Панин Евгений Константинович Серебряные башни

Глава 1

СЕГОДНЯ был не совсем обычный день. Не то что бы дни рождения никогда не случались в моей жизни, это было, и было достаточно много раз, но сегодня, мне исполнялось двадцать пять лет. Это была давно ожидаемая дата, потому что сегодня, согласно завещанию, я полностью вступал в права владения и управления наследством своих родителей. А это также означало, кроме всего прочего, что начиналась новая глава отношений между мной и моим опекуном, учителем, другом, а так же помимо всего остального, дядей Крисом Детери. Одним словом ожидалось много чего, и мне было о чем подумать, направляя свою яхту в бухту, где на верхней линии береговых утесов стоял наш дом. Собственно, слово дом не совсем точно обозначало это сооружение, и применить его можно было только в том понимании, что это было место, где мы жили всю мою сознательную жизнь. Внешнее все это выглядело скорее как средневековый замок, по сути, выполняло те же функции, с той только разницей, что делалось это на исключительно современном уровне. Может быть, кому-то это и покажется странным, но я вырос в этой среде и при том своеобразном опыте общения с внешним миром, который я имел, находил наш образ жизни вполне нормальным.

Море было спокойным, и при легком устойчивом ветре, который держался с самого утра, управление яхтой не отнимало много сил и внимания. Настроение у меня было превосходное, да и с чего ему быть иным, яркое солнце, мягкая волна, чайки над головой. Я возвращался с ежегодной двухдневной регаты трех островов с почетным третьим местом, что, учитывая размеры моей яхты и наличие экипажа в одну мою собственную единицу, было очень неплохим результатом. Дядя Крис будет доволен, он всегда следил за моими успехами, как впрочем, и за неудачами тоже.

Кто-кто, а он был самым строгим и беспристрастным арбитром. Он сам выбирал для меня курс и преподавателей, и сам принимал у меня экзамены и, не взирая на его пятьдесят с хвостиком, ни фехтование, ни курс выживания в пустыне, ни прикладная геология не были легкими прогулками, не говоря уже о рукопашном бое, в котором он мог заткнуть за пояс кого угодно. Не подумайте, что мое образование было таким уж односторонним, теология на уровне доктора, юриспруденция, включая средневековое вассальное право на уровне докторской диссертации, история литературы, теория авиастроения, экономика, финансы и мне кажется, будет проще сразу сказать, что этот список составляет более пятидесяти дисциплин. Одним словом, как вы, наверное, уже поняли, к моему образованию Крис относился более чем серьезно. Хотя, хотел бы я узнать, к чему он относится несерьезно. Дабы закончить с Крисом добавлю, он крупный финансист, великолепный собеседник, надежный друг и крайне опасный враг.

