Все права на текст принадлежат автору: Анна Валерьевна Бодрова.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Эгрэгор Тьмы РассветАнна Валерьевна Бодрова

Эгрэгор Тьмы. Рассвет





Часть первая

  Глава 1

  Не судьба, а мы сами себя забросили сюда, и винить нам некого. Некому жаловаться на суровость жизни. Мы - одиночки, и нам не престало скулить, что бы ни стряслось. Мы с Бертом прошли войну, даже две, потому что некоторые делят ее на события моего города, перелившиеся в Зорданию и ставшие там переворотом. Для меня это единое целое, единая боль, единая борьба, месть.

  Этот мир изменился до не узнаваемости, пока меня не было. А не было меня всего каких-то полгода. Впрочем, в Зордании, как я потом узнала, время бежит куда медленнее нашего. Вот и оказалось, что дома время уже перевалило в следующий век, и даже немного дальше. Только одно меня радовало во всем этом - я дожила до 2000-го, ничуть не состарившись. Ну, или чуть-чуть, но лишь оттого, что жизнь выдалась такой насыщенной. Мда... кстати о сытости...

   -Ты звереешь! Учись себя контролировать! Старайся... - повторял Берт уже в сотый раз за эту неделю. Он видимо очень устал от моей 'неуправляемости', коей я лично не замечала. Подумаешь, ем мясо сырым! Может мне просто лень готовить его в этих гадских бомжевых условиях. На костре я уже вдоволь наготовилась ТАМ, на его волчьей родине. Надоело. Да и в чем смысл этой пачкотни, если наша природа позволяет без опаски питаться сырым, свежим мясом... и даже не очень свежим, если прижмет.

  -Я в порядке. Я собой управляю, контролирую... Что не так?! - злилась я, но мой спутник взялся отучать меня и огрызаться тоже.

  Он долго молча смотрел на меня, серьезно, грубовато, напряженно. Когда в его глазах цвета морской волны отчетливо вырисовалась угроза, я медленно выдохнула, опускаясь на корточки по другую сторону костра. Я могла бы ответить на выпад, я могла бы перегрызть ему глотку раньше, чем он успел бы ударить, но... черт бы подрал мою слабость. Я люблю его. Здесь, как и на всем белом свете, у меня никого больше нет. Берт - связующая нить между мной и Зорданией, между моей войной и их восстанием, между мной и воспоминаниями о Грэге.

  -Чего ты хочешь? Чтобы я вообще есть перестала? - сдалась я.

  -Рити, ты прекрасно понимаешь, чего я от тебя требую. И не надо делать такой страдальческий вид. Тебе так плохо с моей заботы? Я могу оставить это... - Берт потупил взгляд, и мне стало страшно. Ведь без меня он здесь просто не выживет. Он ничего не знал об этом мире. Но я была уверена, что он может запросто уйти в ночь, броситься в омут, просто потому что его все достало. Волк-одиночка в прямом и переносном, во всех смыслах.

  -Я постараюсь. Мне трудно, - призналась я наконец, заодно и самой себе, - Эта чертова природа пугает меня и бесит. Я хочу, чтобы ты мне помогал, но не надо держать меня страхом, не надо, пожалуйста...

  Берт снова долго молчал, шевеля костер. Напряжение наполнило воздух до треска, но резкий шум с улицы ураганным вихрем рассеял его. Я прошла в коридор, вслушалась. Недалеко от порога дома хрустел наст, но под очень небольшим весом. 'Дети? Опять?!' Стиснув зубы, я прошла вглубь второго этажа, в полумраке пыльной пустой комнаты замерла, слушая. Два давящихся шепотом голоса перебросились парой фраз, засопели смехом и... их непутевые ноги захрустели дальше, по лестнице, в дом, затем в подвал.

  -Расслабься... - с едва заметной улыбкой выдохнул Берт, жестом призывая меня к костру.

  -Когда детей начнут воспитывать?.. Они вообще ничего не боятся, ей богу! - вполголоса фыркнула я.

  -Ты так хочешь, чтобы тебя боялись дети?.. - шутливо нахмурился он.

  -Меня раздражает их беспечность. К тому же назойливость. За те несколько дней, которые мы тут живем, это уже третья 'экскурсия'...

  -Не надо давать волю эмоциям, особенно таким, - отрезал Берт, снова учительским тоном.

  Он тоже меня бесил. Меня все вокруг бесило сегодня, но почему, я не могла понять.

  -Давай посмотрим, что там?.. - зашептала девочка у самой лестницы, - Пойдем наверх?.. - задыхаясь от волнения, уговаривала она подругу.

  -Давай-давай... - сквозь зубы усмехнулась я, стягивая с плеч куртку.

  -Не вздумай... - недовольно шикнул Берт.

  -Да не трону я их, - хищно улыбнулась ему, скрываясь в темноте коридора.


  Бетонная лестница крошилась под ногами, хрустели осколки. Но девчонки непременно решили обследовать весь заброшенный дом, ведь родители говорили - его скоро сносят. Еще немного и смотреть будет не на что.

  -А вдруг там кто-нибудь есть? - хмурилась девочка, плетясь за подругой, озираясь на грязные стены, стараясь заглянуть дальше, наверх. Они чуть замешкались на маленькой площадке пролета.

  Более смелая девочка махнула рукой, улыбаясь, но побледневшее лицо подруги заставило ее остановиться.

  -Ты чего?.. - прослезившись от испуга, кивнула она.

  Подруга глядела в одну точку, на площадку второго этажа, где из чернеющего проема обгоревшей комнаты виднелись четыре алых огонька. Они мерцали, как звезды в ночном небе. Мгновение, и на площадку почти синхронно шагнули два крупных пса.

  -Это что... волки?.. - шепнула одна из девочек, пропавшим голосом.

  Вторая сообразила с опозданием, но ее реакция была менее сдержанной, и еще спустя секунду, обе подружки с визгом скатились по ступеням и вылетели на улицу, спотыкаясь.

  -Ну, вот зачем? - мягко вздохнул Бертрам у меня за спиной, - Злая ты... - упрекнул, но все же улыбнулся он.

  -Я не злая, просто измученная жизнью. Меня утомляет их глупость. Не хочу, чтобы нас постоянно тревожили.

  -Ты чувствуешь себя такой старой? - поддел Берт, - Уже хочешь уйти на покой?..

  -Перестань подтрунивать надо мной, - обиженно и как-то и впрямь измученно улыбнулась я, - Все мои мысли и чувства в таком хаосе сейчас, что отвлекаться на безголовых детей просто нет сил. Я до сих пор не знаю, что нам делать дальше. От этой неизвестности башка кругом. Мы никто, без документов мы просто не существуем для этого мира, ты это понимаешь?

  Берт кивнул, но все с той же беспечной мальчишеской улыбкой.

  -Тебя это не тревожит, как я погляжу... - живот неприятно заныл, мешая злиться на супруга.

  -А я думаю, все само собой образуется. Разберемся. Торопиться как бы некуда.

  'Ах, Бертрам! Какой же ты бестолковый бываешь временами...' - выдохнула я про себя.

