грязи, а светлая борода отрастала, как новая солома. Никто из них не спал больше двадцати четырех часов. Петра чувствовала себя хорошо.

«Мне тоже не страшно, Стю. Я позвоню».

Она ожидала спора, но он поник и спросил: «Ты уверена?»

"Абсолютно."

«Вы уведомили Гонсалеса и Шуинара, а Шуинар не был участником».

Дейл Шуинар был строителем, которого забили до смерти возле таверны на бульваре Кауэнга. Петра сообщила его двадцатичетырехлетней вдове, что ее четверо детей младше шести лет — сироты. Думала, что справилась, утешая женщину, обнимая ее, давая ей выплакаться. Затем на кухне миссис Шуинар сошла с ума, ударив Петру, чуть не выцарапав ей глаз.

Она сказала: «По крайней мере, никто не может меня ударить по телефону».

«Я действительно не против этого, Петра», — сказал он.

Но она знала, что он это сделал. Он сказал ей в самом начале их партнерства, что это часть работы, которую он ненавидит больше всего. Может быть, если она приложит больше усилий, он увидит в ней идеального партнера, которым она является, и откроется, что его тревожит.

«Я сделаю это, приятель. Если ты не против, я поговорю и с горничной».

«Лизы?»

«Я имел в виду Рэмси, если я смогу вытащить ее из дома, не делая Рэмси подозреваемым. Но я могу сделать и Лизу».

«Подожди Рэмси», — сказал Стю. «Слишком сложно». Он вытащил свой блокнот и перелистал страницы. «Горничная Лизы — Патрисия... Касемпитакпонг». Он очень медленно выговорил труднопроизносимое имя. «Вероятно, тайка. Синева удерживает ее, но если она попросит уйти, они не смогут помешать ей вернуться в Бангкок. Или позвонить в National Enquirer » .

«Я пойду сразу после того, как позвоню семье».

Он дал ей адрес на Доэни Драйв.

Она сказала: «Шерифы сотрудничают, позволяя нам вести дело вместе с Рэмси».

«Столько негатива в прессе досталось обоим департаментам, что, возможно, кто-то наконец-то стал умнее».

«Возможно». В прошлом месяце шерифы были уличены в освобождении нескольких убийц из-за канцелярской ошибки, в предоставлении заключенным окружной тюрьмы изысканной еды за счет налогоплательщиков и в потере счета миллионов долларов. За полгода до этого несколько помощников были арестованы за вооруженное ограбление вне службы, а новичок был найден голым и ошеломленным, бродящим по холмам около подстанции Малибу.

Стю сказал: «Адрес мне напоминает — всего в нескольких кварталах от Chasen's.

Который они сносят, чтобы построить торговый центр».

«Ого», — сказала Петра. «Больше никаких ужинов со знаменитостями, приятель».

«Мне действительно удалось побывать там однажды», — сказал он. «Занимался безопасностью на свадебном приеме, дочери известного юриста из индустрии развлечений, крупных звезд повсюду».

«Я не знал, что ты занимаешься такими вещами». Также.

«Много лет назад. В основном это было скучно. Но в то время, в Chasen's, было нормально. Они меня накормили. Чили, ребрышки, стейк. Отличное место, классная атмосфера.

Любимый ресторан Рейгана... хорошо, ты возьмешь тайскую горничную и сообщишь родителям, я попытаюсь придумать способ незаметно расспросить некоторых представителей индустрии о Рэмси, проверить DMV по Мерседесу, свериться с коронером и техниками, прежде чем поеду домой. Если они предоставят какие-нибудь хорошие результаты криминалистической экспертизы, я дам тебе знать. Пока все хорошо?

«Я также позвоню в телефонную компанию и посмотрю записи Лизы».

"Хорошая идея."

Основная процедура.

«Стю, если Рэмси — тот парень, как мы можем его тронуть?»

Нет ответа.

Петра сказала: «Я думаю, я говорю о том, каковы шансы, что что-то подобное улучшит качество нашей жизни? И как мы можем сделать все возможное,

Лиза?»

Он поигрался со своими волосами, поправил галстук.

«Просто действуй шаг за шагом», — наконец сказал он. «Делай все, что можешь. Так же, как я говорю своим детям о школе».

«Мы тут просто дети?»

«В каком-то смысле».

ГЛАВА

11

Обезьяны — самые крикливые. Еще только 6 утра, а они уже жалуются.

Через четыре часа откроется зоопарк. Я был здесь, когда там было полно людей, слышал в основном шум, но иногда я улавливаю слова, как будто маленькие дети скулят из-за чего-то. «Ледяной крик!» «Львы!»

Когда в зоопарке люди, животные затихают, но ночью они действительно начинают реветь — послушайте, как визжат эти обезьяны — и вот еще один, глубокий, что-то тяжелое и усталое, может быть, носорог. Типа, выпустите меня отсюда! Мы застрял здесь из-за людей; разве люди не отстой?

Если бы они когда-нибудь выбрались наружу, плотоядные животные набросились бы прямиком на травоядных — медлительных и слабых, — убивая и поедая их, а также обгладывая кости.

Около месяца назад я исследовал забор из колючей проволоки вокруг зоопарка, нашел ворота наверху, над Африкой. Знак гласил: ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА ЗООПАРКА —

ВОРОТА ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЗАКРЫТЫ ВСЕГДА, и на них был замок, но он был открыт. Я снял его, прошел, поставил обратно и оказался на этой парковке, полной маленьких коричневых багги, на которых ездят работники зоопарка.

Напротив участка были здания, которые пахли как дерьмо животных, с цементными полами, которые только что вымыли из шланга. С другой стороны были еще густые растения и тропа с другим знаком: ТОЛЬКО АВТОРИЗОВАННЫЙ ДОСТУП.

Я сделал вид, что я здесь свой, и пошел прямо в зоопарк, забрался в большую клетку для птиц со всеми людьми, увидел, как ныли маленькие дети. Затем я осмотрел весь зоопарк. Я довольно хорошо провел время в тот день, изучая и читая знаки, которые рассказывают об их естественной среде обитания, рационе питания и исчезающих видах. Я увидел двухголовую королевскую змею в террариуме для рептилий. Никто не посмотрел на меня странно. Впервые за долгое время я почувствовал себя расслабленным и нормальным.

Я принесла с собой часть своих денег и купила замороженный банан, карамельную кукурузу и колу. Я ела слишком быстро и у меня заболел живот, но это не имело значения; это было похоже на то, как будто в моем мозгу открылся чистый участок голубого неба.

Может быть, я попробую попасть сегодня.

Может, мне и не стоит этого делать. Мне нужно убедиться, что я не вымирающий вид.

Я не могу перестать думать об этой женщине и о том, что этот парень с ней сделал.

Ужасно, ужасно, как он ее обнимал, чак-чак. Зачем кому-то это нужно?

Почему Бог это допустил ?

Мой желудок начинает судорогой, и я делаю пять глубоких вдохов, чтобы успокоить его.

Ходя всю ночь, мои ноги не болели слишком сильно, но теперь они болят, и мои кроссовки кажутся тесными. Я снимаю их; также и носки. Я, должно быть, расту; туфли стали тесными уже некоторое время. Они старые, те, в которых я пришел, и на подошвах тонкие пятна, почти стертые.

Я дам ногам немного воздуха и пошевелю пальцами ног, прежде чем разверну пленку.

Ах... как приятно.

В Пятом нет воды для купания. Разве не было бы здорово попасть в зоопарк, прыгнуть в резервуар с морскими львами и перевернуться? Морские львы, сходят с ума, не понимая, что происходит — мне приходится сдерживаться, чтобы не рассмеяться в голос.

Я воняю мочой. Ненавижу вонять, не хочу превращаться в одного из тех парней с тележками для покупок; их можно учуять за квартал.

Я всегда любила принимать душ, но после того, как переехал Морон, горячей воды всегда не было. Не потому, что он ею пользовался. Мама хотела, чтобы от нее приятно пахло, поэтому она начала принимать душ по полчаса, потом наносить духи, и все дела.

Зачем ей производить на него впечатление? Зачем ей быть со всеми этими неудачниками?

Я много времени размышлял об этом, и единственное, к чему я постоянно возвращаюсь, — она не очень-то себе нравится.

Я знаю , что это правда, потому что когда она что-то ломает или совершает какую-то ошибку, например, порезавшись, когда бреет ноги, она ругается, обзывается. Я слышал, как она плакала по ночам, пьяная или обкуренная, обзывалась. С тех пор, как переехал Морон, ее стало меньше, потому что он грозится ее отшлепать.

Я заходил в спальню, садился рядом с ней, трогал ее волосы и говорил:

«Что случилось, мама?» Но она всегда отстранялась от меня и говорила:

«Ничего, ничего», — прозвучало это сердито, поэтому я прекратил попытки.

И вот однажды я поняла, что она плачет из-за меня. Из-за того, что родила меня, не планируя этого, пыталась меня вырастить, понимая, что у нее это не очень-то получается.

Я был ее печалью.

Я тоже долго думал об этом, решил, что лучше всего будет узнать как можно больше, чтобы я мог сделать хорошую карьеру и позаботиться о себе и о ней. А еще, может, если бы она увидела, что у меня все хорошо, она бы не чувствовала себя такой неудачницей.

Солнце уже высоко, горячее и оранжевое сквозь деревья. Я очень устал, но спать не смогу. Пора разворачивать пленку.

Я использую пластиковые пакеты для химчистки, чтобы упаковывать и переносить вещи, а также защищать их от дождя и грязи. На каждом листе напечатано предупреждение, что дети могут в них задохнуться, и они тонкие, легко рвутся. Но если вы сложите их по три слоя за раз, они будут действительно прочными и отлично подойдут для защиты. В основном я нахожу их в мусоре, храню их свернутыми во всех пяти местах, под камнями, в моей пещере, где угодно.

Одна хорошая вещь в Five — это дерево: огромное эвкалиптовое дерево с круглыми, серебристо-голубыми листьями, которые пахнут как леденцы от кашля. Я знаю, что это эвкалипт, потому что в тот раз в зоопарке я пошел в домик коал, и он был полон точно таких же видов, и они были помечены как EUCALYPTUS POLYANTHEMUS: SILVER DOLLAR GUM. На вывеске было написано, что коалы едят eucalyptus polyanthemus, могут жить за счет них, и я задался вопросом, что было бы, если бы я застрял в Five без еды, кроме деревьев. Я спросил девушку из зоопарка, и она улыбнулась и сказала, что не знает, но она предпочитает гамбургеры.

У этого конкретного дерева ствол такой толстый, что я едва могу дотянуться до него, а ветви свисают вниз, касаются земли, продолжают расти. Внутри это как находиться в серебристо-голубом облаке, и спрятанный за ветвями, прямо рядом со стволом, большой плоский серый камень. Он выглядит тяжелее, чем есть на самом деле, и я могу поднять его и подпереть чем-нибудь под него, чтобы он оставался частично открытым, как вы поднимаете колесо. Не потребовалось много времени, чтобы выкопать землю и создать укрытие. Как только камень опускается, он работает как люк.

Теперь поднять его немного сложнее, потому что мои руки болят от того, что я всю ночь таскала вещи из Place Two, но я использую один из своих ботинок, чтобы подпереть камень, и достаю вещи из Five, завернутые в пластик: две пары нижнего белья Calvin Klein, которые я купила в прошлом месяце на распродаже во дворе в Лос-Фелисе, они слишком велики, с ЛАРРИ

R. нарисовано внутри пояса; после того, как я замочил их в ручье Ферн Делл, они стали серыми, но чистыми. Запасной фонарик и две батарейки АА; нераспечатанная упаковка вяленой говядины, которую я взял в Pink Dot на закате. Бутылка Кока-колы на полгаллона и нераспечатанная коробка Honey Nut Cheerios, которую я купил на следующий день на том же рынке, потому что мне было неловко брать

вяленое мясо. Несколько старых журналов, которые я нашел за чьим-то домом на Аргайл-стрит — Westway s , People, Reader's Digest — и старая картонная коробка из-под молока Knudsen 1% жирности, в которой я храню ручки и карандаши, папки, свернутые тетрадные листы и другие вещи.

На коробке изображено лицо мальчика, черного ребенка по имени Рудольфо Хокинс, которого похитили пять лет назад. На фотографии ему шесть лет, и он одет в белую рубашку и галстук и улыбается, как на дне рождения или каком-то другом особом мероприятии.

Там говорится, что его похитил отец в Комптоне, Калифорния, но это может быть в Скрантоне, Пенсильвания, или Детройте, Мичиган. Я смотрел на фотографию и думал, что с ним случилось. Спустя пять лет он, вероятно, в порядке... по крайней мере, это был его отец, а не какой-то извращенец.

Возможно, он вернулся в Комптон к своей матери.

Я думала о том, что мама ищет меня, и не могу понять, ищет ли она меня.

Когда я был маленьким — пять, шесть лет — она говорила мне, что любит меня, мы были парой, только мы против гребаного мира. Потом ее пьянство и допинг стали более интенсивными, и она уделяла мне все меньше и меньше внимания. Как только Морон переехал, я стал невидимым.

Так будет ли она искать меня?

Даже если бы она захотела, разве она смогла бы это сделать, не имея образования?

Идиот был бы проблемой. Он бы сказал что-то вроде: «Блядь, этот маленький придурок слился, Шарла. Ему было насрать, нахуй его — дай мне эти начос».

Но даже без Идиота я не могу понять, что чувствовала бы мама.

Может быть, она расстроена, что я ушел, может быть, она злится.

Или, может быть, она чувствует облегчение. Она никогда не планировала иметь меня. Думаю, она сделала лучшее из того, что у нее было.

Я знаю, что она хорошо заботилась обо мне в начале, потому что я видела фотографии, когда я была младенцем, которые она хранит в конверте в ящике на кухне, и я выгляжу здоровой и счастливой. Мы обе такие. Они с Рождества, там елка, полная огней, и она держит меня, как какой-то трофей, с большой улыбкой на лице. Типа, эй, посмотри, что мне подарили на Рождество.

Мой день рождения десятого августа, так что мне четыре с половиной месяца. У меня отвратительное, толстое лицо с розовыми щеками и без волос. Мама бледная и худая, и она нарядила меня в дурацкий синий матросский костюм.

На ее лице самая широкая улыбка, какую я когда-либо видел, так что часть ее счастья, должно быть, была связана со мной, по крайней мере, поначалу.

Поскольку ее родители погибли в автокатастрофе до моего рождения, что еще могло заставить ее так улыбаться?

На обратной стороне фотографий есть наклейки с надписью ДОБРЫЙ ПАСТЫРЬ.

САНКТУАРИ, МОДЕСТО, КАЛИФОРНИЯ. Я спросил ее об этом, и она сказала, что это католическое место, и хотя мы не католики, мы жили там, когда я был младенцем. Когда я попытался расспросить ее об этом подробнее, она выхватила фотографии и сказала, что это неважно.

В ту ночь она долго плакала, а я читала книгу Жака-Ива Кусто, чтобы заглушить звуки.

Наверное, тогда я сделал ее счастливой.

Хватит этой ерунды, пора разворачивать пластиковую пленку Place Two, вот она — зубная щетка и гель Colgate, бесплатные образцы, которые я достал из чьего-то почтового ящика, на них не было имени, только «ЖИТЕЛЬ», так что на самом деле они никому не принадлежали.

Еще одна пара трусов, из мусорного бака за одним из огромных домов у подножия парка, куча пакетов из-под кетчупа, горчицы и майонеза, взятых в ресторанах. Мои книги...

Только одна книга. Алгебра.

Где книга президента из библиотеки? Где-то внутри пластика; я использовал три слоя... нет, не здесь. Она выпала, когда я распаковывал? — нет... я ее где-то уронил?

Я встаю, смотрю.

Ничего.

Я на некоторое время отступаю.

Нет книги президента.

Должно быть, я уронил его в темноте.

О нет. Черт. Я собирался вернуть его когда-нибудь.

Теперь я вор.

ГЛАВА

12

Стью высадил Петру за станцией и уехал.

Вернувшись к своему столу, она позвонила в справочную службу Кливленда, чтобы узнать резервный рабочий номер доктора Болингера из больницы Вашингтонского университета. Домашний номер тоже был в книге. Может быть, люди были более доверчивы в Чагрин-Фолс.

Она набрала номер и услышала записанный женский голос.

Разница во времени делала это днем в Огайо. Миссис Болингер пошла за покупками? Какой-нибудь сюрприз Петра приготовила для нее. Она представила себе, как мать Лизы кричит, рыдает, может быть, ее тошнит.

Она вспомнила, как Рэмси демонстрировал свое горе, его почти сухие глаза. Плохой актер, неспособный выдать обильные слезы?

Магнитофон у Бёлингеров запищал. Не время оставлять сообщение.

Она повесила трубку и попыталась позвонить в больницу. Кабинет доктора Бёлингера был закрыт, а пейджер не ответил.

Не почувствовав облегчения, а лишь отсроченное испытание, она позвонила в телефонную компанию и прошла через нескольких руководителей, прежде чем нашла сочувствующий голос. Для записей Лизы за целый год потребовалось бы много бумажной работы, но женщина пообещала прислать факсом последний счет, когда найдет его. Петра поблагодарила ее, затем поехала в Дохени Драйв, готовая к встрече с горничной Лизы, Пэтси Как-там-ее-имя.

Закат был забит, и она поехала по Кауэнге на юг к бульвару Беверли и получила более ясный парус. Пока она ехала, она играла в одну из своих личных игр, составляя мысленный образ тайской горничной: молодой, крошечной, милой, едва говорящей по-английски. Сидя в другой комнате кремового цвета, в ужасе от всех полицейских, которые играли в сильных и молчаливых, ничего ей не говорящих.

Здание на Доэни было десятиэтажным и имело форму бумеранга. Вестибюль был небольшим, четыре стены из зеркал с золотыми полосами, несколько растений и стулья в стиле Людовика XIV, охраняемые нервным молодым иранцем в синем блейзере с табличкой A. RAMZISADEH, которого сопровождала униформа. Петра показала свой значок и осмотрела два телевизора с замкнутой системой видеонаблюдения на столе. Черно-белый длинный вид коридоров, ничего не двигалось, картинка менялась каждые несколько секунд.

Охранник вяло пожал ей руку. «Ужасно. Бедная мисс Бёлингер. Здесь такого никогда бы не случилось».

Петра сочувственно хмыкнула. «Когда вы видели ее в последний раз, сэр?»

«Я думаю, вчера она пришла с работы в шесть вечера».

«Не сегодня?»

«Нет, извини».

«Как она могла уйти, а ты ее не увидел?»

«На каждом этаже есть два лифта. Один на переднюю часть, один на заднюю. Задняя часть ведет в гараж».

«Прямо в гараж?»

«Большинство людей звонят, чтобы им подогнали машину».

«Но мисс Бёлингер этого не сделала».

«Нет, она всегда сама водит машину. Иди прямо в гараж».

Петра постучала по одному из мониторов телевизора. «А система видеонаблюдения сканирует гараж?»

«Конечно, смотри». Рамзисаде указал на медленно сканирующий черно-белый вид припаркованных автомобилей. Мутные пространства, отблески решетки и бампера.

«Вот», — сказал он.

«Вы храните записи?»

«Нет, никаких записей».

«Значит, нет возможности узнать точно, когда ушла мисс Бёлингер?»

«Нет, офицер».

Петра пошла к лифту, а полицейский пошел за ней. «Большая помощь, да?»

Он нажал кнопку. «Наверху. Десять семнадцать».

Дверь в квартиру Лизы Рэмси была закрыта, но не заперта, и когда Петра вошла, она увидела служанку, сидящую на краю дивана. Физическое сходство с мысленным образом Петры так сильно ее подбросило, что она едва не потеряла равновесие. Десять баллов по шкале ESP.

Патрисия Касемпитакпонг была ростом пять футов один дюйм, максимум, может быть, сто фунтов, с симпатичным лицом в форме сердца под густой копной длинных, многослойных черных волос. На ней был бежевый хлопковый трикотажный топ, синие джинсы и черные балетки. Диван был таким же набитым, как и те, что в доме Карта Рэмси. Но не кремовый — пророческий фестиваль Петры на этом закончился.

Квартира Лизы Рэмси была цветным кабинетом. Красно-синие бархатные кушетки с юбками с кисточками, паркетные полы, окрашенные в черный цвет, ковер из шкуры зебры

Наброшенный на лес. Настоящий ковёр из шкуры зебры; голова животного направлена в сторону чёрной стеклянной вазы, наполненной жёлтыми нарциссами.

Насколько Петра могла видеть, квартира была маленькой, кухня — просто каморка из белого лакированного дерева и серых плиточных столешниц. Потолки были низкими и плоскими. По сути, это место было просто еще одной коробкой в Лос-Анджелесе. Но угловое расположение на десятом этаже и раздвижные стеклянные двери давали фантастический вид на западную сторону, вплоть до океана. За дверью был узкий балкон.

Никакой мебели; никаких пальм в горшках. Сигара смога плыла над горизонтом.

Двое униформистов наслаждались видом, и они повернулись к Петре ровно настолько, чтобы увидеть, как она сверкнула значком. На стене позади Патрисии Касемкачевер был черный металлический стеллаж с черной стереоаппаратурой и двадцатипятидюймовым телевизором.

Книг нет.

Петра тоже не видела ничего подобного у Рэмси. Ничего похожего на обычную апатию как основу для отношений.

Резкая цветовая гамма намекала на то, что Лизе надоели пастельные тона. Или, может быть, они ей изначально никогда не нравились.

Считал ли Рэмси кремовый и розовый цвет проявлением вкуса? Интересно.

Она улыбнулась Патрисии, а Патрисия просто уставилась. Петра подошла к ней и села.

"Привет."

Горничная была напугана, но через некоторое время успокоилась. Свободно говорит по-английски; родилась в Америке. («Даже не беспокойтесь о моем имени; они зовут меня Пэтси К.») Она проработала у Лизы всего два месяца и не видела, как может помочь.

Часовое интервью не принесло ничего интересного.

Лиза никогда не говорила, почему она ушла от Рэмси, и эпизод с домашним насилием не всплывал. Она как-то упомянула, что он слишком стар для нее, что выйти за него замуж было ошибкой. Горничная спала в гостевой спальне, содержала дом в чистоте, бегала по поручениям. Лиза была отличным начальником, Лиза всегда платила вовремя, сама была аккуратной и опрятной. «Настоящий аккуратный человек».

Пэтси К. без труда расплакалась.

Что касается супружеской поддержки, горничная сказала, что Лиза получала ежемесячный чек от фирмы Player's Management.

«Карточка там, на холодильнике». Петра достала ее. Адрес на бульваре Вентура в Студио-Сити. Имя Грегори Балча внизу: финансовый менеджер. Рэмси платит через свою компанию.

«Есть ли у вас какие-либо предположения, на какую сумму были выписаны чеки?»

Пэтси покраснела, несомненно, вспомнив какой-то нескромный взгляд.

«Все, что вы нам расскажете, будет очень полезно», — сказала Петра.

«Семь тысяч».

«Месяц?»

Кивок.

Восемьдесят четыре тысячи в год. Достаточно, чтобы заплатить за аренду, некоторые счета и немного развлечься, но не слишком сильно в семизначном доходе Рэмси.

Но все равно такие вещи раздражали. Платить деньги тому, кто тебя ненавидит, тому, кто унизил тебя на национальном телевидении.

Это означало напряженность, но было далеко не вероятной причиной.

Итак, Лиза посчитала Рэмси слишком старым для нее. Он также намекнул на разлад поколений. «Лиза и мистер Рэмси разговаривали по телефону?»

«Я такого никогда не видел».

«Можете ли вы мне еще что-нибудь рассказать, Пэтси?»

Горничная покачала головой и снова заплакала. Униформисты на балконе смотрели на закат, даже не потрудившись обернуться. «Она была мила. Иногда мы были больше похожи на друзей — ужинали вместе здесь, когда она не выходила. Я умею готовить тайскую еду, и ей это нравилось».

«Лиза часто выходила из дома?»

«Иногда два-три раза в неделю, иногда неделями».

«Куда она делась?»

«Она никогда не говорила об этом».

«Никаких идей?»

"Фильмы, я думаю. Показы. Она была редактором фильмов".

«На кого она работала?»

«Empty Nest Productions — они находятся в Argent Studios в Калвер-Сити».

«Когда она вышла, с кем она была?»

«Думаю, парни, но с тех пор, как я здесь, она ни разу не поднимала эту тему».

«Она пошла им навстречу?»

Пэтси кивнула, а Петра сказала: «Но ты полагаешь, что это были парни».

«Она была прекрасна. Была королевой красоты». Пэтси посмотрела на офицеров на балконе.

«За те два месяца, что вы здесь проработали, ни одно из ее свиданий так и не состоялось?»

«Один парень подошел, но я не знаю, был ли он на свидании. Она работала с ним. Кажется, его звали Даррелл — черный парень».

«Сколько раз он всплывал?»

«Дважды, я думаю. Может быть, это был Даррен».

«Когда это было?»

Пэтси подумала. «Может быть, месяц назад».

«Можете ли вы его описать?»

"Высокий, светлокожий — для черного парня, я имею в виду. Короткие волосы, опрятный в одежде".

«Волосы на лице?»

«Нет, я так не думаю».

«Сколько лет?»

«Думаю, около сорока».

Еще один пожилой мужчина. У Пэтси был пустой взгляд в глазах. Ирония ускользнула от нее.

Лиза ищет папу?

«Какой был график работы у Лизы?»

«Она работала круглосуточно, — сказала Пэтси. — Когда бы ее ни вызывали, она должна была быть готова».

«И мистер Рэмси здесь так и не появился».

«Когда я был здесь, такого не было».

«И никаких телефонных звонков».

«Лиза почти ни с кем не разговаривала по телефону — она не любила телефон и отключала его, чтобы побыть в тишине и покое».

«Хорошо», — сказала Петра. «То есть твой выходной — воскресенье?»

«С субботы до утра понедельника. Когда я пришел сюда в восемь, Лизы уже не было. Я подумал, что, может быть, ей ночью позвонили. Потом появились офицеры».

Пэтси крепко держалась и начала раскачиваться; кашляла; давилась собственной слюной. Петра принесла ей воду Пеллегрино из миниатюрного белого холодильника.

Там было еще три бутылки, и свежий виноград, три пакета обезжиренного малинового йогурта, творог. Постная кухня в морозилке.

Пэтси выпила. Когда она поставила бутылку, Петра сказала: «Ты очень помогла. Я ценю это».

«Как бы то ни было... Я все еще не могу поверить...» Пэтси вытерла глаза.

«Сейчас я задам тебе сложный вопрос, но я должен это сделать. Лиза принимала наркотики?»

«Нет, ее я не видел». Бутылка «Пеллегрино» затряслась.

«Пэтси, первое, что я сделаю после того, как мы закончим разговор, это обыщу эту квартиру сверху донизу. Если здесь есть наркотики, я их найду. Лично мне все равно, употребляла ли их Лиза. Я из отдела убийств, а не из отдела по борьбе с наркотиками. Но наркотики приводят к насилию, а Лизу убили очень жестоко».

«Это было не так», — сказала Пэтси. «Она не была головой. Она немного шмыгала носом, но это было все».

«Есть ли еще какие-нибудь наркотики, кроме кокаина?»

«Просто немного травы». Взгляд вниз. Может, Лиза поделилась своей коноплей с Пэтси? Или горничная стащила?

«Она почти ничем не пользовалась, — настаивала Пэтси. — Это было нерегулярно».

"Как часто?"

«Я не знаю, я никогда его не видел , этот кокаин».

«А как насчет травы?»

«Иногда она курила косяк, смотря телевизор».

«Где она употребляла кокс?»

«Всегда в своей комнате. С закрытой дверью».

"Как часто?"

«Не часто — может быть, раз в неделю. Раз в две недели. Единственная причина, по которой я знаю, — я видела пудру на ее туалетном столике. А иногда она оставляла лезвие бритвы, и ее нос был розовым, и она вела себя по-другому».

«Чем отличается?»

«Вверх. Гипер. Ничего сумасшедшего, просто немного гипер».

"Сердитый?"

Тишина.

«Пэтси?»

«Иногда это делало ее немного угрюмой». Маленькая женщина свернулась калачиком. «Но в целом она была замечательной».

Петра смягчила тон. «Итак, раз в неделю. В ее комнате».

«Она никогда не делала этого при мне. Мне это не нравится » . Пэтси облизнула губы.

«Есть ли у нее идеи, откуда она взяла наркотики?»

"Ни за что."

«Она никогда не говорила?»

"Никогда."

«И здесь не было никаких сделок с наркотиками?»

«Ни за что, никогда. Я так и предполагал в студии».

«Почему это?»

«Потому что это во всей отрасли. Все это знают».

«Это тебе Лиза сказала?»

«Нет», — сказала Пэтси. «Ты просто слышишь об этом. Это все время показывают по телевизору, да?»

«Хорошо», — сказала Петра. «Я сейчас осмотрюсь. Пожалуйста, подождите еще немного».

Она встала и посмотрела в сторону балкона. За перилами небо было странного, глубокого сапфирово-синего цвета с оранжевыми прожилками, и двое полицейских замерли. Внезапно Петра услышала шум транспорта из Доэни. Он был там все это время. Она была поглощена работой. Гипноз интервью.

Сначала она зашла в спальню Пэтси. На самом деле, это был роскошный шкаф с односпальной кроватью, небольшим дубовым комодом и соответствующей тумбочкой. Одежда из Target, Gap, Old Navy. На комоде стоял переносной телевизор. В ящике тумбочки лежали две книги по косметологии и старый экземпляр журнала People .

Одна ванная комната, общая для обеих женщин, тесная, с черно-белой плиткой, черной джакузи. Петра узнала из аптечки, что Пэтси К. принимала кортизон от кожной сыпи, а Лиза Рэмси страдала от периодических дрожжевых инфекций, от которых ей прописывали противогрибковые препараты.

Никаких противозачаточных таблеток, хотя, возможно, они были в ящике. Остальное было безрецептурной обыденностью. Она пошла в спальню Лизы.

В два раза больше, чем у Пэтси, но все равно далеко не щедро. В общем, тесная маленькая квартира. Может быть, Лиза хотела убежища простоты после розовой гасиенды.

Кровать была размера «queen-size», с ярко-красным атласным покрывалом и черным постельным бельем.

Черная лакированная мебель, черный беговой лыжный тренажер в углу, флаконы духов — Gio и Poison — на комоде. Голые стены. Очень аккуратно, как и сказала Пэтси.

Она нашла наркотик в нижнем ящике комода в спальне. Белые гранулы в пергаминовом конверте и еще один пакетик с тремя маленькими, аккуратно скрученными косяками, спрятанными под лыжными свитерами, штанами и другой зимней одеждой. По-прежнему никаких противозачаточных таблеток, никакой диафрагмы. Может, Лизе действительно хотелось тишины и покоя.

Она пометила и упаковала наркотики, позвала с балкона полицейских, показала им кокаин и попросила их передать его в Hollywood Evidence.

На комоде стояла шкатулка для драгоценностей, полная блестящих вещей. В основном это были костюмы, а также две нитки искусственного жемчуга. Значит, Лиза вчера вечером была в лучшем наряде. Горячее свидание? Петра перешла к нижним ящикам.

Они носили нижнее белье Victoria's Secret — соблазнительное, но не безвкусное — пару практичных клетчатых фланелевых ночных рубашек, хлопковое и шелковое нижнее белье, футболки и шорты, свитера и жилеты, и три пары накрахмаленных синих джинсов Made-in-France от Fred Segal на Melrose. Шкаф во всю стену был полон брючных костюмов Krizia, Versus и Armani Exchange, платьев, юбок и блузок, размеров от 4 до 6.

Много черного, немного белого, немного красного, пятно бежевого, одна ярко-зеленая жаккардовая обертка, которая выделялась, как попугай на мертвом дереве. Тридцать пар обуви были выстроены в три четких ряда на полу шкафа, носками наружу. Туфли-лодочки были все Ferragamo, повседневные Kenneth Cole. Две пары белых кроссовок New Balance, одна почти новая.

В ящике тумбочки Петра нашла чековую книжку Citibank, сберегательную книжку отделения Home Savings в Беверли-Хиллз и, в кассе для чеков, визитную карточку брокера Merrill Lynch в Вествуде — Морада Гадумиана, — чье имя и номер она переписала.

Три тысячи долларов на текущем счете, двадцать три тысячи плюс немного мелочи на сберегательном счете, а также два заметных ежемесячных вклада: семь тысяч супружеских алиментов и еще три тысячи восемьсот — вероятно, чеки на зарплату монтажникам.

И еще пара регулярных ежемесячных снятий. Две тысячи двести — это, должно быть, арендная плата — и тысяча двести, что, как догадалась Петра, было зарплатой Пэтси К. Переменные расходы составляли от двух до четырех тысяч в месяц.

Более одиннадцати тысяч в месяц, пять, шесть из них, оставляя приличную сумму для игры с одинокой девушкой. Налоги с зарплаты уже были удержаны. Те, кто на алиментах, вероятно, впитают часть подливки, а кокаин и дизайнерские безделушки могут потреблять гораздо больше. Но учитывая тот факт, что Лизе удалось припрятать двадцать три тысячи, Петра была готова поверить, что ее наркотическая зависимость не была чудовищной.

Иногда попадаются дома. Может быть, и на работе, поставляемые приятелями из индустрии.

Взамен чего?

Рэмси был главным подозреваемым, но оставалось еще много пробелов, которые нужно было заполнить.

Она закончила к трем тридцати; записала имя подруги в Альгамбре, у которой должна была остановиться Пэтси К., и поручила служащим присмотреть, как горничная собирает ее вещи.

Следующие два часа были потрачены на обход дома на этаже Лизы и двух этажах сразу над и под домом, а также на боковых улицах, которые шли по бокам здания. Из немногих людей, которые были дома, никто не видел, как Лиза уезжала в воскресенье вечером или рано утром в понедельник, и они не заметили черный Porsche.

Пять тридцать; теперь ей снова придется обратиться к Беллингерам.

Почему она не позволила Стю сделать это? Мисс Самаритянка. Он не проявил особой благодарности.

Самым разумным решением было вернуться в отделение в Голливуде и позвонить по телефону отдела, но ей просто не хотелось снова видеть офис, и она поехала в свою квартиру на Детройт-авеню, к востоку от парка Ла-Бреа.

Оказавшись внутри, она бросила куртку на стул и поняла, что ей хочется прохладительного напитка. Но вместо того, чтобы побаловать себя, она позвонила домой к Болингеру. Сейчас в Кливленде вечер. Сигнал занято. Она надеялась, что кто-то другой не дозвонился до семьи первым.

Достав из холодильника банку корневого пива, она сбросила туфли и села за обеденный стол, попивая. Думая об ужине, хотя она не была по-настоящему голодна. Голос отца, мягко подталкивающий, отдавался в ее голове.

Питание, Пэт. Нужно, чтобы аминокислоты были в порядке и в изобилии.

Он воспитывал ее с младенчества, имел право быть матерью. Когда она думала о его жестокой, гниющей смерти, ей было так больно. Она быстро выкинула его образ из головы, но образовавшееся пустое пространство тоже было ужасным.

Питание... запихнуть сэндвич. Сухая салями на черствой чиабатте, горчица и майонез, что-то зеленое — кошерный соленый огурец, это подходит. Вот так, Food Police.

Наложив тарелку, но не принимая пищу, она попробовала Boehlingers в третий раз. Все еще занята. Могла ли эта история так быстро попасть в новости?

Она включила телевизор, переключала каналы. Ничего. Радио, настроенное на KKGO, предлагало ей чью-то симфонию, пока она грызла жесткий сэндвич.

Ее собственная тесная квартирка. Меньше половины арендной платы Лизы.

Они с Ником сначала жили в квартире на западе Лос-Анджелеса, но сразу после импульсивной свадьбы в Вегасе они сняли гораздо большее место. Студия на Фонтане около Ла-Сьенеги, окна в свинцовых переплетах, паркетные полы, двор с фонтаном, великолепная испанская архитектура. Более чем достаточно

пространство для их обоих рабочих мест. Ник настаивал, что ему нужно место, чтобы размяться, и потребовал хозяйскую спальню для своей студии.

Они никогда не обставлялись — жили с коробками и ящиками, спали на матрасе в маленькой спальне. Мольберт и краски Петры оказались внизу, в комнате для завтраков. Окна выходили на восток. Она боролась с утренним ослепительным светом, опуская жалюзи.

Теперь ее мольберт стоял в гостиной, а мебели у нее по-прежнему почти не было. Зачем беспокоиться; она бывала здесь редко, разве что спала, гостей не было.

Триплекс, в котором она жила, находился к югу от Шестой улицы, очаровательное старое место с толстыми стенами, высокими потолками, карнизами, вощеными дубовыми полами, умеренной преступностью в районе. Восемьсот в месяц, выгодная сделка, потому что домовладелица, тайваньская иммигрантка по имени Мэри Сан, была в восторге от того, что у нее есть арендатор-полицейский. По секрету: «Этот город, все черные, очень плохой».

До Музейного ряда можно было легко дойти пешком, как и до галерей на Ла-Бреа, хотя Петре еще предстояло посетить ни одну из них.

Когда у нее были выходные по воскресеньям, она просматривала газеты в поисках информации об аукционах, блошиных рынках, выставках антиквариата и даже гаражных распродажах, если они проводились в хороших районах.

Покупки были скудными. Большинство людей считали свой мусор сокровищем, а она была скорее любителем поглазеть, чем покупать. Но те немногие вещи, которые она купила, были хороши.

Прекрасное железное изголовье, вероятно, французское, с патиной, которую невозможно подделать. Две березовые тумбочки с цветочным трафаретом и столешницами из желтого мрамора.

Старушка, с которой она торговалась, утверждала, что они англичане, но Петра знала, что они шведы.

Несколько старых бутылок на карнизе кухонного окна; бронзовая статуэтка маленького мальчика с маленькой собачкой, тоже французская.

И это все.

Она встала и поставила тарелку на стойку. Плитка была чистой, но старой и потрескавшейся в нескольких местах. Кухня в Fountain была оснащена плитой Euro и столешницами из синего гранита.

Холодные прилавки.

У Ника было два способа заниматься любовью. План А состоял в том, чтобы сказать ей, как сильно он ее любит, нежно лаская ее, иногда слишком нежно, но она никогда не протестовала, и в конце концов он начал оказывать правильное давление. Целуя ее шею, глаза, кончики пальцев, продолжая романтическую болтовню, какая она красивая, какая особенная, какая привилегия быть внутри нее.

План Б заключался в том, чтобы поднять ее на голубой гранит, задрать ей юбку, снять с нее трусики, одновременно расстегивая молнию, положить обе руки ей на плечи и ворваться внутрь, словно враг.

Вначале ее воодушевляли и А, и Б.

Позже она потеряла интерес к Б.

Позже все, чего он хотел, было Б.

Внезапно остатки салями, хлеба, горчицы и майонеза стали похожи на лабораторные принадлежности. Отодвинув тарелку, она взяла телефон.

На этот раз ответил мужчина средних лет с интеллигентным голосом.

«Доктор Бёлингер».

Далеко, но спокойно. Так что они не узнали.

Сердце Петры колотилось; не было бы хуже, если бы она рассказала об этом матери?

«Доктор, это детектив Коннор из полиции Лос-Анджелеса…»

«Лиза».

"Сэр?"

«Это Лиза, да?»

«Боюсь, что так, доктор. Она...»

"Мертвый?"

«К сожалению, Док...»

«Боже мой, черт возьми , черт возьми , этот ублюдок, этот чертов ублюдок, этот ублюдок!»