Ветер упруго толкал меня в спину, и довольно скоро я уже огибал мыс, за которым открывался вход в бухту. Я подобрал паруса и изящным маневром направил яхту к причалу, этот маневр я выполнял бессчетное количество раз и иногда мне казалось, что "Серебреный Свет" настолько привык к нашей бухте и моим маневрам, что не нуждается ни в каком управлении. Занятый причаливанием и швартовкой, я не сразу обратил внимание на то, что на причале никого не было, что было довольно необычно, и только закрепив концы, поднял голову и огляделся. Я ничего еще не успел осознать, но какой внутренний выключатель уже сработал, и этот внутренний дискомфорт, включивший какие-то участки моего мозга, заставил быстро пробежать цепочку сегодняшних событий отыскивая причину его возникновения. Флаг! Я не видел личного дядиного штандарта, который каждое утро поднимался вместе с восходом солнца на главной башне нашего замка. Был только один возможный вариант его отсутствия, смерть владельца штандарта. Мрачное предчувствие погнало меня вперед по лестнице ведущей наверх со всей возможной скоростью, и только обостренные тренировками рефлексы помогли заметить это. Я резко остановился и, развернувшись, подошел к невысокой стенке из декоративного кустарника. Он лежал на земле, прижавшись к ней щекой, и удивленные глаза до сих пор смотрели с немым упреком. Он, это наш садовник Ю Го Чжен, в руках сжимал садовые ножницы, которыми видимо, обрабатывал изгородь. Я внимательно осмотрелся, листва, которую срезал Ю, еще не подсохла и, прикоснувшись к нему, я убедился, что прошло не более двух часов, как кто-то мощным и точным ударом сломал ему шею. Ситуация становилась прямо на глазах не просто неприятно серьезной, а серьезно угрожающей. Я еще раз внимательно огляделся, мне страшно не нравился тот факт, что труп Ю даже не пытались спрятать. В доме кроме нас с дядей жило тридцать два человека и, многие из них имели серьезную боевую подготовку, да и оружия в доме хватало. Эти мысли мелькнувшие сумасшедшей чередой заставили меня подобраться. Охрана нашего острова и особенно имения была организована на высочайшем уровне, и специалисты, ее обеспечивающие, знали толк в этом деле. Поэтому небрежно брошенный труп Ю говорил о многом. И очень красноречиво говорил. Дальше я двигался к дому уже не так быстро, но инструкторы учившие меня могли бы мной гордиться. Скоро я наткнулся еще на два трупа из обслуги дома, тоже со свернутыми шеями, так же небрежно брошенных. Радости это не добавило, но внутри начала разгораться злость. Никто не смел, так обращаться с нами. В дом я попал не через главный вход, а через один из потайных выходов, который привел меня в библиотеку расположенную на втором этаже. Вспомнив, как в свое время я подшучивал над Крисом, с этой его страстью к потайным ходам, я заскрипел зубами. В библиотеку я пришел специально, именно здесь дядя держал коллекцию оружия. А, не зная, с чем мне придется столкнуться, хотелось иметь хоть что-нибудь в руках. Именно что-нибудь, потому что современное оружие хранилось в запертой оружейной комнате, ключи от которой были только у дяди и начальника охраны. Я прислушался, из-за панели не доносилось ни звука. Теперь нажать определенный камень, и панель беззвучно отъехала в сторону. В помещении действительно никого не было, не закрывая панель, я тихо скользнул к планшету и снял с него тяжелую шпагу шестнадцатого века. Почувствовав в своей руке прекрасно сбалансированный клинок, я вздохнул свободней, конечно против автомата в умелых руках это почти ничего, но в ближнем бою преимущество будет на моей стороне. Сначала я снова направился к открытой потайной панели, но потом передумал. Да, потайными ходами можно обойти практически весь дом. И что? Да, меня не увидят, и я спокойно могу уйти, но в том то все и дело, я не хотел уходить. Во мне кипел бешеный гнев, я хотел посмотреть в глаза тем ублюдкам, которые посмели убивать здесь. Я медленно двинулся по комнатам. В доме стояла оглушительная тишина, но я не позволил себе расслабится, за мной наблюдали. Это ясно чувствовалось на внутреннем уровне. Крис сам научил меня этому, и сейчас обострившимся восприятием я чувствовал наблюдение. За мной наблюдали без ненависти или страха, а с равнодушным любопытством. Это чувство не оставило меня и через полтора часа, когда я обойдя поместье вернулся обратно в зал приемов. В поместье не было ничего живого, собаки, лошади, люди, аппаратура слежения и связи, все, все было уничтожено. Я был потрясен, не столько самими убийствами, а тем как это было сделано. Холодная жестокая небрежность, практически все были убиты без применения оружия, можно сказать голыми руками, все, даже вооруженные охранники. Оружие было применено только раз, кто-то дрался с моим тренером фехтования. Это был сорокапятилетний китаец, мастер клинка из южного Шао Линя, он дрался в стиле "потерянный след", и я знал, как трудно защитится от его непредсказуемых атак и как практически невозможно пробить его защиту. Прежде чем отрубить ему голову, этот кто-то методично распустил на полосы его одежду, причем проделал это мастерски, почти нигде не задев тела. Я сам хорошо фехтую, причем владею практически всеми, как восточными, так и европейскими стилями, но то, что было проделано здесь … После всего увиденного я теперь прекрасно понимал обостренную дядину паранойю. И еще одно обстоятельство беспокоило меня, я нигде не нашел дядю Криса, ни живого, ни мертвого. Откровенно сказать я не знал радоваться этому или нет. Я стоял в раздумье то, что произошло здесь, не вписывалось в картину нашего мира. Это было чем-то очень странным и непонятным, чем-то чужеродным. Однако, так или иначе, нужно принимать какое-либо решение. Я обратил внимание и еще на одно обстоятельство, в доме ничего не было тронуто, кроме аппаратуры наблюдения и связи, и я решил проверить, цел ли дядин архив. Тем более что как-то он сам сказал, что самое ценное в доме, это его архив. Приняв столь мудрое решение, я быстро прошел в дядин кабинет и еще раз, теперь уже более внимательно осмотрел его. Нет, все было на месте. Я подошел к стене и нажал на одну из резных виньеток, украшавших панели кабинета. Панель мягко отошла в сторону, открыв бронированную дверь со сложным цифровым замком. Шифр я знал. Открыв небольшую дверцу, я приложил ладонь к окошку распознавания. Аппаратура, контролирующая архив была автономной и, слава богу, работала. Луч сканера пробежал по моей руке и, через несколько секунд, удовлетворенно прогудев, подал сигнал о том, что все в порядке. Я облегченно вздохнул, меня совсем не прельщала перспектива испытывать на себе защитные системы архива. Набрав еще один код, я шагнул в открывшиеся двери. Войдя внутрь, сразу заблокировал дверь и почувствовал себя свободнее, кто бы там ни был, пробиться внутрь ему будет не просто. Отложив в сторону клинок, который по-прежнему сжимал в руках, я стал прикидывать, что делать дальше. Архив был комнатой приличных размеров оборудованной терминалом массой стеллажей и хранилищем для вещей, которые дядя предпочитал держать вдали от посторонних глаз. Терминал я отбросил сразу, мне не верилось, что все происшедшее было связано с современной жизнью, ответ таился где-то в дядином прошлом и, потому я выбрал, как говорил дядя, семейные хроники. Как ни странно это звучит, но с этой частью архива я был знаком меньше всего. Дядя никогда не скрывал от меня своих деловых операций и отношений с партнерами или противниками, но все что касалось родословной и того, что было с этим связано, находилось под запретом до моего вступления в законные права. Дядя никогда не говорил со мной на эту тему после того, как лет десять тому, после заданного мной вопроса, ответил, что я узнаю все, в свое время, и назвал точную дату, когда это случится. Я грустно усмехнулся, срок был выдержан абсолютно точно, только вот обстоятельства были очень уж неординарные. Пройдя мимо терминала, я направился в глубь архива к шкафу, где хранились документы родословной и завещание моих родителей. То, что все это хранится здесь, я знал давно, но искушения заглянуть, сюда никогда не испытывал. Сказывалось воспитание дяди и то огромное доверие, которое я к нему испытывал. Раз он считал, что мне не нужно знать это до определенного времени, значит, на то были веские причины. Шкаф был закрыт, но ключ висел рядом. Я не понимал для чего закрывать шкаф, оставляя рядом ключ, но дядя считал, что в этом есть какой-то смысл. Я взял ключ вставил его в отверстие и, повернув, потянул дверцу на себя, она легко открылась. Заглянув внутрь, я остолбенел. Шкаф был пуст. Несколько секунд я тупо смотрел на пустые полки, а потом, словно не веря своим глазам, сунул руку внутрь и ощупал пустые полки. Ничего не изменилось, шкаф был по-прежнему девственно пуст. Хотя неделю назад дядя открывал его при мне, и я видел, что полки были заставлены папками. Подумав, я повернулся и подошел к терминалу. Сделал запрос и просмотрел данные появившиеся на экране. Последняя запись говорила о том, что дядя заходил в архив сегодня утром, причем он был не один. Дверь архива при этом довольно долго оставалась открытой. Я понял, что дядя готовился к сегодняшнему дню и вынес папки из архива. О том, что кто-то мог заставить его это сделать, я подумал мимолетом, и тут же отбросил эту мысль. Я слишком хорошо знал дядю, заставить его сделать что-либо против его воли не мог никто. Значит папки или в кабинете в его столе, либо в домашней часовне, где должен был состояться обряд моего посвящения. Делать в архиве было больше нечего, и я пошел к выходу. Уже подходя к двери, я вспомнил еще одну вещь и, развернувшись, подошел к пеналу, который стоял рядом со шкафом семейных хроник. Он тоже был заперт, но, как и в первом случае, ключ висел рядом. Открыл пенал, и убедился, что он тоже был пуст, как я и предполагал. Да, значит, дядя действительно готовился к обряду посвящения. В этом пенале хранился семейный меч, которым дядя страшно дорожил. За всю свою жизнь я видел его едва ли раз пять, а держал в руках только дважды. Один раз, когда я задал ему тот вопрос о своей семье, он привел меня сюда и дал мне его в руки, и второй раз, когда мне исполнилось двадцать один год, и я проходил первое посвящение. Я закрыл пенал и пошел к выходу. Выйдя из архива, я заблокировал дверь и пошел к дядиному столу. Что-то неприятно скребнуло меня в душе. Я прислушался и понял, что чувство наблюдения, отставшее от меня в архиве, появилось вновь. Черт, что за дела здесь творятся. Я остановился и попытался определить, откуда ведется наблюдение. Внутреннее чутье указывало на стену, за которой была улица. Это выглядело абсурдно. Кабинет дяди был защищен от всякого вида шпионских устройств, а с той стороны, учитывая наши семиметровые потолки, быть никого не могло. И, тем не менее, внутренний голос твердил "Оттуда". Я внимательно осмотрел стену, ничего. Махнув на это рукой, я пошел к дядиному столу. Ящики были закрыты, и ключей на этот раз рядом не было. Я огляделся и остановил свой взгляд на коллекции клинков, висевшей на стене. Дядя любил холодное оружие и был страстным его коллекционером. Мой выбор остановился на абордажном кинжале начала восемнадцатого века, и я принялся трудиться над ящиками дядиного стола. Стол был хорошего дерева и, по крайней мере, ровесником кинжала так что, пришлось, провозился с полчаса пока удалось открыть все ящики. Результат был нулевым. Текущая переписка, счета, и никаких следов семейного архива. Значит часовня. Я уже собрался выйти из кабинета, когда обратил внимание на то, что оставил свой клинок в архиве. В доме было по-прежнему тихо, но идти совсем безоружным не хотелось. Я снял со стены пояс с метательными ножами и затянул его на себе, подумал и взял в руку японскую катану. Шел я быстро, но осторожно. Спустившись, на два этажа, повернул и пошел в восточное крыло замка, где помещалась домашняя часовня.