  -Привыкай к тому, что время в 'новом' неумолимо. Нужно торопиться всегда, даже когда тебе кажется, что некуда. Еще немного, может пару недель, и эту нашу 'шикарную усадьбу' снесут. Подорвут или разломают экскаватором. Тогда что ты скажешь? Что торопиться некуда?.. Кхм... Или предложишь поселиться в парке в октябре? Дак, ты же захочешь охотиться, а здесь и этого нельзя.

  Волк долго молчал, глядя на огонь. На его лице сменялись тревога, задумчивость, разочарование, досада и наконец сосредоточенность.

  -Значит, думать надо уже сейчас, - сделал он правильное заключение, - Какие у тебя мысли?..

  -Пфф... В том и проблема, что никаких! А эти еще шастают тут и мешают думать. В любом случае, нам необходимы документы, а потом уже все остальное будет решаться. Только грабить паспортный стол - явно не вариант. Я не знаю, Берт... Есть по идее люди, которые могут достать что угодно. Но я снова не знаю - где их искать.



  С тех пор, как мы выбрались из 'зоны отчуждения' (так теперь называли руины моего родного города и его окрестностей), прошло всего четыре дня. Поселившись в заброшенном ветхом домике, принялись анализировать все, что произошло, и гадать, что может случиться в дальнейшем. Девяностолетний барак стоял прямо посреди спального района, был бельмом на глазу чиновников и никак не вписывался в стройные ряды новостроек с подстриженными газончиками и свежеразмеченным асфальтом. Я сразу поняла, что времени у нас мало. Но вместо того, чтобы размышлять о будущем, я безнадежно погрязла в прошлом. Во-первых, я только что вернулась в свой мир, где все так знакомо и близко, и в то же время ничего родного здесь больше нет. И здесь я совсем чужая, в отличие от Зордании, где за полгода я умудрилась обзавестись немыслимым количеством знакомых, в чьей жизни успела поучаствовать, врагов и даже друзей... большая часть из которых уже на том свете. Здесь у меня нет даже врагов. Одни воспоминания - о школьных друзьях, о маме, о войне, о гибели брата на моих глазах, о первой настоящей любви и о встрече со Смертью. Эта подруга тогда почему-то отпустила меня, а теперь ей и вовсе 'доступ запрещен'. Я (по милости Берта) - оборотень, волчица черт возьми. Из всех существ, с кем мне довелось познакомиться за годы войны, меньше всего я хотела бы быть оборотнем. Я боялась и ненавидела их. Может за нечистоплотность и заурядность, а может ненавидела потому что боялась?.. как бы там ни было - это уже лирика, и теперь оставалось лишь принять сей факт, принять самою себя и познать заново.

  Еще я думала о Грэге. Это самое страшное, жестокое и мерзкое существо из всех, кого я знала. Даже бывший император Зордании, трахающий свою дочь, уступает в подлости этому ублюдку. Подобные эпитеты прочно держались на поверхностном уровне сознания. Вот только из глубин неосознанного лезли змеями мои истинные чувства к нему. Не позволяла себе надолго уходить в воспоминания, но стучались они в мое сознание часто и назойливо. Тогда разгорался настоящий бой между сердцем и разумом, отчего я становилась ужасно злой. Эта борьба за три года успела меня иссушить.


  Спровадив любопытных детей, я молча обошла дом, тщетно пытаясь упорядочить свои мысли и утихомирить чувства. Задумавшись попала в обгоревшую часть здания. Эта квартира выгорела дотла. Здесь все еще пахло сыростью и золой. Но я почувствовала облегчение, успокоение и даже вдохновение именно здесь! Где от черных стен несло смертью и запустением, гибелью надежд. Я погрузилась в прошлое, ведь в моем городе большинство домов были заброшены, и большинство квартир выглядело именно так. Вот ведь странная штука человеческое сознание. Казалось бы, мне должно быть плохо в таких местах, а я... была почти счастлива. Все потому, что на несколько минут мне удалось вернуться в ту часть своей жизни, где многие были еще живы, в воздухе витала надежда, а я была совсем другой... маленькой, глупой и слабой... Странно, но именно такой Грэг меня навсегда запомнил и полюбил.

  -Заблудилась?..

  Внутри все сжалось, хотя я по запаху уже определила, что это Берт. Да и голос его сильно отличался от хриплого баритона старого пирата. Я стиснула зубы, беззвучно злясь на волка и на себя за эту глупую мысль. Молча прошла мимо Берта, стоявшего на пороге этого кладбища надежд. Волка такой игнор задел. Он вообще с трудом меня понимал последние два дня, не знал, что со мной происходит.

  -Я что, со стеной разговариваю?! - взбеленился он, вмазав кулаком наотмашь по дверному косяку, отчего тот переломился пополам.

  Я остановилась. Страх?.. Нет, скорее совесть. Обернулась к нему... Широкоплечий, смугловатый, зеленоглазый парень стоял неподвижно, ожидая моих оправданий. Глядел из-под длинной челки, пижонски зачесанной набок. Квадратный лоб и высокие скулы делали его взгляд строгим и даже угрожающим, но мне было заметно тепло в зеленых глазах, морщинки в уголках глаз. Я непроизвольно улыбнулась и тут же виновато потупила взгляд.

  -Прости, любимый. Я ушла в себя. Просто... пойми, у меня море эмоций сейчас. Воспоминания... - выдохнула, вроде бы даже с облегчением, найдя себе оправдание.

  -О нем?.. - неожиданно холодно, сквозь зубы процедил волк.

  Я вскинула на него глаза. Вот теперь я перестала узнавать того мальчишку, с которым делилась переживаниями, с которым было легко и весело и... безопасно, не смотря на то, что я всегда знала, на чьей он стороне.

  -Почему сразу о нем?.. - вполголоса продолжила я, прищурившись, - Мне есть о ком вспомнить помимо Грэга. Например о тех, кого больше нет. О моей семье, о школе, о Праведных, которые приютили меня и научили сражаться, о моем учителе... Морлоке... - в горле пересохло от этого имени, и я запнулась.

  Берт молчал, но на мой прямой взгляд отвернулся, сдавая позиции. Я сглотнула и продолжила, чтобы закрепить.

  - О моей жизни, в конце концов. Ее тоже больше нет, и никогда не будет, той прежней беззаботной жизни. Вернувшись сюда, я в полной мере осознала, что стала совсем другим человеком. И ту, прошлую Верити я не помню и не знаю.


  Чуть ранее. Военная база близ Зоны отчуждения.

  -Во время проведения дежурства в квадрате Б19 вверенной нам территории, патрулем обнаружены и задержаны два гражданских лица, - рапортовал сержант своему начальству, глядя однако не на полковника, а на крышку его стола.

  -Говоришь, Б19?.. - нахмурился полковник, не сводя с подчиненного уставших глаз.

  -Так точно, товарищ полковник! - выпрямился сержант, выражая крайнюю серьезность и сосредоточенность.

  -А ты... ничего не напутал, сержант?.. Гражданские? Что... искатели наживы дозиметры дома забыли? Или где-то раздобыли костюмы?

  -Никак нет. Костюмов на них нет, товарищ полковник.