«Кто, Док…»

«Кто же еще? Он, этот кусок мусора, за которого она вышла замуж. Она сказала нам, что если что-то случится, то это будет он — о Боже, моя маленькая девочка! О, Иисусе ! Нет, нет, нет! »

"Мне жаль-"

«Я убью его. О, Господи, нет, моя маленькая девочка, моя бедная маленькая девочка!»

«Доктор», — сказала она, но он продолжал. Гнев, проклятия и обещания отомстить голосом, которому, как ни странно, удавалось оставаться культурным.

Наконец он выдохся.

«Доктор Боэ...»

«Моя жена», — сказал он недоверчиво. «Ее сегодня нет, чертово собрание больничных помощников. Обычно я там, а она там. Я знал, что Лиза беспокоится о нем, но как до этого могло дойти !»

Затем тишина.

«Доктор Бёлингер».

Нет ответа.

«Сэр? С вами все в порядке?»

Еще больше тишины, затем очень тихое, сдавленное «Что?» , и она поняла, что он плакал, пытаясь это скрыть.

«Что?» — сказал он.

«Я знаю, что это ужасное время, доктор, но если бы мы могли поговорить...»

«Да, да, давай поговорим. По крайней мере, пока не придет моя жена, а потом... Господи...»

. . который час — десять сорок. Я только что вернулся домой. Спасаю жизни дураков, пока мой маленький...

Петра едва не отшатнулась от громкого, ужасного смеха на другом конце провода.

Желая его успокоить, она спросила: «Вы хирург, сэр?»

«Хирург отделения неотложной помощи. Я заведую отделением неотложной помощи в больнице Вашингтонского университета. Как он это сделал?»

«Простите?»

«Как? Метод. Он ее задушил? Обычно мужья стреляют или душат своих жен. По крайней мере, это то, что я видел — как, черт возьми, он это сделал? »

«Ее ударили ножом, сэр, но мы пока не знаем, кто...»

«О, да, мисс, я не помню вашего имени, вы, конечно, знаете, я вам говорю , так что вы знаете. Это был он. Не сомневайтесь в этом ни на одну чертову минуту. Не тратьте время на поиски где-то еще, просто притащите этот кусок мусора, и вы все решите».

"Сэр-"

«Ты что, не понимаешь , что я тебе говорю?» — закричал Бёлингер. «Он избил ее — она позвонила нам и сказала, что он ее избил. Чертов актер. На ступень выше шлюхи ! Слишком стар для нее, но когда он ее ударил , это было последней каплей!»

«Что Лиза рассказала вам об этом инциденте?»

«Инцидент!» — взревел он. «Он сошел с ума из-за чего-то, рванул и ударил ее. Она сказала, что это покажут по телевизору, хотела, чтобы мы узнали первыми. Она сказала, что боится его — это одна и та же старая история каждую неделю в отделении неотложной помощи, но иметь собственную дочь — ты же сказал, что ты детектив, верно?

Скучать . . ."

«Коннор. Да, сэр, я. И я знаю о домашнем насилии».

«Домашнее насилие», — сказал Бёлингер. «Очередная политкорректная чушь. Все, что мы делаем, — это переименовываем вещи. Это избиение жены! Я женат уже тридцать четыре года, никогда не тронул жену пальцем! Сначала он ухаживает за ней, как принц Чарминг, а потом все летит к чертям, и он мистер Хайд — она его боялась ,

Мисс Коннор. Напугана до чертиков. Вот почему она ушла от него. Мы умоляли ее вернуться в Огайо, не оставаться в этом вашем психотическом болоте. Но она не хотела, любила кино, у нее была ее чертова карьера !

А теперь посмотри, куда это ее привело — о, Господи Иисусе, моя маленькая девочка, мой малыш, мой малыш, мой малыш !»

ГЛАВА

13

Шарла Стрейт, тошнотворная, все еще полуобкуренная, сидела на диване в передней комнате трейлера, пока Бьюэлл «Мотор» Моран ел холодную тушеную говядину из банки и допивал последнее пиво. Она все еще чувствовала боль. Он был груб с ней, делал это сзади, царапал ее ягодицы. Ее мысли частично прояснились, и она представила себе лицо Билли.

Ее милый маленький... Мотор зарычал и разрушил ее мысли.

Ему нравилось делать это так, потому что он мог стоять, не опираясь на руки и не напрягая спину. Единственным преимуществом для нее было то, что ей не приходилось видеть его лицо.

Даже со спины от него пахло. Как от нестираной одежды.

Вся ее жизнь пахла нестиранной одеждой.

У нее болела голова; текила была ей не полезна, особенно дешевая штука, которую Мотор покупал в Stop & Shop. Пиво было лучше, пиво и травка лучше всего, потому что они заставляли ее чувствовать себя далеко от всего, но у них кончилась травка, и он забрал все пиво.

Он был свиньей — большой, злой, мохнатый поросенок, даже больше папы.

Вспоминая, как его ногти впивались в ее бедра, зная, что они были черными по краям, она продолжала думать: «Грязный, он грязный, я грязная».

Должна ли она была закончить так или был какой-то другой выход?

Она не знала, просто не знала.

Горячий, мертвый туман, который выдавал себя за воздух в трейлере, казался удушающим. Кусок ткани, который она прибила, чтобы закрыть маленькое окно над кроватью, наполовину отвалился, но все, что она могла видеть, был черный квадрат. Все в парке спали, должно быть, было поздно — который сейчас час?

Который час был там, где был Билли? Если он был где-то и не...

Прошло четыре месяца с того ужасного дня, и когда она позволила себе это, воспоминание пронзило ее, словно нож.

Беспокоюсь, что он лежит в какой-нибудь канаве.

Или его порежет какой-нибудь псих.

Или его сбил грузовик на какой-то пустынной дороге. Это маленькое, худое белое тело, такое маленькое, он всегда был таким маленьким, за исключением того времени, когда он был младенцем и имел это толстое лицо... потому что она кормила его грудью, она не хотела прекращать кормить его грудью, даже когда ничего не выходило и ее соски кровоточили, но монахини заставили

ее остановка, один из них, высокий, чье имя она забыла, когда заказывала ее,

«Стой, девочка. У тебя будет много возможностей пожертвовать».

Билли ушел. Ей потребовалось почти два дня, чтобы понять, что это действительно правда.

Его не было дома, когда они с Мотором вернулись домой в ту ночь, но иногда он гулял один, поэтому она просто засыпала, не просыпаясь до десяти, а потом решила, что он ушел в школу. Когда на следующий день стемнело, она поняла, что что-то не так, но она уже была под кайфом и не могла пошевелиться.

На следующее утро, когда никто не принес ей растворимый кофе, она поняла, что прошло слишком много времени. Паника, словно большой нож, пронзила ее, и она начала беззвучно кричать себе под нос: «О нет, не может быть — где, почему, кто, почему?»

Она никогда ничего не говорила вслух, никогда не показывала Мотору, что она чувствует. Никому.

В тот день, после того как Мотор вышел из строя, она вышла из трейлера утром, наверное, впервые за целый месяц. Солнце резало ей глаза, и она осознавала, что ее платье грязное, а на одной из туфель большая дыра.

Оглядывается вокруг, Уотсон; ходит до тех пор, пока не заболят ноги.

По-настоящему жаркий день, много птиц, люди, на которых она никогда не смотрела, кошки и собаки и еще больше людей. Она обследовала каждое поле и рощу, магазины, Stop & Shop, Sunnyside, даже школу, потому что, может быть, он просто ночевал где-то и пошел в школу один, хотя это вообще не имело смысла — зачем ему это?

Но часто вещи не имели смысла; она давно поняла, что не стоит ждать, пока все обретет смысл.

Так что она продолжала идти, смотреть, проверять все это. Покупала Pepsi на остановке вместе с батончиком Payday, просто чтобы подзарядиться; эти орешки были хорошей энергией.

Она не спрашивала никого, видели ли они его, просто смотрела, потому что не хотела, чтобы кто-то подумал, что она плохая мать.

Шерифу я точно не скажу, потому что он может что-то заподозрить, обыскать трейлер и найти тайник.

В ту ночь она рассказала об этом Мотору, и он ответил: "Подумаешь". Это была просто гребаная ситуация с побегом, такое случалось постоянно, черт, он сбежал, когда ему было пятнадцать, после того, как избил своего старика, и разве она не сделала то же самое?

Все побежали. Наконец-то у этого маленького засранца появились яйца.

Но Билли, которому было всего двенадцать, выглядел моложе, такой маленький — это было совсем не то же самое, что ее бег или такой большой боров, как Мотор, ни в коем случае.

В тот день, когда она везде искала, никто не спросил, что она делает, где Билли. Ни в первый день, ни на второй, ни на третий, никогда. Ни разу.

Четыре месяца, вопросов нет. Ни школа, ни соседи — уж точно нет друзей, потому что у Билли никогда не было друзей, возможно, это ее вина, потому что когда он был маленьким, она жила совсем одна в том еще худшем трейлере с какими-то людьми, о которых она все еще пыталась забыть. Боже, она была пьяна; она не думала, что кто-то мог навредить Билли.

Он всегда был тихим ребенком, даже в младенчестве, настолько тихим, что вы бы никогда не узнали его там...

Слезы хлынули из глубины ее головы, затопляя закрытые веки, отекая, и ей пришлось немного приоткрыть их, чтобы выпустить воду.

Когда она это сделала, то была почти удивлена, обнаружив себя снова в трейлере, где ничего не изменилось, видя смутные очертания кухни, Мотора, сидящего там и набивающего себе рот едой, грязную посуду, кислое, еще кислее, все кислое.

Где был ее маленький мужчина?

На следующий день после его исчезновения ей приснился кошмар, что это было какое-то темное, сырое место, камера пыток, какой-то сумасшедший нашел его, гуляющим в рощах, один из тех парней, о которых вы слышали, бродящих возле школ, других мест, похищающих детей, делающих с ними все, что они хотят, режущих их. Она проснулась, дрожа и потея, ее живот горел, как будто она проглотила огонь.

Мотор храпела, наблюдая, как солнце освещает ткань на окне трейлера. Слишком боится пошевелиться. Или подумать. Потом думает о камере пыток и чувствует тошноту.

Бежим в туалет и блеем, стараясь делать это тихо, чтобы не разбудить Мотора.

Каждую ночь в течение недели она просыпалась вся в поту от снов, стараясь не шевелиться и не говорить ничего, чтобы не разбудить Мотора.

Больная чувством вины и страха, она была ужасным человеком, худшей матерью в мире, ей никогда не следовало быть матерью, ей самой не следовало рождаться, она принесла миру только страдания и грех, она заслужила, чтобы ее проткнула сзади свинья...

Кошмары прекратились, когда она обнаружила пропажу денег из «Тампакса» и поняла, что произошло.

Побег. План.

Она долго копила эти деньги, скрывая их от Мотора и всех остальных до него, это были ее собственные запасы.

За что?

На всякий случай.

В случае чего?

Ничего.

Лучше бы это досталось Билли; давайте посмотрим правде в глаза, она никогда бы этим не воспользовалась, не заслуживала этого, худшая мать во всем мире.

Может, и не самое худшее — та сумасшедшая девчонка, которая столкнула тех двух младенцев в озеро, это было хуже. И она видела по телевизору, как какая-то девчонка спрыгнула со здания, держа на руках своего младенца. Это было хуже.

Некоторые люди сжигали своих детей или избивали их — она, конечно, знала об этом —

но ей не о чем было говорить, что единственное, с чем она могла себя сравнить, это что-то вроде этого, не так ли?

Правда в том, что она была достаточно плохой.

Неудивительно, что Билли пришлось бежать.

Ей некуда было бежать, она была недостаточно умна, недостаточно хороша, как и сказал папа: чего-то не хватало, постукивая себя по голове одной рукой.

Пытается сказать, что она глупая или сумасшедшая.

Она не была, но...

Она могла нормально думать, когда не была под кайфом.

Ладно, читать ей было трудно, цифры тоже, но она могла думать, она знала, что могла думать. Она сама не понимала, что делала иногда, но она не была сумасшедшей. Ни за что.

Лучше не думать... но куда сбежит Билли ?

Такой маленький и худенький.

Ничего удивительного. Посмотрите, откуда он взялся.

Странно, как это произошло. Потому что обычно ей нравились большие.

Большой, как Папа. Свиньи, как Мотор и другие. Имена и лица, которые она забыла — все эти школьные футболисты и борцы, которые делали с ней именно то, что, как подозревал Папа, они делали, Папа избивал ее, хотя он никогда не мог этого доказать.

Она хотела объяснить это папе: это не шорты, это единственное, шанс сблизиться с людьми, имеющими цели.

Ты не объяснил папе.

Цели... Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз думала о будущем.

Слишком много лет кислых нот.

Вперемешку с одной одинокой сладкой ночью, самый красивый маленький ребенок; те монахини были сварливы, но довольно добры к ней. Она ценила это, даже

хотя она знала, что они хотят, чтобы она отказалась от Билли.

Ни в коем случае; что было ее, то было ее.

Она скормила себе небольшое леденцовое воспоминание о пухлом детском личике Билли — она ведь заслужила немного сахара, не так ли?

Той ночью, ночью...

Она была намного моложе, красивее, стройнее, лежа одна в роще после полуночи. Ее выбор быть одной — может быть, именно оттуда Билли и взял это!

Так что, возможно, они были одинаковыми хотя бы в одном отношении!

Она обнаружила, что улыбается, вспоминая ту ночь, как она действительно что-то чувствовала .

Тепло между ног, тепло по всему телу, даже твердая земля не причиняла боли спине.

Апельсиновые деревья, зеленые, как бутылочное стекло, в лунном свете, усыпанные снегом от цветов, потому что это был сезон цветения, вся роща пахла так сливочно и сладко, прекрасное небо, темное, с ореолом приятного света над головой, потому что луна была большой, толстой, золотой и капающей светом, как пропитанный маслом блин.

Она лежала там после того, как он поцеловал ее и сказал: «Извини, мне пора идти», ее юбка все еще была поднята и развевалась.

Затем вибрация — громкая, близкая, как будто быстро движущиеся облака закрыли луну.

Цикады, миллионы их, роятся в роще.

Она слышала о них истории, но никогда их не видела.

С тех пор я их больше не видел.

Это одноразовое событие.

Может быть, это был сон, вся эта ночь была сном...

Такие огромные жуки должны были быть страшными.

В два раза больше, чем блестящие черные древесные пчелы, которые пугали ее до чертиков, когда появлялись из ниоткуда.

Цикады стрекотали еще громче, их было так много, что она, должно быть, замерла от страха.

Но ее не было. Просто лежала на спине, чувствуя себя сладкой и женственной, одним большим пакетом пыльцы и меда, наблюдая, как цикады садились на ряд за рядом апельсиновых деревьев, покрывая всю рощу, словно пучки серо-коричневого одеяла.

Что они делали? Ели цветы? Жуя маленькие зеленые апельсины, горькие и твердые, как дерево?

Но нет, все они вдруг исчезли, взмыли в небо и исчезли, словно мультяшный торнадо, а деревья стали выглядеть точно так же.

Ночь цикад.

Волшебство, словно его никогда и не было.

Но это было так. У нее, конечно, были доказательства.

Где был Билли ?

ГЛАВА

14

Лиза, ты нюхающая кокаин сука.

Танцуйте со мной, и вот что произойдет.

Танцуйте вокруг меня, и вот что произойдет.

О, какая радость.

Ода к радости — разве это не Бах?

Он ненавидел Баха. В больнице, куда отвезли его мать, когда ей пришлось носить футбольный шлем, играли Баха и прочую классическую чушь.

Пытаюсь успокоить пациентов.

Пациенты. Заключенные — вот кем они были на самом деле.

Лиза пыталась свести его с ума.

Пытался руководить.

О, какой у нее взгляд... потанцуй со мной, дорогая.

ГЛАВА

15

Запись домашнего насилия крутили во всех новостях в одиннадцать часов вечера: Лиза и Карт Рэмси, оба гладкие и загорелые, купаются в пузырях джакузи, выстраивают патты на домашней лужайке, отрабатывая трюки Роя Роджерса...

Номер Дейла Эванса на холеных лошадях, целующийся для папарацци. Лиза в роли королевы красоты и великолепной невесты, лихорадочно нарезанная крупным планом ее лица после избиения.

Затем мрачные репортеры стали расхваливать жестокость ран, нанесенных погибшей женщине, а за ними последовал представитель департамента, фотогеничный капитан Parker Center по имени Салмагунди, отвечавший на вопросы, но толком на них не отвечавший.

Петра наблюдала за этим зрелищем, сидя за обеденным столом и сгорбившись над очередным сэндвичем, чувствуя себя оскорбленной.

После разговора по телефону с доктором Бёлингером она попыталась рисовать: пустынный пейзаж, над которым она работала месяцами, завитки сиены и умбры, подчеркнутые красным акром, слабые намеки на лаванду, ностальгические вспышки походов с отцом. Когда она наносила краску, она была уверена, что это работает.

Но когда она отошла от холста, то увидела только грязь, а когда попыталась ее поправить, ее мазки стали неловкими, как будто руки внезапно онемели.

Помыв кисти, она выключила телевизор и снова задумалась о докторе Бёлингере и матери, которая еще не вернулась домой.

Каково это — потерять ребенка. Настоящего ребенка.

Каково это — иметь ребенка. Это открыло врата ада, когда она вспомнила, как ощущалась беременность, почти сокрушительное чувство важности.

Вдруг она заплакала, просто хлынули слезы. Неудержимо, за исключением одного крошечного уголка левого полушария, который наблюдал и ругался: Что за черт на тебя нашло?

Что, в самом деле?

Она сделала несколько прерывистых вдохов, прежде чем смогла остановиться, и грубо промокнула глаза бумажной салфеткой.

Господи, какое зрелище, отвратительно сентиментальное. Бедный Джон Эверетт Бёлингер и его жена потеряли человека, а вы продолжаете так, будто то, что вы извергли из своего чрева, было близко к человеку.

Кусок мякоти размером с виноградину в кровавом супе.

Масса кровавого потенциала плавала в унитазе, пока она стояла на коленях, блевала и корчилась в агонии, ненавидя Ника настолько, что была готова убить его за то, что он это вызвал.

Потому что он это сделал; она была в этом уверена. Напряжение, холодное неодобрение.

Бросить ее — именно то, чего он обещал никогда не делать. Потому что ему дали понять, что она выросла без матери, что ее отец чахнет в санатории в Тусоне, что быть одной — это настоящий ад. Он никогда, никогда не должен ее бросать.

Возможно, он был искренен, когда обещал.

Оплодотворенная яйцеклетка изменила все.

Я думала, мы договорились, Петра! Мы же использовали противозачаточные, ради Бога!

Девяносто процентов эффективности — это не сто, дорогая.

Так почему же вы не использовали что-то более надежное?

Я думал, что это было достаточно хорошо — Извиняться? Она действительно извинялась?

Отлично, Петра. Вот так трахаешься с нашими жизнями. Ты же образованная Женщина! Как ты могла сделать такую глупость?

Кровавый потенциал. Спазмы были такими сильными, что она чувствовала, будто ее разрывают на части, она прижалась щекой к холодному фарфоровому ободу унитаза, спустила воду, прислушалась к ее водовороту.

Одна, еле держась на ногах, она сама поехала в больницу. Тесты, D

и C, еще тесты, три дня в полуотдельной кровати рядом с женщиной, которая только что родила четвертого ребенка. Два мальчика, две девочки, члены семьи вокруг, воркующие и ахающие.

Открытка от Ника пришла через две недели. Яркий закат над песком.

Санта-Фе. Взяв немного времени на раздумья. Она больше его не видела.

Дыра, открывшаяся в сознании Петры, расширялась, опустошая ее, снижая ее иммунитет. Еще больше судорог, лихорадка, инфекция, обратно в больницу.

Амбулаторное наблюдение. Ноги в стременах, слишком истощены, чтобы чувствовать себя униженным.

Печальное сочувствие доктора Франклина. Давайте поговорим в моем кабинете. Диаграммы и фотографии.

Не имея возможности сосредоточиться лучше, чем во время всех этих отупляющих занятий по охране здоровья в школе-интернате, она притворилась дурочкой.

Что ты говоришь? Я бесплоден?

Франклин отвел глаза, опустил взгляд в пол. Так же, как это делают подозреваемые, когда собираются солгать.

Никто не может сказать этого наверняка, Петра. У нас есть всякие процедуры настоящее время.

Она смыла жизнь, смыла свой брак.

Тяготела к карьере, полной смерти. Используя горе других как постоянное напоминание о том, насколько все может быть плохо, ее положение было в порядке — верно?

В этом смысле, чем брутальнее, тем лучше. Даешь тела.

Так какого черта она плакала ? Она не плакала уже много лет.

Это дело? Оно едва началось; она не чувствовала никакой связи с жертвой.

Затем она услышала имя Лизы, и ее больные глаза метнулись к экрану, пока мелькала история. Чувствовала себя глупо из-за того, что была удивлена — как могло быть иначе? Теперь миллионы людей смотрели шестьдесят секунд записи, которую Стю и ей не разрешили попросить.

Видел ли Стю? Она знала, что он ложился спать как можно раньше, особенно когда наверстывал упущенные ночи. Если бы он не видел, он бы хотел знать. Она предположила.

Она позвонила ему домой в Ла-Кресента. Кэти Бишоп ответила подавленным голосом.

«Я тебя разбудил? Извини...»

«Нет, мы уже проснулись, Петра. Мы тоже только что посмотрели. А вот и Стю».

Никаких обычных светских разговоров. Кэти обычно любила поболтать. Что-то другое у них обоих — супружеская жизнь? Нет, не может быть, епископы были образцом супружеской прочности, не разочаровывай меня, Господь.

Включился Стю. «Только что разговаривал по телефону с Шелькопфом. Цитата: «Нам не нужен еще один чертов О. Джей. Мой офис, восемь утра».

«То, ради чего стоит просыпаться».

«Да. Как прошло уведомление?»

«Поговорил с отцом. Он ненавидит Рэмси до глубины души, уверен, что это сделал Рэмси».

«Он это чем-нибудь подкрепил?»

«Избиение. И он говорит, что Лиза боялась Рэмси».

«Чего боишься?»

«Он не сказал».

«Ага... ладно, восемь утра»

«Что вы думаете о трансляции?»

Тишина. «Думаю, это может нам помочь. Сделать Рэмси фактическим подозреваемым и заставить начальство беспокоиться о том, что он будет выглядеть глупо, если мы не надавим на него немного».

«Хорошее замечание», — сказала она.

Тишина.

«Ладно, не буду вас задерживать — еще одно: доктор Бёлингер заведует отделением неотложной помощи, вероятно, он из тех, кто любит все контролировать. Уверен, они с женой выйдут как можно скорее. Он ненавидит Рэмси. А что, если он решит проявить инициативу?»

«Хм», — сказал он, как будто это было немного интересно. Так же, как он отреагировал на библиотечную книгу. Она была не в своей тарелке? «Поделись этим с капитаном. Он такой делящийся человек».

Вторник, 7:57 утра

Эдмунд Шелькопф выглядел скорее латиноамериканцем, чем тевтоном. Невысокий, подтянутый мужчина лет пятидесяти с небольшим, у него были влажные черные глаза, густые, искусственно выглядящие черные волосы, зачесанные назад с плоского, неглубокого лба, и нежные губы. Его кожа была цвета All-Bran. Он носил подделки под Armani двубортных пиджаков и агрессивные галстуки; выглядел как бывший полицейский, который пошел в корпоративную безопасность. Но он провел каждую минуту своей рабочей жизни в полиции Лос-Анджелеса и, вероятно, не уйдет оттуда до обязательной пенсии.

Его офис не впечатлял, обычная смесь городских и общественных пожертвований. Он сразу же впустил Стю и Петру.

«Кофе?» Его бас был по-утреннему густым, едва в человеческий регистр. На стенах позади него были обычные графики и пин-карты —

волны преступности, которые можно преодолеть, но невозможно укротить.

Кофе пахло горелым. Они должны были отказаться от него, и они отказались.

Шелькопф отодвинул свое кресло и закинул ногу на ногу, поправляя мятые брюки.

«Скажи мне», — сказал он, и его бас теперь был затянут в корсет.

Стю поймал его на визите в дом Рэмси, и Петра подвела итоги своего разговора с Пэтси К., обыска квартиры и обхода от двери к двери, уведомления доктора Бёлингера. Представленное таким образом, это звучало так, как будто она проделала гораздо больше работы, чем Стю. Так и было. Казалось, его это не волновало; он продолжал оглядываться. Шулькопф тоже казался рассеянным, даже когда Петра говорила об обнаружении наркотика Лизы.

«Отец винит во всем Рэмси, сэр», — сказала она. «Он действительно ненавидит Рэмси всем сердцем».

«Неужели? Так что... ты свяжешься с тем черным парнем в студии

—Даррелл».

«Сразу же. А что, если доктор Бёлингер попытается вмешаться?»

Черные глаза Шелькопфа устремлены на центр ее лба. «Мы разберемся с этим, когда и если это произойдет. Давайте сосредоточимся на получении данных. Я знаю, что в лаборатории есть все необходимое, но есть ли что-то хотя бы отдаленно напоминающее вещественные доказательства?»

Петра собиралась покачать головой, когда Стю сказал: «Петра нашла кое-что интересное. Библиотечная книга, примерно в ста футах над телом. И есть некоторые другие признаки того, что кто-то мог недавно побывать там.

Там есть скальное образование...

«Я видел фотографии с места преступления», — сказал Шелькопф. «Какие еще есть указания?»

Руки Петры напряглись. Она попыталась поймать взгляд Стю, но он сосредоточился на капитане. Что-то интересное?

Шелькопф сказал: «Расскажи мне о других признаках, Барби».

«Обертки от еды», — сказала она. «Как из фастфуда. Частички говяжьего фарша, может быть, тако. И моча на одном из камней...»

Шелькопф сказал: «Кто-то ест, писает и читает? Что это за библиотечная книга?»

«Президенты Соединенных Штатов».

Это, кажется, его раздражало. «Недавно выезжали?»

«Нет, сэр. Девять месяцев назад».

«Да ладно, это звучит как чушь». Он бросил кофе в глотку. Кружка дымилась. Должно быть, было больно. «С чего ты взял, что этот человек недавно был там?»

«Мясо не было сухим, сэр».

«Кусочек мяса?»

"Несколько крупинок. Говяжий фарш".

«Сколько времени требуется, чтобы говяжий фарш высох?»

«Я не знаю, сэр».

«Я тоже нет, но я готов поспорить, что это зависит от того, сколько жира в мясе, температуры, влажности, черт знает, чего еще. А как насчет мочи?»

«Криминалисты посчитали, что это...»

«Это парк», — сказал Шелькопф. «Люди приходят туда поесть и отдохнуть, может быть, они сходят в туалет, когда никто не смотрит — здесь есть столики для пикника,

далековато, да?

«Да, но не прямо там, сэр. Эти камни...»

«Иногда люди не утруждают себя походом в туалет — есть ли поблизости туалет?»

«Сразу за столиками для пикника».

«Люди ленивы — ладно, я вижу, что тебе нравится еда и моча, но книга говорит мне, что ты лаешь не на то дерево. Потому что было темно, Барби. Какого черта кто-то там читает в темноте?»

«Этот человек мог приехать раньше и остаться до наступления темноты...»

«Что, какой-то интеллектуал, интересующийся политологией, читает о президентах — бог знает зачем, они все подонки — ест, писает, кладет голову на камень, засыпает и просто просыпается, чтобы увидеть, как режут девушку? Ладно, так где же он, твой свидетель?»

«Мы не говорим, что книга вообще была связана с едой», — сказала она. «Она была найдена далеко от...»

«Эй», — сказал Шелькопф, — «ты хочешь подарок от Санта-Клауса, отлично. Но, насколько нам известно, это был Рэмси за этими камнями, он жевал бургер и мочился — сидел и ждал ее. Она появляется, он набрасывается на нее».

«Судя по тому, как она была одета, сэр, казалось, что она отправилась на свидание».

"С кем?"

«Может быть, Рэмси. Его повседневной машины, Mercedes, не было, когда мы были у него дома. Если нам разрешат задавать вопросы, может быть, мы сможем узнать, где она».

Шелькопф резко подпрыгнул на стуле. «Вы думаете, вам не разрешат ? »

Петра не ответила.

Стю сказал: «Нам сказали быть осторожными».

«И что, черт возьми, в этом плохого? Слышали когда-нибудь об Орентале Джеймсе Мудаке? Помните, что случается, когда люди не осторожны?»

Тишина.

Шелькопф выпил еще кофе, но остался наклонен вперед. «Вы будете действовать соответствующим образом, как только будет установлена доказательная база. Давайте вернемся к вашему сценарию, предположим, что у нее было какое-то свидание, которое закончилось встречей в парке. Рэмси, наркота, или она встречается с каким-то женатым парнем. Или тусуется в каком-то гребаном клубе кнутов и цепей, черт его знает. И предположим, что ваш потенциальный свидетель был за камнем. Какого рода

свидетель ночует в парке ночью и писает на камни? Видит жестокое убийство и не звонит нам. Похоже на Джо Ситизена?

Петра сказала: «Может быть, бездомный...»

«Точно», — сказал Шелькопф. «Подлец, псих. Ни один здравомыслящий человек...

ни один законный человек — не будет бродить ночью один в Гриффит-парке. То есть, у нас есть бродяга или псих, или даже сам плохой парень. Черт, я пойду на подонка, который читает о президентах, но пока вы не дадите мне зацепку, я не собираюсь разрешать никакие пресс-релизы для информации, потому что мы не собираемся выглядеть идиотами в этом вопросе».

«Я и не ожидала этого, сэр», — сказала Петра.

Шелькопф погладил верхнюю губу. Он когда-нибудь носил усы? «Ладно, то есть ты говоришь мне, что у нас нет ни хрена. Проведи экспертизу всего этого — еды, книг, мочи — но не отвлекайся, потому что это слабо. И найди чертову машину жертвы. А пока вот что я сделал для тебя в реальном мире: убедился, что коронер назначил компетентного патологоанатома, а не одного из этих ломтерезок. Я попросил Романеску лично контролировать пост, и он согласился, но кто, черт возьми, ему доверяет — он раньше работал на коммунистов. То же самое и с криминалистами: я попросил Ямаду контролировать, мы не хотим, чтобы мямли все испортили, еще одна гребаная пародия вроде сами знаете кого, и можешь быть уверен, что СМИ с удовольствием превратят это в таковую. Скоро у них должны быть какие-то предварительные выводы; оставайся на связи. Я говорю: каждая частичка волокна и сока подвергается микроанализу в инь. Не говорите мне, что в девяноста девяти процентах случаев криминалистика бесполезна, я знаю, что это так, но мы должны охватить все базы. Кроме того, на руках девушки не было ран, полученных в результате самообороны, но это не значит, что она вообще не оказывала сопротивления, так что давайте молиться о передаче, одной чертовой молекуле телесной жидкости с историей, которую можно рассказать.

Он поцарапал передний зуб ногтем. «У Рэмси нет порезов, а?»

«Ничего не видно», — сказал Стю.

«Ну», сказал Шелькопф, «не рассчитывайте, что парень скоро разденется». Черные глаза опустились на телефонные сообщения.

«По крайней мере, расовый вопрос не является проблемой. Пока что».

«Итак, сэр?»

Подняв пустую кружку, Шелькопф заглянул в нее, размышляя. «Этот черный парень, Даррелл. Разве это не было бы прекрасно? Что еще мы знаем о нем?»

«Горничная сказала, что он работал с Лизой. И что он был старше ее. Так же, как Рэмси».

«Итак, она хочет трахнуть своего отца. Напиши эссе по психологии 101». Шелькопф поставил кружку, уставился на них обоих, затем избегал их взгляда. «Следующий пункт: Рэмси звонил мне вчера в десять вечера — сам, а не какой-то адвокат. Оператор пейджера мудро решил его соединить. Сначала он изливает горе, говорит, что может сделать все, чтобы помочь. Затем он рассказывает мне о домашнем насилии. Это будет в новостях сегодня вечером — он хочет объяснить, что это произошло только один раз; он не оправдывался, но это было только один раз.

Он говорит, что правда в том, что она толкнула его, и он разозлился. Он сказал, что это был самый глупый поступок, который он когда-либо делал, ему стало стыдно».

Шелькопф помахал пальцем вокруг и вокруг. «И так далее».

«Прикрывает тыл», — сказал Стю. «Он никогда не упоминал о DV при нас».

«Он звезда», — пробормотала Петра. «Идет прямо на вершину».

Шелькопф покраснел. «Да, этот ублюдок явно пытается хитрить, звоня без юридической защиты. Это говорит мне, что он думает, что он умнее, чем он есть. Так что если мы получим какие-то вещественные доказательства, может быть, найдется способ его раскрыть. Не то чтобы мы могли говорить откровенно, если он не получит адвоката-рупор быстрее, чем Майкл Джексон получит новые лица. Но пока мы тоже хитрим. Вот что я имел в виду под контекстом: никаких преждевременных препирательств; никаких обвинений в туннельном зрении».

Петра сказала: «В новостях...»

«Это дает вам вескую причину поговорить с ним о самых разных вещах, но в то же время вам нужно провести исчерпывающую проверку всех подобных убийств.

Я говорю о двух годах — пусть будет три. Все городские подразделения. Ведите точные письменные записи».

Петра была ошеломлена. Это была никчемная работа — часы... дни. Она посмотрела на Стю.

Он сказал: «О какой тесной связи идет речь?»

«Начните с девушек, получивших множественные ранения», — сказал Шелькопф. «Девушки, убитые в парках, блондинки, убитые в парках, что угодно, вы — D. И обязательно проверьте, не орудуют ли новые маньяки в негородских районах, граничащих с парком, например, в Бербанке, Этуотере. Может быть, в Глендейле, Пасадене — да, определенно в Глендейле и Пасадене. Ла-Канада, Ла-Кресента. Начните с них».

Ни Стю, ни Петра не произнесли ни слова.

«Не говори мне этого угрюмого дерьма», — сказал Шелькопф. «Это страховка для тебя. «Да, г-н адвокат по защите Пусвайпа, мы заглянули в каждый чертов угол и щель, прежде чем надрать задницу г-ну Рэмси». Подумайте — о своем

Лица на Court TV, старый Марк Фурман сидит в Айдахо. Потому что вы те, кто на линии, если только дело не становится слишком большим, и мы не даем результатов, и они не передают его в центральный отдел по грабежам-траханьям-убийствам».

«Что они в любом случае могли бы сделать», — сказал Стю.

Ухмылка Шелькопфа была убийственной. «Все возможно, Кен. Вот что делает эту работу такой очаровательной». Он начал просматривать телефонные сообщения.

«Какова процедура с Рэмси?» — спросил Стю. «Мы должны подождать, чтобы изучить все эти схожие моменты, прежде чем обращаться к нему, или нам разрешено начать сейчас?»

« Разрешили, опять? Вы двое думаете, что вам это навязывают ?»

«Просто пытаюсь прояснить правила».

Шелькопф поднял глаза. «Единственное правило — быть умным. Да, черт возьми, ты поговоришь с Рэмси. Если ты этого не сделаешь, мы будем влипли из-за этого. Просто делай и другие дела. Вот почему Бог придумал сверхурочные».

Он взял листок с сообщением и телефон, но Стю остался сидеть, и Петра последовала его примеру.

Стю сказал: «Что касается прошлого Рэмси, у меня есть некоторые источники в студиях...»

«Я вижу здесь проблему», — сказал Шулькопф, подняв глаза. «Киношники — болтливые придурки. Тот факт, что ваши источники болтают с вами, означает, что они не очень хорошо умеют держать рот закрытым, верно?»

«Это справедливо в любом случае...»

«Это не тот случай».

«Что мешает им вообще общаться с прессой, капитан?» — спросила Петра. «А что, если таблоиды начнут швыряться деньгами и начнется настоящая охота за добычей? Будем ли мы продолжать следить за ночными новостями?»

Верхние зубы Шелькопфа заскрежетали его нижней губой. «Ладно, выбери один или два источника, Кен», — сказал он, как будто Петра ничего не говорила. «Но знай: тебя оценят . Поговори с этим черным парнем, узнай, что он из себя представляет. Лучше раньше, чем позже. Хорошего тебе дня».

ГЛАВА

16

Мои глаза закрыты, и я думаю, когда чувствую это. Муравьи ползают по мне; они, вероятно, учуяли запах Honey Nuts. Я вскакиваю на ноги и шлепаю их, топчу как можно больше. Кто-то, наблюдающий за мной, подумает, что я сумасшедший.

После того, что я увидел, я не чувствую себя хорошо даже находясь в парке, но какой у меня выбор? На секунду я представляю, как он находит меня, преследует, загоняет в угол.

У него нож, тот самый, хватает меня и наносит удар. Мое сердце подпрыгивает, чтобы встретить лезвие.

Почему я так думаю?

Сейчас 11:34 утра, надо отвлечься. Открываю учебник алгебры, решаю в уме уравнения. Попробую поесть — может, кусок вяленой говядины — и в 13:00 спущусь к тому месту вдоль забора, посмотрю, открыт ли еще замок.

Сделал это. В Африке очень тихо. Пять долларов в кармане; остальные деньги завернуты и закопаны.

Жарко — лето наступает рано. Много сонных животных, большинство из которых прячутся в своих пещерах. Не так много людей — несколько туристов, в основном японцев, и молодые мамы с детьми в колясках. У меня с собой блокнот и карандаш, чтобы это выглядело как какое-то школьное задание. На открытом воздухе от меня не так уж и плохо пахнет. Никто не смотрит на меня странно, и кто-то даже улыбнулся — пара туристов — мужчина и женщина, американцы, старые, немного чудаковатые, с кучей камер и картой зоопарка, в которой они, похоже, не могут разобраться. Наверное, я напоминаю им их внука или что-то в этом роде.

Я продолжаю идти к вершине Африки. Большинство животных спят, но мне все равно, приятно идти без необходимости. Один носорог вышел, но он просто бросил на меня неодобрительный взгляд, поэтому я направился к гориллам.

Когда я прихожу туда, это настоящая сцена.

Там две молодые мамочки, они в панике; одна из них отряхивает блузку и кричит: «О Боже, отвратительно!», а другая быстро катит коляску назад. Затем они обе уносятся в Северную Америку.

Я сразу понимаю почему.

Дерьмо. По всей земле возле забора, который блокирует экспозицию горилл.

Пять горилл вышли, четыре сидят, чешутся и спят, а один стоит, как обычно, согнувшись и почти касаясь руками земли. Девочка. У самцов огромные головы и серебристая полоса вдоль спины.

Она начинает ходить, останавливается, чтобы посмотреть на других горилл, чешется, идет еще немного. Затем она наклоняется и поднимает огромный кусок дерьма.

И бросает его.

Он пролетает мимо моей головы и приземляется на землю прямо рядом со мной, взрываясь отвратительно пахнущей пылью. Часть ее попадает мне на обувь. Я пытаюсь пнуть ее, и еще один кусок пролетает мимо меня. И еще один.

«Ты идиот!» — слышу я свой крик. Вокруг никого.

Горилла скрещивает руки на груди и просто смотрит на меня, и я клянусь, она улыбается, как будто это какая-то потрясающая шутка про горилл.

Затем она указывает на меня. Затем она берет еще один кусок.

Я ухожу оттуда. Весь мир сошел с ума.

Я покупаю лимонад в торговом автомате, хожу и пью, надеясь, что вся эта грязь и пыль смоются, потому что я действительно устал от отвратительных вещей.