Пройдя через анфиладу комнат, я подошел к дверям часовни, прислушался и открыл дверь. Часовня была освещена, осмотревшись, я убедился, здесь готовился обряд посвящения. Расположение светильников, священные предметы, все говорило об этом. Даже в отсутствие людей огромный зал не производил впечатления пустого, здесь чувствовалось присутствие сил высшего порядка. Тот незримый дух божества, который присутствует во всех храмах почитаемых богов. Пройдя вглубь часовни, я увидел семейный меч, лежавший на алтаре. Я вновь скрипнул зубами, снова эта злая ирония. Сегодня я должен был взять его в руки как законный наследник и вот он, передо мной. Кто-то за это дорого заплатит, очень дорого, поклялся я себе. Я подошел к алтарю и взял в руки меч. Неведомое до этого чувство неожиданно захватило меня, едва я коснулся его рукоятки. Гордость, ощущение силы и еще что-то по отношению к моим неизвестным пока врагам. Пожалуй, уверенность в неотвратимости справедливого возмездия. Повинуясь минутному порыву, я рванул клинок из ножен. Казалось, холодный голубой луч прыгнул мне в руку. Я залюбовался клинком, смертельно опасный и в то же время изящный, он казался естественным продолжением моей руки. Я взмахнул им, клинок поплыл по воздуху рассекая его с едва слышным шелестом. Несколько минут я любовался клинком, забыв обо всем на свете. Он был совершенен, начиная с платиновой рукоятки и кончая замысловатым орнаментом, бежавшим по лезвию. Выбитый девиз на священном языке гласил "Властвовать повелевая". Полюбовавшись им, еще некоторое время, я вернул его в ножны и повесил на перевязи через плечо. Пора было возвращаться в реальный мир. Обойдя алтарь, я зашел в альков и стал внимательно осматриваться. Все как обычно, священные книги и предметы и никаких следов семейного архива. Странно, рассуждая логически, больше его нигде не могло быть. Неприятный вывод напрашивался сам собой, некто охотился за нашими архивами и точно знал, когда их извлекут на свет божий. Теперь все выстраивалось в логический ряд, но мне от этого было не легче. Даже зная, что истоки этого дела действительно крылись в прошлом, оставалось ответить на два вопроса. Кто? И почему? С какой стороны подступиться теперь к этим вопросам я не имел даже приблизительного представления.