  -Тогда, надо полагать, эти двое уже ожидают утилизации? Чего ты мне тогда рапортуешь тут?! - выдохнул полковник, склоняясь к документам на столе, теряя всякий интерес к докладчику.

  -В том то и проблема... товарищ капитан, - возразил сержант, понижая голос почти до шепота. Капитан поднял глаза от стола.

  -Какая... проблема?..

  -Они живы и... состояние почти в норме.

  Пожилой офицер вскочил из-за своего стола в гневе.

  -Сержант, ты хоть понимаешь, что ты несешь?! После прогулки по квадрату Б19 без защит-костюмов от этих двоих у тебя в ушах должно трещать без Гейгера!

  Молодой лишь развел руками, не найдя слов в свое оправдание, не зная, как убедить капитана, что он говорит истинную правду.

  -Ну и где они сейчас? - выдохнул капитан снисходительно.

  -В изоляторе, товарищ капитан. От медицинской помощи отказались...


  Над зоной садилось солнце. В тесном помещении проходной за столом из бывшей школьной парты сидел дежурный, в свете настольной лампы гадая сканворд. За его спиной, в нескольких метрах от турникета начиналась решетка обезьянника. Свет лампы сюда еле доползал. Других источников почему-то не было. Возможно, перегорели лампы дневного света, а может военные просто экономили электричество? Об этом сейчас размышляла девушка, сидящая на полу камеры по-турецки. Лбом уперевшись в решетку, она оглядела темно-синие стены проходной, явно перекрашенные уже пару раз, бугристые. Кое-где краска отвалилась кусками.

  -О! Мародер камикадзе... семь букв! - вслух прочел дежурный, хрюкнул и обернулся на арестантскую, - Ну? Подскажет кто?! - он улыбался во весь рот, кивнул девушке, но так и не дождался от нее ответа, - Правильно - ста-алкерр! - протянул он, возвращаясь к сканворду, чтобы вписать буквы.

  -И чего веселится... придурок, - еле слышно выпалила девушка.

  -Как себя чувствуешь? - спросил ее голос за спиной.

  На прикрученной к стене скамейке сидел парень. Свет сюда не попадал вовсе, и второго заключенного дежурному было не видно, но тот не сильно переживал об этом.

  -Подташнивает еще... - не оборачиваясь, отозвалась девушка.

  -Хреново. Надо поесть...

  -Ну, извини, сейчас некого! - вдруг вспылила она, шлепнув ладонями себе по коленкам.

  -Слышь, прекрати истерику! - прикрикнул парень на свою подругу.

  Дежурного резкий звук привел в рабочее состояние. Встав с нагретого табурета, он прошелся к решетке и внимательно оглядел двоих. Сначала парня, потом девушку, хотя та была ближе. Одеты они были более чем странно для сталкеров. Ни комбезов, ни псевдо военной брезентухи, ни приличных ботинок. На девушке, не смотря на середину осени, была лишь черная майка с овальным вырезом на груди, и черные брюки, заправленные в высокие сапоги. На ее спутнике и вовсе какие-то лохмотья, ни то из льна, ни то из конопляной нити. Оба явно не мылись уже пару месяцев и походили скорее на БОМЖей, чем на охотников за наживой.

  -Че, ребят, жизнь совсем прижала что ли?.. - хмыкнул дежурный, не переставая разглядывать их, достал из нагрудного кармана черного спецкостюма сигарету.

  Девушка ухватилась за решетку, подтянулась и оказалась прямо перед ним так быстро, что солдат едва не выронил сигарету изо рта. Светлые волосы, остриженные неровно, растрепались, но это лишь предавало юной охотнице эффектности. Бледноватое лицо с четкими узкими скулами, точеные плечи, небольшая грудь, очертания которой легко угадывались под майкой, а сквозь вырез и вовсе... две упругих окружности... Дежурный на миг опомнился, перестал пялиться в декольте, поднял лицо и встретился с девушкой глазами. Глаза большие, темные... 'Вот только отмыть бы ее... и дикаря этого закрыть где-нибудь в инфекционном боксе, чтоб наверняка...' - мысленно облизнулся солдат. И карие глаза будто потеплели. Блондинка улыбнулась ему и прижалась лицом к вертикальным прутьям.

  -Угостишь сигареткой?.. - шепнула она так, словно речь шла о чем-то интимном.

  Дежурный на пару секунд растерялся, но пришел в себя и быстро и нервно закопался в кармане, доставая всю пачку. Девушка улыбнулась шире, принимая его подарок. В глазах появился азартный блеск. Прикурив от его сигареты, она протиснула руку меж прутьев и ласково провела по плохо выбритой щеке молодого солдата. Тот потянулся к ней, встал вплотную, улыбаясь в ответ. Прекрасная девушка выпустила дым ему в лицо, длинными пальцами вцепилась в воротник и рванула на себя с такой силой, что в глазах у дежурного тут же вспыхнули искры и потухли уже вместе с сознанием.



  Глава 2

  Посреди ночи меня разбудил ветер. Что-то грохнуло внизу, вероятно оконная рама. Я не стала открывать глаза, просто принюхалась. Этого было достаточно, чтобы иметь полную картину того, что нас окружает. Все-таки у моей новой сущности были свои плюсы. Нечеловеческой силой меня не удивить. Подпитываясь сывороткой вампиров, я и раньше обладала подобным преимуществом. Зато ни один вампир не мог похвастать таким чувствительным носом. Тут они на все сто проигрывали неотесанным псам. Вампиры чувствовали на ином уровне, улавливали энергополе живых организмов, но только волчий нос мог уловить в дуновении ветра столько информации. Вечером прошел дождь, оставив для меня своеобразные маячки. Мокрая листва хранила запахи всех, кто по ней прошел за эти сутки. Асфальт и машины, припаркованные во дворе, отослали мне данные о том, что крупных передвижений за эти часы не было. Что еще? Пара засидевшихся пьяниц у песочницы, четыре кошки, крысы в подвале рядом стоящего дома... 'Уфф! Ну и вонь...' Я уткнулась носом в куртку Берта. Он спал спиной ко мне, уже не первую ночь, но меня это почему-то не задевало. По крайней мере, сейчас мне было не до разборок в личной жизни. Мы словно на автопилоте были сейчас оба. Поставили перед собой цель - выжить и укрепиться. Не желая того, я все же задумалась над поведением и чувствами своего спутника. 'Берт сильно изменился, попав сюда. Я знаю, каково это - попасть в чужой мир. Берт, как и я в Зордании, замкнулся в себе и держит теперь оборону даже от меня, видимо по инерции. Да еще, наверное, не хочет показывать мне, что чего-то боится? Ребячество... но, похоже, так оно и есть'. Я решила, что надо быть повнимательнее к нему, понаблюдать и поддержать в нужный момент, показать, что мне он может доверить все свои внутренние терзания и страхи. Только я уже в процессе этого решения поняла, что едва ли мне по силам вывести Берта на откровенность. Открыв глаза, я несколько минут смотрела ему в спину, слушала ровное дыхание. В эти минуты я впервые почувствовала его чужим. Впервые с тех пор, как мы решили быть вместе. На душе стало так холодно и погано. Закрыв глаза, я вздохнула, чтобы не прослезиться, и сознание пронзил страх. Вдохнула еще раз, и убедилась - ноздри обволакивал, щекотал и покалывал, впиваясь в них, запах дыма! Обеими руками вдарила любимому в спину.