Может быть, я посещу террариум; там прохладно и тенисто, и было бы здорово увидеть еще одну двухголовую королевскую змею.

По пути я встречаю тех же двух туристов-бабушек, которые выходят, и они снова улыбаются, все еще выглядя смущенными. Я прохожу мимо удавов и анаконд, гадюк и ящериц, гремучих змей, гадюк и кобр. Провожу некоторое время, разглядывая альбиноса-питона, огромного и толстого, с розово-белой чешуей и странными красными глазами.

Приснится ли мне сегодня ночью его уродливое бледное лицо?

Было бы неплохо, если бы мне удалось заставить его съесть PLYR 1.

Я стою там, думая о себе как о Повелителе Змей, общающемся с рептилиями посредством ментальной силы. Призываю альбиноса-питона обвиться вокруг PLYR 1, сокрушить его, выжать его, как сок из апельсина.

Знать, что с ним происходит. Это хуже, чем просто умереть.

Знание.

Чуть позже, на краю зоопарка, рядом с игровой площадкой, которую, как я полагаю, оборудовали для маленьких детей, которым наскучили животные, находится огород, огороженный веревкой.

Кукуруза, фасоль, помидоры и перец. Надпись гласит, что это для животных, поэтому у них будет свежая еда. Я видел, как шимпанзе едят кукурузу, так что гориллы, вероятно, тоже, и это заставляет меня задуматься.

Я также люблю кукурузу, пареную сладкую, но у нас ее никогда не было дома. Однажды, когда я учился в шестом классе, школа устроила праздничный обед в честь Дня благодарения на игровой площадке — индейка, кукуруза и сладкий картофель с зефиром для всех, кто платит. Все было сложено на длинных столах, мамы в фартуках выкладывали все это ложками. Я пошел в город, чтобы посмотреть, хотя у меня не было денег, чтобы что-то купить. Я проторчал там до конца, нашел пару свободных четвертаков и немного поиграл в ски-боул, но об обеде не могло быть и речи — пять долларов.

Но одна из женщин из PTA увидела, как я смотрю на кукурузу, и дала мне целый початок, бледно-желтый и блестящий от масла, вместе с индюшачьей ножкой, достаточно большой для семьи. Я отнесла ее под дерево и съела, и это был лучший День благодарения, который у меня когда-либо был.

Теперь я подхожу ближе к огороду и осматриваюсь.

Прозрачный.

Я быстро перепрыгиваю через веревку, иду прямо к кукурузе, отламываю три початка и засовываю их в карманы. Они торчат, поэтому я засовываю их под футболку, перепрыгиваю обратно, как ни в чем не бывало, и медленно иду, пока не нахожу ванную.

Я захожу в одну из кабинок, закрываю дверь, сажусь на крышку унитаза, достаю одну кукурузу, очищаю ее от листьев и этой волосатой штуки и размышляю, какова она на вкус в сыром виде.

Довольно вкусно. Твердое, хрустящее, не такое вкусное, как пареная кукуруза с маслом, но у него действительно есть вкус сладкой кукурузы. Я съедаю два початка быстро, третий медленнее, усиленно пережевывая и проглатывая каждый кусочек, читая ругательства на стенах. Когда я заканчиваю, я слизываю весь кукурузный вкус с початков, бросаю их в угол кабинки, отливаю и использую раковину в ванной, чтобы умыться. Затем я закатываю джинсы и мою боковые стороны своих ног.

У меня болит живот, но по-другому.

Слишком сыт. Я объелся.

Твой обед теперь мой, горилла.

Месть сладка, как кукуруза!

ГЛАВА

17

Возвращаясь в комнату для дежурных, Стю сказал: «Он избил ее только один раз. Что за парень».

«Проходит через нас, к Шелькопфу», — сказала Петра. «Манипулятор». Быть коллегиальной, а потом сказать себе: «К черту все это». Сказать, что на самом деле у нее на уме.

Она остановилась и прислонилась к шкафчику. «Зачем ты подняла эту книгу?»

Стю тоже наклонился. «Это было что-то осязаемое, и я не хотел слушать одну из его лекций о том, как желаемое противопоставляется фактам».

«У нас в любом случае будет лекция».

Он пожал плечами.

Она сказала: «Он считает, что эта книга — чушь. Ты с ним согласен, не так ли?»

Он выпрямился и одной рукой сжал узел галстука. «Думаю ли я, что это гром и молния? Нет, но лаборатория проверит отпечатки пальцев в книге, и если это бездомный, есть вероятность, что у него где-то есть файл, так что, возможно, мы сможем его найти. Если это окажется ничем, то нам не станет хуже».

Она не ответила.

Он спросил: «В чем дело?»

«Меня сбило с толку то, что ты поднял эту тему».

«Эй, даже я могу быть полон сюрпризов». Его глаза не сдались. Он пошел прочь, не оглядываясь, чтобы посмотреть, пошла ли она за ним.

Петра стояла там, сжав руки. Она вспомнила резкость Кэти вчера вечером по телефону. Если это было супружеское дело, она не могла ожидать, что он оставит это без внимания. Ладно, успокойся, сосредоточься на работе. Но она ненавидела сюрпризы.

Из двадцати пяти других голливудских детективов в утреннем списке, шестеро сидели за своими столами, сортируя фотографии, печатая на недавно подаренных и все еще непонятных компьютерах, бормоча в телефоны, читая книги об убийствах. Все подняли глаза, когда вошли Петра и Стю, и бросили сочувственные взгляды.

Любой детектив, который любил загадки, приступая к работе, быстро менял свое мнение. Дело Рэмси было худшим из видов детектива. В комнате пахло именно так, как оно и было: пространство без окон, приправленное в основном мужским разочарованием.

Черный офицер полиции второго класса по имени Уилсон Фурнье сказал: «Я знал, что тебе будет весело, когда босс пришел пораньше, жуя жвачку, но без нее во рту».

Петра улыбнулась ему, и он продолжил просматривать фотографии бандитов. Стю сидел за своим столом напротив ее, сзади. Она села и ждала.

Стью спросил: «Что вы собираетесь делать с поиском похожих вещей?»

"Немного."

Он засунул большие пальцы под лямки. Его 9-мм пистолет был укрыт в высокой наплечной кобуре. Петра носила свой точно так же. Он причинял ей боль в руке, и она сняла его.

«Как я это вижу», сказал Стю, «у нас есть два варианта. Пойти в Паркер и всю неделю доставать микрофиши, а потом нам все равно придется звонить, чтобы проверить Бербанк, Атуотер, Глендейл или любой другой округ. Или сделать все это по телефону с каждым убийством D, которое мы сможем найти. Шелькопф сказал два или три года; давайте сделаем два. Может повезет, и мы разберемся с этим за неделю. Лично я предпочел бы поговорить с реальными людьми, чем иметь дело с файлами в центре города, но решать вам».

«Чем реальнее, тем лучше», — сказала Петра. «Как нам расставить приоритеты? Мне сначала позвонить или попытаться связаться с этим Дарреллом?»

«Давайте посвятим утро пустякам, а настоящую работу сделаем днем». Он взглянул на часы. «Ты проверь Даррелла, а я начну рыскать по студиям».

Петра окинула взглядом комнату. «Говоря о реальных людях, мы можем начать с наших коллег здесь. Это пустая трата времени, но и все остальное тоже».

«Благотворительность начинается дома. Действуйте».

Она встала, откинула волосы с лица, театрально прочистила горло. Трое из шести детективов подняли глаза.

«Джентльмены», — объявила она, и оставшиеся трое прекратили свои занятия.

«Как вы знаете, детективу Бишопу и мне поручили увлекательное дело, настолько увлекательное, что сверху поступило указание провести его с особой тщательностью. Чтобы установить надлежащий контекст». Хихиканье. «Потому что мы — кавычки — будем оценены».

Грим оглядывается по сторонам.

«Детектив Бишоп и я хотим получить хорошую оценку, поэтому просим вашей помощи в поиске неизвестного преступника, совершившего это гнусное преступление, который, конечно же,

Конечно, это совершенно неизвестно и должно быть установлено с максимальной осторожностью, чтобы не нанести ущерба расследованию».

Знающие улыбки. Она описала место преступления, раны Лизы и сказала:

«Есть ли какие-нибудь похожие 187-е за последние два года?»

Голова качается.

Детектив по имени Маркус спросил: «Где в это время был О. Джей?»

Смех.

«Спасибо, джентльмены». Она села под легкие аплодисменты.

Стю тоже хлопал. Теперь он выглядел хорошо, голубые глаза снова потеплели.

Возможно, он просто не выспался.

«Шесть позади», — сказал он. «Осталось несколько сотен — как насчет того, чтобы разделить районы по вертикали? Я беру к востоку отсюда, а ты — к западу?»

К востоку от Голливуда было гораздо больше преступлений — больше детективов, больше файлов. Он отдавал себе львиную долю позора. Чувствуете себя виноватым?

Петра сказала: «У тебя все студии, у меня только Даррелл. Я пойду на восток».

«Нет, все в порядке», — сказал он. «Я сказал Кэти, чтобы она не ждала меня в ближайшее время». Он быстро моргнул, как будто у него болели глаза, и снял трубку.

Развод после всего этого времени? Петра хотела связаться с ним. Она сказала:

«Перерыв на обед, прежде чем мы разойдемся? Муссо и Фрэнк?»

Он колебался. Затем: «Конечно, мы этого заслужили». Начав набирать цифры, он остановился. «Кто-то должен также позвонить этим ребятам из шерифа — Де ла Торре и Бэнксу — узнать, узнали ли они что-нибудь о DV Лизы

жалоба."

«В новостях сообщили, что она никогда не подавала официальную жалобу».

«Вот так, — сказал Стю. — В новостях всегда говорят правду».

Она позвонила в Downtown Sheriff's Homicide и попросила Гектора Де ла Торре или детектива Бэнкса, не помня — или не зная — имени младшего. Бэнкс взял трубку, приветствуя ее с удивительной теплотой.

«Думал, что ты позвонишь».

«Почему это?»

«Новости вчерашнего вечера. К сожалению, у меня пока для вас ничего нет.

На подстанции Агура ранее не было жалоб, даже той, которую она публично обнародовала, так что, похоже, она никогда об этом не сообщала».

«Хорошо, спасибо».

«С удовольствием», — сказал он, нервничая. «Никакой грязной межведомственной конкуренции. Наши парни победили ваших в боксе в прошлом месяце, так что мы

чувствуя себя в безопасности... в любом случае, я вам сочувствую. Они также показали это в новостях рано утром. Дом стал выглядеть еще шикарнее, чем был.

Хотя в его маленьком музее автомобилей ничего нет».

Какой болтливый парень.

«Только пузырьки джакузи, лошади и гольф».

«Интересно, не правда ли?» — сказал Бэнкс. «Людям жизнь преподносится на блюдечке, и они все равно умудряются ее здорово испортить... что-нибудь еще нужно?»

«Вообще-то», — сказала она, внезапно вдохновившись, — «если у вас есть время, нам поручили провести поиск файлов по похожим убийствам за двухлетний период. У вас есть свободный доступ к данным округа?»

Бэнкс рассмеялся. «Это Лос-Анджелес — ничего легкого. Но, конечно, мы научились ходить, не царапая костяшки пальцев о тротуар. Сходства? Как в случае с неизвестным скрывающимся преступником? Почему?»

«Начальство нервничает».

«О. Конечно, я проверю для тебя».

«Очень признателен, детектив Бэнкс».

«Рон».

«Это ерунда, Рон. Не нарушай свой график».

«У вас есть прямой номер?»

Она дала ему его, и он сказал: «Подобным образом я предполагаю планировку места преступления, тип и количество ран, особенности, характеристики жертвы.

Есть ли что-нибудь необычное на месте преступления, о чем мне следует знать?

«Нет», — сказала она, чувствуя себя защищающей свою информацию. «Просто твоя обычная бойня».

«Ладно, тогда. Если что-то случится, я с вами свяжусь. Так или иначе».

«Спасибо, Рон».

«Конечно... эм... слушай, я знаю, что такие дела не оставят тебе много свободного времени, но если оно все же появится... Я имею в виду, если ты захочешь встретиться — может быть, просто выпить чашечку кофе... если я перехожу границы, так и скажи».

Спотыкаюсь, как школьник.

Теперь теплота его приветствия приобрела смысл.

Он даже отдаленно не был в ее вкусе — что бы это ни было. Она едва могла вспомнить его лицо, сосредоточившись на Рэмси. Носил ли он обручальное кольцо? Он упомянул , что водит детей в зоопарк.

По крайней мере, у него были дети. Он не ненавидел детей.

Должно быть, она слишком долго возражала, потому что он ответил: «Слушай, прости, я не хотел...»

«Нет, нет, это нормально», — услышала она свой голос. «Конечно, когда ситуация немного улучшится. Это было бы нормально».

Да поможет ей Бог.

ГЛАВА

18

Студия Paragon Studios занимала три квартала на северной стороне Мелроуз, к востоку от Бронсона, и представляла собой путаницу выцветших башен и ангаров из гофрированной стали, окруженных пятнадцатифутовыми стенами. Это была одна из последних крупных съемочных площадок, фактически расположенных в Голливуде.

Ворота в стиле рококо были открыты, и Стю Бишоп, которого одолевало беспокойство, старался выглядеть деловито, медленно направляя свой «Форд» без опознавательных знаков к караульному помещению.

Перед ним два фургона, один из них не спешит.

Петра уехала со станции раньше него, взяв свою личную машину.

Петра доверяла ему немного меньше, чем вчера.

Не мог ее винить, как он бросил библиотечную книгу в Шелькопф, не предупредив ее. Импульсивно. Неужели шум в его жизни наконец стал слишком громким?

Правда, он не думал, что книга стоит и гроша, использовал Петру, чтобы отбиться от капитана. Шелькопф все равно проповедовал.

Все проповеди, которые вынес Стю. Учителя, старейшины. Отец. Истон Бишоп, доктор медицины, никогда не чувствовал себя более дома, чем когда провозглашал абсолютные истины перед безмолвной аудиторией из восьми детей. Стю избегал такого рода авторитаризма со своими детьми, доверяя им учиться на собственном примере, зная, что Кэти была главным влиянием. Кэти... Боже мой.

Стю верил в прощающего Бога, но жил так, будто Господь был суровым, непреклонным перфекционистом. Это сделало его осторожным, избегающим греха.

Так почему же сейчас, в этот момент его жизни, все рушится?

Глупый вопрос.

Второй фургон проехал мимо, и Стю подъехал прямо к нему. Охранник, Эрни Роблес, был тем, кого он знал по четырем неделям в качестве второстепенного игрока («молчаливый обитатель комнаты для патрулирования, много печатающий и звонящий») в Лос-Анджелесе

Полицейский. Приличный парень, спокойное отношение, никакого опыта работы в полиции, просто наемный полицейский с давних времен.

Он что-то строчил в своем планшете, когда Стю остановился и дал «Форду» поработать на холостом ходу.

«Эй, как дела, детектив Бишоп! Прекрасный день, а?»

И так и было. Тепло и ясно, небо такое же синее, как один из матовых фонов, которые съемочные группы использовали, чтобы сделать Лос-Анджелес райским. Стю не

заметил.

Он сказал: «Великолепно, Эрни».

Роблес взял планшет. «Есть часть? Где?»

«Где, как ты думаешь?»

« Полицейские ? Они не снимают».

«Нет, в этом году все готово, но мне нужно кое с кем увидеться. Кстати, вот кое-что, что я прихватил для тебя на станции».

Он протянул Роблесу что-то похожее на тонкий глянцевый журнал. Яркие желтые буквы с красным ободком кричали THE SENTINEL вверху. Ниже была высококачественная фотография отвратительного черного полуавтоматического пистолета USP с глушителем и черными латунными пулями. Рекламный ролик от Heckler & Koch; их целые стопки оставляли в каждом полицейском участке. Стю пролистал его на красный свет. Статьи о дробовиках Benelli, обучении HK, PSG1 — «$10,000

винтовка и она того стоит!» Стю оценил возможности оружия, но посчитал его скучным.

Роблес уже листал, разглядывая фотографии.

«Только что из печати, Эрни».

«Посмотри на это! Эй, чувак, спасибо».

Стью проехал мимо.

Он припарковался и пошел к комплексу Element Productions, где он достаточно легко нашел Скотта Уэмбли. Помощник режиссера выходил из низкого, невыразительного бунгало, свесив длинные руки и облизывая губы.

Обеденный перерыв. Уэмбли был один, вероятно, направлялся в магазин.

Стью подошел к нему сзади. «Привет, Скотт».

Уэмбли повернулся и остановился, и его длинное бледное лицо застыло. «Стю. Привет».

Как и большинство AD, Уэмбли был всего лишь ребенком, пару лет назад окончившим Калифорнийский университет.

Получив диплом в Беркли по специальности «изящные искусства», мирясь с низкой зарплатой, долгим рабочим днем и оскорблениями со стороны тех, кто был важен ради звучного титула и возможности завести связи.

Как и многим детям, ему не хватало твердости характера и рассудительности.

Они пожали друг другу руки. Уэмбли был одет в стиль преппи, как в кино: мешковатые джинсы Gap и свободную клетчатую рубашку на пуговицах, которая выглядела слишком теплой для погоды и слишком дорогой для его бюджета. Стальные часы Rolex заставили Стю задуматься еще больше.

Парень выглядел еще худее, чем в прошлом году, имел костлявое, несколько андрогинное лицо, подходящее для рекламы Calvin Klein. Прыщи на щеках. Это было что-то новенькое.

Ладонь, которую сжимал Стю, была мягкой, холодной и мокрой. Пот выступил на гладком лбу Уэмбли. Слишком теплая рубашка. Рубашка с длинными рукавами, застегнутая на манжетах.

И, конечно, глаза. Эти зрачки. Бедный Скотти ничему не научился.

В течение месяца, проведенного Стю на съемочной площадке, Уэмбли пытался подобраться к нему, задавая вопросы без умолку, желая узнать, каковы на самом деле улицы . Потому что он писал сценарий, как и все остальные, хотя его настоящей мечтой было стать Скорсезе — режиссеры имели полный контроль.

Стю терпеливо ответил ему, найдя в ребенке трогательное сочетание бравады поколения X и полного невежества.

Затем, в последнюю пятницу съемок, после рабочего дня, он задержался, чтобы закончить кое-какую бумажную работу, используя пустой павильон в качестве своего офиса. Громкие вздохи привели его в угол гигантской комнаты, где он обнаружил Уэмбли, съежившегося на полу, наполовину скрытого реквизитными стенами, с иглой героина, торчащей из его руки.

Парень не слышал, как он подошел, глаза у него были закрыты, вены вздулись, как макароны с волосами ангела на его длинной, тощей руке. Игла была одной из тех дешевых пластиковых одноразовых штук.

Стю резко сказал: «Скотт!», и глаза парня открылись, представив себе худший сценарий для наркомана. Выдернув иглу, Уэмбли бросил ее на землю, где она шлепнулась и забрызгала бетон молочной жидкостью.

«О, чувак», — сказал Стю.

Уэмбли разрыдался.

Моральная головоломка.

В конце концов, Стю решил не арестовывать парня, хотя это было явным нарушением ведомственных правил: « Став свидетелем тяжкого преступления ...»

Притворился, что поверил Уэмбли, когда парень настаивал, что это его первый раз, он просто экспериментировал. Два других прокола на руках Уэмбли доказали обратное, но оба имели вид старых следов, закопченных, так что, по крайней мере, парень не занимался мейнлайнингом регулярно — пока. Стю конфисковал набор для наркотиков, который он нашел в кармане куртки-бомбардира Уэмбли, и выбросил его в мусорный контейнер на парковке — подвергнув себя большей юридической опасности, чем Уэмбли, но, слава богу, парень не был достаточно умен, чтобы знать это.

Он отвез Уэмбли в кофейню Go-Ji's на Голливудском бульваре, усадил его в заднюю кабинку и налил ему крепкого черного кофе.

— технически, для Стю это был такой же наркотик, — а затем пусть глупый ребенок оглядит вонючий ресторан и увидит, как выглядят продвинутые наркоманы.

Должно быть, навеска в шприце была легкой, потому что Уэмбли был напуган и с ясным взглядом. Или, может быть, страх пересилил опиат.

Он заказал ребенку гамбургер, заставил его есть, пока читал необходимую строгую лекцию. Вскоре Уэмбли бормотал грустную биографию — ужасы взросления с богатыми, многоженатыми родителями из округа Марин, которые отказывались устанавливать границы, одиночество после колледжа, отчуждение и страх перед будущим. Стю делал вид, что воспринимает это всерьез, размышляя, будут ли его собственные дети такими же, когда достигнут этого возраста. К концу часа Уэмбли принимал торжественные обеты целомудрия, милосердия и верности флагу.

Стю отвез его обратно в студию. Парень выглядел готовым поцеловать его, почти по-девчачьи благодарным, и Стю задался вопросом, не гей ли он, в довершение всего.

После этого Уэмбли избегал его на съемочной площадке. Это не имело значения. Уэмбли был у него в большом долгу, и если парень не бросит учебу и не вернется домой, он был тем, кого Стю мог бы использовать в один прекрасный день.

И вот этот день настал. Та-дум!

«Рад тебя видеть, Скотт».

«Ты тоже». Малыш жалко лгал. Его рот дрожал, и он шмыгал носом.

Красный нос. Эти глаза. Глупый маленький идиот.

«Как дела?»

«Отлично. Что я могу для вас сделать, детектив?»

Стю обнял Уэмбли за костлявое плечо. «На самом деле, совсем немного, Скотт. Давай найдем место, где можно поговорить».

Он проводил Уэмбли к скамейке запасных и сказал: «Мне нужна информация о Карте Рэмси. Конфиденциальная информация».

«Все, что я знаю, это то, что было в новостях».

«Никаких слухов по этому поводу?»

«Почему бы и нет?»

«Потому что никто не сплетничает больше, чем представители промышленности».

«Ну, если и есть сплетни, то я их не слышал».

«Вы хотите сказать, что никто ничего не сказал о Рэмси?»

Уэмбли пожевал щеки. «Просто... что бы там ни говорили все остальные».

«Что именно?»

«Он сделал ее».

«Почему они так говорят, Скотт?»

«Он ее избил, да? Может, он хотел снова сойтись, а она сказала нет».

«Это ваша теория или чья-то еще?»

«Всех. Разве это не твое?» — сказал Уэмбли. «Иначе, зачем бы ты был здесь?»

«Есть ли у Рэмси какая-нибудь репутация?»

Уэмбли усмехнулся. «Не как актер — нет. Я ни черта о нем не знаю.

Меня все это не интересует».

«Ну», — сказал Стю. «Теперь это так, Скотт. Это тебя очень интересует».

ГЛАВА

19

Я сегодня неплохо провел время, добывая кукурузу и оставаясь в одиночестве. Я вернусь в Пятерку, составлю планы.

Я возвращаюсь к открытому забору и вижу, как кто-то машет мне рукой.

Чудаковатые бабушки и дедушки. Стоят прямо там, где дорога делает поворот.

Старик поднимает камеру. Они оба машут, и женщина кричит: «Молодой человек? Не могли бы вы нам помочь на секунду?»

Я не хочу привлекать внимание, убегая или ведя себя странно, поэтому я подхожу к ним.

«Эй, большой парень», — говорит парень. Какой придурок. На нем футболка Dodgers, шорты, носки, туфли и светло-голубая кепка. Кожа у него розовая, а нос большой, с горбинкой, как у ребят из Sunnyside.

У него огромная камера в большом черном футляре, полном пряжек и кнопок, и у его жены есть точно такая же.

«Извините за беспокойство, мой друг, но вы кажетесь мне приятным парнем», — говорит он, улыбаясь мне, обнажая желтые зубы.

«Благодарю вас, сэр».

«Вежливый», — говорит она, улыбаясь. «Не все, кого мы встречали, вежливы. Я уверена, он может это сделать, дорогая».

Он прочищает горло и хлопает по чехлу для камеры. «Это камера Nikon из Японии. Мы с женой хотели бы узнать, не могли бы вы оказать нам услугу и сфотографировать нас, чтобы мы могли сделать одну вместе».

"Конечно."

«Большое спасибо, сынок». Он лезет в шорты и достает долларовую купюру.

«Тебе не нужно мне платить», — говорю я.

«Нет, дорогой, мы настаиваем», — говорит жена, и хотя ее глаза скрыты за солнцезащитными очками, что-то меняется на ее лице — всего на секунду ее рот опускается вниз. Как будто она грустит. Полна жалости. Как будто она знает, что мне нужны деньги.

Я думаю, может быть, если я буду выглядеть достаточно бедно, она даст мне больше, и я немного горблюсь, но все, что она делает, это гладит меня по руке.

«Возьмите. Пожалуйста».

Я кладу доллар в карман.

«Ладно», — говорит он. «Теперь у нас есть деловая сделка». Еще зубы.

«Ладно, дорогая, где лучшее место?»

«Там, где мы были, солнце идеальное». Она указывает и немного поднимается на холм, топает ногой и касается своей камеры. Зачем им две камеры — хороший вопрос, но, думаю, некоторые люди не доверяют машинам.

Или их память. Вероятно, они хотят убедиться, что запечатлели все, что видят, может быть, чтобы показать внукам.

Она говорит: «Ладно!» Как бы пропевает. Она невысокая, худенькая, носит мужскую куртку поверх футболки «Доджерс» и зеленые брюки.

Он достает камеру из чехла, отдает ее мне и подходит к ней. Она выглядит дорогой, и я нервничаю, держа ее в руках.

«Не волнуйся, — говорит она. — Это просто, и ты выглядишь как умный молодой человек».

Я смотрю на них через видоискатель. Они слишком далеко, поэтому я подхожу ближе.

«Это предустановлено, сынок», — говорит он. «Просто нажми кнопку».

Я нажимаю. Ничего не происходит. Я пробую снова. Опять ничего.

«В чем дело?» — говорит он.

Я пожимаю плечами. «Я его подтолкнул».

Она говорит: «О нет, опять заклинило?»

«Дай-ка я посмотрю», — говорит он, снова спускаясь. Я даю ему камеру, и он поворачивает ее. «Ой-ой. Та же проблема».

«О, ради всего святого», — говорит она, топая ногой. «Я же говорила, что это хорошая идея — взять с собой мою. Когда мы вернемся домой, первым делом я пойду к тому дилеру и скажу ему, чтобы на этот раз все исправили правильно!»

Он смущенно улыбается мне, как будто ему не нравится, что она им командует.

Она присоединяется к нам, пахнущая каким-то мылом. Он пахнет луком.

«Извини, милая, это займет всего минуту», — говорит она, открывая футляр для камеры и доставая... что-то большое и черное, но не камеру.

это пистолет. Я не могу в это поверить, и вдруг она очень сильно вонзает его мне в пупок, и я не могу дышать, и она толкает его туда, как будто пытается протолкнуть его сквозь меня, а ее другая рука на моей шее, сильно сжимая. Она не выглядела такой уж сильной, но она действительно сильная, и он держит меня, тоже прижимая мои руки к бокам.

Они по обе стороны от меня, как будто они мои родители, и мы трое — семья, только я не могу дышать, и они причиняют мне боль, а она говорит:

«А теперь просто иди с нами, уличный мусор, и не делай неверного шага, иначе мы тебя убьем, правда убьем».

Снова улыбнулся. Не жалость, что-то другое — то же самое выражение, что было на лице Морона, прежде чем он пошёл за инструментами.

Они ведут меня к открытому забору. Они тоже знают об этом — не секретное место! Я такой глупый!

Ее лицо похоже на маску, но он тяжело дышит, взволнован, его рот открыт, его кожа розовая, как ластик на карандаше, запах лука дует мне в лицо, и они тащат меня к Пятому, и он говорит: «Ты справишься , малыш. Как будто тебя никогда не справляли».

ГЛАВА

20

Петра осталась за своим столом, звоня своему контактному лицу в телефонной компании по поводу записей Лизы и убеждаясь, что они прибудут сегодня. Она начала предварительную работу по постановлению суда о расширенных записях, позвонила коронеру и криминалистам. Пока никаких медицинских заключений, никаких отпечатков с одежды, тела или украшений Лизы не снято. Может быть, перчатка, предположил техник. Подкрепившись кофе из торгового автомата, Петра проверила все одобренные полицией эвакуаторы и сверилась со списками найденных автомобилей. Porsche Лизы не было в списке.

Пора вернуться к линии скупости Шелькопф. Она уже поговорила с десятками детективов, освещавших дневную вахту от Ван-Найса до Девоншира, затем Западного Лос-Анджелеса. Теперь она начала с Тихого океана.

Каждый раз одна и та же реакция: вы, наверное, шутите.

Все знали, кто в этом случае был плохим парнем. Но они также понимали, что руководство суетится, и после того, как смех стих, она немедленно получила их сочувствие.

Конечный результат: никаких сходств. Тем временем Карт Рэмси бил по мячам для гольфа, отмокал в джакузи, наслаждался хромом и полировкой своего маленького музея автомобилей, пока его бывшая жена лежала на столе у коронера, пока ей делали пилинг лица.

«Мерседес», вероятно, был вымыт, отпарен и пропылесосен чище, чем операционная.

Она думала о теле Лизы, об этой зияющей, наполненной кровью дыре в животе, о торчащих внутренностях, о том, что сделали с лицом молодой женщины, и задавалась вопросом, что же нужно, чтобы любовь превратилась в это.

Может ли это произойти в любой момент, когда страсти накаляются, или парня нужно было обмануть?

Семейное блаженство, домашняя кровь. Был один момент — мгновение ока — когда она была способна на убийство.

Почему она думала о прошлом?

Смирись с этим, малыш.

Она терзала себя воспоминаниями.

Двадцатипятилетняя студентка-художница, притворяющаяся крутой, но так слепо, тупо влюбленная, что она была бы готова сбросить свою кожу ради Ника. Этот прилив

Чувство, страсть, которую она никогда не чувствовала прежде. Занятия любовью до тех пор, пока она не могла ходить. Посткоитальные разговоры на подушке, лежа бок к боку, ее влагалище все еще гудит.

Ник казался таким хорошим слушателем. Только позже она поняла, что это было фальшью. Он молчал, потому что отказывался дать ей что-либо от себя.

Она рассказала ему все: о том, как росла без матери, о том, как иррационально чувствовала вину за то, что стала причиной смерти своей матери, о том, как сводила с ума своего отца до такой степени, что единственным выходом были школы-интернаты, о том, как половину своей юности она провела в затхлых общих комнатах, о том, как другие девочки хихикали и курили, говорили о парнях, а иногда и мастурбировали — Петра могла это определить по шелесту одеял.

Петра, странная, молчаливая девочка из Аризоны, просто лежала и думала об убийстве своей матери.

Она доверила Нику эту тайну, потому что это была настоящая любовь.

И вот однажды ночью она рассказала ему новый секрет: «Знаешь что, милый?» Она погладила свой живот.

Она ожидала удивления, может быть, первоначального негодования, знала, что в конце концов он растает, потому что любил ее.

Его глаза застыли, и он побелел. Ярость. Глядя на нее через обеденный стол с презрением, которого она никогда не могла себе представить. Специальное блюдо, которое она приготовила, просто сидя там, его любимые блюда — якобы, чтобы отпраздновать, но, может быть, в глубине души она знала, что он не будет доволен, может быть, телятина и ньокки, двадцатидолларовое Кьянти классико были не более чем взятками.

Он просто сидел там, не двигаясь, не разговаривая, и эти тонкие губы, которые она когда-то считала аристократическими, были такими бескровными, ненавистный рот старого, мерзкого человека.

Ник-

Как ты могла, Петра!

Ник, милый...

Ты, из всех людей! Как ты мог быть таким глупым — ты знаешь что роды делают!

Ник-

Иди на хуй!

Если бы у нее был пистолет, то...

Она открыла глаза и впервые осознала, что они были закрыты.

До нее доносился шум из отделения полиции: другие детективы были заняты своей работой.

Что ей нужно было сделать.

Она снова взяла трубку, готовая потратить еще больше времени.

Но четыре детектива из Тихоокеанского региона спустя кое-что все же всплыло.

Нераскрытое дело трехлетней давности о симпатичной блондинке на южной оконечности Венеции, недалеко от пристани для яхт, которым занимался D-II по имени Фил Соренсен, который сказал: «Знаете, когда я услышал о девушке Рэмси, меня это поразило, но наша была немецкой девушкой, стюардессой Lufthansa в отпуске, и наши наводки указывали на австрийского парня, грузчика багажа, который вернулся в Европу прежде, чем мы смогли с ним поговорить. Мы подали в розыск австрийскую полицию, Интерпол, все эти хорошие вещи, так и не нашли его».

«Что сделало его подозреваемым?» — спросила Петра.

«Подруга, с которой путешествовала жертва, — еще одна туша, — сказала, что он появился без предупреждения в их отеле весь расстроенный, потому что жертва — ее зовут Ильзе Эггерманн — уехала из Вены, не сказав ему. Ильзе сказала подруге, что они много ссорились, у парня был скверный характер, он избивал ее, и она его бросила. Последней каплей стала необходимость работать в первом классе с синяком под глазом. Тем не менее, когда парень появился в Лос-Анджелесе, он смог убедить ее пойти с ним на свидание. Они уехали в девять вечера. Ее нашли в четыре утра, тело бросили на парковке возле Баллона-Крик. Мы отследили рейс парня — он прилетел Lufthansa накануне утром, скидка для сотрудников. Никакого зарегистрированного багажа, и он никогда не регистрировался ни в одном отеле или мотеле здесь, в Лос-Анджелесе».

«Поэтому он намеревался сделать это короткой поездкой», — сказала Петра. «Достиг желаемого и расстался».

«Вот как это выглядело». Соренсен звучал как пожилой мужчина. Мягкий голос, медленная речь, немного нерешительная. Рагу, а не бортпроводник.

«Как была одета Ильза, когда вы ее нашли?» — спросила Петра.

«Хорошее платье, темно-синее или черное. Черное, я думаю. Очень красивая девушка; она выглядела очень мило. Учитывая это». Соренсен кашлянул. «Никакого сексуального насилия. Нам не нужно было шерлока, чтобы установить, что она была с парнем — Карлхайнцем Лаухом — в тот вечер. Официант, который подавал им ужин, Антуан на пирсе в Редондо-Бич, он их запомнил, потому что они не ели и не разговаривали много. Или чаевых. Мы решили, что Лаух искал примирения, это не сработало, он расстроился, отвез ее куда-то, убил ее и бросил. На чем он ездил, я не знаю, потому что мы никогда не могли отследить арендованную машину, и у него не было известных сообщников в Калифорнии».

Голос Соренсена немного повысился. Множество деталей преступления трехлетней давности были у него на кончиках пальцев. Это осталось с ним.

«Ее нашли в четыре», — сказала Петра. «Есть ли у вас идеи, когда ее убили?»

«Предполагалось, что это будет два, два тридцать».

Раннее утро, как и Лиза. Выброшено на парковке. А болота Баллона-Крик были окружным парком, как Гриффит. «Много ножевых ранений?»

«Двадцать девять — явный перебор, который также подходит парню. Добавьте историю домашнего насилия, и все будет довольно ясно. Похоже на ваше?»

«Есть определенные точки сходства, детектив Соренсен», — сказала Петра, сохраняя голос ровным. Если посмотреть под определенным углом, это был чертов ксерокс.

«Ну, вы знаете этих парней», — сказал он. «Женоненавистники. Склонны попадать в шаблоны».

«Правда», — сказала она. «Где этот Лаух занимался багажом?»

«Венский аэропорт, но у него была семья в Германии. После преступления он не вернулся на работу или в свой родной город. Мы также проверили другие авиакомпании, но ничего не вышло. Он мог сменить имя или просто слинять в какую-то другую страну. Было бы неплохо поехать туда и лично разнюхать, но вы знаете, каков шанс вырвать из бюджета поездку в Европу. Поэтому нам пришлось положиться на австрийскую полицию и немцев, а они не были так уж заинтересованы, потому что преступление произошло здесь».

«Если Лаух работает с багажом под другим именем, он имеет право на скидку для сотрудников», — сказала Петра. «Возможно, он все еще летает туда и обратно».

«И снова оказался в Лос-Анджелесе и повторил все заново?»

«Я очень надеюсь, что нет, Фил, но с учетом того, что ты мне рассказал, похоже, нам придется проверить его снова. Не могли бы вы отправить мне его данные по факсу?»

«Дайте мне час», — сказал Соренсен. «Это было бы здорово, если бы у парня были такие нервы. Конечно, сначала вам пришлось бы установить, что Лаух был здесь, когда убили девушку Рэмси, затем вам пришлось бы связать его с ней — тем временем у вас есть DV на мужа. Звучит весело».

«Очень весело. Спасибо за помощь, Фил».

«Эй», — сказал он, — «если каким-то чудом это поможет тебе, это поможет и мне. Меня всегда беспокоило, что я не могу закрыть эту тему. Она была красивой девушкой, а он превратил ее во что-то ужасное».

Был час дня, пора было начинать искать Даррелла/Даррена, монтажера фильма, но теперь она хотела подождать, пока данные Карлхайнца Лауха не придут по факсу.

Новость об Ильзе Эггерманн стала неожиданностью, но Соренсен оказался прав: сходство можно объяснить моделями домашнего насилия, теми же старыми трагедиями, начиная с «Отелло».

Или статистическая случайность — ищите и найдете. За трехлетний период в Лос-Анджелесе произошло более трех тысяч убийств. Ни одно подобное за все это время не попало в Книгу рекордов Гиннесса.

Тем временем она свяжется с остальными детективами из Тихоокеанского региона, проверит некоторые дела из Valley D, которые она пропустила в первый раз, может быть, еще раз позвонит семье Лизы в Чагрин-Фолс и выразит соболезнования, выяснит, в порядке ли миссис.

Бёлингер был на связи, узнайте, когда родители придут посмотреть, что осталось от их дочери.

Испытывала ли миссис Б. такие же сильные чувства к Рэмси, как и ее муж?

Петра разобралась в своих чувствах к парню: сразу же обеспечив алиби, дав им знать о проблемах Лизы с наркотиками, переступив через их головы, чтобы обратиться к Шелькопфу. Тонкие донжуанские штучки, которые он ей подкинул.

Это попахивало эго, настоящим нарциссизмом. Это делало его тем, кто сходил с ума, если женщина его злила или отвергала?

Трудно сказать, но по ее мнению, Рэмси не сделал ничего, чтобы развеять подозрения. Несмотря на Ильзе Эггерманн, актер был явно главным мужчиной.

Она разыграла в голове сценарий: Лиза, как и Ильза Эггерманн, как и многие женщины, подвергшиеся насилию, каким-то образом позволила своему бывшему уговорить ее на свидание.

Возобновление старых страстей, или, может быть, Рэмси подбросил ей лучшую женскую приманку: шанс выговориться.

Потому что когда-то давно между ними была химия, а химия не исчезает, она просто тускнеет. Потому что воспоминания могут быть избирательными, и женщины продолжали надеяться, что мужчины изменятся.

Свидание... где? Не в ресторане — где-нибудь уединенно. Романтично.

Уединенный.

Не дом Калабасаса, слишком рискованно. Даже если Грег Балч лгал ради своего босса, кто-то другой мог заметить — охранник, сосед. Горничная.

Петра вспомнила, какой беличьей была Эстрелла Флорес. Определенно стоило связаться повторно, но как это сделать, не насторожив Рэмси? И что-то простое нужно было добавить в список: поговорить с охранником ночной смены

в RanchHaven. Вопиющее упущение. Политика невмешательства действительно все портила.

Столько дел... она вернулась к своей последней мелодраме. Куда бы Рэмси повел Лизу?