Повернувшись, я двинулся к выходу из алькова и только теперь увидел, что у выхода в небольшой нише меня ждет сообщение. Никто другой не мог бы заметить этот маленький клубок тумана висевший в небольшой нише. Это был наш личный с дядей Крисом способ передачи информации. Я подошел и внимательно присмотрелся, да это сообщение от Криса, оно было запечатано его личной формулой, подделать которую, насколько я знал, было невозможно. Потянув за открывающую нить, я открылся ему на встречу. Действительно Крис, его дух, его отпечаток личности, так хорошо мне знакомое. Оно было адресовано мне. Сообщение было предельно лаконичным:

-Опасность! Немедленно скройся с острова.

Я выходил из дома медленно и осторожно. Сообщение Криса не располагало к иным действиям, к тому же мои слегка задремавшие шизофренические комплексы получили мощный дополнительный заряд. Сказались и годы тренировок со специалистами всяких специфических дел. Я быстро продумал порядок своих действий. Вариант, который устроил меня со всех сторон, был относительно прост. Мне нужно было пройти к ангару, в котором у нас стоял легкий четырехместный самолет, обычно он был полностью заправлен и готов к вылету. Сесть в него, выкатится на выгон, служивший нам по совместительству летным полем, взлететь, уйти под береговые утесы и на максимальной скорости убраться из зоны досягаемости любого оружия, которое может оказаться у моих недругов. После чего связаться с ближайшим диспетчером и сообщить властям о том безобразии, творящемся тут. В крайнем случае, я мог сесть на ближайший береговой аэродром, до которого было около часу лета, и уже оттуда связаться с властями. План был хорош но, как и всякий другой хороший план имел недостаток, дорога к ангару лежала через живые шпалеры, бывшие просто идеальным местом для засады. Поэтому я слегка изменил первоначальный вариант и поднялся на донжон, благо лифт работал, что бы с его сорокаметровой высоты осмотреть свой путь. То, что я увидел на верхней площадке, не добавило мне настроения. Разорванный в клочья штандарт дяди Криса, рядом с телом одного из наших охранников с уже привычно свернутой шеей. Да, кто-то очень не любил нас. Осторожно выглянув из-за парапета, я осмотрел предстоявший мне путь. Все было чисто. Путешествие на донжон, кроме некоторой уверенности в свободе передвижения еще и дополнительно вооружило меня. У убитого охранника я прихватил автоматический кольт сорок пятого калибра с дополнительной обоймой. Так что, учитывая и прежнее мое оснащение, вооружен я был до зубов.

Я аккуратно пробирался между шпалерами стараясь двигаться так, что бы меня не было видно из замка. Хотя, если какой-нибудь умник займет мое место на донжоне, то он подстрелит меня как куропатку, но пока все было тихо. Вот, наконец, и ангар. Слава богу, дверь не закрыта, а то бы пришлось возиться с замком. Видимо наш бог слышит мои молитвы. Я проскользнул внутрь. Ни черта он не слышит! Двигатель самолета был основательно разбит, как и радиостанция. Дьявол. Теперь у меня оставался только один путь, морем. О том, что бы спрятаться на острове, я и не помышлял. Не так он велик, всего-то десять на двенадцать, да и джунглей на нем не наблюдалось. А времени у них будет, хоть отбавляй. Гостей мы скоро не ждали, а без особого приглашения к нам никто не заглядывал. Так, подумаем. Если они не захотят дать мне уйти, то наверняка будут ждать у лестницы. Другого, по крайней мере, цивилизованного, пути вниз нет. На лестнице мне с ними не разминуться, места для маневра маловато. Ждать они меня будут, конечно, на верху. Ну что ж, придется воспользоваться знанием местной топографии. Есть еще одна дорога вниз. Правда понравиться она может только фанатику от альпинизма. При мысли о предстоящих мне акробатических упражнениях настроение мое поубавилось. Но выбора все равно не было.