  -Берт! Вставай! - я даже не узнала свой голос, так он надломился от ужаса.

  Оказалось, что силу при толчке я тоже с перепугу не очень рассчитала, и Берт еще не проснувшись, стал трансформироваться и глухо зарычал. Я подскочила к нему, опустилась на колени рядом и потрясла за плечи

  -Да проснись же ты! Они подожгли... дом...

  Зеленые глаза широко распахнулись и уставились на меня, потом обшарили комнату на предмет огня. Мне бы тоже не поверилось спросонья, если бы такое сказали. Сюда огонь еще не дошел, но характерный треск уже доносился снизу, а сероватый, еще слабый дымок полз от лестничного пролета. Берт наконец очнулся и вскочил на ноги, подхватывая меня под руку, поволок к окну.

  -Не высоковато?.. - засомневалась я.

  Парень бросил на меня короткий недовольный взгляд и видимо мысленно повертел пальцем у виска. Но мне еще не приходилось испытывать волчью силу на приземление, и вопрос этот не казался таким уж глупым.

  -Я лучше перекинусь... - решила я, стягивая куртку, пока Берт возился с рамой, пытаясь ее открыть. Когда надоело, он просто вышиб перегородку ногой.

  -Спятила?! Там во дворе наверняка собрались зеваки, - одернул он меня.

  'Черт! Черт...' - я потерла лицо ладонями и шагнула к окну.

  -Ты первая. Давай же! - поторопил волк.

  'Всегда мечтала научиться летать... - я влезла на подоконник. Внизу было темно. Под окнами, как я помнила - густой кустарник, - Все же лучше, чем сгореть заживо. Тьма, моя сестра, я иду!' Оттолкнулась, прыгнула, стараясь рассчитать приземление, чтобы не угодить на куст. По лицу хлестнули голые ветки дуба, такого же старого, как этот дом. Потом мгновение свободного полета и мягкая листва. Мышцы самортизировали четко и даже естественно. Будто я сиганула с качелей, а не с третьего этажа! За спиной последовал глухой хлопок - Берт приземлился рядом. Я с облегчением выдохнула и обернулась на горящий барак. Оглядев темный двор, волк принюхался, хоть запах дыма и заглушал все другие. Со стороны входа явно были люди. Он поднялся и отряхнулся, глядя в их сторону.

  -Куда ты собрался? - вполголоса шикнула я.

  -Они стоят там. Ты понимаешь, что это значит? Это не случайность, Рити. Они нас ждут!

  -Пошли, Берт. К черту их. Не тушить же теперь...

  -Неужели ты собираешься это так оставить? Не узнаю тебя. Верити! Они хотели убить нас. Устроили охоту на ведьм. И ты хочешь спустить им это с рук?.. - он задыхался от волнения и переполняющего его гнева. Я с минуту поглядела на него, и почти уже было заразилась бунтарским духом, но нашла в себе силы вернуться к здравому смыслу.

  -Если сейчас мы убьем этих людей, проблем только прибавится. Ни в каком другом убежище мы уже не сможем чувствовать себя в безопасности. За нами начнут реальную охоту, Берт.

  Волк поднял лицо к небу и стоял так какое-то время, приходя в себя, остывая. Наконец он прикрыл глаза и вздохнул.

  -Ладно. Идем.


  И мы пошли... куда-то. Мимо спящих новостроек, мимо запертых контор, мимо горящих разноцветными огнями вывесок. Наверное, мы выглядели обычной припозднившейся парочкой влюбленных... если не считать того, что ночью в октябре уже почти никто не гуляет. Шли молча. Какой-то траурной процессией. На душе было и в самом деле тошно. Не успев прийти в себя, не успев встать на ноги и обозначиться в этом мире, нам вновь и вновь приходилось бежать, прятаться, и снова бежать. Словно война и не кончалась. С той лишь разницей, что во время войны я пряталась от таких, как Берт, и мечтала о нормальном человеческом мире, а теперь... теперь этот человеческий мир был для нас чужд и опасен. Здесь теперь прятались хищники от людей.

  -Странно... - грустно хмыкнул Берт, - Там, на военной базе ты не думала о последствиях.

  -Там у нас не было выбора, - отрезала я, злясь на него за этот глупый упрек.

  -Не злись, ты просто тоже голодная... - попытался волк уравновесить меня.

  -Мне просто надоело, что ты редко вдумываешься в то, что я говорю, - озвучила я наболевшее, и видимо зря.

  -А мне надоело, что ты решаешь, кого мне можно убивать, а кого нет! - ответной волной сорвался Бертрам.

  Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот скандал, но я заметила в конце улицы патрульную машину и остановила Берта за рукав.

  -Погоди... - прервала я его пылкую речь, в которой Берт перечислял все мои 'наилучшие' качества, - Давай-ка свернем во дворы.

  Волк с тревогой отследил мой взгляд и молча согласился со мной. Но нас заметили. Спустя полминуты машина неторопливо въехала в тот же двор.

  И снова мы бежали. Снова нас гнали, как псов. По дворам, подворотням, проспектам и бульварам. Пока на окраине города мы не рванули в овраг. Машина визгнула тормозами на обочине, и люди в форме последовали за нами, неуклюже перебирая ногами по рыхлой листве на склоне. За спиной гулко шлепнул выстрел. Это кто-то из ментов пальнул в воздух, обозначив предупреждение. Впереди замелькали блики на воде - река! Вдоль берега на нашем пути оказался редкий пролесок.

  -Превращайся! Быстрее... - крикнула я, надеясь, что нам удастся затеряться.

  Укрывшись за деревьями, мы оба нырнули в листву. Люди с отдышкой влетели в лесную темень, притормозили, затихли и стали шарить лучами фонариков по сторонам. Один из ментов едва не наступил на меня, отпрыгнул и ослепил меня чертовым фонариком.

  -Тьфу, твою мать! - выругался испуганный мент.

  Берт был где-то рядом, но его еще не заметили.

  -Что там?! - окликнул его голос постарше.

  -Да собака белая... Сука, как приведение тут сидит... - бросил он озлобленно.

  Старший велел продолжить поиски, но сам все же решил взглянуть на собаку-приведение, и его гадский фонарик тоже засветил мне в глаза.

  -Бродячие псы опять расплодились. Не наша конечно работа, но... - он вытянул Макаров из кобуры.

  -Ты чего? - лениво поинтересовался третий голос.

  -Дочку покусали на днях, вот чего, - огрызнулся он и подошел ближе, чтобы расстрелять 'городского паразита' в упор, но замешкался и пригляделся. Вздыбив холку, я показала менту клыки.

  -Ё! - отпрыгнул толстячек, едва не обронив с лысой башки фуражку, - Да это никак волчара... - охрип он, но пистолет все же направил в мою сторону уверенной рукой.

  Я выбирала из двух зол. 'Что лучше - получить пулю, или дождаться, пока Берт себя выдаст и распотрошит стражей порядка?' Решить эту дилемму я так и не успела. Из темноты за спиной толстячка уже летела туша из мышц и шерсти, больше походящая на гориллу, чем на собаку.