Был ли у него другой дом, убежище на выходные? Разве у актеров не всегда были места для отдыха на выходные?

Пляж? Горы? Arrowhead, Big Bear? Или на севере — Санта-Барбара, Санта-Инес. Многие представители промышленности увлеклись ранчо.

. .

Пляж, скорее всего, Малибу. Волны, гладкий песок, что может быть романтичнее?

Она сделала заметку о необходимости поискать записи по каждому участку недвижимости, принадлежавшему Рэмси.

На данный момент отправляйтесь на пляж. Она представила себе это: Рэмси и Лиза на мягком диване в какой-то вещичке из дерева и стекла на песке. Три «с»: шампанское, икра, кола. Может быть, приятно шипящий камин. Рэмси включает обаяние.

Лиза отвечает? Это сексуальное маленькое черное платье задралось на ее бедрах?

Химия... помогли икра, Moët & Chandon и лучшее вино Медельина? Или другой вид стимула: деньги. У Лизы была работа, но Рэмси по-прежнему обеспечивал большую часть ее дохода.

Покупка любви? Та же старая история? Петра расстроилась, но потом напомнила себе, что не стоит судить. Если бы ее собственный телефон зазвонил в особенно одинокую и/или возбужденную ночь, а на другом конце был бы Ник, говорящий: «Привет, Пэт», что бы она сделала?

Повесь трубку этому эгоистичному ублюдку и пожелай, чтобы она заставила его уши кровоточить.

Возвращаемся в Малибу. Приливы и отливы, нежные воспоминания, толчок к близости.

Рэмси делает свой ход.

Но Лиза меняет свое решение, сопротивляется, заставляет его замолчать.

Рэмси кипит, ему хочется ее ударить. Но, вспоминая, как она выступила публично, он держит свою ярость при себе.

Сохраняет спокойствие, отвозит ее домой.

Из Малибу в Дохени Драйв Хиллз можно проехать по шоссе Pacific Coast Highway до Сансет или по скоростной автомагистрали через долину, а затем вниз по одному из каньонов.

Но вместо того, чтобы повернуть на юг, он продолжает путь на восток, возможно, в Лорел Каньон.

по Голливудскому бульвару, по Западной улице до Лос-Фелиса, затем до Гриффит-парка.

В этот час, не так много движения. Он едет на парковку. Лиза знает, что что-то не так, пытается убежать.

Он тянется к последнему объятию.

А затем стальной поцелуй.

Никакого сексуального насилия, поскольку у него был оргазм с кровью.

Петра чувствовала, что это правильно.

Это также зависело от того, насколько откровенно Грегори Балч лгал об алиби Рэмси.

Ей тоже придется узнать больше о Балче. В конце концов.

Вместе с Ильзе Эггерманн и Карлхайнцем Лаухом. Похожий...

невероятно. Она представила себе ухмылку Шелькопфа, отвращение на лице Стю. Когда она ушла, он не поднял глаз, только пробормотал нерешительное «до свидания».

Библиотечная книга, так неожиданно. Стю был компульсивным, мегаорганизованным. Может, это был не его брак; может, это была карьерная тревога — внезапно появился шанс подать заявление на лейтенанта, а он оказался втянутым в детективную историю о крупном неудачнике? Для Петры это просто еще одно дело. Для него — сделать или умереть?

Бросит ли он ее? Пожертвует ли ею, если понадобится?

Восемь месяцев они ездили вместе, ели вместе, работали бок о бок, Стью проводил с ней столько же времени, сколько и с Кэти, а иногда и больше, и он ни разу не поднял на нее руку, не сделал ни одного двусмысленного замечания, даже малейшего намека на двусмысленность.

Она думала, что знает его, но восемь месяцев — это не так уж много, не правда ли?

Они с Ником были вместе больше двух лет. Примерно столько же, сколько Лиза и Рэмси.

Мужчины и женщины...

Однажды, когда ей было пятнадцать, и она приехала домой на летние каникулы, она проснулась в час ночи долгой ночью в Аризоне, услышав воображаемые звуки, и наконец поняла, что это был горячий ветер пустыни, царапающий стену дома. Зудящая, нервная, она вышла в коридор, увидела знакомый лучик света под дверью кабинета отца, постучала, вошла в крошечную, тусклую, забитую мусором комнату.

Папа сидел низко в своем дубовом кресле, глядя на свое Королевское руководство, чистый лист в валике. Он увидел ее, слабо улыбнулся, и когда она подошла ближе, она

Учуял запах скотча в его дыхании, увидел тупость в его глазах и воспользовался этим, как может только подросток. Заставив его говорить о том, о чем он ненавидел говорить — о женщине, которая умерла, рожая ее.

Понимая, что это причинит ему боль, но, черт возьми, она имела право знать!

И он говорил тихим, невнятным голосом.

Анекдоты, воспоминания о том, как неуклюжий Кеннет Коннор и великолепная Морин Макилвейн встретились на пароме Лонг-Айленда и нашли настоящую любовь.

Те же старые истории, но она жаждала их, ей никогда не было достаточно.

В ту ночь она сидела у его ног на покоробленном деревянном полу, неподвижная, молчаливая, боясь, что любое отвлечение заставит его остановиться.

Наконец он затих, пристально глядя на нее, затем закрыл лицо руками и задержал их там.

"Папочка-"

Руки упали на колени. Он выглядел таким грустным. «Это все, что я помню, милая. Мама была чудесной женщиной, но...»

Затем он заплакал и снова вынужден был от нее спрятаться.

Мужчины прятались, когда плакали.

Петра подошла и обняла его широкие, костлявые плечи. «О, папочка, я так...»

«Она была чудесна, детка. Одна на миллион, но она не была идеальной, Пет. Это была не сказочная ситуация».

Он открыл ящик стола и посмотрел вниз на то, что наверняка было бутылкой.

Когда он повернулся к Петре, его глаза были сухими, и он улыбался, но это была не та улыбка, которую знала Петра, — ни теплая, покровительственная, ни кривая, саркастическая, ни даже мягкая пьяная улыбка, которая раньше ее беспокоила, а теперь перестала беспокоить.

Это было по-другому — плоское, пустое, застывшее, как статуя. На уроках английского в десятом классе они изучали трагедию, и она была уверена, что это то, что нужно.

Побежденная, эта улыбка. Ужасающая, как проблеск вечности.

"Папочка . . ."

Он почесал голову, покачал головой, натянул свисающий носок на бледную лодыжку. «Дело в том, Пет, что бы ни случилось... Я думаю, что я говорю, дорогая, что мужчины и женщины на самом деле два разных вида. Может, так говорит антропология, но это не менее верно. Нас разделяет один маленький кусочек ДНК — вот что забавно: X-хромосома — это то, что действительно имеет значение, Петра. Y-хромосома, похоже, не делает многого, но создает проблемы...

агрессия — понимаешь, к чему я клоню, милая? Мы, мужчины, на самом деле не стоим столько».

«О, папочка...»

«У нас с мамой были свои проблемы. Большинство из них были по моей вине. Ты должна это знать, чтобы не романтизировать вещи, не ожидать слишком многого от... не требовать слишком многого от себя. Понимаешь, детка? Я правильно выразился?»

Он схватил ее за плечи, и в его глазах загорелся почти маниакальный свет.

«Ты, папа. Да».

Он отпустил. Теперь улыбка была нормальной. Человеческой.

«Дело в том, Петра, что существуют большие вопросы, космические вопросы, которые не имеют ничего общего со звездами и галактиками».

Ждал ее ответа. Она не знала, что сказать, и он продолжил:

«Вопросы вроде того, могут ли мужчины и женщины когда-нибудь по-настоящему узнать друг друга или это всегда будет просто глупый, неуклюжий танец в межличностном бальном зале?»

Он вздрогнул, подавил отрыжку, вскочил, пошел в свою спальню и закрыл дверь; она услышала, как повернулась щеколда, и поняла, что он заперся внутри.

На следующее утро ее брат Гленн, единственный, кто остался дома, первым подошел к столу и спросил: «Что с папой?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Он ушел, отправился на экскурсию, должно быть, до восхода солнца. Оставил мне это». Размахивая листком блокнота, на котором было написано: « В пустыню, дети.

«Это просто одна из его охот за костями», — сказала Петра.

Гленн сказал: «Ну, он взял свои походные принадлежности — это значит, что они длинные. Он что-нибудь тебе говорил? Потому что вчера мы говорили о том, чтобы сходить в Big Five и купить там хоккейные принадлежности».

«На самом деле, так оно и есть», — солгала она.

«Отлично», — сказал Гленн. «Это просто здорово. Он говорит тебе, но никогда не упоминает об этом при мне».

«Я уверен, он хотел этого, Гленн».

"Да, конечно, отлично, черт, мне правда нужна новая палка. У тебя есть деньги, которые я могу одолжить?"

Она позвонила еще семерым детективам, выслушала еще семь «да вы шутите», больше никаких похожих случаев.

В дальнем конце комнаты зажужжал факс, и она вскочила, через секунду уже была там, выхватывая бумаги из мусорного ведра.

Двигаясь так быстро, пара других D подняли глаза. Но ненадолго; они тоже были заняты. Эта комната, этот город — кровь никогда не останавливалась.

Карлхайнц Лаух был большим — шесть футов четыре дюйма — и уродливым. Маленькие, темные, косые глаза выпирали, как изюминки, на бледном, деформированном крепе лица. Легкая запятая перекошенного рта, усы, похожие на струйку жира.

Прямые светлые волосы (статистика называет их каштановыми, так что, вероятно, они похожи на помои), уложенные в ту модифицированную прическу, которую до сих пор носят некоторые европейцы.

Петре он показался жалким неудачником.

Фотография была сделана в Вене четыре года назад, много пятидесятибуквенных немецких слов и умлаутов. В машинописной записке Соренсена говорилось, что Лаух был арестован за нападение в Австрии за год до убийства Ильзы Эггерманн —

Драка в баре, срок не отбывался.

На фотографиях Лаух выглядел достаточно подлым для чего угодно. Разве не было бы что-то, если бы этот ублюдок приехал в Лос-Анджелес, охотясь за красивыми блондинками, как-то связанными с Лизой?

Разве не было бы здорово, если бы Лаух остался, чтобы они могли его забрать?

Хорошее простое решение, позволяющее Стю получить повышение, а ей — добавить баллы в свое досье.

Фантазии, детка.

Она еще раз вгляделась в лицо Лоха и задумалась, как такой человек, как он, мог заставить Лизу надеть маленькое черное платье и бриллианты.

С другой стороны, он сблизился с Ильзе Эггерманн, которая, по словам Фила Соренсена, тоже была красавицей. Но стюардесса не была бывшей женой телезвезды, которая познала хорошую жизнь.

С другой стороны, Лиза отказалась от хорошей жизни. А некоторые женщины, даже красивые, любят нырять, возбуждаясь от всего грубого и жестокого, от мужчины, стоящего ниже их на социальной лестнице.

Красавица и чудовище? Лиза рискует, занимаясь грубой торговлей, и платит за это?

Петра продолжала смотреть на фото Лауха. Мысль о том, что его плоть может соприкоснуться с ее, вызывала у нее тошноту.

Ей нравились умные, внимательные, красиво одетые мужчины.

Вероятно, потому, что ее отец был умным, приятным и мягким человеком.

По большей части — джентльмен.

Каким был отец Ильзы Эггерманн?

Каким был доктор Джон Эверетт Бёлингер, когда он не сходил с ума от горя?

Хватит с меня психоанализа. Она зашла так далеко, как могла на данный момент.

Она вставила данные Эггермана-Лауха в книгу убийств Лизы, пересекла комнату к оранжевым шкафчикам Nehi, открыла свой и достала батончик Snickers из сумки, которую держала на верхней полке, над своими кроссовками, спортивными брюками и дешевыми черными свитерами, которые она держала под рукой на случай холодных ночей и грязных трупов.

Она называла их швабрами смерти.

Акрил, который выглядел как акрил. Внимание, покупатели Kmart, наши полноразмерные кардиганы теперь продаются по $13.95 в широкой цветовой гамме. Она покупала по пять штук за раз, всегда черного цвета, выбрасывала их, как только они становились кровавыми.

За восемь месяцев она пережила десять.

Она не надела его на место преступления Лизы, потому что звонок оказался неожиданным и непредвиденным.

На ней не было пятен от трупа Лизы.

Не подошли достаточно близко.

ГЛАВА

21

«Двигайся, двигайся, двигайся — продолжай двигаться, маленький ублюдок».

Они шипят и шепчут мне на ухо, сжимают меня, тыкают меня, толкают меня.

Она злая, он звучит испуганно, нервно. Он даже спотыкается пару раз.

«Давай!» Она приставляет пистолет к моим ребрам, а когда я кричу, она тычет меня сильнее и говорит: «Заткнись!» Совсем не нервничая.

Она главная.

Когда мы приближаемся к месту, где припаркованы все багги, я начинаю молиться, чтобы на этот раз там оказался какой-нибудь работник зоопарка, но никого нет. Мне кричать?

Нет, пистолет направлен на меня; ей не составит большого труда нажать на курок и взорвать мои внутренности — теперь мы у забора. Замок на замке...

и он зажат!

«Сделай это», — приказывает она, глядя во все стороны. Она держит пистолет на мне, а он достает ключ из кармана и открывает замок.

Они знают это место.

Они готовы. Они изнасилуют меня.

Он возвращается, хватает меня, дышит мне в ухо, и вдруг мой живот начинает крутиться снова и снова, сильно, быстро, болезненно, как будто мне нужно в туалет.

Они снова толкают меня вперед. Это как будто я плыву по течению в каком-то фильме, играя роль, и теперь я понимаю, что страх ушел, и что-то другое завладело моим разумом — это как спать и бодрствовать одновременно, как быть во сне, но знать, что ты в нем, и ты можешь контролировать все, если просто сосредоточишься, сделать так, чтобы это получилось так, как ты хочешь.

Может быть, то же самое происходит и после смерти.

Мы проходим через ворота и начинаем карабкаться вверх, на деревья. Он издает эти низкие мокрые хрюкающие звуки.

«Ты», — говорит он, сжимая мою руку сильнее. Как будто я что-то не так сделал.

Я опускаю голову, глядя на свои и его туфли.

«Ладно, пошли, пошли», — говорит она, махая рукой, когда мы идем в заросли папоротника по той же тропе, по которой я спускалась, и которую я считала своей тайной.

Они продолжают подталкивать меня, говорят мне двигаться быстрее, ведут меня к большому дереву, не к моему эвкалипту, а к другому, тоже с низкими ветвями.

Мы проходим мимо него. Проходим немного, пока не оказываемся перед другим деревом, и вокруг так тихо, никого нет, даже если я закричу, меня никто не услышит.

Она стоит в стороне, все еще держа пистолет на прицеле, и смотрит на футляр для фотоаппарата.

Держа меня за руку, он достает ее камеру и отдает ей.

«Хорошо», — говорит она мне.

Я не знаю, чего она хочет, поэтому не говорю и не двигаюсь.

Она подходит и сильно бьет меня по лицу, от чего у меня кружится голова, но мне все равно не так больно, как должно быть.

«Сделай это, ты, маленький засранец!»

«Что?» — говорю я, но это звучит как голос другого ребенка. Как будто я вне своего тела, наблюдая за тем, как я двигаюсь в каком-то фильме про роботов.

Она поднимает руку, чтобы ударить меня снова, и я пытаюсь защитить лицо рукой. Он бьет меня коленом в спину, и это больно.

«Снимай штаны, Уличный умник, — пусть он их спустит, дорогая».

Он отпускает меня, пока она держит пистолет на мне. Я трогаю свои штаны, но не спускаю их. Он спускает свои вниз, позволяя им упасть на его ноги. На нем мешковатые белые боксеры, и теперь он тянется к дырке в ширинке — я отворачиваюсь.

«Что?» — смеется она. «То, чего ты раньше не видел? Сдерни их, покажи нам свою хорошую сторону».

Я не двигаюсь. Она снова даёт мне пощёчину. Если бы у неё не было пистолета, я бы растоптал её лицо, открутил бы ей голову.

Она снова смеется. «Подчинись, и все закончится прежде, чем ты успеешь сказать «ой». Немного «ой», вот и все».

Она издает звуки поцелуя, и он тоже.

«Конечно», — говорит голос другого ребенка. «Конечно, я понимаю, что ты имеешь в виду. Только…»

. .”

«Только что?» Она подходит ближе, приставляет пистолет к моему носу. Он холодный и пахнет как заправочная станция.

Краем глаза я вижу, что его боксеры спущены до самого низа, но все еще на щиколотках, как будто он не хочет снимать все на самом деле. Он двигает рукой вперед и назад...

«Только», — говорит ребенок. «Я... это... как будто я... я могу это сделать. Конечно, хорошо, но ты

—это—как сейчас—сначала я должен...»

«К чему?» Пистолет машет перед моими глазами.

"Ты знаешь."

«Я не знаю! Что? »

«Надо... черт».

Тишина.

«Слышишь?» — говорит она ему.

«Да», — говорит он очень тихо, и я думаю: «О нет, ему это нравится даже больше, неужели я только что совершил большую ошибку?»

Она поворачивается и смотрит на него, и на секунду я думаю о том, чтобы убежать, но затем ее лицо снова оказывается прямо передо мной, и я не знаю, почему я так думаю, но судя по ее виду, она могла бы быть учителем, чьей-то матерью или бабушкой, это не моя вина...

«Ну и что?» — спрашивает она его.

«Эм... не сегодня».

«Ладно, мусор», — говорит она мне. «Иди и делай свое дело — вытри задницу своей рубашкой, а потом покажешь нам свою хорошую сторону».

Я спускаю штаны, и хотя сегодня теплый, прекрасный день, день лимонада и кукурузы, мои ноги кажутся каменными.

«Такой белый», — говорит он.

«Давай, иди, иди». Ее голос хриплый, и я понимаю: его болезнь делает это с детьми; ее — быть главным . Наблюдать.

«Снимай трусы, черт тебя побери, снимай, снимай, давай, заканчивай».

Я спускаю шорты. Наклонившись, мне удается отодвинуться от нее немного дальше, но всего на несколько дюймов. Вокруг так тихо, так зелено, даже листья не шевелятся. Как будто мы трое — часть одной большой фотографии или, может быть, это последний момент перед тем, как Бог уничтожит мир, и почему бы и нет?

«Уходи, или я тебя убью!» Пистолет и камера направлены на меня.

Она будет все фотографировать. Я ее сувенир.

Проблема в том, что раньше мне это было очень нужно, а теперь я не могу; мои органы словно превратились в глыбы льда, прижатые друг к другу.

«Сделай это, или я из тебя это выбью !»

Звук ее голоса и мысль о том, что меня могут застрелить, снова вызывают у меня спазмы в животе, и я делаю это.

Затем я протягиваю руку назад, чтобы поймать его.

Мерзко, ненавижу это делать, но я говорю себе, что это просто переваренная пища, то, что уже было внутри меня...

«Посмотри на это, — говорит она. — Ты отвратительное маленькое животное».

«Отвратительно», — говорит он. Но он имеет в виду нечто другое.

Я смотрю на нее и киваю. И улыбаюсь. Она удивлена, не ожидала улыбки, и на секунду отводит взгляд.

Я тянусь назад, и хотя я никогда не был хорош в спорте, я прицеливаюсь и бросаю.

Бац! Прямо ей в лицо и на камеру, на блузку.

Она кричит, спотыкается и шлепает себя, а он спотыкается о свои шорты, растерянный. Он выпрямляется и бросается на меня, но она та, за кем нужно следить, потому что у нее пистолет. Она все еще кричит и шлепает. Я натягиваю шорты и штаны, и даже прежде, чем они оказываются на месте, я бегубегубегу, сквозь ветки, которые царапают мое лицо, сквозь пространство, сквозь зелень, зелень, которая никогда не останавливается, время, которое никогда не останавливается, бегу, спотыкаюсь, лечу.

Плавающий.

Я слышу громкий хлопок в ладоши, не останавливайся, ничего не болит, я в порядке, а может и нет. Я этого не чувствую, больше не могу чувствовать, это было бы неплохо, это было бы совсем неплохо.

Я бросаюсь сквозь зелень.

Спасибо, горилла. Если бы я мог дышать, я бы смеялся.

ГЛАВА

22

Как раз в тот момент, когда Петра собиралась позвонить в Empty Nest Productions по поводу Даррелла/Даррена, пришел еще один факс: последний счет за телефон Лизы.

Пэтси К. была права — женщина действительно ненавидела инструмент. Пятнадцать звонков за весь месяц, один междугородний, первого, в Чагрин Фоллс, длиной в три минуты. Короткий разговор с мамой? Всего раз в месяц. Не близкие отношения?

Три платных звонка, все в Alhambra. Номер совпал с одним в записях Петры: один из друзей Пэтси К. Остальные все были местными: три в Jacopo's в Беверли-Хиллз за пиццей на вынос; два в Shanghai Garden, в том же городе, за китайской едой; по одному в Neiman-Marcus и Saks.

Последние четыре звонка были на телефонную станцию Калвер-Сити, которая оказалась Empty Nest. Петра позвонила туда и попросила Даррелла в редакторе. Секретарь спросила: «Даррелл Брешир?»

"Да."

«Одну минуту, я вас соединю».

У Брешира не было регистратора, только машина. Голос у него был приятный.

Пэтси К. сказала, что ему сорок, но он звучал как молодой человек. Вместо того, чтобы оставить сообщение, Петра решила перезвонить позже и провела Брешира через поверхностную проверку NCIC. Чисто. Смеясь про себя, потому что они не провели Рэмси.

Она позвонила окружному оценщику и, после препирательств с наглым клерком, сумела узнать, что Х. Картер Рэмси владеет более чем дюжиной объектов недвижимости в Лос-Анджелесе, все в Долине: дом в Калабасасе, коммерческие здания на бульваре Вентура и на оживленных перекрестках Энсино, Шерман-Окс, Северного Голливуда и Студио-Сити. Один из объектов в Студио-Сити совпадал с адресом офиса Грега Балча в Player's Management, который у нее был.

Ничего в Малибу или Санта-Монике, ничего, что звучало бы как романтическое убежище, но, возможно, когда Рэмси уезжал, он действительно хотел дистанции. Отправляйтесь на север, молодая женщина, а если это не сработает, то восточные горные курорты.

В оценочной компании Вентуры ей попался более сговорчивый клерк, но ничего.

Затем последовала Санта-Барбара — еще больше суеты, чем в Лос-Анджелесе, но — бинго: Х.

Картер Рэмси (а что вообще означает буква «Х»?) был владельцем права собственности на дом в Монтесито.

Записав адрес, она проверила его имя через DMV.

Полное имя здесь: Герберт.

Герб. Герби С. Рэмси — это просто не подошло бы для The Adjustor.

Отслеживая владельцев транспортных средств, она нашла все старинные автомобили, которые видела в маленьком музее, а также Mercedes 500 с персональным номерным знаком PLYR 1.

Плюс двухлетний Jeep Wrangler: PLYR 0. Этот был зарегистрирован по адресу Монтесито.

Player's Management: PLYR. Тот факт, что Рэмси использовал туалетные столики, был интересен. Большинство знаменитостей жаждали анонимности. Возможно, он чувствовал, что его слава угасает, чувствовал, что ему нужно рекламироваться.

ПЛИР... воображает себя крутым парнем?

Что-то еще: он упомянул Mercedes, но не Jeep. Потому что Jeep был спрятан в Монтесито, или это было преднамеренное упущение?

Был ли полноприводный автомобиль средством убийства, а «Мерседес» — отвлекающим маневром?

Может ли парень быть таким хитрым? Хитрым, но глупым, потому что такая уловка долго не продержится. Он должен был знать, что они запустят DMV заранее.

Но если сценарий последнего свидания Петры был верен, преступление было импульсивным до определенного момента — момента, когда Рэмси упаковал нож, садясь в машину. Так что, возможно, он отыграл подавляющую ярость, а теперь пытался сделать то, что мог.

Монтесито... Район был ультра-элитным; многоакровые поместья, как Калабасас, более старые, более стильные. Никаких уютных маленьких pied-à-terre для Рэмси; он жаждал пространства. Владелец двух поместий.

Жадный парень во многих отношениях? Если я не могу иметь ее, никто не может?

Это напомнило ей Томаса Харта Бентона из художественной книги, которую она изучала в детстве. «Баллада о ревнивом любовнике одинокой зеленой долины». Тощий деревенщина в стетсоне с глазами психопата, наносящий удар женщине в грудь, кантри-музыканты, играющие грустную музыку на переднем плане, зеленеющая земля, ныряющая и опускающаяся, вызывающая головокружение жертвы. Это напугало ее до чертиков, потому что все, что она знала, повлияло на ее взгляд на мужчин и романтику, может быть, даже на выбор карьеры.

Ревнивый любовник Калабасаса/Монтесито.

Со всех точек зрения Голливуда, эта история, скорее всего, будет разыгрываться по-старому, и она поняла, что если останется в отделе убийств, то проведет свою жизнь, впитывая худшие клише.

Планировалось встретиться со Стю в ресторане Musso and Frank, но в 13:45 он позвонил и сказал: «Извините, я кладу трубку, вы не против?»

Она с облегчением сказала: «Нет проблем. Что-нибудь сногсшибательное?»

«Все, что я пока понял, это то, что никто не уважает Рэмси как актера. А как насчет вас?»

Она рассказала ему о доме в Монтесито и джипе, а затем сказала: «Угадай что, похоже», — и сообщила ему подробности убийства Ильзы Эггерманн.

«Замечательно», — сказал он. «Фил Соренсен хорош. Если он не раскрыл это, то, вероятно, это было нераскрыто. Может, нам стоит отдать это в отдел грабежей и убийств».

Теперь она знала, что что-то не так. Стю не особо любил элиту из центра города, считал их высокомерными, не такими уж хорошими, какими они себя считали. Проигрыш в крупном деле всегда был больным вопросом для всех, кроме самых ленивых детективов отдела, а Стю никогда не занимал тот же континент, что и ленивые. Теперь он был готов позволить RH перевернуть его? И ее.

Если это было связано с карьерой, с ожиданием повышения, то это не имело смысла...

если только он не был уверен, что эта история обязательно закончится плохо, он решил, что лучше как можно скорее принять меры по устранению последствий, чем быть идиотом из глобальной деревни.

«Ты шутишь», — резко сказала она.

«Да, наверное, так и есть», — устало сказал он. «Я просто не хотел слышать о действительном похожем, но ничего страшного, мы с этим справимся». Она услышала, как он втянул воздух.

«Хорошо, дайте мне сигнал, если что-то понадобится. Пока нет новостей о машине Лизы?»

«Нет. Я бы хотел проверить заведение Рэмси в Монтесито».

Тишина. «Прежде чем мы наберемся такой напористости, нам следует прояснить это с Шелькопфом».

«Я не понимаю, зачем нам это нужно», — сказала Петра. «Из сегодняшней встречи я вынесла следующее: как только мы сделаем это, мы сможем стать настоящими детективами.

Он признал, что если мы не поговорим с Рэмси в ближайшее время, то будем выглядеть как сиськи. Думаю, нам нужно организовать еще одну личную встречу, в ближайшее время. Никаких подхалимов, которые могли бы вмешаться. Если Рэмси откажется говорить с нами без адвоката, это нам о чем-то говорит. Если нет, мы придем к нему дружелюбными, но попытаемся его выведать».

«Я думаю, ты неправильно поняла Шелькопфа, Петра. Для него это не о том, чтобы что-то сделать, а о самозащите. И нам тоже нужно так думать...»

«Сту…»

«Выслушайте меня. Кто обжегся на OJ? D's, не латынь. В тот момент, когда мы просим, чтобы нам дали поближе взглянуть на дома и машины Рэмси, даже просто

неофициальный запрос, никаких ордеров, Рэмси становится главным подозреваемым, и это совсем другая игра. Если кто-то узнает, что вы его зарегистрировали в DMV , это будет совсем другая игра.”

«Я в это не верю».

"Полагать."

«Хорошо», — сказала она. «Тебе лучше знать».

«Я не знаю, Петра», — сказал он самым скорбным тоном, который она когда-либо слышала от него. «Я просто знаю, что нам нужно быть осторожными».

Она покинула участок в ярости и, проехав три квартала, поняла, что едет на встречу с Дарреллом Бреширом, не договорившись о встрече.

Используя телефон-автомат, она позвонила снова. На этот раз она говорила с записанным сообщением, называя свое имя и должность и прося Брешира позвонить ей при первой возможности...

«Это Даррелл».

«Мистер Брешир, спасибо. Я работаю над убийством Лизы Бёлингер-Рэмси и хотел бы поговорить с вами о ней».

«Потому что мы были друзьями?»

Странный ответ. «Именно так».

«Конечно», — сказал он, но в его голосе не было уверенности. «Что бы вы хотели узнать?»

«Если вы не возражаете, я бы предпочел личную встречу, мистер Брешир».

«О... есть какая-то конкретная причина?»

Потому что я хочу изучить выражение вашего лица, оценить ваш зрительный контакт, увидеть, потеете ли вы, дергаетесь ли вы или смотрите ли вы на свои ноги слишком часто, потому что это явный признак лжи.

«Процедура», — сказала она.

Он не ответил.

«Мистер Брешир?»

«Ну», — сказал он, — «я так думаю. Разве мы не можем сделать это здесь, на стоянке?»

«Могу ли я спросить, почему?»

«Я бы предпочел не привлекать к себе внимания на работе, а вторжение полиции... обязательно привлечет внимание».

«Я обещаю вам, что не буду топать, сэр».

Он не считал это смешным. «Ты знаешь, что я имею в виду».

«Я понимаю, сэр», — сказала она. Парень нервничал. Почему? «Куда бы вы посоветовали?»

«Эм... как насчет кофейни или чего-то в этом роде? Здесь полно мест».

«Выберите один».

«Как насчет... Блинного дворца в Венеции недалеко от Оверленда, скажем, завтра в десять утра?»

«Блинный дворец — это хорошо, мистер Брешир, но я думал раньше.

Примерно через полчаса».

«О. Ну... проблема в том, что я по локоть в большом проекте. Финальный монтаж картины, предстоят показы...»

«Я понимаю, сэр, но Лизу убили».

«Да, да, конечно — ладно, «Блинный дворец», полчаса. Могу я спросить, кто вам сказал, что со мной стоит поговорить о Лизе?»

«Разные люди», — сказала Петра. «Увидимся там, сэр, и спасибо за вашу помощь».

Она вернулась в машину и поехала так быстро, как позволяла безопасность, по Западной к Олимпик. Надеясь, что парень появится и не усложнит ей жизнь еще больше.

ГЛАВА

23

Синие стены, коричневые кабинки, слишком сладкие пары поддельного кленового сиропа.

Даррелла Брешира было несложно заметить. В этот час «Панкейк Палас» был почти пуст, и он был единственным чернокожим в заведении, сидящим в угловой кабинке с несчастным видом.

Молодой голос, но на самом деле старше. Пэтси К. сказала, что ему сорок, но Петра дала ему сорок пять-пятьдесят. Он уже начал пить кофе; несмотря на все его попытки отложить, он появился раньше. Определенно нервный.

Он был худым и сидел высоким, имел коротко подстриженные седеющие волосы, кожу почти такую же бледную, как у Петры, африканские черты лица. Он носил черную рубашку-поло под серой курткой в елочку.

Мешки под глазами придавали ему усталый вид. Когда она подошла ближе, то увидела, что глаза у него янтарные. Несколько веснушек усеивали переносицу.

Он увидел ее и встал. Шесть-один.

«Мистер Брешир».

«Детектив».

Они пожали друг другу руки. Его рука была сухой.

«Кофе?» — сказал он, указывая на свою полупустую чашку. Скорее полупустую, судя по выражению его лица.

"Конечно."

Брешир помахал рукой, требуя обслуживания, и заказал для Петры, сказав «пожалуйста» и «спасибо», заставив официантку улыбнуться. «Извините, что притворяюсь недотрогой», — сказал он. «Убийство Лизы потрясло меня, а потом и то, что я стал частью расследования».

Он покачал головой.

«Пока что вы лишь малая часть расследования, мистер Брешир». Она достала блокнот, начала писать, а затем набросала его лицо.

«Хорошо». Его взгляд скользнул влево. «Итак...»

Вместо ответа Петра выпила кофе. Глаза Брешира начали метаться.

«Расскажите, пожалуйста, о ваших отношениях с Лизой Рэмси, сэр».

«Мы работали вместе».

«Вы тоже монтажер?»

«Я старший редактор; Лиза работала в моей команде».

«Старший редактор», — сказала Петра. «То есть вы занимаетесь этим уже какое-то время».

«Двенадцать лет. До этого я немного играл».

"Действительно."

«Ничего особенного. Не кино — музыкальный театр, на востоке».

« Парни и куколки ?»

Брешир улыбнулся. «Это я и сделал. И другие. Это научило меня одной вещи».

"Что это такое?"

«Я оказался не таким талантливым, как думал».

Петра улыбнулась в ответ. «Ты нанял Лизу?»

«Empty Nest наняла ее и приписала ко мне. Она была хороша.

Учитывая, насколько она была новенькой. Она быстро училась. Умная. То, что с ней произошло, невероятно».

Плечи Брешира опустились, и теперь он поддерживал зрительный контакт.

Петра спросила: «Был ли у нее опыт работы в качестве киноредактора?»

«Она изучала театральное искусство в колледже, посещала курсы по редактированию».

«Как долго она работала с вами, сэр?»

«Примерно полгода». Глаза вверх. Он отпил, держа чашку перед ртом, скрывая ее от посторонних глаз.

«Легко ли найти работу редактором?»

"Нисколько."

«Но Лиза получила его из-за обучения в колледже?»

«Я... не совсем», — сказал Брешир. Чашка продолжала прикрывать его рот.

Петра подвинулась вперед, и он опустил ее. «Она… мне сказали, что она получила эту работу благодаря связям».

«Кто сказал?»

«Мой босс — Стив Замутис. Он продюсер».

«Связи с кем?»

«Рэмси. Он позвонил, и ее взяли на работу».

«Шесть месяцев назад», — сказала Петра. «Сразу после развода».

Брешир кивнул.

Оказание услуг бывшей. Подтверждало ли это заявление Рэмси о дружеском расставании? Или он питал страсть к Лизе, пытался вернуться к ней?

«Позвольте мне прояснить кое-что, сэр. Была ли Лиза квалифицирована для этой работы?»

«Да», — быстро ответил Брешир. «Учитывая ее неопытность, она была очень компетентна».

Петра писала. И рисовала.

Брешир сказал: «Это не значит, что ей не нужно было многому учиться».

Петре потребовалась секунда, чтобы распутать двойное отрицание. Был ли Брешир сложным мыслителем или искал что-то иное, чем кофейная чашка, чтобы спрятаться?

«И ты ее научил».

«Старался изо всех сил».

«Значит, вы с ней работали вместе над одними и теми же фильмами?»

«Две картины», — сказал он, называя их. Петра никогда не слышала ни о одной из них.

Брешир добавил: «Они еще не выпущены».

«Что это за картинки?»

«Комедии».

«Никаких тайн убийств, да?»

Брешир фыркнул, о чем, похоже, пожалел, потому что глубоко вдохнул, попытался взять себя в руки. «Вряд ли». Он посмотрел на часы.

«Что еще вы можете рассказать мне о Лизе?» — спросила она.

«Вот и все. У нее не было проблем на работе. Когда я узнал, что ее убили, мне стало плохо».

«Есть ли у вас какие-либо идеи о том, кто мог ее убить?»

«Все говорят, что это был Рэмси, потому что он избил ее, но я не знаю».

«Лиза говорила с тобой об этом?»

"Никогда."

Петра нанесла последние штрихи на его портрет. Она заставила его нервничать

—с затравленными глазами. «Ни разу?»

«Ни разу, детектив. Его имя никогда не упоминалось, и точка».

«Вы когда-нибудь видели, как Лиза употребляет наркотики?»

Рот Брешира открылся и закрылся. Раздался еще один фыркающий смех. «Я правда не... это обязательно нужно вдаваться в подробности?»

«Да, сэр», — Петра снова придвинулась ближе, скользнув рукой по столу так, чтобы она оказалась всего в нескольких дюймах от его руки.

Он отстранился. «Позвольте мне сказать следующее: Лиза не была заядлой наркоманкой, но в этой индустрии люди склонны... да, я видел, как она пару раз нюхала».

«Пара означает двое».

«Может больше. Три или четыре. Но это все».

«И это было на работе?»

«Нет, нет». Он был достаточно легок, чтобы покраснеть. Хорошо. Глаза опустились. Он сказал: «Не на работе, строго говоря. Я имею в виду, мы на самом деле не работали

— Я ее руководитель. Все, что происходит в мою смену, — моя ответственность.

«Я понимаю, мистер Брешир. Вы бы никогда не позволили кокаину помешать ее работе. Но вы видели, как она нюхала три или четыре раза на стоянке после работы. Где именно?»

«В монтажной, но это было после закрытия. Могу я спросить, почему вы хотите это знать? Вы думаете, что то, что произошло, было связано с наркотиками? Потому что это не какая-то сумасшедшая сцена здесь. Мы все в бизнесе, должны быть.

Без нас картина не будет сделана».

Длинная речь. Усиленный цвет лица сохранился, снизив контраст между веснушками и фоновой кожей.

«Где еще, кроме монтажной, вы видели, как она фыркнула?»

«В… в моей машине. Это застало меня врасплох. Я был за рулем, и она просто вытащила эту маленькую стеклянную трубочку, подождала, пока я остановлюсь на красный свет, и втянула ее через нос».

«В твоей машине», — написала Петра, наблюдая, как глаза Брешира совершают небольшие зрительные американские горки. «Куда ты ехал?»

«Не помню». Брешир схватил свою чашку и осушил ее. Официантка подошла и налила еще, и он начал пить.

Петра отказалась от добавки, и когда они с Бреширом снова остались одни, она набросала еще несколько, добавляя тени и контуры, делая его старше. «Так ты не помнишь, куда ты шел. Как давно это было?»

Чашка полетела вниз. «Я бы сказал, месяц, может быть, два назад».

«Вы встречались, мистер Брешир?»

«Нет, нет — мы работали вместе. Поздно. Так принято в монтаже.

Они тебя вызывают, ты режешься».

Ты порезал. Выбор слова пролетел мимо него.

«Значит, вы с Лизой работали допоздна и...»

Он не стал заполнять пропуски, и Петра спросила: «Как ты оказался в своей машине?»

«Вероятно, я вез ее домой или, может быть, куда-то перекусить. Могу я узнать, почему вы меня допрашиваете?»

«Мы допрашиваем всех мужчин, которых знала Лиза, мистер Брешир. Кто-то сказал нам, что вы встречались с Лизой, и мы проверяем».

«Это неправильно. Мы никогда не встречались».

«Поэтому я полагаю, что наш источник ошибается». Она улыбнулась, предполагая, что существование «источника» смутит его.

Он снова покраснел, и его глаза забегали. Этот парень не был гладким психопатом, но он что-то скрывал.

«Полагаю, что так», — сказал он.

«Можете ли вы рассказать, где вы были в ночь убийства Лизы?»

Он уставился на нее. Коснулся лба, вытирая его, хотя он был сухой. Теперь его глаза были большими и испуганными — точь-в-точь такое выражение, которое Петра нарисовала в своем блокноте. Смотри, папа, я тоже пророчица!

«Я был с другой женщиной», — сказал он почти шепотом.

«Могу ли я узнать ваше имя?»

Брешир улыбнулся. Больной, виноватой, грязной, совершенно непривлекательной улыбкой.