Подзабыл я прелести этой дорожки. Да и то, лазил я по ней, когда проходил курс альпинизма, не то что бы очень уж давно, но лет восемь прошло. И вымотался я все-таки прилично, двухдневная гонка в одиночку это тебе не прогуляться выйти. В общем, тот еще спуск получился. В конце я таки не удержался, и последних метров восемь проследовал без всякого достоинства, пересчитывая копчиком встречные камешки и глухо поминая всех святых сквозь сжатые зубы. Ладно, хоть не поломал еще ничего, могло и хуже выйти. Отдышавшись и подсчитав моральные убытки, я добавил еще очков к счету на предъявителя, который непомерно распухал прямо на глазах. Ну да черт с ним, это потом, двигаться надо. Место моего приземления было хорошо тем, что, прикрываясь лестницей, я вплотную подходил к задней стене бокса для яхты, а оттуда можно было вынырнуть прямо на причал или под причал, в зависимости от обстановки. Ход через заднюю стенку, спасибо дяде Крису, конечно же, был. Где что нажимать и что крутить я знал. Пройдя мимо стеллажей, я аккуратно выглянул в боковое окошко. На лестнице и на верхней площадке, насколько ее можно было обозреть, никого не было. Впрочем, все правильно, прогуливаться они не будут, если стерегут, то залегли где-то возле верхней площадки и основное их внимание к замку. Так что шансы у меня есть. Я осмотрелся и остановил внимание на канистрах с водой, это надо прихватить с собой. Свой запасы я отдал ребятам с "Наутилуса", они не хотели заходить в порт, а я не рассчитывал долго путешествовать, и поэтому щедро поделился с ними. А сегодня со всей своей беготней я так и не удосужился напиться. Кроме того, ходу до континента было часов восемь. Продукты у меня еще были, да и аварийный запас приличный, на неделю, из расчета на шесть человек. С водой же была напряженка. Поэтому я в первую очередь напился, а потом еще раз взвесил свои шансы. До верхней площадки метров четыреста, из пистолета меня прицельно не достанешь, а тяжелого оружия у них вроде быть не должно, максимум "узи". Но на такой дистанции от него толку немного, почти нуль. Ветер подходящий, паруса я не зачехлил. Плавсредств, по крайней с этой стороны острова, я на подходе не видел. Пока они спустятся и доберутся до причала, я уже буду уходить за мыс, да и то, если они меня сразу заметят, а это вряд ли. Так что, воду берем с собой, вздохнем поглубже и, вперед.

Рванул я классно, даром, что тридцатилитровая канистра оттягивала руки. Уже по дороге мысленно ругнулся. Ну, какого черта было переть ее полностью, отлить надо было, оставить литра три. Совсем отупел. Правда, пока тихо. Тишина продолжалась до яхты, и потом, пока я скидывал с причальной тумбы швартовочные концы. Паруса я поставил в рекордный срок, и яхта, подхваченная легким ветерком, беззвучно заскользила к выходу из бухты. Чувство незащищенной спины исчезло только когда я обогнул мыс и взял курс на континент. Я не знаю, что заставило меня оглянуться именно в этот момент, но в тот самый миг, словно кто-то специально ждал моего взгляда, на флагшток скользнул штандарт. Атакующий красный дракон на синем поле. Враг открывал свое лицо. Я схватил бинокль и принялся пристально разглядывать верхушку донжона, но даже при двенадцатикратном увеличении увидел только смутную фигуру с накинутым на голову капюшоном, и скорее почувствовал, чем увидел, взгляд направленный мне вслед.

Устойчивый ветер гнал яхту к горизонту, поддерживая ход в добрых двенадцать узлов. Я сидел у руля и мрачно размышлял. Все подтверждалось, руки из дядиного прошлого дотянулись до нас. Во всей этой истории был один светлый момент. Крис успел оставить сообщение, а это значит, его не совсем застали врасплох. Теперь у меня была скромная надежда на то, что он жив. Я слишком верил в его умение выкручиваться из самых безнадежных положений и потому мог себе оставить эту скромную радость. Сейчас главное вернуться на остров с представителями закона, а уж потом я использую все возможности и отыщу дядю Криса. И тогда мы вместе возвратим все долги. Черт, уже который раз сегодня я помянул его. Если бы я перед гонкой не демонтировал радиооборудование яхты, копы уже были бы на острове, а так еще добрых шесть часов хода. Правда может, повезет, и я встречу какое-нибудь судно с радиостанцией. Надежда на это конечно не очень велика, здесь у нас не караванные тропы, но вдруг.

Спустя некоторое время я с удивлением увидел по курсу быстро поднимающиеся белые облака. Неужели лимит неприятностей на сегодня не исчерпан. Шторм? Здесь?! В это время года?!! Это было уже совсем из области от не вероятного, до не возможного. Кто-то из моих небесных покровителей явно перепутал шкатулки. И возникшая передо мной аномалия подтверждала это со всей невинностью природного явления. Я осмотрел горизонт, нет, не обойти, двигателя на гоночных яхтах нет. Значит, свидание с берегом придется отложить на неопределенный срок. Быстро поднимающиеся облака свидетельствовали о том, что шторм идет не из слабых. Раздумывать было некогда, и я быстро уменьшил площадь парусов до безопасных размеров и принял к ветру, после чего закрепил штурвал и бросился закреплять все согласно штормовому расписанию. Шторма я не боялся, мой "Свет" был надежной яхтой. При необходимости я мог бы пересечь на нем Атлантику, только вот времени у меня сегодня не было. Но природе, как и моим небесным покровителям, было на это абсолютно наплевать. Да, сегодня явно был не мой день.