Приземлившись на хребет противнику, волк одним размашистым ударом снес лысую голову с плеч и повалил рядом стоящего. Я рванула прочь, к реке. Думала, что Берт последует за мной, но нет... Он решил добить оставшихся двоих. Хотелось крикнуть, но получилось только пронзительно взвыть. И это сработало! Волк оставил несчастного мента, придавленного им к земле, зло обернулся на второго... и рванул за мной. Я уже почти поверила в счастливый исход. Оставалось переплыть реку, и все! Свобода! Бежать! Нас не найдут, ведь никто не видел лиц. С разбегу я прыгнула в середину потока. Все тело закололи тысячи маленьких иголочек. Вода оказалась ледяной, а течение - сильным. 'Не думать, не замечать! Грести! Вперед!' - я стиснула зубы и забарахталась изо всех сил, шумно выдыхая в воду. Позади плюхнулся Берт, придавая мне уверенности в победе. 'Еще немного, еще... лапы сводит. Давай!' - не думая о том, что плыву в обличие зверя впервые, я считала метры, уже почти касаясь берега, как вдруг... еще один хлопок за спиной. 'Берт?.. - в глазах стало темнеть от ужаса, но я нашла в себе силы обернуться, - Берт! Ну где же ты?.. Только не говори, что они... попали...' Появилось странное ощущение, будто парализовало всю правую сторону моего тела. Чуть побарахтавшись левыми лапами, я медленно пошла на дно. Шум в ушах, холод и темнота...



  Глава 3

  Сознание возвращалось долго и нудно. Сперва я учуяла много резких чужих запахов, потом стала слышать. 'Огонь трещит... Вода плещет. Значит от реки мы не ушли. Вокруг не меньше пяти человек. От них несет грязью и спиртом' - вывела я после сканирования. Собирая память, как пазл, я удивилась, как нечистоплотны стали менты в двадцать первом веке. Пошевелилась, поняла, что снова стала человеком, но обнаружилось и кое-что неприятное - двигалась по-прежнему только левая сторона. Правая рука и нога совершенно не чувствовались. Мне казалось, они просто затекли как после сна.

  -Рити... Эй, Рити! - голос Берта вернул мне желание жить.

  -Берт, ты живой... - прохрипела я в ответ, размыкая слипшиеся веки. Увидела бетонный потолок, довольно низкий, освещенный пламенем костра. Приятно знакомая картина. Только глаза моего спутника меня не то что огорчили, напугали!

  -Ты ранен? Куда? Что случилось?

  -Я?! Я в порядке, - грустно хмыкнул волк, - А ты вот... не очень, - он перевел взгляд на мой бок и за плечо уложил на спину ровно, коснулся майки... и только теперь я поняла, почему ничего не чувствую. Майка пропиталась кровью. Под ней, у меня в боку оказалась дырка... не большая, но темная от крови, глубокая. Пулю все-таки в итоге получила я! Удивительное открытие - я не чувствовала боли ни когда она входила, ни теперь, когда нормальный человек уже давно бы корчился в агонии и умирал. Волчья регенерация. Только вот... почему-то рана не спешила затягиваться.

  -Почему?.. - вслух спросила я.

  -Что почему? Попали почему в тебя, а не в меня? Хотел бы я знать, - недовольно проворчал Бертрам.

  'Я привыкла, что хищники читают мысли. Берт же волк, а не... не Грэг. М-да... Черти о чем я думаю, когда при смерти' - мысленно отчитала себя.

  -Почему не зарастает?

  Волк вместо ответа поднял глаза на людей, и я тоже решила их разглядеть. У небольшого костерка из мусора собрались классические БОМЖи. Трое мужчин, не четко обозначенная половыми принадлежностями женщина и бойкая рыжая девчонка лет четырнадцати. Несмотря на нежный возраст, на ее лице уже отпечаталась жестокая школа жизни. Берт спросил у бродяг водки. Один из мужчин нехотя протянул ему полупустой пластмассовый стаканчик.

  -Ну ты, брат, пожадничал... - усмехнулся волк, но вернулся ко мне, и снова на лице появилась эта трагичная гримаса. Когда Берт достал трофейный нож, прихваченный им во время побега из Зоны, я поняла, что он имеет в виду.

  -Пулю... надо достать. Тогда... - мучительно выпалил он.

  -Тогда затянется. Я поняла, - постаралась подбодрить его уверенным ровным тоном, - Давай.

  Я прикрыла глаза, а в голове возникло красочное дежа-вю. Как раз, когда холодная сталь коснулась моего живота, той его части, что прекрасно чувствовала и боль и прикосновение.

  -Ты только... - начала я, жмурясь, - ...не бросай меня потом... сразу... ладно? - я поморщилась от мерзкого звука и от ощущения того, что из меня что-то выковыривают. Но ни грамма боли. Это радовало. Но я все равно боялась, что вот-вот чувствительность вернется, и глаза на лоб полезут. Судя по облегченному вздоху, Берт закончил. Я открыла глаза снова.

  -Ты о чем это?.. - улыбнулся он, заливая водку в рану, словно в отверстие топливного бака.

   -А ты не помнишь, Грэг мне операцию делал... в полевых условиях, - пояснила я, - Ребро чинил, кажется.

  -Ну, помню, - мрачновато отозвался он, - И?

  -Кажется, после этого все и закончилось. Я для него теперь - мешок с костями, - глумясь над собственным несчастьем, подытожила я.

  Берт ничего не ответил. Только поглядел с минуту мне в глаза. Я сосредоточилась, хотя не сложно было догадаться, о чем он сейчас думает. 'И всегда им была для него, - выдало мне его сознание, - Дура! На кой же ты меня сюда потащила, если до сих пор жалеешь, что не с ним?!' Я быстро опустила глаза. Об этом моем даре Берт не знал, и ни к чему было выдавать себя сейчас. Но эти его слова... то есть его мысли заставили меня всерьез задуматься. Это было страшно неприятно признавать, но Берт на все сто был прав.

  Дырка начала быстро и ощутимо зарастать. Рука заныла, в ноге закололи тысячи иголок. Пока возвращалась чувствительность, у меня появилась возможность оглядеться. Оказалось, что мы со всей этой пестрой компанией сидим под авто-мостом. После увиденного, ребята как-то притихли. Наверное впервые видели операцию без наркоза. Рыжая девчонка сидела в стороне ото всех на фоне красочного граффити, покрывающего бетонную опору моста. Довольно хрупкая фигурка в таком брутальном одеянии, в таком злачном месте... Я села ближе к костру, не отвлекаясь от ее изучения, не обращая внимания ни на остальных бродяг, ни на Берта. Уж очень она мне кого-то напомнила. Грязные джинсы, мужская рубашка в крупную клетку, под рубашкой салатовый топ, плоский, чуть загорелый живот... Рыжая заметила мой пристальный интерес и недобро сощурилась, глядя исподлобья. Наверное надеялась меня смутить. Я встретила ее взгляд и не без удовольствия наблюдала, как ощетинившийся тинэйджер превращается в робкую, обиженную девочку, сжимается и мысленно выстраивает стены вокруг себя. 'Вот теперь можно и познакомиться' - удовлетворенно улыбнулась я себе. Но Берт решил нарушить мои планы, будто почувствовал неладное.