«Это своего рода проблема».

«Почему, сэр?»

«Потому что я женат, а эта женщина не была моей женой».

«Если она может быть осмотрительной, то и я могу, мистер Брешир», — Петра взмахнула ручкой.

«Я бы предпочел не делать этого», — сказал он. «Послушайте, я буду с вами откровенен, детектив Коннор. Потому что я не хочу, чтобы вы узнали об этом где-то еще и подумали, что я что-то скрываю. У нас с Лизой были кратковременные отношения, но это не было чем-то серьезным».

«Вещь».

«Мы спали вместе. Семь раз».

Он считал. Счетчик?

«Семь раз», — сказала она.

«Это дело одной недели».

Она хотела сказать: «А теперь скажи мне, Даррелл, это было один раз в день в течение семи дней или ты удваивал несколько дней и делал перерыв?» «Одну неделю».

«Вот и все». Янтарные глаза подпрыгнули. «На самом деле, мы даже не спали вместе. Строго говоря — Боже, это стыдно».

«Что такое?»

«Говоря о деталях, я думаю, если бы вы были мужчиной, было бы проще».

Она ухмыльнулась. «Извините за это».

Он снова уставился в свою чашку с кофе и, казалось, был готов скользнуть под стол.

«Итак», — сказала Петра, — «как долго Лиза работала на этой работе, и как долго это произошло?»

«Месяц назад, шесть недель».

Это совпало с воспоминаниями Пэтси К.

«Значит, вы были близки», — сказала Петра, смягчая голос, пытаясь удержать его на грани, но все же желая поговорить. «Но вы никогда не спали вместе».

«Верно», — сказал Брешир. «Я никогда не оставался у нее на ночь, и, очевидно, я не мог взять ее к себе».

«Куда ты пошел?»

Румянец был глубже, чем когда-либо. Приятный ржавый махагон. Он придал ему глубину, на самом деле сделал его более привлекательным.

«Господи, неужели это действительно необходимо?»

«Если это связано с вашими отношениями с Лизой и вашим местонахождением в ночь ее убийства, то, боюсь, так оно и есть, сэр».

«И вам обязательно все это записывать?»

«Если то, что вы мне расскажете, докажет, что вы не имеете никакого отношения к смерти Лизы, то не будет никаких причин, чтобы кто-то это узнал». Черт возьми, все попало в папку, но она все равно закрыла блокнот.

Он потер виски и еще раз посмотрел на свой кофе. «Чувак... ладно, в ту ночь, когда убили Лизу, я был с женщиной по имени Келли Спозито.

Ее место».

«Адрес, пожалуйста?» — сказала Петра, открывая блокнот.

Он прочитал номер на Четвертой улице в Венеции.

«Номер квартиры?»

Этот вопрос, казалось, беспокоил его еще больше, как будто конкретность подчеркивала ее серьезность.

«Нет, это дом...»

«И с какого по какой период времени вы находились в доме мисс Спозито?»

«Всю ночь. С десяти вечера до шести утра. Перед этим, примерно с пяти до шести, мы ужинали в ресторане — мексиканском заведении недалеко от студии. Hacienda, прямо в квартале, на бульваре Вашингтона».

«Г-жа Спозито работает с вами?»

Кивнуть. «Она тоже редактор».

Ах, вот в чем загвоздка. На работе много загвоздок.

«Значит, вы так и не вернулись домой, и ваша жена ничего не заподозрила?»

«Моя жена была в отъезде — она продавец и много путешествует».

Мистер Вежливый-Взять-Ответственный Даррелл появлялся в качестве жеребца монтажной.

Это значит, что, вероятно, было много других «вещей», которые он не хотел раскрывать.

«Тебе обязательно звонить Келли?» — спросил он.

«Да, сэр. Вы знаете, где она?»

«На работе. Это всё?»

«Почти», — сказала Петра. «Можете ли вы сказать мне, кто был источником кокаина для Лизы?»

«Нет», — сказал он. «Абсолютно нет».

«В студии никого нет?»

«Понятия не имею. В Empty Nest никто, это точно».

"Потому что?"

«Потому что я знаю всех, и они не торгуют наркотиками».

«Хорошо», — сказала Петра. «Но я думаю, что найти кого-то в студии, кто мог бы это предоставить, не составит большого труда, не так ли?»

«О, да ладно», — сказал он, уже злясь. «Вы думаете, что из-за индустрии мы просто тусуемся и целыми днями тусуемся. Это бизнес, детектив. Мы работаем как проклятые. Я никогда не видел, чтобы кто-то на площадке пытался продать кому-то еще наркотики, и Лиза никогда не говорила о своем источнике. На самом деле, когда она нюхала в первый раз, она предложила мне немного, и я сказал ей: «Я не хочу, чтобы ты делала это в моей машине».

«Но она все равно продолжала храпеть», — сказала Петра. «В твоей машине».

«Ну, да. Она была взрослой. Я не мог ее контролировать. Но я не хотел никакой части этого — для себя». Он держал чашку обеими руками. «Ты хочешь признания? Я дам его тебе. У меня было много проблем с алкоголем.

Я не пью уже десять лет и намерен оставаться таким и впредь».

Янтарные глаза сверкали. Праведное негодование, которое выглядело настоящим. Или он должен был быть на пленке, а не склеивать ее. Или на сцене — петь от всего сердца.

«Хорошо», — сказала Петра. «Спасибо, что уделили нам время».

«Конечно», — сказал Брешир. «Позвони Келли, хорошо. Только не моей жене, ладно? Потому что она была за городом, не могла тебе помочь. Мы с Лизой были друзьями, вот и все.

Зачем мне причинять ей боль?»

«Просто друзья, за исключением той одной недели».

«Это было пустяком», — сказал он. «Проходящее событие. Она была одинока, подавлена, и так уж получилось, что у меня с женой не все было так гладко. Мы работали допоздна, одно влекло за собой другое».

Он пожал плечами, словно говоря: «Вы знаете, как это бывает».

Одно событие повлекло за собой семь других.

Семь вещей привели к другой. Петра сказала: «Но вы никогда не оставались вместе на ночь. В отличие от ситуации с Келли Спозито».

«Это потому, что Лиза не хотела. Для нее это было предметом гордости — она была независимой, делала свое дело».

«Куда вы двое пошли?»

«Нигде. Просто — мы — о, Иисусе. Хорошо, вот полная картина: все это произошло в моей машине. Мы вышли перекусить, и по пути обратно на стоянку Лиза попросила меня немного проехаться по направлению к пляжу. Мы сели на PCH и оказались около старого клуба Sand Dune. Она попросила меня припарковаться; я понятия не имел, что происходит. Потом она вытащила трубку и хрюкнула».

«Так что это был порошковый кокаин, а не крэк».

Брешир улыбнулся. «Крэк употребляют только черные, да?»

Петра проигнорировала это.

Он сказал: «Это был порошок».

«Она фыркнула, и что дальше?»

«Затем она стала какой-то... активной. Физической».

«Потом вы занялись сексом в машине», — сказала Петра.

«Вот так оно и вышло», — сказал он. Новый тон голоса. Удивлен?

«Семь раз», — сказала Петра. «Ты выходил, она хрюкала, и вы занимались сексом в машине».

«На самом деле, так было пять раз. Дважды — последние два — я следовал за ней домой и ждал, пока она соберется, а потом мы пошли ужинать. Но мы никогда не встречались, как в настоящих отношениях. Оба раза ей нужно было вернуться домой за чем-то».

"Наркотик?"

«Я не знаю», — сказал Брешир.

Но он сделал. Они оба сделали. Пока что его история идеально совпадала с историей Пэтси К.

Брешир втянул в себя воздух. «Я не знаю, зачем я тебе это рассказываю, но ты должен знать все. У нас никогда не было полового акта. Она просто хотела отдаться мне».

Теперь он смотрит прямо на нее, сидит прямо, побуждая ее настаивать на подробностях.

Потому что секс был его призванием, и как только он преодолел первоначальный стыд, разговоры об этом укрепили его уверенность в себе.

Петра сказала: «Оральный секс».

«Да», — сказал Брешир, на секунду закрыв глаза. «Сначала она кайфовала, а потом делала это. Семь ночей, по одной за ночь, одно и то же. В восьмой раз она сказала: «Ты мне нравишься, Даррелл, но...» Я не спорил, потому что, честно говоря, мне показалось, что все это странно. Она не была противной. Очень мило, просто, типа, пора двигаться дальше. У меня было такое чувство, что она уже делала это раньше».

«Почему это?»

«Просто ощущение. Она казалась... опытной».

Петра ничего не ответила, и глаза Брешира снова округлились.

«Что это, сэр?»

«Тяжело думать о ней... избитой таким образом. В новостях говорили, что это было жестоко».

Петра дала ему помолчать еще немного, и он сказал: «Она была прекрасным человеком. Я молю Бога, чтобы вы поймали того, кто это сделал».

«Я тоже на это надеюсь. Хотите что-нибудь еще мне сказать, мистер Брешир?»

«Нет, ничего не могу придумать. Пожалуйста, не звони моей жене, ладно?

Теперь у нас все идет очень хорошо. Я не хочу все испортить».

ГЛАВА

24

После того, как Брешир ушел, она позвонила в Empty Nest и спросила Келли Спозито, нынешнюю пассию. Если все идет хорошо с женой, значит, на стороне только один?

Спозито был на месте, у него был высокий, неприятный голос, который стал пронзительным, когда Петра представилась и объяснила суть звонка.

«Даррелл? Ты это серьезно?» Но мгновение спустя она подтвердила алиби Брешира.

«То есть он был с тобой всю ночь?»

«Вот что я и сказал: слушай, лучше не пиши об этом в газете или где-то еще, мне не нужно горе».

«Я детектив, а не репортер, мисс Спозито».

«Увижу свое имя в газете — подам в суд».

Бумажная тигрица. Что с ней было?

«Почему ты пристаешь к Дарреллу? Потому что он черный?»

«Мы разговариваем с людьми, которые знали Лизу, мисс Спозито...»

«Все знают, кто это сделал».

"ВОЗ?"

«Правильно», — сказала женщина. «Как и ты. И он отделается, потому что он богат».

Петра поблагодарила ее за помощь, повесила трубку и проехала пять кварталов до студии, воспользовавшись своим значком, а также сочетанием твердости и обаяния, чтобы попасть внутрь.

Ей указал путь к «Пустому гнезду» парень с длинными волосами, похожий на актера, но носивший пояс с инструментами.

Продюсерская компания занимала несколько белых дощатых бунгало с зелеными ставнями, разбросанных между побеленными звуковыми павильонами и офисными зданиями, все место было безупречным, с тем слишком идеальным видом потемкинской деревни. Рекламные щиты для телешоу и фильмов стояли на металлических башнях. Поле спутниковых тарелок напоминало гигантскую коллекцию посуды.

Женщина в бунгало А сказала ей, что Брешир работает в D. Петра вошла в маленькую пустую приемную, полы из латуни, стекла и черного дерева, три телефона, ни одной пишущей машинки или компьютера. Еще больше киноафиш, дешевых фильмов, которые она не узнала, запах рыбы. Через дверь она услышала голоса и открыла ее после легкого стука.

Брешир и две женщины лет двадцати сидели за длинным столом, заставленным серыми машинами — продуктами скрещивания кинопроектора и микроскопа. В открытой коробке из пенополистирола лежали три ролла для суши.

Одна женщина была одета в большой черный свитер поверх обтягивающих черных леггинсов, имела острое красивое лицо, бронзовую кожу, вероятно, от бутылки, и гриву больших черных кудрей, которая тянулась по ее спине. Другая была арктически бледной и имела тонкие светлые волосы, удерживаемые на месте розовой пилообразной заколкой. Приятная на вид, но не такая пышнотелая, как Керли. Брешир, сидевший между ними, начал перемещать свое тело назад, отдаляясь.

«Детектив Коннор», — сказал он. В его руке дымящаяся кружка, сбоку — шелкография с карикатурой на Гэри Ларсона. Парень утверждал, что не употреблял наркотики, но, как и многие бывшие алкоголики, он был кофеиновым джонсом.

«Привет», — сказала Петра. «Мисс Спозито?»

Керли сказала: «Что?» и встала. Высокая, пять футов девять дюймов, потрясающее пышное тело, заметное даже под мешковатым свитером. Ее темные глаза были на десять лет старше всего остального. Она носила так много туши, что ее ресницы напоминали миниатюрные щетки стеклоочистителя. Слишком суровая на вид, чтобы быть моделью или актрисой, но определенно та, кто будет приковывать взгляды. Львица, с такой гривой.

«Просто подумал, что зайду и поговорю с тобой лично».

Брешир быстро повернул голову, глядя на свою девушку. Пытаясь понять, что она сказала по телефону, что усложнило ситуацию.

Спозито сердито посмотрел на нее, когда она большими плавными шагами направилась к Петре.

Белокурая девушка в недоумении наблюдала за всем этим.

Когда она отошла на два шага, Спозито сказал: «Давай поговорим снаружи». Блондинке: «Мы воспользуемся твоим кабинетом, Кара».

«О, конечно», — сказала блондинка. «Мне просто остаться здесь?»

«Да. Это не займет много времени».

В передней комнате Спозито уперла руки в бока. «Что теперь?»

Это твоя вина, Девушка из джунглей, во всей этой несоразмерной злости.

«У вас было довольно твердое мнение о мистере Рэмси», — сказала Петра.

«О, ради Бога! Мнения — это все, что они говорили — все говорят одно и то же. Потому что мистер Рэмси был жесток. Безумие даже предполагать, что Даррелл имел какое-то отношение к Лизе, просто потому, что они встречались пару раз. Но ладно, ты спросила, где он, я тебе сказала. И это все. Я достаточно терплю дерьма за то, что была с Дарреллом, мне это не нужно».

«От кого дерьмо?»

«Все. Общество».

«Расизм?»

Келли рассмеялась. «Всего несколько недель назад мы были на блошином рынке Rose Bowl, и какой-то идиот отпустил грубый комментарий. Можно было бы подумать, что все должно быть по-другому, Лос-Анджелес, девяностые. Я имею в виду, кто самая богатая женщина в Америке — Опра».

Она нахмурилась, и вокруг ее рта образовались морщины. «То, что есть у нас с Дарреллом, хорошо, и я не хочу, чтобы что-то это испортило».

Если бы ты только знала, дорогая.

«Я понимаю», — сказала Петра. «Еще какие-нибудь мнения, которыми вы хотели бы поделиться?

Об убийстве Лизы? Лизы вообще?

«Нет. А теперь, пожалуйста, позвольте мне вернуться к работе? Мы тут работаем».

Почему кинематографисты так настойчиво отстаивают идею честного труда?

«Как давно ты здесь работаешь, Келли?» Келли, а не мисс Спозито, потому что эта всегда пыталась доминировать.

Дворники открылись и закрылись. «Год».

«Значит, вы работали с Лизой».

«Не с ней, как на одном проекте. Ей нужно было обучение, поэтому Даррелл работал с ней. Я всегда был сам по себе».

«Лиза была неопытной?»

Келли усмехнулась. «Она была новичком. Даррелл всегда подхватывал ее слабину».

«Все шесть месяцев, что она здесь проработала?»

«Нет, она усвоила, что с ней все в порядке, но, честно говоря, нет, забудьте об этом, я не хочу ее унижать».

Петра улыбнулась, и Келли оскалила зубы. Петра предположила, что это была ответная улыбка.

«Ладно, я открыл свой большой рот. Я просто собирался сказать, что работа редактором труднодоступна, вы платите членские взносы. Лиза была совсем зеленой. Я подумал, что у нее должны быть связи».

«Какие связи?»

«Не знаю».

Что-то еще, чем Даррелл не поделился с Львицей. Внезапно Петре стало ее жаль. «Что ты думаешь о ней как о человеке, Келли?»

«Она делала свою работу, я делал свою, мы не общались».

Петра спросила: «Она тебе понравилась?»

Келли моргнула. «Честно? Она не была моим любимым человеком, потому что я не думаю, что она хорошо относилась к людям, но я действительно не хочу сейчас говорить о ней плохо».

«К кому плохо относился?»

Темные глаза сузились. «Я говорю в общем. У нее был острый рот, наверное, это ее и погубило».

"Что ты имеешь в виду?"

«Она была саркастична. У нее была манера сказать что-то, не произнося этого вслух, понимаете, о чем я? Взгляды, тон голоса, весь язык тела».

Она потерла бедра, согнула одну ногу, как балерина, напряглась, затем выпрямилась. «Лиза много о себе возомнила, понятно? И если кто-то не соответствовал, она обязательно давала им знать тем или иным способом. Хочешь узнать мое мнение? Может, Рэмси пытался вернуть ее, а она его заткнула. Разве эти насильники не всегда одержимы?»

Из уст враждебных младенцев. «Они могут быть», — сказала Петра, выглядя столь же завороженной, сколь и себя чувствовала.

«Так что Рэмси все еще мог быть сильно увлечен Лизой», — сказал Келли.

«И предположим, что они сошлись, и он попытался заняться с ней сексом, но у него не встало или что-то в этом роде, и она дала ему понять, что думает по этому поводу, в своей типичной для Лизы манере, и он взбесился».

Петра скрыла свое изумление. Женщина перешла от враждебного сопротивления к криминологической теории за пять минут, предложив теорию, которая подкрепляла сценарий последнего свидания Петры.

«Почему вы думаете, что Рэмси был импотентом?»

«Потому что Лиза так сказала — по крайней мере, намекнула на это. Это было около трех-четырех месяцев назад. Мы обедали — все мы, Даррелл, Кара, я, Лиза и еще один редактор, который здесь работает, Лоретт Бенсон, она лесбиянка. И зашла речь об актерах, как они получают всю славу и как у многих из них полностью извращенные личности, они полностью облажались, но публика никогда об этом не узнает, потому что все, что они слышат, — это чушь, созданная СМИ и публицистами. В общем, мы начали говорить о том, как актеры становятся секс-иконами, больше, чем человек — как Мадонна рожает ребенка, и все относятся к этому так, будто она другая Мадонна, и это было какое-то священное рождение, верно? Как все эти идиоты, которые все еще ищут Элвиса или думают, что Майкл Джексон останется женатым. Мы, редакторы, смотрим на этих людей день за днем, сцену за сценой, через окно Moviola. Вы видите достаточно черновых монтажей, видите, сколько дублей вам нужно, чтобы они хорошо выглядели и звучали

умные, вы понимаете, как мало среди них вообще талантливых людей.

В общем, мы говорили об этом и вникали во все сексуальные фантазии, которые публика развивает о людях, которые, вероятно, половину времени не могут даже в постели. Потом Лоретт начала рассказывать о том, как много актеров были геями, даже те, кого публика считает богами гетеросексуального секса, как сексуальность и реальность — это как две совершенно разные планеты. А Лиза закатила глаза и сказала: «Вы понятия не имеете, ребята. Вы, черт возьми, понятия не имеете». Так что мы все уставились на нее, и она рассмеялась и сказала: «Поверьте мне. Вы заходите, думая, что едите в Hard Rock Cafe, а это оказывается Пизанская башня переваренных макарон». Затем она смеется еще сильнее, затем ее лицо принимает совершенно другое выражение — действительно расстроенное, злое —

и она просто выходит, идет в ванную и остается там некоторое время. Лоретта говорит: «Боже, чьи-то шорты дернули». Потом Лиза возвращается, ее нос красный, и она в слишком хорошем настроении, понимаете, о чем я?»

«Она кайфовала».

Келли направила на него пистолет. «Вы, должно быть, детектив».

«Она часто это делала?»

«Достаточно. Я не обращал внимания».

«Поэтому тема импотенции ее расстроила».

«Разве это не расстроит тебя?» — спросила Келли Спозито. «Жизнь и так достаточно тяжела, со всем тем дерьмом, которое ты получаешь от мужчин, когда они в лучшей форме. У кого есть время на вялые спагетти?»

Петра ушла со стоянки уже после пяти, и она бы не отказалась от долгой горячей ванны и хорошей еды, приготовленной кем-то другим, может быть, от пыток у мольберта. Но ей все еще нужно было обменяться записками со Стю, и если бы он предложил им заняться Рэмси сегодня вечером, она бы не стала спорить.

Она позвонила в участок. Стю не вернулся, но Лилиан, гражданская секретарша, сказала: «Тебе прислали кое-какие вещи от коронера, Барби».

«Большой конверт?»

«Средне-большой. Я положил его на твой стол».

"Спасибо."

Она съела сэндвич с тунцом в Apple Pan, запила его колой, пробежала глазами газету — ничего о Лизе — поехала обратно в Голливуд так быстро, как позволяли пробки. К тому времени, как она приехала, ночная смена уже началась, но большинство D уже были на выезде, вручая ордера и высматривая плохих парней, а ее стол был пуст. Стю все еще не отметился.

Внутри коричневого конверта находились предварительные результаты вскрытия, подписанные доктором Венделлом Кобаяши и скрепленные, как и обещал Шелькопф, подписью главного коронера доктора Илие Романеску.

Быстрое выполнение; обычно даже предварительные испытания занимали неделю.

Она села и прочитала два отпечатанных листа. В теле Лизы Рэмси были обнаружены следы кокаина и алкоголя, достаточно, чтобы опьянить, но не вызвать ступор. Это означало, что ее было легче застать врасплох. Окончательного отчета о вскрытии пока нет, но врачи смогли предоставить количество ран и причину смерти. Двадцать три пореза — достаточно близко к двадцати девяти у Ильзы Эггерманн. Пока что коронер предполагал, что смертельным был очень глубокий порез живота, отмеченный Петрой. Точка введения чуть выше лобковой кости, продолжающаяся на восемь дюймов вверх — вертикальная рана, которая прорезала кишечник, желудок и печень, рассекая диафрагму, прерывая дыхание.

Ужасный. Приём уличного бойца.

Когда она падает, он бьет ее еще двадцать два раза.

Безумие или веселье. Или и то, и другое.

Доктор Кобаяши предположил, что он стоял рядом с ней во время того первого, смертельного выпада. Это означало, что на нем тоже была кровь, и если им повезет и они обменяются, то что-то, что он оставил на ней. Но анализ волокон и жидкости займет несколько дней. Никаких следов, как заметил Алан Лау. Либо он снял обувь, либо ему повезло.

Она подумала о том, что Даррелл рассказал ей о сексуальных наклонностях Лизы: оральный секс в машине. Как возврат в старшую школу. Была ли Лиза зациклена на сцене чирлидерши? Чирлидерши и мужчины постарше?

Келли описала Лизу как женщину, которая думает только о себе, но в итоге она стала помогать Дарреллу, не желая ничего для себя.

Секс в машине. Убийца куда-то везет Лизу на машине.

Мистер Мачо Рэмси не в состоянии функционировать?

Хроническая проблема? Дата последней отчаянной попытки Рэмси проявить себя?

В машине? Потому что они с Лизой уже делали это в машинах?

Этот чертов музей автомобилей! Неужели это было больше, чем просто трофей миллионера? Помощь Рэмси в браке ? Весь этот хром и сталь, большие двигатели, напоминающие ему, что он богат, красив, полузнаменит — газиллион долларов

столько игрушек, чтобы кровь осталась в его пенисе?

Брешир сказал, что Лиза, кажется, опытная. С Рэмси? С другими? После развода — до?

Но телефонные записи не показывали никаких контактов с другими мужчинами, никакой очевидной общественной жизни. Возможно, она использовала свой рабочий телефон для личного контакта. Получить эти записи было бы большой проблемой; она была уверена, что продюсерская компания была законным владельцем. Она начнет оформлять документы завтра утром.

Возвращаемся к ночи убийства. Лиза прихорашивается.

Машина, в машине, давай сделаем это в машине.

И Рэмси не смог этого выдержать.

Снято. И вот снова.

Не в силах оторваться, Лиза дает волю сарказму, и он ее режет.

А ведь он был таким славным парнем, простил ей то, как она проболталась в интервью таблоиду, устроил ее на работу в студию и продолжал присылать ей семь тысяч долларов в месяц.

Двадцать три наличными, брокерский счет в Merrill Lynch — завтра она поговорит с брокером Гадумяном, что-нибудь еще обсудит.

Секс, деньги, неудачи.

Из-за поломки в машине он решил ее убить?

Отвезем ее к месту назначения.

Занимаюсь с ней на парковке.

Как Лос-Анджелес

Ей нужен был доступ к PLYR 0 и PLYR 1 и всем остальным машинам в коллекции Рэмси. Насколько ей было известно, машина смерти была одной из других — тот фаллический Феррари, стоящий прямо перед ними, Стю и ребята из шерифа таращились, не подозревая, что они смотрят на бойню на колесах.

Нет, слишком заметно, даже для Лос-Анджелеса. Кто-то из остальных... у нее зазвонил телефон, должно быть, это был Стю.

Но это был Алан Лау из Паркер-центра, и криминалист казался измученным. «Получил некоторые предварительные результаты по этим оберткам от еды и моче. Еда представляла собой смесь говяжьего и свиного фарша, перца, лука, томатного соуса, порошка чили, чесночного порошка и некоторых других специй, которые мы пока не идентифицировали. А также панировочные сухари. Не смешанные, отдельно.

Наверное, булочка. Белый хлеб.

«Чили-бургер».

«Вполне возможно. Моча определенно была человеческой, но я надеюсь, вы не хотите, чтобы в ней была какая-то замысловатая ДНК, потому что у нас едва хватило ее для предположительного типа. Даже если бы мы это сделали, это бы стоило целое состояние и заняло бы много времени».

«Что еще ты купила?» — спросила Петра.

«Отпечатки с оберточной бумаги, а также с той книги, которую вы нашли. В книге их было полно. Полные, частичные, хорошие отпечатки гребней. Я не эксперт, но похоже, что обертка и книга совпадают. Мы отправили все это в ID, и пока никаких совпадений ни с одним файлом. Так что, похоже, ваш читатель не крупный преступник и не государственный служащий. Кроме того, судя по размеру подушечек пальцев, это, вероятно, женщина».

«Леди с сумками, сидящая на камне, — подумала Петра. — Украдкой ест, читает какую-то старую библиотечную книгу, которая, вероятно, питает чью-то шизофреническую фантазию — кто знает, что для нее значат президенты».

Печально. Если ничего не обнаружится, возможно, стоит обратиться к смотрителям парка и патрульным офицерам Голливуда, чтобы узнать, не посещала ли та или иная уличная женщина этот участок Гриффита.

«Спасибо, Алан. Что-нибудь появилось в вакууме?»

«Пока что просто куча грязи. Несмотря на всю кровь, это было довольно чисто».

Стю вошел в комнату отряда в 6:34 вечера, выглядя как добыча. Петра закусывала вторым батончиком «Сникерс» и гадала, где сейчас находится Рэмси, какие мысли роятся у него в голове, сожалеет ли он о том, что сделал, или ликует, вспоминая, как убил Лизу?

Она спросила Стю, как у него дела. Он ответил, что все хорошо, и отчитался о своем дне послушным тоном ребенка, дающего устный отчет. Посещение трех студий, вырыто три колодца, подождем и увидим. Казалось, этого недостаточно, чтобы его обычно чистые радужки стали розовыми.

Он снял пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула.

«Никто не сказал о нем ничего личного; похоже, он не тусуется ни с какой определенной тусовкой в индустрии. Тот факт, что он избил Лизу, заставляет их предполагать, что он ее убил».

«У меня кое-что личное». Петра рассказала ему о своих разговорах с Бреширом и Спозито, о намеках Лизы на импотенцию.

Он сказал: «Интересно». Как будто все мужчины через это проходили. Так ведь?

«Это мотив», — сказала она.

«Определенно. Жаль, что это трудно проверить — вы доверяете Спозито в отношении алиби Брешира?»

«Я позвонил ей до того, как Брешир добрался до нее, и она нисколько не возмутилась, просто была в ярости от допроса. Ты ведь не хочешь продолжать работать с Бреширом, не так ли?»

«Нет, я просто хочу убедиться, что мы устраним его чисто. Давайте сохраним аккуратную схему по этому вопросу».

Он положил ладони на стол и наклонился, вытягивая пальцы.

«Теперь, насчет той немецкой девушки...»

Петра дала ему факс на Карлхайнца Лауха. Он прочитал его и отложил.

Она сказала: «И куда же нам теперь двигаться дальше?»

«Австрийская полиция, опять же. Другие страны, где говорят по-немецки и есть аэропорты, я полагаю, это Швейцария. Также Интерпол, США

Иммиграционная служба, хотя и имеет трехлетнее окно, вряд ли найдет что-нибудь на паспортном контроле».

«Соренсен уже все это сделал».

«Три года спустя мы снова это сделаем. Теперь, когда мы нашли похожее, нам нужно расширить сеть, убедиться, что мы не упустим других. Это округ Ориндж, Вентура, Санта-Барбара, даже Сан-Франциско. Если мы ничего не найдем, я бы с комфортом отбросил любые предположения о местном серийном убийце. Но кто знает. Несколько лет назад был парень, Джек Унтерхоффер — как оказалось, австриец — который перемещался между Европой и США, душил женщин. Потребовалось много времени, чтобы увидеть закономерность. Если мы не найдем других зацепок по Лизе, а Шелькопф станет совсем параноидальным, он захочет, чтобы мы вышли на общенациональный уровень, так что давайте опередим его, провернем Лауха через NCIC, что еще могут предложить федералы».

Как будто он хотел сделать scut. Это не соответствовало ее теории шансов на повышение. Или соответствовало?

«Хорошо», — сказала она, удивленная нетерпением в своем голосе. «Но Рэмси все еще, очевидно, наш главный парень, и теперь мы узнали кое-что, что добавляет ему мотива. Я знаю, что импотенция — это слухи...»

«Меньше, чем слухи. Лиза намекнула в общих чертах».

«Но если мы не примем мер, это уже будет не просто должностным преступлением».

«Никаких возражений», — сказал он, откидываясь назад и поигрывая подтяжками.

«Мы тут не спорим, Петра, мы расставляем приоритеты. Нас всего двое, так что либо мы просим подкрепления, что будет означать, что отдел грабежей и убийств нас выгонит, либо мы разделим работу. А что если я возьму на себя всю

Эггерманн/Лаух, а ты говоришь с Рэмси? Телефонная работа, которую мы продолжаем разделять».

Петра не могла поверить в то, что он говорил. Отдав ей филе и оставив себе хрящ. «Ты хочешь, чтобы я один занялся Рэмси?»

«Это может пойти нам на пользу, Петра».

«Каким образом?»

«Если у Рэмси действительно есть проблемы с женщинами, твое присутствие может его разозлить и вызвать трещины».

Проблемы у женщин . Не проблемы с потенцией. Не проблемы у мужчин .

Она сказала: «Ладно, но я не против немного дерьма».

«Не беспокойся об этом, Петра. Скажи правду...» Он начал что-то говорить, остановился. Впадая в то, чему он научил ее, когда они начали работать вместе: следи за подозреваемыми, которые говорят правду или откровенно или честно или говорят правду. Они обычно что-то скрывают.

«Я действительно думаю, что вы лучше всех можете вывести Рэмси из себя», — сказал он. «Не только гендерная проблема. Лучше не перегружать его, дать понять, что мы его допрашиваем. Один человек, а не двое, могли бы помочь в этом. Кроме того, когда мы вернулись домой, он, похоже, сосредоточился на вас».

"Что ты имеешь в виду?"

«Он не то чтобы приходил, но интерес был. По крайней мере, я так думал. Это говорит нам кое-что о том, как работает его разум. Его бывшую только что убили, он разыгрывает роль скорбящего мужа и разглядывает тебя».

Значит, он это видел . Что еще он утаил?

«Я не говорю о приманке, Петра. Если ты не хочешь делать это одна, я пойму.

Но у тебя есть талант к этому».

«Спасибо». Почему она не почувствовала себя польщенной? Неужели она действительно стала параноиком?

Она кивнула.

«Хорошо, тогда все готово». Он взял трубку.

ГЛАВА

25

Бежит,бежит,бежит,не дышит,

Не оглядываясь назад.

Деревья прыгают передо мной, пытаясь схватить меня, изменить направление.

Прорываюсь сквозь ветви, они рвутся назад, мое лицо, мои руки, мои ноги — все в огне.

Я хочу закрыть глаза, броситься в космос, как ракета. Я пытаюсь, и это хорошо, но потом я падаю и катюсь, ударяясь об камни, ветки и острые предметы, ударяясь головой, открывая горячий мокрый порез на руке.

Кровь продолжает течь. Чувствую, как капает, но не больно. Ничего не болит; я что, из глины сделан? Из дерьма?

Не знаю, куда иду, мне все равно, просто уйду оттуда, парк был предателем.

Теперь я могу дышать.

Я слышу это в своих ушах, нечеткие, громкие всплески шума, которые заполняют мою голову, вдох, выдох, шум воздуха, моя грудь болит.

Больше никаких мест. Ничто не безопасно... мое сердце бьется слишком сильно, слишком быстро, меня внезапно тошнит.

Я останавливаюсь, наклоняюсь, и это вырывается из меня, словно лава, по всей земле, обжигая мое горло.

Когда у меня будет чистая жизнь?

Больше нет, теперь пусто, надо молчать, надо молчать.

Я молчу.

Все тихо.

У меня вкус и запах, как у чего-то мертвого.

Я бегу еще немного, падаю, встаю, бегу, иду, начинаю чувствовать себя лучше и останавливаюсь, чтобы отдышаться, но потом начинаю дрожать и не могу остановиться.

Я нахожусь в той части парка, которую, возможно, уже видел раньше, но не уверен.

Много деревьев, листья по всей земле, камни и грязь, может быть где угодно в парке. Я ложусь и обнимаю себя. Мое горло все еще горит, мои зубы начинают стучать друг о друга дадададададада.

Он останавливается. Я хочу сесть, но так устал. Земля неровная. Я нахожу камень, гладкий, холодный, беру его обеими руками, сжимаю сильно, затем бросаю его

и сделайте глубокий вдох.

Кровоточащий порез высох в эту фиолетовую линию с мокрыми пятнами и золотистой штукой, вытекающей наружу. Вероятно, плазма. Она помогает сворачиваться.

У меня начинает болеть все тело, и я нахожу все остальные порезы и следы, на руках, на лице. Я чешусь, поднимаю какие-то кровавые пятна, смотрю, как они тоже сворачиваются.

Мое тело работает.

Крик птицы заставляет меня подпрыгнуть, сердце подскакивает к горлу, и мне снова хочется блевать.

Дыши, дыши, дыши... сейчас у меня закружится голова.

Дыши. Слушай птиц, это всего лишь птицы.

Ладно. Я в порядке.

Пора снова начать двигаться.

Наконец наступает ночь.

Я нахожусь на высоком месте, почти на холме, не видно ничего, кроме деревьев и за ними огромных черных теней настоящих гор.

Все еще в парке, но не надолго. Предатель.

У меня теперь ничего нет: мои книги, моя одежда, мои пластиковые пакеты, моя еда — все это вернулось в Five.

Все деньги Tampax. Кроме того, что осталось от пяти долларов, которые я взял в зоопарк. Я лезу в карман и нащупываю три купюры и немного мелочи.

Как все это произошло? Как они узнали, что надо идти на меня ?

Парк был и их местом.

Моя вина. Глупо было думать, что я смогу расслабиться.

Теперь хорошо и темно. Тьма покрывает меня, пора двигаться, снова.

Я иду, пока не слышу машины. Их все еще не видно, но я, должно быть, приближаюсь к бульвару Лос-Фелис. Я продолжаю тереть руку, которая держала дерьмо, о камни, грязь и стволы деревьев, и через некоторое время вонь прекращается. Машины теперь очень громкие, и это Лос -Фелис, и я знаю, где я.

Спрятавшись за густым деревом, я думаю, что делать, и тут мне в голову приходит она .

Тот, кого выгнали .

Почему я продолжаю встречать злых, отвратительных, больных людей?

Есть ли у меня на лице какое-то послание, типа, этот парень неудачник, его надо завалить? Выгляжу ли я слабым, слабаком, за которым нужно охотиться?

Подаю ли я какой-то невидимый знак, как человек не может пощекотать себя сам?

Нужно ли мне отличаться?

Одно можно сказать наверняка: мне нужно быть чистым.

И ушёл.

ГЛАВА

26

В 7:15 вечера Петра позвонила в дом Рэмси. Испанская горничная ответила:

«Ван мин» и поставил ее на удержание.

Две минуты, три, пять, шесть.

Неужели Рэмси придумал способ избежать ее? Он позвонил своему адвокату по другой линии? Она приготовилась к каменной стене, должным образом примет это к сведению и снова попробует связаться с Бёлингерами.

Раздался голос. «Детектив Коннор». Сам мужчина.

«Добрый вечер, мистер Рэмси».

«Вы чему-нибудь научились?»

«Боюсь, что нет, сэр, но я подумал, что мы могли бы поговорить еще раз».

«Хорошо. Когда и где?»

«А как насчет вашего дома, как можно скорее?»

«А как насчет прямо сейчас?»

Она поймала хвост вечернего наплыва обратно в Долину. Какой-то идиот перевернул грузовик с садовой мебелью возле съезда с Канога-парка, и тысячам созерцателей несчастья пришлось просто замедлиться и поглазеть на искореженные шезлонги и разбитые искусственные цементные купальни для птиц. Что такого захватывающего в чужом несчастье? Кто она такая, чтобы болтать? Она зарабатывала этим на жизнь.

Используйте время конструктивно. Психологически выведите Рэмси из себя.

Но не было никакого сложного плана, никаких деталей, которые можно было бы закрепить, потому что слишком точное планирование, когда у вас нет никаких фактов, может быть хуже, чем отсутствие подготовки вообще. Одно было ясно: никакой конфронтации. Она пойдет дружелюбно, и даже если Рэмси даст ей фору или возобновит Дон Жуан, она останется дружелюбной.

В любом случае, это была ее сила. Она умела мягко добиваться признаний, так же эффективно, как и хулиганы, иногда даже более эффективно. Стю укрепил ее уверенность, позволив ей взять на себя некоторые серьезные допросы. «Используй свою врожденную личность как оружие, Петра. Так, как это делает терапевт».

Она никогда не считала терапию войной, но поняла ее посыл: все это манипуляция, а лучшие манипуляторы не переигрывают.

Персона Стю на интервью была Добрый, но Строгий Большой Брат, умный, приятный, но по сути жесткий парень, которого немного побаиваешься, но которым восхищаешься.

и хотел угодить.

Она была обычной девчонкой, с которой парням нравилось общаться.

Не приманка. Талант. Но Стю чертовски хорошо знал, что приманка — это значительная часть.

Рэмси, по его мнению, дамский угодник, так что поболтайте с дамой.

Игрок , упаковывающий вялые спагетти.

Имя адвоката еще не было упомянуто, но Петра была уверена, что один из них скрывался на заднем плане, подбрасывая реплики Рэмси. Так же, как они делали во время съемок — как они называли этих ребят? — суфлеров. Теперь это делали машины — TelePrompTers.

У Рэмси были годы практики в произношении слов и в том, чтобы они звучали правильно.

Даже плохой актер имел его больше, чем среднестатистический подозреваемый. Типичная печальная душа, которую она допрашивала, была настолько полна беспокойства, что он давал вам больше, чем вам было нужно, даже когда он думал, что лжет эффективно, и ключ был в том, чтобы немедленно его Мирандизировать, получить все до последней капли законным путем. Исключением был ваш базовый психопат-камень, у которого было мало или совсем не было беспокойства, но эти парни были настолько скучными саморазрушительными, что им обычно удавалось подставить себя, будучи умными.

Так где же вписался Рэмси? Расчетливый убийца или просто жалкий, бессильный неудачник, который сошел с ума?