Я едва закончил крепеж и вернулся к штурвалу, как с силой пушечного выстрела налетел первый шквал. То, что началось потом, трудно описать словами. Уже через четверть часа я потерял всякую уверенность и в яхте, и в себе. И только молил всех богов вынести меня из этой передряги целым. Движение яхты напоминало полет подхваченного вихрем листа. Волны сшибались и грохотали, перебрасываясь нами словно теннисным шариком. Я потерял представление не только о направлении, но и о том, где верх, а где низ, и удерживался на палубе только благодаря тому, что успел своевременно привязаться. Корпус яхты стонал под ударами волн, и я с ужасом ждал, что каждый удар станет последним. Вода буквально кипела от бьющих молний. И все же в этой бешеной круговерти было какое-то свое первозданное очарование, в какой-то миг у меня мелькнуло определение – "художественный хаос". Потом стало и вовсе не до определений. Мне показалось, что шторм продолжался целую вечность. Но когда он умчался, прочь с той же скоростью, что и налетел, часы показали, прошло немногим более шести часов. Если бы не этот шторм, сейчас я бы уже видел берег, подумалось мне. Но я не привередничал, больше того, в душе я испытывал глубокую благодарность к судьбе за то, что дышал, видел, чувствовал. В конце концов, потерянные часы это не вся моя жизнь, с которой я элементарно мог распрощаться. Потрепало меня конечно основательно, но я жил, и это было прекрасно.

Этот шторм добил меня. Двухдневная гонка, сегодняшний богатый событиями день проехали по мне, как дорожный каток, и было неудивительно, что я едва стоял на ногах. Тем не менее, я немедленно отправился в обход своего судна. Корпус и такелаж были в относительном порядке, во всяком случае, насколько я разглядел, в том сумраке, который окутывал меня. А вот увиденное мной в каюте, почему-то совсем не удивило. Все, что теоретически имело хоть какой-нибудь шанс сорваться, было сорвано и лежало кучей обломков. Это был самый замечательный памятник обломков цивилизации когда-либо виденный мной. Великая и великолепная, овеществленная эпитафия техническому прогрессу. У меня просто не было сил с ней возится, тем более что главное я и так уже знал. Автоматический штурман наплевал на все рекламные проспекты и гарантии своих производителей и приказал долго жить. Последние координаты, которые он выдал, были местом, где я попал в этот невиданный в этих краях шторм. А мне как-то не верилось, что именно там я и нахожусь. Вывод был прост. Я просто не знал куда плыть. И пока не появятся звезды или солнце даже примерно не возможно определится, в какую сторону двигаться. Трогаться в путь с такой исходной информацией было, по-моему, не самым умным выбором. Чего-чего, а камней в этом море хватало. Взвесив все за и против, я принял, как мне показалось, соломоново решение. Пробрался через кучу обломков и достал из рундука надувной матрас. После чего выбросил плавучий якорь и включил бортовые огни, которые, как ни странно это было, исправно зажглись. Дотащился до штурвала и, бросив матрас на палубу, рухнул на него.