  -Пришла в себя? Пойдем ка...

  Я посмотрела на волка с вопросом, но он, ничего не объясняя, побрел вдоль берега. 'Приревновал?.. Или задумал опять что-то' - осторожно поднимаясь, гадала я. Нога еще гудела. Я обернулась на рыжую, вздохнула и захромала в темноту. Вскоре впереди показалась спина Бертрама.

  -Подожди, я не могу так быстро... - позвала я, и волк остановился, дожидаясь, пока я доковыляю.

  -Значит, еще не оправилась? Хреново. Идем тогда через мост, - буркнул он.

  -Можно узнать, зачем? - фыркнула я, когда надоела эта недосказанность.

  -Подлечиться тебе надо, - он взглянул мне в глаза, - Подкрепиться... - продолжил он, подбирая слова, - Пожрать!

  Я остановилась, широко распахнув глаза. Не стала отговаривать Берта, а просто прислушалась к собственному организму и поняла, что голод во мне сильнее страха и совести. Мы вернулись на другой берег, в пролесок.

  -Перекинься. Так будет проще слиться с внутренним зверем, - посоветовал Берт.


  'Слиться со зверем' мне было жизненно необходимо. Иначе меня бы просто стошнило от этой трапезы. Мутируя в волка, я чувствовала и думала совершенно иначе. Зверем было легко и приятно двигаться, люди казались беспомощными котятами, а охота за ними - очень приятной, азартной игрой. В зоне отчуждения мне пришлось впервые познать вкус человеческого мяса. Это произошло естественно, в борьбе. Жажда победы слилась с жаждой насыщения в единое неистовое стремление. Челюсти сомкнулись, выкроив кусок горячей плоти. Едва до мозга дошел сигнал о вкусе, проснулся такой голод, будто я не ела больше месяца! Теперь же... все было по-другому. Еда не убегала и не боролась. Более того - уже остыла. Так что насыщение наше и внешне и по содержанию оказалось весьма мерзопакостным. Меня спасло лишь состояние легкого отчуждения, транса, в которое хищники впадали во время кормления. Опытные умели контролировать себя и не поддаваться этому состоянию. Молодые учились этому самоконтролю. Но я сейчас сознательно ушла с головой в забытье. Вернул в сознание как всегда Берт. Оттащил меня за плечи к реке и умыл ледяной водой. Мышцы наполнились силой, кровь адреналином.

  -Ты забыла, что я говорил? - его раздраженный голос отрезвлял похлеще холода.

  -Не начинай... - я выставила руку перед собой, чтобы волк перестал брызгать мне в лицо, - Я буду учиться контролю с живыми, ладно?!

  Волк промолчал. Видимо понял, почему я так поступила. Он помог мне подняться, и мы в обнимку как старые друзья, зашагали к мосту. Я всерьез задумалась над тем, какой невыносимой я могу быть, когда голодна. Даже стало стыдно. 'Что за ахинею я несла!'

  -А знаешь, я в тебя верю, - вдруг заявил Берт, - Ты всему научишься, и быстро.

  -Откуда такой оптимизм? - я улыбнулась ему.

  -У тебя уже проявились способности, которые молодняку не под силу.

  У меня неприятно заныло в животе. 'Он все-таки заметил!'

  -Какие такие способности?.. - театрально удивилась я.

  -Твоя трансформация... - развеял мое смятение Берт, - Ты не обратила внимания, во что ты перекинулась во время погони?

  -Берт, ты меня пугаешь. Во что?

  -Молодняк умеет принимать только боевую формацию, человекоподобный гибрид. Удлинение конечностей, форма черепа...

  -Да знаю я, как вы выглядите в бою! - перебила я нетерпеливо.

  -К полному слиянию со зверем волки идут годами. А ты... взяла и обратилась за полминуты, даже не задумываясь об этом! - с восторгом продолжил он, - Ты перед людьми предстала чистым зверем! И это через неделю после обращения. Понимаешь?..

  -С трудом, но... да, - я вдумалась, вспомнила все, что знаю о волках, - Я обратилась по ускоренной программе. Хм... А почему? Что во мне особенного? Есть мысли?

  Берт пожал плечами.

  -Ну, может это из-за того, что ты часто питалась сывороткой и к звериной природе уже адаптирована?

  -Наверное, это как-то связано, - согласилась я.


  Вернувшись под мост, мы обнаружили, что без нас тут явно не скучали. Бродяги расслабились, решив, что мы ушли насовсем, и теперь выясняли отношения. Причем на одной стороне были взрослые отбросы человеческого общества, а с другой - приглянувшаяся мне рыжая девочка-подросток. Спорили на повышенных тонах. Мы с Бертом чуть притормозили и какое-то время наблюдали за развитием конфликта из темноты.

  -Да закрой свой рот! Сказали, пойдешь, значит пойдешь! П..да мелкая. Ее кормят, поят, а она еще хавальник открывает! - кричал один из мужиков.

  - Да пошел ты сам! Путь тебя е..ут эти козлы вонючие! Такие же вонючие, как ты сам! - отвечая на выпад, вскочила рыжая.

  Сути спора я не поняла, но угадать реакцию мужчины на ее слова было не сложно. Когда он направился к малолетке, чтобы ударить, я сорвалась с места. Три быстрых шага, и я уже в круге света. Перекидываться не стала. Не хотелось пугать девчонку. Я была совсем близка к цели, в полушаге, в одном прыжке от ублюдка, но другой парень, чуть покрупнее, встал на его защиту, преградил мне путь.

  -Самоубийца, - оскалилась я, улыбнувшись ему напоследок. Пальцами схватила за горло, скользкое от грязи. Впилась ногтями и вырвала кадык. С противным булькающим звуком бродяга рухнул на землю. Из-за него я не успела вовремя, и один удар малышка все же получила. Замахнувшись для второго, бомж в той же позе, с поднятой рукой, улетел в бетонную стену. Берт припечатал его так, что едва не размазал. 'Забавное вышло бы граффити' - подумала я. Девчонка еще не успела сообразить, что произошло. Держась за разбитый нос, она подняла на меня испуганные глаза.

  -Идем отсюда! - без лишних уговоров, я ухватила ее за руку и потянула прочь.

  Девчонка не возражала, тоже хотела убраться отсюда подальше.

  Когда мы поднялись наверх, в город, она сама повела нас куда-то, уверенно и целенаправленно. Мы с Бертом переглядывались и молча шли за ней. Вскоре снова свернули с дороги в овраг. Здесь река уходила к области, и переплывать ее не пришлось. На горизонте помимо леса выросла темная громадина, совершенно черное пятиэтажное здание, какая-то заброшенная фабрика.

  -Добро пожаловать в мой... замок, - грустно усмехнулась рыжая, оборачиваясь на нас.

  -Замок?.. - я растянула улыбку, переглядываясь с волком, - Ты тут живешь со своим принцем?..

  Девочка нахмурилась, взглянув на меня, как на старуху, которая нифига не смыслит в свободной жизни.