Дайте ему много веревки, откиньтесь назад, посмотрите и послушайте. Самоповешение — это слишком много, но, может быть, он хотя бы завяжет себя.

Она добралась до RanchHaven в 8:40, охранник махнул ей рукой. Перед тем, как проехать, она спросила его, был ли он на ночном дежурстве в воскресенье, и он сказал, что нет, это был кто-то другой. Затем он закрыл дверь караульного помещения.

Она въехала на холм. Искусственное освещение выбелило розовый дом до грязно-белого цвета, заставило его казаться еще больше, но при этом архитектурно он был таким же запутанным.

Молодая испанка, не Эстрелла Флорес, ответила на ее звонок, открыв дверь наполовину. То, что Петра могла видеть в доме, было темным.

«Здравствуйте», — сказала она. «Детектив Коннор для мистера Рэмси».

«Джес?» Женщина была симпатичной, с круглым лицом, большими глазами цвета винограда «конкорд» и черными волосами, завязанными в пучок. Лет двадцати пяти. Та же розово-белая униформа, которую носила Эстрелла Флорес.

Петра повторила свое имя и показала значок.

Горничная отступила назад. «Ван мин». Тот же голос, что и по телефону.

Где была пожилая женщина?

«Эстрелла Флорес здесь?»

Смятение. Молодая женщина начала поворачиваться, и Петра похлопала ее по плечу. «Donde esta Estrella?»

Качание головой.

«Эстрелла Флорес? Ла. . . экономка?

Ответа не последовало, и попытка Петры изобразить теплую сестринскую улыбку не смогла изменить бесстрастного выражения лица служанки.

— Como se lama usted, сеньорита?

"Мария."

«Номбре де фамилия?»

«Герреро».

«Мария Герреро».

«Да».

«Usted no sabe Эстрелла Флорес?»

"Нет."

«Estrella no trabaja aqui?»

"Нет."

«Cuanto Tiempo Usted Trabaja Aqui?»

«Дос диас».

Два дня на работе; Эстрелла ушла. Знает что-то, чего не хочет знать, и скрывает? Петра пожалела, что не добралась до нее раньше.

Когда Мария Герреро снова повернулась, чтобы уйти, мужской голос сказал: «Детектив».

и Рэмси появился из темноты, одетый в белую, сильно мятую льняную рубашку, кремовые шелковые брюки, кремовые мокасины, босиком.

Видение в бледных тонах? Я хороший парень.

Он придержал дверь для Петры, и она вошла. В доме стоял затхлый запах, и горела только настольная лампа в задней части большой гостиной. В автомобильном музее тоже было темно, стеклянная стена была черным листом.

Он прошел на два фута впереди нее, к лампе, включил другую и поморщился, как будто мощность резала ему глаза. Он что, сидел в темноте до сих пор? Рукава его были небрежно закатаны до локтей, а вьющиеся волосы выглядели комковатыми и неровными.

«Пожалуйста, присаживайтесь». Подождав, пока она устроится на одном из мягких диванов, он выбрал себе место под прямым углом к ней, их колени были на расстоянии двух футов друг от друга.

Он сидел, вытянув руки по швам. Лицо его выглядело осунувшимся, постаревшим.

Еще больше седых волос среди кудрей, но, может быть, это просто освещение. Или краска смылась.

«Спасибо за встречу со мной, сэр».

«Конечно», — сказал он, вдыхая и потирая уголок рта.

Петра достала свой блокнот, распахнув куртку, чтобы он мог увидеть значок на кармане рубашки. Показывая ему сторону блокнота с синей печатью LAPD. Пытаясь изучить его реакцию на эти маленькие кусочки официального присутствия.

Он смотрел куда-то в другую сторону. На большой каменный камин, холодный и темный.

«Хотите чего-нибудь выпить, детектив?»

«Нет, спасибо, сэр».

«Если передумаете, дайте мне знать».

«Будет сделано, мистер Рэмси». Она открыла блокнот. «Как дела?»

«Грубо. Очень грубо».

Петра улыбнулась с пониманием. «Я заметила, что у вас другая служанка, чем когда я была здесь в первый раз».

«Другой ушел от меня».

«Эстрелла Флорес?»

Он уставился на нее. «Да».

«Как долго она работала у вас?»

«Два года, я думаю. Плюс-минус. Она сказала, что хочет вернуться в Сальвадор, но я знаю, что это было... то, что случилось с Лизой. Лиза ей понравилась. Я думаю, все... когда вы, люди, были здесь, это, должно быть, расстроило ее, потому что в тот вечер она была занята сборами». Он пожал плечами. «А потом все эти звонки из СМИ.

Мне было трудно сохранять ясность ума».

«Было много звонков?»

«Тонны, все по деловой линии. Номер, который я вам дал, был моей личной линией. Я переадресовал все в офис Грега. Он ни с кем не разговаривает, так что, надеюсь, это со временем сойдет на нет». Он потер глаза и покачал головой.

«Итак, вы сразу же наняли новую служанку», — сказала Петра.

«Грег ее поймал».

Она сидела там, не писала. Давая Рэмси немного тишины, чтобы заполнить ее, но он опустил голову. Широкие плечи округлились, когда он ссутулился, ваша классическая поза скорби. Подбородок в руке. Мыслитель.

«Эстрелле Флорес нравилась Лиза, — наконец сказала она, — но она не пошла с Лизой, когда та съехала».

«Нет», — сказал Рэмси, подняв глаза. «Почему Эстрелла так важна?»

«Вероятно, нет, сэр. Я пытаюсь понять личность Лизы...

было ли в ней что-то такое, что остановило бы Эстреллу от ухода

с ней? С ней было тяжело работать?

«Сомневаюсь», — сказал Рэмси. «Вероятно, дело в деньгах. Я заплатил ей больше, чем Лиза хотела бы. Социальное обеспечение, удержания, все законно. У Лизы было небольшое жилье; ей не нужен был кто-то такой дорогой».

Так что нервозность Флореса в тот первый день была вызвана не иммиграционными проблемами.

А теперь ее не стало...

Рэмси немного раздвинул ноги. «Нет, с Лизой было нетрудно работать. Она была умной, полной энергии, с прекрасным чувством юмора. Иногда она могла быть немного... резкой с людьми, но нет, я бы не назвал ее трудной для жизни».

"Острый?"

«Саркастично».

Именно то, что сказала Келли Спозито.

«Не в подлом смысле», — сказал Рэмси. «Просто немного... остроты. Частично это было ее чувство юмора. Она рассказывала анекдоты лучше, чем любая женщина, которую я когда-либо...»

Он остановился, сжал ноги вместе. «Полагаю, это звучит сексистски, но я не знаю так уж много женщин, которым нравится рассказывать анекдоты. Я не имею в виду ваших Филлис Диллерс или ваших Кэрол Бернеттс. Женщин, которые не являются профессионалами».

«А Лизе нравилось рассказывать анекдоты».

«Когда она была в настроении... вы не знаете, кто ее убил?»

«Пока нет, сэр. Мы открыты для идей».

«Это просто не имеет смысла, Лиза связалась с каким-то маньяком и пошла в Гриффит-парк. По большей части она выбирала парней постарше — консервативных, не тех, кто может... развратничать».

«После вашего развода она увлеклась мужчинами постарше?»

«Я об этом не знаю», — сказал Рэмси. «Но я знаю, что до того, как мы начали встречаться, у нее было два парня постарше в Кливленде. Стоматолог и директор средней школы».

«Насколько старше?»

«Древняя. Старше меня», — сказал он, улыбаясь. «Она пошутила о том, чтобы встречаться со мной, хотя я был слишком молод для нее. В то время ей было двадцать четыре, а мне — сорок семь».

Ему пятьдесят.

«Как звали этих других мужчин?»

«Я честно не могу вспомнить — директором был Пит что-то вроде того, я думаю, что стоматологом был Хэл. Или, может быть, Хэнк. Она встречалась с Питом прямо перед тем, как она

встретила меня, рассталась с ним в день конкурса — вот где я ее встретил, Мисс Огайо Развлечения — я же говорила тебе это, не так ли?

Петра кивнула.

«Становлюсь старческим». Он постучал себя по голове. «Одна хорошая вещь в болезни Альцгеймера

— каждый день вы встречаете новых людей».

Думая о своем отце, угасающем, Петра заставила себя улыбнуться. Начало в шестьдесят, одно из самых ранних, что видели врачи. И одно из самых быстрых прогрессий. Кеннет Коннор, пыль в шестьдесят три...

«С тобой все в порядке?» — спросил Рэмси.

«Простите?»

«На секунду ты выглядел расстроенным — это была шутка про болезнь Альцгеймера? Это была одна из шуток Лизы — если это было слишком больно для тебя, я...»

«Нет, совсем нет, мистер Рэмси», — сказала она, потрясенная. Что он увидел на ее лице? «Значит, Лизе нравились шутки».

«Да, вы знаете, когда могут состояться похороны?»

«Это будет зависеть от коронера, мистера Рэмси. И пожеланий семьи Лизы».

«Они приедут в Лос-Анджелес?»

«Я не знаю, сэр».

«Кстати, я в итоге позвонил им сам, думал, что это должен быть я, а не какой-то... не чужой человек. Но все, что я получил, это был автомат».

«Я дозвонился до доктора Бёлингера».

Он нахмурился. «Джек. Он меня ненавидит, всегда ненавидел. Наверное, сказал тебе, что я ужасный муж, тебе стоит заняться расследованием».

Веревка.

Она ждала.

«Он крутой парень, но не плохой», — сказал Рэмси. «То, что Лиза вышла за меня замуж, действительно взорвало ему мозг». Он коснулся своих усов, проведя вертикальную линию через центр, погладив левую сторону, затем правую, снова разделив пополам.

«Он не одобрил», — сказала Петра.

«Он сошел с ума. Не пришел на свадьбу — это было просто небольшое гражданское мероприятие в их загородном клубе — у Джека и Вивиан. Вивиан пришла. И брат Лизы, Джон — Джек-младший, он работает в Mobil Oil в Саудовской Аравии, и он пришел. Но не Джек-старший. Он звонил мне за неделю до этого, пытался отговорить меня, сказал, что я лишаю Лизу ее юности, что она заслуживает лучшего — детей, семью, все девять ярдов».

«Вы не хотели детей?»

«Я бы не возражал, но Лиза не хотела их. Я ему этого, конечно, не говорил. Но Лиза ясно дала это понять с самого начала. Она была самой недомашней девочкой, которую я когда-либо встречал, но Джек считал, что она должна быть какой-нибудь успешной домохозяйкой. Он очень властный парень. Хирург, привыкший отдавать приказы. Он был строг с Лизой, когда она росла».

«В каком смысле жесткие?»

«Перфекционистка — высокие стандарты. Лизе приходилось получать одни пятерки, ходить на все внеклассные занятия, преуспевать во всем. Она рассказала мне, что когда ей было двенадцать, Джек купил ей лошадь, поэтому ей пришлось учиться прыжкам, выездке, соревноваться, хотела она этого или нет. Но не на конкурсах. Это была идея Вивиан».

«Похоже, это очень сильное давление».

«Со всех сторон. Лиза сказала, что это ад. Наверное, поэтому она вышла за меня замуж».

"Что ты имеешь в виду?"

«Когда мы были вместе, Лиза могла делать все, что хотела. Иногда

. . . — Он махнул рукой.

«Иногда что, сэр?»

Рэмси выпрямился. «Иногда я думаю, что был слишком покладистым, и она думала, что мне все равно. Я не хочу говорить вам, как выполнять вашу работу, но не могу сказать, что вижу смысл во всем этом... биографии, детектив Коннор. Лизу убил какой-то маньяк, а мы сидим здесь и говорим о ее детстве».

Тема, которую вы подняли. «Иногда трудно понять, что имеет значение, сэр».

«Ну», — сказал он, — «я просто не вижу в этом смысла».

Петра нарисовала овал в своем блокноте и провела горизонтальную линию на две трети пути вниз. Еще несколько штрихов пером превратили его в подстриженные усы Рэмси. Она набросала его голубые глаза, слегка наклонила их вниз, сделав его грустным.

«Есть ли у доктора Беллингера еще какие-то причины ненавидеть вас, кроме того, что вы слишком стары для Лизы?»

«Я не знаю», — сказал он. «У нас с Джеком никогда не было никаких проблем, так что я, честно говоря, не знаю».

«Никаких проблем?»

«Ни одного — почему?»

«Он что-то мне сказал, мистер Рэмси. Инцидент...»

«Это», — резко сказал Рэмси, и теперь она увидела что-то другое в его глазах. Настороженное. Жесткое. «Я думал, мы доберемся до этого. Ты знаешь, почему Лиза выступила публично? Помимо того, что она навредила мне?»

«Почему, сэр?»

"Деньги."

«Шоу ей заплатило?»

«Пятнадцать тысяч. Она назвала это оскорблением».

«Она, должно быть, очень на тебя разозлилась».

«Лиза не просто сумасшедшая, у нее характер Джека».

Настоящее время, опять же. На каком-то уровне она все еще была там, с ним.

«Расскажите мне об инциденте, мистер Рэмси».

«Ты не смотришь телевизор?»

«Я хотел бы знать, что произошло на самом деле».

Его нижняя челюсть выдвинулась вперед, и он щелкнул зубами. «Что я могу сказать? Это было грязно, безвкусно, непростительно, меня до сих пор тошнит. Мы были на ужине, вернулись домой, поговорили — я даже не помню, о чем».

«Еще бы», — подумала Петра.

«Накалилось, Лиза начала меня толкать, бить. Сжатой ладонью.

Не в первый раз. Я терпела из-за разницы в размерах.

На этот раз я этого не сделал. Не было никаких оправданий. Что я могу сказать? Я проиграл».

Он посмотрел на свой кулак, словно не в силах поверить, что он когда-либо причинял вред.

Петра вспомнила новостной сюжет. Подбитый глаз и разбитая губа Лизы.

«Это случилось только один раз?»

«Один раз», — сказал он. «Один единственный раз, и всё». Он покачал головой.

«В один глупый момент ты теряешь контроль, и это навсегда».

Такое же хорошее описание, как и убийство.

«Я чувствовал себя дерьмом, просто отвратительно, увидев ее на полу в таком состоянии. Я пытался помочь ей подняться, но она закричала, чтобы я не трогал ее. Я пытался принести ей пакет со льдом — она не хотела иметь со мной ничего общего. Поэтому я пошел к пруду, а когда вернулся, ее машины уже не было. Она отсутствовала четыре дня. За это время она пошла в Inside Story. Но она так и не рассказала мне об этом, вернулась и вела себя так, будто все в порядке. Потом, несколько дней спустя, мы ужинали, и она включила телевизор и улыбнулась. И вот мы в джакузи, и она ухмыльнулась мне и сказала: «Оскорбление ран, Карт. Никогда больше не поднимай на меня руку».

Рэмси снова осмотрел оскорбившую его часть тела, раскрыл ладонь. «Я никогда этого не делал — я собираюсь что-нибудь выпить. Ты точно не хочешь?»

«Положительно».

Он отсутствовал несколько минут и вернулся с банкой диетического «Спрайта».

Открыв крышку, он откинулся на спинку стула и выпил.

Петра сказала: «Ты только что упомянул, что ходил к пруду. Я не помню, чтобы видела его где-то сзади».

«Это потому, что это был наш другой дом». Наш, а не мой. Еще одно указание на то, что он не разорвал все связи. И он не впал в дистанцирование языка, как это иногда делают убийцы в середине своей хронологии, начиная с мы и переключаясь на она и я. Петра прочитала отчет ФБР, в котором утверждалось, что лингвистический анализ может дать важные подсказки. Она не была убеждена, но она была непредвзята.

Рэмси выпил еще газировки и выглядел по-настоящему несчастным.

«Твой другой дом?» — спросила Петра.

«У нас есть дом для отдыха в Монтесито. На самом деле, дом побольше этого. Он довольно сумасшедший, в плане обслуживания. Там есть небольшой пруд, который я раньше находил мирным».

"Привыкший?"

«Больше туда не ходите. Так бывает со вторыми домами.

— Я слышал то же самое от других людей.

«Их не используют?»

Он кивнул. «Ты думаешь, что находишь себе убежище, а это просто становится очередным набором обязательств — это место изначально было чертовски большим. Бог знает, и это тоже».

«Так что вы не часто туда ходите».

«В последний раз это было...» Он посмотрел в потолок. «... несколько месяцев назад».

Внезапно его тело дернулось, почти судорожное движение, которое резко опустило его голову и привлекло его внимание вперед. Его глаза встретились с глазами Петры. Мокрые.

Он быстро вытер их.

«В последний раз мы с Лизой были там вместе», — сказал он. « Это было как раз тогда.

Мы больше не были вместе. Через несколько дней после выхода шоу в эфир она снова съехала, и мне вручили бумаги. Я думал, что все улажено».

Петра сдержала остроту и подумала: эпизод DV произошел в Монтесито. Она позвонит Рону Бэнксу и избавит его от дальнейших поисков.

Рэмси снова подпер подбородок рукой.

«Хорошо», — сказала она. «Это полезно. Теперь, если вы не возражаете, давайте поговорим о той ночи, когда убили Лизу».

ГЛАВА

27

Милдред Борд хотела бы вымыть пол на кухне.

Много лет назад она выполняла эту задачу каждый день. Часовое обязательство, по локти в мыльной воде с шести утра до семи.

Отличное время для размышлений, не отвлекаясь на хлюпающую воду или круговые движения хлопчатобумажных тряпок по желтому линолеуму.

Когда начался артрит, все эти наклоны и трение стали невыносимыми, и ей повезло, если она могла спуститься на пол хотя бы раз в неделю.

Паркет в столовой также требовал внимания. Дерево выцвело, покоробилось и местами потрескалось, давно уже не подлежало ремонту.

Виден каждый дюйм дерева; столовая пустовала, вся мебель жены была отправлена людям из Sotheby's в Нью-Йорк.

Милдред почувствовала неприятное напряжение вокруг глаз. Она вдохнула, выпрямила спину и сказала: «Каждый делает лучшее, что может», — твердым голосом.

Твердо и громко. Никто не мог ее услышать. Жена была наверху. Между ними было так много других комнат, все пустые и закрытые.

Кухня со старыми шкафами из вишневого дерева, промышленными холодильниками и тремя духовками была достаточно большой для отеля. Кастрюли, сковородки и столовые приборы остались, как и любимый сервиз костяного фарфора жены и несколько сентиментальных серебряных изделий в кладовой дворецкого. А великолепный льняной пресс, который, по словам людей из Sotheby's, они не могли продать, они не надеялись продать. Но прекрасные вещи — сокровища, которые жена и он приобрели в Европе, — все исчезли.

Они принесли хорошие цены, даже после премии аукциониста и налогов. Милдред видела чек, знала, что все будет хорошо. На какое-то время.

Она и ее жена никогда не обсуждали... финансовую ситуацию. Жена продолжала платить ей, настаивая на полной зарплате, хотя Господь знал, что Милдред ее не заслуживала — какой от нее прок в таком состоянии?

Разрушительные мысли. Изгонять, изгонять.

Она заметила пятно от воды на тумбе под раковиной, нашла тряпку и вытерла его.

В старые времена кухня была местом, где кипела жизнь: они с женой постоянно развлекали гостей, организаторы питания сновали туда-сюда, официанты спешили,

кастрюли дымились, прилавки из нержавеющей стали были заставлены блюдами с закусками и сладостями. Не последними из последних были пироги Милдред. Независимо от того, кого бы жена ни нанимала для обслуживания, она всегда жаждала пирогов Милдред, особенно сливового, дорсетского яблочного и смешанного ягодного. Как и он. Как и... все.

Милдред готовила и убиралась в большом доме в течение сорока одного года, через два года после того, как они с женой переехали туда. То же самое было и в домике на озере Эрроухед, но выходные на берегу озера были лишь редким событием, даже когда он был жив, и часто жена вызывала клининговую службу, чтобы снять брезент и прочистить краны.

Домик не использовался более десяти лет. После ужасных выходных.

Милдред вздохнула и пригладила волосы. Сорок один год, начищая серебро, моя шампунем стены от стены до стены, чистя почти сотню окон, даже свинцовые стеклянные панели, которые он приобрел в церкви в Италии. О, жена всегда присылала еще одну девушку, чтобы помочь, но ни одна из них не могла угнаться.

Первое десятилетие ее напарницей была Анна Джослин, эта тускленькая, тощая девчонка из Ирландии. Не совсем сосредоточенная, если говорить умственно, но хорошая работница и сильная, как племенная кобыла. Потом большая, громкая из Дании с вульгарными грудями, та вообще не задалась — какая ошибка!

После датчанина все, кого прислало агентство, были мексиканцами. Хорошие работники, большинство из них, и в целом честные, хотя Милдред держала глаза открытыми. Некоторые говорили по-английски, некоторые нет. В любом случае, это была их проблема. Милдред отказалась учить испанский — английского и французского было вполне достаточно, спасибо. Класс мисс Хэммок в приюте делал упор только на английский и французский, и восемь десятилетий его выпускники работали в лучших домах Британии и континента.

Мексиканцы не были ужасным народом, но они редко продержались долго.

Спешила в Мексику по какому-то семейному вопросу — дети, мужья, любовники, дни святых, кто мог бы вести счет всем этим католическим свиданиям.

Милдред предпочла бы молодых леди, должным образом воцерковленных и образованных, девушек с прямой спиной, которые знали разницу между Королевским королевским дерби и китайским экспортом. Но одна согласилась.

Проблема, как она знала, была в том, что больше не было приютов — всех этих младенцев, которых вырезали из утробы или оставляли с негодными неряхами из социальных служб. Достаточно было почитать газету.

Мексиканские девушки больше не нужны. Или кто-либо еще, если уж на то пошло.

Милдред было семьдесят три, и она задавалась вопросом, проживет ли она достаточно долго, чтобы стать свидетелем окончательного краха всего рационального и правильного.

Не то чтобы она ожидала, что скоро свалится. Если не считать артрита, она чувствовала себя вполне хорошо. Но никто не знает. Посмотрите, что случилось с женой. Такая красивая женщина, самая изящная женщина, которую Милдред когда-либо видела по обе стороны океана. С ее губ слетало только доброе слово, столько терпения, а, видит Бог, жизнь с ним часто требовала терпения.

Посмотрите на нее сейчас... Подумав об этом, Милдред почувствовала слабость в глазах.

Кофейник зашипел. Точно вовремя. Милдред налила кофе жене в викторианский кувшин. Неуклюжая на вид вещь, вероятно, подарок от какого-то гостя за ужином. Прекрасный кувшин — Хестер Бейтман — исчез. Георг III, знаменательный год, надлежащие клейма и все такое. Он привез его из одной из своих поездок в Лондон, первоклассный магазин на Маунт-стрит. Кто-то другой мог бы отправить его на витрину. Жена верила в использование красивых вещей. Это был ее кувшин для завтрака.

До четырех лет назад.

Коробки с серебром, картины, даже официальные платья отправлялись как...

овощи.

Когда ее только наняли, Милдред боялась прикасаться к сокровищам хозяйки, боясь что-то испортить. Даже тогда она могла распознать качество.

Жена, тогда еще совсем девчонка, но такая мудрая, успокоила ее. Это дом, дорогая, а не музей.

И какой прекрасный дом она для него создала.

Свет пробивался сквозь ветви древнего кривого платана на террасе для завтраков, проникал через кухонное окно и опускался на непокорные руки Милдред.

Корявый, как и дерево. Но платан каждый год зеленел.

Если бы только люди заслужили осеннее обновление...

Милдред покачала головой и уставилась в пол, требующий мытья. Такое пространство. Такая большая комната... не то чтобы последняя девушка была хоть сколько-нибудь полезна.

Как ее звали — Роза, Розита. Три месяца на работе и тусовка с одним из садовников. Милдред снова пришлось звонить в агентство.

Здравствуйте, мистер Санчес.

Здравствуйте, мисс Борд. И что я могу сделать для вас сегодня?

Веселый он был, а почему бы и нет? Еще один заказ.

Милдред договорилась о трех собеседованиях с «дамами», а затем жена рассказала ей.

Неужели нам нужен кто-то еще, Милдред? Только ты и я, все мы на самом деле использование - кухня и наши комнаты.

Борясь, чтобы казаться веселой, но сдерживая слезы. Милдред поняла. Она упаковала серебро, картины и вечерние платья.

Вот до чего это дошло. Все эти годы жена его терпела, и вот как он ее бросил.

Этот его нрав. Несомненно, он ускорил его смерть. Высокое кровяное давление, инсульт, а он еще совсем молодой человек. Оставить жену одну, бедняжку, хотя он и обеспечил ее материально — тут его нельзя было упрекнуть.

Или так думала Милдред. Затем, четыре года назад, произошла перемена.

Комнаты очищены и заперты.

Больше никаких мексиканских девушек.

Садоводческая бригада сократила работу с ежедневной до двух раз в неделю, потом раз. Потом один тощий юноша пытался обработать два акра с быстро уменьшающимся успехом. Сады были как дети, требующие зоркого глаза, чтобы они не стали правонарушителями.

Сад жены, некогда великолепный, превратился в унылое, запущенное зрелище: газоны были пятнистыми, выжженными и не до конца подстриженными, неподстриженные живые изгороди неуклюже разрастались, деревья были отягощены сухими ветками, клумбы заросли сорняками, пруд для разведения рыбы был осушен.

Милдред старалась изо всех сил, но руки ей не подчинялись.

А жена поняла? Она теперь редко выходила. Может, поэтому. Не хотела видеть.

Или, может быть, ей просто было все равно. Не из-за... финансовой проблемы.

Потому что Милдред была вынуждена признать, что жена давно изменилась.

Ужасные выходные в Лейк-Эрроухед. Потом он. Трагедия за трагедией. Не то чтобы жена когда-либо жаловалась. Возможно, было бы лучше, если бы она...

Немецкие железнодорожные часы над левым морозильником пробили. Что-то еще, что отвергли эти гнусавые люди из Сотбис. Не то чтобы Милдред могла их винить, это было отвратительно. И крайне неточно. Девять часов на циферблате означало восемь пятьдесят три. Через семь минут Милдред будет в

Дверь в спальню миссис тихонько стучится. Услышав «Пожалуйста, заходи, дорогая»

с другой стороны формованного красного дерева. Войдя, она ставила поднос на бюро, подпирала жену, подбадривая ее болтовней, взбивала гору подушек, приносила плетеный столик, аккуратно ставила его на одеяло жены и аккуратно расставляла сервировку. Серебряная подставка для тостов, заполненная треугольниками тонкого пшеничного хлеба, слегка поджаренного, кофе, свежемолотая африканская смесь из того маленького магазинчика на бульваре Хантингтон

ради всего святого, нужна роскошь ! Теперь без кофеина, но с настоящими сливками, достаточно густыми, чтобы свернуться для булочек; как же сложно было это найти ! Золотистый мармелад, который Милдред все еще делала вручную, используя мелкий белый тростниковый сахар и несколько кислых апельсинов, которые ей удалось найти в саду.

Кислое апельсиновое дерево умирало, но ему удалось дать немного прекрасных фруктов. Единственное, чем хороша Калифорния, так это фруктами. Милдред все еще любила гулять по саду и собирать, притворяясь, что земля не была утрамбованной и комковатой, притворяясь, что травы были зелеными и свежими, а не спутанная солома, покрывающая границы.

Притворяясь девочкой из Англии, где-то в Йоркшире.

Закрывая глаза на тот факт, что в определенные дни — почти всегда — можно было услышать шум автострады Пасадены.

Фрукты и погода. Это единственное, что рекомендовало Калифорнию.

Несмотря на то, что большую часть своей жизни Милдред прожила в Сан-Марино, она считала это место варварским.

Ужасные вещи в газете. Когда она считала их слишком ужасными, она не поднимала газету за завтраком жены.

Жена никогда об этом не спрашивала. Жена больше не читала, за исключением тех романтических книг в мягкой обложке и художественных журналов.

Жена вообще никогда ничего особенного не делала.

Врачи утверждали, что с ней все в порядке, но что они знали?

Женщине было шестьдесят шесть лет, но на протяжении столетий она пережила трагедию.

Железнодорожные часы показывали 8:56, и у Милдред оставалось всего три минуты, чтобы пересечь кухню и дойти до скрипучего заднего лифта, который поднимался в спальню жены на третьем этаже.

Она выбрала прекрасную желтую розу из трех без плесени на колючем кусте грандифлоры на заднем дворе. Она срезала ее на рассвете, подрезала стебли и поставила цветы в сахарную воду. Теперь она положила цветок рядом

к накрытому блюду с гофрированными яйцами. Жена редко ела яйца, но одна пыталась.

Подняв поднос, она пошла быстро и уверенно.

Если учесть все обстоятельства, кухня выглядела не так уж и ужасно.

«Очень хорошо», — сказала Милдред, ни к кому конкретно не обращаясь.

ГЛАВА

28

Я выскользнул из парка и пошел по Лос-Фелис, держась как можно дальше от света. Здесь никто не ходит, только машины проносятся мимо. Лос-Фелис заканчивается, начинается Вестерн, и теперь его берут наркоманы и проститутки. Я повернул направо на Франклин, потому что там темнее, все многоквартирные дома; я не хочу быть на бульваре.

Сегодня вечером не так уж много людей, а те, кто есть, похоже, меня не замечают. Затем я вижу пару мексиканцев, ошивающихся за углом, в тени старого кирпичного здания. Вероятно, проворачивающих наркоторговлю. Я перехожу улицу, и они смотрят на меня, но ничего не говорят. Кварталом позже из квартиры выходит худенькая проститутка с торчащими белыми волосами, в ярко-синей футболке и шортах, неся крошечную сумочку. Она замечает меня, ее глаза становятся дикими, и она говорит: «Эй, парень», пьяным голосом и машет пальцем.

Она невысокая, совсем ребенок, выглядит не намного старше меня. «Трахни и сосите, тридцать», — говорит она, а когда я продолжаю идти, она говорит: «Иди на хуй, педик».

В течение следующих нескольких кварталов я никого не вижу, затем еще один проститут, постарше, потолще, который не обращает на меня внимания, просто стоит, курит и смотрит на машины. Затем из тени выходят три высоких черных парня в бейсболках и мешковатых штанах, видят меня, смотрят друг на друга. Я слышу, как они что-то говорят, и снова перехожу улицу, пытаясь казаться расслабленным. Я слышу смех и шаги, оглядываюсь и вижу, как один из них гонится за мной, почти догоняя меня. Я ускоряюсь и бегу, и он тоже. У него длинные ноги, и он поднял руку, как будто хочет меня схватить. Я бегу через улицу, и навстречу едет машина, и ей приходится съехать в сторону, чтобы не сбить меня. Водитель сигналит и кричит: «Идиот, блядь!», и я все еще бегу, но черный парень нет.

Кажется, я слышу чей-то смех. Наверное, это игра для него. Если бы у меня был пистолет

. . .

Я долго гуляю. В Кауэнге больше света и вход в Hollywood Bowl, длинная извилистая дорога, которая поднимается вверх. Я туда не пойду. Слишком похоже на парк; я не хочу иметь ничего общего с парками.

Так что угадайте, что будет дальше: еще один парк, Wattles Park, какое странное название. Я никогда его не видел, никогда не был так далеко. Недружелюбное на вид место —

Вокруг высокие заборы и ворота с большими цепными замками и табличкой с надписью

Город владеет им, и он закрыт ночью, не ходите. Через забор я вижу только растения. Выглядит грязно. Наверное, полно извращенцев.

Вот Франклин заканчивается, вот снова Голливудский бульвар, я не могу его избежать; он как будто преследует меня, этот большой взрыв шума и света, заправки, машины, автобусы, фастфуды, хуже всего люди, и некоторые из них смотрят на меня, как на еду. Я пересекаю Ла-Бреа, снова становится тихо, одни квартиры, некоторые из них довольно симпатичные. Я никогда не думал о бульваре как о чем-то, кроме магазинов, театров и чудаков, но посмотрите на это — люди живут здесь в довольно хороших местах.

Возможно, мне стоило отправиться в путешествие раньше.

Порез на руке сухой и не сильно болит. Те, что на лице, чешутся.

Я дышу нормально, хотя грудь все еще болит. Я голоден, но на три доллара много не купишь, и я ищу мусорные контейнеры, чтобы покопаться.

Ничего. Даже мусорного бака нет.

Я прохожу еще немного и сворачиваю на действительно тихую улицу. Все дома, приятная темная улица. Но здесь нет ни банок, ни переулков. Машины припаркованы бампер к бамперу, и дальше я вижу больше света и шума, еще один бульвар. Я останавливаюсь и оглядываюсь. Некоторые дома выглядят нормально; другие грязные, с машинами, припаркованными на газоне.

Затем я подхожу к одному, где нет машины ни на подъездной дорожке, ни на лужайке. Абсолютно темный. Старый на вид, сделанный из какого-то темного дерева, с покатой крышей, которая нависает над очень широким крыльцом. Никакого забора, даже поперек подъездной дорожки.

Но трава подстрижена, значит, здесь кто-то живет, и, возможно, они хранят свои банки на заднем дворе.

Подъездная дорожка — это просто цемент с полоской травы, растущей посередине, и я не вижу, что находится в конце. Я оглядываюсь, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и очень медленно иду обратно. Когда я прохожу мимо крыльца, я вижу большую кучу почты перед дверью. Все окна полностью черные.

Похоже, людей уже давно нет.

Никаких знаков «ОСТОРОЖНО, СОБАКА», никакого лая внутри дома.

Я продолжаю идти и наконец различаю то, что находится в конце подъездной дорожки. Гараж с деревянными дверями. Двор маленький для такого большого дома, всего немного травы и пара деревьев, одно из них гигантское, но без плодов.

Канистры стоят за гаражом, три из них — две металлические, одна пластиковая. Пустые. Может, люди здесь больше не живут.

Я разворачиваюсь и направляюсь обратно на улицу, когда замечаю оранжевую точку над задней дверью. Маленькая лампочка, такая слабая, что освещает только верхнюю половину двери. Дверь-сетка; за сеткой стекло. Сетка удерживается на месте двумя петлеобразными штуками с крючками, и когда вы их поворачиваете, она сразу отрывается.

Стекло за экраном на самом деле представляет собой кучу окон — девять квадратов в деревянной раме. Я слегка касаюсь одного, и оно немного трясется, но ничего не происходит. Я касаюсь его сильнее, стучу несколько раз. По-прежнему ничего. То же самое, когда я стучу в дверь.

Сняв футболку, я обматываю ее вокруг руки и довольно сильно бью по нижнему квадрату с левой стороны. Он просто лежит там, но когда я ударяю его во второй раз, он отцепляется, падает в дом и ломается.

Сейчас много шума.

Ничего не происходит.

Я протягиваю руку, ощупываю и нахожу дверную ручку. Посередине находится кнопка, и когда я поворачиваю ручку, она выскакивает со щелчком, и дверь открывается.

Я снова надеваю футболку, и я внутри. Моим глазам требуется несколько секунд, чтобы что-то разглядеть в темноте. Комната представляет собой что-то вроде прачечной со стиральной машиной с сушкой, коробкой Tide на стиральной машине, несколькими моющими тряпками. Далее следует кухня, пахнущая инсектицидом, с множеством растений в горшках на всех столешницах. Я открываю холодильник, и внутри загорается свет, и хотя я вижу еду, я быстро его выключаю, потому что свет заставляет меня чувствовать себя голой. Когда дверь закрывается, я замечаю наклейку с изображением знака мира и еще одну с надписью СЕСТРИНСТВО

ЭТО ВСЕ.

Мое сердце действительно быстро бьется. Но это другой страх, не такой уж плохой.

Я хожу из одной темной комнаты в другую, ничего, кроме кучи мебели. Потом обратно на кухню. Закрытая дверь по пути оказывается ванной комнатой, с еще большим количеством растений на бачке унитаза. Я включаю свет, затем выключаю. Прочищаю горло. Ничего не происходит.

Это место пустует.

Это своего рода развлечение.

Я возвращаюсь на кухню. Окно над раковиной занавешено занавесками с цветами на них и маленькими пушистыми шариками, свисающими вниз. Сестричество.

Здесь живут женщины; у мужчин не будет всех этих растений.

Ладно, давайте снова попробуем холодильник. На верхней полке две банки рутбира Barq и пластиковый контейнер из-под апельсинового сока объемом в галлон с небольшим количеством

Остался сок. Три глотка сока. Он горький на вкус. Я кладу банки с корневым пивом в карман. Далее идет банка маргарина Mazola и палочка сливочного сыра Philadelphia. Я открываю сливочный сыр, а он покрыт сине-зеленой плесенью. Маргарин выглядит нормально, но я не знаю, что с ним делать.

Ниже — контейнер с клубничным йогуртом и три ломтика американского сыра, жесткие и завитые по краям. Плесени нет. Я съедаю все три.

Этих людей определенно уже давно нет.

На нижней полке лежит упаковка нежирной болонской колбасы Oscar Mayer, которую я так и не открыл (я положил ее в карман вместе с корневым пивом), а также целый ананас с зеленой начинкой сверху, который в нескольких местах мягкий.

Оставив дверцу холодильника открытой для света, я приношу ананас на стойку и открываю ящики, пока не нахожу вилки и ножи. Там же, вместе с ними, находятся шпильки и резинки для волос.

Я достаю самый большой нож и разрезаю ананас пополам. Мягкие места оказываются коричневыми пятнами, и они распространяются по всему ананасу, как болезнь. Я обрезаю их — это действительно хороший нож — и умудряюсь получить действительно хорошие, спелые кусочки восхитительного, суперсладкого ананаса.

Это делает меня голоднее, и я пробую колбасу и в итоге съедаю каждый кусочек, стоя у стойки. Потом еще ананас. Сок течет по подбородку и рубашке, и я чувствую, как он обжигает мое лицо в местах порезов.

Затем один из сортов корневого пива.

Теперь мой желудок меня убивает, потому что он полон.

Я возвращаюсь в ванную прямо из кухни, справляю нужду, мою руки и лицо. Потом замечаю душ. На полке мыло, шампунь, ополаскиватель и что-то под названием распутывающее.

Много горячей воды. Я добавляю немного холодной, довожу до идеала, включаю на полную мощность. Запирая дверь, я снимаю одежду и захожу. Вода как иголки, причиняющая мне боль, но в хорошем смысле.

Я принимаю душ дольше, чем когда-либо, — никакой мамы, ждущей, чтобы попасть в душ, и проводящей там полдня, готовясь к появлению Идиота; никакого Идиота, желающего просидеть час на унитазе.

Я просто продолжаю мылить и смывать, мылить и смывать. Убедившись, что каждая часть меня получает внимание: мои волосы и под ногтями, внутри моих ноздрей, глубоко в моей заднице. Я хочу вытащить из себя каждую частичку грязи.

Затем спереди, под яйцами.

У меня стояк.

Это приятно.

Я сижу там, вытираюсь, наслаждаясь чистотой и безопасностью, думаю о далеких местах, воображаемых местах, огромных горах — фиолетовом величии, как в песне, серебристом океане, серферах, гидроциклах, девушках в бикини, танцующих хулу, дельфинах, Жаке-Иве Кусто, голубых хирургах, желтых хирургах, муренах, наутилусах.

Затем я слышу звук, и на минуту мне кажется, что я действительно отключился, создал целый фильм о тропическом острове со своим саундтреком, а затем голоса становятся громче.

Женские голоса. Потом стук — кто-то что-то кладет.

Свет под дверью. Из кухни.

Крик.

Настоящий крик.

ГЛАВА

29

Рэмси сказал: «Мне нужно перекусить. Ты не против, если мы пойдем на кухню?»