Проспал я, как потом выяснилось, почти двенадцать часов. Правда, периодически я просыпался, осматривался и снова проваливался в сон. Но в памяти от этих пробуждений осталось только одно, ни солнца, ни звезд не было. Когда я все же проснулся окончательно, возможности определится, по-прежнему не появилось. Был день, но я не мог сказать даже в какой стороне солнце. Со всех сторон яхту окутывал плотный туман. Эта завеса была такой плотной, что, стоя у штурвала, я с трудом различал очертания собственной мачты. Кому-то там, на верху, явно понравилось испытывать мою выдержку. Тело болело, оно не то, чтобы яростно протестовало, но явно выказывало свое неудовольствие предыдущими приключениями. С другой стороны протестовать то особенно было нечего. Руки, ноги целы, голова на месте, внутри вроде тоже относительный порядок, так чего уж тут. Я еще раз осмотрелся, да туман знатный и ни малейшего намека на ветерок. Ну что ж, займемся делом. Я пробрался в кубрик. Картина, представшая передо мной там, нисколько не утратила своей монументальности и символической значимости. Глядя на нее, невольно всплывал вопрос. Что мы в этом мире…? Прах. Чтобы открыть шкаф с продуктами, пришлось изрядно повозится. Зато я был вознагражден поистине царским подарком, банкой ветчины и запаянной в пленку булкой хлеба. Порывшись в куче обломков, я раскопал и канистру с водой. Слава богу, она была цела. Прихватив с собой всю эту роскошь, я выбрался на палубу и, устроившись прямо у штурвала, принялся пировать. Через полчаса я смотрел на окружающий мир более благосклонно. Вернувшись еще раз в кубрик, я возвратился на палубу с трубкой и запасом табака. Мечту о кружке кофе пришлось с сожалением отложить. Не бывает в жизни абсолютного счастья. Наведение порядка заняло у меня гораздо больше времени, чем я предполагал сначала. Притом что, я не мудрствуя лукаво, препроводил за борт все, что не подлежало восстановлению. Когда я, наконец, смог позволить себе ту самую кружку кофе, моя яхта соответствовала по уровню автоматизации началу восемнадцатого века. Правда, лебедки, благодаря которым я в одиночку управлялся со всем своим парусным хозяйством, уцелели, и это здорово меня подбодрило. В целом моя яхта тяготела теперь к спартанскому стилю. Я поужинал и, набив трубку, растянулся на надувном матрасе, который по-прежнему лежал у штурвала. Конечно, можно было бы разместится и в кубрике, но мне не хотелось сидеть в помещении. Тем более что заняться там было нечем. Я лежал на палубе, попыхивал трубкой и смотрел по сторонам. Впрочем, смотреть-то как раз было особенно не на что. Яхту по-прежнему окутывала абсолютно неподвижная серая пелена. Мы словно попал в какой-то мир без времени и движения. Мне вдруг представилось, что весь мир состоит из этого тумана и я единственная живая душа оставшаяся в нем. Я невольно передернул плечами. К дьяволу, так и рехнуться не долго. Неожиданно по яхте пробежала легкая дрожь, словно она попала в какое-то встречное течение. Я приподнялся на локте и стал осматриваться. Именно тогда это и произошло. Сначала раздался звук басовой струны, начавшись в нижней части регистра, он нарастал, набирая силу. Скоро он захватил весь мир, проникая в каждую клетку тела, сотрясая основы мироздания. Я попытался закрыть уши, но это не помогало. Звук словно вселился в мой череп и пытался разорвать его изнутри, чтобы вырваться на волю. Казалось, моя голова сейчас взорвется. Я закричал…

Глава 2

Я медленно приходил в себя. Голова была пустой и легкой. В ней вообще ничего не было, и осознание этого наполнило меня громадной благодарностью к тому, кто прервал этот дикий концерт сумасшедшего музыканта. Паганини чертов. Долбаный виртуоз одной струны. Хотя?! Я попытался представить все струны и тут же решил поунять свое неудовольствие. Не дай бог услышит и решит продемонстрировать. Тьфу, тьфу, тьфу… Я лежал на том же месте, блаженно расслабившись. Повернув голову, я взглянул на него и тут же вскочил, словно подброшенный пружиной. Вытаращив глаза, я смотрел на штурвал. Вместо легкой конструкции из стеклопластика, последнего достижения современного судостроения передо мной возвышалось изделие из бронзы и красного дерева. Я тупо оторвал от него взгляд и глянул по сторонам. То, что я увидел, ввергло меня в ступор. Это была не моя яхта! Формы, обводы, размеры, оснастка было прежним, но материалы… Бронза или что-то похожее на нее вместо металлокерамики, дерево вместо пластика и совсем что-то непонятное вместо дакрона парусов. Из состояния отупения меня вывел громкий всплеск, раздавшийся у борта. Я резко повернул голову. Только теперь я увидел, что изменения коснулись и окружавшего меня мира. Туман исчез, светило солнце, под легким ветром плескала волна. И в этой идиллистической картине на меня двигалось порождение моего явно спятившего мозга. Классическая, боевая галера не далее чем в трех кабельтовых двигалась в мою сторону, взбивая пену веслами. Я смотрел на это чудо, разинув рот. Кино что ли снимают? В этот миг от носа галеры оторвалась точка и, увеличиваясь в размерах, понеслась в мою сторону. Через несколько секунд пролетев, как мне показалось, над самой мачтой здоровенный камень плюхнулся в воду со знакомым всплеском. Боже, оживший сон романтического идиота. Меня обстреливали из катапульты. Видимо тренировки пошли мне все же на пользу. Буквально через пару секунд я бешено крутил рукоятки лебедок поднимая паруса. Кино там или нет, но я хотел убраться из зоны обстрела и уже потом, в спокойной обстановке попытаться разобраться, какого черта здесь творится. Подхватив легкий ветер "Серебреный Свет" скользнул вперед. И вовремя, буквально за кормой прямо на то место где мы только что стояли, плюхнулся очередной булыжник. Да, намерения этих у ребят были еще те. Я оглянулся. Они явно увеличивали темп гребли. Кроме того, на мачту в помощь усилиям гребцов поднимали большой прямоугольный парус. Ничего пусть стараются, сомневаюсь, что эта гробина сможет развить скорость сравнимую с моей. А вот летучие камешки это серьезно. Я прикинул время, получалось, что на выстрел у них уходило около двух минут. Придется идти, меняя галсы, благо ветер попутный. Я работал как бешенный. Хорошо хоть последняя гонка освежила мои навыки. Постепенно я отрывался, но очень, очень медленно. Эта калоша оказалась удивительно легкой на ходу. Правда, маневрирование тоже изрядно снижало мой ход. Но и альтернатива вроде камня в борт не оставляла выбора. Тем более что стреляли они на удивление метко.