  -Как тебя зовут? - неожиданно включился Бертрам с таким вдохновением, что мне это не понравилось.

  -Карри... - она замешкалась на ступеньках, оглядывая пустые окна.

  -Странное имя, - фыркнул волк.

  -Никого нет, - заверила я девчонку, чтобы так долго не прислушивалась, - Идем! - я шагнула вперед, нарочно толкнув Берта.

  -Это не имя, - отстраненно ответила Карри, проходя в темный коридор, озираясь.

  -Это кличка, - за нее ответила я волку, - Во всем здании никого нет, можешь мне поверить и расслабиться, - поторопила я девчонку.

  -Ты чего бесишься? - Берт шутливо ущипнул меня за бок, - Ревнуешь что ли?.. - шепотом хмыкнул он.

  Карри прошла вперед и пропала из виду, а я взглянула на волка. 'Черт, да я сама не лучше! Я только что боялась, что он приревнует... Кажется, мы теперь не любовники, а... соперники! Это вызов...' Я улыбнулась с азартным блеском в глазах, и мы оба устремились вперед по коридору. Нормальные люди подали бы голос, чтобы найти в этом лабиринте провожатую, но мы с Бертом прекрасно чувствовали ее тепло и даже видели его сквозь бетонные перекрытия. Карри поднялась на второй этаж фабрики. Мы довольно скоро ее нашли. Девочка сидела у старого кострища и рвала руками картон. Теперь стало очевидно, - она здесь частый гость.

  -Тебе не сильно досталось? - спросила я, шаря взглядом по комнате в поисках потенциальных дров.

  -Да ниче, не впервой... - Карри осторожно коснулась ладонью носа и поднесла к глазам, чтобы убедиться, что кровь остановилась.

  В дальнем углу стояла обгоревшая тумба, но скорее всего из ДСП. Рам в окнах не было, дверных косяков, как и самих дверей - тоже.

  -Берт, сходи на улицу за ветками! - окликнула я волка, хотя не видела его. Берт бродил где-то на этаже, громко шаркая.

  -А сама не хочешь сходить?! - отозвался он.

  Я мысленно выругалась, но отвечать не стала.

  -А вы... - неуверенно начала девочка, но едва я повернулась к ней, отвела глаза, - Вы то чего влезли?

  -А ты нам понравилась! - громко вмешался вернувшийся Берт со странным весельем в голосе.

  Карри взглянула на него и кривовато улыбнулась.

  -Похоже, это не взаимно... - с досадой хмыкнула я, переглянулась с Бертом и направилась к окну.

  -Де нет, я просто... Вы странные, ребята, - неожиданно начала оправдываться девочка, - Спасибо вам, что это... типа заступились за меня.

  -Типа пожалуйста, - передразнил волк, опускаясь рядом с ней на корточки, - Есть, чем разжечь?

  Со стороны наблюдая за их общением, я почти почувствовала себя лишней, но в сознание вовремя вернулась гордость.

  -Бертрам!

  Оба обернулись на меня удивленно. Карри не понимала, почему я иду к окну, а волк не понимал, почему я раздражена.

  -Что?.. - он развел руками, но в хитрых глазах блеснула усмешка.

  -Ничего. Я скоро вернусь, - непроизвольно стиснула зубы, - очень скоро...

  Прыжок. Сильно оттолкнулась и вверх, потом вниз и... приятно мягкое приземление. Миг свободного полета немного остудил меня. Подобная ситуация возникла не впервые. С того дня, как я познакомилась с Бертом, я прекрасно знала его безудержную тягу к юным девушкам. Для волка это была охота, азартная игра. И Берт никогда не пытался себя сдерживать. Даже мои угрозы не всегда доходили до него с первого раза. Я шла сейчас, собирая хворост, и думала, что если он уже поставил себе цель завладеть девчонкой... мои слова, равно как и любые действия, абсолютно бесполезны. Но вот, что странно: я ревновала, но как-то вполсилы. Меня больше волновало наше с ним соперничество, чем мое собственничество! 'Я должна подружиться с ней первой!' - с этой мыслью я вернулась в заброшенное здание, и как ни удивительно, эти двое всего лишь болтали. Я выдохнула, бросила охапку веток недалеко от костра и присела рядом с Карри, по другую сторону от нее. Берт молча мне улыбался, мол 'а ты боялась'.

  -А тебя как зовут? - спросила девочка, и я окончательно позабыла о ревности.

  -Вернитта, - я подметила, что она перестала прятать взгляд, и обрадовалась еще больше.

  -Ну вот, и познакомились, - подытожил волк, - Самое странное имя, пожалуй, у тебя, Кар-ри...

  -Ничего странного, - вмешалась я, не дожидаясь ее объяснений, - Это специи. Пряная смесь ярко рыжего цвета.

  -Ну да... - подтвердила девочка.

  -Ммм... - расплылся в улыбке Берт, но поймал мой неодобрительный взгляд и умерил свою радость, - Аппетитное прозвище... - все же прокомментировал он.

  Я покачала головой, глядя на него, и вернулась к девчонке, пользуясь возможностью разглядеть ее ближе. Яркие локоны, остриженные до плеч, хаотично разбросанные, создавали пышную шапку. Обрамляя худое лицо, они контрастировали с бледной, почти прозрачной кожей. Совершенно очевидно, что рыжей Карри была от рождения. Но, не смотря на худобу, у девчонки были миловидные круглые щечки и курносый нос.

  -Чего они от тебя хотели? - вспомнила я их перебранку с бродягой.

  Ее прозрачные ресницы взметнулись вверх... 'Матерь божья!' - я поняла, почему с самого начала мой взгляд прикован к ней, почему тянет к ней, как магнитом. На расстоянии вытянутой руки на меня глядели два бирюзовых глаза, невероятной чистоты и глубины! Изумрудно-голубоватые с четкой серой окантовкой. Я, кажется, потеряла дар речи на эту минуту.



  -Я от отчима... не впервые по морде получаю, вообще-то... - начала рассказывать моя богиня, и я опомнилась наконец, - Но это точно последний. В пи..у их... Я не хочу делать то, что они говорят.

  -Делать... Погоди, так это был твой отчим?.. - уточнила я, но не стала ее расстраивать тем, что это был 'последний раз' на все сто для этого мужика.

  -Типа того. 'Приятель' мамки моей, - нехотя ответила Карри, окончательно теряя настроение.

  -И что же такое ты должна была сделать? - заинтересовался Бертрам.

  Девчонка оглядела нас обоих. После долгих сомнений, она все же выдала:

  -Хотели, чтоб я за деньги... ну там... с дядькой с одним повстречалась.

  Я еще раз убедилась в том, что мы поступили правильно.

  -Кхм... Хоте-ли? То есть и мама твоя...

  -Ага, - грустно протянула Карри, - Да все, я решила, - твердо сказала она, - Воровать еще ладно, но с козлами всякими трахаться... Это пусть они сами как-нить без меня... А я и без них обойдусь. Хоть куском никто попрекать не будет. Что украла, то мое.

  Берт, глядя на меня, пафосно поджал губу, саркастически вытягивая лицо, но я нахмурилась, и он перестал дурачиться.

  -И не боишься?.. - искренне удивилась я.