Нервы делают его голодным? Петра сказала: «Вовсе нет, мистер Рэмси». Хороший шанс увидеть больше дома.

Она последовала за ним, когда он включил свет, освещая ужасные литографии, большую мебель. Повернув в точности так, как и ожидала Петра: шестьсот квадратных футов псевдоглинобитных стен и потолков с деревенскими балками, белые еврошкафы, серые гранитные столешницы, приборы из матовой стали, медная стойка, полная смертоносного оружия, свисающего с балок. На столешницах стоял ряд кухонных комбайнов, тостеров, микроволновок. Окно в оранжерее открывало вид на оштукатуренную стену. Восточная граница дома. Боковая дверь.

В центре кухни стоял длинный узкий деревянный стол, старая сосна, покрытый шрамами и отполированный до атласного блеска, шрамы блестели, как вмятины. Вероятно, настоящий антикварный, деревенский французский. Петра видела в нем монастырский предмет. Мило.

Но восемь стульев вокруг были хромированными типа Breuer с кожаными ремнями из сыромятной кожи, настолько диссонирующими, что ей хотелось кричать. Чье представление об эклектике, его или Лизы?

Рэмси открыл холодильник слева. Полностью укомплектованный. Холостяк, который чувствовал себя как дома. Он достал еще один Diet Sprite и пачку творога с зеленым луком.

«Надо следить за задницей», — сказал он, находя ложку. «Конечно, я не могу ничего тебе принести? Выпивку, хотя бы?»

"Нет, спасибо."

Он сел во главе соснового стола, а она села на стул рядом.

«Это, должно быть, выглядит странно», — сказал он, опуская ложку к сыру.

«Еда. Но я не ел весь день, чувствую, как падает уровень сахара в крови».

«Гипогликемия?»

«В моей семье есть диабетики, так что я осторожен». Он начал есть творог, вытирая белые хлопья с усов. Не заботясь о том, как он выглядит перед ней. Может, она ошибалась насчет Дон Жуана. Или, может, он включал и выключал его. Она наблюдала, как он глотнул газировки, еще две ложки творога, привлекла его внимание, доставая свой тампон.

«Ладно, той ночью», — сказал он. «Я же сказал тебе, что я в Тахо, не так ли? В первый раз, когда ты был здесь».

Петра кивнула.

«Разведываем места для следующего сезона», — продолжил он. «У нас есть двойной сценарий с несколькими эпизодами о казино, пытаемся понять, где мы хотим это сделать. Снимать начнем примерно через месяц».

«Кто был с вами в разведывательной поездке?»

«Грег и наш руководитель по локациям Скотт Меркин. Мы посмотрели несколько объектов недвижимости у озера, посетили несколько казино, поужинали в Harrah's и полетели домой».

«Коммерческий рейс?»

Он положил ложку, отпил еще. «Все эти подробности. Так я подозреваемый?»

Никакого удивления в его голосе. Невысказанное последнее слово предложения: наконец.

«Это просто рутина, мистер Рэмси».

Он улыбнулся. «Конечно, так и есть. Я говорил то же самое много раз подозреваемым — в шоу. «Просто рутина» означает, что Дэк Прайс пойдет за парнем».

Петра улыбнулась. «В реальной жизни рутина означает рутину, мистер Рэмси. Но если сейчас неподходящее время для разговора...»

«Нет, все в порядке». Бледные глаза остановились на Петре. Рэмси съел еще творога, поднес банку с газировкой к губам, понял, что она пуста, и принес еще одну.

«Думаю, это имеет смысл, раз я подозреваемый. Из-за... инцидента.

Именно так это и было представлено в новостях».

Смотрю на нее.

Веревка. Она могла представить, как она разматывается, словно кобра.

«Вся эта история», — сказал Рэмси. «То, как люди думают обо мне после этих новостных выпусков. Нет, это был не коммерческий рейс, мы летели частным чартером, мы всегда так делаем. Westward Charter, мы пользуемся ими все время.

Наш обычный пилот тоже. Эд Марионфельдт. Он мне нравится, потому что он был летчиком-истребителем ВМС — настоящий Top Gun. Мы вылетели из Бербанка, все зафиксировано в журнале Westward. Вылетели около восьми утра, вернулись в восемь тридцать вечера. Скотт поехал домой, а Грег привез меня сюда. Обычно он водит, когда становится поздно, потому что мое ночное зрение не очень хорошее.

«Проблемы с глазами?»

Хотя его усы были чистыми, Рэмси снова их вытер. «Ранняя стадия катаракты. Мой офтальмолог хочет сделать мне лазер, но я все откладываю».

Сказал ей, что не мог отвезти Лизу в парк ночью?

«Значит, вы нечасто выходите из дома по ночам?»

«Да, не так уж и плохо, просто свет меня раздражает». Он улыбнулся. «Не выписывайте мне штраф, ладно?»

Петра улыбнулась в ответ. «Обещаю».

Он снова погрузил ложку в творог, посмотрел на нее и отложил.

Петра заметила рыхлость вокруг его рта. Пятна за ушами и несколько тонких линий, которые пришлось подправить остатками. Седые волосы торчали из уха. В ярком свете кухни каждая морщинка и вена были выставлены напоказ.

Его тело начало его подводить. Уровень сахара в крови. Глаза.

Пенис.

Взывая к ее чувству сочувствия? Надеясь на женскую нежность, которую не проявила саркастичная Лиза?

«Итак, Грег отвез тебя домой», — сказала она.

«Мы приехали сюда где-то в девять пятнадцать, девять тридцать, сделали кое-какие документы, а потом я просто вырубился. На следующее утро Грег встал раньше меня, потренировался к тому времени, как я добрался до спортзала — у меня есть домашний спортзал. Я немного побегал на беговой дорожке, принял душ, мы позавтракали здесь, решили немного потренироваться, а потом отправились в загородный клуб Agoura Oaks на восемнадцать лунок. А потом появился ты».

Извините, что испортил вам день, Герберт.

«Хорошо», — сказала Петра. «Что-нибудь еще?»

«Вот и все», — сказал Рэмси. «Кто знал».

Она закрыла дверь, и они пошли обратно к входной двери.

«Как машины?» — спросила она, проходя мимо стеклянной стены.

«Я не особо о них думал».

Петра остановилась и посмотрела через черное стекло. Был ли Mercedes припаркован на отведенном ему месте? Без света видимость была нулевой.

Рэмси щелкнул выключателем. И вот он. Большой седан, цвета серой бронзы.

«Игрушки», — сказал Рэмси, выключая свет.

Он проводил ее до «Форда», и когда она села за руль, он сказал:

«Передай привет Грегу».

Очередь Петры уставиться. Он одарил ее легкой, грустной улыбкой. Улыбкой старика.

«Я знаю, что вы будете проверять алиби», — сказал он. «Просто рутина».

ГЛАВА

30

Чувствуя себя виноватым и бесполезным, но стараясь выглядеть спокойным и собранным, Стю затянул галстук и надел пиджак. Пять часов телефонных звонков; никаких дел, напоминающих дело Лизы Рэмси. Или Ильзы Эггерманн.

Он не знал, что делать с убийством немецкой девушки; он не получал никакой помощи от австрийской полиции, Интерпола или авиакомпаний.

Завтра он попробует пройти таможню и паспортный контроль США. Что у них спросить?

Присматривать за Лаухом? Удачи. Он уставился на фотографию венского полицейского. Бросающийся в глаза парень, но это было больше, чем иголка в стоге сена.

Возможно, Петре повезло с Рэмси.

Может, и нет. Трудно было заботиться... он убрал со стола и запер его, прошел через комнату для сотрудников. Уилсон Фурнье разговаривал по телефону, но как раз, когда Стю проходил мимо, черный детектив повесил трубку, нахмурившись, и потянулся за своей курткой. Напарник Фурнье, Кэл Баумлиц, отсутствовал, восстанавливаясь после операции на колене, а Фурнье работал один несколько дней и демонстрировал напряжение.

«Новый звонок?» — спросил Стю, заставляя себя быть общительным.

«Жалкое подобие». Фурнье был среднего роста и худощав, имел бритую голову и густые усы, которые напомнили Стю одного из актеров, которых он видел в «Улице Сезам» , когда работал по ночам, а по утрам проводил с детьми.

Фурнье надел кобуру, собрал снаряжение, и они вдвоем вышли. «Жизнь отстой, Кен. Ты и Барби получаете Лизу Рэмси, знаменитостей наверху, а я получаю работу в конце смены, возможно, грабителя/насильника/взломщика с дурацким подтекстом».

«Тебе нужен Рэмси?»

Фурнье рассмеялся. «Да, да, я знаю, что слава имеет свою цену».

«Что это за потенциальный грабитель/насильник?»

Фурнье покачал головой. «Насильник — это чушь, извините, дьякон, навоз. Мы должны заниматься убийствами, ради Бога, а в этом деле никто не пострадал, не говоря уже о том, чтобы погиб, так что какое мне до этого дело?

Между тем, у меня четыре открытых 187 и давление от босса. Чертов безмозглый начальник и его общественный полицейский навоз».

Через несколько шагов Стю, просто из вежливости, спросил: «Что именно произошло, Уил?»

«Дом на Норт-Гарднер, две лесбиянки возвращаются домой после недели в Биг-Суре и обнаруживают, что кто-то побывал у них на кухне, съел еду и воспользовался душем.

Они заходят туда — душ все еще работает — психуют, с криками выбегают через парадную дверь, а преступник убегает через черный ход».

«Что было украдено?»

"Еда. Часть ананаса, колбаса, немного газировки. Большая и страшная кража со взломом, а?"

«Так где же изнасилование?»

«Именно так». Фурнье с отвращением посмотрел на него. «Лесбиянки. Большая куча почты у входной двери. Пропала целая неделя, они думают положить этому конец?

Или оставить включенным свет? Или завести сигнализацию, или ротвейлера, или ядовитую змею, или АК-47? Господи, Кен, что за люди все еще думают, что могут рассчитывать на то, что мы сделаем хоть что-то с преступностью?»

ГЛАВА

31

Рутина. Я подозреваемый?

Он играл с ней?

Она позвонила Стю на станцию. Он выписался час назад, и когда она попыталась дозвониться до его дома, ответа не было. С Кэти и детьми? Должно быть, здорово иметь свою жизнь.

Вернувшись в Лос-Анджелес, она купила несколько салатов в семейном продуктовом магазине на Фэрфаксе, съела их дома, смотря новости — никакой информации о Рэмси. Она снова попыталась дозвониться до Стю. По-прежнему никакого ответа.

Пришло время смоделировать собственную жизнь.

Переодевшись в акриловые брызги, она надела Моцарта и выдавила краску на палитру. Сгорбившись на табурете, она работала до полуночи. Сначала пейзаж, который немного реагировал, она чувствовала в канавке, это гипнотическое сокращение времени. Затем другой холст, больше, пустой и манящий.

Она нанесла два слоя белой грунтовки, затем толстый слой черной краски Mars Black, а когда она высохла, начала наспех наносить кистью ряд серых овалов, которые стали лицами.

Никакой композиции, только лица, десятки из них, некоторые перекрывают друг друга, как фрукты, свисающие с невидимого дерева. Некоторые с невинно приоткрытыми ртами, все с черными глазами без зрачков, которые могли бы быть пустыми глазницами, призрачными дисками, каждое из которых изображает вариант замешательства.

Каждое лицо становилось моложе предыдущего, процесс старения был обратным, и в конце концов она перестала рисовать одних только детей.

Озадаченные дети, растущие на невидимом дереве-ребенке... ее рука сжалась, и она выронила кисть. Вместо того чтобы психологически отреагировать на это, она громко рассмеялась, выключила музыку, схватила холст с мольберта и поставила его на пол, лицом к стене. Раздевшись догола и бросив одежду на пол, она долго принимала душ и легла в постель.

В тот момент, когда свет погас, она проигрывала интервью с Рэмси.

Почти уверен, что этот парень манипулировал.

Не знаю, что с этим делать.

Она проснулась в среду утром, все еще думая об этом. То, как он щелкнул светом в гараже, показывая ей «Мерседес», словно бросая ей вызов, чтобы она исследовала дальше. Все эти уловки сочувствия — уровень сахара в крови, катаракта. Не так много ночных поездок.

Бедный старик, разваливается. Но была одна проблема со здоровьем, о которой он никогда не говорил.

Такой, который мог бы вызвать серьезную ярость.

И до сих пор нет адвоката, по крайней мере, не в открытую. Какой-то двойной блеф? Задашь неправильный вопрос — и появятся рупоры?

Или он просто был уверен в себе, потому что у него было идеальное алиби?

Не втягивайтесь в это, никакой лобовой атаки. Идите на фланги. Подчиненные. Найдите Эстреллу Флорес, поговорите с пилотом чартерного рейса, хотя это ничего не докажет — было достаточно времени, чтобы добраться домой, уехать, забрать Лизу, убить ее. И последнее, но не менее важное, Грег Балч, верный лакей и вероятный клятвопреступник. Петра была уверена, что Рэмси позвонила управляющему бизнесом в ту минуту, как она уехала, но иногда подчиненные таили глубокую обиду — Петра помнила, как Рэмси набросился на Балча во время звонка с уведомлением. Балч стоял там и терпел. Привыкли быть мальчиком для битья? Немного надавите, разожгите давно затаенную злость, и иногда маленькие людишки поворачивались.

Она пришла к своему столу в 8 утра и нашла записку от Стю, в которой говорилось, что он вернется поздно, вероятно, во второй половине дня.

Причина не указана.

Она почувствовала, как ее лицо залилось краской, скомкала записку и выбросила ее.

Менеджер по полетам в Westward Charter подтвердил поездку Рэмси и Балча на Тахо и прибытие в Бербанк в 8:30 вечера. Эд Марионфельдт, пилот, как раз был там, и она поговорила с ним. Приятный, мягкий, он совершил кучу поездок с The Adjustor, никаких проблем, ничего особенного в этот раз. Петра не хотела задавать слишком много вопросов, опасаясь сделать Рэмси главным подозреваемым. Хотя он и был. Она могла представить, как какой-нибудь адвокат защиты использует показания Мэрионфельдта, чтобы проиллюстрировать обычное настроение Рэмси в тот день.

Если дело дойдет до суда — мечтайте дальше.

Телефонный звонок в службу социального обеспечения подтвердил, что Эстрелла Флорес действительно является законным лицом, ее единственным зарегистрированным адресом является дом Рэмси в Калабасасе.

«То есть все чеки будут направляться туда?» — спросила она обиженного работника SSA.

«Она не подавала заявление на пособие, поэтому чеки ей не высылаются».

«Если у вас изменится адрес, пожалуйста, дайте мне знать, г-н...»

«Викс. Если это попадет в поле моего зрения, я попробую, но мы не работаем с индивидуальными петициями, если только нет конкретной проблемы...»

«У меня конкретная проблема, мистер Викс».

«Я уверен, что ты это делаешь. Хорошо, позволь мне отметить это, но должен сказать, что вещи теряются, так что тебе лучше время от времени проверять нас».

Она позвонила в Player's Management. Никто не ответил; не было автоответчика. Может быть, Балч направлялся по побережью в Монтесито. Взял небольшой перерыв, чтобы уничтожить улики по просьбе босса.

Далее выступил брокер Merrill Lynch. У Морада Гадумиана был приятный голос без акцента, звучало так, будто он был готов к звонку.

«Бедная мисс Бёлингер. Полагаю, вы хотите знать, были ли у нее какие-либо финансовые затруднения. К сожалению, их не было».

"К сожалению?"

«Никаких запутываний», — сказал он, — «потому что нечему было запутываться».

«Нет денег на счету?»

«Ничего существенного».

«Не могли бы вы выразиться более конкретно, сэр?»

«Я бы хотел этого — достаточно сказать, что меня заставили ожидать вещей, которые так и не материализовались».

«Она сказала вам, что вложит большие суммы денег, но не сделала этого?»

«Ну... Я действительно не уверен, какие здесь правила в плане раскрытия информации. Мой босс тоже — мы никогда раньше не имели дела с убийством.

К нам постоянно приходят умершие клиенты, юристы по наследству, налоговая служба, но это... достаточно сказать, что мисс Бёлингер заходила в мой офис только один раз, и то для того, чтобы заполнить формы и открыть счет».

«Сколько семян она посеяла?» — спросила Петра.

«Ну... Я не хочу здесь выходить за рамки... достаточно сказать, что это было минимально».

Петра ждала.

«Тысяча долларов», — сказал Гадумян. «Просто чтобы дело пошло».

"В наличии?"

Брокер усмехнулся. «Планы госпожи Бёлингер состояли в том, чтобы создать значительный счет ценных бумаг. Она не могла выбрать более удачный момент — я уверен, вы знаете, как хорошо идет рынок. Но она так и не выполнила инструкции, и тысяча осталась в фонде денежного рынка, заработав четыре процента».

«Сколько, по ее словам, она собиралась инвестировать?»

«Она никогда не говорила, она просто подразумевала. У меня сложилось впечатление, что это будет существенно».

«Шесть цифр?»

«Она говорила о достижении финансовой независимости».

«Кто направил ее к вам?»

«Хм... Я думаю, она просто позвонила сама. Да, я уверен в этом. Обратный холодный звонок». Он снова усмехнулся.

«Но она так и не довела дело до конца».

«Никогда. Я пытался до нее дозвониться. Достаточно сказать, что я был разочарован».

Финансовая независимость — Лиза ожидает неожиданной удачи? Или просто решила стать серьезной, приближаясь к тридцати, откладывая ежемесячный чек Рэмси на содержание и живя на зарплату редактора? Излишек в восемьдесят тысяч в год может набраться.

Сокращение восьмидесяти процентов нарушило бы инвестиционные планы Лизы.

Неужели Рэмси воспротивился, когда Лиза устроилась на работу, пригрозил ей снова подать на нее в суд, и именно поэтому она не выполнила свое обещание?

Или все просто — она выбрала другого брокера?

Вряд ли. Зачем ей было оставлять тысячу людей сидеть там с Гадумяном?

Были ли деньги еще одной проблемой для Рэмси?

Деньги и неудовлетворенная страсть — лучшего повода для убийства не найти.

Она провела час на телефоне, разговаривая с государственными служащими в Зале записей, наконец, нашла оригинальные документы о разводе Рэмси. Окончательное постановление было вынесено чуть больше пяти месяцев назад. Никаких очевидных осложнений, никаких ходатайств об изменении алиментов, так что если Рэмси и отказался, он не сделал это официально.

Затем поступило сообщение с просьбой позвонить в отдел идентификации в Паркер-центре, имя не указано.

Гражданский служащий сказал: «Я соединю вас с офицером Портвайном».

Она знала имя, но не лицо. Портвайн был одним из специалистов по отпечаткам пальцев; она видела его подпись в отчетах.

У него был тонкий голос и несмешная, быстрая речь. «Спасибо, что перезвонили. Это может быть как провал высшей лиги, так и что-то интересное, надеюсь, вы сможете мне сказать, что именно».

«Что случилось?» — спросила Петра.

«Вы прислали нам некоторые материалы с места преступления Лизы Бёлингер-Рэмси — обертку от еды и книгу. Мы получили многочисленные отпечатки, скорее всего, женские, судя по размеру, но ни в одном из наших файлов не было совпадений. Я как раз собирался написать вам отчет по этому поводу, когда получил еще одну партию, предположительно из другого дела — ограбление на Норт-Гарднер, следы от кухонного ножа и несколько пищевых контейнеров. У меня была свободная минутка, поэтому я посмотрел на них, и они совпали с вашими. Так что мне нужно знать, была ли какая-то путаница в номерах партии, формы были испорчены? Потому что это странно, две партии приходят из Голливуда, одна за другой, и мы получаем абсолютно одинаковые отпечатки. В прошлом году мы попали под раздачу из-за нашей каталогизации. Несмотря на то, что мы осторожны, вы знаете, сколько материала мы обрабатываем. Мы лезли из кожи вон, то есть если есть проблема с этим, то это на вашей стороне, а не на нашей».

Как парень мог говорить так быстро? Выдерживая речь, Петра впилась ногтями в ладонь.

«Когда произошло ограбление?» — спросила она.

«Вчера вечером. Машина Six занялась этим и передала это одному из ваших D — W.

Б. Фурнье».

Петра посмотрела на стол Уила. Ушла и выписалась.

«Какие контейнеры для еды были напечатаны?»

«Пластиковый кувшин из-под апельсинового сока, отпечатки были на бумажной этикетке. И ананас — это было интересно, никогда раньше не печатал ананас. Есть еще несколько образцов, которые, как говорят, должны прийти, лента Krazy Glue от сантехники из нержавеющей стали и бутылка шампуня, также лента от . .

. выглядит как холодильник, да, холодильник. Звучит как взлом кухни.

Так в чем же суть?»

«Я ничего не знаю о взломе. Все, что мы отправили вам из Рэмси, — это обертка от еды, книга и одежда жертвы».

«Вы хотите сказать, что этот другой материал не ваш?»

«Именно это я вам и говорю», — сказала Петра.

Портвайн присвистнул. «Два набора отпечатков одного и того же человека, два разных места преступления».

«Похоже на то», — сказала Петра. Ее сердце колотилось. «У тебя все еще есть партия Рэмси — в частности, книга?»

«Нет, отправил его вчера в семнадцать часов ночи в качестве доказательства, но я сохранил копию отпечатков. Несколько довольно характерных гребней, вот как я заметил совпадение».

«Хорошо, спасибо».

«Добро пожаловать», — нехотя сказал Портвайн. «По крайней мере, у нас нет проблем».

Она оставила Уилу Фурнье записку с просьбой связаться. От Стю по-прежнему не было сообщений, и он не брал трубку.

Проехав в центр города, в Паркер-центр, она улыбнулась, пробираясь на служебную парковку и поднялась в комнату для улик на третьем этаже, где заполнила заявку на библиотечную книгу. Смотрителем улик была крашеная блондинка, чернокожая женщина по имени Сайпс, которая не была впечатлена тем фактом, что жертвой была Л. Болингер-Рэмси, и указала Петре, что она нечетко написала номер дела. Петра стерла и переписала, а Сайпс исчезла за бесконечными рядами бежевых металлических стеллажей, вернувшись через десять минут, качая головой. «Этот номер партии не был зарегистрирован».

«Я уверена, что так и есть», — сказала Петра. «Вчера вечером. Офицер Портвайн из ID прислал его вчера в пять вечера».

«Вчера? Почему ты не сказал? Это было бы в другом месте».

Прошло еще пятнадцать минут, прежде чем Петра получила в руки конверт с уликами и разрешение Сайпса его забрать.

Вернувшись в Форд, она убрала книгу. Наши президенты: Марш Американская история.

Дама с сумками, интересующаяся правительством и кражами со взломом. Вламывается в дома, крадет еду? Скорее всего, шизик. Она перелистывала страницы, выискивая заметки на полях, какой-то пропущенный кусочек мусора. Ничего. Примечательно, что кассовая карточка все еще была в тиражном пакете.

Филиал Хиллхерст. Она это помнила. Никакой активности в течение девяти месяцев.

Никакой активности с тех пор, как его подняла Бэг-Леди?

Петра попыталась представить, как она живет на улице, ворует, читает. Ворует еду и знания. В этом был какой-то безумный романтизм.

Приседание на камень, чтобы пописать. Шизофреническая девушка – Торо.

Она поехала обратно в Голливуд, нашла филиал Hillhurst в торговом центре в нескольких кварталах к югу от Los Feliz. Странное расположение, не то, что Петра считала библиотекой. Плита без окон, чисто правительственный серый образ мышления, прямо рядом с супермаркетом. Свободные тележки для покупок почти заблокировали входную дверь. Вывеска гласила, что это временное место.

Она вошла, неся пакет с уликами и свою визитку. Место представляло собой одну большую комнату, седовласая библиотекарша за столом в углу, говорящая по телефону, молодая женщина за кассой, один посетитель — очень старый парень в тканевой кепке, читающий утреннюю газету, сложенный зонтик на столе у локтя, хотя июньское небо было нежно-голубым, а дождя не было уже несколько месяцев.

Книжные полки из натуральной березы на роликах, столики для чтения из того же светлого дерева. Плакаты с путешествиями, пытающиеся занять место окон — какая жалкая притворность.

Библиотекарь постарше была поглощена телефонным разговором, а Петра направилась к кассе. Молодая женщина была испанкой, высокой, хорошо одетой в бюджетный серый вискозный костюм, который выглядел лучше, чем заслуживал, накинутый на ее облегающую фигуру. У нее было приятное лицо, теплые глаза, приличная кожа, но внимание Петры привлекли ее волосы — черные, густые, прямые, свисающие ниже подола ее мини-юбки. Как у той кантри-певицы — Кристал Гейл.

"Я могу вам чем-нибудь помочь?"

Петра представилась и показала карточку.

«Магда Солис», — сказала женщина, явно озадаченная определением «Убийство».

Петра вытащила красную книгу и положила ее на прилавок. Правая рука Магды Солис метнулась к левой груди. «О нет, с ним что-то случилось?»

"Ему?"

«Маленький мальчик, который...» Солис посмотрел на седовласого библиотекаря.

«Мальчик, который украл его?» — спросила Петра. Маленькое телосложение, маленькие руки, не женщина, ребенок — почему она не подумала об этом? Внезапно она вспомнила картину, которую начала рисовать вчера вечером, дерево, полное потерянных детей, и поборола дрожь, которая началась в ее плечах и сползла вниз к пупку.

Солис почесала подбородок. «Мы можем поговорить снаружи?»

"Конечно."

Солис поспешила к пожилой женщине слегка плоскостопной походкой, которая умудрялась быть грациозной, руки напряженно согнуты, великолепные волосы развеваются. Она сказала что-то, что заставило начальницу-библиотекаря нахмуриться, и вернулась, кусая губу.

«Ладно, у меня перерыв».

В торговом центре, около Petra's Ford, она сказала: «Я стажерка, не хотела, чтобы мой руководитель услышал. С ним что-то случилось?»

«Почему бы вам не рассказать мне то, что вы знаете, мисс Солис?»

«Я... он просто маленький мальчик, может, ему десять или одиннадцать лет, сначала я даже не был уверен, что это он. Я имею в виду, что он брал книги. Но он был единственным, кто читал те, которых не хватало, — особенно эту, к которой он постоянно возвращался, снова и снова, а потом ее не стало».

«Значит, он взял и другие книги».

Солис заерзал. «Но он всегда возвращал их — такой серьезный мальчик. Притворялся, что делает домашнее задание. Думаю, не хотел привлекать внимание. Наконец я увидел, как он это сделал — что-то украдкой вернул. То, что я пометил как пропавшее. Что-то об океанографии, я думаю».

«Притворяешься, что делаешь домашнее задание?»

«Вот как это выглядело для меня. Всегда одни и те же несколько страниц математических задач — он всегда занимался математикой. Алгеброй. Так что, может быть, он старше. Или просто одаренный — судя по тому, что он читал, я готова поспорить, что он был одаренным». Солис покачала головой. «Он немного занимался математикой, а затем возвращался к стопкам, находил что-то, читал пару часов. Было очевидно, что он просто любил читать, а это такая редкость — мы всегда пытаемся привлечь детей, и это борьба.

Даже когда они заходят, они дурачатся и шумят. Он не был таким. Такой воспитанный, маленький джентльмен».

«За исключением кражи книг».

Солис снова покусала губу. «Да. Ну, я знаю, что должна была что-то сказать, но он вернул их, ничего страшного».

«Почему вы не предложили ему получить библиотечную карточку?»

«Для этого ему понадобилось бы удостоверение личности и подпись взрослого, и он, очевидно, был уличным ребенком. Я могла сказать это по его одежде — он старался выглядеть хорошо, увлажнял волосы и расчесывал их, но его одежда была старой и мятой, в ней были дыры; как и его обувь. И он носил одни и те же вещи снова и снова. Его волосы были длинными, свисали на лоб; казалось, их давно не стригли». Протянув руку назад, она коснулась своих собственных локонов и улыбнулась. «Я думаю, мы были родственными душами — пожалуйста, скажите мне, детектив, с ним что-то случилось ? »

«Возможно, он был свидетелем чего-то. Что еще вы можете мне о нем рассказать?»

«Маленький, худой, англосакс, немного заостренный подбородок. Бледный цвет лица, как будто анемичный или что-то в этом роде. Волосы светло-каштановые. Прямые. Не уверен насчет

его глаза — голубые, я думаю. Иногда он ходит с хорошей осанкой, но иногда он горбится. Как маленький старичок — у него старый вид. Я уверен, вы видели это у уличных детей».

«Вы когда-нибудь с ним говорили?»

«Однажды, в самом начале, я подошла к нему и спросила, могу ли я ему чем-то помочь. Он покачал головой и посмотрел на стол. В его глазах появился испуг. Я оставила его в покое».

«Уличный ребенок».

«В прошлом году в колледже я работал волонтером в приюте, и он напомнил мне детей, которых я там видел, — не то чтобы они увлекались книгами. То, что он читал! Биографии, естествознание, правительство — президенты, этот был его любимым. Я имею в виду, вот ребенок, общество явно потерпело неудачу, а он все еще верил в систему. Вам не кажется это замечательным? Он, должно быть, одаренный. Я не мог его сдать — должен ли мой руководитель знать об этом?»

Петра улыбнулась и покачала головой.

Магда Солис сказала: «Я решила, что лучший способ помочь ему — позволить ему пользоваться библиотекой так, как он хочет. Он вернул все. Кроме книги президента — где вы ее нашли?»

«Рядом», — сказала Петра, и Солис не стал ее давить.

«Как давно он ходит в библиотеку?»

«Два-три месяца».

«Каждую неделю?»

«Два-три раза в неделю. Всегда днем. Он приходил около двух часов дня, оставался до четырех или пяти. Мне было интересно, выбирал ли он время после полудня, потому что большинство детей в это время не ходят в школу, и он был бы менее заметен».

«Хорошая мысль», — сказала Петра.

Библиотекарь покраснел. «Я могу ошибаться на его счет. Может, он богатый парень из Лос-Фелиса, просто любит вести себя странно».

«Когда вы видели его в последний раз, мисс Солис?»

«Давайте посмотрим... несколько дней назад — на прошлой неделе. Должно быть, в прошлую пятницу.

Да, пятница. Он прочитал большую стопку National Geographic и Smithsonian .

— ничего не взял».

Последний будний день перед убийством Лизы. С тех пор он не возвращался.

Ребенок. Живущий в парке. Читающий в темноте — как? С помощью фонарика? Часть запаса выживания уличного ребенка?

От парка Гриффит до места кражи со взломом в Норт-Гарднер было добрых четыре, пять миль. Путешествовать на запад — зачем? Это был ребенок, который остепенился, установил себе рутину, а не бродяга.

Испугался? Потому что что-то увидел?

«Я не хочу подвергать его опасности», — сказал библиотекарь.

«Наоборот, мисс Солис. Если я его найду, я смогу быть уверена, что он будет вне опасности». Солис кивнул, желая верить. У женщины были синяки под глазами.

Родственная душа — имела ли она в виду что-то большее, чем нестриженные волосы?

«Спасибо за помощь», — сказала Петра.

«Вы уверены, что он не... ранен?»

Вчера вечером с ним все было в порядке. Вломился в дом и порезал ананас.

«С ним все в порядке, но мне нужно его найти. Может быть, вы мне в этом поможете».

«Я рассказал вам все, что знаю».

Петра достала свой блокнот и карандаш №3. «Я немного рисую. Посмотрим, получится ли у нас что-нибудь».

ГЛАВА

32

«Насильник! Полиция!»

Почему они так кричат? Я накидываю на себя одежду. Крики разносятся вдаль, я приоткрываю дверь, выглядываю, ничего не вижу и выбегаю через заднюю дверь.

Кажется, они где-то впереди и все еще кричат «Насильник!», что безумие. Я бы никогда никого не насиловал; я знаю, каково это, когда на тебя охотятся.

Я забегаю за гараж, перелезаю через деревянный забор в соседний двор.

В этом доме горит свет, все цвета, за занавесками телевизор; я слышу, как кто-то смеется.

Я бегу через двор на следующую улицу, затем возвращаюсь на Голливудский бульвар, где поворачиваю на другую улицу, затем снова поднимаюсь, двигаясь вперед и назад, чтобы меня никто не увидел, иду, а не бегу, сливаюсь с толпой, сливаюсь с толпой...

Сирен нет. Копы еще не приехали.

Если эти женщины продолжат лгать об изнасиловании, они могут послать вертолеты с этими большими белыми лучами. Это может превратить меня в жука на бумаге... тогда я понимаю, что они никогда меня не видели; почему кто-то должен думать, что я тот самый?

Я замедляюсь еще больше, притворяюсь, что все отлично. Я на другой тихой улице. Люди заперты внутри, думая, что они в безопасности.

Или, может быть, беспокоятся, что это не так.

Я продолжу идти на запад, подальше от парка и Голливуда. Тупые женщины с растениями повсюду, которые оставляют еду гнить.

Следующая оживленная улица — Сансет. Чудаки, гораздо больше детей, чем в Голливуде, еще больше машин. Много ресторанов, клубов. Через дорогу место под названием Body Body Body! с пластиковой вывеской голой женщины. Потом что-то под названием Snake. Клуб с большой очередью у входа и двумя большими толстыми парнями, которые никого не пускают.

Тот парень в красной машине странно на меня смотрит?

Я сворачиваю на следующую тихую улицу, снова туда-сюда. Теперь у меня болят ноги; я ходил весь день. На запад, может быть, пляж. Пляж чистый, не так ли?

У меня нет денег. Нет возможности защитить себя.

Надо было взять нож для ананасов.

ГЛАВА

33

Стью изучал рисунок мальчика.

Он ворвался как раз перед 4 часами вечера, никаких объяснений. Петра горела желанием разобраться с ним, но это новое развитие событий, потенциальный свидетель, означало, что им нужно было сосредоточиться на задаче.

«Хорошая работа», — сказал он. «Не показывай Гарольду».

Гарольд Битти был шестидесятилетним наркоманом из Rampart, который иногда выступал в роли художника-эскизировщика. Все лица, которые он рисовал, выглядели совершенно одинаково.

«Семейка Битти», как называли их другие члены «Д» за его спиной.

Стю поиграл подтяжками, и этот небрежный жест еще больше разозлил Петру. Она хотела получить подтверждение, что это может быть чем-то.

Потому что она не была уверена, что это к чему-то приведет.

По крайней мере, рисунок был хорош. Проводя Магду Солис через каждую деталь, Петра создала очень подробную, тщательно затененную визуализацию.

Библиотекарь посмотрел на готовый продукт и прошептал: «Удивительно».

Симпатичный мальчик с большими, широко расставленными глазами — Петра оставила их средне затененными, чтобы приспособить либо карие, либо голубые — узкий нос с заостренными ноздрями, тонкий рот, заостренный подбородок с ямочкой. Солис не была уверена в цвете глаз мальчика, но она была уверена в ямочке.

Прямые волосы, светло-каштановые, густые, зачесанные направо, обволакивающие лоб до бровей, свисающие на уши, дико бахромящиеся на плечах. Узкая шея выглядывала из футболки. Солис сказал, что он был невысокого роста, ниже пяти футов, весом около восьмидесяти фунтов, носил футболки, джинсы, теннисные туфли с дырками, иногда старый потрепанный свитер.

Ах да, и часы, что-то из этой дешевой цифровой штуки.

Это заинтересовало Петру. Часы были старым рождественским подарком?

Что-то он подстегнул? Где был его дом? Как давно он сбежал?

Ребенок. Когда она подала заявку на должность детектива, ей предложили на выбор «ювенальную кражу» или «угон автомобиля», она выбрала крутые тачки. Никто не спросил, почему...

Стю сказал: «Он выглядит мрачным», и это было правдой. Выражение лица мальчика было не просто обиженным; он выглядел обремененным. Фраза Солиса была «раздавленным жизнью».

«Он берет еду из холодильника, принимает душ», — сказал Стю. «Распечатка совпадает с нашей.

Невероятный."

«Может быть, это провидение, — сказала Петра. — Может быть, Бог вознаграждает тебя за всю твою набожность и время, проведенное в церкви».

«Конечно», — сказал Стью. Его голос хрипел. Она никогда не слышала его таким злым.

В чем была проблема? Она всегда подшучивала над ним по поводу религии. Прежде чем она успела что-то сказать, он встал и застегнул пиджак. «Ладно, пойдем скажем Шелькопфу».

Снова повернулся к ней спиной. С тех пор, как он ввалился в комнату для сотрудников, они не разделили ни секунды зрительного контакта.

«Давайте сделаем это позже», — сказала Петра. «У меня есть бумажная работа...»

Он резко повернулся. «Что тебе мешает делать все по инструкции, Петра? Он ясно дал понять, что хочет быть в курсе, и теперь есть кое-что, о чем его нужно проинформировать».

Он уже дошел до двери, когда Петра догнала его и театрально прошептала: «Что, черт возьми, происходит?»

«Ничего не происходит. Мы собираемся сообщить Шелькопфу».

«Не то. Что с тобой ?»

Он продолжал идти, не отвечая.

«Черт тебя побери, епископ, ты ведешь себя как полный придурок!»

Он остановился, пошевелил челюстями. Руки сжались в кулаки. Никогда она не ругалась на него. Она приготовилась к взрыву. Это было бы интересно.

Вместо этого его лицо расслабилось. «Черт меня побери ? Ты можешь быть прав».

В кабинете Шулькопфа они оба сохраняли ледяное спокойствие.

Капитан взглянул на рисунок и отложил его. «Это ты сделала, Барби? Скрытый талант... может, нам стоит отправить Гарольда на пенсию».

Он откинулся назад и положил ноги на стол. Новые туфли, итальянские, подошвы все еще черные. «Это не рыба и хлеб, но, может быть, половина чего-то». Он вырвал рисунок из блокнота Петры. «Поговори с офицерами по делам несовершеннолетних, узнай, знает ли кто-нибудь этого ребенка. А также приюты, церковные группы, работники социальных служб, все, кто сейчас занимается беглецами. Я сделаю копии для частного детектива».

«Публичная информация? Ты собираешься обратиться с ней к прессе?» — спросила Петра.

«У вас есть лучший способ это рекламировать?»

«Мы уверены, что хотим сразу же это опубликовать?»

«Почему бы и нет?»

«Когда мы впервые нашли книгу, вы подумали, что она слабая — указали на маловероятность того, что кто-то будет читать в темноте. Так каков шанс, что

Мальчик на самом деле что-то видел? Но если мы дадим миру знать, как он выглядит, и он голливудский уличный ребенок, мы можем вызвать охотничье безумие. Кроме того, если убийца знает Голливуд, он может добраться до него первым...

«Я в это не верю», — сказал Шелькопф. «Материнские инстинкты». Ноги вернулись на пол. Он выглядел готовым плюнуть. «Хочешь раскрыть преступление или стать матерью какого-нибудь беглеца?»

Серп ярости пронзил Петру. Спокойный голос, который никак не мог принадлежать ей, произнес: «Я хочу быть осторожнее, сэр. Тем более, если он свидетель...»

Шелькопф махнул ей рукой, чтобы она замолчала. «Ты говоришь об убийце, как об абстракции. Мы имеем дело с Рэм-трах-сеем. Ты говоришь мне, что он найдет беглеца раньше нас? Дай мне передышку — вот что я скажу тебе, Барб, если ты беспокоишься о благополучии детей, присматривай за Рэмси. Это может даже сработать нам на пользу — он идет за ребенком, мы его ловим, прямо как по телевизору». Смех Шелькопфа был металлическим. «Да, это определенно часть твоего задания. Наблюдай за Рэмси. Кто знает, ты можешь стать героем».