Солнце уже проделало изрядный путь по небосклону, когда выстрелы прекратились, то ли камни у них кончились, то ли я вышел из зоны действия катапульты. Я подождал некоторое время и перестал перекладывать галсы. Стрельба не возобновилась. Дышалось уже свободнее. Оглянувшись назад, я глянул на галеру. Она по-прежнему шла за мной. Я пожал плечами, упрямство никогда не казалось мне хорошим качеством, а у капитана этой посудины его видимо было более чем достаточно. Я осмотрел горизонт. Справа по курсу в легкой дымке почти на линии горизонта виднелся берег. Впереди над линией горизонта маячило белое облако, возможно, там тоже была земля. Слева расстилалась бесконечная морская равнина. Конечно, мне бы нужно идти к берегу, но для этого сначала надо сбросить с хвоста теплую кампанию. Кто его знает, что там у берега. В том, что там не встретишь корабля береговой охраны, я почему-то был уверен. Значит пока вперед, а там видно будет. Я внимательно осмотрел себя. Высокие сапоги, напоминающие ботфорты, вместо кроссовок Reebok. Обтягивающее темное трико, колет и белая рубашка с откидным воротом вместо спортивного костюма Adidas из влагостойкой ткани. Да видок тот еще. Правда одежда сидела на мне как перчатка, не стесняя движений, да и оружейный пояс, который по-прежнему был на мне смотрелся теперь вполне естественно. Куда же это интересно я вляпался. То, что это не Земля ясно. Достаточно взглянуть на солнце. Очень уж оно высоко стоит, словно я где-то возле экватора. На бред тоже не похоже, очень уж все тут реально. Хотя. Я еще раз осмотрелся вокруг, потрогал штурвал и решительно ущипнул себя. Черт, больно получилось. Нет не бред. С современной фантастикой я знаком, так, что слова параллельные миры для меня не новость. Видимо где-то из этой оперы ария решил я. Хорошо хоть дело есть, а то с такими теориями не долго и рассудком повредится. Я прислушался к себе. Нет, дядя Крис молодец, хорошую подготовку мне устроил, внутри я был совершенно спокоен, никаких истерик. Сейчас главное выжить и сохранить свободу действий, а рвать волосы на голове будем потом. Какой-то отблеск слева привлек мое внимание, я машинально протянул руку за биноклем. То, что оказалось у меня в руках даже отдаленно не напоминало бинокль. Это был какой-то приплюснутый шар с двумя ручками по бокам. Я посмотрел на него, потом еще раз глянул на свою одежду и усмехнулся. Аналогии. Придержал штурвал ногой и, взявшись за ручки, поднес шар к глазам. Это действительно был аналог бинокля, причем с довольно приличным увеличением. Посмотрев на преследующую меня галеру, я прикинул, примерно десяти двенадцатикратное увеличение. Развернувшись, я посмотрел в направлении привлекшего мое внимание блеска. То, что я увидел, заставило меня нахмурится. Я понял, почему галера упорно преследовала меня. Со стороны моря надвигались развернутым строем такие же галеры. Причем самая дальняя уже пересекла мой курс. Меня отжимали к берегу. Я прикинул расстояние и скорость хода. Если остальные галеры такие же скорые, как и та, что преследовала меня, то получалось, что выскользнуть я могу, но для этого нужно принять круче к берегу. Я еще раз прикинул варианты, а потом решительно переложил штурвал. Только бы ветер удержался. Я оглянулся назад, и настроение у меня испортилась. Галера уже шла моим курсом. Они начали поворот еще до того, как я принял решение, они предвидели его. А это значит, впереди меня ждет какая-то гадость.

Не могу сказать, сколько часов продолжалось эта гонка, хотя бы потому, что вместо привычных часов у меня на руке был еще один аналог, с которым я еще не успел разобраться. Однако дело шло к вечеру, когда ожидаемая гадость предстала во всей красе. Берег был уже хорошо виден невооруженным глазом. А вот то, что тянулось от берега и выдавалось далеко в море не любит не один моряк. Рифы, окутанные белой пеной рифы. Они загнали меня в мешок. Шесть галер подходило с моря и по-прежнему одна за спиной. В темноте, я от них может, и ушел бы, но они явно не дадут мне шанса дождаться ее. Если бы это были обычные парусные суда, можно было попробовать идти против ветра, но это были галеры. Черт, неужели нет никакого выхода. Сидеть и ждать охотника как заяц в капкане. Ну уж нет, не на того напали. Я схватил оптический шар и стал внимательно рассматривать кипевшую у рифов воду. Ширина их не превышала трех кабельтовых, и между ними и берегом было достаточно чистой воды для моей яхты, нужно только попасть на ту сторону и уйти ближе к берегу тогда и баллисты меня не достанут. Вот только как туда попасть. Ага, кое-что есть. Дорожка к берегу среди рифов все же была, и мой "Свет" мог бы по ней протиснуться, только вот похожа она была на трассу слалома и в одном месте поворачивала почти под прямым углом. Не один здравомыслящий яхтсмен туда не полез бы, тем, более не зная местных течений. Я еще раз оглянулся. Ну уж нет, лучше на щите… И, убавив паруса, повел яхту к проходу. В это время сзади раздался рев рога, ребята явно меня не поняли и, увидев, как я убавляю паруса, решили, что я сдаюсь. Ничего, сейчас мы вам устроим цирковое представление. Прошу занимать места, согласно купленных билетов, барабанщик дробь. ...