  Девочка фыркнула.

  -Чего?

  -Попасться.

  -Ну поймают, и чего? Покормят, полечат, мораль почитают. Как надоест, сбегу. Не впервой, - со знанием дела ответила она.

  -А одной быть... тоже не боишься? - понизил голос Берт, и, кажется, напугал Карри.

  Она не спешила отвечать. Еще раз внимательно оглядела нас и уставилась на огонь. Когда я уже отчаялась услышать от нее хоть слово, девочка вдруг задала нам встречный вопрос в лоб:

   -Ребят, а вы кто?

  От серьезности в ее голосе мне стало как-то не по себе.

  -В каком смысле? - поспешила уточнить я, пока Берт не ответил правду.

  -Ну... На вас облаву устроили, значит - вы типа в бегах, - начала она рассуждать, - А то, что я щипачка, вам... такое ощущение, что не нравится. Выходит, вы не воры. Чем на жизнь то зарабатываете? Может... и меня пристроите?.. - не смотря на бредовость ее просьбы, я выдохнула с облегчением.

  -А нас ноги кормят... - весело хмыкнул Берт.

  -Заткнись... - беззвучно провещала я одними губами, благо Карри не видела.

  -Это как? - нахмурилась она, пытаясь представить, о чем идет речь.

  -Не важно. Тебе это ни к чему, - поторопилась я ее разочаровать, пока Берт не предложил девчонке 'вступить в наши ряды'.


  Глава 4

  На улице уже светало. Наступило самое холодное время суток, и Карри жалась поближе к костру, кутаясь в свою тонкую рубашку. Я хотела было дать ей куртку, но Берт меня опередил, накинул ей на плечи военный бомбер со своего барского плеча. Меня клонило в сон, и злиться просто не было сил. Но, справедливости ради, волк все же сел рядом со мной, обнял, и уложил спать к себе на колени.

  -А ты, значит, спать не собираешься? - неблагодарно съязвила я.

  -Не хочу пока. В меня-то не стреляли...

  -Во, кстати! - вспомнила Карри на мою голову, - В тебя правда менты попали?

  -Правда... - сдалась я, не открывая глаз.

  -Навылет что ли? На раненую ты как-то не похожа... если честно, - смутилась девчонка, полагая, что обидела меня.

  Пришлось перебить сон и сосредоточиться, чтобы придумать отмазку. Но в голову так ничего путного и не пришло.

  -Карри, котенок... давай утром? Это сложно объяснить... но завтра, обещаю, что попробую.

  -Ладно, - согласилась и будто бы даже обрадовалась она.


  Утро у нас было поздним. Судя по солнцу, я продрала глаза к обеду. Берт спал рядом, а Карри... Девчонки нигде не было. Я принюхалась и поняла, что и в здании, и в его окрестностях ни души.

  -Черт... - не сдержала эмоций я, разбудив волка.

  -Чего случилось?.. - сонно потянулся Бертрам.

  -Ушла наша красная шапочка, вот чего. Может ты ей чего наговорил, пока я спала? - я внимательно и пытливо уставилась в его глаза. Парень нахмурился, вспоминая, оглядел комнату.

  -Да нет... ничего такого.

  -Точно? Берт, она не должна знать о нашей природе. Ни она, никто в этом мире. Ты понимаешь?..

  -Да точно она не знает! - спросонья сорвался он.

  -Ладно, прости. Не злись. Я просто надеялась на ее помощь...

  Бертрам внимательно посмотрел на меня, хитро улыбаясь.

  -Да? А я думал, на что-то другое ты надеялась.

  -Перестань, - улыбкой ответила я, обошла и обняла его сзади, сомкнув руки на талии, - На самом деле у нее могут быть знакомые среди местных... криминальных элементов. Нам бы они очень пригодились.

  -Ну да, конечно, именно поэтому тебя так волнуют ее глазки... - вполголоса промурлыкал Берт, поворачиваясь ко мне лицом.

  -А что... было так заметно? - почувствовала, как краснеют уши, и уткнулась ему в плечо, чтобы скрыть свой стыд.

  -Мне да. Я еще помню, что вы с Урсулой вытворяли на озере, - предался воспоминаниям парень, явно получая удовольствие от моего смущения. А еще он, кажется, получал буквальное удовольствие от подобных воспоминаний, и ощутимо завелся.

  -Слушай... - я потянулась к его губам с заискивающей улыбкой, - А как, интересно, волки... занимаются этим с себе подобными?..

  Бертрам принял мой поцелуй. Всего в несколько мгновений невинные ласки переросли в бушующий шторм эмоций. Мы словно очнулись от комы, вспомнили, как нам хорошо вместе. С тех пор, как я стала на полдуши волком, мы еще ни разу не занимались любовью!

  И Берт показал мне, КАК они это делают со своими. Он перестал контролировать и сдерживать свою звериную страсть. Были моменты, когда его тело частично трансформировалось. Впрочем, с моим происходило то же. Разница лишь в том, что обуреваемая страстью, я этот процесс контролировать не могла. Берт же никогда раньше себе такого позволить не мог, и не позволял, пока я была смертной. Теперь он не боялся меня поцарапать. Больше того - не боялся сломать мне что-нибудь! От такого напора мне стало жутковато. Появилось ощущение, что я во сне, в одной клетке с хищником, и непременно должна умереть, но знаю, что это всего лишь сон, и я проснусь потом, жива и невредима. Зажмурившись, стала ждать исхода, но в роли добровольной жертвы продержалась не долго. 'В конце концов! Я ему кто?! Покорная овечка?.. Да щас!' - извернувшись в немыслимой позе, будучи намертво прижатой к полу, я послала своему телу импульс. Все мышцы разом сократились. Энергетический поток отбросил стокилограммовую тушу трансформированного волка на пару метров от меня. Этого мне вполне хватило, чтобы взять ситуацию под контроль. Не давая ему времени прийти в себя, я прыгнула волку на грудь, придавив к полу.

  -А теперь я тебе покажу, милый... КАК сильно я тебя люблю... - угрожающе прорычала ему в лицо, но Берт был доволен и ни капельки не испугался.


  Природная выносливость и неприхотливость позволила бы нам развлекаться хоть неделю, без перерыва, без еды и питья. Но, как показал наш печальный опыт, не всякое убежище столь надежно. Выпустив пар, мы сплелись клубком у костра, возвращая пульс в норму.

  - Риджа помнишь? - Берта снова пробило на ностальгию.

  -Да, но надеюсь скоро забыть, - грубо отрезала я, не желая в столь приятный момент предаваться столь неприятным воспоминаниям.

  -Просто я не знал тогда, как тебе объяснить. Теперь ты знаешь, как это происходит. Они позволяли себе еще и не такое... со смертными.

  -Надеюсь, он уже сдох... - зевнула я, поднимаясь на ноги. Берт растоптал всю романтику момента. 'Он тоже, наверное, скучает по Зордании, - задумалась я, - Только его воспоминания все какие-то не те... и не о том...' ...




Все права на текст принадлежат автору: Анна Валерьевна Бодрова.
Это короткий фрагмент для ознакомления с книгой.
Эгрэгор Тьмы РассветАнна Валерьевна Бодрова