Легкие Петры были словно деревянные. Она пыталась дышать, пыталась не показывать усилий.

«Значит, мы используем мальчика как приманку», — сказал Стю, и теперь Петра услышала, как говорит отец шестерых детей.

«Ты тоже?» — сказал Шелькопф. «Мы выслеживаем потенциального свидетеля убийства — Господи, не могу поверить, что я это обсуждаю. О чем, черт возьми, мы говорили с самого начала этого дела? О том, чтобы быть осторожными.

Какого хрена, по-вашему, случится, если ребенок окажется праведным, а мы не приложим никаких усилий, чтобы его найти? Не трать больше мое время. Вы двое выдали зацепку, теперь развивайте ее!»

«Хорошо», — сказал Стю, — «но если Петра потратит свое время на наблюдение, наши люди, работающие над остальной частью дела...»

«Похоже, в этом деле не происходит ничего особенного...»

«На самом деле, есть что-то похожее, что вы нам говорили искать».

Стю рассказал ему об Ильзе Эггерманн и поисках Карлхайнца Лауха.

Шелькопф скрыл свое удивление за довольной улыбкой. «Итак... вот так.

Ладно, вам нужно больше рабочей силы — извините, силы человека . Передайте Фурнье, что он тоже этим занимается. Ребенок и так уже его, большой и плохой грабитель. Вы трое займитесь настоящей работой. По крайней мере, мы защитим улицы от холодильниковых бандитов.

Фурнье спросил: «Что мне делать с остальными 187?»

«Спроси его», — сказал Стью. «Это ты жаловался на отсутствие славы.

Вот ваш шанс».

«Да, я Защитник Ананасов. Хорошо, как мы это поделим?»

Петра сказала: «Я должна следить за Рэмси. Я уже брала у него интервью, так что повторные контакты разумны. Но черт возьми, если я собираюсь сидеть за воротами RanchHaven весь день».

Фурнье сказал: «Я тебя не виню». Он потер ладонью свою бритую голову.

Она знала его поверхностно, ничего против него не имела. Стю сказал, что он был умным.

Надеюсь, что так; ей нужно было быстро его просветить.

Она начала. Фурнье делал заметки. Стю снова выглядел рассеянным.

Окончательная договоренность была такова: Петра займется Эстреллой Флорес и Грегом Балчем, возможно, попытается еще раз схватить Рэмси, Стю останется с делом Эггермана, а Фурнье свяжется с Hollywood Juvey, местными приютами и домами отдыха, чтобы попытаться найти мальчика.

Прежде чем Петра успела произнести последнее слово, Стю встал и ушел.

Фурнье спросил: «С ним все в порядке?»

«Просто немного устала», — сказала Петра. «Слишком много веселья».

Вернувшись к своему столу, она позвонила в отдел по розыску пропавших без вести на каждом участке LAPD, нашла несколько Флоресов, но ни одного Эстреллы. Она переписала двоих, которые были похожи по возрасту — Имельда, 63 года, из Восточного Лос-Анджелеса и Дорис, 59 лет, из Мар-Висты, позвонила их семьям, ответ отрицательный.

То же самое и с бюро шерифов. Что теперь? Флорес сбежал обратно в старую страну? Где это было? Мексика? Сальвадор? Затем она вспомнила кое-что, что Рэмси ей сказал. Грег Балч нанял новую горничную, так что, возможно, он нашел и Флореса.

Еще одна причина пообщаться со стариной Грегом.

Но сначала ей нужно было позвонить Рону Бэнксу и рассказать ему о деле Рэмси ДВ.

выехал из округа Лос-Анджелес.

Он сидел за своим столом и сказал: «О, привет! Я вам не перезвонил, потому что пока не нашел никаких жалоб».

«Ты не сделаешь этого», — сказала она. «Я только что узнала, что у Рэмси есть второй дом в Монтесито, Рон. Избиение произошло там». Что-то еще, чего она еще не сделала, продолжим...

«О, ладно», — сказал Бэнкс. «Это шериф Карпинтерии». Он прочистил горло. «Слушай, насчет прошлого раза. Приглашал тебя на свидание. Я не хотел тебя подставлять

место. Последнее, что вам нужно, это отвлечение...

«Всё в порядке, Рон».

«Это мило с вашей стороны, но...»

«Все в порядке, Рон. Правда».

«Это было непрофессионально. Мое оправдание в том, что я всего год как в разводе, не очень хорош в таких вещах, и...»

«Давайте встретимся», — сказала она, едва веря своим ушам.

Тишина. «Ты уверен — я имею в виду... здорово, я ценю это — как хочешь».

«Как насчет сегодняшнего вечера? Где ты живешь?»

«Гранада-Хиллз, но я буду ехать из центра города, так что это не имеет значения».

«Вам нравится деликатесная еда?»

«Мне нравится всё».

«А как насчет Katz's на Фэрфакс? Скажем, восемь».

«Фантастика», — он почти пропел это слово.

Она могла бы сделать это с кем-нибудь!

ГЛАВА

34

Небо, полное звезд. Океан ревет громче, чем животные в зоопарке.

Я на пляже, под пирсом, чувствую запах смолы и соли, мне холодно, даже завернувшись в черную пластиковую пленку.

Кругом мокрый песок, но я нашел сухой участок возле этих больших толстых столбов, которые держат пирс. Я не могу спать, наблюдая и слушая, как волны приходят и уходят, но я не чувствую усталости. Океан черный, как простыня, маленькие точки лунного света рисуют наклонную линию на воде. Холодно, гораздо холоднее, чем в парке. Если я останусь здесь, мне нужно будет купить настоящее одеяло.

Некоторое время назад какой-то сгорбленный парень прошел по песку, у кромки воды. Всего один парень на пустом пляже, и по тому, как он ходил, хлопая в ладоши, подпрыгивая каждые несколько секунд, я понял, что он сумасшедший.

Когда выйдет солнце, мне придется уйти.

Два дня назад я видел, как PLYR убили ту женщину, и теперь я здесь. Странно.

И я даже не пытался, это просто произошло.

Я петлял между Сансет и переулками, проезжая мимо стольких ресторанов, что мой нос был забит запахами еды, парнями в красных куртках, паркующими машины, людьми, смеющимися. Мой желудок все еще был полон, но рот начал слюноотделяться.

Я понятия не имел, где окажусь, просто знал, что не могу стоять на месте. Я пришел в часть Сансет, которая выглядела более фешенебельно — более блестящие люди, огромные рекламные щиты с фильмами, одеждой и выпивкой. Потом еще клубы, еще большие толстые парни, стоящие перед дверью, скрестив руки на груди.

Клуб, где это произошло, назывался A-Void, на темном углу рядом с винным магазином, выкрашенный в черный цвет, со всеми этими черными камнями, приклеенными к фасаду. Толстый парень там курил и выглядел скучающим. Никто не пытался войти. Пластиковая вывеска над дверью рекламировала выступавшие группы: Meat Members, Elvis Orgasm, the Stick Figures.

Магазин спиртных напитков был открыт, и парень в тюрбане сидел за кассой. Я подумал о том, чтобы купить жвачку, взять что-нибудь еще, но он подозрительно посмотрел на меня, когда я вошел в дверь, поэтому я ушел. В этот момент из магазина вышел этот высокий худой парень с очень длинными пушистыми черными волосами и прыщами.

A-Void, неся несколько барабанов, подбежал к черному фургону, припаркованному за углом, открыл заднюю дверь и положил барабаны внутрь. Фургон был весь в вмятинах и царапинах, наклейками по всему борту. Он не запер его.

Он сделал еще два захода, а затем вернулся внутрь и остался там.

Он никогда его не запирал.

Толстяк тоже зашёл внутрь.

Я скользнул за угол, посмотрел в пассажирское окно фургона. Там были только передние сиденья; остальное было местом для хранения.

Я открыл дверь. Сигнализация не зазвонила.

На сиденье я нашел только всякий хлам — фантики от конфет, пустые банки и бутылки, бумажки. Может, радио, если его можно продать — как его оттуда вынуть?

Затем я услышал голоса и увидел тощего парня, стоящего на углу спиной к фургону. Разговаривающего с невысокой девушкой с желтыми волосами и розовой прядью посередине. Она могла бы увидеть фургон, если бы посмотрела на него, но она обращала на него внимание. Казалось, они спорили. Он повернулся.

Слишком поздно выпрыгивать.

Я прыгнул, закрыл дверь, бросился назад и спрятался за бочками. Они были наполовину закрыты этим толстым листом черного пластика, и я попал под него, стукнувшись костями о металл. Это было очень больно; мне пришлось прикусить губу, чтобы не закричать.

Пластик был холодным и пах отбеливателем.

Задняя дверь снова открылась, и фургон затрясся, когда что-то приземлилось рядом со мной.

Слэм. Еще один слэм.

Я услышал голос девушки спереди: «Вы, ребята, были горячими».

«Чушь».

«Нет, правда, я серьезно, Вим».

«Мы отстой, и все знают, что мы отстой, так что не вешай мне лапшу на уши — ты взял мою куртку?»

«Э-э... извините, я вернусь и заберу его».

«Чёрт! Скорее туда!»

Еще один удар — «открой и захлопни».

Кхм. «Ведьма ебаная...» Мотор заработал, и металлический пол подо мной начал вибрировать, и я попытался ухватиться за что-нибудь, чтобы...

не катился, но барабаны были круглыми, а я не хотел шуметь, поэтому прижался к полу, как паук.

Радио включилось. Он перепробовал кучу разных каналов, сказал: «К чёрту это дерьмо!», выключил его.

Послышался звук трения, затем щелчок, и я почувствовал что-то знакомое.

Трава. Вернувшись в трейлер, я уснул с полным носом травы, размышляя, не повредит ли она мне мозг.

Слэм. «Вот тебе, дорогая».

«Знаешь, что это? Овчина из гребаной Монголии или Тибета или еще откуда-то. А эти шляпки гвоздей, типа, вручную забиваются и вставляются слепыми крестьянами, которые читают особые молитвы или что-то в этом роде — я отдал за это свою гребаную кровь, а ты ее там оставляешь! Дерьмо!»

«Мне жаль, Вим!»

Они оба курили. Никто не разговаривал. Мотор работал, а я просто прижимал пальцы к полу, стараясь не двигаться и не дышать, гадая, куда это меня приведет. Выхода не было, потому что бочки заблокировали заднюю дверь.

По крайней мере, было тепло.

Она сказала: «Дай мне еще раз попробовать — ах, это круто».

«Эй, не делай ему минет — верни его обратно».

«Куда ты хочешь пойти, Вим?»

«Где? Европа — где, блядь, ты думаешь? Домой, мне нужно переночевать».

«Ты не хочешь пойти в «Виски»?»

«Нет, черт возьми, зачем мне это делать?»

«Ты сказал — помнишь?»

"Хм?"

«Перед тем, как уйти, мы разговаривали, знаешь, может, потом заглянем в «Виски», может, там будет кто-то из твоих знакомых, может, вы сыграете...»

«Это было тогда, это сейчас... кто-то, кого я знаю. Точно. Знать — это хрень полная. Делать — вот название игры, и сегодня мы, блядь, ничего не сделали — мужик, не могу поверить, насколько мы отстойно себя проявили. Скутч был, типа, безмозглым, а тот парень во втором ряду, я почти уверен, был из Geffen, и он рано ушел — черт, я умру, так и не став знаменитым!»

«Ты будешь сем…»

«Заткнись нахрен ! »

Фургон тронулся, ехал некоторое время — на юг — затем повернул направо, что означало снова на запад. Вим ехал злобно, превышая скорость, делая резкие повороты, быстро останавливаясь.

Девушке потребовалось некоторое время, чтобы снова заговорить. «Эй, Вим?»

Грунт.

«Вим? Что ты сказал раньше?»

«Что?»

«О том, чтобы не давать трахаться в косяк? Но ведь есть и другие косяк, верно?»

Смех.

«Да, конечно, у меня была триумфальная ночь, и теперь я готов к романтике.

— просто заткнись и дай мне отвезти нас домой — не могу поверить, насколько мы были плохи!»

После этого никто вообще не разговаривал.

Я пытался следовать за каждым поворотом, рисуя в голове карту, но со всеми этими поворотами я терял счет.

Наконец он остановился, и я подумал: "Я готов". Он достанет свои барабаны, найдет меня, выместит на мне свою злость.

Я пошарил под пластиком, ища, чем бы покачаться, нащупал холодный металл, но он не поддавался. Полностью сварился.

Открыть. Хлопнуть. Шаги. Стали тише. Исчезли.

Я вылез из-под пластика. В фургоне пахло как в одном большом косяке.

Он был припаркован на тихой улице, полной многоквартирных домов.

Я забрался на переднее сиденье, открыл окно. Это могло быть где угодно. Может быть, он даже отвез меня обратно в Голливуд. Воздух снаружи был холодным, поэтому я снова залез на заднее сиденье, сумел вытащить черную пластиковую пленку, сложил ее, засунул под мышку, вернулся вперед и вылез.

Новый запах.

Соль. Рыбная соль.

Однажды, когда я была маленькой, мама отвезла меня на пляж, это была долгая поездка на автобусе из Уотсона. Я точно не знаю, какой это был пляж, и мы никогда туда не возвращались, но песок был гладким и теплым, и она купила нам обоим снежные конусы. Было жарко, сухо и многолюдно, и мы провели там весь день, я копала ямки в песке, мама просто сидела там в своем бикини и слушала радио. Она не взяла с собой солнцезащитного крема, и мы обе обгорели. Я была легче ее, и мне стало еще хуже, я покрылась волдырями, и мне казалось, что все мое тело горит. Всю дорогу обратно в автобусе я кричала, мама говорила мне

молчать, но не так, как будто она это имела в виду — она была розовой, как жвачка, и знала, что боль реальна.

В трейлере она попыталась дать мне вина, но я не стал его пить, меня беспокоил запах, и хотя мне было всего четыре или пять лет, я видел ее пьяной, боялся алкоголя. Она пыталась заставить меня, прижимая бутылку к моим губам и удерживая одну из моих рук, но я просто продолжал крутить головой, притворяясь, что мой рот заклеен, пока она, наконец, не оставила меня в покое, и я просто лежал там, каждый дюйм моего тела поджаривался, пока она сама допивала вино.

Почувствовав запах соли, я все это вспомнил.

И еще: Мама сидит на полотенце; ее бикини было черным. Может быть, она надеялась, что какой-нибудь парень ее заметит, но никто этого не сделал, возможно, из-за меня.

И вот я здесь. Пляж.

После этого идти некуда.

ГЛАВА

35

В офисе Грега Балча по-прежнему нет ответа. Петра решила присмотреться к месту.

В 18:00 она выехала со стоянки вокзала, забрала Кауэнгу во Франклине и повезла его через холм.

Studio City был Долиной, но ей он всегда казался не похожим на Долину. К северу от бульвара Вентура район представлял собой обычную сетку анонимных многоквартирных домов, но к югу были красивые холмы до Малхолланда, извилистые тропы, дома на сваях, пережившие землетрясение. Коммерческий микс вдоль Вентуры был немного потрепанным местами, несколько торговых центров, но также много антикварных магазинов, звукозаписывающих студий, суши-баров, джаз-клубов, несколько гей-баров — определенно более фанковые, чем остальная часть Долины.

Однако в домашней базе Player's Management нет ничего авангардного.

Компания занимала унылую двухэтажную коробку цвета шоколадного молока, отстоящую от улицы и выходящую на парковку. Сорняки пробивались сквозь асфальт, желоба провисали, углы штукатурки были выщерблены. Х. Картер Рэмси не был настоящим арендодателем.

Черный Lexus Балча был единственным автомобилем на парковке. Значит, он был внутри, не отвечая на телефон — приказ босса отпугнуть СМИ? Она заглянула в машину. Пусто.

Два арендатора заняли первый этаж шоколадного куба, туристическое агентство, выставившее напоказ зеленый флаг Ливана и рекламирующее скидки на рейсы на Ближний Восток, и оптовый магазин косметических товаров для населения. Оба закрылись.

Ржавые открытые ступени с правой стороны вели к цементной дорожке, а три двери горчичного цвета нуждались в перекраске. В номере A размещалась Easy Construction, Inc.; в номере B было что-то под названием La Darcy Hair Removal; а в глубине — Player's Management. На западной стене окон нет. Гнетуще.

Она постучала, не получила ответа, постучала еще раз, и Балч открыл.

Он был одет в черный бархатный спортивный костюм на молнии с белой окантовкой и выглядел искренне удивленным, увидев ее. Странно. Рэмси, должно быть, позвонил ему.

Может быть, он тоже был актером.

«Привет». Он мягко протянул руку. «Заходите. Детектив Коннерс, да?»

"Коннор."

Он придержал для нее дверь. Номер состоял из двух комнат с низким потолком, соединенных дверью, которая теперь была открыта. Заднее пространство выглядело больше, грязным. Кучи бумаги по всему дешевому зеленому ковру; коробки из-под еды на вынос. Передняя комната была обставлена золотым диваном и потрепанным дубовым столом, заваленным еще большей бумагой. Стены из искусственного розового дерева с грубым зернистым рисунком были увешаны фотографиями, в основном черно-белыми, такими, какие можно увидеть в каждой химчистке в городе, — широкие отретушированные улыбки звезд и бывших, сомнительные автографы.

Но только одна знаменитость в этих. Рэмси в роли ковбоя, полицейского, солдата, римского центуриона. Особенно нелепый снимок молодого Х. Картта, одетого как какой-то космический пришелец — пластиковый костюм, усиленный преувеличенными грудными мышцами, резиновые антенны, торчащие из его пухлой макушки в стиле шестидесятых.

Никаких усов; широкая, белая, наемная улыбка. Небольшое сходство с Шоном Коннери. Парень был красавчиком.

На цветной фотографии вверху спустя десятилетия Рэмси запечатлен в стильной спортивной куртке, водолазке, с решительным видом и в боевой позе с 9-миллиметровым пистолетом.

Дэк Прайс: The Adjustor. Наверное, ей стоит посмотреть это чертово шоу.

Она собиралась войти в подсобку, когда заметила нечто, что подтвердило ее догадку о Балче как исполнителе. Внизу стены, наполовину скрытый столом. Низкий человек на выставке — не совпадение, она была готова поспорить.

Балч в свои двадцать. Он был прилично выглядящим, да. На добрых пятьдесят фунтов легче, загорелый блондин, с хорошо очерченными мышцами, как герой одного из тех пляжных фильмов, которые она смотрела ради смеха — Таб Хантер или Трой Донахью.

Однако даже в юности на лице управляющего бизнесом была скучная, подобострастная улыбка, которая лишала его статуса звезды.

«Антиквариат», — сказал Балч, чувствуя себя неловко. «Ты понимаешь, что ты старый, когда больше не узнаешь себя».

«Значит, ты тоже действовал».

«Не совсем. Мне стоит снять эту штуку». Штаны туго облегали его живот, мешковатые на сиденье. Новые белые кроссовки. Теперь, когда она хорошенько рассмотрела, она увидела, что его тонкие восковые волосы были смесью блондина и белого. Сквозь них проглядывала розовая кожа головы.

«Могу ли я предложить вам кофе?» Он указал на задний кабинет и встал у двери, ожидая, когда она войдет.

«Нет, спасибо». Она вошла. Наконец, пара окон, но они были закрыты шенильными шторами цвета старой газеты. Никакого естественного освещения, а единственная настольная лампа, которую держал Балч, не слишком-то пронзала мрак.

Беспорядок был монументальным — бумаги на полу, стулья, загромождающие другой дешевый стол, побольше, Г-образный. Бухгалтерские книги, налоговые руководства, корпоративные проспекты, правительственные формы. На коротком подлокотнике стола стояла белая пластиковая кофеварка с коричневыми пятнами. Коробка из-под жареной курицы Кентукки в углу, пятна жира на нижней стороне открытой крышки. Мельком видна панированная птица.

Полный разгильдяй. Может, поэтому Рэмси и содержал его в условиях низкой арендной платы. А может, в этом и заключалась суть их отношений.

Все эти годы она играла роль лакея. Могла ли она заклинить парня? Он жил в Роллинг Хиллз Эстейтс, очень дорого. Так что Рэмси хорошо заплатил за лояльность.

Балч освободил для нее кресло, отбросил бумаги в угол и сел за стол, сложив руки на животе. «Ну как дела? Расследование».

«Движется». Петра улыбнулась. «Есть ли у вас какая-либо информация, которая может мне помочь, мистер Балч?»

«Я? Хотел бы, я все еще не могу прийти в себя». Его нижняя челюсть двигалась из стороны в сторону. «Лиза была... хорошей девочкой. Немного вспыльчивой, но в целом замечательным человеком».

«Вспыльчивый?»

«Слушай, я знаю, ты слышала, как Карт ее бил, и все такое по телевизору, но это случилось только один раз. Не то чтобы я его оправдывала — это было неправильно. Но у Лизы был вспыльчивый характер. Она все время на него срывалась».

Пытался обвинить жертву, чтобы оправдать босса? Понимал ли он, что он предлагает мотив для гнева босса?

«Значит, у нее была склонность критиковать мистера Рэмси?»

Балч коснулся губ. Его глаза сузились. «Я не говорю, что они не ладили. Они любили друг друга. Я просто говорю, что Лиза могла бы быть...»

что я могу ее видеть — забудьте об этом, откуда мне знать, я просто разговариваю».

«Вы можете видеть, как она кого-то сильно злит».

«Кто угодно может разозлить кого угодно. Это не имеет никакого отношения к тому, что произошло. Это явно какой-то маньяк».

«Почему вы так говорите, мистер Балч?»

«То, как это было сделано. Полное безумие». Рука Балча поднялась ко лбу, потирая его, словно пытаясь стереть головную боль. «Тележка опустошена».

«Как давно вы с Картом знаете друг друга?»

«Мы росли вместе, на севере штата Нью-Йорк, вместе учились в школе и колледже в Сиракузах, играли в футбол — он был квотербеком, чертовски хорошим. Его заметили профессионалы, но он порвал подколенное сухожилие в конце последнего сезона».

"А ты?"

«Линейный нападающий».

Защита квотербека.

«Значит, вы прошли долгий путь».

Балч улыбнулся. «Столетия. До твоего времени».

«Вы вместе приехали в Голливуд?»

«Да. После окончания школы, один из тех последних моментов, когда мы остепенились. А также, чтобы подбодрить Карта — он был очень расстроен из-за проигрыша в НФЛ. Его отец владел хозяйственным магазином и хотел, чтобы Карт его взял, и он подумал, что, вероятно, так и сделает».

"А ты?"

«Я?» Удивлен, что ее это волнует. «У меня была степень в области бизнеса, несколько предложений от бухгалтерских фирм, я решил, что в конце концов получу сертификат CPA».

Петра оглядела хлев, который он называл офисом. Разве счетоводы не должны быть организованы?

«И что привело вас к актерству?»

Балч погладил макушку своей бледной головы. «Это была одна из тех странных вещей.

Это не совсем Лана Тернер из Schwab's — ты достаточно взрослая, чтобы знать об этом?»

«Конечно», — сказала Петра. Зная это от своего отца. Медовый месяц, который они с невестой провели в Калифорнии. Кеннет Коннор любил Лос-Анджелес; считал его мечтой антрополога. Посмотри на меня сейчас, папа. Дружу с теми, кто никогда не был великим. Работаю в этой отрасли.

«Вас и Карта обнаружили?» — спросила она.

Балч снова улыбнулся. «Нет. Карт был. Это было прямо по сценарию. Мы были в нескольких днях от возвращения в Сиракузы, выпили пару кружек пива в Trader Vic's — в Beverly Hilton, это было до того, как Мерв им завладел. В общем, какой-то парень подходит и говорит: «Я наблюдал за вами, двумя симпатичными молодыми людьми; не хотите ли вы сняться в фильме?» И дает нам свою визитку. Мы думаем, что это афера, или, может быть, он que... Какой-то гей торгует. Но на следующее утро Карт достает визитку и говорит: «Эй, давай позвоним, ради всего святого». Потому что мы собирались пойти домой и устроиться на работу, почему бы и нет

быть авантюрным. Оказалось, это было по-настоящему, кастинговое агентство. Мы пошли и прошли прослушивание, оба получили роли — не то чтобы это было чем-то особенным. Даже не B

фильм, больше похожий на D. Вестерн. Прямо в автокинотеатр Дикси».

Балч перекладывал бумаги на столе, не наводя порядок. «В любом случае, одно привело к другому, и мы решили остаться в Лос-Анджелесе, получили еще несколько работ в течение следующего года, не связанных с профсоюзом, едва хватало на оплату аренды. Потом мне больше не звонили, но Карт начал получать много, лучших, потом агент, и он зарабатывал приличные деньги, в основном на вестернах. Я решил вернуться домой. Была зима, почти Рождество, я помню, как думал, что мои родители уже злятся на меня за то, что я взял отпуск на год, каким будет рождественский ужин».

«Итак, вы потеряли веру в Голливуд?»

Балч улыбнулся. «Это не было вопросом веры. Я не был квалифицирован, у меня не было таланта, чтобы сделать это — никогда не получал речевых ролей, только заполнение толпы, проходки, что-то в этом роде. Я не мог найти никакой работы бухгалтером, и я упустил все свои предложения о работе на Востоке, но я думал, что что-то подвернется.

Потом Карт попросил меня остаться, сказал, что будет весело, мы можем продолжать тусоваться, он что-нибудь мне подыщет. И он это сделал. Бухгалтерская работа в Warner Brothers».

Он развел руками, снова улыбнулся. «Вот и вся гламурная история».

«Когда вы начали управлять бизнесом Cart?»

«Как только он начал зарабатывать серьезные деньги. Он видел, на что способны недобросовестные менеджеры, и хотел найти того, кому можно доверять. К тому времени я работал в сфере бизнеса в ABC и кое-что знал об этой отрасли».

«Вы еще кем-то руководите?»

Балч переступил с ноги на ногу, разгладил складку черной бархатной толстовки.

«Я оказываю людям некоторые услуги, время от времени помогаю им заключать сделки, но инвестиции Cart не дают мне скучать».

«Так что он неплохо справился».

«Он это заслужил».

Говорю как настоящий линейный судья.

«Так вы занимаетесь его контрактами?»

«У него есть юрист по вопросам индустрии развлечений, но да, я проверяю все».

«Что еще вы для него делаете?»

«Подготовить его налоги, следить за вещами. Мы диверсифицированы — недвижимость, ценные бумаги, обычное дело. Есть немного управления имуществом. Это держит меня занятым

— Что еще я могу для вас сделать?

«То же самое ты и делаешь», — сказала Петра. «Заполняешь личные данные».

«О корзине?»

«Тележка, Лиза, что угодно».

Балч закрыл глаза, словно этот вопрос требовал глубокого размышления.

Открыл их. Руки вернулись на его живот. Белокурый Будда.

«Карт и Лиза», — сказал он очень тихо, — «это очень грустная история. Он действительно сох по ней, ему было неловко из-за этого. Разница в возрасте. Я сказал ему, что это не имеет значения, он был в лучшей форме, чем парни вдвое моложе его. И Лиза была от него без ума. Я думал, что они были лучшим, что когда-либо случалось друг с другом».

На его опухшем лице отразилось страдание. «Я действительно не знаю, что произошло. Брак — это тяжело». Глаза открылись. «Был там дважды. Кто скажет, что движет людьми?»

Петра достала свой блокнот, и Балч немного отодвинулся, словно отталкиваемый этой процедурой. «Если бы вы могли дать мне расписание на воскресенье...

поездка в Тахо и после возвращения. Как можно точнее».

«Расписание... конечно». Его рассказ совпадал с рассказом Рэмси и пилота Марионфельдта, деталь в деталь. Путешествие на Тахо, беспосадочный рейс, обратный перелет без происшествий, оба мужчины спали до 22:00, просыпались, делали зарядку, принимали душ, завтракали, клали мячи для гольфа.

Приятные сны в то время, когда Лизу убили.

Петра сказала: «Хорошо, спасибо... Кстати, мне просто интересно, почему вы называете свою компанию Player's Management».

«А, это». Балч фыркнул. «Футбольные времена. Мы были любителями, искали что-то цепляющее. И анонимно — никакого упоминания имени Карт. Я придумал это».

Петра задавалась вопросом, все ли это. В этой отрасли игроки были теми, у кого была власть. Мечтал ли он об этом когда-нибудь?

«То есть ваша работа, — сказала она, — защищать интересы Cart. Что вы сделали после того, как Лиза предала огласке инцидент с домашним насилием?»

«Что было делать? Ущерб уже был нанесен».

«Вы не просили ее больше не выходить на публику?»

«Я хотел, но Карт сказал нет, это личное, а не бизнес. Я не согласился».

«Почему это?»

«Этот город, личное и деловое иногда невозможно разделить. Но именно этого хотел Карт, поэтому я послушал».

Перелистывая страницы, Петра сказала: «Значит, ты оплачиваешь все счета Карта».

«Они проходят сквозь меня, да».

«Включая супружескую поддержку Лизы».

«Да, вот пример того, какой парень — Карт. Адвокат Лизы сделал возмутительное заявление. Они были женаты всего год с небольшим. Я уже дважды через это проходил и прекрасно представлял, на что она согласится, но Карт сказал, никаких переговоров, отдай ей это».

Теперь хмуришься. Обиженный? Ревнивый?

«Поэтому он довольно щедр», — сказала Петра.

«Именно так». Он встал. «Теперь, если вы не возражаете, уже немного поздно...»

«Конечно», — сказала Петра, улыбаясь и тоже поднимаясь. Он снова ждал у двери, и когда она проходила близко, она учуяла его запах. Тяжелый фруктовый одеколон и пот.

Выйдя в переднюю комнату, она сказала: «О, еще кое-что. Горничная Карта Эстрелла Флорес. Есть идеи, куда она пошла?»

«Карт сказал мне, что она ушла без предупреждения. Как вам такая преданность? Я нашла ему новую девушку».

«Через одно и то же агентство?»

"Ага."

«Помнишь имя?»

«Агентства? Где-то в Беверли-Хиллз — Агентство Нэнси Дауни». Он поправил манжету и посмотрел на часы.

«Я ценю ваше время, мистер Балч».

Прежде чем выйти из офиса, она взглянула на стену с фотографиями. Двое молодых парней в позах. Игроки. Рядом с фотографиями Балч действительно выглядел старым.

ГЛАВА

36

Она подъехала к таксофону на заправке, взяла номер агентства Нэнси Дауни и позвонила туда, хотя часы работы уже давно прошли. Автомата не было.

Что-то, ради чего стоит проснуться завтра.

Возвращаясь в Лорел Каньон, она вспомнила интервью с Балчем.

Ничего драматичного, но он предоставил возможную зацепку к Эстрелле Флорес и представил доказательства разногласий между Лизой и Рэмси.

Она все время срывалась на него.

Соответствует тому, что сказала Келли Спозито о сарказме Лизы.

Бывший муж-импотент; жена с острым языком. Рэмси сказал, что у нее была привычка его толкать. Неужели она наконец зашла слишком далеко?

Насколько хорошо Балч знал? Слышал ли он, как Рэмси вышел из дома ранним утром? Зайти в музей автомобилей и вытащить Мерседес? Или Джип?

Насколько далеко зайдет линейный игрок, чтобы защитить квотербека?

Игроки. Актеры. Что было реальностью, что было по сценарию?

Время поговорить с ночным сторожем, который был на смене в воскресенье. И тут она кое-что вспомнила. RanchHaven. Такое большое место, прямо в зоне пожара, должен быть второй выход для безопасности. Если так, то охраняется ли он тоже? Или был какой-то способ для жителей выйти, не предупреждая сотрудников службы безопасности?

Слишком много вопросительных знаков. Не допросить охранника сразу было непрофессионально; она чувствовала себя слепым художником.

Стоит ли ехать в Калабасас прямо сейчас? Она ехала весь день, и если она не отпустит это, она не будет спать, и это было бы не очень

— один сонливый, ослабленный D еще больше все портит.

Завтра утром ее творчество появится во всех новостях, и начнут поступать зацепки о мальчике в парке, большинство из которых бесполезны. Все это было отвлечением. И что-то в глазах мальчика ее беспокоило — он уже видел много. Она даже не хотела думать о том, что одиннадцатилетний ребенок станет свидетелем чего-то подобного.

Она думала о нем. Ужинала одна в Гриффит-парке. Читала.

Воровство книг. Жалкое, но очаровательное — хватит! Иди домой, ET Впитывай

ванна, съесть сэндвич — о, Господи, она не могла пойти домой. Встреча в восемь часов с Роном Бэнксом! Что заставило ее сделать это ?

Она промчалась по Сансет и посмотрела на часы. Семь сорок шесть. Едва хватило времени, чтобы добраться до Каца, не говоря уже о том, чтобы освежиться и переодеться.

Парню пришлось бы смотреть через стол на каргу.

Подумаешь, это было не настоящее свидание.

Что же это было тогда?

Она добралась за три минуты, заплатила за парковку на близлежащей стоянке и вошла в солонину Katz's. Встреченная широкой фальшивой улыбкой официантки с расстройством желудка, которая помнила ее советы копа, она заняла кабинку в глубине, заказала колу и направилась в дамскую комнату, чтобы помыться.

Перед зеркалом, заляпанным мыльными пятнами, она взбила волосы и неодобрительно отозвалась о своем лице. Определенно изможденное, каждая косточка видна. И бледнее обычного, и что-то, казалось, тянуло ее рот вниз — какой-то жестокий бог рисовал в морщинах, которые вскоре там выгравируются? По крайней мере, черный брючный костюм того дня держался нормально — давайте послушаем, что это за вискоза.

Когда она вернулась, напиток был там, а Бэнкс входил в парадную дверь. Она помахала ему рукой.

Он улыбнулся и сел. «Рад снова тебя видеть». Его руки легли на стол, пальцы забарабанили. Развернув бумажную салфетку, он положил ее на колени. Его руки продолжали двигаться.

«По дороге попали в пробку?» — спросила она.

«Неплохо». Он выглядел по-другому. Незнакомец.

В противовес? Она сидела напротив незнакомца — неловкого незнакомца; посмотрите на эти руки. Напрягаясь для разговора, когда горячая ванна оказалась бы божественной.

Официантка принесла миску с ломтиками маринованных огурцов, и Петра взяла один.

Определение основных правил с самого начала: чеснок в дыхании; не думай приближаться. Это, казалось, расслабило Бэнкса, и он тоже потянулся за одним.

«Это здорово», — сказал он. «Никогда здесь не был».

«Хорошее место».

«Иногда я хожу в Langer's на Альварадо. Людей расстреливают в MacArthur Park, а они все еще стоят в очереди за пастрами в Langer's».

«Была там», — сказала Петра. «Я своего рода помешанная на деликатесах».

«Никаких проблем с холестерином?»

«Хорошая генетика», — сказала она. «По крайней мере, в плане холестерина».

Он рассмеялся. Почему он выглядел так по-другому? Моложе, даже более мальчишески, чем в доме Рэмси. Несмотря на то, что был одет более официально — темно-синий двубортный костюм, бледно-голубая рубашка, бордовый галстук. Мило. Неужели он как-то нашел время, чтобы принарядиться?

Потом она поняла, в чем разница. Усы исчезли. Она помнила их как небольшие, светло-серые, не большие, как дуршлаг, как у его партнера. Но их отсутствие имело значение. Никаких седых волос на голове; потеря усов снимала годы. У него было приятное лицо — немного узкое, нос немного смещен по центру, но глаза были хорошо расположены. Карие. Длинные ресницы.

Теперь обнаженный рот поддается, но не слабо. Безволосые руки.

Молодая кожа. Она видела в нем человека, который поздно вступил в пору полового созревания и хорошо сохранится.

Уголки рта слегка приподняты — вечная улыбка, которая могла доставить ему неприятности в школьные годы: Бэнкс, перестань ухмыляться.

Она поняла, что пристально смотрит на него; прикоснулась к верхней губе и изогнула бровь.

«Избавился от него вчера вечером», — сказал он, почти извиняясь. «Это был эксперимент. Моим дочерям это не понравилось, они сказали, что это щекотно. Я сбрил его прямо у них на глазах. Они посчитали это забавным».

«Сколько у вас дочерей?»

«Два. Им пять и шесть».

Зная, что он принесет с собой фотографии, она спросила, есть ли у него какие-либо.

«Вообще-то...» — сказал он, вытаскивая несколько из своего бумажника.

Две симпатичные штучки, обе темноволосые, но со светлой кожей, немного латиноамериканские. Большие карие глаза, длинные волосы, уложенные в локоны, одинаковые розовые, воздушные платья. Никакого явного сходства с Бэнкс, хотя ей показалось, что она увидела что-то в улыбке младшей.

«Совершенно очаровательны. Как их зовут?»

«Старшая — Алисия, а малышка — Беатрикс. Мы зовем ее Пчела или Пчелка».

А и Б. Кто-то любил порядок. Она вернула ему фотографии, и он взглянул на них, прежде чем сунуть их за свои кредитные карты.

Официантка подошла и спросила, готовы ли они.

Петра знала, чего она хочет, но взяла меню, чтобы дать ему время.

Официантка топнула ногой. «Я могу вернуться...»

«Нет, я думаю, мы в порядке. Я возьму комбинацию пастрами-коулслоу. С картофелем фри».

"А ты?"

Бэнкс сказал: «Копченая индейка в булочке кайзер. Картофельный салат».

«Хотите чего-нибудь выпить?»

"Кофе."

Оставшись снова одна, она спросила: «Как часто тебе удается быть с ними?»

«Они живут со мной».

"Ой."

«Их мама испанка — из Испании. Она тренирует лошадей, обучает верховой езде.

Она вернулась на работу на курорт на Майорке и отдала мне опеку. Она приезжает каждые несколько месяцев, все еще пытается понять, где она будет жить».

«Должно быть, это тяжело», — сказала Петра.

«Это так. Я пытаюсь сказать им, что мама любит их, заботится о них, но они знают, что ее нет рядом. Это было очень тяжело. Я только что отправила их на терапию; надеюсь, это поможет».

Большинство полицейских бежали от всего психиатрического, если только они не подавали заявление на инвалидность. Легкое признание Бэнкс заинтересовало ее.

Она наблюдала, как он ест еще один огурец. Узкие руки; свободная продолжала барабанить. Пальцы длинные, но крепкие. Безупречные ногти.

Он жевал медленно. Все в нем казалось медленным и обдуманным.

Кроме рук. Все его напряжение передавалось до кончиков пальцев. «Она всегда подталкивала меня отрастить усы. Моя бывшая. Сказала, что это очень по-мачо». Он рассмеялся. «Поэтому, когда ее не стало, я так и сделал. Думаю, терапевт что-нибудь скажет по этому поводу. В любом случае, она все еще пытается найти себя.

Надеюсь, так и будет скоро».

«Сколько времени прошло?»

«Окончательное постановление было вынесено чуть больше года назад. Теперь я могу ее пожалеть, воспринимать ее как человека с серьезными проблемами, но — О, кстати, я разговаривал с шерифом Карпинтерии, и он сказал, что Лиза Рэмси никогда не подавала никаких заявлений о DV

Жалоба на Рэмси там тоже есть. У них нет звонков на дом, точка.

Резкая смена темы. Он знал это и покраснел, а Петра нащупывала способ его спасти.

Официантка решила эту проблему, поставив его кофе на блюдце с такой силой, что он расплескал его, и рявкнула: «Ваша еда сейчас поднимется».

Она поспешила уйти, а Петра сказала: «Спасибо, что проверил, Рон».

«Меньшее, что я мог сделать». ...